第二十四章 霍乱定情
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当夜，路映夕在柔软的丝绸床褥上辗转反侧，直至天色泛白才迷糊睡去。合眼不久，天际便就透亮。揉着眼角起身，长吁一口气，告诫自己，暂且把儿女情长搁在一边。
这日，城门口挤搡着更多人潮。有不少汉子背着行囊，拖儿带女，以为能够即刻出城。
路映夕做了男子装扮，加入医营，一边按顺序为百姓诊断，一边耐心解释为何需要三日后再确诊。
一个上午过去，忙碌不停，她颇觉疲累，且嗓子发疼。
“路兄，三十个医营都巳经设立妥当。”范统前来回报，炯炯目光扫过她有些憔悴的丽容，不由压低声音道：“路兄先且歇息会儿，莫要撑垮了身子。”
“嗯。”路映夕应声站起，唤来轮值的玄门弟子接手，便返回城楼。
待到在城楼檐下的茶堂里坐定，她才缓缓开口道：“范兄，你坐下，我帮你诊个脉。”
范统皱起英气的剑眉，双手负到背后，回道：“多谢路兄，不过范某自觉身强力壮，无需诊脉。”
“早上那碗药，喝了吗？”路映夕凝眸看他，见他眼底一圈青，就知情况愈发严重了。
范统抿着唇，不吭声。
路映夕无奈一叹，站起与他对视，正色肃然道：“范兄，我也不瞒你。你可能巳染上瘟疫，从今日起不可再四处走动，好好待在屋里休息。”
范统面容绷紧，一口否决：“范某并无丝毫不适！”
路映夕定定看他，突然走近一步，抬手向他额头探去。
范统本能地后退，警戒地盯着她。
“范兄，你发热了。”路映夕蹙眉，轻叹道：“连你都不愿意面对事实，染病的百姓又如何有勇气就医？”
范统一愣，哑口无言。他并非怕死，只是不想坐着等死。
“范兄，你现在的症状虽与疟疾相像，但或许并不是。”路映夕柔了语声，継续道：“无论如何，你都一定要吃药。说不定歇息两日便就康复了。
范统沉默片刻，才低沉着声道：“范某明白了。路兄请放心，不必亲自来为范某诊断。”
“怕渡了病气给我？”路映夕微微一笑，心里泛暖。
范统不作声，刀削般的坚毅轮廊透着粗犷的丰采，但褐色炯眸中却闪着温和的微光。
“去歇着吧。”路映夕笑着拍了拍他的肩头，便出了茶堂，重回医营。
………
日落西山，只余一抺胭脂色染红天边。不多时，也就渐渐散去了，天光转为夜暮。
辛劳整日，路映夕眉间巳有倦色，但南宫渊依然俊逸温雅，未露疲态。
“师父不累么？”晚膳过后，路映夕好奇问道。
“不累。”南宫渊淡淡摇头，轻扬唇角，黑眸熠熠。与她无拘束相见的日子不会很多，即使辛苦，他也甘之如饴。
庭院中晚风习习，清凉宜人。两人坐在廊檐下，隔着一些距离相视淡笑。
“师父，今日济仁堂又有百人逝去。”路映夕幽幽叹息，心头升起一股无力感。
南宫渊敛了神色，清朗儒雅的眉宇间隠约浮现一丝肃冷：“若要救最多的人，惟有一个办法。”
路映夕长睫一颤，蓦地抬头望他。
南宫渊面色无异，只是添了几分清冽，徐徐道：“现巳确诊染病的百姓，共有七千余人。还有几千人，有可疑症状。这一万多人便成了病源。”
“师父……”路映夕惊疑地凝视他。
“如果做得到决绝──”南宫渊一顿，终是没有说下去，墨色眸中掠过不忍的悲悯。
路映夕默然不响。她自是知道其中利害，可是怎能那般残忍，不留一丝一毫的生机给病患？
