第19章

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细君脚步轻快地离开了起居间，旋即又带着细碎笑声回来。接着，对那个紧坐在她身后、在唐纸门前端正拜伏的小小人影说道：

「来，向你姨爹问好。」

「我是河合屋的弓之助。」

小小的人影手轻轻点在木板地上，头仍旧低着，说道：「姨爹今天也不畏酷暑巡视，当真辛苦。甥儿带来消暑的吃食，是河合屋的一点心意，还请姨爹赏用。」

口齿清晰地说完，人仍拜伏在地。平四郎从鼻子里哼了一声，细君瞪了他一眼。

「相公，哪有人用哼回应的呢。」

「你口条倒是挺清楚的。几岁了？」

天气热，平四郎不顾体面，拉开和服赤裸胸膛，扇着团扇问。

「不用趴在那里，过来。」

「是，谢谢姨爹。」

弓之助抬起头来。平四郎扬团扇的手停下来。细君一脸期待地不时望望夫君，又瞧瞧弓之助。

果然，好一张漂亮端正的脸，细君的话不假：浑圆灵活的眼睛，光滑秀美的额头，尺画线拉般挺直的鼻梁。一身干干净净的打扮，不用开口便知是商家的孩子，浏海上的髻结得小小的像顶颗小丸子，即使如此，这孩子仍有着引人注目的光辉。

这该怎么说呢——平四郎思忖，不久便想到了。就像上好的精致糕点，给人一种咬下去肯定美味的感觉。

「你就是弓之助啊。」平四郎指着他道。

「是。」少年精神十足地应道。「上次见到姨爹，是我五岁那年的端午节。那是七年前，我现在十二岁了。」

「是吗。」平四郎搔搔下巴。不知是否太过端正秀丽的脸庞都有相似之处，总觉弓之助的脸和美铃的脸看来是一个样。

「你近视吗？」平四郎不由得问。

「啊？我的眼睛看得很清楚。」

「相公，你在说些什么？」

平四郎接着又问：「有没有人说你里面好像填满了豆沙馅？」

弓之助圆滚滚的眼珠子转了一下，想来是吃了一惊。细君笑出来。

「相公，你问的话真奇怪。」

「可在我看来，弓之助好像包了满满了白豆沙馅。」

「白豆沙馅是吗？」弓之助正色复述。「没有，至今没有人这么说过。」

「咬下去好像会甜甜的。」

「那是因为相公你爱吃甜的呀。喜欢的东西看起来都是相像的不是？」

细君，这可是诱导问话。

「八丁堀的公役每个都是刀子嘴。表面上是只限一代的，在公差当中身分最低，俸禄也少。加上整天在市井小民町场里打混，自然就会变成粗莽之辈。」

「是。」弓之助应声点头。

「所以，你要是来井筒家当养子，继承我成为奉行所的公役的话，别人首先就会给你起浑名，像是豆沙助、井筒屋的白豆沙啦，这样你不觉得讨厌吗？」

「相公，现在就说这些也未免……」

细君想插话，平四郎却扬起下巴只管望着弓之助。少年眼珠往右转，想了一会儿，然后缓缓地说：「我不觉得有那么讨厌。」他回答。「而且浑名的话，现在也有人帮我取了。」

「哦，叫什么？」

「鲸仔。」

「啊？鲸仔？海里的那个鲸鱼吗？」

「不是的，是鲸尺（注：江户时代主要用来测量布匹的尺。一尺长定为三七．八七九公分）的鲸。鲸仔是简称。」

平四郎望着细君。细君高雅地掩着嘴忍住笑。

「弓之助说他见到什么都量。」她细声悄笑地说。「我也是今天才知道的，听说他很久以前就有这个癖好了，还说总是为此挨姐姐的骂。」

「什么都量……」

平四郎才开口，弓之助便开心地以唱歌般的口吻应道：

「姨爹的双眉之间正好是五分。右边眉毛长八分再多一根头发左右，左边的眉毛长九分。右下眼皮下三寸二分有颗黑痣，那颗黑痣的直径差一些些就是一分。」

见平四郎睁大了眼睛，便继续说道：

「姨爹的眼珠子直径大约是七分。」

细君忍耐不住，弯身笑了出来。

「瞧，我们刚才就为这大笑不已呢。」

一起用过晚膳后，活生生的鲸尺弓之助，带着好奇的平四郎在家中走来走去，凭空量起各种东西：柜子的宽度、横梁的长度、门框的高度、小平次的身高、腿长，及细君的步幅。平四郎手里拿着鲸尺与曲尺，跟在少年身后，确认他所测量的数值。惊人的是，每一项都完全吻合。

