第12章

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　　可不，家里再抬举着，进了宫就是伺候人的下脚料，有什么可说的？忍着吧！妞子看她抱紧了包袱，闷着头往乾清门那儿去了。

　　时候赶巧，正逢军机处章京们下值出宫。她在八字影壁前站着，人家虽是不经意的一瞥，还是叫她浑身不自在。脸上热烘烘的，丢人透了，恨不得找个地洞钻进去。

　　她挨着墙上花盒子，拿脚尖蹭蹭地，心里说不出的凄惶。这霉运什么时候才能到头？以前没觉得日子难熬，到了临了不如才进宫那会儿。她这几年做姑姑，体面还是有些的，现在罚提铃，面子里子都没了。

　　自怨自艾一阵，铃铛掏出来，垮着两肩往天街东头走。昨晚一夜没睡，今天不争气，好不容易病了，谁知道这么快病气就散了，弄得不上值又不行。到底还是很虚，走路脚底下打飘。才站定了，拔长了耳朵听梆子声，那头皇帝从乾清门上出来了。高高的个儿明黄袍子，即便离得远，那股子不怒自威的派头，一露面就震慑人心。

　　他看见她了，脚下顿了顿，沉着嗓子说，“你过来。”

　　素以本来打算跪下磕磕头，送走了算完的，可是人家不，人家叫她过去。今天阴了一整天，昏昏的天幕倒扣着，连着那红墙明黄瓦，还有鎏金狮子鎏金缸，样样都黯淡无光。她心里打突，嘴里应个嗻，硬起头皮垂首上前蹲福。自己料着大概不妙，昨天说好了要随驾往畅春园的，今早立马托病赖了。索性一直病着倒好，偏偏这会儿又熨贴了，叫人怎么不起疑呢！

　　真是窝囊人窝囊一辈子，干点坏事使点小计谋，成一半坏一半，还不如老老实实跟到园子里去。她是死心了，爱怎么就怎么吧！问问她自己的意思，手脚乏力，恨不得就地躺倒下来。

　　皇帝打量她，木讷讷一张小脸，嘴唇上血色也发淡。大双眼皮，眼下有青影，的确像个病西施模样。他转转手上扳指，“听说病了？”

　　她毕恭毕敬的答，“回万岁爷话，吃了一剂药，发了点汗，眼下好了七八成了。”

　　皇帝面上无波，“好得倒挺快，朕只当你要病上三五天的呢！”

　　她想了想道，“奴才天生身底子好，平常有点伤风咳嗽，睡一觉，第二天就差不多了。这趟是惦记着领罚，还有昨儿说给万岁爷做豆汁儿的，活儿没干完心里不踏实。”

　　皇帝听了慢慢点头，“难为你，还算有心。”转身要走了，忽然又回过头来，往她脚上看，一双银白软缎方口鞋，当即眉毛一挑，“朕知道尚仪局调理宫女走路姿势是看家本事，管带穿着花盆底健步如飞朕也见过。荣寿，赏她一双花盆底。”

　　荣大总管嘴角只差没裂到耳朵根，高声的应个嗻。正了正脸色对素以道，“姑娘还不谢恩？”

　　真是天大的赏赉呀！素以笑得比哭还难看，“奴才谢万岁爷恩典。”

　　皇帝眼波一转，没说话，径直往养心殿方向去了。

　　素以站起来有点呆呆的，谁说为君者大度谦和？皇帝这么睚眦必报，叫她穿花盆底提铃，来来回回的走上一夜，明儿脚都不知道是谁的了。旗下女子家常没人这么和自己过不去，只有逢年过节或有大事时才用得上。这鞋其实就是个排场，至于穿上究竟什么况味，谁穿谁知道。

　　荣大总管办事效率很高，没过一会儿就差人送来一双。荔色缎绣竹蝶纹，极厚的木底包白缎，足有三四寸高。她托在手里发怔，荣寿这个缺德带冒烟的，存了心的算计她。花盆底也分几等几样，像这种尺寸，已经往高里算了。可是没辙，既然送来了就得穿。她咬咬牙替换上，低头看看挺感慨。上回踩花盆底还是进宫参选的时候呢，如今一眨眼七年过去了，自己都已经二十了。

