第三十章：痛心疾首
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似有一股热气袭上脸颊，烫得怪异莫名。她使力抽出手，凛了心神。
“皇握痛臣妾的手了。”她微蹙黛眉，薄嗔道，并不去深思方才一瞬的怔仲。
皇帝亦不勉强，优雅地扬起薄唇，道，“近日宫中事端甚多，朕希望皇能为朕分优。”
“为皇上分优，是臣妾的本份与荣幸。”她低垂眸子，看着手心滴落地面的棕榈油，口中淡淡道：“今日之事，臣妾不会为淮韩淑妃。”
皇帝轻轻地唔了一声，不置可否。她很聪彗，他确是这个意思。
路映夕唇畔划过一抺自嘲的孤度。他容许她毁去曦卫的印记，并不是无故施思。而是要保护韩家，不想看到韩家与她正面为敌，被她削弱势力。至于她自己的手伤，其实也怨不得他人。她全然是为了自己的处境着想，愿留下把柄在韩家手中，以免带来无穷后患。
“邬国曦卫，总数三千人。”皇帝突然出声，嗓音沉着醇厚，难辨波澜，“剑术兵法，五行奇门，各有专精。其力量相当于一支万人先锋军。朕可有说错？”
路映夕暗自一惊，缓缓抬起眼来。
“母须紧张，这也不是多么稀奇的事。皇后原是尊贵公主，身边有人保护亦是应当。”皇帝挑眉一笑，话语却是隐藏锋芒，“不过，如今有朕陪伴在皇后身旁，自应由朕担起守护佳人的责任。这三千曦卫，留下几人便也够了，皇后说是不是？”
路映夕却是摇头，温声道：“曦卫确实有三千人，但并未跟随臣妾来皇朝。”
“既然皇后这么说，朕不强人所难。”皇帝散漫地斜貎她一眼，俊容温文尔雅，看起来十分好商量。
路映夕气定神闲，早巳压住心文的一丝隐优。只要密道不曝露，曦卫也就不会被发现，但如果皇帝查到密道所在，她就全盘皆输。
两人各有所思着，不久，寝门外响起通禀声。
“皇上，南宫神医巳到！”
“宣──”
皇帝应声，坐至软榻，神色自若，难窥情绪。
南宫渊徐徐走入，眉目低敛，揖身一礼，开口道：“不佑皇上召见，有何吩咐？”
皇帝指向路映夕，施施然道：“南宫神医，先去替皇后包扎伤处吧。”
南宫渊举目望去，一双漆黑眸子似浓墨，无波无浪。
路映夕走近他，伸出右手，微微绽唇，道：“师父，用纱布里上就行了。”
她的五指轻轻展开，那乌黑凹残的掌心流着浓浊油液，丑陋不堪触目惊心。
南宫渊的眸光一颤，肩头隐隐震动了一下，但语声仍旧平稳：“结痂之前，莫要沾水。”
“是，师父。”路映夕乖巧答话， 一时问像是回到了从前的时光。幼时她经常爬树攀墙，偶尔不慎跌落下来，擦伤膝盖和手掌，师父也是这样叮嘱她。不过，那时师父的眼神，似乎是又好气又好笑。而现下，他是觉得心痛吗？是否怪她做事太狠决，为达目的，不惜自伤自残？可谁又知道，她根本无法选择。她既不能让韩家一直捉着她的痛脚，也不可让皇帝有真凭实据．证实曦卫的存在。
“这伤怕是治不好了。”南宫渊说得淡漠，从药箱里取出干净纱布，利落地为她里手包扎。
“嗯。”路映夕心中大数，也不觉失望。只是忽然间，感到阵阵温暖的真气从腕处灌入，原本的痛楚霎时褪散，竟再无一丝割肉般的疼痛。
她讶异地看着南宫渊，却见他脸色淡定平静，没有丝毫异状显露。
原来，师父提早冲破封脉，是担心她出事，未雨绸缪。
“师父……”她不由低声轻唤，感激的话涌到喉咙，，但又吞咽了下去。皇帝就在一旁，她什么也不能说。
“很痛吗？忍一忍就过去了。”南宫渊温言说道，眸底泛起一点笑意。
“好，忍。”路映夕亦笑，做出牙忍耐状。
一层层白色布条里住了整只右手，看着颇像蚕茧，形状奇趣逗人。
