第5章
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“吃了一天的苦，尝点儿甜头。”青田把手指唆了唆，仿若念一首古老的童谣，怀旧而温馨，念他们曾经的悄悄话儿。她回忆起乔运则少年时指尖的触感，带有细密的针眼和粉灰，然而是甜的，那样甜，她生命中唯一的一点儿甜，每一天都在他指尖里捏着。青田无声地笑了，把脸偎去乔运则的肩头。
他依然沉溺在往事中，目光柔和又沁远，“其实我买了一整包，不过我每次只带一颗来，因为还要存很久的钱，我才买得起下一包，可我愿意你天天都能尝到点儿甜。我看你吃得那样欢也犯了嘴馋，但就是一颗也舍不得吃，只偷偷把包蜜饯的纸舔上一舔，舔完了还舍不得丢，全攒着，到最后竟攒了那么足足一大捆。”
青田半闭着眼，睫毛微微地覆下，“是啊，真是穷！你穷，我也穷，身在这花花世界，天天看着那些红倌人珠翠锦罽，自个却连一文钱的零用也没有，只得央了你从铺子里偷些零碎下脚料给我，闲了就埋头做鞋面子，还哄着蝶仙和对霞帮我一块做，也不知做了几百双，才托人从外头换了只小青玉坠。你一见脸都白了，直问我哪来的钱买这个？我说是我卖绣品得来的钱，你才肯乖乖戴上。”她的指尖滑过他光滑的颈，滑入颈窝中一带紧贴他皮肤的红丝绳。
乔运则笑起来，“后来你知道那玉是假的，气得直哭，非要去找那骗子。我哄了一夜才哄好，发誓说一辈子都戴着这玉坠，不离不弃。”
“都是小时候的玩话了。”青田轻轻一勾，便将他颈中的红绳勾起：已旧得起了毛，细绞着同心结，挽一块拇指甲盖大小的玉坠，坠子也被汗水斑驳，只是块染了色的普通石料。她捻着这坠子，咬住了嘴唇笑，“想起来真够傻的，那时候也没见过好的，一点儿不识货，真假都辨不出。也就你，多少年了还戴着这赝品，也不嫌掉价。”
乔运则将手掌覆在青田的手上，合拢了她手心的石坠，“这不是赝品，这是这世上最最真的。”
青田举眸来望他，眸子黑得像黑琥珀，蒙有着一层淡淡雾霭，而后她笑了。这一霎，乔运则觉得，整个世界都在他们身畔退后了一步。
她又含着笑一点点垂低了眼，“好在后来咱们有钱了。”
乔运则朦胧的眼神急剧一变，“后来，”他松开了青田的手，声音听起来节制而有分寸，“你有钱了。你每一次私底下给我钱，叫妈妈发现了都是你遭罪，要么就饿着不给饮食，要么就干脆一顿毒打。妈妈最后一次打你，我记得很清楚。我爬窗进来探你，结果被妈妈给堵在屋里，你吓得把我一把推进了衣柜，她直接走过来拉开柜门，指着你跟我说：‘这个倔丫头，我拿沾水的鞭子打她，打得皮开肉绽的她一声不吭，见了你，哇的一下哭那么响，我在院子外都听见了。你不用藏了，以后想来就来吧。’”
青田的两眼里亮晶晶的，只是深深地笑，“今儿是怎么了，净说起这些陈年旧事来？”
正值脉脉不得语，忽听见“嚓嚓”几响，是猫儿放出了指甲在地下走路的声音。
“在御！”青田欢笑着轻叫，一弯身就把白猫捞进了怀里，往那毛乎乎的耳间连亲带蹭，又抓住它的前爪去闹乔运则，“你瞧瞧谁来了，谁来了？在御，不许这样，在御，喂！”
在御的反应出乎意料地大，起始是别扭着来回躲避，后来竟一抬爪，往乔运则的手背上狠挠了一把，跳下地，三下两下就钻没了。
青田气得满口子要打，“这作死的畜生，怎么最近一见你就这幅鬼样子？哼，反倒上次摄政王爷驾到，它殷勤得不得了，撵都撵不走地围着人家转，越老竟越成个势利鬼了。”她骂两句，捧过了乔运则的手来看，往那爪痕上轻轻地吹着气。
