第20章

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狄景晖干笑一声：“你这话有趣，难道还有别的办法不成。就是走过来的，走了一整天，累死人了。”

梅迎春郑重道：“走冰渡河很不容易，既要有胆量又要有办法，你们还带着个小孩子，在下佩服！”

袁从英本来一直听着没说话，这时插进来道：“梅兄，这么说，你原来也是打算走冰渡河吗？”

梅迎春道：“是的。说来惭愧，梅某在神都有事情要办，本来今天就该抵达洛阳的。一个多月前，梅某就到了这里准备渡河东去，却因故多盘桓了几天，没想到就碰上了大雪封河，行程受阻。好不容易等到这几天河上冰封得结实了，才决定要在今天走冰渡河。可待我到了黄河岸边，发现自己犯了个严重的错误！”

袁从英低声道：“你不该带着你的马。”

梅迎春长叹一声：“袁兄说得太对了！唉，我本来也想过，马匹不擅走雪地冰路，带着会多有不便，可我实在是不愿意抛下我那墨风，它从小就跟着我，是匹千金都难求的良马啊。”说到这里，他的眼中猛然闪现出点点泪光，呆呆地望向窗外，一时间神情恍惚。良久，深深地叹了口气：“是我害了它。”

大家都沉默了，每个人都下意识地竖起耳朵，期望能再次听到那匹神驹凄厉的嘶叫，但实际上，除了呼啸的风声，他们什么都听不到。过了好一会儿，袁从英低声道：“梅兄，明天一早我和你一起再去黄河岸边找它。”

梅迎春苦笑着点了点头：“现在我倒是宁愿明天找不到它，如果它不见了，就说明它自己逃出了生天，否则……”半晌，还是梅迎春自己重整了心情，继续往下说，“事情的经过是这样的。今天我到了黄河岸边打算渡河，沿岸寻找了很久合适的渡河地点。岸边太滑，墨风一路走得十分费劲，耽误了不少时间。我找了几个下冰的地点，可都因为墨风下不去，只好放弃了。如此几次三番，弄得人困马乏，天也过了晌午。我眼看着再不出发，就不能赶在天黑前渡到对岸，便有些着急。

“恰恰那时，我找到了咱们最后上岸的那片大滑坡，便想试试看让墨风沿那滑坡而下，可谁想墨风刚一踏到那滑坡的边沿，就再稳不住步幅，直接就滑到了冰面上。本来我想着，就这么滑上河面倒也未尝不可，我自己也随坡而下，与墨风到了一处。但紧接着，我就发现自己大错特错了。那墨风在冰面上根本无法行走，我费了九牛二虎之力助它站稳，刚迈开步子，便又摔倒。这样我真的是进退两难了，往前走走不动，要想退回来，又想不出法子把墨风弄上岸，一直折腾到天都快黑了，河面上又起了风，我才痛下决心，打算先抛下墨风，赶回来找人去帮忙。

“那个大滑坡不好上岸，我便往旁边走了走，这才发现自己还算十分幸运。我和墨风滑下来的冰面冻得很结实，我们在上头折腾了半天，虽然没能前行，但也未遇到真正的危险。可就在离我们不远处的那些冰面，不知道为什么却冻得很薄，危险得很。我于是再不敢造次，还是想沿原路设法上岸。可谁知道，就在那时，河岸边突然出现了位老妇人，慌不择路地便往河面上跑，根本不辨方向，也不查看冰面的情况，直接就朝冰上最薄的那个地方跳。我顿时惊出一身冷汗，刚想喊，那老妇人已然踏破了冰面，坠入冰河！”

梅迎春脸色阴沉地停了下来，给自己满斟一杯酒，仰脖就干，半晌才道：“我见有人落河，也未曾多想，便投入那冰窟窿救人。可恨那冰窟窿周围的冰面实在太脆，我试了几次都没法把老妇人送上冰面，连我自己也再无法爬上去。那情形袁兄你也很清楚，我就不用细说了。说实话，今天若不是二位搭救，我梅迎春之命休矣。你们汉人有话，大恩不言谢，梅某此刻也不多说什么。今生今世，必有机会让二位知道梅某的为人！”说完，他默默饮干杯中之酒，眼中乍现锐利而深沉的光华。

集贤殿前的广场四周，为了给参加夜宴的诸位大人取暖，特别立起了几十根高达丈余的方形铜柱，柱内熊熊燃烧的烈焰，源源不断地给整个广场送来暖意，火势是这样的猛烈，靠近铜柱的地方竟让人产生温暖如春的错觉。今天是节日，为了助兴，每根铜柱旁还多站立了四名身披重甲、英姿勃发的千牛卫将领。这些被精心挑选出来的俊朗年轻人，负责每隔一段时间，就用鼓风的皮囊向铜柱内送入强烈的新风，火柱在风力的催动下，一齐向黑色的夜空喷出滚滚热浪，并伴着震耳欲聋的轰响，犹如隆隆的炮声，又像阵阵雷鸣，这是大唐的声势，也是大周的气韵，何其热烈，何其豪迈，又何其雄壮！

“恩师！”

一声呼唤把正凝神观赏火柱的狄仁杰惊醒，他回头望去，宋乾身披三品重臣的紫色袍服，容光焕发地站在面前。狄仁杰满意地上下打量着自己的这个学生，不错，很不错，能够亦步亦趋地跟随自己的安排，也能够忠心耿耿地执行自己的指令，宋乾会有今天完全是在意料之中。不出差错的话，他还将是自己为李唐将来所铺设的棋局中，一枚相当有力的棋子。景晖这孩子就是喜欢自作聪明，一味地鄙夷做棋子的命运。看看，宋乾就是一枚做得十分成功的棋子，而且还会继续成功下去，和他相比，那两个远在天涯的傻小子，实在是幼稚得令人心痛。

