第147章
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明鸾气乎乎地回了房，打开窗子要透透气，却见细竹在楼下廊角处鬼鬼祟祟地拉着她哥哥，不知在说些什么，心里有些奇怪。细竹回来后，她随口问起，前者却道：“也没什么，只是我听哥哥说镇上的店铺里有些好玩儿的东西卖。心里痒痒的，又不得出去，便叫哥哥替我买一些。”明鸾听了也就信了，没有留意到细竹在她转过身后，露出了松一口气的表情。
大雨直到第三天午后。方才收了。天上云后头露出半个太阳笑脸来。章寂觉得要是再等明日才出发，万一又下雨。这路就不必赶了，便命文龙吩咐下去，立时起程。于是一众人等忙乱了一通。便离了那小镇子。再次往常熟方向赶去。
这回天公倒是作美，一路上顺风顺水，第六天午后就到了浒浦口。张路白等先行赶来的家人都在码头相迎，回禀道已经在彭家桥安排好了房屋住宿。坟地也都准备好了，只是章氏族人那头有些麻烦。恐怕还要再过几日，才能赶到。
章寂闻言不解：“我们原有老宅在彭家桥，虽然不大，也够住了，何必再另行安排房屋？至于族人未能赶到，更是出奇，我提前好些日子派了你们来知会，他们难道不是住在本地？怎会至今未能赶到？！”
张路白面露难色，明鸾便说：“祖父别急，咱们先安顿下来，再问详情吧。虽然有老宅，但几十年没住过人了，不是随便打扫就能安顿好的，还不如暂时住在别处方便些。”章寂这才略收了恼色，命张路白在前头带路，一行人去了事先安排的地方住下。
那地方就在彭家桥集镇上，原是常熟一位乡绅的别业，得知是南乡侯府的人要借住，屋主人热情得不行，连丫头婆子小厮厨娘门房都给他们配备齐全了。不过章寂旅途疲倦，也没精神跟他搭话，只命孙子跟那人寒暄，就扶着孙女往后院去了。明鸾安置他躺下休息，见文龙进来，脸上犹带忿忿之色，不由得有些意外：“大哥怎么了？难道那人惹你生气了？”
“不是他，我早就谢过他，打发他走了。”文龙道，“在码头上我见张路白脸色不对，方才就叫了他去问，才知道咱们家老宅子原来早被族人占去了！那年我们家出事，消息传到彭家桥，族人们还担心会不会连累他们，后来见官府不来锁拿，才放下心，只是又起了贪心。那老宅当年是族人们看着建起来的，也知道我们家素来喜欢送些财物回来收着，就寻了借口闯进去，将东西都拿走了。看宅的老仆要拦，还被他们打了一顿，不到一年就去了。剩下的几个下人，见我们家失了势，也都卷了财物逃走，那么大一座宅子，竟叫族人分了去，还在宅子里砌了墙分隔开来，归了几家人！”
明鸾听得睁大了眼：“真的吗？可去年我们回京后，也曾跟老家这边的族人通过信，当时没听人说什么啊！”
文龙气愤地道：“他们知道我们家又起复了，自个儿心虚，怕我们知道了会怪罪他们，特地派了人去京城打听，知道我们仍旧在京里住着，才大着胆子写了信去，粉饰太平。打量着我们家没人回来，老宅里看房子的仆人又都散了，就不会有人知道他们做了什么，竟没一人搬出老宅！张路白回来后，也曾与他们理论，谁知他们臊了，竟说什么…因我们这一房的缘故，害得他们受了惊吓，险些被连累，将房子借他们住一住，也是应当应份的…我听了气得不行，担心祖父知道了，更要生气，万一身体有个好歹，那可怎么办？好妹妹，一会儿你需得帮着我，想个法子把这事儿缓缓回了祖父才好。”
