第89章
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然后飞快地退回门边,装模作样地探头往外看了看:“外头似乎有人往这边来呢,不知是路过还是要进来的。”
周念看了她一眼,微微一笑,她脸上有些发热,忙撇开头。
李攸则是从她一句“无意”的话里得到了启发,咬牙发了狠:“既然大哥身为庶长子,都分家出去了,二哥若得了功名,又娶了妻子,自然不好再长留在府里,顶多一年…就叫他也分家出去!——不,一年太长,我会请父亲为二哥先寻个好缺外放的…只要不是住在一个府里,即便出了什么事,我们家顶多就是受点牵连,再多的错都由二哥顶了。”他心里还有一个念头,若梁玥不老实,叫她跟着二哥在外任上待几年,等梁家倒台了,便让她“病”死,再给二哥说一房出身略低却本份的妻子,省得他夫妻二人连累家里。而且,分家出去的庶子,自然不可能继承本家爵位,二哥那些痴心妄想,休想得逞!
拿定了主意,李攸心情轻松多了,连长兄分家的事也不再叫他觉得沮丧,相反地,他还觉得大哥说话时含糊不清,似乎早已想到了这一点,分明是为自己着想,情愿放弃侯府的好日子出去独立,心下有些感动呢。他心情很好地拿起桌上的书,对春瑛笑道:“你借这几本巴蜀方志做什么?表妹最近爱看这个?”见春瑛点头,便把几本书都拿起来,“既如此,便交给我吧,我会叫人送给表妹的。”说罢便要往外走。
春瑛愣了愣,旋即拦住他:“三少爷!那是我要拿回去的!”
“我这就叫人送去。”李攸笑嘻嘻地道,“放心,不会耽误了你的事儿。我近来忙,陪霍表妹说话的时间少了,总得好好哄一哄,免得她恼了我。好春儿,你便让我拿去吧。”
春瑛的心情有些复杂,三少爷这是想要讨好表小姐吗?可是平时也看不出他对表小姐有很深感情,而表小姐心里的人也不是他。她纠结着要不要再暗示几句,让他有个心理准备?
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第四卷 淑女 第一百九十六章 归来者
春瑛犹豫着,不知该不该说出表小姐霍漪并不乐意嫁给三少爷的事,但是,这是在古代,一位大家闺秀若被人议论与某男子相恋,似乎并不体面,几乎可算是一件丑闻了。她现在告诉三少爷,也许能避免他伤心,可在别人看来,已经算是背主了吧?
可她实际上还是侯府的家生子呢,要是什么都不说,将来让人知道了,同样是背主呀?横竖表小姐想外嫁,不会带上她,将来她还得留在府里当差的,还是说出来吧?!
然而,万一她泄露消息,导致表小姐计划落空,表小姐还会不会嫁进侯府?事实上霍李两家是至亲,老太太也许会一力主张外孙女嫁进来,到时候表小姐成了三少奶奶,一旦知道泄密的是自己,还有她的好日子过吗?
春瑛一时沉默下来,心中隐隐产生了一个念头:反正表小姐不会傻到跟人私奔的,总会把真相告诉老太太,她年纪也不小了,十六岁正是该说亲的时候,兴许用不了几个月,她就会主动说出口。几个月功夫,三少爷又有事要忙,加上他本性就不是那种痴情人,应该不会有太大坏影响吧?
就在春瑛迟疑的时候,李攸趁势溜了出门,还举起书本对周念扬了扬:“念哥儿,等父亲回来了,你立马叫人告诉我,我有急事要跟他商量!”说罢就要跑。春瑛急了,追上去小声道:“三少爷,你要送东西过去,可千万别嚷嚷得人人都知道了!”
李攸挑挑眉:“为什么?”
春瑛语塞,她总不能说,是为了他将来不至于太丢脸,吱唔两声,只好道:“小姐的性子你是知道的,她一向最讨厌别人议论她。你若悄悄遣人送了书过去,只捎上只字片语,小姐心里自然感激,可要是你嚷嚷出去了,惹得别人说她闲话,她定会恼你!”