南宫渊静静地注视她，心底滑过一丝宽慰。她本性善良，虽然这也会成为她的弱点，但他却甚是感到欣喜。
“师父是否认为应当狠心决断？”路映夕轻声问。
‘当权者，应该有这一份魄力。“南宫渊暗沉了眸色，眼神显得凝重而幽远，”牺牲万余人，救十多万人，省时且省力。“
路映夕张口欲言，想了想，又抿唇咽回去。也许，慕容宸睿很快会选择这样做，但她一定会极力阻止。
见她如此神情，南宫渊亦不再言语。
似乎有一层隔膜挡在两人中间，“皇帝”二字成了肉中刺，连提及都成了忌讳。
正寂静着，回廊另一端有一名武将大步走来。
“卑职参见皇后娘娘！”那人走近，抱拳行礼。
路映夕扬眉看他，疑道：“可是出了事？”
“回皇后，卑职隶属禁卫军右卫，奉皇上之命，特赶来晖城。”那将士尘土满鬓，从怀中内袋掏出一个锦囊，恭敬地双手递上，“皇上命卑职亲手将此锦囊交到皇后手中。”
“锦囊？”路映夕低念一声，下意识地瞥向一旁的南宫渊。
“是。”那年轻壮硕的将士顿首，又道：“皇上交代，如果皇后有话需要带回，可写下交予卑职。”
路映夕接过锦囊，半晌无语。
南宫渊默默站起身，向她颔首致意，便退离了开。
路映夕心中钝重，晃神片刻，才道：“有劳在此稍等。”
“是，卑职遵命。”那将士恭谨揖了一礼，伫立原地，目送她离去。
路映夕回到自己房中，慢慢拆开锦囊，取出内里的卷纸。
摊开纸张之前，她忽然觉得想笑。皇帝当真这样思念记挂她？抑或不放心她与师父在一块儿？
展平洁白宣纸，道劲浑厚的字余便映入眼帘。
“夕，一日不见如隔三秋。朕一向不信这些酸儒的话，但现在想来，古人智慧不可蔑视。”
这次的信颇长，路映夕看了第一行不禁轻笑。这人肉麻起来，倒一点也不含糊。
“朕巳收到消息，晖城医营没办得井井有条，城中百姓总算略宽了心。但是染病之人，仍旧人数众多，诊救不及。你若有良策，不妨对朕直言。”
看到这里，路映夕口中逸出一声轻叹。皇帝是希望她支持他做那个狠决的决定？
“疫城不宜长待，三日内你需返回皇宫。莫叫朕担心挂怀。”
分明是命令，这般言来却显得温情脉脉。落款依然是一个“宸”字，未印玉玺。亦即是这封是家书，并非皇帝诏谕。
路映夕一边磨墨，一边想着，皇帝终究想明白了，不会为了小众子民而感情用事。他是帝王之才，她却仍是妇人之仁。
“皇上圣安，”提笔时顿了顿，她斟酌着用语，“臣妾在晖城一切安好，劳皇上挂心，是臣妾之过。臣妾恳请多留晖城一段时日，代皇上分担此忧，为百姓多出一分力。”
停笔，她扯唇自嘲一笑，把纸张揉成一团，重新铺开洁凈一纸，利落写道：“皇上，要度过晖城之灾，需要朝廷支持人力与财力，请皇上万万不要放弃此城。这两日，范侠士于城中奔波，累极病倒。皇上引他为知己，必不会因他染病而放弃他。与此理相同，臣妾相信皇上也绝不会放弃那些患病的百姓。”
她吹了吹墨迹，最后又添一句：“臣妾后日回宫。”
署名时，她犹豫了一下，写上一个“夕”字。
把信折叠放入锦囊，她出了房门，交给那名等候的将士。
将士领命而去，剩下她一人，闲淡地倚靠着廊柱，心思飘远。不曾想过，晖城的一场瘟疫会将她与皇帝的距离拉近。她也不知是何故，竟开始觉得皇帝不是那般深沉不可捉摸，她似乎能够真实地触摸到他心底柔软的那一面，也能清楚窥见他冷酷的另一面。
