第9章
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长满寿瞥了那贞一眼,果然御前的人没有一个是杵窝子。不满意自己给顶替了,又不好明着说,暗里踹上一脚也好。他只作不察觉,“那就照她说的办,万岁爷要问起来,你就说那贞身上不利索。赶紧的,主子爷等茶呢!”
素以没办法,只得抚抚头上绒花,扫扫身上袍子,昂首挺胸的往正殿方向去了。
已经到了午夜时分,迈到露天的地方,雾气沉重得面对面瞧不见人。她护着手里茶吊子上丹陛,养心殿廊庑下挂着一溜宫灯,照得檐下和玺彩画辉煌迷眼。她来不及欣赏,伸手去推菱花门,门臼微微转开一些,稍侧过身就挤进去了。
皇帝还在御案后坐着,精神头看着很好,并没有萎顿的样子。素以憋了口气过去,把案头凉了的茶撤回托盘里,重新换上杯子续水。这些伺候人的规矩尚仪局里都练得滚瓜烂熟了,这会儿用起来倒也不费劲。
皇帝眼角的余光瞥见一双陌生的手,指尖纤细灵动,衬着红釉描金龙的瓷器,有种清晰而惊人的美丽。指甲盖儿饱满圆润,在灯下泛着淡淡的光泽。可惜了无名指上有块血瘀,在月牙痕的位置向上蔓延,占据了甲面的大半。
“手指头是怎么回事?”他问,“今天弄伤的?”
素以怔了怔,没想到皇帝还会和她说话,忙答道,“回万岁爷的话,不是今天。是头天到公爷家治丧,入了夜着急要搬凳做法事,底下人像无头苍蝇似的,混乱里砸了我的手。”
她声气淡淡的,很不以为然。十指连心,疼过的人都知道。宫里的妃嫔磕着一点儿都要到他跟前来诉苦,同样的女人,她倒是耐摔打得很。
“罚那些人了吗?”她是府外的,到人家府上指使人,那些刁奴自然不服气,或者是有意给她下马威也不一定。
素以抿嘴笑了笑,“怎么罚呢?人家也不是存心的。再说我是大内派过去的,为这么点事儿就张牙舞爪,人家背后说小家儿气,连带着宫里也折脸面。”
这话说出来不知是不是成心,总让人隐隐感觉有股反讽的味道。皇帝不言声,抬起眼睛看她,她是打算用她的穷大方来衬托他的斤斤计较么?
被皇帝的龙眼打量可不是好玩的,素以心头一跳,立马又慌了神。
作者有话要说:①他坦:榻榻,宫人集体宿舍。
第19章
“万岁爷,奴才说错话了?”她惶惶的瞪着一双大眼睛,满脸惊惧的看着他。宫人犯了错有专门的流程,跪下、磕头、求饶。素以正打算这么干,皇帝却淡淡的调开了视线。这就算赦免了吧!她心里跳得嗵嗵的,这会儿一看有缓,才松口气。存着小心的捧着福禄寿托碟递过去,轻声道,“万岁爷歇会儿,喝口茶。”
他接过来托在手里,盖子刮了刮茶叶,抿上一口问,“外头雾气重吗?”
“重。”她说,“走在里头像躺在棉花包里似的。”
做皇帝心怀天下,变了点儿天就要担心漕运的事。秋收后的粮食要往京畿粮仓运输,雾里船队没法子行进,万一再连着下雨,那千万石的粮食就要霉了。
“你说明天能不能出太阳?”他的手指在黄绫桌面上笃笃点着,“昨儿临入夜就有点阴,怕早上要发作。”
素以往外看看,“这个说不好,天要下雨,挡也挡不住。”
皇帝沉寂下来,靠着椅圈捏了捏眉心。素以偷着瞧一眼,皇帝脸上颜色不霁,她知道为君者肩头有重压,也不敢过多的停留,免得触了逆鳞招霉运。正要收拾收拾退下去,又听见皇帝说,“你回头告诉长满寿,叫他准备行辇,退了朝朕要上畅春园给太上皇请安。”
素以应个嗻,“奴才这就去传话。”
他垂下眼帘吁口气,“别急,留下说会子话。”
素以不知道有什么可说的,既然主子发了话,走是走不了了,只有老老实实在边上肃立。
皇帝偏头复又看她,“你和十三爷早前就认识?”
