第2章

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　　“我完了。”

　　前面的一座山大雪纷飞，那是一座积雪的火山。然后又是另一座山峰，稍稍靠右。就这样，所有的山峰一座接一座进发出火花，像是被某个隐身的运动员点燃。就在这时，随着第一拨气流的掀起，群山在飞行员四周摇晃起来。

　　激烈的搏斗没有留下什么印记，甚至把他掀翻的巨大气流他也回忆不起来，只记得自己陷进灰色的火焰中拼命地挣扎。

　　他思考着。

　　“飓风也没有什么大不了的，人还是保住了自己的性命。然而，从前可不一样了！而这次是碰上了！”

　　他以为在千百张脸孔中认出了某一张脸孔，然而他却已经把这张脸孔忘得一干二净了。

　　四

　　里维埃看着贝勒兰。再过二十分钟，这位飞行员就要下车，带着倦意和沉睡融人人海中。他也许会想：“真累人……这讨厌的行当！”对妻子他会坦陈某些事，比如：“这儿比安第斯山脉上空好多了。”然而，人十分珍惜的一切几乎都已离他而去，他刚刚吃过了这种苦头，在另一个世界度过了几个小时，当时根本就不知道是否还能够重睹这座灯火璀璨的城市，甚至也不知道能否再找到那些与生俱来的弱点--既令人讨厌又十分可亲的朋友。“在所有的人群中，”里维埃心想，“总有些不引人注目的人，他们都是非同凡响的信使，而他们并不知道自己扮演了这种角色……起码……”里维埃害怕某些崇拜者，他们不理解这些有着非凡经历的神圣，他们的赞叹声往往曲解了这些经历的含义，到头来反而把人贬低了。但是，贝勒兰却完整地保持了他的伟大，原因只有一个，那就是他比任何人更懂得在某种角度下看到的这个世界的真正价值，对这些赞词不屑一顾。因此，里维埃祝贺他： “你成功的人生是怎样拼出来的？”他喜欢他谈论自己的职业时那种淡泊的态度，说起飞行的经历就像铁匠说自己的铁砧板一样。

　　贝勒兰首先解释自己已无退路。他几乎像是在道歉：“就这样，我没有选择的余地。”接着，他什么也看不见了，大雪把他的眼睛蒙住了。但是，猛烈的气流把他托到了七千米的高度，救了他一命。“在飞越山脉的整个过程中，我大概是贴着山脊飞行的。”他也提到陀螺仪，飞雪把进气口堵住了，得给它换个位置。“瞧，会结冰的。”过了一会儿，另一股气流直把贝勒兰的飞机吹得上下起伏，落到了三千米左右，他不明白为何一点儿什么也没有撞上。原来是他已经飞临平原上空。“我进入晴朗的天空时才猛然发现这一点。”他最后说，那会儿他的感觉像是从地洞里钻出来。

　　“门多萨那儿也有暴风雪吗？”

　　“没有。我着陆时天空晴朗，一丝风也没有。不过暴风雪紧紧跟随着我。”

　　他之所以描述这场风暴，按他的说法，那是因为“这毕竟很奇特”。风暴的上端嵌人雪花纷飞的云层，而底部却像黑色的岩浆在平原上翻滚。城市一座接一座被包裹起来。“我从未见过这样的奇观……”后来，他想起什么，默不作声了。

　　里维埃转身对督察员说：

　　“这是太平洋的飓风，我们接到通知太迟了，这类飓风从来都不超出安第斯山范围。”

　　“大家都没有料到，这次飓风会向东移动。”

　　督察员对此一窍不通，只有表示赞同。

　　督察员像是犹豫了一下，才向贝勒兰转过身来，喉结动了，但没有说话。他思考片刻，两眼直视前方，才恢复了忧郁的尊严。这忧郁，像一件行李，总是陪伴着他游走四方。他昨天夜里才到达阿根廷，里维埃便召他来办些杂事，他的一双大手不知如何是好，督察员的尊严也拉不下。他没有权利与别人喝一杯，也不能与同事称兄道弟，说句俏皮话，除非是碰巧在同一个中途站遇上了另一位督察员。

