第1章 故人归来
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1.帝后不和
夏风卷着一股子灼热从洞开的窗棂吹进空荡荡的舒兰殿，昏暗中，一只素白的纤手执起绣剪，干净利落地挑起灯芯，偌大的殿宇里仿佛亮了几分，却又让照不到的某些角落显得越发森冷。
宫女素衣谨慎地站在桌前，对面的贵妃椅上，面容略显清瘦的女子只穿了一件妖娆绯红的薄衫，滚了金丝琉球花边的衣襟微微敞开，露出一截白皙如凝脂暖玉的锁骨，红与白的极致呼应，显现出一种说不出的妖娆诱惑，或者说是慵懒的妩媚。
素衣小心翼翼地接过霍青桑手里的剪刀，轻轻放到桌面，柔声道：“娘娘，将军府来信了。”说着，从怀里掏出一根拇指粗细的空竹，拨开封口的火漆，拿出一张鹅黄的素笺。
片刻之后，霍青桑微敛的秀眉挑了挑，五指收拢，手中的素笺被揉成一团。尖锐的指甲戳破掌心的嫩肉，殷红染了素笺，血丝从指缝间溢出。
素衣心中一寒，担忧地看着她，轻唤：“娘娘？”
霍青桑茫然地抬起眼帘，目光落在素衣的脸上，恍惚间好似看到多年前的自己，那时她还是鲜衣怒马的少女，那时她还曾毫不畏惧地站在那个人面前，夸下海口说：“即便你今日不爱我，总有一日会将我如珍宝捧在手心，放眼大燕国，除了我，又有谁能配得上你？”
那时她可曾想过，有一日自己会一败涂地，即便终于站在他身侧，也不及那人一颦一笑？
她不由得一阵冷笑，笑声中带着一丝自嘲和落寞。
“苏皖回来了。”她淡淡地开口，果然见素衣的脸瞬间苍白失色。
是啊，那个女人回来了，她便立即成了一个笑话，天底下最大的笑话。
“娘娘？”素衣担忧地看着霍青桑从软榻上直起身，便伸手拿起屏风上的外袍为她披上。
霍青桑抿了抿唇，将手中的素笺放在忽明忽暗的烛火上，细微的火苗顿时蹿起老高，险些舔过她素白的手指。
“娘娘，小心。”素衣一把拉回她的手，心疼地握在手心，“娘娘，您别难过，就算她回来又如何？这宫里那么多弯弯绕绕，她也未必能好过。况且，老爷必然不会允许皇上这么做的。”一个嫁到西域和亲的女人而已，如今西域王死了，皇上竟然想要把她接回来，这种荒谬的事，朝堂之上必然有诸多言官反对才是。
“是吗？”霍青桑抿唇轻笑，抽回手，感觉指尖一阵灼热的疼，她低头看了一眼发红的指尖，薄唇边溢出一抹浅笑，“素衣，给本宫更衣，摆驾乾清宫。”
素衣微微一愣，有些担忧地看着霍青桑。
皇后自从数月前与皇上发生争执后，已经好久未曾踏入过乾清宫，此时过去，一场风浪怕是在所难免。
乾清宫里依旧灯火通明，她静静地立在大殿门口，目光越过桌案看向对面的人。仿佛时光不曾流逝，他还是初见时的模样，可那一抹明黄却又真真实实地告诉她，一切早已不一样了。
如今他已羽翼丰满，再不用倚靠霍家，他满心满眼都是如何把自己心爱的女人迎接回来，心心念念的是如何铲除霍家。
掌心还在微微刺痛，她低敛着眉，唤了一声：“皇上。”
南宫曜手里的朱笔一滞，红色的墨迹晕染了面前的奏折，那内容分明是御史大夫上奏弹劾镇国将军霍云的。
