第1章

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宫略 作者:尤四姐

老话说得好,人受挤兑本事高,尚仪局的素以姑姑就是最好的例子。调理过人,伺候过承恩公的丧事,除了有点脸盲,别的她无所不能。

大内混日子,吃点亏没什么。吃亏是福,咬咬牙就过去了。

掰着指头数日子,就盼时候到了放出去配女婿 。可万岁爷说了,用着顺手,再使两年……

宫里没有平白留人的道理,宫妃们都斜着眼睛瞧她。一头水深,一头火热,这日子真是——没法说!

第1章

  天上一弯毛月亮,照得满世界惨淡一片。

  素以抬高手里的灯笼给人照亮,瘦长条的太监在墙上钉木龛,包了水牛皮的锤子打在铁钉上,磕托磕托的声响在这寂静的夜里叫人头皮发麻。

  这一行五个人,四个是太监。有大内的二总管和掌事儿,也有北边当秽差的下三等。宫门下了钥还能凑得这么齐很难得,这种时候总归有点事要发生,而且一般都不是什么好事儿。

  木龛钉好了,长满寿给素以递了个眼色。素以忙把灯笼挑杆插在墙眼儿里,打开提篮取蜡烛和香,点上之后等太监们拜完了她再行礼。祭奠死人,少不得送盘缠。烧包袱时间上不允许,就烧剪钱。那是种拿土纸剪成方形,两面贴金银箔的冥币,俗称“买路钱”。往火里一投,箔都烧得卷起来了,沙沙像冬天铲冰的声响。

  火光照亮太监们木蹬蹬的脸,长二总管拿起酒葫芦闷了口,往井口上奋力一喷,壮胆似的大声咳嗽,“动手!”

  打捞尸体有专门的大铁钩,宫里死人是寻常事,历练得久了简直熟门熟道。北五所的苏拉们撸袖子上阵,麻绳穿进钩鼻子里打个结,井台上的木棍左右一架,这就齐活了。

  长满寿倚着墙嘿地一声笑,“素姑姑没见过这阵仗吧?宫里哪天不出点事儿,这压根就不叫事儿!我吧,命苦,是个直肠子。混了这么些年,还是个二把手。”他往金井方向一努嘴,“您瞧,这种吃力不讨好的苦差使尽轮着我了。”

  素以是尚仪局的人,平时也没别的活,就是调理新进宫的小宫女,教她们规矩,然后交给内务府指派到各处上职。这回是局子里丢了宫女,还没来得及拨出去的人,又恰好是她手底下的,她来认尸是义不容辞。白天打捞不便,怕引起恐慌,就在亥正以后主子奴才们都歇下了才动手。这三更半夜,说起来是有点瘆得慌。不过她是管带姑姑,就是保和殿屋顶塌了也要面不改色,更别说这会儿了。

  “您能者多劳,干这个积德行善,保不定什么时候就高升了。”长满寿是出了名的碎嘴子,她其实懒得和他兜搭。只不过碍于情面,敷衍还是要敷衍一下的。

  他倒来劲了,絮絮叨叨说起和大总管荣寿的过节,末了摸了摸鼻子,“这些年的老伙计走的走,调职的调职,宫里也就剩我和金迎福两个老人儿了。万岁爷不念旧情,咱们要巴结差事,还得给那些小辈点头哈腰。”

  素以皱了皱眉头,“谙达这话在我跟前说,我听着,听过就忘了。”

  长满寿看她一眼,“我知道你嘴严。”

  素以调过视线瞧那头打捞的进展,麻绳上下颠腾,半天也没消息。她有点发急,“不是浮着的吗,怎么请不上来?”

  长满寿唔了声,“那得看她愿不愿意上来,姑娘家好面子,找了三天才找着,八成是走了样,没法子见人了。”

  素以看看横在井台上的木棍子,“那是干什么用的?”