狄仁杰微笑道：“宋乾啊，你怎么找出来了？”

宋乾跨前一步，恭敬道：“方才在殿内未寻到恩师，问了沈将军，他说您身体不爽，出来散步了。学生牵挂得很，也就无心喝酒了，赶紧出来看看。恩师，您没事吧？”

“没事，没事。我很好，很好啊。”狄仁杰再次打量了一遍宋乾，继续笑道，“你外放多年，再次入朝为官，感觉还习惯吗？今天的守岁宴是极好的机会，可与其他的朝廷官员相互熟识熟识，你就别一味顾着老夫了。你我师生多年，虚礼可免。”

可能是喝了些酒的缘故，宋乾的脸微微泛红，有些激动地道：“恩师，您这么说是让学生无地自容了……”

他还要继续往下说，被狄仁杰打断道：“好了，不要激动嘛。老夫只是与你开个玩笑。”

宋乾很识相地闭了嘴，陪着狄仁杰沿广场边的石阶慢慢走，风中飘起细小的雪珠，犹如白色的小花轻舞飞扬，悠悠落上苍松翠柏的枝叶间，铜柱中的火焰再次被风鼓起，巨大的热浪冲天而上，在银白的雪雾中烈焰滚滚。

狄仁杰和宋乾停住脚步，回首望向这如梦如幻的景致，陷入各自的思绪。沉默了半晌，狄仁杰突然想起了什么，问道：“宋乾啊，关于刘奕飞大人的案子，你这一天来可查出什么线索？”

宋乾正色道：“恩师，学生正想和您聊聊这件事。这个案子实在是蹊跷得很啊。”

“哦？你详细说说看。”

“是。”宋乾拧起眉头，思索着道，“刘奕飞大人的尸体此前已经被送回家中停放。学生亲自带着仵作去刘大人家中查验。经细查，仵作确认刘大人是被一柄匕首刺中后心而亡，因匕首直入心脏，刘大人肯定是当场毙命的。从匕首刺入尸体的位置和力度来看，行刺之人当时就站在刘大人的身后，行刺的手段既迅速又坚决，故而刘大人在毫无防备的情况下就被刺中。他随即往前倒去，被周大人扶住，周大人的手才沾上了鲜血。”

“凶器可曾找到？”

“找到了，就在事发地点的宫墙之外。是一柄很普通的匕首，市上随处都可以买到。”

狄仁杰点点头，继续问道：“事发现场都勘探过了吗？可曾发现什么特别的蛛丝马迹？”

宋乾回道：“学生亲自去察看过了。事发的地点是在鸿胪寺到东宫的一条巷道中间。前方不远处就是宾耀门，巷道的一侧是成行栽种的松树，另一侧就是皇城的外墙。”

狄仁杰轻捋胡须道：“可曾发现什么可疑的足迹？”

宋乾小心地回答道：“因为这些天都在下雪，足迹在雪地上倒十分清晰。除了刘大人和周大人的足迹之外，并无第三人的足迹。”

狄仁杰猛一回头，问道：“只有他二人的足迹？”

宋乾忙道：“是学生没有说清楚。在从鸿胪寺到事发地点的一路上，只有周刘二位大人的足迹，事发的地方足迹一片混乱，又有鲜血和刘大人倒地的压痕，确实无法辨别清楚。但是在旁边的皇城墙上，倒是发现了有人翻越的痕迹。”

狄仁杰微微点头道：“原来如此。你刚才说那柄杀人的匕首，也是在皇城墙外发现的。”

“是的，就在翻越的痕迹近旁。”

“那足迹能否跟踪呢？”

“皇城墙外不远处就是洛水，那足迹到了洛水边就混入其他的足迹之中，再也无法寻找了。”

狄仁杰凝神思索了一会儿，又问道：“据周大人说，他看到刘大人被杀后，就疯狂地往前奔跑，一路都听到有人在身后跟随，还有个声音一直在他的耳边说‘生死簿’。那么，自事发现场开始到周大人被人发现的地方之间，又有什么特别的痕迹吗？”

“这……”宋乾迟疑着说，“从事发地点到周大人被发现的地方之间，要说足迹嘛，其实就只有周大人自己奔跑的足印。但……有一件很奇怪的事情。”

“哦，什么奇怪的事情？”

宋乾的声音里透出一种古怪的忧惧，慢慢地道：“在周大人的足迹后头，有一条血迹紧紧跟随，不是足迹，只是一条血迹，似乎是一路滴落的。每隔一段距离，这血迹还画出个模糊的‘死’字，一直延续到周大人被发现晕倒的地方。”

狄仁杰注意地观察着宋乾的表情，许久，才冷冷地道：“果然是够古怪啊。对这件案子，你可有什么看法？打算怎么办？”

宋乾思忖着道：“从皇城墙上的翻越痕迹和丢落的匕首看，刘大人应该是被一名翻越城墙进入皇城的凶手所杀。学生想来，这个凶手必定是在巷道边等待多时，等周刘二位大人走到身边才动的手。杀害了刘大人之后便翻墙而逃，顺手丢弃了凶器。”

狄仁杰微微点头道：“那么，凶手的动机是什么？他为什么要杀害刘大人？”

宋乾略显尴尬地道：“这个学生还未查察清楚，还，还需要些时间……”