李攸皱起眉头:“谁会说闲话?老太太还盼着我们多多相处呢。”
春瑛勉强笑笑:“就算是定了亲的男女,也不方便常见面的,府里人人都在传小姐是将来的三少奶奶,她女孩儿家怎会不害羞?”
李攸一想也是,便笑了:“好吧,我会悄悄的,只叫霍表妹知道我的好处便罢。”随即扬长而去。
春瑛暗暗松了口气,回过身,却看到周念站在门边,正冲她微微一笑。她脸一热,有些局促地低头束手:“怎…怎么了?”
“没什么。”周念淡淡笑着,回到桌前,见春瑛跟着进了门,才低声问了句,“方才…你可是在提醒他?”
春瑛心中一惊,脚下一顿,咬咬牙,悄悄打量周念一眼,见他面上并无不愉之色,才有些不好意思地缩了缩头:“我是有些怕…二少爷与我还有一出公案呢,万一叫他知道我当年看见他杀人,还告诉了你们,谁知道会怎么对付我?再说…你心里也不愿意看到某些人在这府里作威作福吧?”
周念笑了:“我明白了。你放心吧,攸哥儿和我不会叫你吃亏的。”
春瑛也笑了:“你也放心吧,现在最重要的是给你家里平反,二少爷娶的妻子是什么来历,都不重要。”
两人互相看了一眼,心里都有些异样的感觉。周念忙走回房中,拿起一本薄薄的书册:“这是攸哥儿漏掉的一本,你先拿回去交差吧。”
春瑛低声应了一句“哎”,垂首接过,略一踌躇,便告辞离开了。
一路上,她脑子里只有一个念头:要把持住,不要忘记她目前最重要的事,同时也是最大的愿望,是得到自由。
周念再过不久就要平反了,到时候她是要请他帮忙脱籍的,若她对他产生了不该有的感情,到时候痛苦的就是她了!他们是不同阶层的人,想要在一起,除非她愿意放弃自尊与自由,去屈就一个小妾的身份。可是那怎么可能呢?!杀了她也不要给人做妾!
也许她只是一时迷惑了,产生了错觉,她又没有爱某人爱得死去活来,说不定是一时冲动,很快就会消失了。
心里拿定了主意,春瑛一再告诫自己,要认清楚自己的身份,以及所处的时代,不要头脑发热随心所欲!她虽然生理年龄不满十六岁,但灵魂毕竟已经活了二十七八年,不是冲动的小女孩了,因此慢慢地,心情也就平静下来了,仍旧象平日一样,按部就班地做事、起居,只是偶尔想起那个温文尔雅的男子时,心头会涌起几分酸涩。
日子一天天过去,随着天气越来越热,老太太的精神越发差了,霍漪与范熙如天天去陪伴,又有荆氏费心侍候饮食,她的身体终于慢慢好转,只是清减了许多。
看到长孙媳妇恭恭敬敬地侍立在旁,半个月来始终战战兢兢,一句怨言也无,老太太什么也没说,但脸上的表情却和蔼了几分,见荆氏带着李昆来请安,脸上也会偶尔露个笑容了。
一日,青姨娘跟着霍漪前来看望老太太时,正巧安氏也在,她便当着众人的面,提到了南棋的婚事:“周管事已得了官职,虽然只是副提举,却也是吃朝廷俸禄的,更兼不日就要往福州赴任,因此赶着要把喜事办了。再者,南棋祖父病了许久,家里人担心他年纪大了,也想要借这桩喜事冲一冲。不过这件事还要请舅太太点头,不知您意下如何?”
