第32章
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至于人世，依旧是孽海腾波、瑶台无路，只有一声通天彻地的嘶吼撕开了浓夜：“客来——！”
来的是常客，曹之慕，永远的品格风流、衣冠齐楚，一径进到蝶仙的房间内。段二姐随在后头，指挥着老妈子们摆上一碗碗水晶鹅、腊肉丝、木樨银鱼、韭菜蛤蜊汤等小菜汤品，殷勤备至，“曹公子，老身已经叫人跟蝶仙说过了，她那头还有个客人，敷衍两句就来。”
“不急。”曹之慕端起玉盅里的木樨花茶，浅尝与浅笑。
“嗳，那老身先告退，您坐，先吃上几口宵夜，蝶仙她马上就到。”
“大娘自管去吧。”曹之慕放了茶盅，随手自桌边抓过一柄羽毛扇轻摇着，黯淡了双眼。
眼睛再亮起时，正值蝶仙出现在门前：她扎一条长长的闪青裙，上身的红青色透纱束衣故意半翻着领儿，微露出抹胸的花边，一手扶门框，一手捏着块滚珠帕翩翩指来，“好你个负心的还敢上门？”
曹之慕笑起来，两臂一伸已将蝶仙迎入了怀里。她坐在他大腿上，眼风习习，他则用羽扇送来了轻风阵阵，“昨儿一个人可好？”
“还说？”蝶仙拧身打桌上的几碟菜里捏了根酸笋嚼着，便泛出一口的酸劲儿，“你走了之后，我一个人坐着也提不起精神，看完戏连饭也没吃就回来了，只怕你今儿不来，惦念了一夜，觉也没睡好，你看我眼睛里还有红丝呢。”
“果然，那可真是我的不是了。”
“不是你的不是，还有哪个的不是？”
曹之慕笑着握住了蝶仙的手，眼神在她手上定一定，“咦，昨儿买给你的戒指呢，怎么不戴着？”
蝶仙满不在乎地将手一抽，揽去他颈后，“那是你送给我做订婚之用的，这样宝贵的物事哪儿能随随便便戴在手上？我叫丫头宝燕收起来了，等同你回乡的日子再戴。”
“哦，是这样，我昨儿和一个老友说起同你订婚的事情，他听闻这一只戒指样式精巧，也想照样打一只给他的爱妾。你且把戒指拿来给我，我借与他两天，回头就还你。”
蝶仙这下子一愣，眼珠贴着下眼皮滚两滚，便拧起了眉头，“你送我的自然要是独一无二的才好，做什么叫别人打个一样的？我不给。”
“我都答应人家了，总不好说话不算话。你放心，我叮嘱他，不叫他打成一模一样的就是。”
“不，不给。”
“不过是拿去给他瞧瞧，又不是不还你，休得这般小气。”
“不嘛，人家就不给。”
“听话，那人是我多年生意上的伙伴，得罪不起的。快去，把东西拿来。”
“哎呀，都这么晚了，先睡吧，我明儿再给你，什么了不得的事儿。”
“我现在就要，明儿起来该浑忘了。”
“忘不了，我替你记着。”
曹之慕把蝶仙一扳，把她从自个的大腿上扳开，“你这般推推搡搡不肯去，不会是把戒指弄丢了吧？”
蝶仙立在那儿，两手把帕子绞过来绞过去，强颜一笑，“哪儿就会丢了呢？既然你非要不可，我去取来就是了。宝燕！爷要一件东西，陪我到后头找一找。”
蝶仙和宝燕凑去后房嘀咕了一会儿，就听见丫鬟扬声笑起来：“原来要找的是这个！姑娘大概是忘了，你今儿还睡着，鲍六小娘子来了，在妆台上瞧见这戒指喜欢得了不得，说借去出局一用，明儿晚上就还回来。姑娘那时睡得迷迷糊糊地随口就答应了，这会子哪里找去？”
“哦——，那行了，你忙你的去吧。”蝶仙高声而应，笑意满面地走出来，把两掌冲曹之慕拍了拍，“哎呀，我可真是睡傻了，竟忘了戒指给雨花楼的鲍六娘借去了。”
曹之慕低下头点了几点，又仰首相望，笑面如初，“是雨花楼的鲍六娘借去了，还是华乐楼的查六郎借去了？”
所有的表情瞬时从蝶仙生动的脸容上滑落，只剩颜色，白的紫的青的红的，轮番涌上了双颊。她四体僵直，嘴巴在张动着，却一点儿声音也发不出。
曹之慕盯着她看了一刻，就风度款然地伸出手，又将她牵来大腿上坐着，另一手从袖中摸出了一枚戒指，慢慢套上她中指。
“你呀，粗心大意，成日价东西去了哪儿都不知道，迟早弄丢了。”
蝶仙瞥了瞥手上的戒指：金箍平安扣、镶三宝。她鼻翼扇动喉头起伏，傻瓜一样瞪住了眼前一张柔情不改的脸，纤妖的两眼中蓄起了满满的泪，“我、我……”
曹之慕用一个温而轻的吻，挡住了她的妄语妄言，“做什么哭了？想是昨儿晚上没陪你，想我了？你瞧，这种地方就是这里好，不管心里是真的假的，只要脸上做出来，总显得这样情真意切、动人心弦，我的心都被你哭酸了。好了，不哭了，想我我就不走，今儿晚上好好陪你。”
他抬起手给她拭泪，蝶仙一动也不敢动，她头一次觉得，这个一向看起来和善的男人是如此的可怕。她面上刮过他温存的指，一如尖刀，锋利而冷酷。
8.
