第10章
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第一卷 春临 十九、二叔家的小院
路家二叔并不住在后街上，早几年前，他便在外头赁了房子自住，路有贵无数次劝他搬回后街来，兄弟亲戚间也好有个照应，他却坚拒了。
春瑛跟在母亲身后，穿过后街，直朝闹市方向走，待走过一个街区，又过了桥，才在一处胡同前停了脚。路妈妈回头叮嘱道：“记得来时的路了么？就怕你不记得了，我再说一遍，这里叫狗尾巴胡同，你二叔就住胡同内左边第二家。往后要送什么东西，娘还要叫你跑腿呢。”
春瑛应了，随她走到一扇一米来宽的木门前，见门上有两个门环，贴着门神画儿，已经有些褪色了。院墙后伸出来一支杏花，缀着几朵粉粉白白的含苞花蕾，惹来三两蜜蜂飞舞。路妈妈握着门环敲了几下，里头传来路二叔的声音，得知是嫂子和侄女，忙跑出来开了门。
二叔穿着灰色短褐，外头披了件褂子，头发随意梳了个鬏儿，一副家常打扮。路妈妈见了，倒有些不好意思：“二叔才睡醒？原是我疏忽了，早该提前打声招呼才是。”
“早就起来了，不过是休息在家，便懒得收拾，是我失礼。嫂子在院子里坐坐吧，屋子里乱得很，也没个落脚的地方。”二叔拿了茶具出来，利落地煮水泡茶，回头见春瑛打量他的院子，便笑问：“怎么？几个月不来，不认得这里了？”
春瑛冲他笑了笑，没回答，只是四处看着。
二叔的小院不大，二十来平方米的长方形空地上，种了两棵枣树和一株老杏。正面一明两暗三间厢房，右边又有一间小屋，左面搭了两支竹竿，晾了三四件衣服，旁边有一口窄窄的井，用石板盖了，上头放着一个半大簸箕，里头有几条咸鱼，井边排着木桶木盆。路妈妈坐在屋前摆放的其中一张木凳上，二叔又从屋里搬来一个小几，好放茶水。
春瑛探头瞟了屋内一眼，只看到房中有不少家俱，虽然平常，却很有生活气息，再看右边的小屋，里头有灶和水缸，应该是厨房。
春日的阳光照射到院中，映着粉的花，绿的叶，还有井边的青苔，左厢房窗下散种了几株牵牛花，顺着墙角往上爬，蔓延至屋檐下，细藤上长出小小的绿叶，一阵风吹来，夹杂着咸鱼味和杏花香，叶儿微微一颤。
春瑛几乎是立刻便喜欢上了这里，母亲一再催她回自己身边坐好，她嘴里虽应着，眼睛却忍不住到处瞄，脚下的步子比乌龟还要文雅些。路二叔笑道：“嫂子让她去吧，她向来喜欢来我这里耍。”又问：“怎么不把侄儿抱来？”
路妈妈解释：“小虎年纪小，怕吹了风，托给周大娘照顾了。”然后放下两双新纳的布鞋，又把春瑛重病后忘了前事的经过一一说了，还道：“幸好她还认得爹娘，小时候的事也影影绰绰地记得一些，重新教了个把月，好歹教回来了。亏得她病了这一场，困在屋里久了，倒老实了许多，平日里也肯帮我做活，说话做事也明白了。”
“可见大难不死必有后福的，嫂子放宽心吧。”路二叔回头看着春瑛，“即使忘了前事，到底还是春儿，一进门就想起这里了，是不是？”
春瑛早支起耳朵留意他们的话，闻言笑着应了，假装对咸鱼产生了兴趣，只希望他们不要再把注意力放在她身上。
路二叔笑道：“怎么生份了许多？”春瑛心里一紧，见他不在意地回头去跟母亲说话，才松了口气。
路妈妈见了那些咸鱼，便埋怨道：“你又吃这个？早该找个人回来照顾你了，上回给你说的那个姑娘，模样儿虽普通，家事上却极能干的，你又死不肯点头。若是早日应下，如今也能办喜事了。”
路二叔无奈地说：“嫂子，我如今还不想娶妻。你也知道我一年到头常在外面跑的，娶了媳妇回来，倒丢她一个人在家，岂不是耽误了？”
