第104章

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而对于林夫人来说,闷在坤宁宫很少见人的皇后毕竟是极其陌生遥远的人,她在摇头叹息了一阵之后,想到的却只有一件事——这国丧一起,官宦人家的嫁娶,又得停上一阵子了。

皇后崩逝的消息传开之后,坤宁宫上上下下都易了素服。

然而,皇帝一直都枯坐在床前,既不肯起身,又不肯用饮食,别说几个闻讯而来的大太监心急,坤宁宫的女官们心急,被挡在外头的嫔妃皇子皇女们心急,就连就在西暖阁外间的宜兴郡主武贤妃,以及仍旧在这儿的陈澜,也都是忧心忡忡。

看到周王垂头丧气地出来,武贤妃知道这一回就是指望皇帝对这个长子的喜爱恐怕也不行了,只能看着宜兴郡主。宜兴郡主沉吟了一阵,又侧头瞥了一眼陈澜,这才开口说:“贤妃,你先带着周王出去吧,不妨把皇上的情形对她们说道说道,免得以为你和周王又占了什么便宜。阿澜,你随我进去,我再设法劝劝皇上。”

尽管此时此刻心乱如麻,根本不知道自己能说些什么能做些什么,陈澜还是默默点了点头随着宜兴郡主进了西暖阁。见皇帝仍是一如自己最初进来时那般坐在那里一动不动,宜兴郡主就撇下陈澜走上前去,随即便直直地跪了下来。

“皇上,诸妃都在外面,皇子皇女们也都在外面,得到了消息的文武百官也都在千步廊那边看着,臣妹知道您如今心乱,可更重要的是,如今一片内忧外患,您不能撂下这些呆坐在这儿粒米不进滴水不入,您已经不是年轻那会儿了!”

见皇帝只是微微抬起了眼睑,随即就露出了讥诮的笑容,宜兴郡主不禁一时心头激愤,竟是脱口而出道:“皇上只坐在这儿,事情也已经挽回不了!您听听,外头已经哭声一片,可这些哭声里头有多少是真冲着皇后,有多少是哭自己,还有多少是哭中带笑,算计着入主坤宁宫!您是一国之君,不说别的,皇后的身后之事,难道您能丢下不管?”

这一番话着实是犀利入骨,陈澜扪心自问,自忖绝不敢这么说。然而,这一番猛药终究比那只是劝皇帝保重身体的话语有效多了。一直干坐着的皇帝终于长长吐出了一口气,随即狠狠瞪着宜兴郡主,眼神极其凛冽。可是,当看到随宜兴郡主一同跪下,此时默不作声的陈澜时,他不禁想起了皇后在最后弥留之际轻轻唱的那首歌,脸色终于渐渐松动了下来。

“九妹,你还是那样大胆!”

皇帝终于站起身来,低头面带怅惘地朝床上看了最后一眼,随即一字一句地说:“你说得不错,如今重要的是皇后的身后之事,重要的是她拼了性命为朕做了那么多,朕不能负了她!从今往后,朕就立下制度,这坤宁宫再不为中宫,只用作祭祀所用,今后不管是谁当了皇后,全都在东西六宫选一宫居住!她不在了,这坤宁宫朕长长久久为她留着!”

无论是刚刚出言劝谏的宜兴郡主,还是长跪于地的陈澜,都没有想到皇帝说出的是这么一番话。相比面露欣慰的宜兴郡主,陈澜却不知不觉地泪盈于眶。当皇帝从身边走过去出了门之后,又见宜兴郡主匆匆站起身直追了出去,她方才端端正正地对着凤榻磕了三个头。

哪怕是在最后的时候,皇后还是对她心存关切,否则便不会为她辞了所谓公主郡主的封号。宜兴郡主能够有今天,除了是皇室宗亲之外,便是自幼在宫中和皇帝一块长大,情分深厚,可她没有多大倚靠。有了那个封号,兴许她便会变成皇帝手中的刀子,别人眼中的靶子。

皇后,多谢你的周全调护!

西暖阁外间,已经站住了皇帝回头看见宜兴郡主跟了出来,却久久没有等到陈澜,不禁眉头一挑。等宜兴郡主上前之后,他便摆手阻止了她的解释,淡淡地说道:“皇后留下了两个人和一些东西给她,她既然还能想着给皇后最后磕几个头,也不枉皇后疼她一场。等到百日之后,朕会给她一个配得上的俊杰!”

