第15章
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「可是簑白好可怜，断了六只触手。」
「换回一条命挺划算吧？要是谈不拢，整只都会被吃掉呢。」
簑白被虎蛱蟹抓住后自知无法逃离，切断背上几只蠕动的触手；虎蛱蟹为了吃触手就会松开蟹钳，簑白即可趁机逃脱。这是绝无仅有的有趣现象。簑白会与虎蛱蟹协商切断几只触手，最后的切断数量，取决於簑白残留多少体力及虎蛱蟹的饥饿程度。
一旦协商破裂，簑白会挥舞剧毒刺胞拚命反击，虽然虎峡蟹的力道拥有压倒性的优势，但万一被簑白刺胞刺进蟹壳空隙并注入大量毒液，还是可能丧命。
双方并非高智慧生物，但每次都会如此折冲来找出合理选择，这段过程让人实在惊奇。虎蛱蟹认为簑白是稳定的食物来源，不必杀死簑白就能获得触手，放牠一条活路还算合理。
再回到夏季野营的话题。
第二天早上我们煮起米饭，吃了比昨天晚餐更丰盛的早餐，剩饭则做成午餐饭团。接着我们收起帐篷，把固定帐篷架的洞与火堆恢复得与大自然的原样并无二致，再将行李堆进独木舟，整装好出发。
我们在微微起雾的河面上使用咒力边用桨划水。左侧岸边不停传出鸟鸣，啼声尾音比麻雀要长，应该是草鹀。天空一早就乌云密布，让人心情有些黯淡，不过空气清爽，深吸一口，睡意立刻消失不见。
河面明显比昨天更宽。右岸溶在雾中，看不清楚。
我想起在和贵园上地理课的时候，学过霞浦与利根川的演变史。
两千年前，霞浦是名为香取海的巨大海湾，与目前利根川河口的海面相连；利根川的流域比现在更往西靠，注入东京湾。
德川家康这号人物为了整治多次氾滥的利根川，增加耕地，下令将利根川东移，花费数百年将利根川河口迁至犬吠埼；香取海因为泥沙淤积，面积缩小，转为淡水湖霞浦（我对发起国家大业的德川家康十分感兴趣，可惜翻遍地理与历史课本就只有这里提及他的名字）。
最近一千年，利根川与霞浦再度改变。首先许多流入东京湾的河川，转与利根川汇流。理由不消说，东京这块受诅咒的不毛之地不需要河水滋润了。当利根川水量增加，再度氾滥时，就用运河连接霞浦进行疏通；因此目前的霞浦面积扩大，可比当初的香取海，至少已超越琵琶湖，成为日本最大的湖泊。
此外，利根川下游在我们住的神栖66町附近细分成交通用的几十条运河及水道；我们溯利根川而上，第一次进入真正的河流时，实在感动莫名。
「喂，速度再快一点啦。」
三艘独木舟并排时，觉建议。
「为什么？你不调查这一带的芦苇丛？」我问。
「跳过跳过。反正这里不会有什么大不了的生物。」
「可是按照露营计画表，再过一小段就要扎营了，不是吗？」守担忧地插嘴。
「说这什么话，你忘了这次露营真正的目的吗？是寻找恶魔簑白跟气球狗吧？少啰嗦，我们快点冲进霞浦再登陆吧！」
「唔……太阳王不是说不能进霞浦内地吗？而且登陆未免太赶了……」
平时大胆的真理亚，这次多少犹豫起来。
「没问题啦，快快上岸，随便看看，马上回来就好。」
觉用桨拍打水面，说得一派轻松。
「瞬，你怎么说？」
我向单独沉思的瞬征询意见，答案却出乎意料。
「被发现确实不太妙，但我也挺想瞧瞧。毕竟以后可能没什么机会再来这里。」
瞬的意见顿时扭转局面，觉提出的鬼点子掌控一切。我们航行到今晚扎营的地点，挖好营钉洞，刻意制造出营火灰烬后埋掉。
「这样一来，下一组看到场地，就会以为我们在这里住过一晚啦。」
觉一脸得意，但如果做的是正当差事，他就不会露出这种表情。
再次回到湖面的独木舟用超乎常理的速度疾驶。小燕鸥翱翔天空，大胆地和我们竞速，仅仅来得及跟上樱鳟Ⅱ号几秒。惨败的鸟儿掉头飞开，不知去向。
