第40章
书农小说网友上传整理宫部美雪作品三鬼：三岛屋奇异百物语四全文在线阅读，希望您喜欢，一秒钟记住本站，书农的拼音（shunong.com）记住本站加入收藏下次阅读。
「我从城里带来的酒，才一晚就完全结冻。」
当然，村民的生活一点都不轻松。有人活活饿死。而且，不是一、两次，也不只是死一、两人。
「为什么一直要在这种地方设置植林村？。」
利三郎展现出急躁的个性，插嘴问道。老迈的与力晃动松弛的脸颊回答：
「主公没下令停止，重臣也没建议放弃植林。」
因为桧木可卖出好价钱。
「那也要种得起来啊。」
利三郎带着怒意尖声反驳，清左卫门警告：「你先别说话。」
「有意见吗？你这个切腹不成、不知羞耻的家伙。」
利三郎突然针锋相对。好一个爱逞凶斗狠的家伙。
「说到寻死不成、不知羞耻，你也不遑多让啊。」
利三郎的脸顿时红得像煮熟的章鱼，元木源治郎张开缺牙的嘴，哈哈大笑。
「两位要争吵，只能趁现在，去了洞森村，再怎么不情愿，还是得互相帮助。」
这番话透着不吉利，清左卫门与利三郎面面相觑。
「洞森村的人不好惹吗？」
「上村和下村常有纷争吗？」
面对连番问话，老与力也不知有没有听见。
「有人逃走，也有人丧命。」
他语气平淡，口齿不清地说道
「不过，两个村的人数都不会减少。只要劳动人口一减少，就会从其他地方调来新的领民。」
来到洞森村的人――被送来的领民，除了从其他村庄召集的农民外，还有逃亡者、盗贼、殉情没死的一方等等，都算是罪犯。
「原来如此，果然是危险的村庄。」
利三郎突然露出开心的神情，如此低语。那模样彷佛在说，正好让我大显身手。
「这样就需要强悍的山番士。」
正是如此――元木源治郎口齿不清地应道。「这四、五年来，检见役都只在秋收时来到洞森村，巡视和护卫的工作全仰赖山番士。」
洞森村原 设置两名山番士，如今这两个位子皆空缺，才派清左卫门和利三郎过来。
检见役是检视作物的生长情形，以决定年贡收取多寡的职务。既是藩内的要职之一 ，对农村和山村而言，更是冷漠、可怕的监察官员。
可是，他却只在秋天上洞森村，也就是在收取年贡时造访。
「这里交通不便，年贡又少。来再多次，都是白费力气。」
根本是官员怠惰吧？
「先前的山番士职位为何会空缺？」
「其中一名四户边五郎兵卫，像轻烟一样消失无踪。另一人……」
名叫田川久助。去年初秋，他连滚带爬地逃下生吹山。
「一人下落不明， 一人擅自下山吗？」
「是的，这也是没办法。」
因为他发疯了。
「他才二十三岁，与两位年纪相近，但听说头发全白了。」
清左卫门和利三郎不再面面相觑，而是像约好般，紧盯着老与力。
「根据田川的说法……」
――有妖怪
「洞森村有妖怪。」
室内顿时笼罩在沉默中。
须加利三郎笑出声。他夸张大笑，甚至取出怀纸擤鼻涕。
「失礼了。这根本是骗三岁小孩的怪谈嘛。」
「真是这样就好了。」
老与力眼神迷蒙，彷佛刻意佯装平静。清左卫门觉得有只冰冷的手从背后摸了他一把。
「元木大人，您住过洞森村吗？」
「住了两年左右。」
当时村庄刚开辟不久。
「我没遇见妖怪。虽然深切觉得洞森村是贫困之地，生活大不易，但除此之外，并无问题，不过，随着岁月的流逝，村子产生巨大的转变。」
变成一个让年轻的山番士发狂，逃离的地方。
「你们也可以逃走。只要逃走，便无法担任藩士。但要是发生不得不逃的事，你们大可下山离去。」