百日?宜兴郡主看着脸上阴霾尚未散尽,却已经流露出帝王信心的皇帝,只得在心里叹了一口气。入了帝王法眼有好处也有不好处,只希望这孩子能如她一般幸运。话说回来,皇后之前说得对,帝王家那给了便后患无穷的名分,她却没什么给不起的,认个干女儿在公卿之中可是寻常得很,想来惠心会高兴得跳起来!

第175章 离宫,御赐

一大早,金水桥前等待朝会的群臣们在等待了小半个时辰后,御驾一行却仍未有影子。朝班前列的老大人们熬不住这大清早的阴冷,一个个都皱紧了眉头,有吃不消的甚至低声嘀咕了两句。即便是往日监礼仪的鸿胪寺官,这会儿也忍不住轻轻跺脚,更不用说那些年岁一大把的部阁高官。然而,群臣心中虽都有疑虑,却仍没有交头接耳,几个性急的叫了当值的宦官询问,结果那几个大小内侍都是一问三不知,他们也只能耐着性子继续等。

直到太阳都已经升起了老高,方才有一个太监急匆匆地从奉天门内跑了出来,却是二话不说,只道了一句今日免朝,随即就一溜烟地带着两个随从跑了。站了一个时辰方才得到这么个消息,一大帮官员们自是为之哗然。等到从午门依次退出之后,众人少不得依照往日的交情亦或是同年同乡,聚在一块窃窃私语,直到进了千步廊。

然而,这到了午饭功夫,宫中便传来了一条惊人的消息——皇后崩了!

皇后身体孱弱,在京文武百官几乎无人不知,因而对于皇后能够捱到现在,暗地里不少人都觉得惊叹,因而群臣们震惊的并不是这条丧闻,而是与之而来的丧事措置——辍朝三日,不鸣钟鼓。群臣和命妇除具丧服哭临思善门之外,在京文武百官一概在衙门公署斋宿二十七日,不得回家。在京百官服斩衰二十七日,之后素服至百日,在外文武百官素服三日。军民素服三日。京城禁屠宰四十九日,在外禁屠宰三日,官宦停嫁娶百日,军民一月。

一应丧礼仪制全都不是礼部草拟,而是皇帝亲自定下,而且所有丧仪直追太祖高皇后,斋宿辍朝停嫁娶等等更是前朝好几位皇后不曾有过的,因而一时之间千步廊之内尽是一片哗然。几个年轻气盛的御史当即回了屋子写奏章,可笔还没动到一半,早有上司急急忙忙过来言语了一阵,到最后,一众衙门都是立时换上了素白灯笼,再也没了任何声息。

因是这一日中午方才得了讣闻,所以群臣在摘掉了身上那些有碍的东西之外,全都急急忙忙派了人回去预备丧服,只不过小半日功夫,那些绸缎庄中预备的粗麻便几乎一扫而空,至于文官三品武官五品以上的公卿大臣,则是宫中另外各给布一疋。等到较晚的时候,即便丧仪上都说是次日成服,但上上下下的丧服都已经预备好了,而素服乌纱帽黑角带也取代了往日的朝服。放眼看去,就只见千步廊内一片缟素,到了傍晚则是满城息声,勾阑胡同演乐胡同等等素日笙歌曼舞的烟花之地,全都陷入了一片静寂之中。

太阳落山的时候,阳宁侯府和其余公卿府邸一样,门上都换上了白灯笼。西角门上的门房头儿老周吆喝着看好门户,正好见着有马车从那边崇和坊下进来,原本还没在意,及至车在西角门前堪堪停下的时候,他才吃了一惊,探出半个身子出去张望。眼见着车辕上那个车夫跳下车走了过来,又摘下斗笠,他顿时醒悟了过来。

果然,那车夫说话声音又尖又细:“咱家奉宜兴郡主之命,送了贵府三小姐回来。”

老周慌忙打发人进去报信,随即就吩咐人让开路途,由着那车夫回身上了车辕,将马车赶进了门来。沿甬道到了二门停下,早有得信的婆子上前迎接,而老周在旁边垂手伺候,偷眼瞟见马车上下来的陈澜一身素服的背影,心里不禁犯起了嘀咕。然而,等到看见另有两名宫女模样的人随着下车,又吩咐几个婆子上车搬东西,他又是暗自称奇。

在宫中一住就是大半个月,如今一回来竟然还捎带了两个宫女和这许多东西,三小姐这回可真是天大的体面!