蝶仙的眼泪在下一个白昼时再次坠落，这一次，她痛哭而痛诉，毫无顾忌。
“我这才晓得，原来曹之慕早知我那些梨园韵事，我说要嫁他，他心中不愿，又不好当面和我翻脸，便重金收买了査定奎那杀千刀的，专叫他向讨我这戒指，好拿我一个通奸的真赃实据，此后自己也再不好意思跟他提赎身从良的话！”
鼻涕一把泪一把，哭得双目红肿，好不伤心。
对面，随一声轻叹，递来了一刀细纸。蝶仙扔开手中湿作一团的白绸帕，接过纸，哼哼带响地擤鼻子。
“姐姐，我也和这姓曹的相好了近一年，从来只道他老实可欺，竟不知他能想出这么一个刻狠主意来砢碜我！”
青田收回手，又叹了一口气，“你竟不必哭天抢地的，堂子里虽是逢场作戏之地，可十个客人有九个非但要你演戏演得好，还要你戏假情真。若换做其他客人，慢说抓住了此等把柄，就听见了一两句风闻怕也要同你大闹起来，连带你在外头的名声都糟蹋得个干净方肯罢休。难得这曹之慕是个明白人，只要你当面应酬得好，背地里的事儿他不管不问、装聋作哑。这回是你逼得人家没办法，才使出了这一招釜底抽薪，说起来不过是不愿当剩王八，又想周全你的颜面，令你自个知难而退。他如今又不曾打你一下、骂你一声，又不曾拿话拆穿你，一样对你体恤大方，继续做你的生意，在嫖客里也算是万中无一的心胸，你还有什么好怨的？”
第88章 定风波(13)
蝶仙略略收拾了涕泪，依旧抽哽着，“可我就是脸上下不来、心里过不去嘛！”
“你哪来的什么脸上心里？这件事只有你们三个人知道，就算你要嫁人的新闻也并没有确实，回头谁问起，你只说有这个意思，却并未相中合适之人，不就完了？你又原不是真心，不过就是想借个瘟生淴浴，即便不成也不至于怎样。”青田边说边从腰间的荷包内取出一只龙眼大的珐琅小钵，揭开了描花盖送进蝶仙手中，“你再有什么不平的就想想我——我和状元郎，当初我脸上是怎么下来的、心里是怎么过去的。”
蝶仙目光一滞，面露赧然地接过那小钵，钵里是用过了一半的香润油膏，她拿指尖挖一点涂在哭红蜕皮的鼻头上，“姓乔的当真娶了张侍郎的小姐？”
青田掉过脸，目光如候鸟流徙，“你当是咱们这样的人呢？今儿说娶，明儿掏钱，后儿就抬进门去？人家是闺阁小姐，好歹也要一年的聘期，怕要等到下个月才能成亲完礼吧。不知道，我很久没他的消息了。”她忽地把手揿在了赤露在外的咽喉处，猛地一抬头，很突兀地笑了笑，“对了，明儿就是惜珠的周年了，我想出城祭扫一番，你可要同去？”
蝶仙怔一下，“呦，可不是？转眼都一年了，竟过得这样快。”接着她就连摇了几下头，“我就不去了吧，我劝姐姐你也不必去，又没有什么了不得的情分，当初你替她买塚置棺已算是尽了姐妹一场的心了。她活着我都不待见，死了又去见她做什么？原就心情不好，去了更要难受。”
两人都面目黯然时，陡听得一阵笑——“姐姐，姐姐在里面吗？”
蝶仙一下子站起身来，“是对霞那小蹄子。她可是春风得意了，我这阵子不想同她说话，先走了啊。”一手把油钵塞回给青田，旋腰即去。
对霞这时已进了门，正巧于花罩下碰了个正着，“哎呦，你怎么也来了？”
“你来得，我就来不得？”蝶仙用红红的眼一横，擦身而过。
对霞的脚步接着向内，头却向外拧出，“嘿，谁又踩着她尾巴尖儿了？”
青田收起了小钵，露出笑容，“才我同她说明儿是惜珠的祭日，她心里有些不大受用。我原是要去奠一奠的，你可要一道？”
对霞在炕床的另一头坐下，两手齐摆，“我可不去，我这会子正是福星高照呢，不想沾一点儿的不吉利。”
青田张圆了两眼，“呦，这么说，你赎身的事情成功了？桂珍，桂珍！你敢是又睡过去了？一天哪来那么多瞌睡？还不快给姑娘换茶。”
