第8章
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“好一顿人吃的晚餐啊，”他凄苦地低声说。“我家里的狗都怕吃不下哩。难道你我只配吃这种东西？还算是一条大船的水手舱哩！……盘子里连一片肉也没有。我把所有的橱柜都看过了。……”
黑汉目瞪口呆，好像出于意外地被人用外国话招呼的样子。唐庚换了个语气：——“给我们点儿烟草吧，朋友，”他很亲热地说道，“我已有一个月没有抽烟，也没有嚼烟草了。我简直要发疯啦。喂，老家伙！”
“别凑什么近乎，”黑人说。唐庚倒吓了一跳，在近旁的一只箱子上坐下了，简直莫名其妙。“我们又没有在一起待过，”吉姆斯·惠特用深沉的低音继续说。“喏，烟草在这儿。”犹疑了一会儿，他问道：——“上回你在哪一条船？”“黄金国号，”唐庚嚼着烟叶含糊地说。黑人低低地吹着口哨。——“逃出来的么？”他简截地问，唐庚点点头，他鼓着一边面颊。“我自然只好逃走，”他咕哝说。“他们打这儿路过，拳打脚踢地揍死了一个侨居美洲的南欧人，跟着就来找我。我只好远远避开。”——“丢下你的行李没带出来？”——“是啊，行李和钱，”唐庚回答，微微提高他的声音；“我什么都没有啦。没有衣裳，没有铺盖。这儿有一位脚向外拐的爱尔兰小伙子给了我一条被毯。……我想今晚上我只好裹着前中桅的支索帆睡觉呢。”
他在甲板上走着，背后曳着被毯的一角。辛格尔敦目光没斜一斜，稍微移向一边让他过去。黑人脱了他岸上的服装，穿着干净的干活时穿的衣裳坐在他的箱子上，一个胳膊伸在膝盖上面，他对辛格尔敦注视了片刻，随便问道：——“这是哪一种船呀？倒不错哩？？”
辛格尔敦没有动弹。过了许久，他板着脸说：——“船！……什么船都没有错儿。关键在船上的人！”
他保持着深深的沉默继续吸烟。他曾经消磨了半个世纪去倾听波涛的澎湃，所得的智慧这会不自觉地从他干枯的嘴唇边吐露出来了。猫儿在绞车上呜呜地叫。吉姆斯·惠特突然发出一阵响亮的咯咯的咳嗽，咳得他浑身摇动，好似一阵飓风把他吹得忽上忽下，他扑倒伏在他的箱子上，睁着眼喘气。好几个人被吵醒了。不知是谁昏沉沉地从他的吊铺里说：“真要命！闹什么呀！”——“我胸口着了点凉，”惠特直喘气。——“着凉！你这样说吧，”那汉子愤愤地说：“恐怕还不止着凉呢。……”——“噢！你以为如此么，”黑人说，重新挺直身子，露出高傲鄙夷的神情。他爬上他的铺位，开始不断地咳嗽，同时他伸出头来，目光炯炯地向水手舱里四面探望。再没有谁提抗议了。他往后一仰，倒在枕头上，旁人听得见他在那里幽幽扬扬地喘息，好像一个人睡梦里受着压迫的样子。
辛格尔敦站在门口，脸朝着亮光，背对着黑暗。水手们睡熟了，他独自一人待在这朦胧的空虚里，显得更庞大，雄伟，老迈了；老迈得跟时光老人一样，可惜时光老人没有到那里去，到那悄寂得同坟墓样的地方去，用能干的眼睛静观安慰者睡眠的短促的胜利。可是他只是时光的婴孩，被吞蚀被忘却的一代孤寂的遗物。他站在那里，仍旧很强壮，依然无忧无虑；好一个敏捷的汉子，有渺茫空虚的过去，但是没有将来，他小孩似的冲动和成年人的热情早已在他刺花的胸膛里面扑灭了。那些能够了解他这沉默的人们已经永逝了——那些知道怎样生存于生活藩篱之外和永劫景象以内的人们。他们原是强壮的，跟那些不知忧虑也不知希望的人们一般强壮。他们是急躁而又坚忍，喧嚣而又虔诚，不羁而又忠实。善意者谈起那些人们，硬说他们吃一口东西总要含泪吞声，干起活来总替他们的生命担忧。其实不然，他们这般人知道辛苦，穷困，凶暴，荒淫——但是不知道畏惧，心里也没有怨恨。他们是难于驾驭而易于激动的人；无声无臭的人——但依然不愧为堂堂男子汉，由衷地瞧不起那种为命运困厄而哀哀啜泣的伤感音调。这是他们有独无偶的命运；能够担当起这个命运，在他们看来似乎倒是少数优秀分子的特权哩！他们活了一世，无言无语，无可讳避，不知道爱情的甜蜜和家室的安逸——死起来也用不着害怕那阴沉沉的狭小坟墓。他们是神秘的海的永恒的孩子啊。他们的继承人便是在贪餍的陆地长大的孩子们。这般继承人不怎么顽皮，但也不怎么天真；尘思俗虑较少，但是信心或许也较少；假使他们学会了讲话，他们同样也学会了哭泣。先前的那些人们却是强壮，沉默的；他们被抹杀了，鞠躬尽瘁，好似女像石柱，暗夜里支托着光辉灿烂的殿堂。他们如今一去不复返了——这倒也无关紧要。大海和大地对于它们的孩子是无信义的：——个真理，一个信仰，一代的人，去了——被遗忘了，这倒也无关紧要！除非在少数的，相信真理，承认信仰——或爱惜旁人的那些人，倒或许有点不同。