我伸了大懒腰，坐在船头享受强风，为了避免草帽被风吹走而取下来，发丝却被风吹得往后飞扬；绑在胸前的披肩毛巾随风剧烈摆动。
三百六十度的四周尽是一片水景，却不让人厌烦。阳光悄悄从云间探头，恣意散射在澄澈干净水面，反射出炫目的光景。飞驰著的独木舟溅起水花，阳光在上头染出小巧的彩虹。我出神地欣赏风景，过了半晌才发现视野中有异处，顿时眼冒金星，景物只剩五颜六色的残影，缓缓划过眼前。回头一看，觉认真地凝视湖面。
推动漂浮在水面上的船只须将注意力集中在前方，以念力缩短水面与船只的距离，等船只产生一定的速度后就开始想像水面出现排斥力，将船只往前推，同时还得保持船底滑行。
无论哪个动作都需要极为专注的精神力，时间一长就相当疲劳。而且水波会使船只上下摇晃，光是盯着水面就要晕船。觉看我回头，会错意而松一口气。
「我撑很久了，该换妳了吧？」
我慢慢摇头。「我没办法。」
「没办法？为什么没办法？」觉看起来很不爽。
「眼睛怪怪的，应该是强光看太久了。」
我描述症状，觉听了无奈，却只能接受。
「没办法，那我来推进独木舟啦。」
向觉道谢后，我想起背包中放着一副红色墨镜，便拿出来戴上。那是爸爸要我带的墨镜，玻璃师傅聚精会神制造出精纯的玻璃，再混入一层细薄而平均的红褐色染料，阻挡刺眼蓝光。一开始戴上就不至於伤眼睛，我真粗心。
戴上墨镜后，霞浦景色宛如夕阳西沉，但目眩的情况好上许多。
我们一旦视力出现些许不妥就被严格禁止使用咒力。听说像镝木肆星那种水準的高手，在伸手不见五指的地方也能自由运用咒力。但我们这样初学者如果不看清楚目标，正确掌握状态，就会发生料想不到的错误。
我们花一小时越过霞浦，抵达最深处时，芦苇丛中响起巨大水声，接着一道黑影掠过水中，随即消失。那道黑影是宽菱形状，大概是虎蛱蟹。我们在陆地上见过虎蛱蟹，但从未想过牠游得这么快，不禁咋舌。
芦苇丛间一条翠绿水流钻过苍郁森林注入霞浦。根据事前调查，这应该是樱川。筑波山就近在眼前，但再逆流往上一段，便发现山头被两岸茂密的树木挡住，不见踪影。途中河川分为两路，我们犹豫一会，选择左边较宽的支流。继续前进一公里多后，茂密的树影逐渐变得开阔。我们从筑波山西面溯樱川前进。
继续航行应该会离筑波山更远，我们决定先登陆。
「太棒了，终于到这么远的地方。」
第一个登陆的瞬十分开心，我、真理亚、守依序下船，觉走在最后。他一直单独一人集中精神操控船只，现在一脸疲倦。下船后在树丛中吐了一会，我心中愧疚不已。
虽然在这么远的地方应该不会被大人发现，但以防万一，我们先将独木舟藏在芦苇间。保险起见，我们将船锚深深打入淤泥，避免被水流卷走。
「接下来呢？快中午喽。」守肚子饿了，一脸期待地环视众人。
「背点轻便的行李上山看看，在视野宽阔的地方吃便当也不错啊。」
觉觉得晕头转向，瞬扛起带头的责任。若觉说要出发，我会抱怨起来，但瞬说什么我都会听。我们背上背包登山。
走在没有开辟小径的山上比想像中更累。领队用咒力切除藤蔓杂草，但不到五分钟就喊累，换下一个人上来顶替。更糟的是，蚊蚋等吸血昆虫接连来袭，八丁标附近几乎不会出现这种恼人的昆虫，在这里却杀也杀不完，须不断用咒力剷除，大家都疲惫不堪，我又戴着墨镜，看不清楚小虫的位置，简直筋疲力尽。
当眼前出现诡异的废墟时，所有人不禁停下脚步。
「这什么啊？」
真理亚的语气带着一股嫌恶。但会感到害怕是理所当然，坐落在面前的尖顶建筑十分巨大，如同我们的公民中心，但爬满藤蔓与青苔，整座建筑宛如安静缓慢地融化成森林的一部分。
「……应该是筑波山神社？」
觉拿出旧地图比对。他的精神还没恢复到平时，但和筋疲力竭的我们不一样，他反而比刚上陆的时候好多了。
「神社？」
我反问时差点踩到脚下一只蟾蜍，差点尖叫出声。这座山上随处可见各种丑恶的生物。
