第13章
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周围的晚餐躺椅上都猛吸了一口气。是尼阿卡斯厌恶地说：“安斐斯也许会。亚历山大决不会。”
“亚历山大没有遇到过我们的困境。”利昂纳托斯不智地说。“没有，”托勒密回应，“也不可能遇到。”
佩尔狄卡斯带着满不在乎的威严插话：“无所谓。亚历山大很清楚恐惧的力量。”
士卒们鸡鸣起身，以便拂晓时到达行洁净礼的场地，在正午的酷热前完成仪式。
一年三获的肥沃麦田，新近收成过。太阳从扁扁的地平线浮升，初光斜斜照在连绵不断的麦茬地上，像金色兽毛般闪耀。猩红色旗幡分布各处，标出演武场的四极，这对于仪式是重要的。
巴比伦的城墙，厚实蹲伏，其亚述古砖抹过黑沥青，因数百年的光阴和一个长期臣服的民族的惰怠而嶙峋半坍，漠然俯视着平原。它们见过太多的人事，看来没有什么可以惊异它们了。有一大段城堞推倒了改为一个新平台。它被烟熏黑的砖头依然有火烧过的味道；浇注的沥青淌下平台的立面，早已凝固。底下的沟渠堆着高高的残骸：半成焦炭的木材还带着破碎的雕饰——狮子、航船、羽翼和战利品，涂过金，仍旧依稀可辨。这是一个两百尺葬台的遗迹，亚历山大死前不久，在上面焚化了赫菲斯提昂的遗体。
黎明尚远，城墙上早已开始聚众。他们没有忘记亚历山大进入巴比伦的辉煌；那一次是看白戏，因为巴比伦和平地投降，他也禁止麾下的人抢掠。他们记得铺满鲜花、飘着乳香的道路；异域奇珍鱼贯而过——饰金戴银的马匹，镀金笼中的狮与豹；波斯骑兵队，马其顿骑兵队；还有御用的鎏金战车上那小小的闪烁的人，胜利者，像个神采飞扬的男孩。他廿五岁，当时。他从印度归来之际他们期待过更多的辉煌，但是他只给了他们那叹为观止的葬礼。
现在他们等待着，要观看马其顿武人自豪地骑马出城，平息其神明的怨怒；市民们、兵卒的女眷和小孩、匠人、制帐篷者、军中小贩、车夫、娼妓，从船台来的造船工和水手。他们爱看戏，但期待之余也深感不安。一个时代结束了，一个时代正在到来，但他们不喜欢它降生的征兆。
大部分军队连夜过了河，或行经尼托克里斯王后桥，或乘坐芦苇涂沥青做的无数渡船。他们露宿，并为次日打磨了装备。城墙上的看客看见他们就着火炬光起床，窸窣如同潮骚。更远处，伙友军团的马匹在嘶鸣。
万千马蹄在尼托克里斯桥的木板上敲鼓。首领们来了，要指挥祭礼，将邪恶驱出众人的心灵。
仪式极其古老。牺牲要献与神明，杀之并取其内脏，四腿和脏腑要带到场地的边缘上。军队要踏进以这种方式净化过的场地，演武，并唱一首赞歌。
牺牲永远是一条狗。从王室的养狗场选了一条最高大好看的狼狗，纯白，毛色美丽。当猎人领着牺牲向祭坛前行时，它的顺从是个吉兆，表示它甘愿就刀；然而当拴绳交到祭司手中，它吼起来并对他猛扑。即使以这个大小的狗而言它也是格外强壮的。四个人联合才制伏了它，把刀割向它的喉咙；屠宰完成时，他们自己流的血比身上沾的牺牲之血更多。更有甚者，在那搏斗中国王喊着冲上前来，很不容易才被哄劝走了。
来不及思量那征兆，四个受令血祭平原的骑手已经匆匆携着血淋淋的供品，走马驰向它的四个角落。他们把那腻白猩红的一团掷在外边，同时向三相赫卡忒与冥界众神祷告消灾；然后，净化的场地可以迎入亚历山大的军队了。
各骑兵中队和各步卒方阵均已就绪。骑兵们擦亮的头盔闪闪发光，或红或白的马鬃顶冠，枪上的垂缨，在晨风中颤动。他们矮小结实的希腊马对着波斯军士的高头大马嘶鸣。大部分波斯步卒已崩散，走上尘土滚滚的马帮之路远道回乡。马其顿步卒未减一人。他们以密集队形站阵，磨利的长矛映出一片炫目。
广阔的麦茬地平原上出现了一个四方形，基线是巴比伦的城墙，左边是步卒，右边是骑兵，两者之间，构成第四边的，是御用的象群。