狄仁杰轻轻拍了拍宋乾的肩膀，鼓励地道：“宋乾啊，一天的时间对这样一起案件来说，肯定是不够的。老夫不是在质疑你的能力，只是想从自己的经验来给你些帮助和启发，你不必有顾虑。在老夫看来，你已经做得很多很好了。”

宋乾拱手道：“学生惭愧。”

狄仁杰往前走了几步，又道：“除了动机以外，还有几个问题，你也可以想一想。一、这个凶手是如何进入皇城的？”

“会不会翻墙而入呢？”

“这当然是一个可能。但问题是城墙旁边白天一直有守卫巡逻，根据案发的时间来看，这人在白天就翻墙而入的可能性不大。另外，他怎么知道周刘二位大人当天晚上一定会走这条巷道，难道他天天翻墙进来等在那里不成？所以老夫觉得，凶手趁夜色翻墙而逃的可能性较大，但并不是翻墙进入的。”

宋乾忙问：“那他还有什么办法进入皇城呢？”

狄仁杰微笑道：“办法很多嘛。这些天为了新年的庆典，左右掖门每天都要到戌时以后才关闭，出入的人员中更有不少外来的工匠和艺人，虽然有盘查，但严谨不如平时。再说了，凶手会不会本来就是皇城里面的人呢？”

宋乾想了想，道：“这……学生觉得不太可能。如果凶手本来就是皇城里面的，杀人之后就不用翻墙而出了。”

狄仁杰微微点头：“嗯，这也算是一种解释。”顿了顿，他又道，“那么假如凶手是外面的人，就产生了第二个问题，凶手为什么要在周刘二位大人路过那条巷道去东宫的时候杀人？假如他是皇城外的人，要杀刘大人的话，在皇城外杀人恐怕比在皇城内要容易得多吧？他何必要冒这么大的风险？”

宋乾无言以对。

狄仁杰继续道：“所以，从我们刚才的讨论看，老夫认为你最应该去彻查的，仍然是动机。刘大人为什么会被杀？什么人想要置他于死地？只有理清了这些，这桩案子才能找到头绪。如果仅仅是被现场的情况牵着鼻子走，恐怕要误入歧途。”

宋乾一惊，忙问：“恩师，您的意思是说，有人在故布疑阵？”

狄仁杰微笑道：“宋乾，我可什么都没说，你自己好好想想吧。”

宋乾连连点头，想了想，又问：“恩师，对那行血迹和‘死’字，您有什么看法吗？”

狄仁杰冷淡地回答道：“老夫一直认为，某样事物越是看上去玄之又玄，本质上就越是简单。对于这血迹和‘死’字，老夫目前没有什么看法，但我觉得，你查案时大可不必把这放在心上。”

宋乾愣愣地看着狄仁杰，若有所悟，迟疑了半晌，又问：“恩师，您或许还不知道，前日夜间，神都除了刘大人这件命案之外，还发生了两桩暴卒的事件，并且都与这个‘生死簿’有关。”

狄仁杰一惊，猛停住脚步，回头质问宋乾：“怎么回事？”

宋乾郑重地道：“一是吏部侍郎傅敏大人在遇仙楼暴卒，二是天觉寺的圆觉和尚失足坠塔。”

狄仁杰死死盯着宋乾，嘴里低声地重复道：“傅敏？圆觉？遇仙楼？天觉寺？居然还有这样的事情？同时发生在前日夜间的暴卒事件？”他突然提高声音问道，“宋乾，你为什么说这两桩暴卒事件都和‘生死簿’有关？”

宋乾诚惶诚恐地答道：“恩师，事情是这样的。白天学生在大理寺整理公务，并检查刘大人的案件时，听到一些下属谈起傅敏傅大人暴卒的事情。”

狄仁杰抬手道：“其实这件事情我已经知道了，梁王就是因为妹夫傅敏的暴卒而婉辞今晚的守岁宴，但我倒不知道这件事情还和什么‘生死簿’有关。”

宋乾点头道：“我听说，傅大人前日夜间去遇仙楼饮酒作乐，还有两位吏部的同僚作陪。他们通宵饮宴，一直闹到昨日凌晨，陪宴的妓女柳烟儿提议要玩藏钩，于是便熄灭灯火，本来说好傅大人待那柳烟儿将物什藏好以后便亮灯猜钩，哪想到等灯火再亮之时，那傅大人已然病发身亡了。”

狄仁杰拧眉道：“病发身亡？”

“嗯，据说傅大人一向纵欲无度，不拘小节，从不注重修身养性，身患各种暗疾，尤其是有心痛的毛病，也曾数次发作，偶有凶险的状况。所以这次在夜宴中突然身亡，也不算太意外的事情。”宋乾说到这里，略带嘲讽地道，“听说梁王的妹妹知道傅敏暴亡，不但没有丝毫的悲伤之情，反而破口大骂，说早料到他有这一天，死在花街柳巷就是活该。”

狄仁杰沉吟道：“哦，她是这么说的？”

宋乾点头道：“是啊。按说此类暴卒的事件，如果事主家属不做他疑，那也无需特别的处理。但坊间都在传说，傅敏大人死去的时候，周围散落了些黄色的纸片，上书‘生’‘死’二字，非常怪异，闹得人心惶惶，说什么的都有。当然最多的说法，还是说傅大人不自检点，欠下了太多的风流债，将阳寿一并耗尽了，所以才有阴司来提前索命。”

狄仁杰冷笑道：“你也相信这种说法？”

宋乾略有些尴尬地道：“学生只是听到这些传闻，并未调查过真伪，故而也不敢妄自采信。”

狄仁杰问：“梁王似乎还未对此事有什么特别的反应？”

宋乾摇头道：“学生未曾听说。”