「这座神社好像有两、三千年的历史了，就算是在千年之前也是老神社了。」瞬补充。
「在这里吃便当好吗？」
守开口问。每个人确实都很饿，即使在这里吃午餐也无所谓。
但我要开口反对的剎那，左手边传来低声的闷叫，又有人差点踏到蟾蜍？我转头却见觉怔著不动，而赶紧靠近的瞬也全身僵硬。仔细一看，除了我以外的四人都像成了木头，没人回应我。究竟怎么回事？我歇斯底里起来，转头看向他们视线的方向，不禁放声尖叫。
那是前所未见的奇怪生物。
我脑中浮现「恶魔簑白」、「拟簑白」等称呼。然而，乍看确实很像簑白，却是完全不同的生物。
牠约五、六十公分长，浑身如橡皮糖般不断伸缩，表皮膨胀又收缩，没固定形状。而且背上长满类似海胆刺的半透明尖刺，闪着七彩光芒，远比簑白或萤火虫更明亮。千变万化的光线交织闪烁，在空中描绘出游涡波纹，即使我戴着墨镜也因为这幅美景而痲痹了思绪。
拟簑白拖著七彩残影缓缓滑入神社大殿下方。
我被自己的尖叫唤回了现实，连忙对瞬与觉大喊。
「快啊，觉、瞬，把牠抓住。牠要逃了。」
但两人毫无反应，傻傻目送拟簑白离开。
我当时试图发动咒力，却迟疑一下。我提过，多数人同时对相同目标发动咒力非常危险；只要有人的视线先聚焦在目标上，其他人无论如何都该回避。觉与瞬凝视著拟簑白，正常来说早该使出咒力，但两人冻结一般僵住不动。
虽然好像经过很久，实际上只有几秒钟。拟簑白轻松地溜进神社大殿下方，消失在藤蔓与杂草中。可是四人依然动也不动，我不知道现在怎么做比较好，也不知道接下来怎么办，甚至无法理解刚刚发生什么事。我想摇摇他们肩膀，但没来由地害怕一碰到就会害他们倒地断气，最后依然动弹不得。
没想到第一个摆脱定身咒的是守。
「……肚子饿了。」
他嘀咕一声，环视四周。
「呃……刚刚发生什么事了？」
接下来真理亚、觉与瞬也动了，他们跌坐在地。觉的脸色很难看，瞬低头用力揉眼睛。
「我们会死吗？」真理亚讲的话太惊悚了，其他人纷纷惊醒过来。
「故事应该是假的，別想太多。」觉连忙低语。他特別加上「应该」二字，可能想强调说谎的不是他。
「话说回来，为什么我们动弹不得？」
「我也是。哎，觉，为什么？」真理亚忧心地环著肩膀。
「谁知道啊？看到那些闪光，脑袋就一片空白，没办法集中精神。」
「啊！」我惊叫一声，「这是不是跟我们在清净寺注视护摩坛火堆时的感觉一样……」
「原来如此。」瞬总算起身，点点头说道：「果然没错，刚才是催眠术。」
「那是什么？」
「好久好久以前操纵人心的技术。若是施加暗示，可以让人睡着或者说出心底话，对指示言听计从。」
不知道瞬从哪里得到这些知识。
「我们之中只有早季最不受影响，还大喊要抓牠，这是因为太呆的关系吗？」
觉的猜测真让人气结。
「不是，是因为我戴着墨镜……」本来想说最呆的是守，但现在不是迁怒的时候，我硬生生止住话。
「催眠术在闪动红光或蓝光时效果最好。红色墨镜大概将光线的效果减半了。借我看看。」
瞬又说出不知道从何来的知识，接过我手上的墨镜，他戴了一下又拿起来正对着天空。
「如果早季独自对那样东西发动咒力，追捕起来应该很吃力。牠看起来喜欢往狭窄的地方跑。」
「说得也是。但我们是不是该回去了？」真理亚难得怯懦起来。
「我们先回独木舟那边再吃便当吧？」
守的提议不知是出自怯懦还是勇敢。
我忽然有了一个主意。
「没问题！抓得到！」
四人半信半疑，但听完我的说明都燃起成功的希望。坦白讲，扮演让大家重拾希望的角色还不错。
那时，我们还不明白捕捉拟簑白究竟会对未来产生何种影响。
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