“啪！”
他懊恼地合上奏折，只觉得心里仿佛被什么狠狠敲了一下，不疼，却是一种窒息般的难受。
“你都知道了？”他缓缓抬起头，墨色的长发从颈边滑落，仿佛泄了满室的芳华。可终归不再是当年委曲求全的绝色少年，今日手握乾坤，便是眉眼中都带了几分戾气。
霍青桑说不出心底是何种滋味，只觉得心口闷疼，好一会儿才迈步走进大殿。
宫灯把她的身影拉成一条细长的线，忽明忽暗。
南宫曜静静地看着她，眼中波澜不惊，却唯有握成拳的手告诉他，这些年过去了，他还是无法平静地面对她。
霍青桑迎着他的视线，略显英气的眉微微挑起，薄唇微微开启：“皇上真要迎苏皖回宫？”
南宫曜的瞳孔缩了一下，他猛地站起来，清俊的脸上带着一丝冷嘲：“没想到镇国将军的消息这么灵通，转瞬就到了皇后的耳中！怎么，皇后这是要来问罪？还是想如当年一样，把她再次送走？”一番话下来，像是刀子似的扎进霍青桑心里。
但是她毫不畏惧，高昂着头，讥讽道：“臣妾不敢，只是皇上真的对一个寡妇感兴趣？”
“霍青桑！”南宫曜抓起桌上的砚台，一把掷了过去。
霍青桑侧身避开，飞溅的墨汁却还是染黑了她的鹅黄色宫服。她踏着步子，一步步逼近，如若高傲的神女，连眼神都带着一丝冷冽与不屑。
南宫曜突感一股压力，有一种无所遁形的狼狈感。
这么些年了，他早已不是当年那个需要仰仗他人的皇子，他手握天下，是人人称赞的明君，可为何只要一面对霍青桑，他还是有种说不出的心虚，说不出的狼狈？
他恶狠狠地瞪着她，直到她走到近前才猛地发现，她也已不是那时的她。
那时她端坐在汗血宝马之上，身上披着鲜红的软甲，在点将台上风光无二。
他还记得她当时不过十三岁的年龄，便已经随着镇国将军东征北讨，骨子里少了世家贵女的端庄优雅，却自成一股洒脱和英气。
那时他不过是个不受宠的皇子，隐在人群后看着她意气风发的样子，心中难免忍不住嫉妒几分。
而如今，他低头看着她，依然是旧时模样，只是裹在华贵凤袍下的人再不见那时风华。
他冷冷一笑，一把扣住她略显消瘦的下巴，居高临下地看着她：“霍青桑，你如今还能拿什么阻止我？当年你们父女用皇位相逼，迫使我把苏皖送走，让我眼睁睁看着心爱之人转嫁他人，那种钻心的痛苦你可知道？”他越说越恨，手上的力道越发无法控制，好似只有看着她痛苦，看着她难过，他的心里才能好受一些。
霍青桑倨傲地看着他：“那又如何？即便你接回来，我还是有办法把她送走。已经是一个不洁之人了，朝廷容不下她，后宫更容不下她！”
“霍青桑！”南宫曜怒道，只觉得心中气血翻涌，微敛的冷眸只看得见她那一张一合的薄唇，恨不能将它掩住。
然后，他竟真的鬼使神差般俯身覆了上去。
淡淡的茉莉香在鼻端弥漫开来，他猛地一阵战栗，狠狠咬住她的薄唇，直到口中尝到血腥的味道，骨子里的嗜血因子一下子被激发出来，带着无法熄灭的怒火。
他仿佛要就此将她揉碎在怀里，凶狠地吻着她，如同一只凶悍的狼，只要逮住猎物便不死不休。
霍青桑被迫地承受他凶悍的吻，娇小的身子被他死死地困在怀里，他搁在她肩头的手几乎要掐断她的肩胛。