狄仁杰默默地思考着，过了一会儿，道：“那么天觉寺圆觉和尚的死又是怎么回事？”

宋乾答道：“恩师您想必知道，这天觉寺是朝廷指定的译经藏经的寺院？”

狄仁杰点头。

宋乾接着道：“就是这个原因，天觉寺倒是将圆觉和尚的死报到了大理寺。情况是这样的。这个圆觉和尚是天觉寺的库头僧，前日夜间，竟从寺院后面的天音塔上失足摔下而死，直到昨晨早课的时候才被众僧发现。”

狄仁杰疑道：“你怎么能肯定他是失足摔下而死？”

“恩师容禀，天觉寺众僧发现圆觉死在天音塔下之后，便直接报到了大理寺。当时学生正在忙刘大人的案子，便派了少卿秦大人去天觉寺查察。据秦大人回来后报称，在天音塔最高层的拱窗前发现了空的酒樽，而圆觉的僧衣上虽经过夜间的风雪，仍能闻出酒气，所以初步断定圆觉在死前喝了许多酒。和天觉寺其他僧侣谈话也了解到，圆觉嗜酒，经常喝得酩酊大醉。所以秦大人推断，圆觉前夜也必是躲到天音塔上去喝酒，醉酒之后不辨方位，从天音塔上的拱窗处失足跌下，才死在天音塔下。”

狄仁杰紧缩双眉，紧接着便问：“那么所谓的‘生死簿’又是怎么和圆觉的死联系起来的？”

“是这样，在圆觉的尸体旁边也发现了不少散落的写有‘生’‘死’的纸片。所以学生才不由自主地将这两件事情联系了起来。都是意外暴卒，又都是沉迷酒色贪欲，似乎、似乎……”

狄仁杰淡然一笑：“似乎什么？不要吞吞吐吐，有话便直说。”

宋乾鼓足勇气道：“似乎确实是冥冥之中的安排，或者也可以说是报应吧。”

又是一阵沉默，许久，狄仁杰轻轻地叹了口气，道：“宋乾啊，我曾经说过很多次，世上一切的事情都是有因有果，而且我也相信，这些因果的关联只在现世，无关彼界。当然，你刚才所说的这两件事情，看上去蹊跷诡异，有太多含混不清的因素在里面，我不能也不愿凭空就做出任何的判断。这样吧，让我来给你一个建议。”

“恩师请赐教。”

“傅敏的事情，如果梁王或者傅敏的其他亲眷没有要求，咱们就先不去理会。但是圆觉的这桩案子，绝不能随随便便了结。待这个新年节庆过后，我会去天觉寺走一走，看一看，然后再说。”

宋乾大喜道：“恩师，您肯帮忙彻查圆觉的案子，学生真是求之不得啊。”

狄仁杰微微一笑：“去天觉寺倒也不单单是为了圆觉的案子。老夫在那里有位旧友，许久不见很是想念，老夫也该去拜访拜访。”

宋乾好奇地问道：“恩师在天觉寺还有旧友？”

“嗯，一位多年的好朋友。到时候我会带你一起过去，你自会知道他是谁。”

正说着，突然间集贤殿前的火柱齐声鸣响，声声不绝，震彻天地。狄仁杰和宋乾相顾一笑：子时马上就要来了。二人连忙加快脚步，匆匆赶回集贤殿内，他们将在那里与群臣一起山呼万岁，共迎新年的到来！

第四章

凶 宅

在阿珺姑娘家的堂屋里，袁从英、狄景晖和梅迎春三个男人，推杯换盏，慢慢地酒酣耳热，渐入佳境。屋外虽然寒风凛冽，冰天雪地，他们却在这暖意融融的小小方寸间，将各自的心事和顾虑逐一抛开，忘却了天涯逆旅的处境，恍然不知身是客。

等梅迎春讲完白天落水救人的经过，狄景晖由衷地赞叹道：“原来梅兄也是为了搭救他人，才身陷险境，果然是英雄豪杰所为。在下敬梅兄一杯！”

梅迎春道：“哪里，在下不是什么英雄豪杰，二位才是。”他看了眼袁从英，微笑道，“梅某冒昧，还想请袁兄说说身上那些伤痕的来历，在下揣度，袁兄必是经历过极大的凶险，并做出过惊天动地的大事！不知道袁兄是否能让梅某如愿？”

袁从英摇了摇头，轻声道：“不是从英自恃清高，确实没什么可说的。”

狄景晖本来也眼巴巴地等着，听袁从英这么一说，拍了拍桌子，对梅迎春道：“梅兄，我说吧，他就这个脾气，他不会说的，没用！”

梅迎春笑着摇了摇头，又端详了一下袁从英，语带关切地问：“袁兄的嘴唇怎么有些发紫，你没事吧？”

袁从英刚想回答，突然双眉一拧，压低声音道：“有人来了！”

三人一齐噤声，侧耳倾听，果然听到院门启合的响动，在一片暴风雪的呼啸中，这声音反而显得更加尖锐，更加清晰。梅迎春朝狄袁二人使了个眼色，轻轻嚅动嘴唇道：“主人回家了。”

大家放下酒杯，正襟危坐地等着，可还未等到主人进屋，却又听到东厢房的门“啪”地打开了，紧接着，阿珺那柔美动听的声音钻入耳窝，就听她带着明显的欣喜之情道：“爹爹，您总算回来了，等得我好心慌。真担心您出什么事情。”

