第16章

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意外的是，老人干脆地点头。不仅是我，连田中和前野都大吃一惊。

「怎么，只是这样？」

「你认为『只是这样』，但光靠我的力量无法达成。」

「自行在网路散布消息不就结了？」

「不会有人理踩的。」

「老爷爷说想见他们也是谎言？」

前野问，老人摇摇头。

「我想见他们。见到他们，直接告知：从现在起，惨的是你们。」

「太可怕了。」前野虚脱似地叹气，抱住身体。

「没错，我要做的事很可怕。」

「可是，老爷爷不也提过『闲话不长久』？」

「坂本先生，那是你们的情况，他们不一样。」

他们有罪，老人补上一句。

我有些分心。刚刚前野绝不是因害怕而产生错觉，车身真的在摇晃。我确实感受到细微的晃动。

振动没有大到令吊环摇晃。望向周围，也无法确定晃动的形迹。不过，重新扫视车内，我发现一件事。

地板上有四方形的框线，位在老人坐的中央阶梯，与我们人质坐的公车前方的中间，略为靠近老人处。

那应该是检修口，掀起地板后，可看到车体下方的机械设备。

平常不会注意到地板有这样的设计，就算注意到也不会放在心上。以前我想必看过，却不曾进一步思考。

眼下情况不一样。

倘使这是检修口，要怎么打开？

四方框上没看见螺丝头。一片昏暗中，我眯起眼。不是看不见，是真的没有螺丝头。

不该问「怎么打开」，而是「要从哪一侧打开」。

公车似乎又晃一下。

「杉村先生。」

老人呼唤。我没立刻抬眼，得佯装疲倦垂下头，否则他会发现我在看什么。

「杉村先生，你在休息吗？」

我懒洋洋地抬头，「真的很难熬，也有点想上洗手间。」

「要用抛弃式方便袋吗？」

「不，现在不太想，留到真的无法忍耐再用吧。联络警方后，过了多久？」

老人随即回答：「三十五分钟。」

「时间才过一半啊，真难熬。」

前野坐立难安。「呃，如果需要，我去后面。」

是在说上洗手间的事，她看起来很害羞。

「不要紧、不要紧，我还能忍耐。」

「忍耐对身体不好。」

田中噗哧一笑。「这位小姐未免太好笑，是所谓的『天然呆』吗？」

坂本顿时横眉竖目，「不要嘲笑前野小姐！」

「你真有趣。在我不知道的地方，我的儿子也像你这么好玩吗？」田中后半的话中透出一丝寂寥。「在家里，儿子连话都不肯跟我说。老先生，你有儿子吗？」

语毕，田中吹声口哨。「难不成你拜托儿子收拾善后？」

「不是。」老人笑道。「换成你站在我的立场，想做和我一样的事，也不会把家人卷进来吧？」

「这…唔，也对。可是，不管怎样，一旦你遭到逮捕，家人仍会受到牵连啊。」

「不必担心。」

田中的眼神一暗。连在一片昏黄中，都看得见其中的黑影。

「你孑然一身吗？」

「是的，没错。」老人点点头，目光明亮。「好久没听到『孑然一身』这个形容词，只用到田中先生的世代吗？」

「是只有一个人的意思吧？」前野出声。「我也知道。」

「是是是，你知道。」

「我不是天然呆，也没人这样说过我。」

「是是是，是是是。」

「也没人说我好笑。」

我这个人很无趣，前野撇下嘴角。

「前野小姐今天怎么会去『克拉斯海风安养院』？」

我第一次积极向她搭训，不希望她再为微妙的晃动吵闹。我想尽量维持对话，引开她的注意力。

前野的答案十分简单：「我去打工。」

「你在那里工作？是职员吗？」老人问。

「不，只是打工人员。我在厨房洗东西或送餐。」

「每天？」

「一星期五天。」

「薪水存起来当学费？」

「一点一滴啦，也会用在零花。」

老人眼神带着笑意，接手我想做的事。

「方便请教坂本先生搭乘这班公车的理由吗？」

「我去面试回来。」

也是打工，坂本向前野解释。哎呀，她颇为诧异。两人的嘴角总算上扬。

「不是厨房吧？看护助手？」

「不，是清洁员。」

「哇，那很累耶。」

「看护感觉更累。」

「或许吧，可是…」

「诊所老是在征护士和看护。」田中插话。「工作繁重，薪水却少得可怜，所以留不住人。明明设施那么豪华。」

「花在硬体的钱，跟人事费不一样吧？」

「明明收费那么昂贵。」

「田中先生知道？」

「听我的主治医生说，那边医生的薪水也颇低。『克拉斯海风安养院』与大部分医院相反，只有开下午的门诊，所以他在别的医院兼差。」

「那医生挺年轻的吧？」

听到坂本的话，前野用力点头。「那边都是年轻医生，也像来打工的。需要正式治疗和手术的病患，不能住进『克拉斯海风安养院』。即使是骨折，如果需要动手术就不能诊疗，而是与市内的医院合作。」

「这样还能看什么啊？」

「就是开些高血压、老年人常见疾病的药，还有洗肾。由于风湿或关节炎病患不少，会进行物理治疗。虽然常看到入院者带着氧气瓶走来走去，不过最多的仍是…失智症和无法下床的老人家。」

「所以才能收那么多钱啊。」田中应道。「就是有那些多少钱都肯付，只求想办法安置家中老头子和老太婆的家人。」

众人聊得正热络时，车身又摇晃一下。

「患失智症的老人会逐渐失去时间感，前一秒发生的事转眼就忘，真的连刚吃过饭都不记得。去打工前，即使在电视上看到相关报导，也难以置信。」

「待在厨房也会碰到那样的老人家？」

「有个老奶奶总是穿戴得整齐漂亮，却经常跑到厨房，坚称看护偷吃她的饭，让她饿得快死掉。」

「咦，跑到厨房骂人吗？」

前野消沉地摇头。「她不会生气，往往是哭诉『什么都好，给我一些东西吃吧』。当然，厨房绝不能擅自提供食物，加上那个老奶奶有糖尿病，飮食原本就受限…」

我佯装专心倾听，发现老人在看我。他在观察我的表情。

当一个团体的成员在谈笑时，不是注意发言者，而是观察默默聆听者的，会是什么立场的人？说是哪种「职业」也行。

我再度纳闷，这个老人究竟是何方神圣？

「过了几分钟？」我问老人。

老人微笑，「你在意时间吗？」

「其实，呃…还是有点想上洗手间。」

前野慌张的反应超乎预期，她随即立起膝盖。

「我、我去后面——」

「坐下！」老人马上制止。

前野甚至尚未完全站起。她维持半蹲的姿势，僵硬地坐下。

「谢谢。你真的太冒失，虽然就是这点可爱。」

即使听到称赞，前野的双颊依旧紧绷。顺带一提，坂本比她僵硬。他挨着缩起身体抱住膝盖的前野，责怪地望向老人。

「何必那么大声？」

「咦，声音太大吗？抱歉，我也吓一跳。」

坂本直接朝老人发怒，而老人闪避，这种场面是第一次。

老人指定的时间限制发挥效果。大伙的脑海一隅，都在想像一小时后会发生什么事。不过，气暂时是和睦的，没人想搅乱——无法想像搅乱后，情势会如何演变，众人皆按兵不动。

「前野小姐，请待在原处，我移动就好。」

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