明鸾听得眉头直皱：“这种事怎么缓？祖父要为祖母、父亲和兄弟姐妹们下葬，就一定要动祖坟，自然少不得请族人们出面的，到时候随口问一句，还能瞒住什么？”
兄妹俩正商量着，却听得屋里传来章寂的咳嗽声，忙都住了嘴。屋里的丫头问：“侯爷，您要吃茶么？”章寂“唔”了一声，接着便是茶具相碰的声音，以及丫头的脚步声。明鸾与文龙在屋外大气都不敢喘，见章寂吃过茶，没有异状，还以为他没听见，却忽然听到他在喊：“龙哥儿，三丫头，你们进来。”
明鸾与文龙小心翼翼地走进屋去，等候他吩咐。章寂却靠着床边，怔怔地不知在想些什么，过了好一会儿才道：“龙哥儿，你去老宅子那边瞧瞧，看到底怎样了。也别跟族人们争吵，你是晚辈，需得守礼数。”
明鸾与文龙一听就知道方才那话叫他听见了，都后悔不已。明鸾忙上前安抚道：“祖父别生气，他们只是以为我们家失势了，才有恃无恐罢了。如今我们家正得势呢，他们哪里敢得罪了我们？”
章寂却苦笑着摇摇头：“这又何必？我又没打算跟族人翻脸。况且那老宅虽是我们家得了爵位后，才回老家翻盖的，因地方小，也就是三进的大宅，几十年来都没住过多少日子，不过每年祭祖时回来小住几天罢了，白放在那里荒废了，也太可惜，既然族人们没有房子，借给他们住住，也就罢了。”
文龙与明鸾哪里在乎那个宅子？听章寂这么说，也就依了，明鸾还笑说：“您给了他们这么大的好处，要是过几日祖母与父亲下葬时，他们不来撑场面，可就太不给您面子了！”章寂只是苦笑着摇头。
大概是自知理亏，章家族人们得了信，知道章寂没打算追究他们的责任，也就放下了心。常氏与章敞等人下葬那天，族人们都来了，族长亲自主持大礼，几位族老家中都随了份子，送了无数香烛纸扎，文龙又请了道士和尚来做水陆法场，将仪式办得十分热闹体面，总算将章家一干亡魂葬入了祖坟，连小妹青雀的棺木也没人拦着，由得她一个幼年夭折的小女儿与长辈、兄长们一同下葬。
大事办好了，明鸾就开始担心章寂要回京去，便每天拉着他出门，借口说要看看家乡景致，总是缠着他问些旧年旧事。没想到章寂这一转悠，倒转出了乡愁来。想想自己也老大年纪了，自打离了家乡，在外闯荡，也立过大功，做过公侯，享过富贵，受过困苦，如今老了，虽然在京城也能安享荣华，但京城终究不是故乡，人总是要叶落归根的。虽说他眼下挂念京中的皇帝，但再过几年，他走不动了，难道还要死在京城不成？
李家武陵伯与他同龄，妹妹石章氏比他还要年轻好几岁，可他们都说死就死了。他还能活多少年呢？老伴的后事虽已了结，但因为没有提前准备好的关系，难免有种种不足之处，还好他如今尚能做主，事情倒也顺利解决了。到了他死的时候，几个儿子都在外头为官，家中仅存小孙子们，还不知会如何忙乱呢！倒不如他趁如今还算硬朗，给自己预备一番，岂不省事？
这念头一起，章寂又打听得京中平静无事，也就不急着走了，却命文龙到附近找房子，想要在老家置产。明鸾闻讯大喜，只是面上不敢露出来，直到回了房中，才敢笑出声。
笑了一会儿，她看见细竹进来了，忙收了笑，问：“你手里拿着的是什么？”细竹神秘地笑笑，将手里的东西摊在她面前，却是一封信。
明鸾心中一跳，她认得信封上头的字，是朱翰之的字迹。
第八十八章怪鱼
风凉水清，阳光透过云层散落在水面上，波涛粼粼。乌篷船的摇橹吱呀吱呀地叫着，船头无声破开水面，穿过一座又一座形状各异的石桥。