“废话，我能出什么事情！我要真出了事情，你又帮不了我！”回答很不耐烦，而且那声音嘶哑苍老，好像嗓子受过什么伤害似的，听上去说不出的难受。

屋内的三个男人不由自主地交换了下眼神，脸上的神色都不太愉快。接着又听到那个破哑的声音道：“堂屋里面为什么弄得这么亮？你在自己屋里待着，还把堂屋里的灯烛都点着，是不是嫌我钱太多，想帮我多花掉些？”

“爹爹！”阿珺语气急促地道，“您别生气，是我不好，我……”

屋内三人的脸色都愈发阴沉下来，就在此时，堂屋门被猛地推开了。

一个全身罩着黑色斗篷的人大步跨进堂屋，看到屋里的景象，顿时愣了愣。梅迎春迎着那人站起身来，拱手道：“沈老伯，梅迎春又来叨扰了。”

桌边，袁从英和狄景晖也站起身来。那人默不作声地在原地站着，整张脸都隐在黑色的风帽中，只有一双亮得吓人的眼睛冷冷地在三人身上扫过来扫过去，过了好一会儿，他才猛地掀开风帽，露出张饱经沧桑的衰老面容。袁从英和狄景晖头一次见到这张脸，心上都不由一颤，只见这张脸上满是深深浅浅的疙瘩和坑洼，鼻子歪斜，眼角外翻，嘴唇上还有道深深的伤痕，很显然，这是张被整个毁掉了的容貌。

“沈老伯，梅迎春这厢有礼了。”梅迎春再次对那人欠身行礼。

那人这才对他点了点头，算是打了招呼，一边仍然上下打量着狄袁二人，一边问道：“你不是去渡黄河了吗，怎么又回来了？这两个人是哪里来的？”

梅迎春答道：“沈老伯，梅某今天确是去了黄河岸边，可是因故未能过河，还在冰河中遇了险，幸蒙这二位朋友搭救，才算捡回了条性命。今夜暴风骤雪，实在找不到地方落脚，梅某便自作主张，将这二位朋友带来了此处，还望沈老伯宽宥。”说完，他再度向沈老伯深深施了个礼。

这沈老伯好像没有看见梅迎春的举动，反而转过头去，对跟在他身后的阿珺厉声道：“我关照过你多少遍，咱们家中仅你我二人，一老一妇，要多加小心才是。你倒好，平白无故就弄了这么几个陌生男人到家中，你自己不要身份脸面，我还求个性命安全！”

阿珺的脸顿时涨得通红，轻声道：“爹爹，我……他们是梅先生带来的，也不算陌生人。再说，这狂风暴雪的，让他们去哪里？”

梅迎春的脸色已经变得十分难看，他又往前跨了一步，提高声音道：“老伯，是我擅自将这二位朋友带来的，不是阿珺姑娘的错，请您不要为难她。”

沈老伯猛一回头，对梅迎春冷笑道：“梅先生，我在同自己的女儿说话，你插什么嘴？”

梅迎春狠狠地抿紧嘴唇，低头不语。

那沈老伯继续回头对阿珺道：“就算是你要当好人做好事，给他们间柴房住下即可，凭什么安置在这堂屋里头，又是火盆又是炉子。”他又一指桌子，“居然还好酒好菜地招待，你还真当你家是豪门富户？哼，想做好事收容些要饭的也就罢了，弄来这几个盗不盗匪不匪的，谁知道会惹出什么麻烦来？”

狄景晖再也忍不住了，冲口嚷道：“这位老伯，您怎么说话的，什么叫盗不盗匪不匪，我们哪里惹麻烦了？大过年的，您说话怎么这么难听？”

阿珺轻轻扯着父亲的衣角，眼泪汪汪地叫了声“爹爹”，便说不下去了。

袁从英一直都沉默着没说话，这时候他深深地吸了口气，也朝前站了一步，对那沈老伯抱拳道：“老伯，看来我们确实是打扰到了您，非常抱歉。请您不要为难这位姑娘，我们走便是了。”说着，他回头向狄景晖使了个眼色，狄景晖点头，两人朝门外就走。

阿珺急了，慌忙拦到二人的面前，涨红着脸道：“不行，外面的风雪越来越大了。这里方圆几里都没有人家，你们能去哪里？”她扭过头，对着父亲哀求道，“爹爹，您刚从外头回来，您知道外面的情形。这位、这位袁先生……”她指了指袁从英，颤声道，“他还带着个孩子，在我屋里睡着呢，总不能让那小孩子也在这个时候到外面去啊，要冻坏的。”

袁从英还未待回答，那沈老伯阴阳怪气地道：“什么，居然还有个小孩子？阿珺啊，虽说你为了照顾我至今待字闺中，也不至于急到如此地步，把个来历不明的男人连孩子一起弄回家里来！”一边说，一边上上下下地打量着袁从英，态度轻蔑至极。

袁从英再不迟疑，轻轻地一推阿珺，嘴里道了声：“阿珺姑娘，请你让开。”迈步便出了堂屋，直接就走进东厢房，从床上一把抱起韩斌，回到院中，狄景晖也提着行李过来，两人互相一点头，就要往院外走。

却听梅迎春大叫一声：“二位留步！”霎时已挡在两人的面前，脸上陡然呈现出未曾有过的坚决和冷峻，他压低声音道，“二位，请再耐心等我片刻，梅某会给你们个交代。”

袁从英道：“梅兄，你的好意我们心领了，但我们实在不愿意为难阿珺姑娘。”

梅迎春急急地道：“袁兄，你们要是走了，就真的是为难阿珺姑娘了。在下心里有数，请再稍耐片刻，否则梅某与你们一起走。”