他盯着手背的皮肤上渐渐浮起的几丝血痕，眼睑抽动了一下，“摄政王爷没再来过？”
“嗯，就那么一次。妈妈后来还缠着问我‘王三爷’的身份，我生了几个脑袋敢乱讲话？就说好像确实是首辅王家的一个侄子，之前一直放外任来着。结果妈妈还怪我巴结得不好，弄得人家连二回门也不肯上。她知道什么呀？我才不在乎什么王家公子、什么摄政王爷呢，你才是我的王爷、我的皇帝、我的天……”她没说两句就笑嘻嘻地抱住了乔运则的一条臂膀，侧着脸偎上去又挨又蹭。
“啧啧啧，刚几日不见，就腻成这副叫人看不入眼的模样？”但见暮云去而复返，一面嗤笑着扁嘴，一面将好几张纸头直杵来青田的鼻子下，“喏，吃酒吃糊涂了不是？哪里在抽屉里？你又塞到妆盒下头了，害得我这一通好找。”
青田笑着直起身，两手仍挽着乔运则的手臂，把嘴向他努一努。
乔运则摇头，“我的钱够了。”
“够什么？”青田抓过了那一沓银票，直接打开他腰间的火镰袋往里装，“没听见人整日说‘穷翰林’、‘穷翰林’，上头那些人个个狮子大张口，哪里有个够？你的身份又今非昔比，既要拜老师、会同年，又要立旗杆、请贺客，出手原该大方些。这个节骨眼儿可一点儿马虎不得，稍有疏忽，往年的打点也白费。再说你才置了新宅子，修整又得一笔开销。那几个糊里糊涂的老婆子也该辞了去，换几个像样的人给你烧汤做饭，别回头请那些年谊去家里，酒不成酒、席不成席的遭人笑。”
第14章 占春魁(13)
“当真不用。最近我听着风言风语的有些厉害，都说我的钱并不是亲戚接济的，而是一位小班倌人贴补的，回头传到你那几个客人耳朵里还不是你麻烦？”
“什么风言风语？不就为你皇榜夺魁，姐妹们方才议论了起来？咱俩也好了这么多年，要传早传出去了。你只管放心，就惜珠那样作怪的也不敢在背后放小话。我讲句难听的，做我们这行谁背后还不给自己寻个乐儿？槐花胡同的这帮小蹄子做恩客的做恩客、养姘头的养姘头，甭提姘戏子，姘马夫的都有的是，谁还没个把柄给人捏着？谁也不敢太造次。”
“话是这么说，可你一天到晚置办新衣头面，开销也够大的，总为我弄得手头吃紧，叫我心里也过意不去。”
青田吃吃地笑出来，两手捧住了乔运则的脸，鼻尖对鼻尖地同他一抵，“哎呦呦，乔大状元倒跟我客气起来啦？你若真待我有些良心就别在这儿推来让去的，我成天这样子，想在你身边替你尽一丝半点的心也是不能，你收下这些我还能好过点儿。反正那些个死瘟生一个比一个瘟得厉害，钱来得容易，不花白不花。”
乔运则看也不用看那些银票的面值，总之他卖了自己的锦心绣口，卖了一条命也买不起的，而她只消对另外的男人们卖一个微笑、一身冰肌玉骨的皮肉——他的神光乍离乍合，似乎就在某一瞬息间，他会将那叠票子掏出来直掷回到青田的脸上，但最终他只深情一笑，“你也瘟得厉害。”
青田笑着把他轻拍了一下，旋即就仰起脸，嘟起毫不加修饰的丰腴红润的双唇。这是等待亲吻的样子，可并不像一个妓女的等待，而像一个孩子。
于是乔运则就亲吻了她，也像吻一个孩子，用自己的唇，又怜惜、又轻柔地碰了碰她的。接下来，他向她盯了足足半日，眼光里有所有年景的山沉水逝。
临到头，他猛地抽了一口大气，调子变得低沉而喑哑：“对了，五天后，京城首富焦遵在府中宴客，我也去，到时候叫你的条子。”