素以想起那天乾清宫里的事,那位小爷是老皇爷和太后的娇儿子,她以前应该是没有见过的。其实她除了认人困难点,具体的什么地方发生过什么事,记得却是分外清楚。就像眼睛看不见的人,听力特别发达一样,总有长处来弥补短处。十三爷为什么替她说话她不知道,但是既然他有了这么个借口,自己就得顺着话头往下说。两个人口径一致,假的也变成真的了。因颔首,“有一年大雪,睿王爷过慈宁宫面见太皇太后,经过慈荫楼雪封了道儿,是奴才给王爷扫的雪。”
皇帝哦了声,“这么说来是有老交情的。你去过畅春园么?”
素以笑了笑,“哪能呢!奴才是大内人,没机会往畅春园去。上回公爷家丧事儿是入宫七年里头回出宫,到了外头样样看着都透着新鲜。这七年四九城变了样了,万岁爷治下国泰民安,连城门楼子都加高了,万岁爷真厉害!”
万岁爷真厉害?打从登基后就没再听人这么夸过他了,通常溢美之辞都是文绉绉的,隔靴搔痒点到为止。他听她这些耿直的话,眉梢渐渐舒展开来,微打个顿,转过脸若无其事道,“睿王爷对你不薄,回头登门给他磕头谢恩吧!”
这是要捎带上她一道往畅春园去,皇帝的算计不是她能看透的,既有了皇命,照办就是了。素以蹲个福道,“是,奴才天亮到尚仪局卸了差就来。”
皇帝批折子批累了,觉得和她闲聊也满有意思。虽然她顶了张不讨喜的脸,但是说话不乏味,拿她解解闷也不无不可。便倚着灰鼠椅搭问她,“你家里有兄弟吗?”
都说皇帝不爱开金口,素以倒觉得不像。他会自己找话题,慢慢的,敦实的,一递一声循序渐进。她垂眼看着地面的波斯地毯答话,“回万岁爷,奴才家有两个哥子。哥哥们成了亲,现在我那些侄儿都满地跑了。还有一个妹妹,本来也到了入选的年纪,可是自小腿上有毛病,走道走不好…”
她有些尴尬,皇帝点点头,“朕没猜错,你们家还真有残疾。”
素以愣了下,心道这皇帝真有见缝插针的本事。她眼神不好,非把她归到残疾一类里去。这么的也没法子,人家是主子,主子说什么就是什么吧!
“你是嫡出还是庶出?”他又问,轻描淡写的语气。
素以这下子扬眉吐气的挺了挺胸,“奴才是嫡出,奴才的阿玛早年有个通房,后来病死了,我阿玛就没再纳妾,一直只有我额涅一房太太。”
“倒难得。”皇帝说,“在旗的男人玩兴大,走鸡斗狗,听戏看花娶小老婆一样不落。你阿玛算正路的,这点和老承恩公当年很像。”
皇帝损人真是一绝啊!素以憋得脸发红,还要蹲福,“奴才阿玛不敢和承恩公比,谢万岁爷抬举。”
“说起承恩公,那天小公爷在饭局上打听你了。”皇帝漫不经心,边说边拧过身子看奏折上的墨迹干了没有。
素以挺意外,估摸着小公爷是好奇她怎么得罪了皇帝,念着她伺候丧事的情儿,打算伸把援手捞人。她顺势道,“小公爷和老福晋都挺客气,奴才在昆府上很受照应。”
皇帝看着高深的屋顶不说话,通常恩佑惦记哪个女人了,接下来的事儿就能料到十之八/九。他做阿哥那会儿和他在一处读过书,那是个狗见了都摇头的人物,总师傅头上也敢薅把毛,名声如雷贯耳。
“小公爷岁数大了,眼看着沉稳,和以前不大一样了。”他说,量了两勺水到端砚里,自己捏着墨块慢慢的研,“当年他有个绰号叫‘琉璃喇叭’,天生的会抖机灵。那时候保和殿大学士教我们学问,出了个题,问大伙儿要是平民,打算干什么营生糊口。众人七嘴八舌,有的说开裁缝铺,有的说贩米,最不济的说唱八角鼓。你猜猜他说什么?”
