第9章

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「不能擅自使用咒力啦。」

「我也觉得別插手比较好。」

这群人的反应全都让我生气。

「放着不管，牠会死的！」

我静下心，用旁人听不见的音量诵唱真言。

「这样做真的不好。」

「老师不是教我们，要对一切生命慈悲为怀吗？」

我的注意力集中在载浮载沉的化鼠身上，但棘手的是化鼠沉入水中太久，混杂了枯叶与垃圾，我无法确切掌握化鼠的形体。

「……连周围的树叶一起捞起来就好了。」

瞬察觉我的踌躇，给了明确的建议。我以眼神道谢后照做。

四周的喧嚣逐渐沉寂下来。

我在心中描绘出意象，用精神力将零散的垃圾凝聚起来往上提升，一团巨大物体摆脱表面张力从水中浮起。数条水柱渗漏下来激烈敲击著水面，精神力掌控不到的树叶飘零。化鼠应该就在这团垃圾中，不过目前肉眼看不见。我将之缓缓引导到岸边，所有人往后让出空间，我将垃圾轻放在路上。

幸好，化鼠还活着。

化鼠趴在树叶和垃圾中挣扎，发出痛苦呻吟，同时咳出不少水。近距离一看，化鼠体型不小，直立时应该有一百公分以上。

「好厉害，就像用大网子打捞。这是完美的飘浮。」

「哪里，多亏你的建议。」

瞬才夸完我，觉立刻泼冷水：

「怎么办？如果学校发现这次违规……」

「不让他们发现不就好了？」

「不让他们发现？我就是问如果被发现该怎么办啊。」

真理亚出言相助，「为了早季，这件事情大家要守口如瓶，懂吗？」

「好啊。」瞬像借人抄笔记般干脆答应。

「觉也明白吧？」

「我不会打小报告啦。可是会不会被抓包？」

「又没別人看见，大家都不说就没事了。」真理亚回过头。「守呢？」

「什么？」

「什么是什么啊……」

「今天什么事情都没发生，我什么都没看到，也没跟化鼠有什么牵扯。」

「很好，乖孩子。」

「可是牠们呢？」觉皱起眉头，睥睨被救上岸的化鼠。「牠们会不会告诉別人？」

「告诉谁？化鼠会讲话吗？」瞬饶富兴致地问。

化鼠完全没起身，我走近牠，心想牠也许哪里痛，但看向另一只化鼠时，牠也用同样姿势趴在地面。这时，我意识到化鼠非常惧怕人类。

「哎，我救了你们哦，听得懂吗？」

我尽量放软语气。

「不要跟化鼠讲话比较好。」守从远处以气声喊着。

「听得见吗？」

湿淋淋的化鼠上下摆动斗蓬下的头颅，像在点头。化鼠明显趴着比较轻松，牠爬向我，作势亲吻我的鞋。

「这件事情不能说出去，知道吗？今天发生的事，不可以告诉任何人哦。」

化鼠又点点头，看来沟通相当顺利；我突然有股好奇心，想看看牠们的长相。

「哎，看看我这边。」

我轻轻拍了下手。

「早季，別这样啦。」

连真理亚也受不了。

「我说过了……別管化鼠啦。」

守的声音听起来比刚刚更遥远。

「听得懂我说话吗？抬起头来。」

化鼠怯怯地抬起头。

我以为化鼠的脸会像田鼠般可爱，但我大为震撼。化屋在斗蓬底下的脸，是我见过的生物中最丑陋的脸。牠长了短短的朝天鼻，不像老鼠，反而像猪，白皮肤松垮垮又皱巴巴，还长着许多汗毛，而皱褶中的小眼睛宛如弹珠般发光；因为上唇中央有一道大大裂口，露出铁锹般的黄门牙，乍看宛如直接从鼻子长出来。