到底是有多恨才能如此？
她不知道，也无法把自己从他的仇恨里摘除。又或许她本就沉浸在他的仇恨当中，因为是恨，所以她霍青桑必定会在他的生命中画上浓墨重彩的一笔。
想到此，她便笑了，开始疯狂地回吻他，啃咬他的唇，将他所有的愤怒全部吞噬。
他们的欢爱从来都是凶猛的，互相伤害的，恨不能把对方生吞活剥，就如同欢爱过后要啃食掉爱人的螳螂……
次日清晨，舒兰殿。
素衣担忧地看了眼床上的人，昨日夜里，乾清宫的内侍匆匆将皇后抬了回来，那情形现在想来还是格外令人心惊。
这宫里的人都知道帝后不和，皇后娘娘久不去乾清宫，昨日去了一趟，却不想竟是那么没脸地被抬了回来。
素衣想起她那一身的青紫，心中不免跟着揪疼了。
“娘娘！”
“没事。”霍青桑失神地看着床顶，身子仿佛被无数巨石碾压一般酸疼，可这酸疼又比不过心里的疼。
素衣心疼地拢了拢她的发丝：“娘娘，皇上他……”
“别说了。”霍青桑扭过头，“昨日的事不许对人提起，皇上也肯定不会差人上玉牒史册。就这样吧！”说着，她低头看了眼青紫的手臂，脑中闪过昨夜的荒唐，心知他不过是想借由那事羞辱自己而已，在他眼中，她从来不是他的妻，也无需用对待妻子的温柔体贴对她。
他和她，或许从一开始就是敌人，互相厮杀，不死不休。
她忍不住冷笑出声，看得一旁的素衣越发心疼。
“算了，你先出去吧，我想一个人静一静。”
素衣无奈地看了她一眼，碎步退出了舒兰殿。
2.无诏进京
下了早朝，南宫曜的心情还是不好，心上仿佛压着一块石头，明明想要移开，却总是无能为力。
几个言官果然如他预想的那样，极力反对苏皖回京，甚至不惜拿命在朝堂上威胁他。一想到那几个老学究，南宫曜便恨不能一个个都收拾了去。
霍云这次倒是学聪明了，自己不跳出来，只是离间几个挑刺的言官来忤逆他。当年他势弱，不得不仰仗霍家才能顺利登基，可今日他说什么也不会再任由霍家坐大。
收敛了心神，刚想端起面前的茶杯，才想起昨晚被霍青桑抡了一拳，唇角隐隐作痛。那个泼妇！心中暗骂一声，气得摔了茶杯，倒是把外间的宫人吓得脸色青白。
小喜子进来的时候，低眉顺目地看了眼主子的脸，忍不住缩了缩肩，暗道，皇后娘娘也是个泼辣人，这几年帝后不和本就闹得不可开交，这次可好，两个人还动起手来了。
“皇上！”小喜子支支吾吾地开口，一面偷眼看着脸色阴沉的南宫曜。
“什么事？”南宫曜抿了抿唇，抬手挡住唇角。
“皇后娘娘求见。”
“啪！”
南宫曜猛地摔了砚台：“不见。”
“可是……”小喜子脸色一白，外面那位主儿可不是一般人，一个“不见”怕是打发不了她啊。
“怎么？朕指使不动你了？”南宫曜冷笑，抓起桌上的折子就往小喜子脑门上打。
小喜子被打得一个踉跄：“奴才不敢，实在是，实在是……”
南宫曜刚欲追问，便见御书房的大门被人用力推开，霍青桑穿着一件金丝红甲闯了进来。
背着光，金丝甲上仿佛镀了一层薄薄的光圈，南宫曜看得有些发愣，等回过神的时候才一脚踹开小喜子冲过去，一把抓住霍青桑的手：“霍青桑，你昨晚还没闹够，今日又来干什么？”目光落在她腰间的金鞭上，怒气更是越发高涨，“谁准许你穿着甲胄进出御书房的？”