小丫头桂珍迷盹半醒，又跌又绊地从角落奔过来撤了炕案上蝶仙的剩茶，又送上一盏新茶来。对霞早已自顾自地耸肩大笑，侃侃而谈：“说起来也好笑，我前儿把赎身之事一提，孙孝才见我认真，居然一点儿情面不留，矢口回绝，说什么倌人全无真心。好啊，不是要真心吗，我就给你真心。”
她将两肩向青田这面一靠，捺低了声音：“那日下午摆牌局，我和兰蕊亲手做了冰饮，给其他人的倒没什么，唯独在孙孝才的碗里加了煎好的巴豆汁。那巴豆是何等厉害？不出两刻钟孙孝才就大泻起来，我又把咱们惯用的那几个江湖郎中请了来，事先叮嘱好，谁也不点破，全说这病没来由。晚上我自是做出一副愁眉泪眼、不思饮食的模样来，衣不解带地服侍在侧。到了昨儿早上，我说去药王庙求仙方，实际上到棋盘街的苏州会馆要了一间房好好补了一回觉，睡醒了吃吃逛逛，逛到尽兴回来，拿个假方子唬他一唬。那方子自是吃了和没吃一样，可我在药里另加了一剂糯米饮，糯米饮是专解巴豆毒的，当然是一喝就好。我之前自个一狠心把膝盖擦破了两块皮，对孙孝才只说是跪药王跪的，又诌了无数的肉麻情话。他病中软弱，见我服侍殷勤，又肯为他自损福寿，感动得无以复加。昨儿夜里搂着我说，总算明白为什么好好的来这么一场怪病，原是上神显灵，恐他错过我这千载一时、可遇不可求、千千万万里也寻不出一个的真心之人！”
对霞讲到一半就忍不住击案大笑，青田也笑得紧自揉肚子，“可了不得，你从前瞒着妈妈就又是催情药、又是蒙汗药的，如今连这虎狼之药也敢乱使起来，我瞧明儿非闹出个毒鸩亲夫的案子不可。”
对霞向来嘴馋，说得渴了，先饮上两口金橙蜜饯茶，就打案头的十色碟里抓了枣圈、榛子嚼起来，“你说这男人贱不贱？现在呀，他是上赶着要娶我回家，说等身子一痊愈就去和妈妈商量我的身价。我才和妈妈说定，最少要他三万两，妈妈拿一万五，剩下的一万五我拿去给家里。阿弥陀佛，有了这笔钱，也尽够我那害人精的老爹输上一阵的了。”
“哪就止这一万五？有了这么好一个金龟婿，还怕供不起老丈人玩两把牌？”
“哼，我以前呀倒认真想嫁给这孙孝才，可既然他无情，我也不必有义，经过这回我彻底改了主意。孙孝才说，他以前喜欢过的那些倌人个个拿赎身之事诓他，敲诈了他无数的银钱，凭什么我段对霞就这么老实？反正他现在正对我死心塌地的，我打算先把这三万弄到手，接着就说家里有赌债、自身有亏空，一笔接一笔地敲，能敲出来多少是多少。至于到时候嫁不嫁嘛，就看老娘的心情了。”
正聊得热闹，只见对霞房中的丫头兰蕊手内拎着个提盒走来，面向二人一福，“青田姑娘好。姑娘，可以走了。”
对霞探长了脖子去瞧那提盒，“东西备好了？”
“备好了。”
青田也向那盒内一张，“你这是要做什么去？”
对霞打了个稽首，一脸虔信，“去药王庙‘还愿’。”趁青田笑个不住，业已扶身而起，“做戏总要做足不是？那姐姐我先走了。”走开几步又折身，回眸一笑，“哦，照花那小丫头今儿从方家园回来，姐姐你回头看见就知道了，现在可真学成了个小狐媚子，天生吃这碗饭的料。行了姐姐，你坐着吧，甭起来送了。”
青田含笑又歪回炕里，“那就恕我懒一懒了。”
对霞一走，房间又恢复了日照慵慵。青田就手拿起之前搁下的经书细细默览，翻了也不过三四页，就有闪亮的一声落入了她的幽静中。
“青田姐姐！”
青田放下书，举眸而笑，“说曹操曹操就到。”
那一头正是照花，三步并作两步地直接奔来青田的身边依坐下，伸臂环住了她的腰，“姐姐，我好想你。”
青田也笑着一手回揽了照花，“你这是才回来？”
“嗯，刚进门，我把下人先打发回房收拾行李去了，还给姐姐带了几样小东西，不成敬意，等拣出来我再亲自与姐姐送来。”
