第１７１章尽力

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顾十八娘说了这句话，灵宝忍不住吸了吸鼻子。看著又重新拿起书卷面色安宁的读起来的顾十八娘。

她恍惚又回到那日风雪中，冰天寒地茫茫无助，一双手就这样伸到眼前，轻轻的那么一拉，让他们兄妹跃出了泥潭。

当初只想卖身为奴以偿救命之恩，其实想起来，救命之恩不仅未偿，反而是一直被这双手护在身后。

她低头轻轻擦了眼角，看顾十八娘看书聚精会神，便轻手轻脚的转过身出去了。

此时，刑部大牢里，阳光以及春风是绝对不会透进来，这里只有阴暗潮湿，蛛网遍布，地上老鼠横行，大摇大摆，显然在这里它们比人还有气势。

这里既没有犯人的喊冤声，也没有受刑人的呻。吟声，如同死一般安静，这种安静反而让人毛骨悚然。

一阵脚步声打破了这里的安静。

“什么人？”狱卒警惕的喊道，视线投向长长甬道的尽头。早已经适应黑暗的视线里很快便出现一个人形。

“是二少爷啊。”狱卒的脸上立刻浮现笑，恭恭敬敬的接了过去，“您来了？有什么事吩咐一声便是了。”

裹着黑披风的灵元神色淡漠的嗯了声，脚步未停慢慢的向内而去。

“大人…”狱卒小心的唤道，却见灵元扬了扬手里的属于刑部尚书亲赐的腰牌，忙垂下头不敢言语。

灵元一直走到最里面，望着那永不见面日的窄小牢房，有一瞬间的失神。

去年这个时候，他也曾站在这里，看着那个受刑昏睡的少年，满心担忧难过焦急，他以为那只是一次意外，以后他再不会有如此心境站在大牢里，他灵元无父无母无亲无友，在这世上除了顾海一家，再没人能让他动心动情。

可是现在这是怎么回事？

“小兄弟，是你啊…”一个苍老的声音从内传来。

灵元一时间不知道该说什么，伴着悉悉索索的声音，从墙角慢慢挪过来一个人。

几个月未见，当初被他亲手押回来的杨太生，已经完全变了个人，身形瘦的只剩一把骨头，须发凌乱，双眼陷入眼窝，最终他还是没逃过朱春明的手，落到了他该来的刑部大牢，虽然经过五城兵马司抢去多加照料，但是那一只腿还是坏了。

“我还说今天送饭送得挺早…原来是小兄弟…”他笑道。

他伸手拨了拨额前的长发，看了眼矗立在牢外的灵元。

“小兄弟有什么事？”他含笑问道。

他的声音从容，牢狱之灾，严刑拷打，似乎并没有在他身上留下任何印记。

“大人…”灵元道，声音里带着一丝忐忑，“这是你要的书…”

他的手从披风下伸出来，递进来一个包袱。

杨太生显然很意外，上一次，是这个年轻人将自已从五城兵马司押了过来，他当时随口说了句想要看几本书，但过了一个月，并没有人送过来，想必是自已的学生们无门可入吧。

似乎不太适应杨太生这样打量自已的眼神，灵元将包袱扔过去，转身就要走。

“小兄弟。谢谢你啊。”杨太生含笑说道。

灵元脚步微顿，“不敢，也不是白帮。”

“谢谢你手下留情”杨太生在后低声道。

灵元身形一僵，他明白这是说的当初破庙里刺歪的一枪。

“小兄弟，这些书你拿去吧，我用不着了。”杨太生接着说道。灵元转过身，目光扫过这老人的双目“你的眼…”

“老了，这眼都不中用了。”他依旧平和的一笑说道，伸手拂过那双浑浊无神的双眼。

刑部大牢有各种刑罚，其中一项就是烟熏，让人在窒息中感觉濒临死亡的那种感觉借以逼供，这种刑罚对嗓子以及眼睛的伤害很大。

灵元不自觉的觉得嗓子一涩。

“我…我也用不着…”他低声说道，“我也看不懂这些书…”