路妈妈想想也是，不过怨念却没那么容易消失：“你也老大不小了，差事辛苦，不如想办法转回府里来吧？日子稳当些，说亲时也便宜。”
路二叔头痛地揉了揉额角，沉默了一会儿才道：“即便是要说亲，嫂子又想给我说什么人？外头的正经人家断不会把女儿许给我，若是府里的家生子儿…谁知道信不信得过？嫂子，我也不瞒你，我如今在大少爷底下做事，事事都要小心，万一媳妇家里有什么心思，我防得了外人防不了自家人，岂不是麻烦？”
路妈妈闻言也有些沮丧：“说得也是…你怎么就那么死心眼呢？侯爷将你派给大少爷，原也没什么可说的，可上头传的话，你怎么就不肯照做？如今人人都把你当成是大少爷的亲信了，他们对付不了大少爷，还不能踩死你么？辛辛苦苦干了十几年，若是到头来又落了空，你又是何苦？”
路二叔冷笑一声：“这话嫂子却不该说，我只知道听主人家的话罢了。那些事也忒阴毒了，大少爷是好人，我又怎能下这个毒手？况且，若真是太太的意思也就算了，偏偏容不下大少爷的却是那一位。”他伸出两个指头摇了摇，“就算是太太的意思，我还要提防日后出了事，被太太推出来顶罪，可如今这位算是什么？不是嫡，又不是长，没有大少爷，那位子也轮不到他头上！”
路妈妈有些惊慌：“小心些！这话可不能叫人听见！”她急急向两边墙头张望。路二叔笑了：“嫂子放心，这前后左右都是空屋子，没人能听见。我就是觉得后街住着不踏实，才搬到这儿来的。”
“你又知道没人能听见？兴许有人混进来了呢？”路妈妈想起去年某个背地里说了二少爷一句坏话的婆子的下场，便打了个冷战。
路二叔笑笑：“当然知道，这半条胡同都是大少爷的地方，只有这个小院是我自个儿掏的腰包，几处院子的钥匙都在我这里呢。”见嫂嫂瞪大了眼，便道：“嫂子，你当大少爷真是笨蛋？不知道府里有人算计他么？哼，有人自己是小人，便以为别人也有贪念。大少爷自学办事开始，便定了主意，如今不过是在府里帮衬着，等三少爷成了人，就分家出去了。平日里他不显山不露水，也攒下些家业，将来日子不会难过。”
路妈妈嘴巴张得老大，半日才道：“我可没想到，那位大少爷看起来和和气气、老老实实的，在侯爷面前从来没直过腰，二少爷往他脸上吐湦沫子，他也笑笑就算了的，居然有这样的心计？！我说…”她有些艰难地顿了顿，“这左近的地价可不便宜，你们别是在府里的事务上…做了手脚吧？要是被查出来可就…”
“嫂子也忒瞧不起人了。”路二叔一脸不屑，“只有那位爷的人才会用这种不入流的手段。放心！大少爷在银钱上一向是干干净净的，不过平时节俭，存下点银子，让我出门时顺便捎带些货物，转手卖了，一年也有几百两的利。这附近虽热闹，胡同却不临街，又都是旧屋，一个院子还花不到二百两，算起来只一千有余。如今我先看着，等外头差事闲了，再慢慢收拾起来，把后面那三个院子打通了重建，等大少爷分了家，就能住进来了。”
路妈妈一面听一面惊叹，忽然觉得有些不对：“他分了家，你还住在这里…咦？春儿，你在干什么？”
春瑛干笑两声，索性往旁边的木凳上坐了，道：“我听着有趣，娘，二叔，你们继续说呀，我不会泄露出去的。”
路妈妈瞪了她一眼，才继续道：“二叔，你究竟是怎么打算的？难不成…你想离了侯府，从此跟在大少爷身边？！”