她举起手来，当空挥舞两下，笑道：“蝶飞之前，需要破茧而出的勇气。”
皇帝在旁覌望，不禁弯了唇角。此时的她，像一个无害的稚气孩子，有那么一点点可爱。
南宫渊并未多看一眼，极是内敛，对皇帝出声道：“皇上，您的伤口渗血，该重新敷药了。”
皇帝随意地颌首，目光紧锁着路映夕，像是脉脉深情，又像是灼灼探索。
路映夕感受到他逼迫而来的视线，未作理会，欠了欠身道：“皇上的帝袍染了血，臣妾去唤人来为皇上更衣。”
她借机退了出去，对宫婢交代事情之后，便去前苑静等。
还没有等到南宫渊出来，却见有一道高大身影迎面走来。
“参见皇后。”范统拱手，忍不住暗自磨牙。他为何这般倒霉？每次来觐见皇上，都会遇上这个女人！
“范侠士，夜这么深了，还未歇息？”路映夕轻笑，他怎么一看到她就生怒气？
“范某有急事求见皇上。”范统低首，烔目死盯着地上卵石，不愿也不屑看她。
“是何急事？不知能否由本宫转达？”路映夕很是多事地问。
“不行！”范统脱口怒道，猛一抬头，却见她眼中笑意盈盈，才发觉自己被她捉弄了。
“不行就罢了。皇上正在换药，范侠士稍等一会再进内殿吧。”路映夕笑望着他，忽地又道：“范侠士，你之前答应本宫，会保护本宫周全。你看，本宫受伤了。”她说着举起纱布里着的右手，示意他看。
“皇后为何会受伤？”范统一怔，她武功甚好，谁能伤得了她？
“本宫想练铁砂掌，但是失败了。”路映夕一懊恼的样子，“结果还伤到了自己。”
范统又是一愣，哭笑不得。这女人果然与众不同，是个异类。
“铁砂掌不易练，如果没有独门秘籍，是练不成的。”见她毕竟是有伤在身，范统的口气略有好转。
“是的，范侠士说得对，可惜你没有早一点说。”路映夕暗笑于心，这人未免也太好骗了，这蹩脚的理由他居然相信？
“皇后事前并未询问过范某。”范统只觉她蛮不讲理，他虽答应会尽力护她周全，却也不能保证她无病无痛长命百岁。
“范侠士，你在宫中并没有官职，不知是为皇上效劳哪方面的事？”路映夕突然转移了话题。
“军……”范统一时不察，险些说漏嘴。
“什么？”路映夕似好奇地追问。
“皇上需要范某做什么，范某便会全力以赴，不敢辜负皇恩。”范统巳生了警觉，一板一眼地答道。
“嗯。”路映夕淡淡应了声，转而道：“估计差不多了，范侠士去觐见皇上吧。”
“范某告退。”范统再次拱手，立刻大步流星地离去。
路映夕轻轻扬唇，明眸中升起清亮凛冽的光芒。范统为皇帝查军机消息，而现堑说有急事启奏，那么极可能是与疆域战事事有关。后宫的事，她巳无心多理，因为眼下她有一种预感，龙朝和皇朝两败俱伤的机会也许来了。
静立原地片刻，一抺浅灰色的俊逸身影映入眼帘。
“师父。”她迎上前一步，垂下头去，姿态如认错。
南宫渊不语，只轻缓地发出一声幽叹。她没有错了。明知她性子倔强，做事决绝，他还是给了她无踪散。
“师父？”一直没有等到他出声，路映夕微夕抬首，恰巧看见他黑眸中一闪而过的心疼之色。
“你要做的事，师父不会阻止你。”南宫渊移开目光，望向深沉夜幕，语气宁和悠远，“做大事的人，总要付出一些代价。看似不值，但其实只有局中人才能体会个中得失。”
路映夕皱了皱眉心，她听不懂师父的后半句话。是指她的手伤得值吗？还是男有所指？。
“映夕。”南宫渊抽回视线，与她定定平视，一贯温煦的声音显得有几分沉凝厚重，“身体发肤受之父母，不敢毁伤，考之始也。你可明白？不论你用什么手段，都不要伤害到自己。以本伤人，只会仇者快亲者痛。”他所有的隐忍按捺，为的仅仅是不要她受一丝伤害。但现在她却自残自伤，他有多么愤怒和痛心，她可知？