　　皇帝那头进了点酒膳，听皇父的劝告，再加上昨夜没合眼，今晚上就不打算批折子了。沐浴洗漱后祭神参拜是老例儿，都料理完了早早的上床，倚着金龙引枕看棋谱。

　　一更的时候听见那个宫女的动静，嗓音远远从乾清宫广场那头传过来，进了内右门夹道果然噤了口，只剩下清脆的一串铃声。没有她隔墙忽高忽低的唱太平，果然耳根子清静了不少。他白天听大臣们各抒己见，晚上回到寝宫还要被她聒噪，委实是不得安生。现在这样倒很好，惩处不耽误，也打搅不了他读书。

　　提铃一炷香，她自己掐着点儿，看时候差不多就停下来。万籁俱寂里听不见铃声，反而像少了什么似的。皇帝手里捧着书，视线却落在门前的刻丝弹墨幔子上。心不在焉的翻页，不知怎么一下子到了最后，竟然已经翻无可翻了。

　　他把书搁在了里床的什锦槅子上，边上侍立的荣寿见他有安置的意思，便上前来摘帐钩，放下半边满地金九龙帐子，一面小心问，“主子今儿晚上不必用安神汤了吧！傅太医说了，主子能自己睡下，最好是不要再依赖药。是药三分毒，用久了对圣躬没有益处。”

　　皇帝唔了声，稍一顿问他，“今儿恩佑进宫来了？”

　　荣寿道是，“您那时候在慈宁宫陪太皇太后说话呢，小公爷问了万岁爷去向，知道碰不上就直奔长春宫去了。”

　　皇帝略沉吟，“皇后招了那丫头？”

　　那丫头说的就是素以，荣寿暗里琢磨，怎么关心上了？刚才还憋着劲儿的难为人家呢！横竖皇帝心思深，谁也琢磨不透，便躬身道，“回主子话，是。叫进去说了小半个时辰，大概就是公爷府办丧事那些讲头吧！后来小公爷和素以一块儿出来，一头走一头那个笑哟…再后来分了道儿，素以就到乾清门前来了。”

　　皇帝不说话了，荣寿料着是要歇了，恭恭敬敬请个跪安道，“主子安寝，奴才告退了。”

　　燕禧堂里熄了灯，天又不好，一屋子黑洞洞的，只有檐下的守夜西瓜灯隐隐泛着亮。皇帝觉得眼皮子沉重，可是脑子却异常清醒，外面的一点响动都听得极清楚。

　　也不知过了多久，头顶的瓦楞上一阵细密的沙沙声，他侧耳细听，是下雨了么？撑起身子来张望，飞进廊子的水珠溅湿了窗户纸，就着风灯，留下星星点点的光斑。

　　长街上又传来更鼓，铃声适时响起来，丁丁当当，脆而悠远。

第26章

　　霏微的雨飘飘洒洒，雨势虽不大，依旧淋湿了头发，淋得人睁不开眼睛。提铃不能打伞不能穿油稠衣，遇上老天爷找乐子，只有任他作践的份。素以摇着铃铛，抬手抹了把脸。乾清宫前的青砖用最好的工艺打磨，被雨一洗刷变得出奇的滑。穿布底湿得虽然快，贵在脚下稳当。现在她踩个花盆底像踩高跷似的，要走得直走得漂亮，还得防着疏忽之下摔个仰八叉，那真是费力又费神的买卖。

　　她仰脸看看，无奈的对天喃喃，“您这是要亡我呀！咱们商量一下，要不撑过这两天再下？才第二夜就这么不给脸，亏我以前那么敬重您呐！”

　　老天爷没听见她的祝祷，反而有越下越大的趋势。终于淋湿了夹袍渗透了中衣，棉质的布料沾了水淋淋漓漓包裹着身子，天又冷，风一吹简直要人命了。还不能停下，只有咬着牙，昂首挺胸在风雨里拼命。

　　走得生厌了，懊恼的嘀咕，果然是百密一疏。早上把自己浇个透心凉，没想到晚上又来一回。这下子玩儿大发了，说不定染上个要命的风寒，一气儿就得与世长辞。早知道这样，狠狠心弄伤了脚多好！伤了脚谁还能让她提铃？万岁爷再威严，奴才做不到啊…想想都叫人高兴。这会儿呢？不但得在这儿顶风冒雨，还必须穿上花盆底，一不留神崴断腿，更遭罪了。

　　呛了口雨，咳嗽两声，居然尝出点桂花头油的味道。怪妞子，这丫头看她一撮头发翘着就下死手的抹油，这下可好，全流脸上了。她拿袖子擦擦眼睛，鎏金狮子脚下的香早灭了，连时候也摸不准，这是走了多久了？她哀声长啼天下太平，心里琢磨着，这要是一死，天下天不太平也和她没多大关系了。