“你倒客气得很，可惜姐姐去一趟关外却是空手而回，并没有什么好东西能给你，你可别见怪。”
“瞧姐姐说的，你回来我就高兴死了，日日盼着能早些相见呐。姐姐，让我好好瞧瞧。”
青田笑着任照花打量，也悉心向她看一回，见她身披藕粉色偏襟纱衫，下束着莺黄的细纹裙，发髻清颐，骨格娇柔，尤其是一举一动间不知自哪里平添了些许幽韵，仿似是袖边裙裾里都蕴着风，流动而轻灵。青田百感交集地笑一笑，手指扫过了照花的额发，“出落得越发超逸了。”
照花被夸赞得脸儿一低，“可我心里却喜欢姐姐这样的呢，丰胸纤腰，曼妙起伏。”
“可男人家却多有喜欢你这样的呢，所谓‘娇似无骨，弱不胜衣’——咦，你回来啦？倒蛮快。”
照花闻言，在青田的怀内一拧头，就笑着叫出来：“暮云姐姐。”
果见大丫鬟暮云身似闲云，挽着只竹篮轻盈而入，一看到照花也欣然地笑出来，“照花小倌人，多时不见，更变得漂亮了。”一头端详着，一头将篮子递来青田跟前，“姑娘瞧瞧，可齐全了？”
青田将指尖一抬，“不必瞧了，左右不过那些，错不了什么。”
就这一晃间，照花却看得清清楚楚，见篮中尽是些香烛纸马，由不得微愕，“清明早过了，这时买这些劳什子做什么？”
青田笑一笑，带着些伤怯不胜之情，“是院子里从前的一位姐妹，明儿是她的祭日，我打算去拜她一拜。”
照花哦一声，“那我也一同去吧。”
“你又不识得她，去做什么？”
“我陪姐姐呀，我有好多话要跟姐姐说呢。”
“算了吧，你现在生意这么忙，哪里来的功夫瞎折腾？”
第89章 定风波(14)
“不要紧，明儿虽有几台酒，可摆酒的都是些最好糊弄的瘟生，我只随便诌两句什么晚些回来就是了。姐姐笑什么？”
青田拿两手把照花的前刘海分拨开，露出她一抹幼白的额，“我笑你，越来越像那么回事儿了。”
银红的软纱窗外有风微度，温热的，拂了丽日与树影来，拂在人身上，一身似锦。
9.
待次日，一早起却不见骄阳，有阴云垂落在天际，流风阵阵地袭来，是入夏以来难得的舒适天气。
妓院中晨昏颠倒，并无早饭一说，青田和照花不过在起身后略用了几口燕窝，吃毕恰好是午时正。便由护院曹旺儿督车，坐了马车向城郊出发。
越往城外走越觉得风意沁人，摇落了空山杜鹃啼，一地往事难休。车子停在了连天坟茔前，用了好些时候，青田才重新觅见惜珠的孤冢，早已是衰草遍生。倒是暮云叹了一口气，自去擦扫抹拭、摆放供品。一时略为体面些，照花上前两步，拂草细认碑上的刻字，“校书段惜珠墓。惜珠？这名字依稀听谁说起过。”
青田在地下屈膝跪倒，亲手去点火盆，“惜珠曾经红极一时，是花榜的榜眼，倌人、客人没有不晓得她的。”那火先是零零散散的红星子，又蔓做了一片，骤一下扑出，仿如来势汹汹的回忆。
照花也提起了裙裾半跪下，取一把纸钱递出，“她一定很美。”
“美。”青田接在手内，又丢进了盆中，脸上的皮肤被炙烤得发热发痛，“我平生所见的女子当中，只有她当得起‘冷艳’二字。”
照花自己也抓了叠纸钱，像喂一头饥肠辘辘的饿鬼，放入了烈烈乱舔的红舌中，“姐姐你同她很要好吧？”
青田报以惘然的一笑，“人情周全如我，唯独和惜珠势同水火，能想起的不是和她吵嘴，就是和她打架。她在世的时候我没一天喜欢过她，可等她去世，我才突然发现，槐花胡同这么些倌人里只有她是我的知己，身陷苦海难以自渡，放眼望去唯只见浑浑噩噩、以苦为乐之人。前因易昧，后果难成，慧业全消，终身已矣。”
火光映在照花娇细的面容上，不因不由地，她低啜了几声，眼眶里竟滚出两行泪。青田向她一瞥，素手拈过了素银杯，“你也奠杯酒吧。”