“哦…”杨太生点了点头，略一迟疑道，“那小兄弟你可愿意听老朽跟你讲讲？”

灵元一愣。

“老朽为官入仕前，做了十年的私塾先生…”杨太生捋着脏乱的胡须，面上浮现一丝追忆往事的情绪，“这么多年丢下了，不知道还能讲明白不…”

灵元矗立无声，既没应允也没拒绝。

杨太生便笑了，“瞧，我说疯话了不是…小兄弟，你去吧。”

“我救不了你的…”灵元打断他的话，淡淡说道。

杨太生笑声更大，位于最外边的狱卒只是投来一眼，旋即便转过身，似乎对一切都视而不见听而不闻。

“老朽既然敢进来，就没打算活着出去。”他笑道，拍着残腿，“想要救老朽的人多的是，也不是救不了…”

灵元默然。

“二少爷走好。”狱卒听见身后脚步声传来，忙低头恭敬说道。与阴暗混为一体的黑披风从眼前卷过，牢房里又重新陷入一片死静。

信家，京城新购置的宅子里，四五个管事脚步匆匆而出，与一脸宿醉而过的信朝凌三人擦肩而过，只是简单的点头打个招呼。

“你瞧这些人，还把咱们当主子看不？”一人愤愤说道。

“得了，咱们是什么人咱们自已心里早清楚，人家心里也清楚！”信朝凌用折扇拍了拍兄弟肩头，打个哈欠说道，“走，走，快去告诉大少爷咱们打听到的消息好说咱们也不是半点用处也没”，书房里只有两个俏婢含笑而立整理着书卷文房四宝。

“做什么去了？”，信朝凌只当自己耳朵听错了又问一遍。

“踏春去了。”俏婢笑盈盈答道。

“我没听错吧？”信朝凌转头问身旁两个兄弟。

两兄弟摇摇头。

“大哥踏春？”，信朝凌摇头笑道“大哥不是最厌这热闹…”

此时郊外，灵宝伸手扯断风筝线，和顾十八娘一起看着那在天上摇曳的美人风筝飘飘摇摇而去。

“大少爷可要放一放霉运？”，顾十八娘转过头，对着一旁垂柳下席地而坐的信朝阳笑道。

“我有霉运吗？”，信朝阳微微笑道。

“那可不一定。”灵宝微带酸意说道，她的视线不由投向路旁，哥哥终是没有来…

顾十八娘笑了笑取过锦帕拭了拭额头的细汗，接过信朝阳递来的茶。

“大少爷竟然还有闲情来踏春？”，她笑道。

她已经给了保和堂足够的钱充做周转资金，这个时候的保和堂已经不似先前那种惶惶了，如果这次他们能撑下去，联合起来的挤兑保和堂的药棚们则要损失大了。

信朝阳一笑，“多谢顾娘子替我担忧。”，说着话微微冲一旁抬了抬下领“不过你的霉运来了”，顾十八娘闻言微楞，转头看去见一辆马车停在路旁，王家二老爷跳下马车，看到相对席地而坐的二人，顿时闪过一丝怒意。

顾十八娘带着灵宝走进王家大宅里时，屋子里的人显然已经到了很久了，看到她进来，嗡嗡的议论声顿消，所有的视线都落在她身上。

“王老掌柜的怎么样？”，她看向王洪彬低声问道。

“多谢顾娘子关心，暂时还好。”，王三老爷接过话冷冷哼了一声。他语气里的不善，顾十八娘只当没听见，在一旁施然坐下。

王洪彬面色略有些尴尬。

“不知道今日叫我有什么事？”，顾十八娘问道。大厅里的人互相对视一眼目光都看向王洪彬。

“是这样”，王洪彬咳了一声，带着几分不自在，目光并没有直视顾十八娘。

“是这样，钱不够了，我们想再向顾娘子借一些。”，王三老爷直接说道。

王洪彬瞪了他一眼，带着几分责备，哪有这样借钱的？倒像是讨债的，顾十八娘神情依日淡喜“没有了。”