袁从英和狄景晖听他这么说，便互相看了看，停下了脚步。

梅迎春面沉似水，缓缓走回到沈老伯的面前。这沈老伯瞪着双阴隼的眼睛，恶狠狠地看着梅迎春，阿珺站在他的身边，脸色由通红转为煞白，眼里的泪光倒不见了，只是愣愣地看着他们。

梅迎春倒不急着说话，而是慢悠悠地绕着那沈老伯转了一圈，最后才回到沈老伯的对面，突然笑了笑，低声道：“沈老伯，您可真是辛苦啊。今天这除夕之夜，还要出去办事，到了现在这半夜三更才回家来，您在忙些什么啊？”

沈老伯的嘴角抽动了下，眼神中流露出些微慌乱，但脸上仍不露声色，只从鼻子里轻轻地哼了一声。

梅迎春含着笑，微微点了点头，仍然压低着声音，慢悠悠地道：“沈老伯，梅迎春在您家中盘桓了一月有余，看您日夜操劳，心中甚为不忍，便稍稍留意了一番，总算让我看出您都在忙些什么！”

沈老伯脸色大变，直勾勾地瞪着梅迎春。阿珺却全身都哆嗦起来，悄悄移步往前，极低声地对梅迎春道：“梅先生，您答应过我的……”眼泪终于一滴一滴地落了下来。

梅迎春看着阿珺的样子，轻轻叹了口气，道：“阿珺，我没有忘记答应过你的事情。但今天，”他望定沈老伯，一字一句地道，“有人也不可以欺人太甚！”

沈老伯避开梅迎春逼人的目光，嘟囔道：“你到底想干什么？”

梅迎春冷笑：“沈老伯，梅迎春是何许人也，有什么样的手段，想必沈老伯心里面是很清楚的。我之所以最后还是决定离开，说来全都是因为阿珺。可惜老天不帮忙，今天没能走成，还是要麻烦沈老伯几日。梅迎春也没其他要求，只想与沈老伯井水不犯河水。梅迎春和朋友在此避过风雪，自会各奔前程，决不会继续麻烦沈老伯。所有的开销梅某一概承担，您看怎样？”他看沈老伯兀自转动着眼珠没有回答，便又冷冷一笑，斩钉截铁地道，“沈老伯，梅某建议您还是痛快答应了。我那位朋友为了救我，现在身体不适，却站在风雪中好一会儿了，您最好不要再考验我的耐心！”

沈老伯本来还想说什么，猛然间看到梅迎春满眼的杀气，仿佛要把他生吞活剥了一般，顿时吓得不敢再开口，只低低地哼了一声，转身便往后院而去。

阿珺看着他的背影，长长地舒了口气，对梅迎春凄楚地一笑：“梅先生，还请你别往心里去。我爹爹常年生病，脾气古怪，他、他不是故意要为难你们。”

梅迎春深深地望着阿珺，长叹一声，转身来到院内。

袁从英和狄景晖仍然默默地等着，韩斌已经醒了，乖乖地站在袁从英的身边。

梅迎春疾步来到他们身边，微笑道：“没事了，咱们接着去堂屋饮酒吧。梅某知道你们汉人新年要守岁，梅某今日便和二位兄台共同守岁，共迎新年，如何？”他转身对着阿珺道，“阿珺姑娘，你的爹爹已回家，不用再等他了。莫不如来和我们一起守岁，好不好？”

阿珺的脸微微一红，轻声道：“我还要守着那位大娘，不便过来。不过……要彻夜饮酒，方才那些小菜不够的，我再去给你们多做些菜肴和点心来。”

梅迎春道：“这，太麻烦阿珺姑娘了。”

阿珺温柔一笑：“不会。”她走到韩斌身边，轻声问，“这孩子还要去我那里睡吗？”

袁从英欠身道：“不敢再麻烦姑娘，他和我在一起就好。”

阿珺去厨房做菜，梅迎春和狄袁二人带着韩斌重新回到堂屋内坐下，因心情都有些沉重，一时间没有人开口说话。

半晌，还是梅迎春开口问道：“袁兄，你的脸色真的很差，是不是太累了？我这一个月一直都住西厢房，要不你先去那里睡吧？”

袁从英摇摇头，喘了口气：“我也没什么，就是觉得胸中憋闷。”

狄景晖皱眉道：“怎么回事？你过去有这个毛病吗？”

袁从英想了想道：“小时候倒曾有过，可是后来习武，长大后便好了，再没犯过。”

狄景晖一拍桌子：“这就对了嘛。你前段时间受伤太重，未及好好调养，又急着赶路，今天再在那冰水里面泡上一回，哼！能舒服才怪！”

梅迎春忙问：“有什么办法可以治吗？”

狄景晖道：“我倒是知道些方子，但是此刻也没地方买药去啊。”

袁从英振作起精神，笑道：“二位兄台，区区一点儿小事而已，没关系的。咱们还是继续饮酒吧，不要因为我扫了大家的兴。”

狄景晖和梅迎春交换了个眼神，便也端起酒杯道：“也好，咱们接着喝接着聊，今夜太难得，一定要过得痛痛快快！”

三人又喝了几杯酒，韩斌睡了一觉，现在又活蹦乱跳了，蹲在地上，一边看着小火炉玩儿，一边给几个大男人热酒。

袁从英看了他一会儿，回过神来，对梅迎春道：“梅兄，方才你说过，会给我们解释是如何结识这户人家的。现在是不是可以给我们详细说说了？那位沈老伯到底是干什么的？”

狄景晖也愤愤地接道：“是啊。这个沈老头恶劣得很，倒是这个阿珺姑娘，看上去真可怜。梅兄，你怎么会在这里住了月余？”