明鸾戴着一顶垂纱斗笠，坐在篷内，探头张望两岸的景致，回想起在现代时旅游去过的江南水乡，心中有些感慨。
文龙站在船头，也在欣赏岸边的景致，心情颇佳：“这地方不错，离市集近，还算热闹。虽然我更愿意住在清静些的地方，但这几日瞧祖父的心思，似乎更偏爱热闹多人的地方，等闲了，还可以带着人出门逛逛。”他低头看向篷内的明鸾：“你那小厮是从哪里打听到这个地方的？我竟没听人说过！”
明鸾干笑两声，不敢说出真相。王宽是个老实性子，只能默默垂首不语，真要他编个谎话出来，未免太难为了他。
倒是细竹机灵，见状忙替兄长解围，笑吟吟地凑上去禀道：“回大少爷，我哥哥也是在外头闲逛时偶尔听人说起的。据说那宅子的前头主人是个盐商，好有钱的！这处宅子不过是他回老家祭祖时住住罢了，本宅在扬州，听说比这一处还要大一倍！前头建文帝还在时，这盐商依附着一个朝廷里的大官，做的好大的生意！人也霸道，得罪了不少人，他仗着有靠山，自己又捐了官，只不理会。去年皇上登基了，他就慌了，躲了一阵子，见皇上仁慈，不去追究他，便又大着胆子出来继续做他的生意。可他的靠山都倒了，他官职也没了，别人哪里还给他面子？不到一年功夫，生意就败了，还欠了许多外债。他不得已，只能将这些宅子拿出来卖，起初还开得老高的价钱。可他先前得罪的人多，人家都不爱搭理他，于是这价钱就一降再降。如今他急着要用银子，见无人买。足足把价钱降了一半！我哥哥当是件奇事，拿回来跟我说，我就告诉了姑娘。姑娘觉得这宅子说不定不错，就请大少爷来瞧了。”
文龙笑道：“原来如此，我还道天上几时掉了馅饼，竟这般巧，恰恰便宜了咱们家？可别有什么说不得的事在里头。却原来是建文旧臣的产业。若是别人，我们是断不能占人家便宜的，但既然是建文党羽的产业，我们就没必要客气了。一会儿若瞧着好，定要将价钱压到一半以下。横竖他本就卖不出去，也不是我们家逼的他。”
明鸾暗暗擦了把汗，干笑道：“大哥，杀价也别杀得太狠了。要是祖父知道了，说不定要骂的。那盐商虽然不是什么好货，但真要追究起来。该死的人也太多了，哪里有完结的一天？皇上都不在乎了，咱们理这些做什么？”
文龙听得点头：“这倒也是。那日我不过是见客栈的房间少，咱们家的人未必够住，拿银子打发了其他住客走，祖父还要怪我，又让人去给那些住客赔礼。今儿若真用低价买下了宅子，回头祖父不知内情，又说骂人了。既如此，一会儿瞧着好了。看看他家开的价钱，若还算公道，也就允了他吧。”
文龙说罢又去看岸上的风光，他今日穿着一身书生气重的竹青丝绸直裰，腰间系着玉带钩，手里拿着湘妃竹的折扇。还缀着碧玉扇坠儿，眼尖的人都能瞧出他是个富贵公子哥儿，加上他人长得俊秀，又一表人材，此时站在船头，那真是一派风流，看得两岸人家的大姑娘小媳妇都羞红了脸，有那胆子大的，还用软绵绵的本地话搭讪几句。文龙虽然仍旧摆着公子哥儿的架子作无视状，但耳根子还是不由得羞红了。
若在平时，明鸾一定要打趣他几句。这些天同行同食，她跟这位堂兄的关系大为改善，比先前亲近了许多，说话也随便了。不过今日她心虚，只能按捺下性子，缩在篷内打量外头的光景，暗地里嘲笑嘲笑罢了。
小船沿着水道转了个弯，又穿过一处石拱桥洞，前方豁然开朗，却是一处平缓的河段。西岸有石阶级级往上，形成一处小码头，码头上隔着一处清静的青石道，便是一座大宅的正门。门开四扇，倒也气派。
