第6章

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  素以和长满寿的任务到这里就算结束了,两个人上昆夫人跟前卸差事,一个插秧打千儿,一个敛袍子蹲福。长满寿嘴上是抹了蜜的,他满脸哀容,和风细雨的对昆夫人说,“福晋保重身子,老公爷不在了,这个家更指着您呢!您不看别的,全看小公爷。小公爷是才俊,将来必定能高升的。宫里又有主子娘娘搭手,您到天到地都落不着短处。奴才们不敢给主子丢人,虽有波折,总算是把主子交代的事办成了,有不周到的地方对不住您,请您多担待。天色不早了,奴才们这就向您辞行,得回宫缴牌子卸职。这两天在您府上多受照应,这儿给您道个谢。往后有用得着奴才们的地方只管吩咐,奴才们赴汤蹈火在所不辞。”

  昆夫人挣扎着坐起来,迟迟的应一声,“二总管太客气了,这回没你们二位,我这一大摊子不知怎么料理才好呢。倒灶的事儿凑了这么多,叫二位看笑话了。我也不知道说什么好,横竖谢谢二位,回头宫里娘娘少不得也有赏的。我这儿先意思意思…”她对边上嬷嬷努努嘴,“把我准备好的东西拿来。”

  下人开了柜子,取出两个绿闪红缎子做的小口袋往他们跟前递。长满寿最会装模作样,捧在手里活像捧了个烫手的山芋,嘴里应着,“哟,这是怎么话儿说的!奴才们给老公爷料理后事是给奴才们长脸子,怎么好意思得您的赏呢!”

  昆夫人压压手,“别客气,这是你们的辛苦钱,该得的。怎么说都是丧事儿,不吉利。这钱是红包儿,给你们洗洗晦气,别嫌少。”

  绝对不嫌少啊!手指头暗里动了动,掂掂分量少说也有四块银饼子。台州足纹,朝廷按规制打造,二十五两一块,算下来一百两够够的。长满寿瞥了边上姑娘一眼,素以垂着眼皮不声不响,脸上也不见喜怒。他转过来又冲昆夫人打一千儿,“福晋真是仔细人,叫福晋破费,奴才们罪过大了。”

  “你们办差也费心,我没别的能贴补,只有钱上头犒劳。”说着把眼儿瞧素以,“姑娘辛苦,这回替我挣足了面子,人情上没有欠缺,我打心眼儿里感激你。”

  素以这才抬起头来,肃了肃道,“奴才不敢当,这是奴才的本份,福晋千万别这么说,奴才受不起。”

  昆夫人看她举止端方的模样心里有成算,也不同她说什么,只对长满寿道,“过阵子我还有事儿要偏劳二总管,到时候再去拜会您。今儿就不虚留你们了,回宫替我带娘娘的好儿,叫她别挂心,家里一切都安稳,请她踏踏实实的,好好的养息身子要紧。”

  长满寿应个嗻,膝头子一点地,带着素以退出了公爷府。

  银锭桥胡同离宫不远,小道上穿过去,不走多会儿就能看见宫墙。沿宫墙复行一段过筒子河,再往前就是神武门。忙活了三天,不想再窝在二人抬里回来,倒愿意走走路,松散松散。

  素以心事重重,越走越磨蹭。回了宫好日子就到头了,看看天色觉得有点难过。时候已经接近下钥,回去收拾收拾就得上乾清宫丢人去了。

  长满寿心满意足的看完了那几块一根到心的银饼,往箭袖里头一揣,才腾出空来偏头打量她,“还忧心着呢?小公爷不是给你石阑干了吗?记住带上,牛鬼蛇神不敢近身。万一要是遇着不干净的东西,就大口的啐唾沫。俗话说唾沫星子淹死人,鬼也怵这个。”

  “谙达您别吓唬我,越说我越害怕。”素以一脸菜色,蔫头耷脑。

  “那天我们去捞人您还挺精神,今儿怎么成这样了?”长满寿笑了笑,“我还以为您天不怕地不怕呢!”