  长满寿瞟了眼,拖着长腔道,“那个啊…才出井口阴气重,不好直接上手,就得拿喜抬左右架住了发散发散。轱辘往上车,下头夹紧喽。车一点夹一点,不就全出来了么!俗话说死沉死沉,人一断气,那份量沉了不是一点儿。尤其是这种淹死的,灌了一肚子水,要人抬,没四个人成不了事。井口小,光拿手拽,谁有那力气!”

  正说着,候在井边上的太监猫着腰过来回话,“请师傅的示下,井圈子太窄,到了齐腰箍的地方卡住了,出不来。”

  长满寿顿住了,嗬的一声,“这不是跟海参似的,得发得多大个儿呀!”

  素以往那头看看,摇轱辘把儿的太监按住了不动,麻绳扽得直直的,想来钩住了,就是车不上来。宫里的井口都很小,直着往来一个人没问题。可死了的,四肢不定成了什么四仰八叉的样儿,加上浮肿,要顺溜出来大约是很艰难。

  她又望了长满寿一眼,这里他最大,就等他拿主意。长满寿琢磨了下子,一拍大腿道,“拆吧,把人弄上来要紧。完了事儿明早回宗人府,交了差使大家伙轻松。就是姑姑还不能省心,慎刑司回头少不得盘问。到底是您手底下出的事,内务府要拿人做筏子。”那头攥拳撸袖的拆砖,他借机道,“眼下掌事的是我小同乡,要是姑姑嫌麻烦,准备上几两银子酒钱,我替你跑一趟算完。”

  太监老家都是穷到底,能捞钱的地方等闲不错过。既然成了绝户,做人也就瞎来。都说太监最奸猾,坏不坏的她心里知道就行,面上还要装客套,“真谢谢您了谙达,我自己也掂量这茬呢。近来时运不济,麻烦事一桩接着一桩。不过我想了,我身正不怕影子斜,要是托人走后门,那不是明摆着理亏吗!”

  长满寿白胖脸上的小眼睛一斜,“大内可不是有理走遍天下的地方,吃那些冤枉亏的,您能说他们不占理?其实错就错在没成算,这世道,银子钱说话…”他觑她,灯笼光里一张漂亮的瓜子脸,那肉皮儿,一掐就出水似的。细瞅瞅,其实眉眼长得有点像畅春园太后。太监也是人,也爱美人,看见那些齐头整脸的宫女愿意表个亲近。和小丫头子们说上话容易,厉害的是这些姑姑。进宫时候长了,四平八稳,也不有求于谁。好容易逮着个机会,不套套近乎太可惜了。

  “您别以为我要贪您那点银子,给您跑腿我乐意。以前没什么交情,我帮您一回,日后好相见嘛!”他笑道,“您也知道内务府的那点事儿,外头有民谚,树矮墙新画不古,此人必是内务府。手不黑,哪里来的银子凑景讲排场,您说是不是?”

  素以真是忍不住了,眼下这情形,谁有心思和他扯那闲篇!慎行司问话,她如实的答就是了。她在尚仪局这么些年,不说有体面,混个脸熟总是可以的,真用不着他那么好心。

  “差不多了!”她指东打西,“估摸着这就能上来了,谙达,咱们过去吧!”

  长满寿只顾和她说话,忘了那头的差事。打眼一看井圈拆得齐地面了,他卷起袖子上前,井里黑咕隆咚看不清,但那味儿实在不太好闻。他摆了摆手,“往起车!”

  轱辘吱吱嘎嘎的绞,绳子一寸寸的上升。素以站在边上,说不怕是假的,可她受着人家爹妈的嘱托,认了尸好领人回去下葬呢!要说这起尸真是一波三折,死人有灵性,她作梗,任你多大的神通都请不上来。刚车了一大半,不知道哪里不对,绞轱辘的太监说绊住了。

  长满寿也有点发虚,他再往下看,那宫女穿的老绿夹袍子都看得清了,就离井口三四尺,愣是不动了。他退了两步把酒葫芦递给素以,“有点邪性,闷两口烧刀子壮壮胆。”