这就是他们今日要看的宅子，早有约好的经济候在码头上，等船靠了岸，就迎上前来：“给贵人请安了。今日小的已知会了宅子主人，将宅中闲杂人等都清空了，贵人只管放心察看，若有什么不妥的，只管与小的说。”
文龙没想到他办事这样周到，正好妹妹同行，没有闲杂人等在场，省了他好大的麻烦。
明鸾迈脚上台阶，听得这一句，嘴角忍不住弯了一弯，知道这是有人事先安排过的。
兄妹俩在经济的引领下进了宅子，初时见宅子前院的格局方方正正的，不过依惯例而设，并没什么特别之处，不过房屋打扫得十分干净，家具都是新的，用料也很讲究，院子里花木茂盛，似乎有专人专心打理，实在没什么可挑剔之处。文龙心里已经点了头，却还要看后宅如何。
那经济早早将房屋图册拿出来，展示给文龙看，将各处房屋地步指给他瞧：“这里是中路前院，一共五进，前院有厅堂，有外书房，右边西路的院子是招待客人用的，左边却是个月洞门，通向花园。花园南边还有一排房屋，是给下人住的地方。这前院后头，还有一个极大极宽敞的院子，是主人起居之所，后头又连着两个院子，都十分精致。再往后，就是库房了，都是两层的小楼。倒是西路客院后头，是一个三进的套院，院里有花木，也有湖石，原是主人家老人消夏养老的地方。中路这几个院子，都有门通向花园。花园极大，园后又有一个极精致的院子，院里是两层的小楼，原是小姐的居所。此外，花园里也有几个亭台楼阁，若是闲了，寻一处住几日，也是很有意思的。”
文龙照着他指引的方向慢慢逛来，发现这宅子果然收拾得十分精致。外头瞧着不过寻常，里头的用料却样样都讲究得很，正院正房里的家具都是用黄花梨木打造，连院子里花树下的石桌石椅。也都不是寻常石料制成，石桌面上刻的围棋盘，分明透着淡绿的玉光。此外雕栏画栋之处，不胜枚举。
看到这样，文龙反而踌躇了：“这宅子…好是好的，却未免太精致了些，只怕…造价不菲吧？”
经济笑道：“自然是花了无数银子的。当年房主人做的好大买卖，家里可谓是金山银山了，想在哪里建房子，就在哪里建房子，哪里在乎花了多少钱？东西都只管用上好的，略次些的都嫌弃呢！足足盖了三年，才盖好了，可惜主人还未住满一年。家势就败了，因此这宅子竟没怎么住过人呢，贵人不妨瞧仔细了。这家具都是新的呢！”
文龙听得倒有些惊喜，只是仍旧觉得宅子太过精致了些。那经济察颜观色，又道：“房主人原是盐商，家财万贯，听说本宅是在扬州，那可是修了足足七八年呢！比这里精致得多了。本地有人去扬州时，也曾去过那宅子，听说金碧辉煌，跟皇宫比也不差什么，也怪不得他家要败落呢！实在是太张扬了。他再有钱。也不过是个盐商，虽捐了官身，到底不是正路子出来的。这样的大宅子，也只有真正的贵人才住得起，他命小福薄，哪里受得住这么大的福气？”
明鸾在后头听得好笑。插嘴道：“大哥，宅子再精致，也不是咱们自己建的，您顾虑些什么呢？若有人问，只管把宅子的来历与价钱跟人说了，人家要说嘴，也是说的前主人。”
文龙闻言一笑置之，又继续逛起了宅子。到得东路的花园，放眼一瞧，果然不同凡响。不但地方比南乡、安国两府的花园大了一倍有余，而且园中还有湖水，沿着湖岸俱是嶙峋湖石，又有一座亭子，对岸则是几处轩馆，都是雕栏画栋的，四周种满了鲜花，此时正值初夏，恰是鲜花开放的时节，引来无数彩蝶飞舞翩迁，真真美不胜收。