路二叔沉默了一会儿，才苦笑道：“嫂子，我也不怕你笑话，这成天在外头漂泊的日子，我也不想过了，只是为了以后打算才忍下的。哥哥害怕出了头，会被打压下来，连安稳的日子都过不了，我又何尝不怕？虽然咱们老路家的富贵，我是没经历过，可小时候穿破衣服被人瞧不起的事儿我是记得的。府里如今都是那几家把持着，我和哥哥再难出头，可谁又愿意一辈子被人压在头上？哥哥嫂子想必也想过日后让两个侄女放出去，嫁给正经人家吧？如今大少爷允了我，我跟他出了府，马上就脱籍，仍旧替他打理产业。如果你们也能脱出来，又能过上好日子，难道还要待在府里当家生子不曾？！”
路妈妈还没说什么，春瑛已大有知己之感了：“二叔说得对！我也总劝爹和娘，有机会就争取一个管事的位子，将来立了功，也有机会全家放出去，可爹总不肯答应！”
路二叔诧异地望过来，春瑛顿觉自己鲁莽了，忙补救道：“若是我们全家都能放出去了，姐姐就能回来了，弟弟长大了也不用进府去侍候人，这不是好事吗？只要能一家团圆，就算过得穷些，我们也有办法克服的！”说完了，她小心地打量二叔的神色，心虚地想再补几句，却被对方重重地拍了拍肩膀，痛得差点叫出来。
二叔笑道：“好孩子！难得你小小年纪就有这样的志气。”他转头去看嫂嫂：“春儿都能明白这个道理，嫂子想必也能明白，可惜哥哥总是顾虑这顾虑那儿的。嫂子替哥哥做个决断吧？”
路妈妈犹豫了半天，脸上变幻莫测，最后叹了口气，道：“这事儿我做不了主，你哥哥的脾气你也是知道的。先给我说说，你到底想怎么办吧？”
路二叔笑了，他今天冒险把这些话透露给嫂嫂的目的总算达到了：“其实也没什么，先让哥哥帮衬着，寻寻接货的商家，等办熟了，再托他别的事。大少爷那里我去说，哥哥是老实人，他想必不会反对。过个一年半载的，我再请大少爷给哥哥谋个别的差事，将来分家时，求了侯爷，把我们两家分到大少爷名下。后面的事儿就容易了。”
春瑛忙问：“大少爷不会反悔吧？二叔那么能干，他会不会舍不得放人？”
“这个不怕。”路二叔笑道，“跟了他几年，他的性子我是知道的，你们只管放心。”
路妈妈又问：“那要是到了大少爷底下，别人故意为难，又该怎么办？咱们可不是主子，挨几顿打，半条命就没了。”不怪她会担心，大少爷手下的人，做事总是艰难些。
路二叔笑笑：“这个也不怕，府里还有太太呢。太太自有儿子，哪会容那位爷胡闹？不过是老太太喜欢，她才冷眼瞧着，等着他出错。”他眯了眯眼：“其实当年若不是侯爷带回了大少爷，太太又生了三少爷，他便是府里最最金贵的小主子，他人又聪明，嘴又甜，才哄得老太太当他宝贝似的，独宠了六七年，忽然落了空，他才会变得这般刻薄。可这又如何？不是他的东西，他终究得不到。”
春瑛低头想了想，决定接受路二叔的建议，至少他跟自己家是亲人，又一向要好，从分家出去的大少爷手里脱籍，与从侯府脱籍相比，无疑是前者更容易办到，也比老爹谋管事职位再求出府的路子快得多。
她转向母亲，正色道：“娘，答应了吧？这不是比冒险求好差事更容易么？大少爷就算再不得宠，分家时求几个人总是能办到的。”
路妈妈踌躇再三，咬牙道：“好！”但又担心：“就怕当家的不肯。”
春瑛挤挤眼睛：“娘放心，这事儿咱们不急，慢慢劝他就是了。”只要风险不大，她相信老爹还是会答应的，更何况，一旦被派到大少爷手下，就算不想干，也会被逼着干的。
她回头看看二叔，路二叔似乎明白了她的用意，悄悄朝她眨了眨眼睛，两人相视着笑了。
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第一卷 春临 二十、春光无限好
路家二叔的效率颇高，这头说定，第二天已称了十两银子送到堂兄家来，把路有贵吓了一跳：“这是做什么？我早说了不要你钱！”