霍青桑冷笑着望着对面的男人，手腕一动，从他手中挣脱：“皇上可还记得这件战袍？”她挺直脊背，英气逼人，“当年我随父亲征战，先皇赐我金甲战袍，又送金鞭，言道，希望此鞭能替我大齐扬威，鞭打周边作乱小国。”
南宫曜身子一震：“你什么意思？”
霍青桑抿唇浅笑：“意思就是，苏皖既然已经嫁到西域，便是西域臣民，如今边关情势紧张，她未必不是细作。她若进宫，金鞭无情！”
“你敢！”
“我有什么不敢的？”霍青桑讥笑一声，目光定在他红肿的唇角，“皇帝都敢打，还有何不敢？”
一旁的小喜子听了，险些没自寻梁柱撞昏过去。敢打皇上，这可是罪同反叛啊！
“好你个霍青桑，来人！”南宫曜怒道，“把皇后给我绑了，私穿甲胄擅闯宫中，罚在舒兰殿自省三个月。”
霍青桑冷凝着眉，不卑不亢，仿佛就此望进他的眼、他的魂，让他突生一股说不出的恼怒，竟一扬手，狠狠地挥在她脸上。
清脆的巴掌声在大殿里回荡，霍青桑偏过头，白皙的颈子侧露出来，上面一抹淡粉色的疤痕赫然映入南宫曜的眼中。
其实巴掌落下的瞬间，南宫曜便后悔了，这几年虽然与她争执吵闹，却未曾动手，今日也不过是气得失了理智。
他无措地望着未来得及放下的手，又抬头看了眼歪着头的霍青桑：“青……”桑字终究含在嘴里未能吐出，只因她已豁然转身，徒留一抹萧瑟的背影。
不出半日，皇后穿战甲私闯御书房惊驾，被关押在舒兰殿自省的消息便在宫中传得沸沸扬扬。
南宫曜登基之初，后宫妃嫔并不充裕，只有当皇子时的几个姬妾随入宫中，帝后大婚后，霍青桑又仗着娘家强势，几乎霸宠后宫。直到南宫曜执政后，帝后关系越发恶化，皇帝于一年前大选秀女，广拓后宫。
他还记得霍青桑当时是如何的暴怒，却又无可奈何地亲自安排一个个秀美娇艳的女人侍寝事宜。她是皇后，既然当了这母仪天下的女人，丈夫，便再也不是她一个人的。
他乐于看着她痛苦，冷着脸对新晋的秀女妃嫔冷嘲热讽，争风吃醋，这让他有一种慢慢凌迟她的感觉。
那一年，南宫曜觉得自己既荒唐又可笑，竟然为了给她添堵，宠幸了一个又一个美人，把后宫搅得乌烟瘴气。
直到那年年末，他与霍青桑年仅两岁半的幼子溺水早夭，后宫才彻底平静，一向横行霸道的霍青桑仿佛突然间换了个人，打那以后便身居舒兰殿，甚少干涉后宫之事了，而他亦再也无甚心思去想要用幼稚的方法激怒她。
因为她不在乎了。
思及此，亦想到那可怜的孩子，心中不由得一阵揪疼。
“皇上。”小喜子胆战心惊地唤了一声，把南宫曜的思绪从回忆中拉了回来。
“什么事？”他忙收敛心神，也不知怎的，最近心中总是惴惴不安，时不时会想起这些旧事。
“尚书省的李大人在殿外候了几个时辰了。”
“不见。”又是一个来劝诫他的。当年他无力扭转局势，才不甘不愿地忍气吞声送走苏皖，今日他接回心爱之人又有何不可？朝中的几个言官竟然被霍云撺掇着说他色令智昏，真是吃了熊心豹子胆了。
思及此，他又忍不住抿唇冷笑，霍云，我不信你就真的能坐住。
“小喜子。”