　　“做个裁判真不近人情。”他想。

　　说实话，他并不作出裁决，而只是摇晃脑袋。他什么都不懂，遇到任何事情，他都是慢条斯理地摇晃脑袋。这样倒好，那些黑心肠的人，反而给镇住了，机器设备也就保养好了。他并不讨人喜欢，因为督察员这个岗位不是为了博得爱戴才设立的，而是专打小报告的。自从里维埃写下“请督察员鲁比诺向我们提供报告，而不是诗句。督察员鲁比诺应该充分发挥自己的才干，调动工作人员的积极性”这句话之后，他就不再提出新方法和解决技术问题的建议了。从此往后，他就像每天管吃饭一样，只管工作人员有什么过失，比如机械师贪杯、机场场长整夜不眠、飞行员着陆不平稳。

　　里维埃谈到他的时候说：“他人不是很聪明，正因为这样他的工作反而更出色。”里维埃订出的规章制度，对他自己来说，是出于对大家的了解；而对于鲁比诺来说，却只剩下对制度本身的了解了。

　　“鲁比诺，”里维埃有一天对他说，“所有不正点起飞的飞机，您都应该扣掉他们的准点奖。”

　　“遇上不可抗拒力也扣吗？连大雾不能起飞也扣？”

　　“就算遇上大雾也扣。”

　　鲁比诺为自己有一个办事不怕不公正的得力领导感到自豪。他自己会从这种咄咄逼人的权力中汲取几分威严。

　　“你们六点十五分才发出起飞指令，”他后来对机场负责人反复地说，“我们不能给你们发奖金。”

　　“可是，鲁比诺先生，五点三十分的时候连十米远的地方也看不到啊！”

　　“这是规章制度。”

　　“可是，鲁比诺先生，我们总不能把大雾清扫掉吧！”

　　鲁比诺摆出一副高深莫测的样子。他是领导成员之一。在这些没有主见的人当中，唯有他懂得怎样通过惩罚手段提高飞机的准点率。

　　“他什么也不考虑，”里维埃评价他说，“这样可以使他避免考虑不周出差错。”

　　如果一个飞行员损坏飞机，他就会丢掉机器设备完好奖。

　　“如果飞机在森林上空发生故障呢？”鲁比诺想打听此事。

　　“在森林上空也一样。”

　　于是鲁比诺就以此为依据。

　　“我很遗憾，”后来他十分亢奋地对飞行员说，“我甚至十二万分遗憾，但是，故障得在别的地方发生。”

　　“可是，鲁比诺先生，这由不得我们啊！”

　　“这是规章制度。”

　　“规章制度，”里维埃想，“这规章制度就像宗教仪式，乍一看有点儿荒谬，但可以重塑人的形象。”公正不公正，对于里维埃来说都无所谓。这些话对他甚至没有意义。小城市里的小市民晚上都围着露天音乐厅转。于是，里维埃又想：“对他们公正或者不公正，这完全没有意义，因为他们并不存在。”对他来说，人就是一团生蜡，需要加以揉捏，要给予这块料一个灵魂，创造一个意志。他并不想用这种生活的态度让大家服服帖帖，而是要他们超越自我。如果说他这样严厉惩罚晚点有失公正，但他却是要让每个中途站有一种准点起飞的愿望，他要创造这种愿望。他不允许大家看到天气坏了，可以休息了而高兴起来，他要让大家常备不懈，甚至最不起眼的工人也因为无所事事而感到羞耻。这样，人们就会抓住大雾的间隙起飞。“北面亮了，出发！”在里维埃的努力下，在一万五千公里的航线上，人们对邮政飞机的崇拜高于一切。

　　里维埃有时会这样说：

　　“这些人是幸福的，因为他们热爱自己的工作；他们热爱自己的工作，因为我铁面无私。”

　　他也许让大家吃了苦头，但也带来了莫大的快乐。

　　“必须推他们一把，”他想，“让他们过一种奋发向上的生活，生活中有苦也有乐，唯有这样生活才有意义。”

　　汽车驶进了市区，里维埃让司机把他送到公司的办公室。鲁比诺自己则与贝勒兰留在车上。他看着他的背影，张嘴欲言又止。

　　五

　　可是，今晚鲁比诺感到懒洋洋的。面对胜利归来的贝勒兰，他发觉自己的生活灰溜溜的。尤其是他刚刚发现他鲁比诺虽然贵为督察员，有权有势，却不如这个困顿难当、两手沾满油污、闭着眼睛歪倒在汽车角落里的人。鲁比诺第一次产生钦佩之情。他想把这种心情说出来，他特别需要得到友谊。旅途的奔波，时间的挫折，使他提不起精神。也许他还感到自己有点儿可笑。今晚他在盘点汽油时，把账目算得一塌糊涂，后来还是那位他老想找岔子的职员看不过眼，帮他算好了。但是最讨厌的是，他批评B6型油泵没有安装好，却把B4型的和B6型油泵混淆了。那些滑头的机械师听任他揶揄“这种不可饶恕的无知”达二十分钟之久，其实他揶揄的恰好是自己的无知。

