第19章

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而这两个人竟然在一起喝酒……。

看来还是回去好了，系吉打算往回走，没想到这时有人喊住他。

「这不是系吉先生吗？晚上好。」

摊贩老板正望着这边，脸上浮现亲切的笑容。胜藏也跟着转过他那颗大头，瞪着系吉。

「没必要躲开吧。」胜藏声音嘶哑地说。「我正要走，头子。」

胜藏说完，低声笑着。当然，他是在嘲讽系吉。胜藏看似相当醉了。如他所说的，他摇摇摆摆地从凳子站了起来，既没打招呼也没付钱，就这样信步走在夜里。

系吉跑向摊贩。「胜藏那家伙，不付钱就想走人。」

老板依旧挂着亲切的笑容。「没关系，今晚是我请客。」

「老板，你认识胜藏？」

茂七曾叮嘱过，不准对那摊贩老板旁敲侧击，也不准对他东问西问的，又说，总有一天他会自己说出来。但是，现在因为这出乎意料的演变，令系吉忘了头子的叮嘱。

老板仍是和蔼的眼神，摇着头笑道：

「怎么可能。只是，梶屋先生是这一带的角头。偶尔请他吃吃也是没办法的事吧。话说回来，系吉先生，你特地来一趟，但今天几乎全卖光了，没剩什么好东西，猪助先生也回去了……这样的话……」