“奴才在呢。”
“边关可有消息了？”他懒洋洋地抿了一口桌上的茶，微敛的眸光染了一抹杀气，放下杯子的时候，茶水溢出，把桌面摊开的折子染湿了。
小喜子脸色一白，从怀里掏出一本折子：“这是昨日边关来的密报。”
南宫曜剑眉微挑，打开折子，紧抿的薄唇勾出一抹冷笑，摊开的折子上，赫然用朱砂写了几个大字——
霍庭东无诏私自回京。
他轻轻合上折子：“算算时间，霍庭东怕是快要进京了。”
霍庭东是镇国将军霍云的义子，当年霍云在西北战场一战八年，回来时身边带了一个七岁的男孩，便是霍庭东。
那时霍青桑不过三岁的年纪，霍母在生下霍青桑的时候便难产离世，霍青桑自小是养在外祖母家中的。
霍青桑五岁时被接回将军府后才知道有了这么一个哥哥，只是霍云对霍庭东的生母从来闭口不谈，世人也只猜测是霍云在西北时的私生子。
霍云南征北讨，有很长时间不在京城，兄妹俩基本上算是相依为命，直到霍青桑十三岁，兄妹二人才一起随父出征。
同德三十七年春，先皇病逝，三王动乱，京中乱成一团，霍云匆匆赶回京城，并拥立当时势单力薄的六皇子南宫曜为帝，同年十一月，苏皖被匆匆送往西域和亲，霍青桑则嫁给了南宫曜。
次年春，霍庭东离开京城驻守边关，一别六年。
霍青桑收到将军府送来的消息时，霍庭东已经私自带兵三万，无旨归京，人就驻扎在京外三百里的沧城。
“哥哥真是糊涂！”霍青桑气得一把将信笺揉烂，一旁的素衣吓得大气都不敢出。
宫灯把她的身影拉得细长，霍青桑焦躁地连连踱步，末了，长长叹了一口气：“素衣，我得见哥哥一面。”说着，伸手开始扯头顶的金步摇。
“娘娘，可使不得啊！宫妃不可无故接见外臣的，况且大公子是无诏归京，还私带了那么多兵马，不是开玩笑的。”素衣连忙劝阻。
霍青桑又岂能不知这些，可此时不见，若是哥哥真的做出什么事，便是真的要把霍家推到皇上的铡刀下了。
想着，她忍不住冷笑，一边褪下厚重的宫服，一边示意素衣准备轻便的常服，又在外面罩了一套侍卫的制服。
过了掌灯时分，偌大的宫殿便被黑暗笼罩，长明灯照不到的地方仿佛蛰伏着一只巨兽，时时准备吞噬那些不慎迷失的路人。
巡夜的侍卫刚刚过去一拨，下一拨将在一炷香的时间后过来换岗。
一道黑影快速穿过长廊，很快便消失在漆黑的夜色里。
黑暗中蛰伏的人满意地晃了晃发麻的脖颈，转身快速朝乾清宫奔去。
殿门是虚掩的，那人轻轻推开殿门，大殿里，一身明黄的皇帝端坐在书案之后，微敛着眉，墨色的长发从肩头滑落，见到他时微微一笑：“可是皇后那里有动静了？”
来人穿着夜行衣，面上罩着黑纱，他朝南宫曜点了点头：“已经要人跟上了。”
南宫曜的眼中闪过一丝复杂的情绪：“悄悄传令下去，西域那边可以有动作了。你亲自挑人去接她。”
来人点了点头，也不叩首，转身如来时一样悄无声息地离开。
3.哥哥
汴京城外三十里处有一座山，名曰困龙山。之所以叫困龙，是因为其山势险峻，易守难攻，可以说是汴京的门户。
今日，向来平静的困龙山却显得格外喧嚣，不，或者用剑拨弩张来说更为贴切。从边关归来的一支神秘军队几乎是以雷霆之势包围了困龙山，山脚下一片灯火通明，将军已经下令安营扎寨，炊烟四起。