和大象一同从印度来的驯象人，犹如母亲熟悉孩子一般熟悉它们，昨日在海枣树间高敞的大象棚舍里一整天替它们忙活；在运河给它们洗澡，喃喃低语，咂咂做声，拍拍打打；给它们描画额头，用赭色红色绿色，画出缠着旋涡形花叶饰的神圣标志；在它们皱巴巴的身侧，披上染色艳丽、缀着金饰带的流苏网巾；穿过它们皮革耳朵的裂缝，扣上镶珠嵌宝的玫瑰饰；梳理它们的尾巴和脚趾。
驯象人上次有机会打扮他们的孩子，已经是一年前了。他们在塔克西拉的王室演武场上受过训练；他们的孩子也一样。他们轻轻对它们说话，提起印度河畔的昔日，同时照着这一类场合必做的那样，用散沫花染料涂红其脚。如今在粉色晨曦里，他们自豪地坐在它们的脖子上，穿着丝绸礼服，戴着插孔雀翎的头巾，胡须新染成蓝色或绿色或绯红，各持一支钉了宝石的包金象牙尖头棒，那是讲究排场的安斐斯王连同每头大象一起赠给伊斯坎达王的8。他们事奉过两位名君；该让天下人看到他们和他们的孩子见过世面。
将军们在血淋淋的祭坛前奠酒，此时正离开，返回其队伍。托勒密和尼阿卡斯并排骑向伙友阵列的时候，尼阿卡斯从挽缰的左臂拭去一块血，说道：“下界的众神似乎不乐意涤净我们。”
“你吃惊吗？”托勒密说。他棱角分明的面孔凝着憎厌的皱纹。“唉，神明保佑，我很快就会远在他乡了。”
“我也是，神明保佑的话……亡人注视着我们，像诗人说的那样吗？”
“荷马说没有安葬的亡人如此……他确实从不轻易放弃。”他添上一句，但并不完全是对尼阿卡斯说的，“我会尽我之力向他赎罪。”
是时候了，国王该去伙友军团的右首就位，那是自古的尊位。他的马儿已就绪。他也早就排练过了。急于用他办正事的佩尔狄卡斯，咬着牙，按捺着不发火。
“陛下，军队在等您。大伙儿在看着哪。您不能叫他们望见您哭哭啼啼的。您是一国之君！陛下，您镇静下来。一条狗算得了什么？”
“他是埃俄斯！”腓力涨红了脸，泪水流进胡子里，“他认识我！我们从前经常拔河。亚历山大说他强壮得可以独自过活。他认识我！”
“好了，好了。”佩尔狄卡斯说。托勒密是对的，亚历山大早该让人闷死他。众人大多以为他在助行祭礼；但所有的征兆都令人惴惴。“是众神把他要去的。已经做完了。来吧。”
腓力向来服从权威，这声音又比墨勒阿革威严得多，便用他猩红色斗篷的一角擦了擦眼睛鼻子，让一个马夫把他举到刺绣的鞍布上。他的坐骑惯于演武，每个动作都照足了旁边的一匹马，令腓力觉得牵马绳一定还在。
部队等待最后的典礼；喇叭一吹响赞歌的提示音，他们就可以唱了。
国王在身边，佩尔狄卡斯转向他身后隔开站立的，率领各自中队的军官们。“向前！”他喝令，“慢步——走！”
喇叭吹响，骑兵队没有领唱赞歌，而是照演武那样缓行。光滑闪耀的队伍平稳地踏步而前，一排又一排，步伐细致，正如奇迹之年凯旋之日他们在孟菲斯、提尔、塔克西拉、波斯波利斯，以及这里同一个场地做过的那样。领骑的是佩尔狄卡斯，和那机灵的战马驮着的国王。
这举动让步卒措手不及，站在阵列中窃窃私语。他们难掩纪律的衰败，长矛歪歪斜斜。这些是演武用的轻长矛，不是特长的萨里沙；举着它们的人忽然感到装备不足。前进的骑兵一副正式而庄重的样子；是不是训令时有什么弄错了？这种怀疑从前不可思议，今日却属平常。在墨勒阿革麾下，他们士气低落，纽带松散。
佩尔狄卡斯发出一声号令。左翼和中军勒马而止；右翼——国王的中队——继续前行。他对腓力说：“我们停止的时候，陛下您就发言。您记得吧？”
“记得！”腓力急切地说，“我要说——”
“嘘，陛下，不是现在。是当我说‘停下！’的时候。”
整齐而优雅地，国王的中队走到距步卒五十尺远，佩尔狄卡斯喊了停。
腓力振起一臂。这时他习惯了这匹舒服的马儿。稳稳坐在刺绣的鞍布上，用响亮而意外地深沉的、连他自己也惊异的嗓音喊道：“把作乱者交出来！”