梅迎春沉吟半晌，道：“二位若真想知道，梅某便说一说。二位已经知道梅某不是中原人士，但梅某一向仰慕中原的各种学问，每年都会花不少时间四处游历，寻访各种奇人异事。我方才说过，圣历三年元正我在洛阳有事要办，所以提前了两个多月就从家乡出发，一路上游山玩水而来，到了这金城关后便听说此地有个异人，名叫沈庭放，也就是你们今天看到的这个沈老伯。”

狄景晖冷笑道：“真没想到，这沈老头也是个异人？异在何处，是因为脸太丑还是嗓子太破？”

梅迎春摆了摆手：“此人的异处不是别的，主要是他在家中藏有些记录奇闻异志的怪书，涉及占卜、解梦、诡幻、侠盗、天咫等各个方面。不怕二位笑话，我这人有个癖好，特别喜欢收集和研究这些东西，所以一听说沈庭放手中有此类藏书，便千方百计打听到了这里。但是沈庭放长年身患恶疾，据说他的面貌和嗓音都是为恶疾所伤，才变成了现在的样子，所以轻易不愿见人，只和一个女儿，也就是阿珺，离群索居在这么个偏僻的宅院里面。一般人根本找不到这里，我也是先后花了不少银钱，转了很多个弯，才最终见到了沈庭放。”

袁从英点头道：“难怪刚才阿珺说她爹爹常年患病，所以脾气古怪。”

梅迎春冷笑一声：“常年患病嘛，也许是事实。毕竟他那个样子也不像假装的，可他为人刻薄和恶毒，在我看来绝对不是什么疾患引起的。沈庭放这个人，一定本来就心如蛇蝎，否则他绝不会对一个全心侍奉他、照顾他的女儿如此不近情理，简直就没有人之常情！”

狄景晖阴沉着脸猛点头，想了想又问：“那你怎么又会在这里住了一个多月，把你去洛阳的行程都给耽误了？”

梅迎春叹了口气，干巴巴地答道：“我既然费了九牛二虎之力才找到这个沈庭放，自然要缠着他给我看那些稀有的典籍。结果他倒也干脆，明码标价，开口闭口就是要钱。哼，我也不明白，他这么个半死不活、面目可憎的老头子，要那么多钱干什么？我也没和他计较，他要多少钱我便给他多少钱，我只提了一个条件，要他允我随便翻看他的藏书。他答应了。如此，我便在这里住了下来，每天都去查阅他的那些珍藏典籍，很过了番瘾头。可惜贪心过了，总想着尽量多留些日子，多看些书，一留就留到黄河封冻，才有了今日之事的发生。”

袁从英问：“梅兄，你在这里住了一个多月，以你所见，难道这沈庭放对自己的女儿就始终如此苛刻，不近情理？”

梅迎春咬牙切齿地道：“何止是苛刻，简直就是虐待。你们也看到了，这个宅院的规模并不算小，他沈庭放居然不请一个丫鬟仆役，里里外外，上上下下，全靠阿珺一个人料理，稍有不周到的地方，还要被他训斥。你们说说，阿珺哪怕就是个奴隶，也不该被如此对待啊，更何况还是自己的女儿！所以，有时候我都怀疑，阿珺到底是不是沈庭放的亲闺女。可当我婉转地询问阿珺时，她一口咬定父亲本来对她很好，全是因病变了性情，还请我不要因此对沈庭放有不好的看法。这姑娘，唉！我在这里住的这段时间，实在看不下去阿珺的辛苦，就自己花钱去请了个仆役来帮忙做杂活。即便如此，那沈庭放居然还责怪我可能会引狼入室，给他们孤老寡女带来危险，简直不可理喻！我方才看了，今晨我一离开，那仆役就被遣走了，所以如今这个家院，依然只有阿珺一个人照料。”

这番话说得袁从英和狄景晖无言以对，心情颇为沉重，正要继续闷头喝酒，堂屋门被轻轻推开了，阿珺站在门前，微笑着向梅迎春招呼道：“梅先生，阿珺给大家准备了些菜肴和点心，东西多不好拿，你随我一起去取过来好吗？”

梅迎春慌忙起身，袁从英也站起身来道：“我也去吧。”

阿珺眨了眨眼睛，笑道：“不用了。”

她朝韩斌招招手：“你来帮忙，好不好？”

“好！”韩斌跳起来就跑到阿珺的身边，仰起脸亲亲热热地叫，“姐姐，我叫斌儿。”

阿珺带着梅先生和韩斌去厨房，狄景晖看着堂屋门口，微微笑道：“我看梅兄在此地盘桓这么久，大约不像他说得那么简单。”

袁从英瞥了他一眼，轻声问：“怎么不简单？”

狄景晖一挑眉毛：“你没看出来吗？他对这位阿珺姑娘在意得很呢。”

袁从英尚未答言，梅迎春已推门而入，手里面提着个大大的食盒，食盒四周袅袅地冒着热气，一股子香味扑鼻而来。

阿珺牵着韩斌的手随后跟进来，韩斌兴奋地满脸通红，嘴里不知道在嚼着什么东西，跑到袁从英的面前，把手在他面前摊开，叫道：“哥哥，阿珺姐姐给我的麦芽糖，真好吃，你也吃啊！”

袁从英轻轻拉开他的手：“你先坐下，我过一会儿再吃。”

梅先生这时已经和阿珺打开食盒，取出好些个杯盘碗碟来，摆放在桌上。狄景晖开心得直搓手，对阿珺道：“阿珺姑娘，你会变戏法啊？这么点儿时间就准备了一桌子的美味佳肴。我狄景晖过去还开过饭铺酒肆呢，没一个大师傅能做得这么快！”