「我走路一定都以一尺二寸的步伐走，这是基础。」弓之助抬起小脚解释。「一开始很难，但先生教过之后，现在无论在何处，我都能以同样的步幅来走了。为了有个参考，在鞋子的前后各钉了一根铆钉。这么一来，只要用走的，到哪里都能测量了。」

翻过鞋子一看，果如本人所言。

「先生是谁？学堂里的先生吗？」

「不，是佐佐木道三郎先生。」

据说是住在佐贺町一座杂院里的浪人。年纪和平四郎相仿，自西国辗转流浪至江户，无妻无子，孤身一人。日子三餐不继，但喜爱测量，可以不吃饭却不能不量，是个相当奇特的人。

「测量……量地面能做什么？」

「好用来做蓝图、平面图或地图啊，姨爹。」

很快便与平四郎熟络起来的弓之助，口吻已很亲昵。

城里的平面图或地图并非人人都能做。幕府设有「普请方」与「测量方」等官役。即使请学者制作，也必须在幕府监督下方可执行，亦不许做成的地图、平面围等擅自传出，只有幕府许可的出版处才能刻版印刷。换句话说，佐佐木道三郎这个浪人的所做所为，全都是非法的，而且还教给孩子，真是不知天高地厚。

「这是为了自己研究学问，没有什么好心虚的。」

「可是，要是被知道可不得了。」

「只要如常生活，就不会被知道。」

尽管身在自己家里，平四郎仍压低声音说道：「你也帮忙做平面图、地图吗？」

「是。」弓之助答得光明磊落。

「那有什么用处吗？」

「不知道。」弓之助爽快地老实承认。

「但是姨爹，测量这个世界，是非常有趣的一件事。量了之后，就能知道东西与东西之间的距离。」

「知道距离……能做什么？」

「能知道东西的样子。」

回答之后，弓之助有些羞赧。

「佐佐木先生是这样说的。总有一天，天底下没有人量不出来的东西。借由测量，人们可以了解这朦胧的世界，不仅认识自己所知所在的这个小地方，更能想象天下国家是什么样子。」

平四郎听不太懂。然而，想象起迎弓之助当养子、成人之后，他穿着条纹和服与卷外褂，在江户市中昂首阔步，却一面以一尺二寸的步伐走到哪量到哪的模样，不禁好笑起来。

「你真是个怪人。」

弓之助没有半点不高兴的样子，也不害怕地回答「是的，现在是」。

「佐佐木先生也说，我们现在还只是一群怪人。」

对某件事感兴趣的时候，时间总是过得很快，不知不觉天已全黑。为怕河合屋担心，平四郎差小平次送弓之助回家，与细君两人独处时，说道：「你现在还认为那个奇怪的孩子适合当咱们的养子吗？」

细君有些困惑。若只是一个什么东西都量的孩子也就罢了，但若正在学习制作地图、平面图这种一不小心就会受幕府惩罚的事，就没有那么简单了。所以细君也不便再像之前一样，只管连声说好了吧。

「姐姐、姐夫不晓得知不知道这件事。」

「孩子那么多，照顾不到那里吧。」

「我一直只知道担心弓之助长得太美，怕他以后会遭桃花劫而步入歧途，看样子从今天起，又有别的得担心了。」

「我倒是很中意那孩子，没事常叫他来玩吧。」

「哎呀……」细君叹口气。「相公也是个怪人呢。」

平四郎回到自己的房间，面缘廊的格子门本应是关上的，现在却打开了。今晚是个弯月之夜，没有点灯的室内被昏暗笼罩着。但平四郎平日几乎用不到的那张书桌——因而除了砚盒之外理应没有任何东西——之上，摆着一件细长的小东西，在透过格子门照进来的淡淡月光下，微微发着白光。