尽管半月之后重回家中,但陈澜满心还沉浸在之前坤宁宫的那种悲痛之中,眼圈也仍是红红的。所以,当乍然听到一声姐,随即一个人急匆匆地冲上前来,不管不顾地一把抓住了她的手时,她竟半晌才反应过来。认出那满面焦急的少年正是陈衍,她牵动嘴角露出了一个僵硬的笑容:“四弟。”

“姐,你这是……”

从小到大,陈衍就从来没和陈澜分开过这么久,此时又看到她这么一番光景,心里顿时更是担忧。脱口而出问了一句之后,见陈澜没多大反应,他立时急了,正要追问就看到陈澜冲她摇了摇头,随即那手就被人重重一捏,顿时惊觉过来。他如今已经不去学堂,半日去韩翰林那儿学习经史,半日去北城小校场和人射箭练武,很是知道一些外头的情形,也很是听说了一些乱七八糟的话。强耐心头担忧搀扶着陈澜往里走,为了缓解姐姐的情绪,他少不得又低声说了些家里的事情。

“姐,你不在家里这几天,二姐和四姐的婚事都已经定下了。二姐许给了汝宁伯世子,四姐许给了那个苏仪,据说老太太都开口说要添嫁妆,所以二婶成日里喜气洋洋,只四姐寻我诉过一回,我没理睬她。庆禧居那边都已经搬得差不多了,只剩下二哥五弟和六娘八娘九娘他们几个没搬,如今皇后娘娘讣闻一出,大约也得过一阵子才会继续搬……”

往日陈澜对家里的情形最是关心,但这会儿却只是僵硬地点点头以示知道了。及至进了蓼香院前头的穿堂,见到那熟悉的屋子和人,她才深深吸了一口气,在心里告诫自己如今已经回到了府里,而不是在看似枯燥却什么都不用理会的宫中。

“老太太,三小姐回来了。”

陈澜还没进东屋,就听到里头的绿萼开口说了一句。等到低头从门帘下头进去,她就看到朱氏正坐在炕上东头,容光气色比自己走之前好转了许多,此时脸上正满是欢喜之色。她正要下跪行礼,玉芍却急忙扶起了她,口中说道:“老太太都已经急死了,三小姐快坐到炕上先让老太太看看。”

依言坐上炕沿,陈澜看到朱氏用右手摸了摸她身上那素服,随即又颤颤巍巍摩挲着她的胳膊,最后那手伸直又滑过她的面庞,她这时候方才想起陈衍说过的话。汝宁伯夫人原本分明是要为世子求娶她的,而苏家那一头也曾经打过她的主意,现如今两桩婚事突然定下,甚至朱氏不惜拿出体己来当陪嫁,这其中的意义便很分明了。

想到这里,她暂时放下心中那些悲伤和怅惘,轻轻握住朱氏的手:“老太太放心,我没事,只是心里有些不好受罢了。”

朱氏目光一闪,随即便冲着绿萼使了个眼色,绿萼立即对屋子里伺候的鹤翎墨湘招了招手,等她们俩出去,她也径直拉上了玉芍退下。陈衍倒是犹豫了一下,但想想陈澜多日没回来,知道她在宫中什么情形也好,因而不等上头朱氏和陈澜开口,他就一屁股在下头椅子上先坐下了,随即就摆出了一幅死活不走的模样。

陈澜深深吸了一口气,便开口说了这些时日她一直和宜兴郡主一块住在西苑宜春馆,每日几乎都会去坤宁宫陪伴皇后,今日一早甚至被急召进了坤宁宫。至于其中那些细节,她便一概言简意赅地略过,只说皇后对她极为看顾。

“所以你心里难过?”