这下不但明鸾喜欢，连文龙也忍不住要赞叹几声，又瞧见湖中有鱼，北面近岸处还种了一大片荷花，此时尚未到花开的季节，但荷叶蓬蓬，让人可以想象夏天时的景致了。
花园北边的宝瓶门直通后头的院子，正是小姐住的绣楼。经济打趣说，小姐往里头一住，从出生到出嫁，都不必下楼的，楼里什么都齐全了。明鸾听得直打冷战，心想这样的地方再美，她也是不愿意住的。
话虽如此，但站在绣楼上，正好能看见大半个花园的美景，连远处的河道也隐约可见，如果真能住在这种地方，也有些趣味。明鸾看了好一会儿，才在文龙的催促下离开了。
文龙又再次去看了西路那供老人休养的大院子，里里外外瞧了个齐全，觉得很适合祖父，这才开始问价钱。
那经济将房主人最初出的价说了，却是一万八千两，接着一路往下降，原本只是一千一千地降，到得后来，居然降到了六千，最近开出的价却是五千八百两，还不够最初价钱的三分之一。那经济道：“本地哪里有人肯出这么大价钱买这么大一处宅子？便是有这身家，也没这福气。因此拖到今日，小的都觉无望了，一见您来了，顿时有了盼头。您仔细瞧瞧，这样好的宅子，只作价五千八百两，可不是便宜透顶了么？”
文龙确实觉得便宜，只是他来之前，没打算买这么贵的宅子，便与那经济开始讨价还价，倒不是为了将价钱再往下压，只是想把宅子里这些家具摆设花木都一并拿下来，省得另行购买。此外，如何上契，如何到官府备案，几时交钱，等等，都要再商量的。
明鸾见状，觉得这价钱也没什么好压的，加上她心里清楚宅子的真正前主人是谁，不好意思太过占他的便宜，也就避开了。忽然细竹走过来，扯了扯她的袖子，笑道：“姑娘方才在那边花园里时，可瞧见湖里的鱼了？有趣的紧，我从未见过那般怪模怪样的鱼！”
明鸾并未留意，只是道：“我听说有些人喜欢养模样怪异的鱼的，这也没什么。你能见过几种鱼？光是金鱼的种类，就有不少呢。”
“不是的，若只是金鱼，模样儿再古怪，我也不觉有
什么。”细竹道，“但那条鱼是真古怪！姑娘若不信，只管随我去瞧瞧。”
明鸾想想自己反正也没事，就跟文龙打了声招呼，随她去了。文龙有些不放心，在她身后喊道：“妹妹仔细些，那湖水虽不算深，也有好几尺呢，万一掉下去了，可不是玩儿的。”
明鸾笑着回头道：“大哥放心，我水性好着呢，况且我又不是傻子，看鱼而已，跳进水里做什么？”文龙也就不再拦着了。
回到花园里，明鸾跟着细竹来到东北角湖闸底下，那里是一大片荷叶，岸上也有一处小小的房屋，屋后种了千騀翠竹，屋里还有竹椅竹床，显然是夏天纳凉的所在。明鸾站在岸边往水里瞧，并未瞧见什么怪鱼，便问：“鱼在哪儿呢？”
无人回答她，她忙一回头，见细竹的背影匆匆消失在屋后，心里疑心大起，正想着这丫头葫芦里卖什么药，却忽然听得有人回答：“鱼在这里呢！”闻声望去，却从那荷叶丛里传来水声，一条小舢板慢悠悠地从后头的石板桥下荡出来，舢板上躺着个人，穿着一身青衣，手持荷叶覆面，渐渐来到她面前。
明鸾心里明白，忍不住笑了笑，低头拣了颗小石子扔过去：“哪里来的怪鱼？果然怪得很，怎么生得跟人似的？！”
荷叶一晃，移开了，露出了朱翰之的笑脸。他一个鲤鱼打挺翻身跃起，趴在船沿上冲她眨眨眼：“好妹妹，咱们可半年没见了，你想我没有？”
第八十九章荷影
明鸾心里欢喜，却是个嘴硬的脾气，不肯直接承认，就啐了朱翰之一口：“谁想你了？三天两头的来信，我都烦死了！”说完就扭过头去不看他，嘴角却泄露了一丝笑意。