一匹枣红色的骏马从汴京方向沿着栈道疾驰而来，远远地便看见了困龙山下驻扎的军队。
“什么人！”守卫的士兵拦住马头，见了马上的女子，微微一愣，“大小姐，不，皇后娘娘！”都是霍家军麾下的兵，当年霍青桑和霍庭东一起上阵杀敌的时候，甚少有人不记得这位巾帼不让须眉的大小姐的。
霍青桑反手将马鞭丢给那士兵，翻身下马：“我哥呢？”
士兵挠了挠头，朝身后不远处的大帐指了指。
霍青桑长长叹了一口气，朝着大帐走去，却每走一步便觉得心沉下一分。哥哥糊涂，这种时候怎么如此莽撞地进京？无诏进京，那可是掉脑袋的大事。
一把撩开厚重的大帐帘子，一股浓郁的草药味扑面而来。霍青桑微微皱起眉头，对面木床上的人微微一僵，却又闪电般伸手拉过一旁的袍子披在肩上。可到底是动作慢了，让霍青桑瞧见他布满伤痕的背，一条从右肩贯穿整个脊背的淡粉色刀疤上又添了新伤，殷红的血把刚披上的袍子染红，床边的地上还堆着刚刚拆下来的染血绷带。
霍庭东朝一旁的军医使了个眼色，待军医离开，才幽幽转身，目光近乎贪婪地看着对面的人儿。
“青桑。”低沉的嗓音仿佛含了浓烈的酒，一张口，便是醉人的情谊。
霍青桑眼眶蓦地发红，脚下如同灌了铅，喉咙里火辣辣的，却说不出话。
“别哭。”霍庭东站起来，温热的大手轻轻抹去她眼角溢出的泪，清俊的脸上染了一抹笑意，“多年不见，怎么还是这副样子，若是让军中的弟兄看见，岂不要笑话你？”
霍青桑狠狠地瞪着他，唯有在他面前，她永远是个爱哭鼻子的小丫头。
“哥。”好半晌儿，她才从喉咙里挤出这么一个字，伸手去扯他的衣袍。
“别动。”
“哥。”霍青桑恼怒地喊了一声，“怎么伤的？这么重的伤，你想瞒着我到什么时候？”血淋淋的伤口皮肉翻飞，虽然只扫了一眼，却知深可见骨。
心口微微抽疼，想起那年与西凉之战，她初入战场大意轻敌，若非他为她挡了那一刀，如今岂会有她？思及此，便觉得眼眶越发灼热，亦觉得面前的人变了那么多。
是啊，这么些年，大家都在变，唯有她还在原地，那么痴念地爱着那个人，即便是明知得不到丝毫回应。
霍庭东目光灼灼地看着她秀美的面容，不知道是不是上天眷顾，在经历了那么多事之后，她依旧如同一朵盛开在荒芜里的红梅，风不动，我不动，悄然绽放，默默含香。
心口忽然漫过一股情潮，如何也压抑不下去，只能纵容自己走过去，紧紧地将她抱在怀里，感觉她清浅的呼吸喷在自己的胸口，隔着薄薄的衣料烫伤他的肌肤。
“傻丫头，怎么私自出宫？明日整顿了军队，我自会进宫看你。”说着，他用带着厚茧的掌心轻轻摩擦她有些冰凉的脸颊，英气的剑眉微微皱起，不满地看着她，“怎么又瘦了？他南宫家还养不好你不成？”
听着他佯怒的抱怨，霍青桑扑哧一声乐了，从他怀里退出来，笑道：“我想哥哥了不成吗？”话音落，方才忆起，一别经年，好似从她嫁给南宫曜后，他便未曾进京了。
霍庭东俊面微红：“别净拣好听的说。说说，皇上到底什么意思？”
霍青桑面色一僵，好一会儿才道：“你不是都知道了吗？苏皖这次怕是非进宫不可了。”