　　他也害怕在旅馆里租用的那个房间。每次从图鲁兹飞到布宜诺斯艾利斯，下班后，他总是回到这个房间，把自己关在里面，心事重重地从手提箱里抽出一沓纸，慢吞吞地写着“报告”。他胡乱写上几行，然后又全部撕掉。他巴望着公司从危难中走出来，只是公司并没有任何险情。直到现在，他只救出了一只生锈的螺旋桨毂。他当着一位机场场长的面用手指在锈斑上来回摩擦，脸色忧郁，动作缓慢。看着这一幕，机场场长却回答说：“这锈斑的事，您去问前一站吧，飞机刚从那儿飞过来。”鲁比诺不由得怀疑起自己的角色。

　　他想跟贝勒兰套近乎，试探着问了一句：

　　“您愿意和我一起吃晚饭吗？我想说说话，我的职业有时不能讲情面。”

　　他不愿一下就把身份降下来。

　　“我肩负的责任重大啊！”

　　鲁比诺的下属都不喜欢他插足他们的私生活。每个人都在想：

　　“要是他还找不到材料凑他的报告，他就会饥不择食，对我下手。”可是鲁比诺今晚一心只想到自己的难处：身上长了讨厌的湿疹，真见不得人。他很想说出这种病来，博得别人的同情。他既然无法在傲慢中找到慰藉，便在谦卑中寻求。他在法国也有一个相好，每次出发回来的夜里，便向她吹嘘稽查别人的事，炫耀一番，博取她的爱情。但是这样做恰恰引起她的反感。他觉得有必要跟别人说说他的这个相好的事。

　　“说好了，你跟我一起吃晚饭吗？”

　　厚道的贝勒兰爽快地答应了。

　　六

　　在布宜诺斯艾利斯的办公室里，秘书们正在打瞌睡。这时，里维埃走了进来。他没有脱下大衣，依然戴着帽子，总是像一个常年在外奔波的旅人。他走过的时候，几乎无人察觉，因为他身材矮小，走过去的时候也悄无声息；因为他的花白头发和没有个性的衣着已经和周围的环境浑然一体了。然而，他有一股热情，把人都调动起来。于是，秘书们来了精神，办公室主任忙着最后几份文件，打字机嗒嗒地响。

　　电话接线员把插头插进交换机，并且将来往电报登记在一个厚厚的本子上。

　　里维埃坐下来开始阅读。

　　读过在智利发生的那场灾难的报道之后，他又重读了平安的一天记事。这一天诸事井井有条，飞机飞经的机场一个接一个传来的尽是朴实无华的捷报。巴塔戈尼亚的邮政飞机速度也很快，可以提前到达，因为风顺着大气流从南向北吹着。

　　“把气象报告递给我吧。”

　　每个机场都自夸天气晴朗，碧天如洗，和风宜人。夜晚的美洲披上了一身金色的外衣。里维埃看到热气腾腾的场面感到高兴。眼下那架邮政航机正在高空上飞行，与黑夜的阴霾搏斗，不过运气极佳。

　　里维埃推开本子。

　　“行！”

　　他走到外间，看了一眼各科室的工作人员，他们都是照管着半个世界的守夜人。

　　他在一扇敞开的窗户跟前停下来。他懂得黑夜的含义了。黑夜裹着布宜诺斯艾利斯，也像宽阔的大殿笼罩着美洲。对于这种气势宏大的感觉，他并不惊讶，因为智利圣地亚哥的天空是异国的天空，可是，一旦飞机朝圣地亚哥飞去，在整个航程中，就像是生活在深邃的苍穹下。这时，地面上的工作人员还在戴着耳机监听飞机的声音，巴塔戈尼亚的渔民已经看到上面的灯光在闪烁。听到发动机轰隆的马达声，对飞行中的飞机的担忧压迫着里维埃，也压迫着各国的首都和省区的人们。