当着老太太的面,安氏就算再不情愿,也只能点头了。
自家陪房的儿子再争气,也比不得人家是个官身。老太太听说是王嬷嬷的孙女儿出嫁,也很欢喜,还特地赏了一副宝石头面和十匹上好的大红绸缎。南棋红着脸过来磕了头,悄悄看了安氏一眼,也给后者磕了三个头。安氏勉强笑着受了,也大方地赏了一对镯子。
春瑛随侍在霍漪身后,见状心中有数。那位王总管已经“病”了这么久,顺便给孙女儿的婚事做个幌子,等南棋嫁出去了,他也许就会“病愈”了吧?不知他有没有给自己安排好退路?二少爷眼看着就要赴考了,忙得很,一时半会儿大概顾不上他们,但以他的为人,会甘心放弃王家吗?等他空出手来,还不知会有多热闹呢!
春瑛又低头看了看近前的霍漪。近来她没再回霍家了,只把小少爷霍荣接过来住了两天,大多数时候都陪在老太太身旁。她这是认识到老太太的重要性了吗?
三少爷时不时派立夏送点小东西过来,有时是用花笺写就的几句问候,丝毫不见张扬,却隐隐带着亲近。送来的东西里有不少都是霍漪喜欢或正需要的,连花笺上的字体以及用的墨汁香气都符合她的偏好。春瑛忍不住怀疑小院的丫环中会不会有他的密探?三少爷如此体贴殷勤,表小姐会不会感动,进而改变心意?春瑛暗暗庆幸那天没把真相告诉三少爷,不然这时该有多尴尬?
霍漪表面上很平静,收到李攸的礼物和问候信,就默默地放进盒子里装好。然后赏了南棋一堆东西,便让她回家备嫁去了。
南棋在府中多年,又是王总管的嫡孙女,自有体面在。众小姐少奶奶以及有头有脸的大丫头或管家娘子们都各有馈赠,连打杂的小丫头和婆子媳妇们,也看在那是“王总管嫁孙女”的份上,各自凑份子买礼物送上。因有老太太和霍漪发话,全府上下,十个人里倒有九个表示婚礼当天要去喝喜酒。
周家特地送了帖子过来,霍漪只是叫青姨娘打点了礼物,代表主家出席便罢,自己却向老太太求得允许,回霍府去筹备母亲祭日当天的法事,春瑛等几个侯府出身的丫环都被她留下来看家,还特地准了半天假,让她们去贺南棋。
春瑛与十儿对望一眼,将忧虑压到心底。十儿低声道:“我要回家去…我爹娘是定要过去帮忙的…”春瑛点点头:“你去吧,我…我也回家去。”只是她并不想去喝喜酒。
礼物已经送了,恭喜的话也讲过了,听说那个蔡管事也要来,春瑛心里便添了不耐烦,决定留在家里偷懒。路有贵听女儿说过缘故,也赞同她的做法,交待几句,便急急拎着贺礼,带上妻子和小儿子,往王家在附近买的宅院去了。
春瑛留在家中,独自在小院里坐着乘凉,只觉得很久都没这么放松了。转头看看丢空的正屋和另一边厢房,想起母亲说,也许过不久就有另一户人家迁入,便暗暗感叹,这样悠闲又自在的日子过不了多久了。
不知过了多久,有人敲门,春瑛疑惑地问:“是谁?”
外面那人应声道:“我是路过的,想请你帮帮忙。”
春瑛皱皱眉,家里没人,她可不会随便开门见陌生人:“对不住,现在有些不便,您另寻别家去吧。”
门外静了一静,又道:“这里可是侯府的人家?我是四房的李叙,刚从南边回京,特地带了妻儿给母亲请安,可是家中无人,别家的人又都出门了,还请姑娘帮帮忙。我家小儿身体不适,想讨些茶水。”
春瑛听说是四房的少爷,也不好再闭门不管了,只得从屋里拿了一壶温茶水,两只杯子,走到门边开门,看到门外站着一个瘦高的男青年,年约二十三四岁,穿着宝蓝色绸布直裰,黑绸帽儿,虽然咋一看有些简朴,细瞧上去,却有几分富贵气息。
那李叙笑道:“不知是哪位兄弟院里的姑娘?我是四房的李叙。”
春瑛心头闪过一丝古怪的感觉,笑道:“不敢当,回叙少爷,我是侍候霍家表小姐的丫头。茶水在这里,您看还合适不?需要请位大夫来看看么?”