霍庭东伸手拍了拍她单薄的肩，不无霸道地冷声道：“那又如何？咱们能送走她一次，自然能送走她第二次。”
霍青桑好笑地看着霸道的霍庭东：“别又把你战场上打仗的那一套放到朝廷上来，你这次无诏私自进京，到底所为何事？”
说完，便见霍庭东的脸色一下子阴了下来，厚实的大手死死地掐住她的肩：“青桑，那事，你到底还要瞒着我多久？”
霍青桑身子一僵，想到那个早夭的孩子，心里仿佛被热油淋过，疼得几乎无法呼吸。是啊，当初烨儿去了，她怕霍庭东一怒之下回汴京大闹，便刻意要人瞒下了这事，没想到，还是被他知道了。
霍庭东看着她的样子，把到嘴边的责骂生生咽了回去，伸手再次紧紧将她抱在怀里，心里却把南宫曜狠狠骂了无数遍。
他把自己手心里的宝交给南宫曜，南宫曜却是如何回报的呢？
当年那个肆意逍遥的姑娘，当年那个笑容明朗的青桑，如今被南宫曜折磨成什么样子了？那双曾经晶莹剔透的眸子，如今沉淀了太多的痛。这一刻，他突然无比痛恨自己，痛恨自己当初为何不将她带走，即便她会恨着他。
“烨儿的事，我总有一天会要他给你个交代的。”霍庭东冷哼，“一国之君，何以连自己的孩子都守不住？”他当年离开汴京去边关，特意错开了她的婚期，也错过了那个孩子的出生，可当他知道她有孕的时候，他亦是欢喜的，他以为她终究得到了幸福，却不想，不过是一场镜花水月。
他心疼，他懊恼，他愤怒，当他得知南宫曜执意要接回苏皖，当他得知那个孩子早夭的时候，他再也坐不住了，他没办法去给那个混蛋守江山，他想做的，只是好好守护她。
微凉的风从大帐门帘的缝隙中吹进来，桌案上的烛火忽明忽暗，一阵纷乱的脚步声突然而至，一群人在霍青桑愕然间闯入。
厚重的门帘被撩开，南宫曜寒着脸站在门口，阴冷的目光如同一条毒蛇，死死地盯着大帐里抱在一起的两个人，心里一股愤怒仿佛被挤压出来，带着一种毁天灭地的疯狂。
南宫曜无法解释这种突然蹿出来的情感，也不想去解释。他讳莫如深地看着霍庭东，紧抿的薄唇嚅动了两下，终究什么也没有说出口。
霍庭东轻轻推开霍青桑，安抚地看了她一眼，闪身挡在她身前，俯身拜倒。
南宫曜越过霍庭东看着霍青桑，想从她的眼里看出些什么。
更夫敲了三更的棒子，偌大的帐篷里却是一片静谧。
霍庭东跪得膝盖微微发麻，仰着头，微敛眉眼，直直地看着南宫曜，仿佛要在他身上看出一个洞。
“爱卿平身吧。”
终于，南宫曜微微抬了抬手，走到他身后，伸手拽住霍青桑的手腕：“皇后惦念兄长本是情有可原，只是不顾禁足令私自出宫，有失妥当。”
钳制着她的手收紧，疼得霍青桑微微皱眉，却不敢再忤逆他的意思。侧目看了眼霍庭东，心中越发烦躁，这个时候，哥哥当真不该归京的。
“明日朝中请罪吧！”南宫曜淡淡道了一声，拽着霍青桑出了大帐。
一出大帐，一股沁凉的风迎面吹来，南宫曜不禁冷笑了一声，一把甩开霍青桑，迈开大步隐入昏暗的夜色中。
身后的大帐里还隐隐有灯光忽明忽暗，霍青桑却再也无法回头，只沉着心，一步步迈入黑暗之中。
