第10章

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「还没有。他们说不想去碰那种骗人的东西。」

「拜壶到底能干嘛？壶有什么了不起的？」

佐吉又叹了一口气。「我也不是很清楚……」

据豆子夫妇说，八助口沫横飞地宣称，将邪念封在壶里，求壶把邪念除得一干二净，就是这信仰最要紧之处。要将邪念封进壶里，只须将心里邪恶的愿望写在纸上放进去便成了。接下来的十天，每天诚心念咒拜壶；哎呀多神奇，壶里只剩下白纸，写的字不见了。也就是说，邪念跟着字消失了。

「『邪』念消失会怎么样？变成直的吗？」

「不，听说会有福气，会有好事。因为福神只会造访清心之人。」

平四郎大皱眉头。「因为拥有清净的心而受福神青睐，这种人我可连半个都没见过。通常都是相反。」

「是……。但是，听说写在纸上的字真的会消失。」

「那是种简单的把戏。写了字的纸放进壶里，出来的是张白纸，根本是变戏法嘛。我在两国的戏法棚就看过，人家的戏法还用不着十天哩。」

「是吗。」

这回，佐吉说话显得有些吞吞吐吐。

「该不会连你也开始信了？省省吧！为你自己好，真要信神也该找个正派点的来信。」

「没这回事，我没被影响。」佐吉猛摇头，但仍是一脸若有所思的样子。

平四郎突然想起一件事，便直接说出口了：「难不成是长助——」

佐吉看了平四郎一眼，眼神显得疲惫至极。他垂下眼睛，点了点头。「是的，好像是阿伦姑娘告诉他，他就信了。阿伦姑娘好像是对他说，只要诚心信壶，脑子里的坏东西就会不见，头脑就会变好，会有平常人的智慧。」

平四郎气得险些没将茶碗给扔出去。他最厌恶这种事。

「骗一个年纪还小、而且还是个智能发育得慢的孩子，真是不能原谅。」

长助脑筋虽不好，却也盼望自己能变得和其他孩子一样聪明。竟有人利用这一点，手段真是卑鄙。

「然后呢？反正又是那种老伎俩吧？说拜壶要捐钱是不？要消掉一个邪念，得花多少钱？」

「这个……听说不收钱。」

对此，连平四郎都吃了一惊。

「免钱？」

「是的。所以大家也才会一下子就被说动了。」

的确……仔细想想，在穷杂院里，高收费的信仰不可能盛行得起来。然而，完全免费倒也稀奇。

「搞不好有其他目的。」

佐吉望着川面不作声。平四郎初次见他如此忧郁。

「这时候……久兵卫爷会怎么做呢？」他突然低声说。

「怎么做？什么都没法做吧。一定也会为这件事头痛，来找我商量吧。」

「会吗？如果是久兵卫爷，一定会巧妙地让事情平息吧？不，要是久兵卫爷在，这莫名其妙的拜壶之事，根本连渗进来的机会都不会有。」

平四郎直盯着佐吉看。

「你这回还真是怯懦啊。」

他刻意一笑。

「哈哈，我知道了。你为了这事挨阿德骂了吧？所以才垂头丧气的。也难怪，被她一骂，连我也会很懊恼。」

佐吉没有跟着笑，摇摇头。「没有，阿德姐和这次拜壶的事情没关系，我想她应该什么都不知道。而且这阵子，阿德姐精神好像不太好。」

平四郎一副没出息的样子地畏缩起来。「是为了久米那件事吗？」

久米是个茶水铺女侍，才刚搬到铁瓶杂院，与阿德可说是南辕北辙的两个人。实则前阵子平四郎夹在这两个女人中间，弄得有点尴尬。

佐吉以足尖摆弄着脚下的杂草，蓦地冒出一句：「说来说去，阿德姐还是对大爷有意思。」

平四郎差点从凳子上掉下来。

「你真是语不惊人死不休。别闹了，会害我做恶梦。」

「可是，这是实话。大爷也该注意到了吧。」

坦白说，平四郎早就发现阿德对自己有意，只是发现了也不能怎么样，也不想怎么样。至少，平四郎这方是如此。

「阿德也很寂寞吧。最好是再帮她找个对象。」他笑着说道。「孤家寡人的毕竟不太好，尤其是像阿德这样的女人。」

「我也这么认为。」

说着，佐吉从凳子上站起来，信步走向河岸，从脚边拾起小石子，往河里一扔。那负气泄愤的样子，实在不像他。

小石子落进河里，激起圈圈涟漪。在附近游水的鹈鹕受了惊，转向远去。

井筒平四郎也站起身来，走到佐吉身畔。河风拂脸，清爽宜人。

「好了，别这么担心。拜壶的事就交给我。」平四郎挺起胸膛。

「这信仰来路不明，而且还使了哄骗人的小把戏，有它聪明的地方。照我看，不是八助自己想出来的，一定是去外头听来的。这么一来，拜壶这件事不单是铁瓶杂院，应该也会散布出去。这我会查查看的。」