　　月华门当值的长满寿坐在油灯下揉核桃，他徒弟张来顺撑着后脖子说，“师傅，您听这丫头声口，真可怜。这么冷天儿，这么大雨，淋上一夜不得出人命吗！”

　　长满寿摇头，“可怜怎么的？万岁爷不发话，淋死就淋死呗！宫里死人又不是新鲜事儿，多一个不算多。”

　　“这不是损阴骘嘛！要是不往公爷府做知客，也不能落得今天这样。”张来顺还是比较有良知的，后悔一开始打人家姑娘主意。没有他们举荐，人家在尚仪局好好的，一点事儿没有。

　　长满寿白他一眼，两只盘弄得油光锃亮的核桃棱子相互摩擦，咔咔直响。

　　“你小子这份孝心用在我身上，我半夜能乐醒。甭说公爷府丧事儿，没伺候丧事儿前她就已经在乾清宫撞上万岁爷了，怪谁？这可不是我设计安排的，大帽子别往我脑袋上扣。”他找根牙签剔剔牙，牙缝里肉沫儿噗的一声往空地上一啐，“依着我，淋点儿雨死不了，先苦后甜嘛！夜还长着呢，万一主子爷睡一觉突然想明白了，说‘那个丫头人呢？叫她进来磨豆汁儿’，你看不就齐了嘛！”

　　张来顺觉得有点悬，“万岁爷天威难测，跟前伺候的人都知道。要能那么有人情味儿，宫里小主们就不会看见他大气儿不敢喘了。房里伺候过的尚且怯他老人家，一个使唤丫头还能叫爷半夜里想起来？”

　　“你懂个屁！”

　　张来顺抹抹脸上唾沫星儿，“听师傅示下。”

　　“狗息子，宫里混了这么久，半点人事儿不知道。”长满寿按捺着指点他，“有句糙话你听说过没有？叫妻不如妾，妾不如偷。后宫佳丽三千，那都是碗里锅里的。想要哪个，就跟吃席面似的，眼睛瞄一眼，底下人就给端到跟前来了。素以不同，她是篮子里的，还没收拾过的野菜。下三旗的野菜香呀，隔着一层，不是王公大臣的闺女，他爹只不过是个四品武将。万岁爷要她，还得瞧太皇太后、皇后答不答应呢！咱们爷多有谱的人呐，太上皇那时候闹的那出他都知道，越知道越要自省，越自省越挠心挠肺…”他斜着眼看张来顺一脸憨相，鄙夷的调过头去，“得，和你说不上。你踏实记你的门禁，别的都甭管。自己遇点事儿手脚就乱哆嗦，还操那么些个心！”

　　长满寿忙着念秧儿，张来顺从槛窗上看见对面遵义门上有人出来了，他压着嗓子指过去，“师傅您瞧那是谁？是万岁爷不是？”

　　“哎哟！”长满寿打了鸡血似的纵起来，“没错儿，活儿来了！”欢天喜地的去摘墙上油稠衣，风帽往头上一扣，乐颠颠就跑出去了。

　　皇帝站在门廊下看，长条的线顺着滴水流淌下来。他睡不着想散散，结果就散到这里来了。秋雨说不上大，但那股子寒劲儿往关节里钻。他拢了拢端罩，看外面黑洞洞的，远处铃声有些杂乱，也像打着颤似的。

　　长满寿迎上去一千儿，“我的好爷，怎么这会子出来了？外头风雨大，没的受了寒。”

　　荣寿看他假惺惺，心里直犯恶心，暗道不是你弄来这么个丫头，万岁爷何至于这样！不过说来真奇怪，起先主子是一千一万个讨厌的，现在满不是那么回事了。唱太平嫌她吵得慌，这会儿没声儿了仍旧睡不着觉。不光这样，一下雨还念叨上了，别不是动了心思要抬举那丫头吧！横竖这样了，不如往上敬献一把。荣寿琢磨着，垂手道，“主子还是回殿里去，奴才这就传素以进来面见主子。这丫头铃摇得不好，太平也唱得不响，主子当着面的责问她。还有豆汁儿的事，奴才瞧那绿豆都要泡糊了，她这么撂着算怎回事呢！”

　　皇帝转过脸来看他，“朕说了要见她吗？你这杀才枉揣圣意，活得不耐烦了？”

　　这么一句话真让人惶恐起来，一溜的人都傻了眼，垂着手虾着腰，谁也不敢多半句嘴。他漠然去接边上太监手里的伞，问，“今儿军机处谁当值？”

　　长满寿忙道，“回主子话，是大学士额尔赫。”