南宫曜在栈道口等着她，身后是墨黑的麒麟马，黑暗中看不清他脸上的表情，却能感觉出源源不断的冷意从他身上散发出来。霍青桑突然有种讽刺的感觉，他这样是什么意思？摆出一副妒夫的样子给谁看呢？
她冷笑着走到自己的枣红马前，伸手一拉缰绳，飞身上马。待她催动枣红马，才发现南宫曜已经蹿到她面前，大手紧紧拉着她手里的缰绳，飞身落在她身后。薄凉的唇就贴着她的颈项，呼出的热气喷洒在她的颈窝，有那么一瞬间，她仿佛听见了自己狂烈的心跳声。
“怎么不走？”他微微张口，薄唇猛地含住她的耳垂。
霍青桑没想到他会如此，身子微微一僵，险些从马上坠了下去。
“抓住了。”南宫曜低吼一声，张口狠狠咬住她细白的脖颈，大手覆在她握着缰绳的手背上，双腿狠夹马镫，枣红马嘶鸣一声，离弦利箭般冲了出去。
霍青桑遂不及防地被他咬住，整个人向后靠去。
“南宫曜，你疯了，这不是回城的路！”她惊愕地发现马是循着栈道两旁的小路直接进了林子的，两旁繁茂枝丫刮破她的脸颊，等她回过神，马已经闯进密林深处。
南宫曜抿唇不语，直到催马来到一处隐秘的密林，方才翻身下马，一把扯住她的手腕将她拉进自己怀里，一转身，将她困在自己的双臂与树干之间。
冰冷的唇带着愤怒袭来，霍青桑连呵斥都来不及，便被他凶悍地堵住了唇。
南宫曜的吻来势汹汹，却莫名地夹带着愤怒。霍青桑诧异地看着他黑暗中仍旧深邃明亮的眸子，心里似升起了一丝希望，不管不顾地回应他。
良久，久到霍青桑以为时间就此停滞，南宫曜遽然将她推开，狼狈地转过身，冰冷的声音如同十二月的冰凌，一根根刺进她的身体，冻结了所有热情。
“霍青桑，你真让朕恶心。从前是，现在也是。”他幽幽地转身，冰凉的大手死死地扣住她纤细的脖颈，感觉她动脉强力的跳动，骨子里涌起一抹嗜血的冲动。脑海里翻滚着她和霍庭东衣衫不整抱在一起的画面，心里仿佛扎了一根刺，不疼，却足已让他心烦意乱。
“后宫妃嫔，无旨接见外臣，霍青桑，你有几个脑袋？”他冷笑出声，借以掩饰心底的烦乱。
霍青桑失神地看着他，刚刚有那么一瞬间，她以为他是在意她的，至少他不乐见她与别的男人亲近，可此时，她又那么清晰地明白，或许他只是觉得她挑战了他的权威，自从他登基掌权之后，对权力的控制已经越发霸道了。他只是不想一个后宫妃嫔给他戴绿帽子而已，哪怕那个人是她无甚血缘关系的哥哥。
思及此，心底一阵阵抽疼，红肿的樱唇露出一抹冷笑，她突然倾身从后抱住他的腰，埋首在他宽厚的背脊：“南宫曜，你怕了？”
南宫曜身子一僵：“朕怕什么？”
霍青桑浅笑不语，松开手，闪身跃到一旁的枣红马上，居高临下地看着他：“怕他带我走。你还要用我牵制我爹，牵制他，不是吗？我若走了，你还拿什么牵制他们呢？说到底，你也不过是个玩弄权术的小人罢了。你说你爱苏皖，当初，谁拿刀逼着你送她去西域了吗？南宫曜，我便是真小人，你亦是伪君子。”说罢，高高扬起手中的马鞭，枣红马循着来时路绝尘而去。
山里的风沁凉，南宫曜愣愣地站在原地看着那一人一马消失在林中，耳边回荡着霍青桑那句话，心里翻滚着一种说不出道不明的情绪。