青田别过脸，又从身边的小罐中抓出一颗杏脯，塞进嘴里头含弄着，“我尽量，不过可说不准。你也知道过两天端午歇夏，堂子不做生意，老头子就说要带我去傅家东园避暑呢，烦死了。”
乔运则的喉头滚动一下，卡着个咽不下、吐不出的什么，“这一场晚宴，你务必要来。”
“什么这么重要？”
“没什么，我想你来。”
青田笑叼着手指点点头，“那好吧，我想个法子不去傅家东园就是。”
“一定？”
“一定。”
不知出于何故，乔运则幽深的双目中有水光浮动。他也微微点了点头，不动声色地转过脸，“暮云，你把那件包袱替我拿来。”
暮云循其所指，取过了案上的一只缎包。乔运则接来放在青田的脚边，亲手、轻手打开。
青田裹在薄薄一件弹绡衣下的身子僵住了，呆瞪瞪地干坐着。暮云却骤一下拿手掩住了口鼻，两行眼泪淌落。烟霞色的包袱皮里，是一件叠放得整整齐齐的、凤穿牡丹的女子嫁衣，蝶恋花金纽子，袖口是近两寸的堆绣花边，衲有颗颗饱满的五色细珠。
乔运则淡之又淡地说：“我亲手做的，手艺生了，做得不好。”
青田眼轮血红地笑了笑，对，她几乎忘了，这人中龙凤的状元郎当年不过是个小裁缝，他永远是她的小裁缝。
玉尺金剪，天衣无缝；君曾寸寸抱我身，肥瘦处处不消量。
她张臂圈住他，把脸藏去他肩后。从来都是值得的，那些为了他而对其他男人的忽嗔忽喜、乔张做致，那些轻身贱骨、摇尾乞怜，因为只有这个人把她当做一个堂堂正正的人，一个值得这样好的男子亲手去裁一件嫁衣的，好女人。
乔运则拥着青田，字句笃定：“等我官职一放，我就三媒六聘、八抬大轿，娶你为妻。”
青田笑着流泪、笑着沉默，而后她笑着摇了摇头，“阿运，我出身不正，你若明媒正娶，一旦言官纠弹起来，必将获罪。你苦了多少年才换来的金殿胪唱、独占鳌头，极士林罕有之荣，老天爷给的前程不能就这样白糟蹋了。纳我为侧室，一心一意待我三年，三年之后，你去世家女子间另觅良缘。倘若日后你的夫人对我妒不能容，我就效仿鱼玄机，披戴出家，诗酒趁流年。”
乔运则也摇了摇头，“我娶你为妻。”
“阿运，你别这样固执，我明白你的心，可是——”
“乔运则娶段青田为妻。”他字字如铁石，但他的嘴唇温存如水，轻覆了上来。
在他的嘴里，青田哭得要断气。
后头的暮云早已是泪流满襟，她扯起袖口摁了摁脸面，无声无息地退出了房外。
外头正有个好月亮，暮云绕开了五颜六色的风灯，只拣月光所至的冷僻之处，一径从后楼梯溜出院子。她靠在一头的门墩子上仰首出神，冷不防却一声尖叫，回身去打谁的手，“小赵你个死人，吓得我魂都没了！”
是个看着有些木讷的少年人，笑着去弄暮云的花领子，“你这是中什么邪了，一边哭一边笑？”
暮云是圆中带方的一张脸，两道眉虽浓重些，却如初三望四的月微弯着，配着单眼皮的白果眼，秀气中不失精干利落，挂着泪就更见几分娇蛮；手只把那小赵乱推着，“大夜里的，你又从哪个地缝里冒出来？”
“老被二姐骂，我不敢进去，就想着你总得出来的，一直在这儿等着你呢，等了快一个时辰了。金铺打了种新钏子好看得很，我送来给你戴着玩。只别丢了，戴腻了还我，我再拿新样子出来给你。”
“要说你多少遍？上回被老板发现还不够受的？我缺这些东西吗？拿回去拿回去，我不要。”
小赵便受屈地申辩：“暮云……”
青霄中一轮上弦月，前半夜的歌舞喧嚣都已经平息，仿佛是渣滓沉淀后，上浮的纯净。
11.