　　皇帝点了点头，“朕想起桩政事要议，你们别跟着。”说着自顾自踏进了雨里。

　　荣寿从小太监手里接过一双鹿皮油靴，刚要开口说话，想想又咽了回去。快三更了，大半夜的上军机值房，自打上会江南水患后再没有过。其实明眼人一眼就瞧得出来，万岁爷这是找个由头好路过乾清宫天街吧！他转过头来，皮笑肉不笑的看着长满寿，“二总管，您瞧万岁爷这是怎么了？”

　　长满寿耷拉着眼皮，笑嘻嘻道，“大总管您可是万岁爷肚子里的蛔虫，连您都不知道，我这么个二等总管，我能知道什么呀！”

　　“您这份自谦真难得。”荣寿道，面皮板起来，“主子爷冒着雨出去，又不让人跟着，万一着了凉可怎么得了！万一太皇太后问起来，咱们近身伺候的，谁都逃不了干系。”

　　长满寿拍拍胸，“您可别吓唬我，我不经吓。我是乾清宫里伺候的，万岁爷跟前排不上号。不像您，老佛爷对您何等的信任，真要出了岔子，怕是不大好了。”

　　荣寿有一拳打空的失落感，只狠狠瞪着他，半晌歪着一边嘴角哼哼的笑，“这话得两说，哪天老佛爷见了这位素以姑娘，事儿可就不是这么简单了。老佛爷心里明镜儿似的，您说…”

　　长满寿冲他拱拱手，“我的大总管，这会儿可不是磨嘴皮子的时候，主子在雨里呢！我要是您，不着急牵五跘六。老佛爷问起来敷衍还来不及，往上报，万岁爷知道了，那真是不要脑袋了。”

　　荣寿恨得牙根儿痒痒，心里吊着又不敢跟上去，几个人在出檐下鹄立着，就剩下大眼瞪小眼了。

　　秋雨绵绵密密，寒冷是整块的。已经有了入冬的迹象，呼出去的气在眼前幻化成了雾。军机处离养心殿不远，在内务府值房和侍卫值房中间，出了内右门右手边就是。皇帝走得很慢，一步一步，看得见隆宗门的时候，软底鞋湿了大半。乾清门上纱灯在风里摇摆，青砖沾了水，油亮亮的直反光。他站在夹角处往东边看，提铃的人在天街那头，隐隐绰绰的身影瞧不真，就听见杂乱的铃音和孱弱的声气。

　　皇帝顿住脚，他也有点闹不清自己，大晚上的不睡觉，跑到这里来干嘛来了？仔仔细细回忆回忆，没什么差可办，去军机处不过是个借口，他来是为了查验那丫头提铃尽不尽职的。无聊至此，自己都觉得不可思议。

　　远远的铃声来了，还伴着木疙瘩敲在砖面上笃笃的声响，他才想起来赏了她一双花盆底，原本是为了作弄，这下子成了刑罚。那丫头实心眼，果真穿到现在。其实提铃的活儿没人监督，她大可以悄悄换软底鞋的。

　　人影渐次近了，他闪身让到暗处，有意存着挑剔的心来观察，居然是一无所获。有时不得不承认她底子扎实，滑溜的地面上穿花盆底，照样穿出别样的优雅来。借着朦胧的光线看，虚虚实实，很有股子浪漫风韵。可是到了能辨清五官的距离，他又觉得有点揪心。她浑身都湿透了，鬓角的发弯弯贴在脸颊上，惨白的面孔，失神的眼睛。原来那款款摇曳的身姿不是想象的那样美好，妖娆只是因为冷得打颤罢了。

　　突然她扑倒下来，铜铃在地上叮铃铃滚了好几圈，他听见她不无遗憾的叹气，“第三回了。”

　　他终于从黑暗里走出来伸手拉她，可是她抬起眼睛望他，有点愕然，又有点尴尬，“真不好意思的…谢谢大人了。”

第27章

　　大人？皇帝挑着眉毛看她，见她可怜，手里雨伞往前倾斜了点，又听她打着哆嗦说，“这么晚了…您还溜达呢？您是侍卫处的吧？”

　　皇帝不置可否，手上使把劲儿，一下子把她拽了起来。她立住了继续摇晃，“咳，您瞧我这狼狈模样…谢谢您搭手。”

　　“撑得住吗？”他说，“冷不冷？”问完了自己觉得有点傻，她都这样了，不冷不大可能。

　　她边擦脸边朝后让，“您不给我打伞我还能忍住…可您伞骨上的滴水灌进我脖子里…”她冻得说不出话来，带着哭腔哼哼，“我冷…”