李叙脸上飞快地闪过一丝疑惑,然后便指了指不远处树荫下的两辆马车:“能否请姑娘送过去?就在那里不远。”
春瑛迟疑了一下,反手关上门,走到前面那辆马车边,见车里有个丫环已经掀起帘子透气了,可以看到车中坐着一个端庄秀气的年轻妇人,正抱着个婴儿,面带忧色地哄着。春瑛心中疑心去了大半,殷勤地送上茶水,又替他们轻轻扇风,还建议他们到附近的医馆去。
李叙走上来笑道:“多谢姑娘了,茶水还有剩,能请你送到后头去么?那车里的人也要喝呢。”
春瑛不疑有他,照着做了,来到后面车前,才说了一句:“奴婢送茶水来了。”便看到帘子一掀,露出一张有些眼熟的脸,顿时愣住了。
那人比记忆中黑瘦了许多,却十分精神,下巴四周有些胡子拉渣,但不同于过去两撇可笑的胡子,也不象是贩夫走卒,只是给人一种很有男子气概的感觉。他竖起食指“嘘”了一声,却马上就笑了,露出两排雪白的牙齿:“小春妹子,我回来了。”
春瑛捂住嘴,只觉得自己有些头晕:“小飞哥…”他居然回来了!
(第四卷完)
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第五卷 沉浮 第一百九十七章 车中谈话
春瑛清楚地记得,前不久那位蔡管事才说过,胡飞在南边生了重病,因此无法与他们一起回京。
她还以为,短时间内是见不到这位老朋友的。
然而,他就这样忽然出现在她的面前,让她不由得怀疑,自己是不是产生了幻觉?她傻傻地问:“你真的回来了?”
胡飞笑了,往后一坐,拍了拍对面的矮椅:“上来说话。”
春瑛有些迟疑:“可是叙少爷那边…”她转头去看前面的马车,李叙一家仍在哄孩子,仿佛完全不知道后面发生了什么事,而守在车边的一个中年男人,估计不是车夫就是长随,偷偷往她这边看了一眼,便飞快地转过头去。
马车里隐隐转来一把女声,说孩子大概是饿着了,在外头多有不便,建议先抱孩子回家,好避了人拾孩子喂奶。
接下来那辆马车上的人仿佛完全不知道后面还有同伴似的,吱吱呀呀地启动往前面去了,走到位于后街中部的四房的宅子门前,便停了下来,那长随跑去敲门。不一会儿,门里走出来个家丁,李叙掀开车帘喊了几句话,那家丁便慌慌张张她打开门迎他进去,接着叫过一个在附近玩耍的小男孩,让他上王家宅子给自家夫人和大少爷报信去了。从头到尾,那李叙少爷都没看向后面的马车一眼,跟随的人也没有问一句。春瑛她果还不知道是怎么回事,就是脑子进水了。说来四房虽然不如候府显赫,却也有几个钱,家里有十几个下人,就算四夫人带着儿子媳妇一起出门去了,也不至于全家一个人都没有,叫庶子不得不带着妻小将马车停在路边,连进门喝口水都不行。她刚才怎么就转易地地相信了呢?!
