第56章

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迫田美和子双手在膝上交握。这姿势也像祈祷的信徒。

「家母如此深信。在家母心中，的确是这样。」

她闭上眼，眉间挤出浅浅的皱纹，忽然摇头。

「不，家母其实知道外婆已死，没能住进『克拉斯海风安养院』。」

可是她不想承认，美和子解释道。

「她希望外婆还活着，住在『克拉斯海风安养院』，受到完善的照顾，过着比母女挤在狭窄老旧的家里更舒适的生活。若不这么想，她无法承受。」

所以，迫田女士就像真有年迈的家人住在「克拉斯海风安养院」一样，定期去探望。

「每周一到两次，她会在中午或晚饭时间外出，说要协助外婆进食。偶尔会一大早过去，在『克拉斯海风安养院』待到太阳西下。」

虽不忍心，我仍不能不问：「实际上，她都在做些什么？毕竟你的外祖母不可能在那里。」

「地方那么大，总有事情可做。」

确实，「克拉斯海风安养院」的占地中，也有对外开放的公园。

「会面期间，设施里的访客空间都是开放的。虽然没办法进去安养院的建筑物，但若独自坐着，呆呆地打发时间，应该不至于被指责，或被赶出来。」

美和子总算抬头，放在膝上的手握得更紧。「其实，我随家母去过两、三次。我也会担心，家母到底都在做什么？」

「嗯，这是当然。」

美和子微微耸肩一笑。看在我眼里，那表情像在哭泣。

「说来好笑，漫无目的地前去，坐在开放空间的长椅或公车站，望着往来的人群，总觉得心情平静许多。我渐渐觉得外婆真的在那里，就住在奢侈漂亮、令人安心的机构，过着幸福的日子。」

然后，我无法再责备家母，要她别做这种傻事——美和子接着道。

「幸好家母没给任何人添麻烦，所以我想让她做到满意为止。我反倒经常打电话给家母，问她今天奶奶怎么样？」

她一手按着脸，露出笑容。这次看起来像在呜咽。

「家母总是开心地告诉我：奶奶过得很好。连三餐的菜色、机构里有些什么活动，她都了若指掌。比方今天的午餐是焗烤，体操教室的时间更改，下周有烟火大会。」

这些资讯看「克拉斯海风安养院」的公告栏就能得知吧。

「我也不是毫不期待家母能回到现实，但我不想硬拉她回来。家母失去外婆，活在梦里。如果她这样幸福，那就好了。」

美和子放开手，重新坐正。束紧的发际，掺杂着降霜似的白发。

「让外婆住进『克拉斯海风安养院』，是家母一直以来的心愿。」

柴野司机缓慢地深深点头。

「家母做了许多准备。她说将过去省吃俭用存下的钱、外公留下的保险金和存款，还有把能卖的都卖掉，勉强能凑到入住时的保证金。」

据说几年前，当地人就晓得那片广大的土地，要兴建大型综合医院和养老院。

「业者开始收购土地，然后我从家母那里听到消息，已是五、六年前的事。市政府的刊物上也有公告，说设施名称叫『克拉斯海风安养院』，提供县民优先入住名额。」

迫田女士因此燃起希望。

「私立养老院费用太贵，实在负担不起。而公立养老院，排队的就有几百人，不知何时才轮得

到。」

当然，「克拉斯海风安养院」也是一处要价不菲的设施。不过，如果是县政府为了弥补公立养老院的不足，提供补助租下房间，让县民优先入住的名额，只要抽中，凭迫田女士的财力，也能勉强支应。

我点点头。迫田女士在公车里对我和总编提过：幸好抽到县政府补助的房间。

「但还是比公立养老院昂贵，所以家母想要设法…」

美和子说到一半，不只是抿嘴，而是用力咬住下唇。看得见露出的门牙。

「虽不知抽不抽得到，我说会出一点钱，但家母不愿给我添麻烦。」

「克拉斯海风安养院」开幕时的优先入住抽签落空，不过，只要有空房，就会再进行抽签。迫田女士登记等待空房，不断筹钱，以便抽到能立刻搬进去。

「即使勉强筹到入住时的保证金，仍有每个月的管理费、消耗品费，外婆还需要医疗费。家母的收入只有年金，想必十分不安。为了设法增加手头的资金，家母绞尽脑汁，毕竟现在的存款利率实在太低。」

