第49章

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阿彩告白后，市太郎禁不住双亲的逼问，不久即招认一切。他明知犯下错误、偏离了正道，可是每当看到姐姐，便无法压抑内心的情愫。

“既然如此，就不能继续留两人在石仓屋。”

铁五郎和阿金起先打算将阿彩交由大矶的养父母照顾，只是，这么做势必得说明原委。

“但这实在难以启齿，人家不见得会相信。”

夫妻俩仓皇失措、无所适从，闹的全家鸡犬不宁。然而，此事决不能传到外头。铁五郎和阿金也是在这时候开始请修行者和祈祷师到家中，他们已是病急乱投医。

“最后，决定以到其他店里见习的名义，送哥哥到家父一名在牛込开裁缝店的好友家中当伙计。”

事情遭揭露后，两个月过去，五月的天空晴朗无云，美不胜收。

就在市太郎离开石仓屋的前一天……

“姐姐上吊身亡。”

05

阿彩留下一封遗书给双亲。

“姐姐不会写深奥的汉子，但她写的一手好字……这也是爹娘十分引以为傲的一点。”

阿彩以行云流水的文字，写下她的歉意：事情会演变成这种地步，全是我的错。虽衷心祈求能获得原谅，却不敢奢望，至少请爹娘忘了我。当做从没有过阿彩这个女儿。

“和宗助那时候一样，家父对外谎称是病死，似乎花了不少钱。”

阿福略显疲惫，语调渐缓。阿近想取过杯子重新沏茶，阿福挡下她。

“不好意思，能否给我白开水？”

阿近朝茶碗里倒满白开水，请阿福引用。这时，阿福从怀中取出一个小药包，配水吞服。

“一想到以前的事，太阳穴便不时会隐隐作疼。”

初见面时，阿福看来不带一丝阴郁，十足幸福贵妇模样，然而，此刻神情举止都阴沉许多。人无法摆脱过去——宛如突然吹来一阵冷风，阿近忽地心有所惑。

“不，没关系。”

阿福摇摇头。我正慢慢卸下沉重的包袱，眼看快要卸完，我不想半途而废。

“就差最后一步。其实刚才那些悲哀的故事，都只是漫长的引子。”

阿彩死后，市太郎完全恢复正常。

当时，他只应了一声“这样啊”，犹如附身的怨灵退去般，从对阿彩的执着爱意中解脱。

最重要的是，面对阿彩突如其来的死，他一滴泪也没流。目睹尸体时，他什么也说不出口，几乎要昏厥似的当场瘫软，之后却显得很坚强。碰触阿彩冰冷的脸颊时，他的手没颤抖，只直视阿彩的遗容，眼中隐含冰冻之色。他紧盯着形同人偶、不会笑也不能言语的阿彩，仿佛想看出隐藏在她面孔下的某样东西。不管怀抱着何种念头，至少市太郎已不再是为畸恋而迷惘的年轻人。

实际上，匆促办理阿彩后事期间，市太郎比铁五郎和阿金都还沉得住气。在这必须顾及脸面的重要时刻，市太郎显得相当可靠。

待一切告一段落后，他在父母面前磕头道歉：事已至此，我不想多做便捷，就算遭断绝父子关系也无可奈何。所有的过错，都是我一手造成。

说完，市太郎终于潸然泪下。

铁五郎和阿金互望彼此憔悴苍白的脸。接着，阿金与市太郎抱头痛哭。

由结果看来，阿彩和市太郎皆是着了魔。阿彩以自己的死驱走邪魔，市太郎因而获救。铁五郎这么说道，满心如此认为。阿金并未否定丈夫的看法，谁也没错，大家只是被邪魔迷惑，才会遭遇这样的惨事，徒留悲伤的回忆。今后，让我们忘记过去的事，重拾和乐的生活吧。

然而，市太郎坚持依原先的计划前往牛込的裁缝店。家里还有其他伙计的好手艺支撑，风波平息的这几年，我最好离开石仓屋。

事实上，店内也有员工递出辞呈，且不止一、两人。宗助过世后发生过同样的情况，当时铁五郎和阿金极力劝服他们打消辞职的念头。不过，这次恐怕无法再阻拦，伙计都受够了，各个人心浮动。

想走的人，铁五郎一个也不挽留，相当干脆。除了帮女侍找新东家外，他也不忘给想趁机自立门户的师傅厚厚的红包，而这笔钱绝非封口费。人手短少，生意自然也愈做愈小，但仍得想办法，团结度过难关。市太郎说的没错，石仓屋确实需要一段时间和距离，来忘却那沉痛的回忆。

对阿彩的事也是一样。阿金犹豫再三，最后决定将阿彩的物品全部丢弃，一件便服也不保留。所有东西都交由阿彩下葬的寺院，加以供奉悉数火化，衣柜亦通通拆除。只是，唯独阿彩刚从大矶回来、母女俩第一次上街时，阿金替她挑选的那把红珊瑚发簪，阿金实在舍不得，终究是妥善守在身边，小心不让任何人发现。

当大人忙着各自整理思绪时，阿福被冷落在一旁。

天真无邪的阿福，原本就很难理解为何宗助与姐姐会接连过世。她只知道宗助死了，阿彩也死了，道出都不见两人的身影。

而更令阿福难过的是，连小小年纪的她也看得出，关于宗助和阿彩的死、熟悉的女侍和工匠的辞职，及哥哥近日要到其他店家见习、暂时不会回来等事情，绝不能随便开口询问原因。她隐约明白，这些事情归根究底都出自同一个情由，爹娘便是为此憔悴烦忧。

她成了一个无精打采的小孩，动不动就请假不去私塾，总是一个人玩，愈来愈不爱说话。

铁五郎和阿金并非浑然未觉，不幸的是，当时实在没有余力照顾阿福。石仓屋摇摇欲坠，光挽救生意便已精疲力竭。阿福还笑，不久就会逐渐淡忘，处于还不懂大人之间复杂事的年纪反而是种幸运，放心吧。夫妇俩只能不时相互安慰，说服彼此。

“虽然是个孩子，却像大人一样忧郁。”阿福温柔地低语，仿佛对昔日的自己百般怜爱。

“生意好坏、世人的批评、有哪些人聚散，都与我无关，我只感到悲伤、寂寞。”

“这也难怪，毕竟是个才十一岁的孩子。”

阿近打圆场似的应道。阿福莞尔一笑，向阿近投以“您也这样觉得吧？”的眼神。

“姐姐下葬后一个月，大矶的养父母赶来。换句话说，直到那时候，爹娘才向他们通报姐姐的死讯，先前什么都没透露。当然，难以启齿也是原因之一。”

忧郁咳嗽的旧疾复发，阿彩备受折磨，病情转眼间恶化，回天乏术……

“双亲这么解释，那又是个令人不忍卒睹的场面。亲生父母向养父母不断磕头道歉，对方高姿态的责备家母，说好不容易把阿彩健健康康地养大，让她回到老家，你怎会如此疏忽。”

尽管不是谁比较伟大的问题，但那样的口吻听了实在教人生气。

这天，阿福依旧闷闷不乐、百无聊赖的独自呆在家中，市太郎却忽然出现。

“平常我都和爹娘睡同一间房，可是他俩工作认真，舍不得早睡，我大多是一个人待在房里。当时，哥哥突然跑来。”

“他还在石仓屋吗？”

“是的，哥哥之后才到牛込那家裁缝店，所以都会抽空陪我，不过……”

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