小公爷这么稀奇的人,想出来的东西肯定也稀奇。素以摇摇头,“我猜不着,万岁爷说说。”
皇帝眼里浮起笑意,“也确实没几个人猜得着,他说了两样,首选学打胎手艺。官家小姐有了私孩子不能留,为了赶紧打发,多少钱都愿意花。第二是批殃榜,死人钱最好挣,不给钱就不让下葬。”
素以笑起来,“小公爷真聪明,这种买卖都想得出来。活儿是下等些,来钱确实快。”
“是啊,那时候师傅嘴上骂他猴息子,人后却夸他。说他虽然不着调,但是脑子好使是真的。”皇帝说,“有歪才,说不定就能有出息。”
素以忙应道,“万岁爷说得极是,横竖万岁爷是火眼金睛,什么人什么命,全在万岁爷手心里捏着。”
他又沉默下来,天性深沉的人不会滔滔不绝,经常在说话的间隙有断档。这是做皇子时养成的习惯,因为要聆听,要消化。他不是嫡长,东篱出岔子前的十三年他仅仅是个普通的黄带子。和其他兄弟一样,不受眷顾,不受重视。生活的大部分时间在受训诫,皇父的、皇后的、总师傅的。现在做了皇帝,听得更多了,八方奏表,上疏谏议。他的脾气里还是隐忍占了大部分,似乎只有怒极呵斥时才会来上一番长篇大论。今天说这些,已经算多的了。
素以看他脸上淡漠,回身瞧钟点已经交丑时牌,便小心道,“过不多久就该叫起了,万岁爷何不歇会子?打个盹也好啊,这么熬着,没的伤了身子。”
皇帝的眼波流转过来,冷冰冰的乜她。要不是她在夹道里鸡猫子鬼叫,他何至于闹得睡意全无!
素以知道他眼里的含义,吓得敛神蹲福,“奴才明晚一定小心嗓门儿,进了内右门就不出声了。”
皇帝不搭理她,重又提笔蘸墨。素以见状不敢再逗留,纳个福就托着茶盘却行退出了养心殿。心里记挂着给长满寿传话,匆匆穿过垂花门往抱厦里去。
长满寿那头等她出来,到底时候久了也耐不住,坐在条凳上打起瞌睡来。素以到了跟前也没察觉,只顾在那儿前仰后合的撞钟。间或一声呼噜,石破天惊也能把自己震个八分醒。
素以叫他,“谙达,别睡了,万岁爷有旨意。”
这是最有效的回魂办法,长满寿半梦半醒里猛一个激灵就纵了起来,哗啦一声扫袖打下千儿,嘴里高应着,“奴才接旨!”
素以让了让,“谙达,您睡懵了?万岁爷没在,您行什么礼啊!”
长满寿这才抬起眼,看明白了站起来,拍着心口嘟囔,“吓我一跳!话别说半截,什么旨意?”
“万岁爷叫准备上,回头散了朝要上畅春园请安去。”素以皱着眉头琢磨,“叫我跟着一道去,您说奇不奇?”
长满寿沉吟着,万岁爷这是存心硌应皇太后去了?找个和她相象比她年轻的,难不成还打算让素以挖墙脚,撬了皇太后的根基?他迟疑着看她,“叫你去你就去吧!不过有句话我要嘱咐你,尽量别露锋芒。最好能避着园子里的主子爷和娘娘,找个背人的地儿呆上一会儿,万岁爷回宫顺顺溜溜跟回来就是了。”
素以料着里头又有猫腻,欠着嘴角道,“谙达要是为我好就直说。”
长满寿捶了下手心,“让你知道也没什么,横竖过几个时辰要见真章的。其实你长得像一个人,知道是谁不?”
她摇了摇头,“请谙达明示。”
长满寿一不做二不休,干脆告诉她,“你呀,长得像畅春园太后,睿亲王他亲妈!”