平静的日子并未过多久，便来了一场大风波。挑起这一场风波的，是惜珠。
惜珠在那日酒宴上被青田的客人冯公爷当众羞辱，一直忿忿于心，原就性子孤高，这下更变得乖僻了几分。这一天刚上楼，迎眼就瞧见两个垂髫小鬟正凑在她房门口唧哝着什么，其中一个是自己屋里的梅子，另一个是青田屋里的桂珍，一瞅见她忙就跑开了。惜珠骂了一句“鬼鬼祟祟”，上前照着梅子的嘴就掐了两把，“你不晓得我讨厌青田那贱人不是？专要找她的人往一处说话？下次再让我看到，拧烂你这张嘴。”
梅子哭着捂住了嘴巴急切地分辩道：“姑娘我错了，可我没找她，是桂珍自个找我说话，她说青田姑娘快走了，到时她想来姑娘你这边伺候，先和我商量商量。”
“快走了？”一丝疑色掠过了惜珠的脸，她微微地俯身，把梅子拉进了屋里，“桂珍同你说了什么？你一字不差地同我说出来。”
梅子被掐出了血的嘴唇一点一点地肿起，笨拙地上下翻动着，“桂珍说，头两天青田姑娘的乔相公送了她一套亲手裁的凤衣，说马上就替她赎身，抬她上门做大老婆，现在大家伙都管青田姑娘叫‘状元夫人’呢。”
惜珠的眼睛猛一下瞪圆，梅子吓得赶紧抱住了头，良久，却始终没有等到巴掌落在她脸上或身上，这才怯怯地向上望一望。她望见惜珠姑娘露出了一个明艳而狡黠的笑，伸出手，把手心放来她嘴边揉了揉，“你再去问问桂珍，她们‘状元夫人’把那凤衣搁在哪儿了？悄悄的，别叫旁人知道，回来我疼你。”
绿窗风月处，不知不觉间又已是残日西沉，又已是东方新亮。
第二日过了午，惜珠刚起身，正傍在窗下早妆就听得妆房的房门“嗵”一声，被谁一脚踹开。
她连看也不用看就猜到是谁，脸上露出了得胜的笑容，“呦，姐姐为人可愈发地不拘了，连敲门都不会了。”
门外，青田一身火冒三丈之态，正欲说什么，却见惜珠的客人戴雁自进间走出，满面堆笑地赶上前，“青田姐姐来了，进来坐。”
青田不知戴雁在此住局，只得把口边的谩骂生吞而回，拗出了略显僵硬的一笑，“戴爷您早。”
戴雁见青田脂粉不御、乌云散挽，面上又微含着几分怒意，极是顾盼非凡，不由就贴过来把鼻头探在她脖梗处轻嗅，“姐姐熏的是什么香？这样好闻，我竟从不曾闻过的。”
青田稍一躲，“大早起的谁熏什么香啊？戴爷净说笑。”
第15章 占春魁(14)
“嗳，我倒有句不是说笑的话，人所谓之‘一字字更长漏永，一声声衣宽带松’，那夜听了姐姐的唱奏，我才知晓这句话中的意味。”一双软溜溜的含情目像热乎乎的狗舌头，只黏在青田的脸上舔来舔去。
青田又移了移身子，直直朝屋里头望进去，“我有些话问惜珠妹妹，烦她出来一下。”
戴雁伸手往她的腰间环过，“什么话进来说。”
近午的好日头把屋里照得白辉一片，雕红镜台边，一个梳头的大丫鬟替惜珠绾发，另有梅子等几个小丫头手捧了三四件衣裳立在后头等她挑。惜珠本是逍遥自在地涂脂抹粉，却看戴雁在门后跟青田叽咕个没完，立时就几步上前横臂隔断了二人，重重把戴雁一瞪，“我同姐姐说话，你来瞎讲啥？”
她扯着青田，一行吩咐外屋几个摆茶插花的丫头们好生伺候戴爷，一行来在廊道间。
甫站定，青田就将身子一回，“是不是你干的？”
惜珠的脸上只扑了粉，还未擦胭脂，看起来白苍苍的一片，似一条狠戾的鬼影。她伸出戴着一只细麻花金银双绞镯的右手，把那直抻到自己鼻下的物事撩起一角，十分矫情地端量一番又抛开，“我当是什么呢？原来是姐姐的嫁衣。这不好好的吗，怎么了？”