她斜了胡飞一眼,撇撇嘴,却偷偷笑了,利落地一撑车板,跳了上去,然后飞快地往车厢内一钻,胡飞便往手并帘子放了下来。
车厢里光线暗了许多,但胡飞又将窗帘子掀起,只留下一层薄纱透气,周围便又亮堂起来。他改变了一下坐姿,略有些放松地伸展着腿脚,朝春瑛笑了笑:“没吓着你吧?那位是我的好友,我此番进京就是坐他的船来的。因我想要悄悄儿见你一面,便托他帮着遮掩。”
他不说她也猜到了。当年胡飞还是故意留小胡子装大人的青葱少年时,便跟那位叙少爷交好,似乎还常常在一处喝酒。那年元宵夜里,她出去看灯,在酒楼门前遇到一个轻薄男子,说不定正是这位叙少爷呢。只是他长了几岁,人又沉稳了,她根本就没认出来。
春瑛盯着胡飞,没好气她道:“用得着这样神神秘秘的吗?你又不是见不得人,汤什么不光明正大地找我?不然找二叔也成呀?”不等胡飞回答,她又记起了对方的病情:“我听周管事和蔡管事说,你生病了——要不要紧?现在已经好了吗?! ”
胡飞愣了愣,继而微笑道:“早就好了。你呢?这几年你过得如何?我能你气色还好,可怎么瘦了些?”
春瑛笑道:“怎么会呢?是我长高了,所以看起来显瘦,其实我还有些小胖呢!”按着又不放心他追问:“你的病真的好了吗?周管事说你是没注意才会导致病情加重的,你真的不要紧?”
胡飞心情很愉快,随口道:“其实不过是小伤风,我不想跟他们一块儿上路,仅故意装成重病的模样哄人,实际上他们上船时我就已经好了。”
春瑛有些不解:“这是为什么?你很讨厌他们?”想想蔡管事,她有同感了:“也对,那位周管事还好,可蔡管事的脾气太古壮了,眼着叫人心里不舒服!”
“你见过他们?”胡飞皱皱眉头,“可是他们进京后来拜见过霍家小姐?我方才听到你跟叙哥儿说,你如今是霍家表小姐的丫头——你不是在候府三少爷院里当差么?”
“重新回府后我就被调到表小姐那边去了。”春瑛答道,“至于那两位管事,说来话长,我差一点就被小姐许配给那个蔡管事呢!想想就害怕!”
胡飞整个愣住了,脸色渐渐变得铁青:“这是怎么回事?! ”春瑛只当他是为自己气愤,便将事情的经过简单地说了一遍,然后道:“后来在小姐知道他在外头说了亲,却又瞒着府里,想骗个丫头回去做妾,便生气了,亲自下令,不许家生子丫环嫁他为妻!这件婚事便不了了之。想起来我都觉得庆幸,幸好他得罪了小姐,才让我和十儿逃过一劫!”
胡飞扯了扯嘴角,露出一个微笑:“就算他没得罪霍小姐,也蹦跶不了多久!亏得他犯了糊涂,不然…”
“不然怎样?”春瑛狐疑地望着胡飞,觉得他此时的表情显得很是陌生。
胡飞似乎察觉到了春瑛的目光,忙收起嘲讽,微笑道:“你可知他和周管事为什么会被派回京来?你当这是好事?”
“不是好事呜?”春瑛不解,“本儿是周管事娶南棋的日子,别人都说周管事已经得了官职了,好象是什么副提举?虽然官不大,但从家奴一跃而成官身,可算是三级跳了,这还不好呀?”
“那是老周,他待人实诚,办事又周到,因此有好报。至于蔡胖子… … ”胡飞翘了翘嘴角,“近两年船队的收益差了许多、上头查到有霍家旧人中饱私囊,却不知道是老周还是蔡胖子,便将两人都召回京中,如今想必是查到蔡胖子身上不于净,便将他贬下来,老周能干,就派了官职,其实不过是办事的辅官。”
春瑛睁大了眼,有些幸灾乐祸:“还好还好,我最看不惯那个胖子说话阴阳怪气的,明明存了高攀好人家姑娘的心思,却还吃着碗里的,看着锅里的,当自己是潘安在世呢?!活该他倒霉!他是不是跟你有不和?我听他说话的语气,似乎不大喜欢你。”
胡飞笑了笑,扯开话题:“咱不提其他的人了,横竖他如今落魄,碍不了咱们的眼。跟我说说你这几年过得如何吧?那位霍小姐…不会太过刻薄你吧?她要把你许给蔡胖子,也着实太过分了!那蔡胖子不过是有点小聪明,又贪婪又粗俗,说是没娶妻,其实在南边已经纳了好几房妾室了,上一次出海还在琉球纳了个倭女,他这样的人如何配得上你?霍小姐好没眼光!”