下知何时，须加利三郎收起笑容。
「究竟发生什么事？」
「我说过了，有妖怪。至于详情，我也不清楚。」
这个话题暂时打住。
「你们入山的一切准备，就在我的住处张罗吧。不准与家人见面道别，不过，我可代将传话或书信。」
之前身陷牢狱时，上级不允许清左卫门与妹妹会面或书信往来，但他透过别人得知，志津还活着，投靠母亲的亲戚，勉强度日。
清左卫门托人送信后，隔天志津马上回复。打开用纸紧紧包裹的东西一看，是布制的护身符，里头放着一缕黑发。是志津的头发。
有人说，女人的头发连岩石都绑得住。今后哥哥将以山番士的身分，进入险峻的山中执勤、志津剪下头发，祈求他能平安完成三年的任期，重回城下。
――这头发是我的性命所系。
捱过三年，就能重振村井家。兄妹俩又能重拾清苦却安稳的生活。这份愿望成为内心的支柱，他暗自发誓，绝不逃走，不畏艰难。
接着，村井清左卫门登上洞森村。正值天寒地冻的漫长严冬接近尾声，生吹山顶附近可能发生雪崩，微微飘起一阵雪烟。
洄森村当真是一贫如洗。
清左卫门已做好心理准备，但村里比他想象中贫困。一天两餐只吃杂谷或地瓜菜粥，很少看到白米。种植早稻收成的少许稻米，全充当年贡上缴。
桧木林旁，男人烧制木炭，女人种麻纺纱，，产出的木炭和麻线也一度充当年贡上缴，再以整体销售金额的四成左右赐予农民，但这笔收入每年都用在购买桧树苗及维护所需的肥料和道具上，洞森村的人很长一段时间忘记如何用钱交易买卖。
要辟田种植旱稻、地瓜、豆子、蔬菜，会先在初春放火烧山。烧除灌木和杂草，
将火灰锄进土中充当肥料。这种耕作方法破坏山林样貌，并不可取，但若不这么做，明年育种用的稻子、地瓜、豆子会长得非常瘦弱，导致收获量下滑。
上村和下村几乎是同样的标高，位于广阔的洞森内。上村即是原本的洞森村，下村则是在植林五年后独立出的村庄，正确来说，应该是「先」村和「后」村。两个村庄相距约三里，上村位于生吹山七合目(注：将山分成十等分，山下往上数约第七等分的位置即为七合目。)的东南边斜坡处，下村则位于西南边斜坡。
山番士的驻屯地――话虽如此，其实和村民住的房子一样是木板屋顶，迭上石头的小屋，四周架起木板围墙作作样子，并立起栗山藩的旗帜，仅仅如此。地点位于上村，要巡视下村时，得穿越森林，来往于四里长的山路上。视天候和季节而定，有时一天无法来回，便会在下村住一宿。下村也有为此设置的小屋，以前会竖立旗帜，后来遗失了。检见役并未怪罪他们对主家大不敬。因为检见役只会到上村，下村别说是去，根本不曾进森林检视植林状况，所以，大家都不懂检见役的功用，也不懂植林的目的。
果真如同元木源治郎所言，没人裁示「停止植林」或「思考新方法」，仅是心不在焉地做着同样的事。
如果实际检视就有发现，桧木林并非完全没生长。固然有些地方因土石崩塌或雪崩而泡汤，但也有些地方平安无事，只是森林培育耗时费日。洞森村的人们要是能耐心等候耶天的到来，这项事业应该会有不错的发展。
清左卫门和须加利三郎从小住在城下，第一次经历山村生活，起初惊讶连连，当中几件事令他们觉得――这村子有点古怪。
首先，村内没有老人和幼童。或许是生活环境太严苛，婴儿和幼童无法长大，一般人也无法长命，活到堪称老人的岁数。年纪最小的是十一岁和十二岁的一对兄弟，年纪最大的是四十多岁的男子，此外看不到年纪更小或更大的人。他们全为了生存而工作。