第20章
这是怎么话儿说的!素以吓得腿里直哆嗦,像谁不好,怎么偏像太后?万岁爷带她上畅春园,难道要把她当个玩意儿似的敬献给太后看,逗她老人家一个乐子?可长满寿又像见了鬼似的,再三吩咐别往主子跟前凑,那就说明里头肯定另有隐情。照这么看来是太后脾气八成不太好,也是,谁愿意和一个奴才秧子长得像呢!叫人说起来多跌分子啊!那万岁爷又是什么用意?难不成有意把她当枪使?
她细打量长满寿的表情,见四下无人凑近他道,“我问谙达一句话,谙达不用回答,咱们摇头不算点头算,成不成?”
长满寿有点怕似的,“姑姑,您可别问我太难的,有的话我答得上来也不能说。”
“不难,我就问一句。”素以压着嗓子道,“我进宫时候虽不短,但是一个萝卜一个坑,不能踏出尚仪局的大门,外头情形我也不知道…我就想打听,万岁爷和畅春园太后是不是不对付?他们不是亲娘俩,难免生分,是不是?”
长满寿瞟她一眼,“知道你还问!”其实太监最爱嚼舌头,打开了话匣子就收不住,非得全倒完了才舒坦。既然人家都问到这上头了,再藏着掖着显得不局气呀,于是他打翻了核桃车,叽哩咕噜一股脑儿全说了。从皇太后的出身聊起,绘声绘色的描述太上皇和太后怎么相爱,怎么经受波折,怎么有情人成眷属。顺带便的提起了太后和前太子的一段情,再牵筋绊骨的兜到皇帝身上,兜到慧贤皇贵妃身上,最后手一摊,“横竖就是这么回事了。”
素以没想到里头学问这么大,长胖子只顾嘴上痛快,好些地方说漏了,把自己也给圈进去的。她不说话,心里却门儿清。长满寿突然意识到了,忙不迭的解释,“姑姑别误会,我把您往御前凑可不是要害您。想当初我和皇太后也有点儿交情,看见您不是分外亲切嘛!您看我是为您着想,理由我说过,就图您往后名声好。您可不能想歪,辜负我的一片心。”
素以干笑着,“谙达菩萨心肠,我都知道。”
长满寿挠挠后脖梗,“我可就当您夸我了。说句实在话,我和荣寿那小子不一样。他荣大总管五行缺金,就认识钱。我这人重个义字儿,只要合上了榫,我对人掏心窝子。”
素以连连点头,“那是那是,我往后还要多仰仗谙达呢!谙达心眼儿好,多帮衬着我点儿。”
长满寿大手一挥,“不用你招呼,我肚子里有本账。宫里过日子,独拳打虎哪儿成!咱们得拧成一股绳,这样大伙都有依靠。”
他神吹海侃,素以自己心里合计,嘴上只管唯唯诺诺的答应。
一晃眼到了五更天,养心门上传来击掌声,外面太监宫女列着队进来,两个苏拉抬了桶热水摆在偏殿门口,殿里当值的人接进门,伺候皇帝梳洗换衣裳。一切置办妥当服侍皇帝进早点,呈前一天内大臣递的膳牌子。诸样齐全了,皇帝就该上龙辇往太和殿视朝听政了。
给皇帝抬肩舆的太监一色簇新的宁绸袍子粉底靴,金顶版辇上铺着明黄彩绣云龙捧寿坐褥,那股子气派,是常年在长房夹道里的人没有荣幸得见的。
御前当值,各人有各人的职责,多一处空缺都没有。素以在这里算额外人,没有哪里搭得上手,就挨在一边闲看,等皇帝出养心门,才好卸了职回尚仪局去。这里敛袖而立,正殿里排开一溜提鎏金香炉的宫女,后面荣寿弓腰接引,皇帝方从殿内跨了出来。
外面雾霾仍旧很沉重,站在转角廊庑上斜看过去,不近不远,正好可以看得真真的。皇帝穿十二章明黄色冬朝服,紫貂滚边披领,头上是金佛帽正共东珠宝顶朝冠。先前批折子的时候不过是便服,虽然浑身透着威仪,并没有眼下这样宝相庄严。果然人长得俊就是好啊,早前听说太上皇也是相貌堂堂的,要不是自己有趋吉避凶的打算,跟过园子见见世面也是好的。
长满寿看见皇帝下了丹陛,领着一众宫人跪在滴水下磕头请安,“万岁爷吉祥!”