朱翰之没瞧见，听了她的话，脸顿时耷拉下来，委委屈屈地低头抠着船沿，小媳妇似地抱怨说：“妹妹好狠的心，难为我在北平，真是没有一天不想你的！从离开京城那一日开始，就想了，想得实在受不住，赶了上千里路跑来见你，你却说这些话来戳人心窝…”
明鸾听得鸡皮疙瘩都起来了，回头拍了他一下：“你现在是越来越油嘴滑舌了，这些话都是哪里学来的？快住了嘴，没得叫人恶心！”
朱翰之一把抓住她的手，笑嘻嘻地道：“你不说谎，我自然不会拿这些话来恶心你，岂不公平？你老实跟我说，真的不想我么？真的烦了我么？”
明鸾挣开他的手，脸红了红，嗔道：“好吧好吧，我承认是想了，只是偶尔想想，那又怎么样？谁叫你那么有用，我遇到难事不知该怎么办时，总是要想起你的。”
朱翰之也不在意，施施然往小舢板上盘腿坐了，笑道：“只要你想就好。我知道你也是想我的，只是脸皮薄，不好意思说出口，我能体谅。”
明鸾又是羞恼，又是好笑，轻轻呸了他一声，左右瞧瞧，四周都没有人影，又忍不住笑了，哼哼两声，斜着眼睛睨他：“怪不得今日来看房子，居然整个宅子里没一个人在。我当时就想，就算是想让我尽情把这宅子里里外外看清楚了，不必避讳些什么，也没必要把人都赶走吧？留下几个婆子丫头带路，或是倒倒茶什么的也好。原来你是故意的。打的就是私会的主意！你胆子也够大的了，就不怕叫我大哥看见？”
朱翰之不以为然地笑道：“怕什么？我在信里叫你们只带上王家兄妹，别的人一概不带，就是防着这个呢！如今他在前头跟经纪讨价还价。身边有个王宽跟着，便是要往这边来，王宽也会提醒咱们一声。还有细竹，她从这里屋后转到前面竹林边上去了，那里紧挨着小楼，地势高些，谁走近了。都能看见，随口喊一声就好了。”
明鸾没想到他居然连这种事都盘算过了，不由得好笑：“原来如此，你是什么时候通知他们干这种事的？他们在我身边待着，我居然对此一无所知！还有，你明明把他们都送给我了，怎么比起我来，他们仍旧更听你的话？”说着她忽然想起回乡路上。细竹兄妹的异状，更要咬牙：“你们瞒得我好苦！祖父一决定要回老家，我就写信给你了。结果你来了常熟，居然连口信也不捎一个给我，细竹路上就知道的，居然也不跟我说。既然是这样，不如叫他们回你那里去好了，还留在我身边做什么？”
朱翰之见她恼了，虽不知是真心还是假装，也有些慌乱，忙忙解释道：“跟他们不相干，原是我想给你个惊喜。才叫他们瞒着的。再说，我只想跟你见个面，说说话，却没打算见你祖父和哥哥，不提前告诉你，也是怕你露了口风。王家兄妹只是隐约知道我可能会过来。而且在常熟有些安排，但详情如何，并不知晓，你就别怪他们了。他们虽有种种不足之处，但胜在可靠，也还能办点小事儿，你身边没几个能使唤的，留着他们在，你也多个臂膀，我便是离得远，也能放心了。”
一番话说得明鸾心里发软，勉勉强强地道：“好吧，这回我就原谅你了。但要是再有下一回，我…我一定要生气的！”
朱翰之露出大大的笑容：“好，保证不会有下一回！”
明鸾见他盯着自己瞧，脸上微微一热，低下头问：“你怎么忽然来了常熟？可别告诉我，是为我来的。当初你去北平时，明明说是为了避嫌，叫燕王知道你是个乖的，往后别猜忌你。可你如今忽然来了常熟，这里离京城又近，岂不是往身上揽麻烦吗？”