春瑛听了很是气愤:“什么? !我以为他只是渣,没想到是个极品!”
“什么极品?”
“不,没什么。”春琪掩饰地轻咳一声,“因为这件事、我对表小姐算是灰了心了,不管平时多和气,小姐始终是高高在上的。我碍着身份,不敢对她抱怨,只好私底下对你们这些好朋友吐吐苦水。”
胡飞听了,有些不满意地皱皱眉:“其实将随身丫头赐给管事为妻,似乎走他们霍家的习惯。我认得的几个船队管事,老婆通通是霍家丫环出身,而且都是太太小姐们身边服侍的,只有老周的亡妻是外头娶的,听说娶了足足一年后,才让她进府请安。这大概是他家的规矩。”
春瑛细想,发觉事情是果然如此,锦绣、玲珑、檀香等人都是嫁的管事,不过她心里还是很不爽:“规矩有什么大不了的?我就是不喜欢她插手我的婚姻大事!”
“说得对!”胡飞笑了,“真奇怪,明明说了不提蔡胖子的,我怎么又谈起他来?回归正题,这几年你过得如何?”
“还不是那样,我如今也慢慢地学乖了,知道了许多东西,可也越发觉得这样的日子没意思。” 春瑛叹了口气,大笑着抓住胡飞的袖根,“给我说说你出洋的事吧?! 在外头一定见过许多有趣的东西吧?”
胡飞有些僵硬地点点头,不自在地直起了身子,春瑛觉得奇壮,正要问他是怎么了,却忽然发现自己抓的袖根衣料很眼熟,这不是当年她给他做的深褐细布直身么?衣服都洗得有些发白了,他腰间系的那根乌丝绦也是半旧的,整个人看上去精神虽好,可这一身打扮可不象是混得很好的样子。他如今黑黑瘦瘦的,似乎吃了不少苦头,要知道当年他们日晒雨淋地在城门口摆摊时,他也比如今白胖得多!
春瑛有些难过地道:“你在外头吃了很多苦吧?其实富贵什么的都是浮云,你不如回京里来吧?至少日子过得安稳些。”
胡飞怔了怔,淡淡一笑:“不要紧的,再苦的日子也熬过来了。京里…贵人太多,不如南边好做生意。”
“你是担心胡家的人吗?”春瑛抓着那袖根,凑得近了些,“不要担心,如今胡家已行大不如前了。你还记得你那个大哥曾经投靠过一个大官么?去年那官儿因罪下了大牢,胡家没了倚仗,又花了一大笔钱才把自己摘出来,因怕被人追究,正装孙子呢。如今连梁太师都要小心做人,你大哥就算知道你回了京城,也不敢明目张胆地对你不利的。你要是担心他背地里下毒手,就跟我二叔他们打声招呼,借一借候府的势?不然霍家也行。我记得霍家二老爷好像有个极有来头的老师。”胡飞听了,脸上却丝毫没露出意外之色:“我都听说了,你且安心,那些人如今奈何不了我,只是我在南边已经站稳了脚跟,又置了点产业,总觉得那边更容易讨生活,便打算在那里安家了。”
春瑛心里不知是失落还是高兴:“真的?那真不错,你总算能过上好日子了。那你这副打扮是怎么回事?故意穿得简朴些,以表示不忘从前吗?”
胡飞笑道:“这是为了掩人耳目的。这次回京,我本该再过两月才起程,但我有事要做,因此瞒了人提前动身。
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