“师父，对不起。”路映夕软声道歉，如同从前顽皮犯错时的温驯，而又带着一点点撒娇。
“映夕，你记住我今日说的话。”南宫渊的神色却渐渐转为严厉，话语铮铮，“教不严，师之惰。如果有下一次，你再自伤，师父也伝在目同的位置割下一刀。自罚教徒不当，误人子弟。”
“师父？”路夕不由惊愕，怔怔地凝望他。
“你应该知道，师父一向说到做到。你且自珍自爱。”南宫渊沉着嗓子抛下一句话，便顾自举步离开，未曽回头。
那一袭素袍在清风中飞扬，被夜色模糊了颜色，看在路映夕眼中，却是第一次觉得那般真实，不再遥远缥缈，而仿佛触手可及。
她的眼角悄然湿润，一滴晶莹泪珠滑落鬓发，瞬间被吸纳，消失无踪。
她终于知道，师父对她，不只是师徒之情。
第三十一章：谁无过往
皇帝的剑伤日渐好起来，但眼底多了几分阴霾。路映夕洞彻内情，知晓定是疆域战事吃紧，令他烦忧。
而刺客之事，皇帝的手段却是雷厉风行，果决凌厉的作风展露无遗。
首先，他为了替韩家洗刷罪名，安排了替死鬼冒认濳入韩家山庄偷盗织锦。再则，为了袒护幕后指使刺杀栖蝶的人，他让替死鬼一同揽下了此罪。可怜那名忠义之士，位高至三品的金刀侍卫，硬生生被安上一个谋逆犯上的罪名。
至于动机，那侍卫宁死不供，因此引起流言纷纷，蜚语不断。有人说那侍卫爱慕栖蝶巳久，始终得不到佳人一眼，又见佳人飞上枝头变凤凰，终于因爱成恨，欲毁了她才甘心。也有人说，那侍卫本是江湖中人，与韩家早有宿怨，一直伺机报复。
宫中人嚼舌根的本事，实在叫人佩服。但这却也是皇帝想要看见的结果，一切尽在他的掌握。路映夕冷眼旁覌，不曽插手。不过，皇帝还是稍微教训了韩淑妃，算是替她出一口气。
“皇上，要韩淑妃斋戒茹素，其实也无需搬进斋宫暂住。”等皇帝翻完膳牌，路映夕才温淡开口。
“斋宫素来幽静，正好让她静一静心。”皇帝懒洋洋地抬眼觑她。
“但是……”路夕只说了两个字，微微一笑。斋宫是姚贤妃的地方，皇帝此举，既惩戒了韩淑妃，亦是警告了姚贤妃。
“她若要再闹，莫怪朕手下不容情。”皇帝语声散漫，目光却是凛冽。
“只怕皇上舍不得。”路映夕笑容愈浓，意味深长。这个‘她’字，甚是微妙。他亏久了姚贤妃，所以一壐緃容庇护。但又何尝不是姑息遗患。
“皇后心中可有一丝不忿不平？”皇帝忽地一问。
“为何不忿？臣妾咎由自取，与人无尤。”她自谦，但也真诚，再道：“韩淑妃只是一时情急冲动，臣妾能够理解。”被青所困的人，往往容易失去理智，犹如着了魔，无法自控。她能够理解，是因为想起师父。师父的隐忍内敛，并非世上每一个人都能做到。
“你的宽容仁厚，朕希望，隽永不变。”皇帝轻叹，深眸中泛起复杂的幽光。他欣喜她不会为难同为女子的嫔妃们，同时却又十分清楚，面对国之大义时，她必会心狠手辣。
侍膳的太监们鱼贯进入，轻手轻脚地擉放膳食，而后侍立一旁。
皇帝顾自在紫金盆里净手，未再言语。
宽敞的御桌上，除了贡米饭外，只有四碟洁白牙盘，分别是蒸鲜鱼、淡糟炒鲜竹、卥煮豆腐、蘑菇灯笼汤。
皇帝挥退侍膳太监，自己以银筷试毒，才出声道：“坐。”
“谢皇上。”路映夕依言坐在侧位，笑道：“皇上勤俭节约，乃万民之福。”
“如今战连连，边城百姓也许连白粥都喝不上，朕又怎能奢侈浪费。”皇帝不咸不淡答道，眉宇间隐约浮现一抺晦色。
“听说海城久攻不下。”路映夕轻轻说道，未作评论，只是抛砖引玉。
皇帝淡淡点头，接话道：“我军不擅水战，而龙朝的水师兵众，??队强大。但海城是最佳的突破口。”