海上刮起了一阵风。一向抛着锚被浪潮激荡的船身，被一阵更猛的风吹得晃动起来；突然间，绞车与锚链孔之间松弛的索链开始丁当作响，向前滑了一英寸，轻轻地离开甲板，带着吓人的意味，暗示在钢铁里面潜隐着谁也想不到的生命。锚链孔里互相挤轧着的链环发出一种声音传遍了船上，好像一个人在沉重的负担之下正在呻吟叹息。紧张的力量移到了绞车上，索链像弓弦似地被拉得紧紧的正在震颤着——螺旋制动机的把柄也在轻轻跳动。辛格尔敦于是向前走来。
直到那时候，他老站在那儿，若有所思而不动天钧，安详镇定而绝无希望，脸色凶狠而空虚——好个神秘的大海的六十岁的孩子呀。他一生的思想能用六个字概括，但是他眼前那些东西，在他生存里所占的位置的重要不下于他搏动的心脏，这些东西的震动在他严峻的老脸上唤醒了一丝敏感深悟的闪光。灯光摇曳，老汉紧蹙着毛茸茸的眉头，俯临着螺旋制动机，凝神定睛一动不动地站在物影里，物影晃动好像在跳狂热的西班牙舞蹈。船身终于服从了船锚的使唤，微微向前移动了一下，放松了拉紧的索链。锚链放松之后，低低垂下，无声无形地来回摇荡了一会儿，接着砰的一响打在船侧坚硬的窄板上。辛格尔敦抓住高高的杠杆，身体猛然往前一送，将制动机又转了半圈。他重新站起身来，畅怀呼吸，呆了半晌，注视那踯在他脚旁甲板上的机器，这机器强悍而且紧凑，活像个安静的巨怪——惊人而又驯服的动物。
“你……带住！”他摆着主人架子——透过一簇乱蓬蓬的白胡子对它咕噜着。
第二章
第二天破晓时分，“水仙号”驶向了大海。
薄薄的轻雾弥漫在天际。出了港湾，一片汪洋浩渺的海水璀璨发光，好像珠宝铺砌的地板，跟苍天一般空寂。短短的乌黑的拖轮，照平常的老样子，使劲向上风一转，接着撒掉索缆，在那儿舞荡了片刻，让机器暂停工作；与此同时帆船纤长的身影缓缓前进，张满了几面下层的中桅帆。松弛的高层帆布迎风飘拂，兜成柔软的圆圆的曲线，宛如朵朵白云被纵横交错的绳索网络着。接下来帆脚索拉紧了，帆桁高吊起来了，一条船变作了一座孤独崇高的宝塔，雪白，晶亮，在日光照耀的迷雾里滑行。拖船掉转头，驶向陆地去了。二十六对眼睛守望着她低低的宽阔的船尾，那船尾没精打采地在平滑的水波上蠕动，夹着两片急转的桨轮猛烈地连连打水。她就像一只其大无比的水边生长的黑甲虫，经不起太阳的照射，被亮光吓得抱头鼠窜，想往阴沉遥远的陆地逃跑，偏偏又使不出劲儿来。在她曾经停留的地方遗留着圆圆的一摊黑烟灰，随着波涛荡漾——好像动物休息过后遗留下的不干净的痕迹。
“水仙号”只剩下她自己了，她船头朝南破浪前进，光彩夺目，宛似站定不动的样子，在不安静的海面上，在移动着的太阳下。片片的泡沫扫过她的两旁；海水闪闪地冲激她；陆地愈离愈远，渐渐模糊了；几只鸟儿展开一动不动的翅膀，在摇曳的桅梢翱翔尖叫。过不多久，陆地消失不见了，鸟儿高飞远去了；遥望西方，一条驶往孟买的阿拉伯单桅船的尖帆，笔直的三角形，出现在天际一线，幻影似的徜徉片时，终于也隐灭了。于是船行的痕迹，漫长而无曲折，伸展不已。无限寂寞的一天度过了。西斜的夕阳，在水平面上燃着紫艳的光焰，压在黑沉沉的阴云下面。后方刮来了一阵日暮时分的暴风，化为丝丝细雨，顷刻间海天尽被淹没。雨后的船身，从桅顶木冠直到吃水线，和透湿暗黑的布帆，都在闪耀发光。和煦的季风一吹，船行驶得更轻快了，甲板打扫得干干净净准备过夜；随着船身移进，不断传来单调的潺潺流水声，船尾的嘁喳低语声——人们正聚集在那里分派值班任务哩——；高处滑车的短促咕噜声；以及不时呜呜叹息的风声。
