第24章

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「纹？」凯西尔说道。他咒骂两声，伸出手将她拉入小巷，检查了一下街角，看到乞丐们因听到钱币敲击石板路面的声音而精神一振。

「你在这里做什么？」他质问，回身面对她。纹穿着先前同样的褐色外衣跟灰色衬衫，不过至少还知道要穿件普通的披风并拉起帽罩。

「我想要看看你在做什么。」她说道，面对他的怒气，缩起身体。

「这可能很危险！」凯西尔说道。「你在想什么啊？」

纹蜷缩得更紧了。

凯西尔镇静下来。不能怪她很好奇，他心想，看着几名勇敢的乞丐一拐一拐地跑入街心，捡拾钱币。她只是个——

凯西尔僵住了。那种感觉细微到他几乎没发现。纹正在安抚他的情绪。

他低下头。女孩紧贴着墙角，显然正试图让自己隐形，看起来如此胆怯，却又被他看出眼中隐匿的一抹决心。这孩子让自己表现得弱小无害已达炉火纯青的境界。

好巧妙！凯西尔心想。她怎么进步得这么快？

「你不需要在我身上用镕金术，纹。」凯西尔柔声说道。「我不会伤害你。你应该知道。」

她脸上一阵红。「我不是故意的……只是个习惯。以前养成的。」

「没关系。」凯西尔说道，一手按住她的肩膀。「只要记得——不管微风怎么说，碰触朋友的情绪是很没有礼貌的事，而且贵族们认为在正式场合使用镕金术是一种侮辱。如果你不学会控制自己的反应，可能会让你惹上麻烦。」

她点点头，站起身来研究凯蒙。凯西尔以为她会恶心地转过头，但她只是静静地站着，脸上透露出严肃的表情。

这个孩子绝不软弱，凯西尔心想。无论她表面上怎么伪装。

「他们在这里凌虐他？」她问道。「就在公开的地方？」

凯西尔点头，想象尖叫回荡在此处，传到外面不安的乞丐耳中。教廷喜欢以非常明显的方式惩罚人。

「为什么要用那个钩子？」纹问道。

「这个杀人仪式专门用于最卑下的罪人：误用镕金术的人。」

纹皱眉。「凯蒙是镕金术师？」

凯西尔摇摇头。「他在遭受酷刑时一定承认了某些罪大恶极的罪行。」凯西尔转身。「他一定知道你是什么人，纹。他刻意利用你。」

她的脸略呈苍白。「所以……教廷知道我是迷雾之子？」

「也许吧。这就要看凯蒙知不知道。也许他认为你只是迷雾人。」

她安静地站在原地片刻。「那对我在计划中的角色有什么影响？」

「我们按照计划进行。」凯西尔说道。「在教廷大楼中，只有一两名圣务官看过你，鲜少有人能将司卡仆人与衣着精美的贵族仕女联想成同一个人。」

「那审判者呢？」纹轻声回答。

凯西尔没有答案。「来吧。」他终于说道。「我们已经引起太多注意了。」

如果每个国家——从南方诸岛到北方的泰瑞司山脉——都统一在单一的政府之下，将会如何？如果人类能永远放下争端，同心协力，我们能成就如何伟大的目标，达成多少进步？

我想，光是希望能有这么一天都太奢侈。所有人都在单一、统一的帝国之中？这件事情永远不会发生。

Chapter 12

纹压下拉扯贵族仕女服装的冲动，在沙赛德的建议之下，她被强迫整天穿着，就这样过了半个礼拜。她还是觉得笨重的衣服相当不舒服，勒得她的腰部跟胸口紧紧的，下摆又有数码长的布料裁成曳地的绉折花边，让走路变得很困难，她一直觉得自己会被绊倒；而且，虽然礼服很厚重，勒紧的胸线跟拉低的胸口却让她觉得自己相当暴露，虽然与她穿着一般衬衫时露出的肌肤面积也差不了太多，但感觉就是不一样。

可是她不得不承认，礼服的确大大改变她的外表。站在镜子面前的女孩是个奇异、陌生的人。浅蓝色的礼服缀有白色的绉折花边和蕾丝，搭配头发上的蓝宝石发夹。沙赛德声称，她的头发至少要长到肩膀他才会满意，但他仍然建议她买下长得像胸针般的发夹，并帮她扣在耳朵上方。