走近拿在手里一看，原来是封信。会做此风雅之事的，自然是「黑豆」。

——那家伙打哪儿进来的？

他肯定是不久之前还在屋内，看着家里的情状。信封上什么字都没有，但一翻过来，一行字草草写着：

「染料盘商有个青出于蓝的俊才。」

平四郎笑着把信打开。

「黑豆」说，找到拜壶的八助一家人了。

令人惊讶的是，他们已离开江户，一家人和乐融融地在川崎弁财天寺院门前开了一家茶店。八助仍继续当临时木匠，但日子显然比在铁瓶杂院时好过得多。「黑豆」找出他们的线索，据说是八助寄给昔日工作伙伴的信；八助不识字，应是请人代笔。想来是八助发挥了他懦弱守礼的本性，怕他们以形同连夜潜逃的方式离开铁瓶杂院，会让留下来的亲朋故旧担心吧。

那封信里，一五一十地说明了一家人为何在自己人生早已过半后，才突然移住别处、开始经商，乃至于得以过着富裕生活的经纬。

说穿了，关键便在于凑屋。正如同平四郎的猜测，劝八助假作拜壶，以此为借口离开铁瓶杂院的，果真就是凑屋。八助得意地表示，有个自称来自凑屋的人到了工地，当场给了他二两金子，悄声要他当晚五刻（注：晚上八点），到上野不忍池附近一家名叫「三轮」的幽会茶室，届时将有改变人生的幸运等候着他。

八助虽不聪明，好歹也懂得好事不会平白无故上门。于是他先回家，与妻子阿秀与女儿阿伦商量，结果三人同赴不忍池之约。一到那里，果然有个约四十来岁、相貌堂堂的男人在等着。他自称是凑屋的人，一副「既然一家人都来了，那就更省事」的模样，向他们提起拜壶之事。

四十来岁、相貌堂堂的男人，凑屋的人。平四郎心想，会是小平次昨天在凑屋见到的那个仪表出众的掌柜吗？

这人对八助一家人说，只要假作信壶离开杂院即可，往后的生活自有凑屋照应。阿秀与阿伦母女俩的梦想，便是自己开一家茶店，再小都好。她们提出这一点，对方即刻答应，说若在江户城外便不成问题。

就结果而言，八助不仅自己一家人离开了铁瓶杂院，还带走了其他两户人家。这两户人家不知八助一家人只是装模作样，真心信起壶来。八助深感为难，与凑屋那名男子商量，得到的答案是若那两家人也离开更好，凑屋保证不会亏待他们，命八助放心假装到底，直到离开。据八助所言，那两户人家被带到京都地方，各得了一笔钱，虽比不上自己，但尽可安定下来过不错的日子。

凑屋何必为赶走铁瓶杂院的住户动这种大费周章的手脚？八助自然也会起疑。于是凑屋那人解释，事关小姐的亲事，无法细说分明，但铁瓶杂院所在之地别有用处，希望能尽早悄悄让住户搬走。

「与美铃的亲事有关。」

这是种含混的说法。但也可视为一个方便的借口，因为对方不可能一问便回答真话。然而，至少凑屋想赶走铁瓶杂院的住户，且希望不至于引人注目，这两点是确然无疑的。

「即使花钱耗时费工夫也在所不惜。」

平四郎两手揣入怀里，想着久兵卫知道这一连串的事吗？当然是知道的吧。他是凑屋一手栽培提拔的底下人，做为一名管理人，也深得铁瓶杂院住户的信赖，没有他轧脚在内，这个计策是万万行不通的。这么说来，他出走失踪这件事本身，便是打一开始就计划好的？

久兵卫离开杂院，接着佐吉被送进来。像阿德这些死心塌地在杂院居住多年的住户，对各方面都不合「管理人」规矩的佐吉自然不会有好脸色，于是铁瓶杂院开始产生动摇。心生不满、欲离此杂院而去的风，便在住户间阵阵吹起——

一切都在计算之中。

「这么一来，佐吉简直就是个小丑嘛。」

也难怪他会神色憔悴，暗叹「我在这里究竟在做些什么」。凑屋想必是对他好言相托，说久兵卫出那种事跑路去了，又没有人肯接手，请他务必帮忙。而佐吉深觉自己有亏于凑屋，根本不可能拒绝。

