第12章
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一平重新套上网子。有人从外头伸手，搭在网子上。
――居然爬到那种地方。
阿月脑中闪过这个念头。会是谁？这名想偷看别房美丽布置的调皮鬼，究竟会是谁？
下一瞬间，网子外赫然出现一张枯瘦的老人脸孔。双目圆睁，嘴巴半张。
光是这样就够古怪了，但他的出现方式同样怪异。手明明从烟囱底下伸出，脸却由上而下垂吊着。
阿月放声叫喊。当时她到底叫了什么，直到现在仍想不起来。只记得她的声音马上被另一个更大的声音掩盖，背上有只手摀住她的眼睛。
发出叫声，并伸手摀住阿月眼睛的人，是巳之助。他单手摀住阿月的眼睛，一个扭身，因力道过猛，倒卧在地。
「巳之助先生，振作一点啊。」
余野村的贯太郎马上扶他起身。巳之助紧紧抱着阿月躺在地上，呼吸急促地叫喊：
「不行、不行，不能看！」
接着，他以很快的速度诵念着「南无阿弥陀佛」。
阿月挣扎着从巳之助的臂弯里溜出。她以手撑地坐起身，抬头望向土间的烟囱。
那里已空无一人，什么也没看见。
石杖老师及周遭的男子，皆呆立原地。阿月用力握住一平的手，他才回过神
「阿、阿月，妳不要紧吧？」
「哥，是老太爷！」
发出声音后，阿月也变得呼吸急促。
「老太爷从烟囱窥望我们！」
惹事者阿玉并非信口胡说，阿月同样亲眼目睹。
巳之助闻一言，再度扯开嗓门道：
「那不是老太爷！」
「可是，巳之助爷爷……」
「不行，不行！」
巳之助可能是想抓住阿月，彷佛在游泳，一再伸手抓向她。贯太郎急忙从身后架住他。
「你冷静一点啊。这到底是怎么回事？」
阿月躲在一平背后，一平挺身保护妹妹。
「你们说的老太爷……」
石杖老师仰望土间上方的烟囱，接着环视在场众人。
「是名主大人的父亲吧？」
村里的作画者纷纷颔首。
「是的，是前任名主大人。」
「阿月，妳确定对方是老太爷吗？」
他平静地询问，阿月点头。巳之助安分许多，神情转为颓丧，双手掩面。贯太郎忧心忡忡地伸手贴向他后背。
「和阿玉那时候一样，对吧？」
「是的，阿玉 不是在胡闹。」
虽然很不甘心，但阿月不得不这么回答。
这样啊――画师说着，点了点头。
「可能是这里的图画太美，已故的老太爷跑来欣赏吧，根本没什么好怕的。」
对他来说，这会是极佳的供养――师继续道。
「干脆多加把劲，在立春的前一晚，努力布置出人间仙境般的景致吧。巳之助，好不好？」
石杖老师拍着巳之助的肩膀，柔声劝道。巳之助颓然垂首，沉默不语。作画者面面相觑，但没人提出反驳。
「好了，今天做到这里吧。」
听从老师的指挥，众人把画取下，着手收拾。巳之助仍没有要起身的意思，阿月替他担心，来到他身旁。
「巳之助爷爷。」
她出声叫唤，巳之助没动，只瞅阿月一眼，压低声音说道：
「哪有什么供不供养的。」
那东西才不需要――己之助语带不屑。
「阿月，妳刚才看清楚了吗？」
「我看到老太爷的脸。」
老太爷卧病前，常在村里散步。要是有人工作偷懒，就会出言训斥，如果孩童做危险的事，也会当场喝斥。大家都认得他的脸。
「虽然长得像，但那种东西怎么可能是老太爷？。是狐狸或狸猫想诓骗我们。
这是山里的野兽干的好事。」
之前阿玉目睹时，作画者当中也有人笑着这么反驳。
巳之助低头望着地面，无精打采地摇摇头。
「算了，妳不必再说。」
余野村的贯太郎担忧地望着他们。与阿月目光交会时，他像在打圆场般唤道：阿月，熄灭余火的工作就麻烦妳喽。
返回佃农长屋的路上，一平开口问：
「阿月，坦白告诉我，妳看到什么？巳之助先生对妳说了些什么？」
阿月详述经过，一平听得神情凝重。
「连妳都看到啦。」
是狐狸还是狸猫呢――一平喃喃低语。
「哥，你也这么认为？」
一平频频转动手和头。
「那反而比较像是守宫(壁虎) 。」
张开手脚，紧贴着烟囱的墙壁，的确很像守宫，并且手和头上下颠倒。
「亡灵会以那种模样现身吗？」
「我哪知道。」
一平似乎有些恼火，语带不悦。
那天，阿月心里一直搁着这件事，但过了一晚，旭日东升后，心情好转许多。昨天事发突然，不太有真实感，像做了一场噩梦。
一如平日，背着大大的包袱前往别房时，她发现变得不太一样。虽然防雨门敞开，，但还没开始作业。没看见巳之助的身影，村长和惣太郎已到场。他们找来村里的作画者和贯太郎，围着石杖老师盘腿而坐。
她正纳闷是怎么回事时，一平急忙爬行来到外廊。
「现在正聊到棘手的事，妳先别过来。」
一路将阿月赶到东边森林内，一平才道出缘由。
「昨晚巳之助先生跑到惣太郎先生家，两人一同去找村长谈判。」
「谈判？」
他们希望不要将别房布置成这个模样。
阿月大吃一惊。
「若是如此，就没有大座灯，明大人也不会醒来啊。」
明天就是立春的前一天。
「为什么现在才说这种话？」
一平噘起嘴，盘起双臂，十足的男人样。
「昨天那件事，巳之助先生好像大受打击。」
――那是亡灵。是妖怪。我看到了，我亲眼瞧见了。
「他还说，会出现那种东西，全是我们做错事的缘故。」
――就算将别房装饰成那样，仍不能用来代替座灯祭。这么做唤醒的不是明大人，而是亡灵啊。
「谈判结束，他便一病不起，直到今天早上都无法起身。」
惣太郎益发慷慨激昂，于是村长前往査看别房的情况。
「老师可有说什么？」
「还不就和昨天一样。别房变得漂亮，已放的老太爷前来观，有什么不对？他说得一派轻松。」
「那大家呢？」
「大家都没看到亡灵。」
真伤脑筋――一平说。
「喂，阿月。妳真的看到老太爷吗？」
阿月一时不知该如何回答。她确实见眼目睹，但现在感觉一切就像一场梦。在这种情况下，如果说自己没瞧见，是一时眼花看错，这件事就能平安收场。
一平叹了口气，「逼问妳也没用。」
阿月的哥哥心地十分善良。
「村、村长打算怎么做？」
「他吩咐今天暂停作业，等村民齐聚再讨论。」
原来如此，前往江户工作的村民今天会返回。
「那么，会等到大家集合后再讨论喽？」
「只能这么做吧。」
「哥，你支持哪一边？」
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