路二叔笑道：“这不是给哥哥的，只因我过两日又要出门，哥哥帮我办事，总要花钱上下打点，哥哥家里又不宽裕，我不在家，你哪里有钱做人情？没得把正经事给耽误了。所以我先把银子送过来，哥哥斟酌着用。”
路有贵听了，只得收下：“好吧，等你回来，我再把用剩的还你。”
“这能剩下多少？一点碎银子就算了，只当我请哥哥吃酒。兄弟之间何必算得这么清楚。”路二叔顿了顿，假装不经意地道，“十两银子虽不少，只怕还不够使。若真的短了银子，哥哥就叫小伍给大少爷递个话吧。我记得小伍家就住左近，方便得很，也不会惊动旁人。哥哥无需顾虑太多，这批货物里，原有一半是大少爷的份子呢。”
路有贵皱了皱眉：“先前怎么没听你说过？”
“这有什么？我如今在他手底下做事，这不是顶顶平常的事么？”
路有贵皱了半日眉，总觉得不妥，无奈已经答应了弟弟，便没再说什么。
春瑛一直待在他们旁边低头做活，听到这里，嘴角便翘了翘。
她借口送叔叔出门，拉着二叔到院角避人的地方，悄悄问：“大少爷那头二叔已经提过了吗？要是爹真去找人，那边都知道吧？”
“自然是知道的，大少爷高兴着呢。”路二叔左右瞧瞧，叮嘱道，“好孩子，记得常提醒你娘，多劝劝你爹，将来有好日子，咱们一家人一块儿享福呀。”
春瑛点点头，踌躇了一下，又问：“二叔，你平时…除了倒卖货物…还有没有别的赚钱法子？”她现在的身份，种不了田，开不了店，针线又不算顶好，也没天赋做什么服装设计，只好问问原住民的意见了。
路二叔听了奇怪：“你问这个做什么？”
“我想…要是咱们家也有法子赚几个钱就好了。”春瑛慢吞吞地道，“只靠爹和姐姐的月钱还有赏钱，一家子虽吃穿不愁，也存不了几个钱，将来要是有什么事…”
路二叔想了想：“法子虽有，可你爹多半是不肯的，你和你娘又能做什么？平日里光是接外头的针线，就够忙的了，实在不该再找别的活。”
春瑛忙道：“我曾听人说，有个叫什么入股的…就是一个人开店，其他人把自己的钱暂借给他，就象凑份子那样的，按月或按季度领利息。现在…是不是已经有人这么做了？”
路二叔笑道：“自然是有的，只不过那样的份子钱，少说也得一二十两，你哪有这么多银子？”
春瑛心中一喜：“现在没有，将来可说不定。娘叫我进府当差呢，等我存够钱，再去入股也行呀。”
“那可得等到猴年马月了。”路二叔哈哈大笑，“罢罢，若你真能存够五两，就来找二叔，二叔给你寻个可靠的店。唔…西街土地庙附近有家头花铺子，还有法华寺前的一家糕点老铺，老板都是实诚人，从来没欠过利息，只是…”他沉吟片刻，“你们本钱少，得的利也少，一年下来，不过几钱，只比放家里好些，若有事急着用钱，反把利息亏了，还不如放到大少奶奶陪嫁的绣房里，那里的管事与我相熟，自家人更好照应。”
“绣房？”春瑛眼珠子一转，“那里是做针线活的吧？收不收外头做的？娘绣花绣得这么好，如果能把做的东西卖到那里，不是也能挣点儿？”
路二叔笑着摇头：“我们大少奶奶原是苏州荆家的女儿，那荆家也是世家大族，家中女眷的刺绣工夫是代代相传，天下无人不知的，江南的官儿每年进上的物件，必少不了他家的绣品。大少奶奶的绣房，虽只是陪嫁的小产业，可顶了一个‘荆’字，把关极严，自家绣的东西，不好的宁可绞了也不卖出去，外头的东西除非极好，不然也是不收的。”
“我娘绣得好着呢，她原就是府里针线房的人，要不…二叔若是方便的话，帮忙问一声吧？我让娘把她从前绣的东西拿两份过来，二叔送过去给他们看看？”
