第30章

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「有次替她俩订制新衣，原想做得一模一样，但阿梅中意的布料不够。那是掺有

金丝的方格图案……没办法，只好替阿花另挑带有银丝的方格图案。」

衣服刚做好，阿花左颊和右肘以下便插满针。不久，阿梅身上同样的部位也长出湿疹。

「这样算轻微的。严重时，阿梅全身湿疹，甚至发高烧，卧病不起。」

那次是阿梅学三弦琴酌师傅举办演奏会，阿梅很想参加，于是向两边的父母恳求。

「三弦琴师傅包下料理店当场地，邀请许多客人，想必将是极为热闹的演奏会。明知不可能参加，阿梅仍苦苦哀求。我们心疼笼中鸟般的女儿，一时无法拒绝。」

我们拜托师傅，还塞了红包，安排让阿梅两次登台

「我们暗忖，第一次以阿梅的身分，第二次则以阿花的身分，只要用不同的名字称呼就行了吧？。现在回想，实在太天真，但当时我们自认能巧妙瞒过婆婆那双 怨灵的眼，便答应阿梅的请求。」

阿路头一次用「怨灵」，这个说法。

参加演奏会时，阿梅十六岁，长得清纯可人。身穿肩衣，脸抹浓妆，颊面泛红的阿梅，令在场宾客赞叹不已。

然而……

「她以阿梅的身分表演结束，在休息室准备以阿花的身分出场时，手上浮现湿

疹。惊诧的阿累派人回本家通报，竟与本家赶往演奏会的女侍在半路撞个正着。」

――阿花小姐全身插满针！

最后，阿梅没能二度登台。湿疹不断扩散，长满眼皮，连起身行走都有困难。

「我扶着阿梅坐上轿子，她已无法说话。」

「将近一个月后，阿梅才完全康复。连大夫都纳闷，怎会一次冒这么多湿疹，也难怪大夫诊察不出原因。」

阿路以哽咽的鼻音说道，双肩垂落。

不知何时，阿路眼角闪着泪光。

「那场演奏会风波，是阿花身上出现插针三个月后发生的事。历经此次，我们彻底学到教训，决定不再使这种小手段。不过，事隔一年，我们依然不得要领，为一点小事犯了错，害阿梅受罪。」

不管再小心谨慎，仍防不胜防。

「一名新递补到本家的女侍，瞧不起阿花的人偶。她认为那不过是个人偶，只要

没吩咐，就没按规矩照顾阿花，让阿梅尝尽苦头。」

分家的阿梅洗发时，本家阿花的人偶也会洗发。若其中一方改变发型，另一方也要梳同样的发型。，而阿梅餐盘里有当季时鲜，阿花的餐盘也会有。为此，本家与分家得频频派女侍或童工奔走沟通。