“映夕。”温润的嗓音，轻淡响起。
“师父。”她举目望向廊尾，其实可以猜想到，师父一直未曽离开，他也在等着她写完信。
“可感觉心定？”南宫渊没有走近，远远地对她微笑。
“不定。”路映夕轻答，眸光幽然，她觉得愧疚，觉得对不起师父。每一思及此，心就隠隠抽痛。
“他巳先于你做出了努力，你不要令他失望。”南宫渊语声沉静，唇角带着不变的温和笑意，参杂一丝怜惜一丝宠爱。
“如果徒儿令师父失望……”路映夕哽了声，但面上仍是平静，只低垂下眸子。
“只要你平安喜乐，我便不会感到失望。”南宫渊深望她一眼，声线温暖，再道，“可记住了？也莫令师父失望。”
路映夕垂首良久，再抬起眼来，那一袭浅灰色身影巳无踪影。却见一个士卒形色匆匆，欲要穿绕过回廊，看到她站立着，只得停步行礼。
“何事慌张？”路映夕轻轻皱眉，记得这人是在范统手下做事。
“范大哥高热昏厥了！”那小兵不谙宫廷礼仪，惶急回道。
路映夕心头一紧，即刻快步往范统居房而去。
第三卷 第二十五 累极病倒
行馆偏苑，朴素房间里，掌着一盏油灯，昏黄黯淡。
床铺上，高大的男子微微蜷着身躯，面色潮红，额上渗着冷汗。
“范兄？”路映夕不拘礼地步入房门，果决地捉起他的手腕，细细把脉。
“唔──”无意识间，范统发出低微的呻吟，两道剑眉紧紧皱起。
诊脉片刻，路映夕蹙着黛眉，心中一沉。原本希翼他只是得了热障，现在看来恐怕……
“路兄？”范统迷蒙转醒，睁眼见有一道窈窕身影站立床前，神智越发迷糊起来。
“范兄，可还好？”看他嘴唇干燥，路映夕走去桌旁顺手倒了一杯清水递到他手上。
范统怔怔接过，犹觉自己在发梦，低哑着嗓子疑惑道：“为何你在我房里？”
“你方才发热昏厥，惊坏了下人。”路映夕浅浅淡笑，以轻松的吻说道，“这下好了，你不用再四处奔波，明日便送你去济仁堂住。
“济仁堂？住？”范统一惊，彻底清醒了过来，双目微瞠地直盯着她。
“别担心，我和师父会每日去看你。”路映夕温软了语声，宽慰道：“让你去济仁堂是因为那里有齐全的药材。你去那边静心什养几日，很快会好起来。”
范统一时无言，琥珀色的褐眸中透着复杂矛盾的微光。
路映夕静静望他，逐渐生了疑虑：“范兄是否有话想说？”
范统敛目，撑着身子靠坐起来，低低道：“不需要去济仁堂。范某想留下，助路兄与南宫兄一臂之力。”
路映夕轻眯明眸，未接茬。范统不似这般不知轻重的人，为何坚持不离开？
“南宫兄说──”顿了顿，范统抬起眼角瞥她一眼，継续道：“他正在研配一种新药，也许能治愈初染病的患病。”
“所以你要留下以身试药？”路映夕心中震动，清眸中升起几分怒气。
“是，范某自愿尝试新药。”范统低叹，后抬首淡淡微笑，“路兄莫气，虽然玉济仁堂隔离就诊能有三成治愈的可能，但新药若是有效，就有九成机会。”
路映夕抿了抿菱唇，心里存着一个疑问，强自压下，只道：“你先歇息，我去问问师父。”
范统颔首，不赘言，略带倦意地阖目躺下。
路映夕出了居房，就见檐下转角处伫立着一个人，看情形是在等她。
“师父！”她疾步走近，皱着眉心问，“为何要劝范统留下试药？是何药方？风险可大？”
面对她一连串的问题，南宫渊沉默了须臾，才淡淡开口：“映夕，你可还相信师父？”