这里也没病人，从未看过谁身体不适。
驻屯地有先前两名山番士留下的人口调査簿。没分上村和下村，依序记载来到洞森村的日期、人名、姓名、出身地，至于村里的亡故者、逃亡者，则是在名字旁画条线，内容相当简单。不过新到任的清左卫门和利三郎细看调査簿，逐一确认村民身分后，又是一惊。
元木源治郎提过「上村十二户，下村十户」，但与其说是住户，不如说是能住人的小屋数目。实际上，上村有二十四人，下村有二十一人。这四十五人当中，三组人之前就是夫妻，两组是姊妹，另外三组分别是父子和母子。其余皆是单身分发至此，与在这里失去丈夫、妻子、孩子的人一起共组家庭。
元木源治郎说，被送来洞森村的领民中，有逃亡者、盗贼，殉情没死的一方之类的犯罪者。经过询问，确实不少有前科，或遭连坐处分的倒霉亲属。
不过，大部分的村民都是在领地内的其他农村或山村，参与一揆的活动、缴不出年贡，或逃亡时被捕，也就是反抗藩政，拥有前科的农民。单身人士尤其显眼，或者缺了一部分家族成员，也是理所当然。
「这村子几乎等同牢狱。」
利三郎惊讶地说道。清左卫门则为元木源治郎那番话，背后隐藏的黑暗面感到沮丧。
四十多岁，最为年长的男子，名叫欣吉，是洞森村的村长。欣吉是从藩国领地内的农村来开垦的一般领民之子。三十年前，他、父母和弟弟登上生吹山。换句话说，最早的垦荒者，如今只剩他一人。
「大家都死在这里。」
最早的垦荒者成效不彰，接着改由「有前科」的人入住。尽管如此，如果全是农民倒也还好，偏偏混杂完全不习惯耕田的市井罪犯，一并送来此地。
对欣吉他们这种纯正的农夫造成困扰。
「连锄头的用法都得从头教起。」
一旦有人吃不了苦逃亡，追捕就是山番士的职责。不过，生吹山内有熊和山犬出没，有时为了植林或农耕而进入山中，还会遭遇野兽攻击，所以绝不能深入山中追捕。
「反正不管是谁，在山里都会迷路，无法活命。」
不是被野兽吃掉，就是饿死山中。
人口普查也是在检见役前来时进行。逃亡或死亡减少的人数，会趁此时进行确认，接着会送来新的垦荒者，但不见得马上会到。
「因为人手不足，有时还会请山番士大人帮忙田里的工作。」
植林姑且不谈，种植自用的地瓜和豆子的农务，山番士必须帮忙。先前的两名山番士也常下田工作。
「好一个满是土味的职务。」
利三郎去情歪曲，十分不满。清左卫门并不特别排斥农务，他感到怪异、在意的，另有其事。
据欣吉所言，前任「番士户边五郎兵卫和田川久助，似乎也在驻屯地待了三年。至少欣吉是这么说的。这两人似乎都不像清左卫门和利三郎，有「切腹不成」的原因，只是以山奉行麾下山番士的身分，理所当然地接任职务。
他们究竟发生什么事？
由于太过可怕、不祥，继任的山番士才会挑选清左卫门和利三郎，像这种原本死罪难逃的对象。
――有妖怪。
就算问欣吉，他也是一问三不知。不过，听说是在一个一如平时的秋日，两人突然从驻屯地消失。
「我以为他们出外巡视。」
欣吉一直等他们回来，数天后，一队全副武装的山番士从城下上山。
「他们告诉我，田川大人发疯下山，户边大人下落不明，我们完全不清楚发生何事。」
如果觉得三鬼：三岛屋奇异百物语四小说不错，请推荐给朋友欣赏。更多阅读推荐：宫部美雪小说全集：三鬼：三岛屋奇异百物语四， 哭泣童子：三岛屋奇异百物语参， 暗兽:续三岛屋奇异百物语， Level 7， 扮鬼脸， R.P.G， 点击左边的书名直接进入全文阅读。