听到这个低沉的声音,陈澜顿时大吃一惊,立刻抬头看着朱氏,而下头的陈衍更是差点没把眼珠子瞪出来,一跳起身就结结巴巴地说:“老太太,你……”

“四弟噤声!”陈澜想到刚刚朱氏见到自己的时候还一声不吭,如今却突然能开口,心中顿时有了些数目,一口喝住了陈衍,她便低声问道,“老太太已经能开口了?这事情有几个人知道,是什么时候的事?”

朱氏见陈澜乖觉,嘴角就露出了一丝笑容:“就是你走之后不久。没几个人知道,你不用操心。这些日子方大夫隔天就过来诊脉,各式药材不要钱似的吃,再加上又没有人在跟前三天两头气我,我已经比之前好多了。不说这些,也难怪你心里难过,皇后这是把你当做庆成公主了,你正好和她同年同月,这也是缘分……”

说着说着,朱氏忍不住想到了从前,又叹息了一声:“皇后也是可怜人,先太后在的时候,对她总是不满意,毕竟,那时候皇上还是景王时,立妃全都把持在别人手里,把一个最没势力的推给了皇上。而且,她又一直没能生下子女,幸好有皇上一直挡着……听说郡主召你入宫的时候,那时候我就怕皇后因为喜欢你,会给你一个什么封号。”

一旁的陈衍已经是听得眼睛都直了,这时候终于忍不住问道:“老太太为什么担心这个?姐姐哪怕是只封一个县主,咱们也就不怕……”

“不怕什么?”陈澜看着满脸兴头的陈衍,当头泼了一盆冷水上去,“皇后已经去了,没有封号,这番情谊彼此记在各自心里,反而有个念想。有了封号,最初别人兴许是会敬重一二,可有名无实的身份,到头来不过是水中之月,除了招人疑忌没别的好处。”

训完了陈衍,她就对朱氏说:“我离宫的时候,皇后留下了两个宫人和好些东西给我,其中有三样皇上命人记档,便归作是御赐。其中,有一支指名赐给老太太的紫檀木拐杖。”

第176章 御赐分众人,高声传大捷

陈澜从宫中带回来的东西,除了两个宫女和皇后单独送给她的一只檀木箱,此外便是指名赐给阳宁侯太夫人朱氏的紫檀木拐杖,以及赐给阳宁侯夫人徐氏的定窑瓷枕,赐给陈衍的一方镌刻着好学不倦字样的端砚。

而跟随陈澜回来的两名宫女则是坤宁宫旧人,俱是三十多四十不到的光景,此时此刻,两人双双进了屋子来,给朱氏行过礼后就垂手站在了一旁。朱氏仔细打量着她们,末了便欣慰地冲陈澜点了点头。陈澜便开口说道:“我年轻,从前身边也没个管事妈妈,从今往后,我院子里的事务便劳烦云姑姑和柳姑姑了。”

如今皇后崩逝,坤宁宫上下人等,有的要发去守陵,有些则是要分派到其他宫里,即便位尊如王尚宫叶尚仪,日后还不知道结果如何,所以,云姑姑和柳姑姑对于自己还能有出宫重见天日的事实,至今仍有一种似真似幻的感觉。而且,遣她们出宫到阳宁侯府的乃是皇帝,这无疑为她们的将来更添了一份保障。

于是,陈澜言语虽客气,两人却都不敢造次,双双屈膝行礼道:“奴婢自当尽心尽力。”

刚刚被朱氏命人请来的徐夫人也忍不住端详着这出自坤宁宫的两个人,一面在心里暗自叹息陈澜果然是福气好,但眼睛很快落在了旁边的那只定窑瓷枕上。尽管已经是数百年前的物件了,可这只瓷枕仍旧保养得极好,四边是印花绵纹,枕面四框是双色黄釉,中心则是开光的墨绿地釉,上饰浅绿色叶子白色花朵的大叶牡丹。尽管和自开国以来便流行的棉枕决明子枕荞麦枕等等相比,这枕头一看就觉得硌人,但其中那高枕无忧的含义却让她满心舒坦。

因而,云姑姑柳姑姑二人退下之后,她在下首闲话了几句,就冲着陈澜说:“你既然回来了,家里的事情便还是照旧由你照管。你二婶一家全都在忙活预备嫁妆,其他的都顾不过来,家里上下的事务多,你就多担待,我让你五妹妹帮你。而且如今你又多了这两位,正好是左膀右臂,老太太和咱们再不用担心了。”

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