一股如又冷又黑的地下水般的预感涌上胸口。不知是从哪里涌出来的。漆黑、毫不留情、沉重，是不可能存在于世上的，绝对零度的水。

「难不成迫田女士…」

我的嗓音沙哑到连自己都觉得难堪。美和子冷静回望，点点头。

「各位应该已知道。没错，家母掉入『日商新天地协会』的诈骗行销陷阱。」

我愕然失声。

「至今家母都不肯告诉我，是谁找她加入，恐怕是顾虑到对方吧。虽然现在可能是真的想不起来。」

美和子话声渐大，听得出相当愤怒。

「在那之前，家母是明理的人。她乐天开朗，勤劳能干。虽不精明，但具备一般常识。既然连这样的家母都会相信，我猜是以前职场的同事找上门。她们认识已久，感情很好。」

「迫田女士曾在哪里任职？」

美和子微微一笑，我仿佛能看到她的过去。我妈妈很能干喔，一个聪明可爱的少女如此炫耀。

「她是市政府职员，在厨房工作。三十年间，一直为小学的学童提供伙食。」

她本身或许也是吃母亲做的营养午餐长大的学生。

「除非是那么要好的对象，否则家母不会轻易心动。居然动用最重要的入住保证金，简直是本末倒置。」

八成是受到极巧妙地煽动，如今我明白这是极有可能的事。

「迫田女士花钱买了协会的什么？净水器吗？」

「渡假饭店的会员权。」

是日商新天地协会在末期垂死挣扎推出的计划。

「何时发现被骗的？」

美和子叹气，「去年七月，那个姓小羽的代表被捕，警方进入协会搜索的时候。」

「在那之前呢？」

她摇摇头。迫田女士看到小羽代表被捕的新闻，惊慌失措地打电话给女儿。

「我也…说不出话。」

一开始，美和子忍不住吼母亲，随即担心地赶回家，发现母亲甚至忘记照顾外婆，把存折和日商送来的各种文件摊在桌上，茫然若失地坐着。

我们三人分享短暂的沉默，如默祷般的沉默。一辈子正正当当，勤奋工作的女性，卑微地梦想着，希望能陪老母安乐度过最后一段人生，却遭到欺骗，失去一切。这样的情景浮现眼前。

那是小小的死亡，梦想的死亡，希望的死亡。因此，我们安静默祷。

「损害金额是多少？」

美和子眉头又挤出皱纹，摇摇头。「钱都是家母在管，后来调查，也不知道正确的金额。可是，应该有一千万圆。」

「有没有报警？」

「我们报了案，被问很多问题，但没下文。」

「自救会呢？」

「参加那种团体又能怎样？以前发生过许多类似的诈骗案吧？但不管哪一个案子，被害者聚在一起活动，有任何帮助吗？就算能拿回一点钱，比起损失的金额，往往是九牛一毛，而且得花时间，根本没意义。法院和警方对诈骗案的被害者也很冷漠。法律和社会都认为是受骗的人不对，不是吗？」

吐出这番责难般的话，美和子似乎忽然感到内疚，低喃一声「抱歉」，从放在脚边的皮包取出手帕，按住脸颊。

「何况，我更担心家母。起初，她无法理解自己被骗、钱拿回不来、投资的钱血本无归，脑袋一团混乱。连负责日商会员的刑警，都无法跟她沟通。」

总算了解情况后，迫田女士开始责备自己。

「她每天以泪洗面，边照顾外婆，边哭个不停。我…觉得家母可能会动傻念头，担心得要命。」

「傻念头是…？」我低声问。

「我觉得她会跟外婆一起寻死。」

我懂——柴野司机呢喃。

「我要为家母的名誉辩护。她不像一部分的会员，砸下大笔金钱在小羽那个诈欺师身上，成为他的信徒，家母完全是被害者。或许她思虑不周，或许她应该更小心，我也有义务好好监督家母。我们都有过失，但家母并非崇拜那个协会，只是投资会员权。即使有人邀她买其他东西，她都拒绝，自然没向任何人推销。」

美和子像律师般振振有词。身为迫田丰子的女儿，这是必须守住的、重要的一点，现在的我非常明白。

「外婆不知道发生什么事，至少我没告诉外婆。不过，外婆应该看出家母的样子不对劲，所以…仿佛被家母的灰心传染，日渐衰弱。」

去年九月底，美和子的外婆过世，就在日商新天地协会被举发的两个月后。

「从此以后，家母频频前往『克拉斯海风安养院』。」

搭乘那班公车，定期去报到。

「第一次听家母提起时，比起吃惊，我更害怕。我觉得家母崩溃了，不能刺激她，所以提议『我今天陪你去』，跟她一起出门。」

然后，她目睹母亲的行动，目睹母亲的表情。母女共享心灵平静的不可思议时光。

「家母有点迷失现实，但应该不会给周围的人添麻烦…或许我太乐观。」

「事实上，她并不会给人添麻烦啊。」柴野司机开口。「她搭乘我们的公车时，总会和我寒暄。」

不难想像迫田女士提着大大的波士顿包，经过投币箱时，向司机说「午安」、「麻烦司机了」的模样。

美和子又咬住下唇。

「可是，我怕会出事，像是被警卫抓住之类的，便让家母随身携带一封信。虽然不能点明理由，但我写着『这个人是我的母亲，如果有什么事，请联络我』，并注明自己的姓名、地址和电话。」

站在相同的立场，我也会这么做吧。

「然后，勉强平静度日。」

美和子的双眼好似忽然失焦，撇下嘴角。

「遇上公车劫持事件，搬来我家后，有阵子她天天叨念着得去探望外婆才行。」

迫田女士以为年迈的母亲住在「克拉斯海风安养院」。

「我告诉她事实，耐心解释外婆已不在。不在『克拉斯海风安养院』，也不在任何地方，妈是在做梦。」

她的话声消沉，随即又振作起来。

「这阵子，她的情绪总算稳定。上星期，我们讨论起外婆的纳骨问题。」

「在那之前呢？」

「没错，骨灰一直留在家母身边。真的很不可思议，外婆的骨灰坛就在眼前，家母也会供花，每天上香，却持续前往『克拉斯海风安养院』。在家母心中，两种行为一点都不矛盾。」

说到这里，美和子双眼泛泪。她很快拿手帕拭去，泪水并未滴落。我感受到她的决心——现在不是哭的时候。此刻，她看起来已不像在忏悔。

面对坦承秘密的女性，最近我才有过类似的经历。井村绘里子是真正的忏悔者，一个劲地哭。她渴求安慰、宽恕与解放，如迷途孩童般害怕。

迫田美和子不一样。虽然她有秘密，但不害怕也不迷惘。她想保护母亲。

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