「西些，西些，机机机机，莎莎莎莎，怎怎怎怎……撙。神，尊。」

化鼠突然发出鸟啼般的高喊，吓得我浑身僵硬。

「说话了……」

真理亚嘟哝一声，另外三人哑口无言。

「你叫什么名字？」

我一问，化鼠像唱歌般喊着：「㊣＊＋?□＊￥」，嘴角流下白沬。我知道牠的名字，但无法写成文字，也记不下来。

「看来不必担心牠打小报告了。」觉松一口气。「毕竟没人听得懂牠说什么啊。」

众人放下重担而笑出声；但我仔细端详化鼠的脸后感到一股恶寒，好像触动心灵最深处的禁忌回忆。

「虽然我们不懂牠们的名字，但还是想个方法辨认牠们比较好。」瞬若有所思。

「看刺青就好啦。」

躲得远远的守难得提出有用的意见。

「刺青？在哪里？」

「应该在额头附近。」守背对着我们说。

我心惊胆跳掀开化鼠头上的斗篷；化鼠尽管裸露出头顶，却像乖巧的大型犬动也不动。

「有了！」

高高的额头与头顶之间，刺著一串蓝字「木619」。

「这串字是什么意思？」

二定是鼠窝的记号。」瞬回答。

化鼠这种生物，具有三项罕见特征。

第一，正如其名，长得像无毛的老鼠，体长六十公分至一公尺，若以双腿站立，可达一点二至一点四公尺；有些体型较大的化鼠身高与人类相当。

第二，化鼠是如假包换的哺乳类，但拥有蚂蚁、蜜蜂一类的社会性，组成鼠窝，以女王为生活重心；据说这项特色遗传自化鼠祖先──东非的裸鼹鼠。小鼠窝内住着两、三百只工鼠，大鼠窝更是成千上万。

第三，化鼠的智能远高于海豚与黑猩猩，甚至可说与人类相当。对人类效忠的「开化」鼠窝，透过进献贡品与劳务来换取生存保障。效忠的鼠窝会分配到一个汉字窝名（通常含有虫字）。譬如势力最庞大，最常派化鼠投入神栖66町土木工程的「虎头蜂」鼠窝。

当时，我们的町四周还分布著「黑山蚁」、「牛虻」、「无霸勾蜓」、「食蛛蜂」、「盐屋虻」、「大锹形虫」、「灶马」、「长脚蜂」、「步行虫」、「虎甲虫」、「木蠹蛾」、「龙蝨」、「蟋蟀」、「棘蜈蚣」、「大螳螂」、「浮尘子虫」、「螟蛾」、「灯蛾」、「寄生蝇」、「马陆」、「人面蜘蛛」、「斩首蚱蜢」等鼠窝。

「有个『木』字，应该是『木蠹蛾』。」瞬说。

「全写出来的话，笔划太多，化鼠也看不懂。」

「牠就是木蠹蛾鼠窝的工鼠喽。」

木蠹蛾鼠窝总数两百只左右，是个小窝。

化鼠对觉的话语产生反应。

「木，度恶，木─度─噁，吱吱、五喔、咕噜噜噜……」

说完，化鼠像突然冻僵一般身体直发抖。

「牠好像很冷。」

「跌成落汤鸡，原本又住在洞穴，体温应该不高吧。」

听瞬这么一说，我们便放化鼠离开。两只化鼠五体投地，目送我们远去；我在途中回头一次，牠们还是跪著不动。

「看来只有滚粪金龟法可以用了吧？」真理亚说。

拯救化鼠是一个月前的事了。

「太普通了。」觉发出异议。

「每组肯定都先想到这招，而且应该也抓不稳球的方向。」

我们看着桌上的一大团黏土热烈讨论。

「那就做个大圈圈，球放进里面如何？左右转动，圈圈就会前进，也可以控制球的方向。」

我坐在桌边晃著双腿说道。这是天外飞来的念头，感觉挺不赖。

「这圈圈转到一半，强度应该会降低吧？而且球可能滚出圈圈。」

觉又挑毛病。我气得想反驳，但瞬一语道破我的盲点。

「整个圈圈都贴在地上转也不容易。而且只要一部分浮空或许就会犯规了。」

「……也对。」

我只好乖乖放弃。

「就算想破脑袋都没答案吧？先把黏土分成两半如何？我想这样大概就知道要分推球员多少重量的黏土了。」

我们按照真理亚的提议将黏土分成两堆，假设一半用来当推球员，另一半当攻击员。

「只有这样？」觉失望地说。

「球大概多重？」

真理亚一问，瞬叉起双臂思考。

「球是大理石做的，应该十公斤以上。」

「黏土总重差不多是这样，所以推球员大概只有一半重喽？」觉嘀咕。

「可是黏土烤硬或风干后应该会很轻吧？」

「对啊！所以推球员的重量最后会是球的三分之一左右。」

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