“哈”，王三老爷一声冷笑，环视众人，似笑非笑的说道“听见没，跟我说的没错吧？”，大厅里的人看向顾十八娘的眼神便有些怪异。

“什么没错？”，顾十八娘抬眼看向他，淡淡问道。

“顾娘子如有什么难处但请明说，能帮就帮，不能帮我们保和堂也不会怪你，只是当面一套背地一套那就不好了”，王一老爷冷面说道。

他的话音未落，顾十八娘将手里的茶杯猛的顿在桌子上发出清脆的声响。

她的视线看过来，王三老爷不由心里寒了下，这是一种什么样的眼神，冷漠阴寒，天下哪有女儿家能有这等眼神？

一旁的王洪彬却是见过，就在那年建康，当他们保和堂指着顾十八娘要她给说个明白时，那姑娘就是这种眼神，他不由站起身来。

对于这姑娘的翻脸无情，他是有亲身的体会的。就在他想要化解这尴尬的气氛时，顾十八娘却是双目一垂。

“我去看看王老掌柜的。”，她站起身来说道。

声音平淡无波，并没有什么情绪在内。

王洪彬松了口气，止住还要说话的王三老爷，忙派人引着顾十八娘往后堂去了。

“难道我说的有错？谁不知道大有生一心要笼住她，郎有情妾有意，信她会死心塌地的帮咱们？做梦吧？谁让咱们没个长的好的儿子”，屋门被掩了起来，挡住了王一老爷愤愤的声音。

“这人怎么…”，灵宝气的咬牙，转身就要回去。

顾十八娘伸手拉住她“这世上有些人从来是讲不清道理的，他们只会信他们所想的，你说什么他们都不会听，没必要跟他们白费口舌。”

“明明是他们自己惹的祸，自己没用，小姐借了他们这么多钱，他们倒好，不但不记恩反而生仇，太可恨了”，灵宝愤愤道。

“记仇又如何？我难道会怕他？”，顾十八娘笑道，将她一拉，跟着引路的下人，走入王一章的屋子。

内眷侍女们纷纷施礼。

“老先生怎么样？”，顾十八娘低声问道。

王一章的夫人轻轻拭泪“也就这几天了。”

老夫人“老太爷问是顾娘子来了吗？请顾娘子说话。”，一个侍女转出来低声说道。

顾十八娘点点头，转进内室，意外的看到王晋一也在，自从大药会上泼了一脸茶后，他们还没有再见过。见顾十八娘进来，王晋一站起身，往后退了退，垂下头。

“顾娘子”，王一章用微弱的声音唤道。顾十八娘看着这个老人，心内百感交集。

“顾娘子，我们两清了”，王一章露出虚弱的一笑，说了句没头没尾的话。

王晋一不由抬头看过来。顾十八娘点点头伸手握住王一章枯瘦的手“王老先生，我保下保和堂这个名字，”略一停顿，带着一絲苦笑，“还请王老先生体谅，我也是个以命博生的，只能做这么多了…”

“足够了…”王一章弱声说道，握了握十八娘的手，“谢谢你…”

“我也谢谢你…”顾十八娘鼻头微微发酸。

三日后，保和堂第三代当家主人王一章过世了，与此同时，保和堂并没有接纳顾十八娘的建议，奉行事缓则圆，而是再一次购进市场上大批的桂枝，两个月后，在京城所有药棚一起喊出今年誓不修桂枝的巨大压力下，六月，保和堂抛售桂枝，损失百万两白银，资不抵债，只得出售保和堂。

兵败如山倒，保和堂一夜之间退出了药行界，正如王一章事先嘱咐的那样，任何一个前来收购保和堂的人，都要求保和堂的牌子一同收购，幸好在大规模的变卖抵债前，已有人高价买走了保和堂的牌子。