  素以不想说话,那天人多还能凑合,现如今剩她一个,三更半夜的在那儿摇着铃游荡,单想想就感到厚厚一片乌云罩住了天灵盖。这阵子不知怎么回事老和死人打交道,料理完了翠儿转手就是昆公爷。大概遇上了煞星正走霉运,也不知什么时候能时来运转。

  长满寿边走边宽慰她,“你且忍耐两天,前儿小公爷不是说了吗,他手上事一撂就进宫面见皇后去。万岁爷和皇后算不上恩爱吧,两口子说话总比外人近些。皇后替你求个情,说不得一转头这个责罚就免了。”

  素以直叹气,“借您吉言,我也眼巴巴的盼着呢!”

  长满寿可不是真同情她,在他看来舍不得孩子套不着狼,提铃越久越好。等万岁爷习惯了她说话的声气儿,哪天听不见就浑身不舒坦,到那时候可就修成正果了。他越想越美心里也越急切,看着天色道,“加紧赶吧,回去换身衣裳洗把脸,有了精气神,再凶的鬼都要绕道走。”

  也没别的办法了,素以昂起头吐纳两口,像扔了包袱似的大步往前迈。长满寿在后面看着,心里叹了声真叫一个美!这姑娘身条生得实在好,宫女的袍子不收腰,上下一统圆。这么平庸的衣裳都能让她穿得肩是肩背是背,他日承幸,万岁爷八成觉着挖着宝贝了。

  他不厚道的捂嘴笑,怕人落眼,忙正正脸色复又撵了上去。

  跨进宫门,素以试探着问他,“谙达,您说今晚能不能先睡个囫囵觉,明儿五更时候再开始?”

  长满寿慢吞吞扭过头来,大肥脸上面无表情,“您说呢?”

  她一下子萎顿了,是啊,不能够。万岁爷叫回宫即办,哪里容得她歇一晚?要是敢自作主张,擎等着挨铡刀吧!

  走到永康左门和长满寿分了道,她一径进了西长房里。先去掌事房见绥嬷嬷,蹲个福道,“嬷嬷,我回来了。”

  绥嬷嬷点点头,“都料理好了?顺遂么?”

  她嗯了声,“公爷丧事都顺遂。”说着掏出钱袋来呈上去,“这是公爷福晋的打赏,嬷嬷替我保管吧!”

  有时候人并不稀图那些身外物,做小伏低表明一种态度,让人家觉得你眼里有她,把她挑在大拇哥上,人家心里就舒坦。素以深谙此道,所以绥嬷嬷对别人疾言厉色,对她却一向和煦。脸上含着微微的笑意,只说,“我知道你敬我,如今人也大了,得的赏钱都自己收着吧!明年出宫带了添妆奁,自己手上活络,到哪儿都有底气。”

  素以应个是,有些些迟疑的看她,“嬷嬷,我挨罚了,今儿起要提铃。”

  绥嬷嬷吃了一惊,“出了什么事儿?好好的怎么罚提铃呢?”

  她垂下嘴角嗫嚅,“因为冲撞了万岁爷。”

  “在公爷府又遇上了?”绥嬷嬷叹息,“九成又是不认人闹的,你这毛病是得改改了。”

  她觉得无可奈何,“这不是改不了嘛…”

  绥嬷嬷也没法子想,万岁爷亲下的旨,谁敢说个不字?宫里混,明哲保身是头一条。她犯了大错,任谁也爱莫能助。不过取个巧倒是可以的,“提铃是苦差事,回头站着都能睡着。这么的,这两天先咬牙挺住,等实在不成了,我找个由头罚你思过。趁着当口睡两个时辰,接着也能应付好几天。”

  素以听了感激的蹲身,“我知道嬷嬷最疼我,谢谢嬷嬷了!”

  绥嬷嬷看看案上的滴漏,打发道,“回去收拾收拾,过阵子就下钥了,别误了时候。”

  她应个嗻,垂头丧气回了榻榻里。进门碰见妞子在整理箱笼,把受罚的原委和她说了一遍,又把零碎话嘱咐好,弄得像交代后事一样。

  妞子连着呸了好几声,“我见过板著血冲了头憋死的,没见过提铃被鬼掐死的。别瞎操心,得了空就眯瞪一会儿,你命大,没事儿的。”又追着问,“这么说见着万岁爷了?我问你,主子爷长得好不好?听说漂亮极了,到底是不是真的?”

  素以一脸的懵样,“你问我?我什么毛病你不知道?”

