第26章

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陶器里装着鱼油。铊屋兄弟打算趁玛古鲁袭击一郎太时，丢出陶器，让牠全身沾满油，再点火烧死牠。

「年仅十三岁和九岁的孩子想出这样的主意，真不简单。」听到信右卫门的话，阿近颇为错愕。

「赤城大人，您未免人太好了吧？」

信右卫门腼腆一笑，「确实，由于在下保住一命，才能如此悠哉。」不过，当时极为心惊胆颤——这也是理所当然。

「自从下午与家母分别，他们去哪里追玛古鲁，还是和藤吉兄弟一样，设陷阱或诱饵等玛古鲁上钩，在下一概不知，也一直没找到一平阿舅的身影。」一郎太孤立无援，陷入九死一生的险境。

连不忍心抛下佛像，让寺院唱空城计的住持，夜里也停止诵经。四周一片寂静。

这是一个无风的闷热夜晚，厚厚的云层低垂，星月尽掩其中。正殿四周亮晃晃，燃烧着火把，却照不到撞钟堂。围绕寺院的山林，落下的沉重黑暗笼罩着一郎太。

将一郎太系在撞钟堂的绳索，长约三尺。即使他挣扎着想逃，也只是在柱子四周绕圈。由于嘴里塞着布条，乱动只会呼吸困难。

「偶多次恶心作呕，玛古鲁还没来袭，差点活活闷死。不过，偶暗暗想着，或许被玛古鲁吃掉还比较好。」胳臂伤口的血终于停止，但气味挥之不去。即使没有血腥味，玛古鲁在夜气中一嗅，也会闻出孩童软嫩可口的肉香吧。

「一旦哭起来，会变得更难以呼吸，但偶就是管不住眼泪和汗水。」铊屋兄弟离开撞钟堂，藏身暗处。一郎太凝神观察，仍看不出他们躲在哪里。不过，拖车就弃置在山门旁。

「出来检查火把燃烧状况的小吉，注意到那辆拖车。」虽然老被住持骂是胡涂虫，也常成为村民的笑柄，但小吉当过樵夫，不完全是个傻蛋。他察觉有些不对劲。

小吉从火把中取出一根木柴，举着走向拖车。一郎太扭着身躯，用力拉扯系在身上的绳索，在地面翻滚。

一片黑暗中，小吉终于发现他。

——小少爷！

小吉差点腿软，弯着腰，像在游泳般飞奔过来。

——你怎么会在这里？

小吉准备松开绳子，却发现一郎太痛苦得扭动身躯，彷佛有话要告诉他，于是想先取出塞在一郎太嘴里的布条。

就在这时——

一郎太感觉到，包围宗愿寺的黑暗蠢蠢欲动。

在风平云静的夏夜里，俯瞰撞钟堂的山林突然动了起来。树木弯折，发出鸣响。

噗噜噜，一郎太听到不明之物的鼻息。

一步步逼近。

黑暗中，仍看得出小吉双目圆睁，手指不断颤抖。他急着解开绑缚一郎太的布条和绳索，反倒迟迟解不开。

从撞钟堂后方出现一个比夜晚更黑暗的东西，不断散发腥臭及比夏日的夜气更湿黏的热气。

玛古鲁推倒的树木，缓缓倒向撞钟堂。

玛古鲁巨大的身躯，足以环绕撞钟堂底部半圈　…鼻尖朝向一郎太和小吉，慢慢低下头。

夜晚的森林再度弯折。玛古鲁的尾巴在浮云遍布的空中画出一道优美的弧线后，宛如拥有生命，滑溜地缠住撞钟堂的一根柱子。

一郎太不敢动弹，小吉也不敢妄动。火把的亮光微微摇曳，看得见映在玛古鲁眼中的火光。

玛古鲁的眼睛有动静。不是眨眼，而是瞳眸一转，露出眼白。

玛古鲁发现食物。

牠张开大口，朝一郎太和小吉呼出熏人的臭气，放声咆哮。

当时小吉想逃还来得及，但他没逃，覆在一郎太身上保护他。

抱紧一郎太的小吉，那双枯木般的胳臂，被一股惊人的力量扯开，瞬间消失。

由于嘴里塞着布条，一郎太只能发出「唔唔」声。视野因泪水和汗水模糊，但一郎太仍看见玛古鲁叼着小吉，高高举向空中。倒栽葱的小吉，双脚不断乱踢。

玛古鲁一抖，再度张开口，喉咙一阵起伏，将小吉吞进腹中。吃下猎物，玛古鲁高兴得浑身颤动，松开缠着柱子的尾巴往旁边一挥，打中撞钟堂后再度弯起，猛力打向撞钟。在这不恰当的时刻和地点，发出清亮的钟响。