路二叔想了想，便答应了，春瑛回头找了母亲咬耳朵，路妈妈立刻便两眼放光地将自己嫁人前亲手绣的红盖头给翻了出来，再添一块新做的绣帕，统统交由路二叔送过去，到了二叔出发前一天，又给送了回来，顺便捎来一包素缎料子和二十来种颜色的丝线，当中杂着两张绣花样子，交待让她试着做十二块帕子送过去。
路妈妈喜滋滋地把这些东西都抱在怀里，一得闲便做，做得极用心。有时春瑛怕她做坏了眼睛，劝她休息一会儿，她便道：“绣几朵小花，怎么会坏眼睛？你也忒小看你娘了。这事儿若是成了，可是天大的脸面！比我成天在外头揽活强。”春瑛劝了几次，见她绣的东西也不算多，才让她去了。
不到两天绣完了，路妈妈换上干净衣裳，仔细打扮整齐，亲自带着绣活，照路二叔所说的地址，到荆家绣房去了一趟，过了半天才回来，脸上的喜意是遮都遮不住：“成了！管事的那位苹嬷嬷说了，叫我只帮着做做帕子绣袜抹额什么的，大件的一概不用，我也落得轻松，从今儿起，咱也算是给荆家绣做活的人了！”然后又小声告诉女儿，以后就算不再帮人缝补衣裳，光靠这个，收入也能增加三成。春瑛一听，在心里算了算，也和母亲一起开心起来了。
从此路有贵每日白天上差，闲时就到外头跑腿，帮弟弟办事，路妈妈则在家里专心做荆家绣房里的活计。那些手帕什么的，虽然讲究清新雅致，工夫不多，却极费精神，路妈妈又怕做坏了，会丢了好差事，因此索性把其他活都停了，一门心思放在这个上头，仿佛又回到了当年在针线房的日子。
这样一来，照顾弟弟和家务活这两件事都落到了春瑛头上。她想到自己能做的事也少，便咬牙扛了下来，每天学着做饭菜、洗衣裳，时不时地也做点缝补活，忙得昏天暗地，居然连那本大统历都没功夫去看了。
时间一天天过去，天气一日日变暖，院里的杏花谢了又开桃花，等到后街街边种的李树也开了花时，已是暮春初夏时节。
路家日益宽裕起来，路妈妈不再给人做浆洗缝补的活，最近还新添了一副银耳环，偶尔也能给丈夫买二两好酒，儿子小虎全身上下都换了新衣裳，连春瑛也亲自扯布给自己做了一套春衫，做的饭菜从开始的勉强能下咽，到如今，也能做出十来道美味的家常菜了。
路有贵对家里的变化心里有数，起初心里也有疙瘩，但两个月好酒喝下来，又见没惹什么闲话，便默许了妻女的做法。路妈妈见了，更加安心，决定要开始教女儿细致绣活的做法，等春瑛学会了，也到绣房试试，说不定还能挣个双份。
春瑛偷笑着应下，抬脚就去了厨房。周大娘昨日熬了一锅豆浆做豆筋，给了她一碗，她买菜时见今日的五花肉不错，便买了一块回来，打算做道豆筋炖肉，父亲这两天总说起某位门房大叔家做的好炖肉，今晚也让他解解馋吧。
锅里水开了，她把切好的肉洗净了放进去，掺上料酒，再放几颗花椒，熬到七八分熟了，再连肉带汁用瓦盆盛起。回头将豆筋洗了洗，切成细条，放在一边备用，打量着肉吸满了汁，便用油将姜蒜爆香，再加进肉块和豆筋条，炒几炒再放上水，煮开了，抽掉两根柴，好收小火，慢慢将肉煨熟。
肉香渐渐溢出厨房，马家的两个小子闻到香味，咽着口水趴在厨房窗台上，使劲儿朝春瑛眨眼睛。春瑛看了好笑，装了半碗让他们尝鲜，两个男孩欢天喜地地捧着碗跑了。过了一会儿，马婶一脸不好意思地拿了空碗回来，扭扭捏捏地道谢，还笑着说：“春丫头如今真了不得，忘了针线，倒把厨活给练好了。”
春瑛说声“不敢当”，笑眯眯地接过碗。