路映夕怔了怔，这才发觉自己竟咄咄逼人地质问。从何时开始，她连师父也不敢完全信任？
南宫渊凝望着她，俊逸面容宁静如止水，不疾不徐道：“新药一定会有风险，范兄弟有坚毅之心，应能挺过。”
“师父莫不打算以毒攻毒？”路映夕敏锐地听出他话里含义，不由又蹙紧了眉头，“师父有几成把握？”
南宫渊轻轻摇头，未作回答。
“师父，我不同意让范统冒险。”路映夕直言道：“他现今只是染病初期，治愈的可能性颇高。但留下试药却是九死一生，就算最后能够治愈他的疟疾之症，也有可能残留毒素于他身体里。
“这些利害关系，我都与范兄弟说过。他坚持要试药。”南宫渊平静回道。
“师父一开始就不应向他提起！”路映夕脱口斥道，言毕，自己都不禁一愣。她怎能怪师父？师父也只是想救更多的百姓。
南宫渊不吭声，平淡注视着她，一双黑眸幽深不见底，看不出情绪波动。
“师父，映夕一时情急，口不择言。映夕向师父道歉，请师父原谅。”她微鞠一礼，诚挚致歉。
南宫渊扬唇清淡一笑，温声道：“无需这般隆重其事，你说得也不无道理。范兄弟若是知道你这样关心他，他定会动容。”
闻言察觉了端倪，路映夕扭头回看，果然见范统脚步虚浮地站立不远处。
“范兄，怎么不在房里歇着？”她正要朝他走去，谁知他突然掉头，一言不发地兀自回房。
她感觉莫名，但也无暇追究，现下最紧要的是与师父仔细研究这新药方。
……
一夜探讨，翻查医籍，分辨药性，路映夕眉间的疲累之色又添重一层。
范统试喝了第一剂药，情况良好，未现不适之状。路映夕稍安下心，便去了医营。
正值辰时，阳光温和煦暖，柔柔地酒落下来，路映夕仰头望天，忽觉眼前一片明晃晃，刺目晕眩。
她忙抬手遮住眼睛，可脑中嗡嗡作响，竟连着踉跄了两步。
“映夕！”一道熟悉的嗓音入耳，她恍惚地想着，为何这温润的声音夹杂着丝丝焦急情切？
浅淡而好闻的药草味幽幽扑鼻，她感觉自己落入了一个温暖的怀抱，但不知为何头颅钝重，睁不开眼睛。
许是做梦，有人将她抱得极紧，清瘦但有力的臂膀牢牢楼着她，却有些微颤抖。是害怕吗？害怕何事？
混混沌沌中，耳际不断传来焦切的低低呼唤。
“映夕！醒醒！”
“映夕，不要吓我！”
她皱了皱鼻尖，头益发痛起来。是师父吗？师父从来都是洒然淡雅，怎么可能这般惶急？
“映夕，你发了热，我不会让你有事。”那道声音逐渐沉稳了下来，如同脚步，疾速但平缓。
她隠约知晓自己被抱回了行馆房间，此后的事不复清晰。
南宫渊坐在床沿，目光定定，凝视着床榻上昏迷不醒的人儿。自从她及笄之后，他再也没有这样近距离地细看过她。如远山的黛眉，似蝶翅的黑睫，衬得她洁白的脸庞愈显脆弱楚楚。
缓缓伸出手，他顿在半空，低声轻叹，终于落下，抚上她的面颊。
“映夕，何苦亲自来疫城？”他呢喃自语，指尖画着她的轮廓，，轻缓而温柔。
“背负起那么多责任，你会很辛苦。”他叹息，收回手，不敢贪恋，“可我却不想劝你回宫，我终究有自私之心。”
“如果可以，真不想放手……”他扯开唇角，扬起一抺苦笑，眸光幽戚黯淡。
止了声，他静默地凝睇她，视线久久不移。
直至，细微的异响倏然传入耳中。
他隠隠僵了神色，但仍保持泰然地站起，替床上的人掖好被角，才转身出了房间。
第三卷