  “怎么能!”妞子提高了嗓门,“他是谁啊?就这么被你给忘了?一点印象也没了?”

  她眨巴着眼儿想了想,“我就知道很俊,到底怎么俊记不起来了。”

  妞子简直恨铁不成钢,头摇得像拨浪鼓,一根细长的手指直压过来点她脑门子,“就你这样,不罚你罚谁?依着我,就算忘了阿玛长什么样,也不能忘了万岁爷的相貌啊!你倒好,万岁爷也成了闲杂人等,一概过目就忘。”

  素以捂住了头,“多见两回就能记住了。”

  “敢情万岁爷为了让你记住,还得天天戳在你眼眶子里让你瞧不成?亏你手底下丫头那么怕你,整天姑姑长姑姑短,却不知道她们姑姑原来是个傻大姐!”

  妞子拍手大笑,素以僵着脸推了她一把,“你别毁我名声!记着别在我徒弟跟前瞎说,我够丢人的了,给我留点颜面吧!”

  有时候面子真的很要紧,不单男人,女人也一样。所以素以捏着铃铛过宫门的时候连死的心都有,亏得戌正天都黑得透透的了,平时人来人往的地方冷清下来,只看见乾清门上两盏守夜宫灯遥遥亮着。

  今晚没月亮,天色出奇的暗。

  西一长街上隐约响起了梆子声,她吸了口气,在天街一头正了正云纹大背心,手里铜铃摇起来,一头正步走,一头放嗓子高唱——

  “天下太平…”

  鎏金大铜缸脚下不知道什么时候躲了只野猫,听见响动突然蹿过去,凄厉绵长的一声尖叫,像根刺似的直插进人心窝里来。      

第13章

    养心殿内十六根通臂巨烛高燃,烧的时候久了,火光不定,杳杳跳动起来。荣寿请了金剪剪灯花,顺便把烛台下的铜碟都换了。

  回头看一眼,皇帝盘腿坐在坐榻上奋笔疾书。他呵着腰过去,小心翼翼道,“主子,外头已经戌正了。您一下午没进东西,这么下去可伤身呐,还是传膳吧!”

  皇帝没言声,狼毫在朱砂里蘸了蘸,仍旧忙着批阅他的奏章。荣寿没计奈何,只得抱着拂尘退到一旁。

  要说皇帝,真是是勤勉的好皇帝。传承了太上皇的衣钵,一门心思想做出政绩来。事实也证明太上皇眼光独到,挑的人又稳当又可靠。老皇爷的儿子,对政治机务有天生的敏锐。当今圣上垂拱九重,国库较之承德帝时更加充盈。

  国运昌隆和当家人的努力分不开,大英皇子可能是历朝历代最耐摔打的贵胄了。宇文氏自南苑为王起就立了规矩,皇子们六岁开蒙,十二岁上开始跟着军机大臣学办差。有时要出远门到外埠,风餐露宿和平民无异。皇帝自小要强,所以没有娇奢的习惯。后来御极更加自省,有时候忙起来没日没夜。说作养身子,可能还不及那些阁老大臣们。仿佛他的人生除了政务,再没有别的可消遣的了。

  主子不在乎,做奴才的却心疼主子。荣寿招侍膳太监来,接过了梨花托盘往上敬献,“万岁爷,好歹进两口奶子垫垫胃。上回老祖宗还说叫仔细爷的身子,您这么的,回头老祖宗知道了要着急上火。”

  皇帝手上没停,唔了声道,“朕的事,别往太皇太后跟前传。”

  荣寿忙道,“不是专程回话,就是主子打发奴才过慈宁宫那回,老祖宗问起来,奴才不好敷衍。要是敢扯谎,老祖宗又说奴才耍花枪,要赏奴才皮爪篱。”

  太监怕打,皮爪篱就是戴上水牛皮手套掌嘴。没有扇在皮肉上的脆响,却疼得钻心,跟脸上吃拳头似的。他觑了觑,见皇帝没有要停下来的意思,又道,“主子,奶/子趁热喝,冷了有膻味儿。我听说寿膳房往慈宁宫进献的都是人奶,老祖宗说人奶最补,奴才琢磨着,下回也去找个奶妈子挤出两碗来,主子试试功效?”