自从那回泄了密，路家人就跟这位邻居大婶生分了，马婶自知理亏，想要赔不是，见路妈妈一直淡淡地，也没法子可想，今日忽然得了机会，她踌躇半日，便上前小声道：“春丫头…我听你娘说过，你打算进二姑娘的院子，是不是？听说再过十来日，就要选新丫头了。”
春瑛早得了消息，便冲她笑笑：“谢谢马婶，我娘已经听说了。”并不在意。
马婶又犹豫了一会儿，转头望望外面，凑得更近些：“你可知道，冯家的莲姐也要去？听说冯老材特地托了人，刘家的喜儿为了这事，还跟莲姐闹了几日呢！”
春瑛手上顿了顿：“是吗？”她对那两个女孩子的事并不关心，今天还是头一次听说。
“决错不了。你当心些吧，总共就那几个缺，她要上去，还不知道会怎么对付你，你可得留个心眼，不然象那崔丫头…”马婶忽然闭了嘴，随手拿起一个竹篮，就往外走。春瑛愣了愣，却看到崔寡妇从外头进来，怯怯地朝自己笑了笑：“你忙着呢？那我回头再来…”她转过身，又停了脚，回头想对春瑛说些什么，终究还是没开口，就走了。
春瑛有些莫名其妙，不过进府的事，是早就定下的，她现在只能去了。冯莲姐能托人，她老娘也找了关大娘，估计事情还是能成的吧？她可不是呆子，人家算计她，她还会不提防吗？
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第一卷 春临 二十一、可惜有小人
到了选丫头小厮那一天，春瑛早早起身梳洗，换了一身白布衫和豆绿裙子，挽着双鬟，用红头绳系住，打扮得清清爽爽、整整齐齐的。
她早打听过那位侯府的二小姐喜欢打扮整齐干净又说话伶俐的丫头，想想自己也不算很差，应该还是有机会的。侯府的禁忌路妈妈也都说过了，礼仪什么的也练习了好几遍。虽说朝人下跪是件郁闷的事，但只要心里不在乎，其实也没什么。她当初实习的那家酒店，有个日式餐厅，不管客人有多大的名头，多大的排场，到了那里不也一样要跪着吃饭吗？她把那些人都当成是餐具就好。
打扮好了，她对着母亲的铜境照了几照，估摸着没什么问题了，才合上镜盒，暗暗叹了口气。
其实，她并不是很在乎能不能选上。以前愿意进府，是因为家境不好，想帮帮家里人，可现在家里的经济状况已经好转了，她仍肯进去，只不过是不想违背父母的意思。
穿过来几个月，有时半夜里想起真正的父母，她也曾期盼着，一觉睡醒后，又回到那个属于自己的小房间了，可当早上醒来，又再看到那个屋顶时，她才明白到，那只是幻想。她忍不住偷偷哭了两回，然后便加倍对现在的父母好，看着他们，就当作是看到了真正的老爸老妈吧。
路妈妈絮絮叨叨地叮嘱她注意事项：“选人的地方是个院子，你进去了，别人叫你站哪儿就站哪儿，自有人告诉你该怎么做，你听话就是。低眉顺眼些，别四处乱看，回话时要说得清楚明白，声音不要太大，也不要太小…”
“知道了，娘！您都说百八十遍了！”春瑛笑着把自己最近绣的两块帕子打成小包，随身带上，又问，“娘，你昨天真的送东西给关大娘了？”
“当然送了。”路妈妈道，“足足送了一担白米，半扇猪，两个荷包和一对赤金镯子。她已经答应了，只要你头一关过了，她自然会安排好的。”接着压低了声音，“我特地交待了，若是二小姐那里已有了人，也不用她为难，只管把你派到大少奶奶那边去，听说那里也要添一个小丫头。”见春瑛一脸吃惊，便眨眨眼笑道：“这事儿你爹不知道，你可别说漏嘴了。”
春瑛转念一想，已明白了母亲的用意，高兴地抱了她一下。
这时路有贵有些着急地推门进来：“怎么还不走？快快！都准备开始点卯了！”
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