铊屋兄弟放声大叫。小小的黑色物体飞来，没碰到玛古鲁，直接掉到牠的脚下，当场碎裂。一股油臭扑鼻。

「你这个怪物！你这个可恶的怪物！」

「我要为哥哥报仇！」

铊屋兄弟陆续丢出陶器，但没有一个掷中玛古鲁。玛古鲁像醉汉打酒嗝，喉咙发出一声怪响，接着抬起鼓胀的腹部，迈向兄弟俩　…张开口，再度咆哮。藤吉在守护正殿的火把旁抛掷陶器，玛古鲁迎面一吼，他吓得跌坐在地。

住持冲出正殿，扶起藤吉。但藤吉紧抓着他，害他跟着跌倒。两人撞向火把，只见火把翻倒，星火四散。玛古鲁讨厌火光，发出凄厉的叫声。

其中掺杂着其他声音。

一郎太心想，是鸟鸣。森林里惧怕玛古鲁的鸟发出的鸣叫。

不，不对。与此起彼落的鸟鸣不一样，那是尖细冷冽、箭一般笔直飞来的声音。

很像樵夫吹的指哨。

玛古鲁一顿，微微抬头，彷佛在竖耳细听。接着，牠稍稍侧头，犹如在环视四周。

又听见那个声音。这次清楚听出是指哨。不过，这与樵夫的指哨不同，更悠长，也更富色彩。

宛如在歌唱。

一群人穿过山门，出现在眼前。举止不疾不徐，像在查探脚下的情况。

带头的是一身白衣，缠白色头巾的光惠。一平阿舅高举火把，紧跟在后。随同光惠的两名武士，一人持刀，一人搭箭在弦上。背后是铊屋与藏屋的当家，及另外二名男子。人人拿着火把。