白克走出了官舱，还没关上背后的舱门，便猛地叫出头一个人的名字。他准备到甲板上去负责管理。照海上的老风俗，回家的旅程中，初夜班——从八点到夜半——总是大副值的。所以白克听见了最后一声“是，先生！”之后，便怏怏地说，“管舵轮和管瞭望的换班去休息吧；”接下来他提起沉重的脚步，爬上船尾楼的阶梯，来到上风。接着克雷吞轻轻吹着口哨走了下来，进官舱去。茶房倚在门阶上，沉思默想，拖着便鞋，把衬衣袖管直卷到膈肢窝。正甲板上，厨子关锁着厨房门，为一双短袜同年轻的嘉雷吵架。船腰黑暗里，听得见他恳切动人地说：“你太不识抬举了。我替你把袜子烘干，你现在倒怪我在上面烧了些窟窿——还要当着我面！赌咒发誓！假使我不是基督教徒——你自然不是，你个小坏蛋——我真要给你劈头一拳哩。……滚开点！”人们三五成群地兀立沉思，或者沿着船腰部的舷壁悄悄移步。归途中忙忙碌碌的头一天渐渐没入沉闷的平静之中，恢复了刻板式的旧程。船尾高高的楼板上，白克拖着鞋跟在踱步，低徊沉吟，独自一个喉咙里发出哼哼唧唧的声音。守在船头瞭望的汉子，直挺挺地待在两个锚爪中间，哼着一支没完没了的小调，睁着空洞的两眼，向前方凝视，一眨不眨，一刻不松懈。群星出现在清澈的夜空，布满了寂寂的天际。海上灿烂的星星仿佛也有生命，环绕在奔驰的船身周围，比人群眈眈虎视的眼睛还要亮，比人类的灵魂还要玄妙难测。
航行已经开始了；这条船，脱离了最后一片陆地，继续前进，孤寂而迅速，好像一颗小小的游星。她周围，天与海的深渊交汇在不可到达的渺茫边界。一个伟大寂寞的圆空随着她移动，变化无已而又始终如一，永远单调而又永远庄严。偶然也有旁的白点在游移。负载着生命，远远地出现了——又消灭了；朝着它自己的命运趋奔。太阳整日价照耀着她，每天早晨带了永不消灭的好奇心，睁了烈火熊熊的圆眼，从东方升起。她有她自己的前程；那些践踏在她甲板上的人们赋予了她生命；同将她抛弃给大海的陆地一样，她也有忍受不了的悔憾与希望的重负。她被胆怯的真理和狂勇的谎骗盘踞了；同陆地一样，她无自知之明，却有悦目之姿——被人们判处了卑贱的命运的。她路途的庄严寂寞，使她巡行的庸俗动机，也显得高贵了。她吐着泡沫，向南方奔驶，仿佛被一种高尚的目的引导有着巨大的勇气。广阔无垠的大海在微笑，缩小了时间的长度。白天一个接着一个过去了，好像灯塔的闪亮，转瞬即逝；暗夜则多事而短促，宛似逃逸的梦景。
人们匆匆来到他们的原来地方，半点钟敲一回的钟声支配了他们操劳无已的生涯。不管夜晚和白天，总能看见一个海员的脑袋和肩膀靠近船尾的舵轮，轮廓分明地高高映衬着阳光或星光，沉着稳健地露出在旋转的舵轮柄上方。这张脸循环轮流地变换。年纪轻轻的脸，长了胡须的脸，乌黑的脸：有的脸恬静，有的脸郁闷，但是由于大海的缘故，大家亲如手足；每个人的眼睛都同样地专注，慎重地守望着罗盘或帆篷。船长阿里斯笃，一副严肃的神态，颈脖上围着一条旧红围巾，一天到晚老盘踞在船尾楼。夜里，他频频从黑沉沉的舱口走出来，好似坟墓上的鬼影，警惕而且沉默地站在繁星之下，他的睡衣像一面旗帜一样飘拂着——随后他一声不吭，重新走了下去。他是在喷兰湾的海滨生长的，少年时代在比德岬捕鲸船上干过，是个投鱼叉的能手。他谈起那时候的光景，神情不定的灰色眼睛便会发呆，冷冷的，好像水面上远远浮起的冰块。后来为了要改变生活环境，他便到东印度去经商。“水仙号”建成以后，他一直是她的船长。他珍爱他的船，毫不容情地驾驶她；因为他抱着野心，想早晚能有一天，让她完成一次声名赫赫速度异常的航行，从而载入航海的史册。他提起他主人的名字总不免带有嘲讽的微笑，他很少同他的职员们谈话，指摘别人的错误时总是轻声轻气，但是，措词的锋芒却很锐利。他的头发铁灰色，脸很呆板，颜色就像漆皮舞鞋。他天天早晨六点钟刮胡子，但是有一回（在毛里求斯岛西南八十英里遇到了猛烈的飓风）他接连三天忘了刮。他什么都不怕，只怕不饶人的上帝；他愿意在一所小小的房屋里结束他的岁月，房屋旁边要附带一块空地——在内地乡间——还必须是望不见海的所在。
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