一时有震住的绝对安静。这是他们自己的、他们选举的马其顿国王。头几排不可置信地瞠目望去，看见他绷着脸，露出一个孩子做对功课的单纯努力，终于明白对方做了什么。
队伍中间爆发出人声，陡然上扬，呼吁着支持。它们发自墨勒阿革的中坚党羽。在迟疑的私语中，他们的喧哗孤立了自己；听得出他们人数之少。
起先是轻微的，几乎如偶然一般，众人退开了他们周围。他们昔日的同志逐渐醒悟威胁并不针对着他们。而且说到底是谁的错？是谁把这个傀儡国王强加于他们？任何暂且操纵他的人都能挟令天下。他们忘了那个首先呼喊腓力之子的、出身乡村的长矛手，只记得墨勒阿革如何把亚历山大的王袍穿在那傻子身上，并试图亵渎亚历山大的遗体。谁欠他的爪牙们什么？
佩尔狄卡斯招唤传令官，此人手持纸卷骑马上前。他以训练有素的洪声，念了墨勒阿革那三十党羽的名字。墨勒阿革的名字不在其中。
在他位于步卒右翼前阵的尊位上，他感到自己周围最后的效忠者也如潮退走，留他一人在干涸的高处。如果他走上前去，斥责佩尔狄卡斯背信弃义——那等于自投罗网。他冻住了，如一个军人的雕像，在巴比伦烧灼的太阳下渗出冷汗。
六十人自佩尔狄卡斯的中队下了马。二人一组，一个拿着一副脚镣，另一个拿着一捆绳索。
这是关键的一刻。那三十人奔向左右，抗议着。一些长矛在挥动，一些声音在呼吁抵抗。混乱中，喇叭又响了。佩尔狄卡斯悄声给腓力排练他的下一段话，看上去只是在商议。
“交出他们！”他喊话，“否则我们的人马就动武了！”他开始收紧缰绳，却是他自作主张的举动。
“不是现在！”佩尔狄卡斯嘘道，好歹起了效。他可不想继续走近那些长矛。从前，亚历山大在生时，矛丛会齐刷刷搠出。
持镣者走近时，那三十人周围的空地变大了。有的束手就擒；有的挣扎，但他们的捕手是经过挑选的，孔武有力。很快，全部人都上了脚镣，站在队伍中间的空地上，等待未知。捕手们脸上有点奇怪，目光也避开他们。
“捆上他们。”佩尔狄卡斯说。
他们的手臂被绑到身侧。骑兵队退回第一排，再次留下一个空的方形广场。那些上镣者把受缚的人一推，他们便无助地仆倒，在羁束里扭来扭去，背对天穹，孤处于献与赫卡忒的场地。
从较远的那边传来一支东方乐管的尖音，接着咚咚一串鼓声。
在安斐斯王的礼物——那些象牙包金的尖头棒之上，烈日晃了一晃。驯象人轻轻刺着他们的乖孩子的脖颈，喊出旧有的命令。
五十个象鼻齐举，向后收卷。军队敬畏地听见它们嘟嘟高昂的战嚎。迟慢地，接着稳定沉重一串砰砰，那些华丽的庞然巨兽向前移动，能从大地感到它们步伐的震动。
穿熠熠的丝绸衣服的驯象人抛开他们训练有素的静默，一边叫着“哈噜”，脚踵连踢，用戴了珠宝的手或尖头棒的末端拍打坐骑的脖子。听上去他们是放了学的男孩。大象们舒展巨耳，兴奋地鸣叫着，开始奔跑。
一种呻吟，又震惧又入迷的恐怖，掠过观看的队伍。匍匐的众人闻声蠕动，跪起回顾。起先他们望着那些尖头棒，然后，仍在挣扎的一个人看到那些越擂越近的涂红的巨脚，明白了。他尖叫起来。其余人拼命在厚厚的灰色尘土中翻滚，时间只够他们挪动一二码。
亚历山大的军队在屏息中嘶嘶呼气，看着那践踏榨出人汁；外皮破裂，殷红的浆液流出舂烂压扁的鲜肉。大象的动作现出训练有素的聪明，用鼻子箍了打滚的身体，巨脚落下按定，在那厮杀之味从地上蒸起时号叫。
从他紧邻佩尔狄卡斯的位置，腓力发出小声而吁吁的喝彩。这与杀死埃俄斯不同。他喜欢大象——亚历山大让他骑过一头——但没有人在伤害它们。他满眼是它们灿烂的装饰，盈耳是它们骄傲的叫声。他几乎没去注意它们底下血淋淋的糨糊。反正，佩尔狄卡斯告诉过他，那些全是恶人。
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