朱翰之拿起船桨，扣住岸边的石柱，将小舢板拉得更近了，就挨着明鸾膝边，笑吟吟地伏在船沿上，睁着一双大眼望着她。明鸾几乎可以感受到他呼吸的气息透过裙布渗入自己的皮肤内，脸上更热了，却没有躲开，反而伸手去帮他摘掉身上头上的树叶草屑，小声催促：“问你呢，怎么不回答？”
朱翰之压低声音道：“你放心，他自然不知道我来了这里。如今我在北平开始做生意了，他虽然曾写信数落过我，但我回他，当年父亲还在时，就由得我去学诗词歌赋、琴棋书画，也教我做生意、看账簿，指望我将来不会跟哥哥在政事上有什么争端，只要安心做个富贵闲人就罢了，如今父亲虽然已去世多年，但哥哥还是做了皇帝，也跟当年父亲想象的没什么不同，我仍旧做我的富贵闲人，朝上的事一概不管。既要富贵，自然不能指望一草一纸都有宗室供养，做点生意挣点钱也是合情合理的，况且我手上也有父亲留下来的一点产业。如今有他和哥哥给我做靠山，我何不做得大些？有了富贵，我又有空闲，四处闲逛，看看山川景致，也自在得很。前些年我难得出趟门，连北平都不曾好生逛过，便是去了岭南与京城，也多是困在一处地方，如今好不容易脱了难，还不由得我逛去么？他听我这么说，心里也有些愧意，也就不再拦着我了，只是不许我断了音讯，要我时时送信回去，让他知道平安才好。”
明鸾忍笑道：“所以，你现在一定写信给他，说你上别处去了，不在常熟？”
朱翰之竖起右手食指摇了两摇：“我跟他说，趁如今还未娶妻，又与未婚妻离得远，正好往苏杭等地走一趟。古人曾说，天上天堂，地下苏杭。可见这苏杭两地是多繁华美妙的所在，若不亲身去一次。岂不是白活了一场？要是等到将来成了亲，家里头的管得紧，就怕没那么自在了。”
明鸾磨了磨牙，冷笑一声。就近捏住他的耳朵：“这话我听着怎么有些不对劲儿呢？你要去苏杭旅游，谁拦着你了？那里景致好，说不定我也要去逛一圈呢，你非要趁着还没成亲时去逛，是不是打了什么坏主意呀？”
朱翰之耳朵吃痛，忙求饶道：“好妹妹，我这不是拿话哄他么？让他以为我只是少年心性。贪玩而已。况且去了苏杭，顺便逛逛周边的城镇也没什么出奇的，即便叫他知道我来了常熟，也有话搪塞过去。你就别捏我了，疼…”
明鸾松开他，冷哼道：“如果叫我知道你做了坏事…哼哼，那可就不是捏捏耳朵的事了！这常熟哪里有铁匠铺来着？赶明儿我定要光顾一回，打他十把八把柴刀备用才行！如今那些能砍人的家什伙里头。还就数这个最称手了！”
朱翰之听得冷汗直冒，赔笑道：“好妹妹，我又不做坏事。你打什么柴刀呀？真恼了我，不拘哪里的树枝子，石头泥块，随手拿来打我两下就是了。那开刃的东西，一不小心就能伤人，伤到我事小，就怕伤了你自己，我看着也心疼！”
明鸾身上的鸡皮疙瘩又起来了，直啐道：“少说这些肉麻话了！你不做坏事，又怕什么我打柴刀呢？！”
朱翰之扯着她的袖子撒娇：“我这不是…怕你一时冲动了。用惯了柴刀，随手就砍过来么…好妹妹，我这细皮嫩肉的，实在经不起…”
明鸾忍不住了，一抬脚就将他的小舢板踹开几尺远，他忙忙伸出船桨又扣着石柱拉了回来。低声下气地道：“我再不说了，妹妹别生气，也别赶我走。小半年没见呢，我一看见你，心里就欢喜得不行，嘴里说的话都没边儿了，其实是在犯傻来着。求妹妹体谅一二，原谅哥哥糊涂了吧？”
明鸾扭过头不理他，他好说歹说求了半晌，她才勉勉强强地道：“好吧，这一回原谅你了，要是你以后再敢这样油嘴滑舌的…”顿了顿，“就算没有柴刀，我拿大棍子打人，你也一样会痛！”
