第18章

　　书农小说网友上传整理宫部美雪作品糊涂虫全文在线阅读，希望您喜欢，记住本站加入收藏下次阅读。

「就像我刚才说的，我真的是来会会佐吉的。」美铃以快活的声音回答。「因为爹娘在家里常提起佐吉。」

凑屋夫妇经常以佐吉为话题——这平四郎就不能不问了。

「你是说，在这里的前管理人久兵卫出走、佐吉来顶替之后，常提起这里的事吗？」

「是呀。不过，以前就三不五时会提到了。」美铃望着远方，那神情像在回想些什么。「所以，我很久以前就知道佐吉和我是亲戚，而且还曾经跟爹娘一起住在凑屋。」

「哦，是啊。对佐吉来说，小姐的爹总右卫门老爷算是叔公吧。」

「佐吉的娘是我爹的侄女，名字叫做葵。」

「嗯。所以，小姐，你知道葵和佐吉来到凑屋，后来又离开的经过吗？」

美铃微微抿起嘴。不单是笑的时候，连做出这种表情的时候也会出现酒窝，真是赏心悦目。

「详细经过我不知道。」说着她摇摇头。「只知道葵姐姐和我娘处得不好，最后我娘把她赶出去了——」

「哦，这是谁说的？」

「我爹。不过，我不是听他直接说的。有时提到以前的事会讲上几句，把听到的话凑起来，就变成这样了。」

原来如此。这么说来，凑屋总右卫门即使只是在自己家里话当年，仍为葵说好话。尽管葵实为跟凑屋的年轻伙计私奔。

——不，不对。

平四郎心里暗自怀疑。

葵真的和伙计私奔了吗？想到这里，平四郎开始觉得要照单全收地接受这件事，有些不对劲。

若私奔属实——而且听说还偷了钱——即便总右卫门私心再怎么维护葵，在提起往事时还会包庇她的所作所为吗？顶多是承认她实是卷款私奔，但认为葵之所以会做出这种事，凑屋这方也有错——不，平四郎认为这才合常理。自己主动私奔，与被合不来的婶婶赶走，两种说法何止天差地远。

而这私奔的说法，目前只有佐吉一人提过。「黑豆」的调查中，并没有出现这样的情节。

对，佐吉深信自己的母亲是这么一个淫荡无耻、忘恩负义之人。他的口吻里没有丝毫虚假。然而，事情发生当时，他只是个十来岁的孩子。他的这个信念，并非来自本身脑海里的记忆，而是建立于当时身边大人告诉他的话语上，这么想才合理。

葵并没有和男人私奔。

然而，基于某种原因，必须向佐吉如此说明。

葵之所以将佐吉留在凑屋独自离开，「葵与总右卫门的老婆阿藤关系恶劣」的说法才是事实吧？正因如此，凑屋夫妇至今提起这件事的时候，即使是片言断语，仍足以令女儿美铃察觉其中的内情。