老板巧妙地岔开胜藏的话题，但这也是没办法的事。系吉点头说：

「没关系，什么都不用。我不是来吃东西，是想和你聊聊。」

老板轻轻扬起眉毛，一副很意外的样子。不过，那也是一瞬间而已。

「那，我给你泡杯茶吧。」

系吉滔滔不绝地说道。关于如何在短短的时间里将事情有条不紊地说出来，系吉在茂七底下已经受过训练。

老板也坐了下来，将摊子上的东西挪到一旁，双手搁在上面，几乎不插嘴回应，只是静静地听系吉把话说完。系吉边说脑子里边闪过这样的想法，这老板果然不是普通的摊贩。

（头子常说，擅于听别人说话的人，多半是杰出的人。）

系吉说完喝着热茶时，老板又开始泡壶新茶，但是依然保持静默。系吉忍不住问道：

「老板，你觉得呢？我的看法错了吗？」

杀婴确有其事，大杂院的居民自不在话下，连附近的人也知道，例如阿幸。然而，大家都隐瞒事实，为的是要袒护竹藏这对夫妻……。

但是，沏好茶的老板，轻轻地将茶杯搁在系吉面前，微笑地说道：

「系吉先生，你爱上那个阿时姑娘了吧。」

系吉睁大双眼，不用看也知道自己脸红了。

「为了自己爱上的姑娘，任何事都肯做……就男人来说，这是理所当然的。」

「并不是因为……」

老板轻轻一笑地说：「杀婴的事，我没法下判断。」

「可是老板，你不是经常和我们家头子讨论案情吗？」

「没讨论过啊。我没那种脑筋。」

「怎么可能嘛。」

老板有趣地望着像小孩鼓起双颊的系吉。不一会儿，他便收起笑容，低声说道：

「我只知道，亲子之间有各种问题，我顶多知道这样而已。里头有各种旁人无法理解的复杂和辛酸。也许真的有父母杀死孩子或丢弃孩子的情况吧。」

系吉忍不住说：「这我也知道。我就是被父母丢弃的孩子。」

老板不停地眨巴着眼睛。「原来如此……」

由于系吉低着头，所以不知这老板脸上有何表情，但接下来的话令系吉大吃一惊，当他抬起头时，只见老板背对着系吉。

「老实说，我正在找被我丢弃的孩子。」

系吉惊讶得说不出话来。今晚的系吉，已经失去了冷不防听到这种事便能立即反应的机智。

老板蹲在摊子后面不知在忙什么，有一会儿，静默无声。

不久，老板站起身，递给系吉一包小小的东西。

「你带回去吧。」

「这……」

「是油菜花年糕，在米粉年糕里点缀一些油菜花葱。还有点甜，系吉先生喜欢吃甜点吧？麻烦你也分给头子家的头子娘。」

老板的意思是要他今晚回去吧。

「对了、对了，过几天或许可以买到鲷鱼片酸醋渍，接下来我打算用那个做圆寿司。先告诉你一声，到时候你来尝尝，和头子一起来。」

「老板……」系吉发出连自己都觉得窝囊的声音。「我不知道该怎么办才好。接下来，我该怎么做？」

「向头子道歉不就好了？头子一定会原谅你。」

「可是那个杀婴的事我不能不管。」

老板瘦削的肩膀微微垂了下来，接着，他缓缓地说：

「既然你不能不管，我认为你该做的就只有一件。」

「哪一件？」

「去见阿时姑娘的父母。」

「可是，葵屋夫妇明明知道杀婴的事，不也故意隐瞒了吗？怎么可能说出来。」

「有没有隐瞒，现在还不知道。不，隐瞒的到底是不是那件事也还不知道。」老板像在说谜语似的。「你说阿时姑娘身体不好，但是她明明是个年轻姑娘，这一点教我很介意，你也顺便问问葵屋夫妇吧。另外，好好想一想日道那孩子说的话。」

老板说完便不再理会系吉，自顾自地准备收摊。

系吉造访了葵屋。

最初他是去找阿时。他进到舖子对她的父母说明来意，他们说女儿目前无法与人见面，又说，明明有病在身还在外面游荡，因此派人陪在她身边，让她躺着休息。

系吉坦白说出自己的身分，还有些夸张地说这是公务。葵屋夫妇顿时脸色变得苍白，请系吉到榻榻米房，面对面坐下。系吉向这对夫妇说明一切经过，然后问他们到底是怎么回事？

令人惊讶的是，当系吉提起油菜花田的事，阿时的母亲马上哭了起来，任凭丈夫怎么劝慰，她也难忍哭泣。

接着，阿时的父亲表情凝重地说：

「我女儿脑筋有点问题。」

系吉不以为然地说：

「我不这么认为。她说话的口吻、内容都非常正经。」

「表面上看来的确是这样，但是她已经失常了。」

自从她亲手杀死自己的婴儿以来——父亲小声地补了这一句。

事情大约发生在两年前。长得标致又性情温和的葵屋姑娘，很多人因她慕名而来，但是这姑娘，出乎意料地有了情人。那情人正是葵屋的客人，看上去像个商人，但在熟悉世故的主人夫妇眼里，一看就知道不能掉以轻心。可是，阿时看不到男人这个危险的部分，父母对她的劝阻，在恋爱中的人是听不进去的。

阿时偷偷和男人幽会，之后怀孕了。男人一知道这事，很快便不见了人影。这种情节虽然常见，却不会因为常见，悲剧就减低了。

葵屋夫妇顾忌着体面，左思右想之后，拜托葵屋菩提寺和筒照顾阿时。这寺院位于本所北边押上村，阿时在那儿悄悄生下孩子，是个男婴。

自从被男人抛弃，阿时便成了半个病人，生产时更是严重的难产。阿时产后益发虚弱，躺在床上不吃半点东西，终日哭泣。最后趁寺院的人稍一分心，阿时抱着孩子投河自尽。虽然阿时在千钧一发之际被救了回来，孩子却死了。小小的骨骸装进骨灰坛，存放在那个寺院里。

「是油菜花寺院。」阿时的母亲边哭边说。「那寺院境内开满了油菜花，所以村人都这样称呼。刚好就是去年的这个时候，阿时投河的堤防上也开满了漂亮的油菜花。」

葵屋主人又说，今元大杂院的竹藏夫妇杀婴也确有其事。

「一切就如阿时所说的那样。我们和大杂院的居民都很同情竹藏夫妇，所以才隐瞒这件事。这事回向院头子都知道。」

「头子？」

「他不忍心抓他们，高抬贵手佯装不知，所以他一听就知道阿时的话是编造出来的。老实说，最近头子也来通知我们，说阿时在外面乱说话，要我们注意一点。那时，我们也告诉头子家里这不为人知的事……」