「通常贵族不会掩饰自己的缺陷，」他如此解释。「反而会强调。因此引起他人注意你的短发，说不定不会让人觉得你不够时髦，甚至可能很欣赏你的独特造型。」

她还戴着一条蓝宝石项链，以贵族标准而言算是相当简单的样式，却仍价值两百多盒金。最后，她的手戴上一条红宝石手链，做为点缀。近来的流行似乎是需要有一抹不同的颜色来强调色差。

这些全部都是她的，出自集团经费。如果她带着珠宝跟她的三千盒金逃走，她可以过上几十年的舒服生活。这个想法比她愿意承认的更为诱人。凯蒙死去的手下们扭曲地躺在安静密室的景象不断浮现她的脑海，如果她留下来，也许这就是等着她的命运。

那么，为什么她不走？

她转离镜子，披上一条浅蓝色的丝质披肩，这是贵族仕女的披风。为什么她不离开？也许是因为她对凯西尔的承诺。他给了她镕金术的礼物，他也依赖她。也许是她对其他人的责任感。为了要生存下去，成员需要彼此完成各自的工作。

瑞恩的训练告诉她这些人都是笨蛋，但她被凯西尔跟其他人所提供的东西大为诱惑。说到底，让她留下的不是财富或行动的刺激感，而是一种暗示的可能性，是有一群人居然会真的信任彼此，虽然既不可能也不合理，却仍如此吸引着她。她必须留下。她必须知道这是否会长久，或如瑞恩日渐清晰的低语所承诺那般，一切都是谎言。

她转身离开房间，走向雷弩大宅的正门，沙赛德跟马车正在那里等着她。她决定留下，所以必须扮演好自己的角色。

该是她以贵族仕女的身份第一次出场了。

◇◇◇◇

马车突然摇晃，纹惊讶地一震，但车辆继续前进，沙赛德也没有从驾驶的位置上移开。上面传来声响。纹骤烧金属，看到一个身影从车顶跳到门外的车夫踏板上，令她全身紧绷。凯西尔从窗子探入头，露出微笑。

纹松了一口气，靠回椅子。「你叫我们去接你就可以了啊。」

「不需要。」凯西尔说道，拉开马车门，一晃身进入里面。外面已经天黑了，他身上穿着自己的迷雾披风。「我跟沙赛德说过我会在途中来一下。」

「你却没有跟我说？」

凯西尔眨眨眼，关上门。「我觉得这是我欠你的，谁叫你上礼拜在巷子里吓到我。」

「真是成熟的表现啊。」纹一本正经地说道。

「我向来对自己的不成熟很有信心。所以，你准备好了吗？」

纹耸耸肩，试图隐藏自己的紧张。她低下头。「我……呃，我看起来怎么样？」

「棒极了。」凯西尔说道。「绝对就是年轻的贵族仕女。不要紧张，纹，你的伪装完美无缺。」

不知道为什么，纹觉得这不是她想听的答案。「凯西尔？」

「什么事？」

「我一直想问这件事。」她望向窗外，虽然她只能看到一片白雾。「我明白你觉得这是很重要的事——需要在贵族之间安插间谍。可是……嗯，我们真的要用这种方式吗？我们不能找街头情报贩子来告诉我们需要知道的家族斗争内幕？」

「也许可以。」凯西尔说道。「但这些人被称为『情报贩子』不是没有原因的，纹。你问他们的每个问题，都让他们对你的真正动机多一条线索——就连跟他们会面都会显露出让他们可以卖给别人的情报。能不要动用到他们最好。」

纹叹口气。

「我不是罔顾一切要把你送入危险中的，纹。」凯西尔倾身说道。「我们真的需要在贵族之中的间谍。情报贩子的情报来源通常是仆人，但大多数贵族都不笨，重要的会议都在没有仆人能听到的地方举行。」

「你觉得我能进到这种会议中吗？」

「也许能，」凯西尔说道。「也许不能。无论如何，我学到的经验是，在贵族间安插间谍是很有用的。你跟沙赛德会听到很重要的事情，对那些情报贩子而言却可能都不重要。甚至光是在这些宴会中，就算你什么都没听到，也都能为我们得来资讯。」