「学才艺怎么办？」

「那得看师傅。假如是口风紧，又好沟通的师傅，我们会大致说明情况，请求让

阿梅和阿花的人偶一起上课。不然，每次上课时，我们便悄悄将阿花的人偶运往分家，藏在隔壁房里。」

「这样就没问题了吧？」

阿路苦笑。「虽然没被插针，但面对阿花的人偶，有些师傅会觉得阴森可怕，无法忍受，而主动请辞。」

不只才艺师傅，连对绸缎庄、杂货店等常出入住吉屋的商人，「也得小心侍候，多付些谢礼，有时还得支付封口费，实在劳神又费事。

不难想见那样的情形。不过最辛苦的，应该是连到外头散心都没办法的阿梅。

「针总是突然出现吗？」

阿近问道，阿路微微瞇起眼注视她。

「打个比方，可说是『竹林里冒出一千根针』。」

这句俗谚是比喻事情转瞬发生，或对方忽然开口提及某事。

「真的就是如此，我和大嫂都称这是『竹林里冒出一千根针』。」

阿路轻轻 起：「说谎的人，得呑一千根针。」

这是打勾勾发誓时唱的歌。

「从书伏着怨灵，活人无法踏进半步的幽暗竹林里，飞出一千根针。针线批发商

的婆婆诅咒憎恨的媳妇，此法再适合不过。」

以前年幼的阿花和阿梅，勾着手指哼唱的这首童谣，如今化为诅咒，笼罩住吉屋。

「不过，就算是怨灵，要用这么多针，也得找地方筹措吧？」

阿近尽量以沉稳的语气询问，可路却忽然挑眉。

「虽不晓得『筹措』这种说法是否贴切，但也不无道理。不过，我们做的就是针线生意，针多得能卖人，莫非您忘了？」

语毕，阿路露出嘲讽的笑意。

「不论是店内或仓库，针都堆积如山。我婆婆就是用那些针。」

「您可确认过？」

「当然。」

阿路随即应道，却显得有点心虚。

「哪有什么确不确认的问题，每当阿花身上插满针，那些买卖用的针便会遭人弄乱。往往是木箱被拆封，拿走所有的针。」

住吉屋贩卖的针，都是十根一组用纸裹好，再以五十包、一百包为单位，装进小

木箱保管。

「木箱被打开？」

「是的。」

「纸包是粗鲁扯破，还是整齐撕开？」

阿路疑惑地望着阿近，「两种情况皆有。但不管哪种，结果不都一样？」

她略微提高音调。「说得也是。」阿近低头行一礼，微笑道。

「问这些无聊的小事，打断您说话，请见谅。」

霎时，两人互相凝望，彷佛在窥探对方的内心。

阿近不认为这是「无聊的小事」。她自认已触及故事的重要核心，所以阿路才会

提高声调。

每次阿花身上插满针，就有人动用住吉屋买卖的针。那是具有实体的世间之物。

既然如此，认定非怨灵所为，而是阳世的某人干的好事，也不算有错。阿近就是

想厘清这点。

但阿路不接受阿近的观点。她脸色一沉，充分透露出内心真正的思绪。

奇异百物语聆听者的使命，纯粹是听来措讲述故事 为进一步引导出故事，有时

需主动提问。但和对方争论、把对方辩倒，或试图改变对方的想法，都是错误的行径，没半点益处。至少这次的情况便是如此，阿近决定安分地退让。

「这么说，住吉屋众人之后一直遵守那个……该称为规矩，还是承诺？」

「是防止诅咒。」阿路很快地应道，「也像在封印鬼怪作祟。」

「你们一直这样保护阿梅小姐吧？阿梅小姐也辛苦地忍耐。」

真教人同情。阿近有感而发，不带一丝虚假。

阿路似乎感受到她这份心，表情和缓，眼中泛泪。

「这都是为了心爱的女儿。做父母的为孩子吃苦，是天经地义的事。不过，阿梅

真的很可怜……她只能默默忍耐。」

阿路摀住双眼。

「但并非从此一切顺利。想必您已猜到，再怎么严密监控、封印怨灵作祟，随着

阿梅日渐长大，仍会面临无可奈何的困境。」

确实有那么一件束手无策的事。

「是阿梅小姐的婚事吧？」

到适婚年龄，阿梅总要嫁人。

「能替阿花的人偶找到相同的婚事吗？两人有办法完全一样吗？」

阿路话语中夹杂着叹息，进「黑白之间」后这还是第一次。

「阿梅体谅父母的为难，表示终生不嫁，要一辈子待在住吉屋陪伴爹娘。但这样

一来，女儿不就太可怜了吗？从头到尾，她都没半点错，只是不巧遭逢可怕的命运，受到诅咒。」

阿梅满二十岁之前，两边的父母都不敢任意展开行动。唯恐稍有闪失，害阿梅丧

命就后悔莫及。他们仅一味将阿梅藏在怀里，小心翼翼地呵护。

「不过，阿近小姐可能还难以体会，无论怎么逃避俗世的眼光……不，正因如此，对阿梅来说，年岁渐长一事显得更为残酷。」

处在深闺人不知，从未有过美丽的幻想与心动的邂逅，虚度青春年华。

「某天，我突然兴起一个念头，或许让阿梅嫁人比较好。只要她出嫁，便不再是住吉屋的人，那不就能摆脱我婆婆的诅咒了吗？」

阿近颔首。「可是，这样吉屋不就没人继承？」

阿花病逝，小一郎成为别人家的养子，能继承住吉屋的只剩阿梅。

「哪顾得了那么多！」阿路几乎是放声吶喊。

「若不能让阿梅幸福，空有财产又有何用，根本毫无价值。我们实在该早点下定

决心。」

经过多次密谈，两边父母开始谨慎地替阿梅找对象。

「值得庆幸的是，住吉屋算是江户有名的店家。只要我们有意，陆续都会有人上

门提亲。」

他们从众多湜观对象中挑出一位。那年初春，二十一岁的阿梅首次出席相亲场合。

「阿梅当然高兴，不过，起初她并不答应。大概是怕又会给我们添麻烦，多所顾忌。我们告诉她，尽管放心，一切包在爹娘身上，保证不会出差错。经过极力劝说，她才点头答应。」

此刻阿路对阿近讲话的口吻，想必与先前说服阿梅时一样。

「我大哥多右卫门年轻时就爱好茶道，大嫂阿累亦略懂一二。听他们的茶道师傅

说，男方是他门下弟子，也是一家位于两国药研堀的糕饼店继承人。」

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