——事情越理越乱了。

平四郎双手在胸前交抱。

这时，美铃说话了，她声音笃定，却像个闹脾气的孩子般噘着嘴。「我最讨厌我爹和我娘了。」

平四郎将自己从脑中的混乱抽离，回过神来。「咦？小姐，你说什么？」

「我最讨厌我爹娘。」美铃重复一次，狠狠地瞪着半空。

「我爹当我是个能拿去送礼讨好别人的人偶；我娘则因为我长得像葵姐姐而憎恨我。」

平四郎大吃一惊，差点就要跌倒。

「你长得很像葵？」

美铃点头。「爹这么说，久兵卫也这么说。」

「久兵卫是之前在这里当管理人的那位？」

「嗯，对呀。」

久兵卫过去在「胜元」工作，当管理人之后，想必也经常出入凑屋吧。他若曾见过美铃也不足为奇。只不过，美铃竟长得像葵——

美铃不理会脑筋越发混乱的平四郎，以明快的口吻继续道：

「亲生父母和女儿彼此厌恶，实在是很悲哀的一件事，不过我家就是这样。爹和娘的关系也早就冷却到如冰窖一般。我再也不想待在凑屋了。」

「可是小姐，你不是不久就要出嫁了吗？」平四郎回想起来。「我听佐吉说的，好像要嫁到西国哪个很大的大名家……」

美铃用力按住鼻尖，做出美少女不该有的皱鼻子鬼脸。

「那是爹决定的，我才不想嫁呢。」

「可是……」

「娘也一样，只管说她自己的，说什么全都是为你好，一天到晚只会骂我，却一点都不肯让我做点喜欢的事，也不理会我的心情，真是可恨。」

美铃的眸色凝重起来。

「所以我就想，要让他们两个知道我的厉害。大爷，所以我才来找佐吉，想看看他是个什么样的人。」

「看了之后呢？」平四郎明知故问。

美铃也察觉平四郎是刻意这么问，露出好一会儿没见到的笑容，脸上出现了深深的酒窝。

「看了之后要是中意，我就嫁到这里来，请佐吉娶我当老婆。」

6

结果，美铃在铁瓶杂院的佐吉家里度过了初夏漫长的午后。即使如此，她回家时仍一脸不舍，几乎是被小平次推着走的。

之前小平次到凑屋交代小姐擅自行动的借口，据他所说，小姐甩开陪同的侍女而不见人影，今天不是第一次，凑屋也不见慌张的模样。出来应对的掌柜——是个看来约莫四十来岁，态度庄重、仪表出众的人——小姐的淘气实在令人好生烦恼。叹着气问着「又去看戏了吗？还是又去买东西了？」却也没有紧抓着小平次、要他立即带路去找小姐的态度。不仅如此，甚至还说「哎，也只有现在能随意在町里到处玩了，不想管她太严」之类的话。小平次装傻，问起那是为什么，这位一表人材的掌柜抚胸答道，小姐已经谈成一桩极好的婚事了。

若亲事还没有个定论，不可能特地对小平次这样的外人提起。换句话说，即使美铃本人再怎么不愿，她嫁到大名家的事，几乎已经是拍板定案了。

从自己身边的琐事到习艺、对戏剧及伶人的好恶、吃食——美铃天南地北无所不谈，平四郎细听她的话，度过了愉快的半日时光。因此午后便无法到其他地方巡视，但反正也不是每天都干劲十足地到处去看，也就无所谓了。即使如此，见美铃还是担心因陪她说话而在铁瓶杂院打混的自己，平四郎便如此劝道——如果是我去巡视，刚好在场便能阻止的争吵，即使我不在也有人会出来收场；若是当场谁都压不下来，吵闹到最后成了大骚动，那一开始即使我在场也一样压不下来，所以我在不在都一样。一听这话，美铃呵呵笑出声，大乐赞道「井筒大爷真是个有趣的公差大人」。