　　对着如此晴朗的夜空，他感到快慰。他想起雷雨交加的夜晚，飞机险象环生，仿佛要掉下去，无法救助。布宜诺斯艾利斯的无线电台传来低吟声，还夹杂着风雨的呼啸声。在这沉闷的嘈杂声中，音乐般的金色电波被淹没了。一架邮政班机像一支不长眼的箭冲向黑夜的壁垒，它所吟唱的小调是多么的凄凉啊！

　　里维埃认为，作为一名督察员，在值班的夜里，应该呆在办公室。

　　“派人去把鲁比诺给我找来。”

　　鲁比诺正要跟一位飞行员交上朋友。他在旅馆里当着飞行员的面打开手提箱，从箱子里拿出一些小玩意儿，有几件俗气的衬衫、一套梳妆用品、一幅瘦女人的照片。他就凭这些小东西与别人套近乎。他把女人照片钉在墙上，不太好意思地向贝勒兰供认自己的需要、情感和遗憾。他把那些宝贝玩意儿排成一行，排在一起反而更寒酸。他这样做是要把自己的痛处袒露出来。他害的是心灵上的湿疹。他在展示自己的牢笼。

　　然而，对于鲁比诺，正如对每一个人，仍然存在一线光明。他从箱子底取出一只珍藏的小包，心里感到十分甜蜜。他用手指拍打小包，拍了很久，却一句话也不说，后来才松开手。 “这是我从撒哈拉带回来的……”

　　督察员竟然大胆将自己的私情和盘托出，不禁脸红起来。他的烦恼多多，家庭的事也不顺，现实又一片灰暗。不过，这些黑色的小石头为他打开了通往神秘世界的大门，这使他感到宽慰。

　　他的脸红得更厉害了。

　　“这样的石头在巴西也有……”

　　这位督察员正埋头看着亚特兰蒂斯（译注：是一个虚构词，指欧美两大洲，据说从前两大洲是相连的）的地图，贝勒兰拍了拍他的肩膀。

　　贝勒兰不好意思地问道：

　　“您喜欢地质学？”

　　“我是个地质迷。”

　　生活中，唯有石头令他还有点温情。

　　有人在叫鲁比诺，他露出了愁容，但马上变得不苟言笑。

　　“我得走了，里维埃先生要我去商量几项重大的决策。”

　　鲁比诺走进办公室的时候，里维埃已经把他给忘了。他正站在一张挂在墙上的地图前沉思，地图上用红线标出公司的飞行网络，督察员则在一旁等他下命令。过了好长时间，里维埃连头也不回就问他：

　　“鲁比诺，您觉得这张地图怎么样？”

　　他往往在胡思乱想之后提出一些莫名其妙的问题。

　　“长官先生，这张地图……”

　　说实话，督察员对这张地图并没有什么看法，但仍然一脸严肃地盯着，审视着欧洲和美洲地图。里维埃仍然陷在沉思中，想什么却没有告诉他。“这个飞行网络在美丽的外表下隐藏着凶险，它夺去了不少人的生命，不少青年人的生命。它横陈于此，铁板钉钉，不容变更，可是它却给我们带来多少问题！”说虽是这么说，里维埃还是把要达到的目标放在高于一切的位置上。鲁比诺站在他身旁，眼睛仍然直视面前的这幅地图，慢慢挺直身子。他不指望从里维埃那儿得到丝毫的怜悯。

　　有一次他曾经想碰碰运气，向他诉说自己染了见不得人的小疾，生活很不如意。但是里维埃竟以一句俏皮话回答他：“如果这玩意儿让您睡不踏实，那它倒会让您活动起来。”

　　其实这也不尽是开玩笑的话。里维埃喜欢说这样一句话：

　　“如果失眠能使音乐家创作出美妙的作品，那么能失眠就太好了。”一天，他指着勒鲁对他说：“您瞧这张吓跑爱情的丑脸多美啊……”勒鲁身上的一切优秀品质，也许归功于他这副模样，正是这样他才专注于工作而没有二心。

　　“您跟贝勒兰很有交情吗？”

　　“唔！……”

　　“我不是在怪您。”

　　里维埃认为，每天晚上在空中发生一些意想不到的事，如果意志不够坚强就会导致失败。从现在到天亮也许还有一番搏斗呢。

　　“您应该继续演好自己的角色。”

　　里维埃字斟句酌地说：

　　“明晚您或许就要派遣这位飞行员执行一项危险的任务，他得服从。”

　　“是啊……”

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