第15章

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「老爷真是的，不知在想什么。」

两天后的早上，三岛屋店外一片嘈杂。阿近和阿岛刚打扫完屋内，正歇口气时，新太脸色大变地冲进门。

「大、大小姐，熊来了！」

一名长得像熊的大汉来到店门口，表示要拜见阿近。

阿近马上明白是怎么回事，快步赶往店面。八十助正在接待那头「熊」，店里的客人理应对绚丽的商品看得入迷，却个个目瞪口呆地望着大汉和矮小掌柜的奇特组合。

「您该不会是金桥家的富半先生吧？」

阿近猜得没错。对方穿着印有屋号的短上衣和绑脚长裤，拥有壮硕的臂膀，毛茸

茸的胳膊、茂密的浓眉和人造皮般黝黑的脸庞。

这名得抬头仰望的大汉，弯腰行一礼，彷佛散发出一股泥土的气味。

「是的，在下正是富半。」

不管怎么劝，富半始终不肯踏入三岛屋。他谦称自己没那个身分。

阿近请他从后门进屋，在厨房与他见面。担心平太的阿岛也陪在一旁。

「听闻各位很担心平太，在下非常感谢。」

富半讲话同样略带地方口音。

「现下他在我住的旅馆。」

据说是深川黑江町的一间商贾旅舍。那一带有不少木材商。

「意思是，小平又被金井屋赶出来喽？」

阿岛一脸焦急，富半歉疚地搔搔头。

「确实如此，所以我准备带他回村子。不过，在那之前，我认为得先向各位道声

谢才行。」

「小平没事吧？还是又被关禁闭？他也同意回小野木吗？」

阿岛一听更是着急，阿近提醒她：

「别慌，照顺序问。」

富半应声「是」，高大的身躯鞠个躬，因日晒而布满皱纹的眼角微微放松，注视

着阿近。

「大小姐果然与平太形容的分毫不差。」

这个月初五，富半以上金井屋拜年的名义，向主人请假获准，从小野木来到江

户。当然，他其实是担心平太。

可惜，平太改由三岛屋照料，他没能见到平太。其中的原委，及金井屋也发生用

水干涸的事，富半已从掌柜房五郎口中得知。

「你们那掌柜说得像赶走什么烫手山芋。」

但富半和他不同。

「该不会连你也认为这样合乎人情义理吧？」

情绪激动的阿岛从旁插话，富半苦笑道：

「在下不是来谈这种严肃的话题，只是觉得，既然平太没给府上添麻烦，表示早

先生已变安分，或者是各位用了某种方法，让旱先生变安分。」

三岛屋若出现用水干涸的现象，应该会和金井屋一样伤脑筋，所以富半才会这么想。

「听掌柜说，三岛屋的大小姐对这些不可思议的事习以为常，愿意解开当中的谜，令在下更是钦佩。」

之前明明解释过是误会，房五郎却仍不改口。

「而且，我们金桥家的主子也提过，既然平太的情况稳定，就带他回村里吧。」

小野木的村长对伙计并不苛刻。他也十分同情平太，打算等「水往外逃」的怪事平息后，送平太回父母身边。

「哎呀，」阿岛的大眼骨碌碌转动。「我还以为，所谓的村长对佃农和伙计都像恶鬼一样。」

阿近不禁一笑。其实不该笑的，她隐隐这么觉得。

可是，富半一向房五郎提起此事，那位掌管红漆算盘的掌柜便完全误解。他似乎认为，既然金桥家的意思是要「带回平太」，就得照办。

「于是，掌柜表示，他会亲自向三岛屋讨回平太。」

这即是所谓的不知变通。

「他还说，由我这种乡下人和对方交涉，不过是白费力气。」

――你去的话，只会被三岛屋的人骗得团团转。

房五郎器量狭小。为平太的事伤脑筋时，就把人交给三岛屋照料，解决眼前的困

境后，便满心以为赶跑一个烫手山芋。但金桥家不过说句不同的话，他马上往那边倒，觉得托三岛屋照料平太，就像被骗走人，一心想讨回，才会那么高姿态。

店里伙计的这种猜疑心和忠义心，一向互为表里。不能说这样有错，但他确实不

好相处。

「而前天，也就是六日那天，我来带平太回去。」

平太神情颓丧，尽管见到富半，并得知「搞不好能回小野木喽」，他仍没丝毫喜色。

何况，平太返回金井屋后，随即出现用水干涸的现象。

旱先生大发脾气，也对金井屋和金桥家怒火未消。

「我也在一旁劝阻，可是……」

富半一脸苦涩地含糊带过。

「房五郎掌柜又气得把平太关起来，对吧？」

面对阿近的询问，富半的粗眉垂成八字型，点点头。

富半当时住在金井屋，来不及带平太到其他地方投宿，房五郎已狠狠打平太一顿，将他骂得狗血淋头，甚至捆绑他的手脚，丢进后院仓库。

从旁劝阻的富半，也遭房五郎痛骂「你地想与金桥大人、金井屋为敌吗」。

「那天夜里，我偷偷离开房间，前往仓库。」

仓库门上挂着夸张的大锁，富半打不开。他轻声叫唤，里头传来平太微弱的话

声。确认他还活着，富半心安不少。

但平太相当脆弱。这指的并非身心方面的虚弱，而是他不知如何是好。

――富半先生，怎么办？

旱先生愈来愈生气。

――再这样下去，掌柜会有危险。

阿近与阿岛面面相觑，阿岛迅速凑向阿近身边。

「他指的是怎样的危险2

富半也不清楚。毕竟对方是山林的神明，拥有灵力。

――旱先生在哪里？

――祂已离开我的身体，不管怎么呼唤，都没响应。

平太担心，万一旱先生对掌柜做了什么残酷的事，这次或许会被更厉窖的江户修

行者收伏。

「那该怎么办？」阿岛抓住阿近的手肘，焦急地问富半。

「一点办法也没有，我和平太束手无策。」

当时，金井屋突然传出房五郎发疯似的凄厉尖叫声。

「救命，救命！」

连喊两声后，尖叫戛然而止。

富牛撞开防雨窗，返回屋内，在走廊上疾奔。和几天前夜里发生在三岛屋的那场骚动一样，金井屋也上演相同的戏码。

富半赶往房五郎的寝室，亲眼目睹那一幕。

「祂的身躯粗得足够双手环抱。」

富半以双手比画大小。

「一条长六尺多的白色巨蛇，把掌柜从头吞进嘴里。」

房五郎的手露在蛇的嘴巴外面，大蛇吐出红红的蛇信，连他的手一并吞下。

大蛇满意地打个饱嗝，像孩童拳头般大的眼珠，散发斑灿爤精光。震慑于牠的目光，众人纷纷倒地昏厥。

待我清醒时，大蛇早不知去向。

「大伙一整晚彷佛都失了魂，惊恐不已。」

我们只能出声喊着「得点灯找出大蛇，救出掌柜」，但没人站得起来。

「连您也是吗？」

阿近一问，这名大汉有点忸怩。

「我……」

「应该不至于完全无法行动吧？」

身为老练的山老大，富半对山里可能发生的状况，及和山神有关的事，拥有丰富

的知识。他的胆识不同于金井屋那群江户人，理当不致吓得无法动弹。

「我心想……就算大呼小叫也没用。」

阿岛闻言发出一声「哗」，浑身直打哆嗦。

直到天亮后，阳光照进屋内，金井屋的人们才恢复活力，展开行动。不久，井边

响起女侍的尖叫声。

富半已猜出发生何事，便将众人留在现场，独自奔向井边。

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