　　皇帝这才发现自己撑伞本事不高，没帮上忙不说，反而有落井下石的嫌疑。

　　她抖得要散架了，站都站不稳，再这么下去看来是不成。皇帝没多想，也不计较她是淋花了眼，还是脸盲发作没认出他来，扬声道，“来人。”

　　一声令下，边上侍卫值房里哗啦啦跑出来一队人马，就地跪在水里打千儿请示下。后面太监也来了，仰着脸虾着腰，“奴才听万岁爷的旨。”

　　皇帝拿手指头点点，“给她换身衣裳，太皇太后千秋快到了，别脏了地方。”

　　这里离慈宁宫近，死在这儿就算是脏了这块地方。太监们省得，忙插秧道是。

　　素以像霜打的茄子，也没那劲道怪自己没眼力了，爱谁谁吧！自个儿都快死了，还管那些个！太监们来扶她，她乐得顺风倒，探脖子喊一声谢主隆恩，就给架进了内右门。

　　荣寿见人走了，对皇帝呵腰道，“主子快回去吧，看鞋都湿了，回头寒气从脚底下窜上来。奴才叫御膳房熬了姜汤，主子喝了好歇着。昨儿一夜没睡，白天又上畅春园瞧老皇爷，这么下去身子受不住。”

　　皇帝慢慢往回走，走了几步吩咐，“也给她送一碗，死了就没乐子了。”

　　荣寿算是明白了，这叫成也皇太后败也皇太后。素以入了皇上眼是因为她长得像太后，这会儿留着小命也是因为长得像太后。万岁爷不叫她死，其实是活着好解闷子，这么说来也甚通。他麻利儿嗻了一声，“主子放心，这丫头死不了。做奴才的哪有那么金贵，淋回雨就干了油碗，又不是上年纪的老太太，决计不能够。”

　　皇帝不言声，闲庭信步似的进了养心门。回到殿里重新擦身子换衣裳，长满寿托着托碟进来，毕恭毕敬向上敬献。他接过来喝了口，垂眼问，“那丫头怎么样了？”

　　长满寿笑道，“主子记挂她，是她上辈子的造化。这会儿人在围房里，吃了药，抱着炭盆取暖呢！可怜见儿的，那贞说泡得身上肉皮儿都发白了，才刚腿还抽筋来着，那贞给抻了老半天才见好。”

　　荣寿听了哂笑，“我才还和万岁爷说她受得住呢，没想到这么不经夸。”

　　长满寿瞥他一眼，“人家是姑娘家，阿玛官儿虽小也是个四品的衔儿。没进宫前养在闺里，和您老家那些下了沟渠上炕头的女人没法比。”

　　荣寿被他说得发愣，这叫什么话？他老家都是些钻沟打野仗的女人，实在太瞧不起人了！他阴恻恻的咬着槽牙，“二总管，您的意思是万岁爷罚错了她，她就该像菩萨似的供着？您要这么认为，那可太没成色了。”

　　长满寿哟了声，巴巴儿瞧着皇帝说，“万岁爷您明鉴，奴才可没这么说。”

　　皇帝不爱听他们打嘴仗，吹吹杯里姜末儿道，“再多嘴，不用朕发话，自己上敬事房领板子去。”

　　两个人吓得一缩脖儿，嘴里说万万不敢，垂手挨到边上去了。外面那贞打起帘子进来伺候，见皇帝坐着便道，“主子还没歇下？”说着来接皇帝手里的盖盅，觑觑他脸色道，“主子，奴才想给素以求个情儿，她这模样，今晚上怕是没法提铃了。奴才看她走路打晃，几次挣扎起来，像喝醉了似的，腿里使不上劲儿。主子您看…”

　　皇帝略顿了下，“罢了，今儿就免了她的罚。这会子人怎么样了？”

　　那贞看了两位总管一眼，讪讪笑道，“那丫头孩子气儿，先头还说要磨豆浆的，我出去了一回，回来看她，趴在磨盘上睡着了。”

　　真是个心胸宽广的，天塌下来也能踏实睡。这趟又没认出他，她倒是不担心得罪他。老话说虱多不痒，犯错犯得太多，习惯成自然，已经全不放在心上了。这种脾气不错，自己知道宽慰自己，别人恼火是别人的事，她压根儿不在乎。皇帝突然觉得有点糟心，自己太较真，反而显得皇帝忒小肚鸡肠。

　　他摆摆手，“都退下吧！”

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