  皇帝皱了皱眉,“你腚上皮痒痒了?朕又不是孩子,少拿这个来恶心我。”

  荣寿讪讪的,“奴才不是看主子劳累么!御膳房变着花样哄主子进补,主子吃两口就撂,奴才怕主子这么下去身子扛不住。”

  荣寿是慧贤皇贵妃宫里拨出来的,从皇帝做阿哥起就陪在身边服侍。大英后宫除皇后以外,别的贵主儿、小主儿一概不能抚养自己的亲儿子。皇帝也和众皇子一样,擎小儿养在别人宫里,不能和亲生额涅亲近。他既是皇贵妃的人,皇帝念着母亲的恩,自然高看他两眼,一登基就给了个大总管的衔儿并红顶子。主子厚爱,做奴才的更要兢兢业业的回报。他就是万岁爷的一条忠狗,狗最顾家,到死也把万岁爷举在头顶上。

  他仔细观察皇帝的举动,见他搁下了笔,立马捧着海棠盖盅呈上来,谄媚道,“这奶/子里加了酪,上头撒了杏仁片子,主子平素最喜欢的。暂且随意喝两口,奴才这就叫人排膳,上几样精细的小菜,主子再进点儿饭。宫里新入了两个北地厨子,窝头做得也好,要不再上碗小米粥,窝头就茄鲞?”

  皇帝听得不耐烦,“年纪还没大,越发啰嗦了。你是老婆子吗?哪来那么多废话!”

  所以说这养心殿冷清嘛!皇帝话不多,办实事的人不爱耍嘴皮子功夫。荣寿往脸上拍了下,“奴才多嘴,奴才就想让主子进得香。”

  皇帝横过眼来打量他,他噤住了口,忙缩脖儿传话去了。

  手上捧着盅,心里还是放不下。皇帝扭过身看案上的折子,正看到文华殿大学士举荐官员处,冷不丁一声“天下太平”传来,声音高而颤,还夹带着一股子说不出的凄惨惶骇,真让他心头发凉。

  他想起来了,是那个对他又撞又踩的宫女。那么大剌剌的,居然配做管带。神憎鬼恶的角色,好事不干,总是惹人不痛快。他蹙眉撑在肘垫上,漫不经心的低头喝东西。喝了几口又听见那阴阳怪气的嗓门,这下子实在没食欲了,顺手就把盏搁在了洋漆描金小几上。

  荣寿带人搬炕桌往南窗底下铺陈,折返过来躬身道,“主子移驾吧!奴才知道主子这两天胃口不佳,特吩咐他们挑清淡的上。”

  皇帝听那声音渐行渐远,这才下了坐榻移到明窗下。窗上糊了绡纱,往外看不真切。他把窗屉子推开一条缝,外面夜色深沉。天冷了,像暖炉上打了个豁口,寒意丝丝缕缕的蔓延进来。

  荣寿在一旁候着,摸不透他要干什么,只听他问,“那丫头入宫几年了?”

  他立马转过弯来,“主子是问外头提铃的丫头?她十三岁进的宫,到明年十月满八年,该放出去配人了。”

  皇帝阖上窗,举箸挑着菜色进了几口。荣寿果然让御膳房备了窝头来,大荷叶式翡翠盘边上还摆了一碟酱瓜,他尝了一口,颇有点忆当年的意思。彼时皇父废太子,他是兄弟几个里寄望最厚的,曾被派到陕北督办钱粮。那个黄沙漫天的地方,住的是窑洞,吃的是锅魁老咸菜。如今对比那时大不相同,可锦衣玉食外,偶尔也能想起当时的情形,别有一番醇厚的滋味。

  他又就着酱瓜喝些粥汤,倒也吃了个八分饱。撂了筷子起身盥手漱口,想起秋狝的事,问大驾准备得怎么样了。荣寿乐颠颠道,“奉宸院那头回过内务府,说卤簿仪仗早已经置办好了,就等下月初九开拔。奴才拟了随扈的太监宫女名单,回头送到钟粹宫请主子娘娘过目。娘娘点个头,就万事俱备了。”

  皇帝吃了饭要消食,在地中央慢慢的踱,瞥了墙根侍立的小太监一眼,“路子,你瞧这回谁能拔头筹?”