朱翰之笑嘻嘻地，又重新伏在船沿看她。她有些羞涩，小声问：“这小半年里，你在北平都做了些什么呢？生意…是什么生意？”
“也没什么，不过是南北货罢了。”朱翰之道，“此外，我听你说起京郊的温泉，亲自带人过去看了，果然是有的，一大片地荒废了多年，价钱正便宜，我就买了一大片，叫人修了个庄子，预备今年冬天避寒，又想着既然要在那里住，山上光秃秃的也太难看了，就在温泉附近种了许多桃杏树，过得几年，就有桃杏花赏，有果子吃了。另外还叫人开了些地来种粮食、种瓜菜，但头一年还看不出什么来。这上头花了我不少银子，我想着没理由只出不进的，索性就在城里又多买了些地和小宅子，打算多修房屋，预备将来卖掉。你还别说，虽然眼下没人提起迁都的事儿，但前往北平的客商也不少了，我今年就卖了三四处宅子去，转手也挣了不少呢。”
明鸾哂道：“要是你只租出去，等过几年要买房子的人多了，再卖掉，只怕还能挣得更多呢！”又笑问：“照你这么说，你如今成了大地主了？还是位大房东呢！”
朱翰之笑说：“横竖燕王府并不拦着我，这时候不赚，什么时候赚呢？若真等到朝廷要迁都，我手里的地太多了，反而会惹人闲话呢。”
明鸾想想也对，忽然记得一事，忙对他道：“你做生意也要小心些。南北货也不是样样都适合你做的。比如粮食呀，盐呀，铁呀，你最好别沾，就算要沾，比如粮食之类的，也别做大，还有，北边的毛皮人参马匹什么的，虽然在南边很是紧俏，可你也要看看跟你做生意的都是什么人？东北的女真人很危险的，你别跟他们打交道，蒙古人就更不行了！其他什么绸缎香料的，随你选去！”
“这种事还要你来提醒我么？我早就想到了，放心，我办事，绝不会叫人挑出理儿来的！”朱翰之说完忽然笑了笑，低下头，又笑了笑，自顾自地乐着，看得明鸾莫名其妙：“你怎么了？”
朱翰之抬起头，眨眨眼：“你还是很关心我的，可见先前说的不想我的话，都是在撒谎！”
明鸾咬牙：“你又嫌皮痒了是不是？！”
朱翰之没有退缩，反而握住她的手：“好鸾儿，好妹妹，我偶尔会说些俏皮话，但也没什么。你听着酸，忍一忍就是了。咱们好不容易得了空，能说一会子心里话，过后还不知几时能再见面呢，你就忍心把功夫都用在跟我拌嘴上？”
明鸾脸一红，撅着嘴道：“这不是俏皮话，是轻浮话！你要是只对我说就算了，我忍一忍，酸些也没什么。可要是你说惯了，跟别人也这么说…”
“我只对你一个人说！”朱翰之将她的手放在自己胸口，“真的，我发誓！”
明鸾缩回手来，有些不好意思地调整了一下坐姿。朱翰之见她两颊绯红，眼波流转，比平日更觉可爱，心跳得飞快，忍不住靠近了些，又再靠近些。明鸾感觉到他呼出的热气直喷在右脸上，小心肝嘭嘭直跳，低下了头，却没躲开。
就在这时，远处传来王宽的叫声：“细竹！你跟姑娘在哪儿？！大少爷叫呢！”
明鸾与朱翰之齐齐吓了一跳，前者慌忙跳开，脚下没留意，差点儿滑了一跤，跌进水里去，朱翰之见状忙抱了一把，只觉得温香软玉在怀，可惜没来得及多感觉一下，细竹已经边应着“在这里”边从竹林那边跑过来了。明鸾红着脸，有些手足无措地站在那里，看着朱翰之低头躺回小舢板里，手上船桨轻动，就缓缓滑入荷叶丛中，不一会儿，已在石桥底下消失了踪影。
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