不过，竹藏夫妇的婴儿并没有埋在地板下。

「竹藏和阿幸带走了。那儿什么也没有。」

虽然阿时在鬼门关前被救了回来，但是她却失常了。之后，她便一直处于梦幻和现实之间。阿时表面上看起来很正常，其实心里充满了黑暗冰冷的河水——她仍停留在婴儿死去的那个河底。

「我们没让那孩子看到婴儿的尸体和骨灰。她那样子根本就无法让她看。当时她疯了似地寻找已经死去的婴儿。她完全疯了，最后竟然说，是不是阿爸和阿母把婴儿杀死了，是不是杀了之后埋在哪个地方。她的身心都不见好转，一想到她可能会这么死去，就觉得很可怜。」

「本以为她最近有点稳定下来……原来给你添了这么多麻烦，真对不起，真的非常对不起。」

阿时无法接受发生在自己身上的不幸，也无法接受自己亲手杀死婴儿的事实。

「所以她看到相生町的油菜花田时，才会将自身的事与竹藏夫妇婴儿的事混淆一起吧……」

系吉想起日道的话。

（啊，所以是油菜花。）

系吉没见阿时便回去了。要是见了面与她说话，恐怕又会相信她说的事，系吉很怕这一点。然而更令系吉害怕的是，仔细看着阿时的眼眸，会发现她那疯狂的眼神。

系吉垂头丧气地走着。漫无目的地走着走着，竟来到了相生町。

茂七站在油菜花田前，刺眼般地眯着眼睛望着一片黄包的花海。

「真漂亮。」茂七对着系吉说道。

系吉突然想哭，咬着下唇强忍着。

「不过，已经长这么高，太老了不能做凉拌。」茂七拍了一下系吉的肩膀说：「听说今晚是油菜花饭。走吧，回家去。」

两人并肩同行。茂七望着前方，沉稳地说：「阿时总有一天会好转。你尽量去安慰她、鼓励她。」

系吉点着头。此时此刻，他也只能点头而已。

给各位读者的话　宫部美幸

承蒙各位喜欢拙作，非常谢谢。

今年六月底，NHK总合电视台「周五时代剧」，将上演以本书《最初物语》的侦探角色捕吏「回向院茂七」为主角的连续剧。以原作来说，除了本书，也将自茂七头子处女作的《本所深川诡怪传说》，以及《幻色江户历》中挑选故事，预计以一集完结的形式，总共播映十集。对于自己的作品能被影像化一事，每次都是令人欣喜雀跃的经验，尤其这回是我向来憧憬的「周五时代剧」，更感高兴，真的很期待上演。

不知是不是作者这种过于兴奋的样子，触动了PHP研究所出版社的编辑，他们建议——配合电视剧出版一本《最初物语》珍藏版。一度以单行本上市的书，如今又要出珍藏版的这种奢侈经验，我是第一次体验。但此书也以文库本的形式上市了，所以我有点犹豫，不过这种事可遇不可求，所以我决定乐意接受。

因此本书的内容，除了单行本未收录的增补短篇<系吉的恋情>，其余都和以前出版的《最初物语》一样。请各位读者注意一下，以免买了书之后发现：「咦？不是一样吗？」

最初的单行本，请木田安彦先生画了出色的封面及插画。而这珍藏版，则拜托藤田新策先生画了新封面。我的所有时代小说文库版封面都请藤田先生负责，其实我暗自期待能有这种效果——每本书，只要看到封面，便有这样的反应：「啊，这是藤田先生的时代画」、「那也表示这是宫部的时代小说」。此外，这本珍藏版，也订正了若干料理用词。

若能让读者边享受电视剧中茂七头子的活跃，边欣赏两本书的不同风貌，对作者来说，再没有比这个更幸福的了。又，我衷心期望，因电视剧而首次翻阅此书的各位读者，能喜欢茂七头子以及他所爱的深川各町。

二〇〇一年五月吉日

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