青田一手捏着大红绸衣，另一手扽起一角，“这墨汁，是不是你干的？”
惜珠带着毫不掩饰的喜色瞧着自己的杰作——这被一大滩墨汁泼污的锦线细绣，两手往胸前一抱，“哦，这个啊！嗐，姐姐得配状元，自己可不也该有几两墨水嘛。再说了，状元娶亲可是轰动四海的大事，成亲当天宾客们也得看一看清楚，这位状元夫人到底是纤尘不染，还是满、身、污、渍。‘一日为娼，终身为娼’，这世上还没听见过哪个男人愿意娶个娼妇做大老婆的。姐姐一心盼着终成眷属的《绣襦记》，我却怕最后盼来一出负心薄情的《焚香记》。妹妹是一片好心为了姐姐，劝姐姐，这场春秋大梦，差不多就醒吧！”话毕，对青田千娇百媚一笑，蛇妖款摆地走了。
青田拳着红衣的指节根根突立，好，就是惜珠干的，趁自己昨夜随客人外宿溜进了她的房，打开了她那架千枝万叶纹样的紫檀衣箱，把整整一盒的墨汁倒在了她珍藏的嫁衣上。多少年，在这个虚情假意的地方，她学会了随心所欲地从眼里挤出几滴白水来，却忘记了怎么发自真心地哭一场。可这些个日子，每一天每一夜，只要有独处的时光，她都抱着这件嫁衣哭得死去活来。
在飘散着瑞脑清香的走廊中，青田望着惜珠远去的背影，浮出一个扭曲的笑。惜珠这婊子不知道自己干下了什么，她毁掉了另一个婊子的，最大的一件奢侈品。
12.
夜来，初掌灯。
端午节原是收账之期，客人们在这一节中所叫的局、所摆的牌和酒均要一一结算，故此生意零落。但惜珠因与青田斗花酒落败而郁郁难平，戴雁为了安抚她，特砸了四百两的现银摆一场牌局，就在西头小花厅与几位相熟的公子哥儿一行抹雀儿牌一行推杯换盏，喝了一阵觉得有些内急，便叫身后兑酒点烟的惜珠替打，自个抓了把紫砂茶壶嘬一口，起身出去方便。
戴雁才出门，就见门外守着个并梳两角丫髻的小姑娘，一望到他“噌”一下便往楼上跑，依稀是青田房里的丫头，也未瞧得真切。谁知在净房小解毕，手里还理着衣裤往外走，就看青田本人俏生生地立在院中：金绿小袄，雪白纱裙，宝髻上对插着两支镶有整块大祖母绿的赤金蜻蜓簪，更衬出涂抹得绯红的两叶嘴唇，明艳得动人心魄。
戴雁一时看怔了过去，半天才笑不迭地凑上前道：“姐姐怎么一个人在这里？”
“我掉了样东西。”
“姐姐掉了什么？告诉我，我替你找。”
青田抬起手，将一只留有着寸长红指甲的小指支在他眼前，勾魂一样地软软一勾。
戴雁张手来握，那面却一抽，自向前找了去。戴雁心痒难搔，亦步亦趋地跟在后头。青田一会儿掠掠发角，一会儿斜斜腰身，耳下的一对玉兰花坠左摇右荡，直荡得戴雁心魂不属。他见女人停脚，忙一个箭步赶上，把地下直闪油光的一只金珐琅护甲抢先捡进了手里。
“这可是姐姐的？”
青田递出腻白的手心，“拿来。”
戴雁要笑不笑的，满目尽是倜傥公子的风流，“我找到了姐姐的东西，姐姐拿什么谢礼给我？”
青田“嗤”一声，“本就是我的东西，你还了我，还要什么谢礼？”
“没谢礼，我可是不还的。”
青田偏头作想，把眼儿斜着飞了飞，“呐，去那边的小茶厅，我给戴爷敬一盅茶好好地谢谢您，您就把东西还了我成不成？”
戴雁歪着嘴笑了，把护甲轻轻贴着自个的双唇滑过，手一折便顺入了袖内，潇潇洒洒地翻开掌心，向青田做了一个“请”的动作。
怀雅堂后进的一层有几间茶厅，是专为打茶围而设的。这个月多是大客摆酒，并无什么散客，故此全空在那里。青田叫一个老妈子开了门，又叫她沏了茶送来，就放下了门帘子，两手端茶捧来戴雁的面前。