然而，他被分派的角色，打从一开始便是「当一个失败的管理人」。凑屋正是希望他与住户之间摩擦冲突不断，好让铁瓶杂院空屋一间多过一间。相反地，因佐吉的尽心尽力，像豆腐铺夫妇等安分的住户，以及久米这样的新房客，开始心生信赖，且最近阿德对他也稍加刮目相看，这样的演变对凑屋而言是失算了。

「久兵卫这人也真不厚道。」

想着想着，平四郎在淡淡的月光下皱起眉头。

久兵卫出走，肇因于八百富的太助之死。那桩命案，是妹妹阿露因哥哥想对卧病不起的父亲富平下手，想不开而杀了哥哥。不，平四郎原以为「应是如此」。

然而，如今已明白凑屋的意图，重新想来，那桩命案发生得会不会太巧了？

要为久兵卫离开铁瓶杂院找借口，那桩命案着实太完美了。更何况，没错，太助是死了，但富平因此捡回了一条命，而久兵卫把一切都揽在身上，说是自己招人怨恨才造成这样的结果，一走了之。因此抓着阿德哭倒在地、坦承杀了哥哥的阿露，没有受到任何罪责，至今仍照顾着父亲。两人搬到猿江町，住进久兵卫旧识任管理人的杂院，近来还听说富平的病情稍有起色。

换句话说，除了心起邪念、想杀死卧病父亲的不孝子太助之外，没有任何人蒙受损失。

「久兵卫不久前才在铁瓶杂院附近出没。」

之前「黑豆」的来信里，不正提过有人在铁瓶杂院旁的水道上，看见久兵卫的身影吗。

不能设法逮到那家伙吗？同时，也有必要将一切开端的那桩八百富太助命案，重新理过头绪。平四郎感觉脖子上起了鸡皮疙瘩，不由得伸手用力搓搓后颈。

「黑豆」的信还未完，继续看下去。只见他先声明，说不知此事与赶走铁瓶杂院住户有无关联，但凑屋的老板娘阿藤与独生女美铃之间，最近关系极为恶劣。

「我最讨厌爹和娘了。」

没错，那姑娘如此斩钉截铁地说。

据「黑豆」打听来的消息，母女俩并非一开始就不合。在美铃十岁之前，阿藤也像少女怀抱着心爱的人偶一般疼爱美铃，好比她早已与丈夫总右卫门分房，却仍一直陪着美铃安睡。

然而这几年来，却像年糕起了裂缝般，母女间感情越来越糟。这令凑屋的下人惊疑不已，同时也感到相当为难。无论事情大小，母女俩总是冲突不断，为数众多的下人们自然也不得不分为阿藤派与美铃派，使全店不得安宁，简直如同将军后宫女人争权一般。

资深的凑屋下人中，有些将此解释为是因美铃长大成人后，出落得越来越美，那张脸活脱就像葵，阿藤因此忍无可忍。如此推论应该是对的，连美铃本人也这么说：因为我长得像葵姐姐，娘就恨我恨得要命。

更令人好奇的是，阿藤与美铃的对立更形剧烈，是自美铃开始谈及婚事以来——这一段。

平四郎沉吟。此处也提到了美铃的亲事。向八助解释原委的凑屋男子，不也说要将铁瓶杂院清空，与小姐的亲事有关？「黑豆」虽特地事先慎重声明，不知两件事是否关联，但在平四郎看来两者肯定相关。

接着，「黑豆」写了一件令人心惊的事。阿藤有时会对跟在自己身边的下人说，像美铃这种女儿，最好一辈子都不嫁，让她关在家里等死。

「此等心绪思量，显非为人母者对亲生女儿之情。」

「黑豆」所言甚是。平四郎认为，阿藤心神有些不正常，可能已无法分辨可恨的葵，及与她长得一模一样的女儿美铃了。

「凑屋正临一场意料不到的花祸，众下人苦心孤诣，仍难免近邻皆知。」

两名当代一流的美女，确是堪称花祸。然而，平四郎却恍惚感到一阵微寒。

阿藤为何至今仍对葵怀有如此激烈深刻的执念，为何非如此憎恨葵不可？

糊涂虫　下

「与其凡事看得一清二楚，

稍微眼花一些还比较好走

——所谓的世道便是这么一条路。」

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