「今天下定决心来真是来对了。我早从我爹的话里，听出井筒大爷一直很照顾佐吉。能够见到大爷真是太好了。」

临走之际，美铃摘下近视眼镜，水汪汪的眼睛凝望着佐吉，说了这几句话：

「我还会再来，因为我好像真的喜欢上佐吉了。」竟连这种话都说了。

她一走，佐吉那简朴的家里突然冷清起来。那感觉就像一只鸣声悦耳、羽翼鲜丽的南国之鸟飞走了。

「那你呢，怎么办？」

平四郎问佐吉。当美铃还在屋内时，佐吉一脸彷徨失所地到处晃来晃去，而现在她走了，仍找不到自己的容身之处，坐也不是，站也不是。

「什么怎么办？」

「要娶那姑娘吗？」

「大爷。」佐吉的眼神几乎像是怨恨。「不要取笑我。」

「可是，那姑娘真有那个意思啊。她好像很中意你。」

「小姐的亲事都已经定了。」

「就是因为不喜欢那门亲事，才想和你私奔吧。我倒觉得这主意不错，她是个好姑娘喔。」

「大爷一遇上不干己的事，便信口开河，连这种缘木求鱼的事都说得出来。」

「那当然，每个公役都是这样的。」

平四郎大言不惭地说道。佐吉望着平四郎一会儿，望着望着，就好像堆叠的东西崩倒似的，突然笑了出来。

「凑屋的小姐对我来说，就像主人家的千金一样。」

「你用不着这么贬低自己吧，你也有凑屋家的血统啊。」

佐吉默默摇头。

「凑屋夫妇可是经常提起你。」平四郎说着，摸摸长下巴。「频繁得让那姑娘兴起想见上你一面，瞧瞧令爹娘如此在意的佐吉是个什么样的人……哪。」

「凑屋不是在意我，而是担心铁瓶杂院现下的样子。」佐吉以泄了气般的声音应道。「再不然可能是认为，把杂院交给我迟早会完蛋，觉得派我过来毕竟是失策。」

「喂喂。」平四郎蹙起眉头。「这是什么意思，是说你会挟着收来的房租一走了之？」

「即使我这么做，也不算出人意表吧？若说血统，我倒是继承了那种娘亲的血统。」

「我从上次就一直想不通，我说佐吉，这件事到底是谁乱说的？」

佐吉露出了严峻的眼神。「乱说？这种说法真奇怪。」

「对。因为照我对凑屋所做的调查，没听过这种说法。我告诉你，这可不是我亲自去调查的，要我来调查，连就在头顶上的东西我都瞧不见。其实，我是走了门路，请隐密回调查。」

这下，佐吉显然相当惊讶。「隐密回——」

「没错。那些人，要他们去查，就连凑屋总右卫门用的草纸值多少钱都查得出，却没查到葵和伙计私奔的说法。偷钱的事也是。只打听到葵在你十岁的那年秋天，留下字条离开了凑屋。」

「所以这是因为凑屋瞒得很紧啊。私奔这种事，本来就不是件体面的事。」

「上回你也是这么说。的确，这也不是全然不可能。但是，佐吉，我委托的那个隐密回，也说过这样的话。葵出走当时，凑屋之中有两种传闻：一个是葵是被总右卫门的老婆阿藤撵出去的，另一个就是葵在外面有了男人，留下你去找那个人了。哪，你觉得呢？就葵出走这件事，如果凑屋真的瞒得很紧，应该不会出现这种传闻吧？这些一样也不怎么体面呀。」

佐吉仍顽固地把嘴一扁，以平板的声音说道：「可是，就算是这两种传闻，也比哄骗伙计私奔来得好些。我娘出走这件事，本就瞒不过店里的人，对佣工们编点小谎稍加掩盖，强过硬要全部隐瞒。这是很高明的做法。」

「那么，美铃的话又怎么说？你也听到了吧？那姑娘也说她娘和葵之间处不好，不是吗？难道这也是捏造的？」

「那是她自己从语意里拼凑臆测的吧？本来就不足为信。」

平四郎觉得很有意思，情绪有些高昂起来。这男人分明不笨，为何偏偏在这件事上加此坚持自己的说法？

「既然这样，我就不客气地说了。佐吉，你忘了最重要的一点。」

佐吉也有些动气。「哦，哪一点？」

「如果你娘当真和店里的伙计私奔，店里其他人不可能没发现。因为，昨天明明还在的伙计，今天竟然不见了？这怎么都说不通。当时，你还只是个十岁的孩子，对店里的事情大概不太明白，要骗你很容易。但是，佣工们可就没这么好骗。」

佐吉不肯让步。「只要说刚好休假就行了。」

「和葵出走同一天？」

「只要说伙计休假的日子是事先决定好的，而我娘出走是临时起意，刚好撞期，佣工们就会相信了。」

平四郎紧咬不放。「那是不可能的。如果葵和那个伙计亲密到会私奔，店里的佣工一定会有人事先察觉，很容易就能猜到。要堵住这些人的嘴，可不是一件简单的事。」

「对佣工来说，主人说的话全都是对的。」

应了「哦，是吗是吗」一句，平四郎便住了嘴。这样争辩下去没完没了。

相反的，他问道：「佐吉，那个伙计叫什么名字？」

佐吉像侧腹突然挨了一拳似的，气怯了。

「你不会不知道吧？」

「他们当然告诉过我……」

「叫什么名字？是个什么样的人？」

「叫松太郎……当时二十五岁……」

「好。」平四郎往膝盖上一拍。「来查他一查。」

「大爷，」佐吉认输了似地态度软了下来，「就算了吧。我和大爷为这种事争辩很奇怪，而且都将近二十年前的事了，是怎么样又有什么关系呢？」

「我可不认为没关系。就算是过去的事，不说清楚讲明白，照样会影响眼下的日子。现在不就是如此吗？瞧你好好一个大男人，脑筋清楚，个性也耿直率真。可是，你却为了你娘的事，整个人变得畏畏缩缩、阴阴郁郁，不肯向前看。你自己也知道吧，凑屋总右卫门的两个儿子，风评绝称不上好，外头都说他们不是继承父亲的料。既然如此，不如你和美铃结为夫妇，继承凑屋不也很好吗。你或许忘了，但小时候总右卫门可是拿你当继承人看待。」