  那路子是个秉笔太监,十分能抖机灵,木兰围场上世家子弟策马扬鞭,好几回头名状元被他料了个正着。皇帝拿他解闷儿,负着手道,“快点儿猜,猜着了照例有赏。”

  路子眉花眼笑,插秧道,“回万岁爷的话,依奴才的拙见,这回孚郡王、小肃亲王,还有老庄亲王家的三贝勒、六贝勒都有戏。再者是恪亲王,奴才看他少壮气猛,布库的时候浑身有使不完的劲儿。上回几个侍卫陪着练,一个个都叫他撂倒了。瞧这架势,一人准能打死一头老虎。”

  皇帝点点头,却不言声。荣寿怕提起恪亲王惹他不高兴,毕竟那是畅春园太后的娘家侄儿,私底下再挑剔也动不得的一尊大佛。皇帝嘴上不说,暗里总归不对付。他忙打岔,“奴才也来凑个份子,其实咱们国舅爷不赖,上回看他走马,动作干净利落。挺像那么回事儿。”

  皇帝想起恩佑的骑射就叹气,这位国舅爷干什么都是半瓶醋,爱说大话,办事不着调。祁人子孙,马背上射箭不说正中红心,至少做到不脱靶。可等他赛完一轮去查验,却连一根箭羽都找不着。让人怀疑他的弓上到底有没有搭箭,是不是单拉拉弦,做做样子的。

  “要我说,那是万岁爷没出手,否则谁能猎得过咱们爷?主子,奴才斗胆先和您讨赏,要是这回奴才猜得没错,奴才要碗鹿血喝喝成吗?”路子嘿嘿的笑,“都说鹿血大补,奴才还没尝过味道…”

  皇帝回过身来看他,“太监不能喝鹿血,喝了得冲死,你活腻味了?

  荣寿憋着笑呲达,“鹿血补男人,你又不是个男人,喝了干嘛使?这鬼东西成日间就想这些不着调的,改天我带你上黄化门溜一圈,叫那头师傅再给你净一回身,你八成就消停了。”

  正说笑,暖阁外头有脚擦地面的响动,荣寿挨到帘子边上看一眼,垂着两手回来通禀,“主子,今儿二十五,敬事房递牌子了。”

  皇帝听了踅身坐回炕上,门外太监打起软帘,敬事房马六儿顶着大银盘进来,膝行到皇帝跟前,往上一呈敬,“恭请万岁爷御览。”

  银盘里整整齐齐码着绿头牌,皇帝扶额看,一头还要琢磨上回临幸的是谁。按次序来该到和贵人,他探手去翻,刚摸着牌边儿,一墙之隔的月华门外响起铃声来。他顿了顿,敢情那宫女乾清门前走了一遍,这又回到内右门里边来了。

  荣寿看皇帝脸色不豫,敛着神道,“主子别恼,奴才这就去打发那丫头。”

  他刚说完,夹道里的“天下太平”颤巍巍的响起来。荣寿见皇帝脸都绿了,不敢再言声,正想退出去料理,却见皇帝略抬了下手,寒着嗓子道,“由她去。”

  也是,罚她提铃是御口亲旨,这会儿忽然撤了太儿戏了点。皇帝只有当作没听见,耷拉着眼皮子把绿头牌扣了过来。

  马六儿复高举着银盘却行退出去,把圣意传给了驮妃太监,自己穿过东庑房出了遵义门。

  遵义门和月华门是大门对小门,直隆通的道儿。他一出来就撞见了素以,借着腰子门上灯笼光看,那姑娘青着脸,一双眼睛幽幽泛着绿光。抽冷子看过去,吓人一跳。

  

第14章

  “哟,素姑姑不是才上公爷府办完差吗,怎么回来提上铃了?是差使办砸了?”马六儿把大银盘的一边架在腰上,模样像乡里端簸箕的农妇。

  素以瞥他一眼,“谙达,这是万岁爷的恩典。”

  马六儿直点头,心道这恩典赏的真要命。再瞅瞅她,穿得忒单薄,好心提点她,“多穿点儿,半夜里下霜,冷着呢!”

  她手里铃铛照旧摇着,蹲蹲身道,“谢谢谙达,我带了包袱在墙角上搁着,回头冷了再添。我这儿事没完,就不耽搁功夫了,谙达您忙吧!”

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