吹指哨的是光惠。

从没见过这种吹法。她不断改变音调，虽然不是在说话。但其中微妙的差异，听起来像语言，又像咒文。

光惠没带武器，只有左手端着状似小香炉的容器，走向玛古鲁。她紧盯着玛古鲁，目不稍瞬。然后，她宛如在横渡浅滩，一步步逼近玛古鲁。

玛古鲁停下动作，望着光惠，瞳眸一转，恢复白眼。

光惠持续吹着指哨，旋律忽高忽低。像是有人轻抚耳垂，实在是说不出的舒服。有时陡然拔尖，彷佛一剑刺出，紧接着又转为低沉，如同在地上爬行。

一郎太被绑在撞钟堂的柱子上，全身颤抖。他不是感到恐惧，但就是不由自主地打着哆嗦。手指发抖，膝盖颤动。像是有人由下而上抚摸背脊，五脏六腑缓缓移位。

玛古鲁前脚弯曲，后脚跟着弯曲　…巨大的身躯趴在地上，形成一座小山，然后尾巴随即缠向身躯。

光惠继续靠近，指哨声中掺杂玛古鲁喉咙发出的声响。

一平阿舅和身旁的男子，在离玛古鲁和光惠不远处围成半圆，火把不时发出爆裂声。

指哨声突然停止。光惠的手指移开唇边，改从喉咙发声。

与指哨声类似，但更温柔，犹如摇篮曲。同样不是语言，只是一连串音节，但听得出带有含意。

玛古鲁闭上眼，变得无比乖巧。

光惠将左手的容器举至齐眉，喉中不断发出声音，缓缓掀开盖子。她的手指伸进容器内，慢慢接近玛古鲁。她踩着一贯的步伐，不急促也不畏怯。

光惠伸出手，碰触玛古鲁的右前脚，相当于人类手肘的部位。

然后，她在上头画了起来。像在画图案，也像在写汉字。

——娘在玛古鲁身上写字。

那个容器里装着墨水吗？不，那不是黑色。在火把亮光的映照下，看得出是红色。像血般鲜红，或者该说，像胭脂一样红。

处理完右前脚，光惠直接移往玛古鲁的右后脚。然后，她移往尾巴中央一带，陆续又在左后脚及左前脚写字。

光惠绕一圈后回到正面。玛古鲁趴在地上，头却与站着的光惠一样高。光惠在玛古鲁相当于人类额头的部位，大大写下既像图案又像汉字的文字。

而后，光惠停止歌唱。

她盖上容器，注视着玛古鲁，保持距离缓缓后退。

玛古鲁静止不动，双目紧闭。

光惠面朝前方，将容器递给身后的一平阿舅。阿舅接过，紧紧握住，压在胸前。

光惠向玛古鲁行一礼，双手合十。接着，她竖起食指抵着唇，吹起指哨。

与一开始的音调不同，更为急促，像在追赶似的，颇为刺耳。一郎太被绑在撞钟堂旁，躺在地上扭动身躯。听到指哨声，全身彷佛遭跳蚤啃咬，非常不舒服。他鸡皮疙瘩直冒，要是双手自由，实在想搔抓一番。

仔细一瞧，守在光惠背后的一众男子，露出同样痛苦的表情。铊屋的当家像是腹痛难耐，弓着身子。随行的武士无法忍受，不禁摀住耳朵。

倏地，玛古鲁睁开眼站起，尾巴打向地面，发出一声巨响。

接着出现在眼前的景象，往后仍常出现在一郎太梦中。那是深深烙印在他心底，留下伤痕的光景。

玛古鲁张开血盆大口，啃咬起自己的右脚。

和之前吃人一样。如同牠的名字，发出「玛古鲁、玛古鲁」61的声音，从长着钩爪的脚趾，一直到趾根处，一口吞进嘴里。玛古鲁鲜血直流，黝黑的血液散发出腐臭，渗入地面，染黑一大片。

吃完右脚，改吃左脚。由于无法支撑身躯，玛古鲁倒卧在地。接着，牠抬起右后脚，将大嘴构得着的部位全咬碎吞进肚里。再来是啃食尾巴，牠笨拙地躺着，咬住左脚。

玛古鲁愈来愈虚弱，抬不起剩下的脚。此时，牠的大嘴吃起鼓胀的蓝白色肚皮。这只生物不断啃噬自己的身躯。肠子原是用来容纳吞进肚里的东西，却被扯出来，黏稠的血液直流　…的鼻息急促，吃个不停。

如果玛古鲁继续咬破肚子，刚刚被吞下的小吉是不是就能重见天日？会不会小吉还有救？

有人伸手碰触一郎太。不知何时，一平阿舅来到他身旁。

——快结束了。

松开绳索后，一平阿舅遮住一郎太的双眼，让他背对玛古鲁。

——你不能再看。

真是可怜啊——阿舅似乎如此低语。他的嘴角流出一道血痕，身体一阵摇晃，彷佛随时会倒下。

尽管背对着玛古鲁，仍断断续续听到牠的呼吸声。光惠的指哨并未停歇。玛古鲁啃食自己的声响，及因啃食自己发出的痛苦呻吟。

终于停止。

光惠的指哨声随之停止。

接着，传来一阵哭声——是藤吉，他不顾一切地呜咽啜泣着。

在夏日滞闷的夜气与鲜血的腐臭中，响起宗愿寺住持「南无阿弥陀佛」的诵经声。

让玛古鲁啃食自己。

这是唯一收伏牠的方法，也是代代传承的绝技。

「只有女人吹得出那样的指哨。」

赤城信右卫门如此说道，抬起脸来。见阿近不发一语坐在原地，他流露担心的神色。

「一定要是女人的声音才行，听说从来没有哪个男人成功过。」阿近这才缓过气，惊骇的情绪转为平静。

「所以，在您的藩国里非常重视女性吧。」

「正是如此。」

「不过，究竟是谁想出那项绝技……」

信右卫门摇摇头。

「那是很久以前的事。在偶的故乡，只视为一种智慧，代代传承。要平息玛古鲁造成的灾祸，绝对不可或缺。」一郎太和铊屋兄弟在现场目睹一切，算是破坏规矩。所以，除了他亲眼所见的事，不得过问进一步的详情。

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