「好的。」佐吉低头行礼。「有劳大爷了——」

平四郎还以为这工作轻而易举。信仰跟瘟疫没两样——他这一比喻挨了小平次的骂——不会只在一处停留。好比滴落水中的墨汁，会缓缓扩散开来。铁瓶杂院的八助便是在那扩大的圈上，顺着向内一圈圈找下去，迟早能找出最初落入水里的那一滴墨！！平四郎如此相信，料想事情不会难到哪里去。

然而，无论他如何调查，甚至将调查范围扩大到深川本所之外，仍找不出拜壶信仰的起点。

「这话若是八助编派出来的，也未免编得太好了。一定是外头听来的。」

他也向奉行所里其他的定町回同心打听，但众人均初次听闻，同样也对不收钱感到不解。

「搞不好是很正派的信仰。再说，既然没有人受骗或遭人诈财，就没有我们公役插嘴的余地，最好是静观其变。」

同事如此安抚，平四郎反觉为难。心情上，他对长助受骗感到气愤，也感到不忍。因此无法静观其变。

然而，同事们又如此说道：

「拜了壶，说不定那个叫长助的孩子脑筋真的会比现在灵光。一味认为信神无益也有欠考虑。心诚则灵苏。」

是吗？所以才会有所谓「信者为真」这种说法吗。

即使到铁瓶杂院巡视，也不见有何异常——所幸，并不是在杂院门口摆个大壶供众人跪拜——何况既然都对佐吉那么说了，平四郎也不能闯进八助家扣押那只壶。

「能不能趁八助他们不在家，瞧瞧那壶？」

他向佐吉提议，但佐吉立刻摇头说办不到。

「开始拜壶以来，他们一家三口就不会让屋子空着，总是会留一人在家看壶。」

无计可施之下，平四郎来到阿德处。阿德的确是有那么一点儿文静、少了点悍劲的样子。然而自从上回那件事之后，她对平四郎便总有些忸怩。因此这会儿平四郎并不觉得气氛有什么不对，享用了她拿手的卤菜。

有异于佐吉的推测，阿德对八助等人拜壶一事，所知颇为详尽。她认为八助他们不收钱，也不会硬拉不愿的人入伙，因此无可厚非。

「可佐吉是管理人啊，不能装作没事。眼前豆腐铺的豆子夫妇就被他们找上，头痛得很。」

「可是，没有强逼他们吧。」

据阿德所见，铁瓶杂院前六户、后十户的住家之中，拜壶的除了八助一家之外，还另有两户。这两户都是一对夫妻加上孩子，再普通也不过的工匠人家，从未落入平四郎的网里。换句话说，都是很安分的人家。

「有段时间，还有另外两户，不过好像半路清醒了。」

「阿德果然什么都清楚。你可晓得他们是怎么清醒的？」

「这我就不知道了。不过，大概是只消邪心，眼前看得到的效验太小了吧？」

「长助呢？」

「信是信了，不过那孩子有佐吉照看，不会有事吧。」

平四郎瞧了阿德一眼，忍不住出口奚落：

「没想到你会说佐吉好话。你对佐吉另眼相看啦？」

阿德哼了一声，使劲搅拌卤汁。

「谁对他另眼相看了。我们铁瓶杂院的管理人，就只有久兵卫爷一个。我只不过是觉得佐吉在照顾长小弟这件事上，做得还算不错。」

平四郎笑了——这女人真顽固。

然而，不到三天，便出了一起令人笑不出来的事。八助一家，连同被他们感化的那两家人——拜壶三户一同从铁瓶杂院消失了。

他们并非连夜潜逃。江户城夜里可是会关町大门，还有门卫巡逻，要连夜潜逃不是件容易的事。这三户人家八成是事先便各自将轻简的随身物品分批带出去了。然后，装作早上出门工作，离开杂院，到了晚上仍不回来——以这种方式离开。平四郎到各家去查看，只见里头都只剩棉被碗盘之类的东西。