阿珺的脸微微泛红，低头道：“狄先生说笑了。今天是除夕，本来备了些应节的东西，只是没有预备有客人来，所以都是自家过节的饭食。你们是客人，用这些个东西待客已经怠慢了，狄先生、袁先生不要嫌弃粗陋就好。”

狄景晖连连摇头：“怎么会，我们都觉得受宠若惊了。”

梅迎春看着桌上的菜肴，好奇地问：“这些个菜肴我平常没见到过，是你们汉人过年时才吃的吗？”

狄景晖笑道：“这样吧，阿珺姑娘先请坐，今天你无论如何得与我们一起喝杯酒。不过呢，在喝酒吃菜之前，我狄景晖先给梅兄这位异邦客人讲讲中原迎新的规矩，如何？”

阿珺倒也不扭捏，微笑着在桌边款款坐下。梅迎春忙落座在她身边，郑重其事地道：“狄兄请赐教！梅某洗耳恭听！”

“好！”狄景晖一本正经地指着桌子上的菜肴说起来，“我们汉人过年嘛，必须要饮一样酒，吃三样菜，最后呢，还有一样点心，都是必不可少的。阿珺姑娘是个有心人，恰恰准备了这几样。所以，梅兄，你今天真的很幸运啊！”

梅迎春问：“狄兄你能不能简短些说？我们可都饿了。”

狄景晖自己也有点儿忍俊不禁，但仍绷着脸连连摆手：“梅兄你怎么在美味佳肴面前就失却了耐性，请自重身份！”他指了指桌子正中的白瓷大碗道，“好吧，我就从这‘交子’，也就是新旧年更替的子时要吃的点心说起。这种点心，薄面为皮，鲜肉为馅，状似月牙，我们叫作饺子。这饺子嘛……”他故意停了停，扫了眼围坐的众人，把韩斌探过来的脑袋往下一按，接着道，“面皮和肉馅的材料对口味影响很大，但是最最出彩的，却是汤汁。长安城里最著名的萧家馄饨，就号称‘洒去汤肥，可以和茗’，那汤汁既鲜美又轻薄，清香馥郁，余味隽永，令人食之难忘。”

一席话说完，狄景晖从桌上拿起个小碗，自盛了一碗饺子，吹了吹热气，就要下嘴，却被袁从英一把揪住了胳膊。

狄景晖朝他一瞪眼：“干什么？我尝一尝阿珺姑娘的饺子汤。”

袁从英道：“你先把话说完。”

狄景晖恶狠狠地放下碗，看阿珺和梅迎春都在笑，便摇头叹息：“哎，我这一路上，被此人整得是生不如死，今天过节，居然也不放过我。”

梅迎春笑道：“狄兄就别抱怨了，你快些说完，我们也可以早点儿享口福。”

狄景晖一捋袖子：“好！你给我仔细听着。说完了点心，便说说这三道菜。它们分别名为元阳脔、五辛盘和饺牙饧。元阳脔嘛，就是这盘子里的肉丸子，用的是羊肉和鸡肉。五辛盘就是旁边那盘腊肉，作料以花椒、酱油为主，所以看上去颜色颇深。饺牙饧就是麦芽糖，已经让斌儿这小子吃掉不少了！”

最后，狄景晖轻轻端起桌上的酒斛，慢慢地斟满了四杯屠苏酒，朗声道：“今日，我们几个便在此共饮这杯屠苏酒，共迎新年佳期的到来。”

几个人连同阿珺都将手中的屠苏酒一饮而尽。袁从英轻声问：“阿珺姑娘，你在此与我们共饮，沈老伯那里会不会……”

阿珺的脸色变了变，低头道：“爹爹不叫我，我就不能过去。这是他的规矩，任何时候都不可以破坏。”

狄景晖皱起眉头，冲袁从英埋怨：“你这个人，怎么专会扫兴。好好的，提那个老头作甚！”

梅迎春道：“袁兄也是好意。沈老伯不叫阿珺更好，阿珺姑娘，你干脆就和我们一起在这里守岁吧，人多热闹。”

阿珺犹豫了一下，轻声道：“可是那位大娘还没醒。”

梅迎春想了想，道：“如果她只是昏睡，你一直守着也没必要。这样吧，咱们过半个时辰就轮流去看一看她。”

狄景晖也附和道：“这样可以。如果她明日早上还不醒，我给她开个方子，咱们去兰州城给她买点药过来。”

阿珺扑哧笑了：“狄先生，您真是糊涂了。兰州城在黄河对岸呢，咱们只能去金城关内的镇上买药。”

狄景晖也笑着捶捶脑袋：“我有些喝多了。不过还好，我总算没有以为自己还在洛阳！”

阿珺听到洛阳二字，眼睛一亮，好奇地问：“狄先生，你是从洛阳来的吗？”

狄景晖点头：“嗯，我们两个都是从洛阳来的。”

韩斌嘟着嘴冒出一句：“还有我呢！”

“哦，对，还有这个臭小子，我们三个都是从洛阳来的，今天刚刚渡过黄河。”狄景晖答道，他看着阿珺的神情，觉得有些异样，便随口问道，“阿珺姑娘，怎么？你有亲友在洛阳吗？”

阿珺的脸又是微微一红，轻声应道：“是的，阿珺有位堂哥在洛阳当官。”

狄景晖兴兴头头地接口：“哦？是谁？洛阳当官的人我还知道一些。说不定我也认识？”

阿珺的表情越发局促起来，只红着脸：“其实他刚刚去了不久，此前一直在并州。”

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