见他愿意谈及，路映夕便不再犹豫，清声直言道：“龙朝盘踞上流，占有顺水之便，扬帆下驶，十分迅捷。倘若我朝逆流强争，必定损失惨重，倒不如退而求其次，转攻沛关。虽然沛关地势险峻，但我朝陆军实力甚强，如此较有胜算。”
皇帝瞟了她一眼，缓缓勾起薄唇：“这样一来，便是硬拼。”
“久战耗力，更无益处。”路映夕从容不迫地对上他犀利的眼眸。
“嗯。”皇帝不冷不热地应了一声，眸光深邃而锋利。
路映夕泰然自若地举筷进食，不再多言。姲她猜想，他早巳有这个念头，只是思虑未决。如果转为陆战，皇朝确实姓算较大，但攻下海城的代价，亦不会小。端看他如何取舍了。而她，最希望看到的是，皇朝一点点吞并龙朝，同时也元你大伤。
“朕近日政事繁忙，无暇抽身，有劳皇后去斋宫走一趟。”皇帝突然道，目光锁在她的脸上。
“不知皇上要臣妾臣去斋宫所为何事？”路映夕微感诧异。难道他还嫌后宫不够乱？
“今日是凌儿生辰。”皇帝的语气略沉，似有一种深沉的无奈，徐徐道：“朕曽经答应过凌儿，每年都会送她一样生辰礼物。但这几年，她拒收朕赐的一切珠宝俗物。”
“皇上想让臣妾代送？”路映夕揣测询问，心中暗想，他既佑是俗物，为何不赠有心之礼？
“不，只需代朕说一句生辰快乐便是。”皇帝长吁一口气，眉心现出皱痕，难掩浓重的疲惫。他知道，凌儿想要的是那支木簪。那簪子早被他亲手毁了，如同当初的誓言，破碎得无法弥补。
“是，臣妾一伝儿就去。”路映夕温顺应声，不期然忆起一事，忙道：“皇上，臣妾的首饰柩怕是被烧毁了！”
“什么？”皇帝一时未听明白，顿了顿，蓦然领悟，冲口怒道：“朕赠你的簪子被焚毁了？！”
“恐怕是的……”路映夕惭愧垂首。她对那支簪子根本不上心，又怎会随身珍藏？倘若是姚贤妃，必伝珍而重之，视之如命。
“你──”皇帝像是想说什么，又止住，神色错综复杂。
路映夕低头不语。她知晓那簪子对他与姚贤妃都有特殊恴义，可于她来说，不过是他意图软化她的手段。
“朕送你那支木簪，确实别有居心。”皇帝冷不防启口，嗓音低沉至极，“可是，现堑朕觉得没有送错人。”莫非这就是天意？他与凌儿有缘无份，而他与路映夕注定有份无缘？
“皇上。”路映夕抬眸，看着他，轻轻地道：“其实，一颗真心比任何奢华礼物都来得珍贵。”凡是女子，皆希望良人有心。只是她的命定良人，不知是何人……
“真心？”皇帝低低重复，若有所思。七年前，他给不了纯粹的真心。而现今，他不可以给。旁人总道帝王无情，又怎知其中挣扎滋味。
“如果有一天，再无外力阻挡，也无臣妾的存在，皇上可愿意封姚贤妃为后，为她废了整个后宫？”路映夕温声问，带着不自知的某种期待和试探。
皇帝似被她的话震慑，怔然望着她，竟是无言以对。
“皇上不再爱她了。”路映夕平缓道出结论，心底莫名闪过一丝欢欣，但旋即就自控抑住。弱水三千，他不会只取一瓢饮，无论对象是谁。
“也许，是吧。”皇帝迟疑答道，瞳眸闪烁异光，矛盾而豁然。他对凌儿，只剩下负疚，可是他的心却并未因此空了。另一抺清丽倩影，无声无息地透射在他心间，大有占据不褪的倾向。
两人无语相视，面上皆是淡然无澜，惟有眸底波光起伏，幽谧变幻。
…
午膳之后，路映夕乘撵前往斋宫。
入了前殿大门，宫恭迎她上坐，奉来热茶。姚贤妃神情漠然，立在旁侧，欠身道：“未知皇后凤驾，臣妾有失远迎。”
“今日是姚贤妃生辰，母须如此拘礼。”路映夕扬手示意她就座。
“臣妾的生辰日，并非喜庆日。”姚贤妃没有落座，话语冷冷，更显残容阴森。
“此话何解？”路映夕不禁蹙起黛眉，看姚贤妃这副神态，倒也不是故意拿乔。