「怎么说？」纹皱眉问道。

「注意谁对你有兴趣。」凯西尔说道。「那些会是我们要注意的家族。如果他们注意你，那他们大概也就是在注意雷弩大人，而他们会这么做有一个很好的原因。」

「武器。」纹说道。

凯西尔点点头。「雷弩的武器商人身份让他变得对那些计划军事行动的家族来说相当宝贵，这些就是我需要注意的家族。贵族间应该已经有某种程度的紧张，希望他们已经开始在猜哪些家族想要攻击他人。过去一个世纪多以来，上族间都没有发生过全面的战争，但上次那一场相当惨烈。我们需要重新复制一次。」

「这意谓着很多贵族可能会丧命。」纹说道。

凯西尔微笑。「我没什么问题。你呢？」

纹虽然紧张，却也忍不住微笑。

「让你做这件事还有另一个原因。」凯西尔说道。「在我这个鲁莽的计划进行到某个程度时，我们也许需要面对统御主。我有感觉，能偷渡越少人到他跟前越好。有一个司卡迷雾之子藏在贵族之间……可能会是极大的优势。」

纹感觉微微一阵寒冷。「统御主……他今晚会在那里吗？」

「不会。有圣务官会参与，但应该不会有审判者，也绝对不会有统御主。这种宴会他根本不看在眼里。」

纹点点头。她从未见过统御主，也永远不想见到。

「别太担心。」凯西尔说道。「就算碰上他你也会没事。他不会读心术。」

「你确定？」

凯西尔顿了顿。「其实不确定。可是，如果他会读心术，那他也不是对每个人都用。我知道有几名司卡假装是贵族还出现在他面前——我自己都做了几次，直到……」他没说完，低头看着满是疤痕的双手。

「他最后还是抓到你了。」纹低声说道。

「他可能还会再抓到我。」凯西尔眨眼。「但先别担心他——我们今晚的目标是要确立法蕾特·雷弩贵女的身份。你不需要做什么危险或不寻常的事，只要出现就好，等沙赛德要你离开时就走。我们明天再来担心建立信心的事。」

凯西尔点点头。

「好孩子。」凯西尔说道，伸出手推开门。「我会躲在堡垒附近观察跟窃听。」

纹感谢地点点头，凯西尔跳出马车门，消失在黑雾间。

◇◇◇◇

纹完全没有心理准备泛图尔堡垒在黑暗中会有多明亮。巨大的建筑物包围在朦胧的光晕中。马车靠近时，纹可以看到长方形建筑物的外面有八座巨大的光源，跟营火一样明亮但稳定许多，而且后方有镜子，让光线直接照耀在堡垒上。纹不了解这有何用意。舞会是在里面进行——为什么要照亮建筑物外面？

「请把你的头放回去，纹主人。」沙赛德从上方说道。「好人家的小姐不会东张西望。」

纹朝看不见的他瞪了一眼，但还是把头缩了回去，不耐烦且紧张地等待马车停在巨大的堡垒前。终于，马车缓缓停下，一名泛图尔的男仆立刻为她拉开门，第二名男仆上前，伸出手协助她下车。纹接受他的协助，尽量优雅地将满是花边、裙幅沉重的礼服拉出马车外。她小心翼翼地下马车，试图不要被自己绊倒。她非常感谢有侍从稳定的手，这才发现为什么男性应该要协助女性下马车。原来根本不是个愚蠢的习俗——愚蠢的是衣服。

沙赛德把马车交给他人，站到她身后数步的位置，他的穿着比平常更精美，虽然还是有同样的V字形花样，但多了腰带跟宽大的敞袖。

「前进，主人。」沙赛德低声从后方提示。「走上地毯，别让礼服在石头上摩擦，穿过主要的大门。」

纹点点头，试图压下她的不安。她向前走，经过不同衣着跟礼服的贵族与仕女。虽然他们没有在看她，她却觉得暴露在众人的目光下。她的脚步远不及其他女子优雅，她们穿着礼服的身影显得美丽又自在，而她戴着蓝白丝质手套的双手却开始冒汗，可是她只能强迫自己继续前进。沙赛德在门口介绍她的身份，将请帖交给侍从。两名身着红与黑色仆人装的男子鞠躬，挥手示意请她进入。一群贵族聚在玄关面前，等着进入大厅。