素以伏下去,只听见整齐划一的脚步声,然后是荣寿高唱“起驾”。悄悄觑一眼,龙辇前后宫灯绵延,直排到养心门外。正是满心折服的时候,金顶金盖下的人微微侧过头来,飘飘忽忽的一瞥,也没等她收回视线,复又别过脸去了。代步升上肩头,轻轻巧巧的一滑,圣驾出寝宫,往太和殿方向去了。
站起来的时候头昏眼花,喘了几口大气才缓过来。在尚仪局做管带,作息一向很正常,目下冷不丁的熬一夜,真觉得熬干了灯油,大点儿的风一吹就能刮倒似的。长满寿体人意儿,发话叫她回内务府去。她蹲个安就退了出来。
一路打着飘到了长房,先是听尚仪嬷嬷吩咐话,完了该她给手底下人点卯。统共也就七八个,粗略一看就能数明白。
她有个得意的大徒弟叫清凤,跟着她有三四个月了,悟性高,人也聪明。点过了卯挨到她身边,体贴的细语,“我瞧姑姑脸色不好,横竖今儿练走,也不是什么要紧的活儿。姑姑回榻榻里歇会儿,我给您看着就成。”
她心里也确实记挂着事儿,便点头道好。交代了些要紧的话出门找绥嬷嬷,回禀一声昨晚上的事,又说万岁爷要带着上畅春园去,绥嬷嬷没多言语就让她回去料理了。
她心里早就有了成算,园子是不能去的,谁知道露了面之后会出什么意外!万一主子们斗法,存心给她上眼药怎么办?她人微福薄经受不起他们折腾,所以想法子告假最妥当。可要做到顺理成章,就必须有根有据才管用。素姑姑到了生死关头很豁得出去,屋里墙角处正好有半桶清水,大概是妞子和品春早上用剩下的。她一咬牙,舀了几瓢就往领口里灌。十月的天呐,真叫一个透心凉!她哎哟两声,咝咝抽着冷气。一头浇一头打着摆子感叹,这么祸害自己,上辈子作了什么孽唷!
五六瓢下去,里衣绸袍子都浸透了。她搁下瓢站在地中央,浑身上下湿淋淋像刚从水里捞出来的。这下子总该生病了,最好狠狠的发烧,万岁爷散朝时她烧得人事不知,不去畅春园便情有可原了吧!
她找个条凳坐下来,湿衣裳裹着得坚持一会儿。寒气入了骨,发作起来能快点。眼下真是饥寒交迫,她探手从桌上的八角攒心盒子里翻出一块果脯来,嚼在嘴里嚼蜡似的,吃甜食没味儿,看来火候大概要到了。
赶紧上箱子里找衣裳换,干衣服套进去也是钻心的凉啊!她上下牙扣得咔咔响,边哆嗦边收拾好了钻炕头。炕也是冷的,这会儿有点害怕,担心玩儿得太过,不小心把自己给坑死了。
她裹着被子,认为应该找找感觉,于是很有节奏的哼唧开了,“哎哟,我病了…哎哟,这下子可去不成了…”长嚎了一炷香,病气儿果真如约而至。也来不及乐,连打两个喷嚏,背上阵阵寒将起来。拿手一搭额头,好!手心滚烫额头也滚烫,成事儿了!
近晌午时品春回来换鞋,进门桌脚的木盆里泡着湿衣裳,炕上躺着个人,棉被兜头盖住了脑袋,褥子下抖得发疟疾似的。她哟了声,“怎么了?”上来扒被子查看,素以一张脸红得像关公,看样是病了。她吓一跳,“这是要出人命呐!”
品春的值房离得近,忙探头出去喊,“二丫头死哪儿去了?快给夏福权传话,说素姑姑病了,瞧着是受了寒。没什么了不得,叫他别嚷嚷,先抓两帖表汗的药来。”
宫女子生病也看情形,小病小灾吃两剂药好了就好了,要是时候拖延得长怕是传染病,须得送到宫外头去。一间屋子里的人关系好不声张没什么,要是谁计较,人送出去就坏了,压根儿没人管,死了算完。
品春上来摸她额头,烧得厉害,简直烫手。她叫了她一声,“素以,你还成吗?”
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