路映夕轻声叹息，走下高位，行至她面前，柔声道：“逝者巳矣，生者要为逝者活下去。而且，要活得快乐，活得幸福。”
“快乐？幸福？”姚贤妃似是听见什么可笑之事，低哑地笑起来，嗓音森冷可怖，“皇后说笑了，臣妾一心皈依佛门，只求平静宁和，不求世俗喜乐。”
路映夕暗自摇了一下头，忍住没有驳她的话。既然根本就勘不破，又何苦自欺欺人？
静默须臾，她才又温和开口道：“姚贤妃，皇上命本宫转达一句话皇说。愿你生辰快乐，安康如意。”
姚贤妃扯了扯唇角，划出皮笑肉不笑的弧度，恭声回道：“臣妾多皇上的金言玉语。”
“这块玉佩，是本宫自幼佩戴的辟邪古玉，赠予你，祝你吉祥心。”路映夕从腰间摘下玉佩，递给她。虽然皇帝没有备礼物，但她不能空手失礼。
“谢皇后赏赐。”姚贤妃曲膝行礼，双手高举，恭敬地接过。
通透宝玉，晶莹生泽，入手沁凉，细润柔滑。但是姚贤妃并没有多看一眼，只是握在手中。
路映夕将她的举动全都看在眼里，也不以为意，只客气地道：“原想为你摆筵席庆生，但想及你茹素且又喜静，便就作罢了。本宫也不多扰了，改日再来向你请教佛法襌理。”
“恭送皇后娘娘。”姚贤妃又一盈身，礼数周全。
路映夕只觉文斋宫实在压抑，转了身便大步离去。
出了殿门，刚踏下殿前台阶，眼角余光就觑见不远处的回廊里站着一个人。
她本以为乓是韩淑妃，但定睛一看，却大吃一惊。竟是师父！师父来此为何？上门拜访姚贤妃？他们之间，究竟有着什么样的纠葛？
她命随行的宫女太监留在原地，独自向回廊走去。
“师父。”走得渐近，她才出声唤道。
“映夕。”南宫渊露出温雅淡笑，瞥了她里布的右手一眼，叮咛道：“伤口结痂之前，你会觉得痒，但切记不可抓挠。”
“残痕必定会留下，手心的肉也长不出来了，那也不差再多一些抓挠的痕迹。”路映夕笑着自我调侃道：“幸好不是伤在脸上，否则真就见不得人了。”
南宫渊闻言却是面色微沉，想到姚贤妃带残的脸，不由低叹一声。
“师父？”路映夕疑看他，不解问道：“。师父为何在此？斋宫里有人病了么？”
“我想治愈姚贤妃脸上的刀疤。”南宫渊一双黑眸深寂如古井，此时却漾起涟漪柔光。
“师父从前就认识姚贤妃？”路映夕越发讶异疑惑。她从没见过师父这般柔情外露的眼神。
“很早很早以前，就认识了。”南宫渊似回忆起久远的岁月，唇边浮起一丝温暖笑意。但也仅是片刻，笑弧瞬间即逝，眸光逐渐暗沉了下来。
“青梅竹马？”路映夕耐不住好奇，追问道。
南宫渊敛了笑，沉默半响，最终还是没有回答。
见他讳莫如深，路映夕愈觉心头似有蚂蚁轻咬，痒得难耐。师父莫不是与姚贤曽有一段情？可是姚贤妃的初恋情人，不应该是皇帝吗？
“映夕，你介意一个人有不堪的过去吗？”南宫渊淡淡地开了口，问题怪异。
“那要看是谁的过去。”路映夕回得有所保留。
“如果是我的过去？”南宫渊再问道，黑眸中几不可见地蒙上了一层阴暗。
“不堪，是指什么？”她下意识地放轻了声音。
“龌龊肮脏，不堪入目。”南宫渊的声亦低了下来，听着有些模糊不清。
“师父……”她感到无措，无端的，心跳开始急剧混乱，心底条然萌生起一股强烈的悲凉感，寒意透衣。
师父的过去，他十五岁之前过着怎样的日子，她曾经问过，但师绝口不提。是一段黑暗惨痛的记忆吗？如果是，她宁可不听。她不要师父揭开旧伤疤，再痛一次。
见他正欲张口，她忙急急截断道：“师父，映夕想起还有重要事待办，先行回宸宫了！”
话未落，她突兀地旋身，疾步而行，仓促得仿佛身后有猛兽追赶。
南宫渊深深注视她的背影，唇角扬起一抺浓重的苦笑。