「那种作梦般的事……」

「不是梦。就连美铃那姑娘都看不过凑屋里的男人，特地跑来见你不是吗？你仔细想想。」

「可是我！」

佐吉突然大声说道。对此，他本人似乎反而大吃一惊，霎时间脸色惨白。

「对不起……我竟大声吼大爷。」

「别放在心上。」平四郎笑道。「我这人从不讲究礼数，你也知道的。」

佐吉无力地微笑，伸手抚额。

「可是我，他们一直告诉我，我娘是……是个忘恩负义的人。我这辈子心里想的，就是绝对不要变成像我娘那种随便的人，绝对不要成为一个恩将仇报的人，所以……」

如今要他质疑这个前提，当然没有那么容易，这一点平四郎也非常明白。

「但是，就因为如此，这事才这么讨人厌啊。」

平四郎在内心嘀咕。

无论是谁，那个让佐吉深信生母葵素行不良的人，目的是希望借由这种做法，让佐吉过着现在这样的日子——觉得亏欠凑屋，对凑屋百依百顺，唯唯诺诺地接受在凑屋恩惠下才得以享有的人生。不，或许这才是其主要目的。

世上多的是被父母的恶行恶状拖累的孩子。即使如此，这些孩子并非全都没有出息，也不是个个都对父母的行为不检而自卑。佐吉也一样，即使葵真的是个忘恩负义、贪财好色、无可救药的女人，只要早点和凑屋断绝关系，远离不时会被迫想起过去的生活，他的心态和想法多少会有些不同吧。

「我可不喜欢这样。」

对平四郎而言，很难得地，这份怒气久久不散。带着从凑屋回来的小平次，总算准备离开铁瓶杂院时，午后阵雨似乎算准时候般落下。当头顶着强劲的雨势，走得又快又猛的平四郎心想，搞不好打在头上的雨水会被热得冒烟。

翌日。

昨天因与美铃聊开而中断的巡视，今天平四郎认真地走完一遭，一脸严肃地到奉行所露面，光这样便累坏了。因为天气实在太热，艳阳高照，路上又尘沙遍布，水都给晒滚了，平四郎全身汗水又湿又黏，只想早点回到八丁堀的宿舍冲个凉。一回来，却听见灶下频频传来笑声。平四郎招呼道「我回来了」，似乎也被笑声淹没，没有人出来。小平次帮忙洗脚的当儿，平四郎把耳朵张得跟团扇一般大，使劲儿想听里头的对话——有小孩的声音。

老喊着「姨妈、姨妈」的。平四郎转念便想到，这家伙该不会就是那个叫弓之助的小鬼吧？

细君说，这孩子美得不平常。从里头传来欢乐的笑声当中，似乎也杂着厨房小下女的娇声，越听越是可疑。

平四郎故意加重脚步走进起居间，里头大概总算注意到了，细君匆匆自灶下来到走廊。嘴里说着「哎呀，你回来了」，脸上却还在笑。

「有人来了？」

细君更是笑开了。「是的，弓之助从佐贺町送泥鳅过来。天气突然热了起来，姐姐要他送过来，给我们消暑。所以，今晚已经备好泥鳅汤了。这是相公爱吃的吧？」

话倒真多。这几年可没见细君煮了什么，还开开心心地说这是平四郎爱吃的。

细君的二姐所嫁的佐贺町河合屋是个富有人家，之前也经常送些当季的吃食来，却从没差过河合屋的孩子做这跑腿的差事。一旦养成这个习惯，下回、再下一回，慢慢就熟了，要不了多久，即使没事也会在这里出入，而平四郎这人凡事不拘小节，到头来一定会觉得「哦，弓之助啊，把那家伙留在家里也不赖苏」。这阵子平四郎的心思全放在铁瓶杂院上，井筒家收养子的事，似乎就这么在细君经手之下，暗地里悄悄进行。

灶下又扬起笑声。平四郎横了细君一眼，她一笑置之。

「在笑什么？」

「弓之助老说一些有趣的话。」

「好好一个男孩子，竟这么轻浮。」

「哎呀，不是那样的。我这就去带他过来打招呼。」

　　如果觉得糊涂虫小说不错，请推荐给朋友欣赏。更多阅读推荐：宫部美雪小说全集：糊涂虫， 最初物语， 火车， 圣彼得的送葬队伍， 所罗门的伪证3：法庭， 所罗门的伪证2：决意， 所罗门的伪证1：事件， 怪谈三岛屋奇异百物语之始， 三鬼：三岛屋奇异百物语四， 哭泣童子：三岛屋奇异百物语参， 暗兽:续三岛屋奇异百物语， Level 7， 扮鬼脸， R.P.G， 点击左边的书名直接进入全文阅读。