「真搞不懂……」

平四郎双手揣在怀里，喃喃说道。他一听到消息，随即赶来，最担心的便是长助。得知他好端端地跟在佐吉身边，悬着的心放下，一种遭狐仙戏弄之感便油然而生。

拜壶的人走得不着痕迹，究竟到哪里去了？

「既然是信仰，可能是擅离参拜。」小平次说道。

擅离参拜，即商家的佣工下人未经主人允许，便前往伊势神宫参拜。虽因未经许可而称为擅离参拜，但绝大多数都是数人成行，且背上插起擅离参拜的旗子，各自拿着水瓢，一望即知。他们以这水瓢沿途求布施，充当路费。若是擅离参拜，便无法加以苛责或阻止。因他们是受到神的感召，不远千里前去拜谒，不可因凡人细故加以阻碍。

平四郎也认为极有可能。虽不知壶神掌管之地位在何处，但也许他们是结伴前往了。

壶并未留在八助家，当然应该是他带走了。据唯一留下的长助所说，那是个小壶，大人单手便可取放。

「你怎么没跟着去呢？你信得很诚不是吗？」

平四郎蹲下来，眼睛配合长助的高度。一问，长助便哭丧着脸，但仍一个劲儿揉眼，想忍着不哭，断断续续地说道：

「因——为、我怕。我，不跟哥哥、一起，好怕。」

长助嘴里的「哥哥」便是指佐吉。即使一心想变聪明，离开佐吉还是令他感到寂寞难耐吧。一听这话，佐吉拉过长助，摸摸他的头，他哇的一声哭了出来。

这些人既是自行消失，也拿他们没奈何。佐吉先行前往凑屋，通报失去三户房客之事。长助留在杂院，由阿德带着看他吃饭。平四郎也留下来作陪。

平四郎打算等佐吉从凑屋回来，见上一面再走，所以一下午都在阿德处打混。其实是担心佐吉会不会因又失去房客，遭到主人狠狠斥责。甚至打定主意，若主人家追究申斥得过于严厉，便要介入仲裁。

果不其然，不过一个多时辰，佐吉便灰头土脸地回来了。

「怎么怎么，脸色跟草纸一样。」平四郎故意取笑。「别这么沮丧，你又不能拿绳子系在人家住户脖子上。」

佐吉一见平四郎，好像被陌生人叫住似的，一脸不明所以的傻相。然后才用力眨了几下眼睛，低头看看担心地望着他的长助，勉强挤出笑容，说道：

「好好向阿德姨道谢，回家去吧，拿出习字本，复习昨天教的地方。」

长助听话地点头说道：

「阿德姨，谢谢你。」

「好乖，随时过来玩。」

长助跑回管理人的住屋。看他走了，佐吉便为代为照顾长助之事，有礼地向阿德道谢。瞧他那生硬的样子，平四郎和阿德也不知从何问起。

「怎么，好郑重啊。」

平四郎笑着，在他身旁的小平次也惊讶地睁圆了眼睛。佐吉的模样便是如此僵硬。

「你是怎么了？发生了什么事？」

阿德不客气地问道——然而，从她的语气里，可以感觉到一丝担心与同情——佐吉转过脸来看着三人。然后，再也憋不住似地叹了一口气，话和气一起吐了出来：

「老爷说，八助大概不是信壶。」

平四郎、阿德和小平次三人齐「咦？」了一声。仿佛要压过这一声般，佐吉摇头说道：

「我向凑屋老爷说明事情原委，心里早做好准备，要向老爷赔罪，但老爷却笑着叫我别放在心上，一句责备的话都没有。」

「那不是很好？」

「才不好。」

佐吉难得变了脸色。

「老爷说，拜壶信壶是八助他们的借口，房客想搬家，又不想伤了颜面，才编了这种理由到处散播，所以不怕担心拜壶信仰会散播出去。还说，房客走就走了，要我不用理会。」

平四郎唔的沉吟一声。他倒是从未往这个方向想过。

佐吉越说越激动：「可是，若是这样，不是反而更糟吗？如果八助他们真的是为了搬家，编出拜壶这套话来，那不正是因为我这个管理人不称职，更不能一笑置之了不是？可是，凑屋老爷却直说别在意别在意——」

平四郎喃喃地说：「会不会是在安慰你呢？」

佐吉伸手抱头。

「我都搞糊涂了。凑屋老爷是不是打一开始就认定我做不来管理人？既然这样，那我在这里究竟在做些什么？我待在这里有什么意思？」

说完，就好像追在长助之后，奔回管理人的住处。

接下来好一会儿，只有阿德店头的卤锅咕嘟作响。

「大爷……这究竟是怎么回事？」

阿德总算低声挤出这句话。

平四郎也只能摇头。且这才发现，自己至今竟从未对佐吉被送来铁瓶杂院的意义——地主凑屋的打算——认真思忖过。

想起自因已淡忘

毋忘何需再想起

——小调之一节

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