我在做什么？她焦急地想。她可以挑战迷雾跟镕金术，盗贼跟小偷，雾魅跟责打，但面对这些贵族和他们的仕女……走在光线下，暴露在他们面前，无法隐藏……让她恐惧至极。

「前进，主人。」沙赛德以安抚的声音说道。「记得你上过的课。」

躲起来！找角落！阴影、白雾，什么都可以！

纹将双手紧握在身前，向前走去。沙赛德走在她身边。她从眼角余光，可以看到他向来平静的脸上出现关切。

他当然该担心！他教过她的一切似乎都在飞散、蒸发，有如白雾消失无踪。她记不得名字、习俗，通通都不记得。

她在玄关内停下脚步，一名身着黑色套装的尊贵贵族转头看她。纹当场僵住。男子轻蔑地上下打量她一次，然后别过头。她听到有人在低声说「雷弩」，因此她紧张地看着两旁。有几名女子正看着她。

可是，感觉上她们在看的却不像是她。她们在研究礼服、发型和珠宝。纹转向另一边，一群更年轻的男子也在看她，他们看到领口，漂亮的礼服，还有化妆，却没有看到她。

他们没有人能看到纹，只能看到她戴上的面孔——或是她想要他们看到的面孔。他们看到法蕾特贵女，仿佛纹不存在。

仿佛……她就藏在某处，藏在他们的面前。突然间，她的紧张感开始退散，缓缓吐出悠长、冷静的一口气，装出因为第一次参加正式宴会而感到讶异的少女表情。她走到一旁，将披肩交给一名侍从，沙赛德在她旁边也开始放松。纹朝他快速投以微笑，然后流畅地跨入大厅。

她办得到。当然还是紧张，但惊慌的瞬间已经过去。她不需要阴影或角落——她只需要蓝宝石、化妆、蓝色布料所组成的面具。

泛图尔大厅华丽且壮观。挑高四、五层楼，大厅呈长方形，前面窄，两边长。巨大的长方形彩绘玻璃窗沿着大厅的两旁并列相嵌，外面奇特、强劲的灯光直接照射在彩绘玻璃上，在房间投入斑斓的色彩。巨硕、繁复的石柱嵌在墙上的玻璃之间，而在柱子落地之前，墙壁消失，凹陷进去，让窗户下方多了一条一层楼高的长廊，里面放置着几十张铺着白色桌巾的桌子，隐藏在石柱跟矮檐的阴影下。纹可以看到走廊的远方墙上有一个低低的阳台，上面则有少数几张桌子。

「那是史特拉夫·泛图尔大人的餐桌。」沙赛德低声说道，示意远端的阳台。

纹点点头。「那外面的灯呢？」

「镁光灯，主人。」沙赛德解释。「我不确定是何种原理，但镁石可以被加热到相当强的亮度，却不会融化。」

一组弦乐队在左方的平台上演奏，为在舞池中间的舞者伴奏。在她的右方，供餐桌上放着一盘又一盘的食物，许多身着白色衣服的仆人熙熙攘攘往来，等着服务宾客。

沙赛德走到一名侍从的旁边，给他看了纹的请帖，那人点点头，在一名更年轻的仆人耳里说了几句。年轻人对纹鞠躬，领着他们进入大厅。

「我要求一张小小的单人桌。」沙赛德说道。「我想你这次来先不用交际，只要被别人看到即可。」纹感激地点点头。

「单人桌会显示你还是独身。」沙赛德警告。「慢慢吃。你一吃完，就会有人来邀你跳舞。」

「你没教我跳舞！」纹急促地低语道。

「之前没时间，主人。」沙赛德说道。「不用担心，你可以礼貌且正当地拒绝这些人。他们会认为你只是因为第一次来舞会所以有点慌乱而已，不会有事的。」

纹点点头，侍从带领他们来到走廊中央附近的一张小桌子。纹坐在椅子里等沙赛德为她点餐，之后他站到她椅子的后方。

纹端庄地坐着。大多数的桌子位于长廊的屋檐下，靠近跳舞的位置，因此后面留下一条走廊般的通道，成群结队或三两共行的人们经过，低声交谈，偶尔有人指着纹或朝她的方向点头。

至少凯西尔这部分的计划成功。她开始被注意了。不过，当一名上圣祭司走过她身后的通道时，她得强迫自己不要害怕地畏缩或是藏在椅子上。幸好他不是她见过的那一位，但他身着同样的灰袍子，眼睛周围有相同的深色刺青。

其实宴会中有不少圣务官，他们在四处走动，跟宾客们互动，但却带有某种……疏离感，差异感。他们站在人群之外，像是在监督。

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