王洪彬站在院子里，家里的仆从基本上都已经卖了，另有几家已经离开京城，回老家去了。这间宅子原本也要卖的，可他硬咬着牙留下来，代价是变卖了自已所属的田产，没了商铺，没了田产，这未来的日子多么难可想而之，尤其是他们这一辈生下来就锦衣玉食中长大的，屋子里传来妇孺孩童的哭泣，这让气氛变得更加悲凉。

“老爷，老爷…”一个老家院气喘吁吁的跑过来。

“怎么？又有人来催债？”王洪彬头也不转的问道，“让他们进来，自已去挑吧，该拿什么便拿去吧…”

“不是的，老爷，顾娘子送来这个…”老家院急急说道。

王洪彬猛的转过身，看着老家院手里捧着的那块黑亮沉旧的写有保和堂三字的匾额，三尺男儿，在面对如此大变故下都没有掉下眼泪的王洪彬眼圈不由微红。

他紧走几步，似乎想要冲出去见见顾十八娘，但最终还是收住了脚，有些事不用嘴上说，在心里就够了。他伸手接过匾额，这时候才明白王一章不顾全家合族反对，也要冒险替顾十八娘引荐文郡王的意义所在，老太爷那般明查秋毫，那时候便已经猜测到保和堂将有大难了吧…

都是他们这些后辈没用，享惯了先辈留下的福泽，却并没有练出延续荣耀的能力。

“二叔，我一定要重振保和堂！”王洪彬跪了下来，重重的冲祖屋的方向嗑头。

坐在马车，灵宝想起方才败落的王家门庭，不由抚着胸口，“做生意真危险，那么有钱，却也是说败就败了…”

“何止做生意…”顾十八娘笑道，“就是那些王候将相，说败也不过就是一眨眼…”

王候将相…灵宝自然而然的想到朱春明，想到了哥哥，神色不由黯然。

“人活着就是不容易，败了就败了，只要人还在，一切重来嘛。没什么大不了的…”顾十八娘笑着安慰她道。

“顾娘子！”伴着马蹄声，有人在后唤道，“请等等。”

顾十八娘掀开车帘看去，见竟然是王晋一。

王家大部分人都已经离开京城了，尤其是那些家族中有头有脸地位重的人，落下这个结果，他们是没脸在京城混了，留下了的都是些无足轻重的小人物，也不在乎脸面别人取笑，守在京城反而能养活自已。

王晋一是王家一族正枝少爷，他竟然也没走？

“他想闹什么？”灵宝一脸警惕，这人简直是喂不熟的白眼狼。

王晋一却并没有走近，而是在不远处下马，忽的冲她弯身大礼三拜，随后一句话不说，上马又走了。

“这是什么意思？故意给弄难看的？”灵宝瞪眼道，这位见了她们从来没给过好脸色，更别提施礼了，陡然来了这么一出，尤其是在当众被泼了一脸水，又没有为他们保和堂倾家荡产相助之后，灵宝反而觉得这大礼不是大礼的意思。

顾十八娘笑了，让阿四继续前行。

“人人都能想明白，然后重新再来…”她靠在车架子上，轻轻叹了口气，怅然道，“我果真是太笨了…白白活了那些年却是个糊里糊涂的。死了才明白…不对，死了也是不明白，如果不是重来…”

“小姐笨？”灵宝有些夸张的喊道，“那这天下聪明的人可不多了…小姐怎么会笨，小姐什么都猜得到，说的做的都对…”

那得来不易，顾十八娘笑了笑，揭过这话头不再说，都过去了，不再想了。

跟大有生的合约到期后，顾十八娘没有再续约，虽然每天都有无数的药行药棚来拜访，但她再没有与谁签下专供的契约。

“如今的她已经不需要用这个来为自已提底气了…”

信朝阳轻摇折扇说道，“她现在，内里真的变强了…”

“雏鹰的时候如果不能收抚她，那雄鹰展翅了就不用想了。”年长的老者带着几分遗憾说道。

“那就让她去飞吧。”信朝阳笑道，看了看八月青蓝的天空。

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