  素以喝了口又递回去,葫芦传了一遍,长满寿把底都喝完了,探头往下说话,“姑娘,你爹妈在宫外等了三天了,麻溜上来,别叫二老记挂。”

  这么一来真有用,摇轱辘的试了试,果然比先头轻松了许多。

  人终于出井口了,两个苏拉忙拿喜抬往上送。吭哧吭哧一番努力,尸首沉甸甸倒在了井台上,趴着的,身形胀大了足有两倍,什么也看不出来。

  长满寿瞥了她一眼,“素姑姑,瞧瞧是不是你手底下人。别怕,咱们一身正气。”

  素以知道他是说给死人听的,欠了欠身道,“谙达说得是。”

  两个苏拉上手把尸体翻了过来,素以借着灯笼光一看,直吓出一身冷汗来。真真是头大如斗,气壮如牛。都发散开了,跟皮筏子里吹了气似的,鼓胀得没了人形。要认五官是认不出来了,还好那宫女耳屏上长了个痦子,就凭这可以肯定的确是丢了的那个。

  她点了点头,“请谙达回宗人府,没错儿,正是。明儿我领牌子上贞顺门,告诉她哥子往城西领人去。”她没敢再看一眼,从衣襟里掏出两锭银子交给长满寿,蹲了个福道,“谙达指派人的时候替我周全,好歹找个野狗够不着的地方。”

  长满寿有点意外,这位姑姑不肯掏腰包给自己买方便,倒愿意花冤枉钱替底下人打点。他竖起大拇指来,“姑姑真仗义,难怪下头人都服您!就冲您这点,我也得好好替您张罗。您放心,万事包在我身上,出不了岔子。”

  素以退后两步微一弓腰,“谢谢谙达了。这儿没事儿我就先回榻榻里了,谙达有什么吩咐,明儿打发人上局子里来找我。”

  长满寿道好,看她跨出了腰子门才回身指使苏拉,叫拿席子裹尸连夜送城西义庄去。分了一锭银子给苏拉,剩下的抛给了他徒弟。

  他徒弟进宫前汉姓张,小名叫二臭,他嫌那名字不上台面给换了个,现在叫张来顺。张来顺在他身边当了十二年的差,也练就了一双火眼金睛。边伺候他回值房边嘀嘀咕咕的琢磨,“我瞧着这位素姑姑像一个人。”

  长满寿笑开了,“你小子眼睛不钝,说说像谁?”

  张来顺想了半天,“我以前远远儿见过皇太后,这会子想想,素姑姑可不就像主子娘娘嘛!”

  长满寿摸了摸下巴,“运气这东西太重要了,有时候长得像别人能平步青云,有时候像岔了又要招难。这么好的人才,困在尚仪局里不见外人,白糟蹋了。”

  “师傅有什么想头没有?”张来顺说,“您以前老眼热李大总管,那李玉贵有什么?不就是和崔贵祥一条心抬举了皇太后嘛!后来屎壳螂变知了,叫他一步登了天。眼下咱们也学学?”

  长满寿斜了他一眼,背着手踱方步,“你也不看看当今万岁爷是谁,弄得好能出头,弄不好可要掉脑袋的。这事儿得容我琢磨琢磨…”

  宫墙上停了只老鸹,破嗓子呱的一声叫,差点把人三魂七魄都震出来。长满寿啐了口唾沫说晦气,一步三晃摇进月华门值房里去了。      

  

第2章

  素以回到榻榻里,同屋的妞子和品春还没睡。看见她进来忙指着桌上的铜脸盆说,“照照,看有几个影儿。别把脏东西带回来,怪瘆人的。”

  素以唔了声,凑在盆上看了好久,不带重影就算平安无事。把清水倒了,边上有妞子准备的桃枝水,用来擦脸擦脖子能辟邪。妞子像管家婆子似的给她翻箱笼找衣裳,一头道,“都换了搁在门外头,明儿叫底下人拿去洗。怎么样?那个…是不是?”

  素以点了点头,“发得认不出来了,可怜见的,黑胖黑胖的,不成了样子。要不是耳门上那颗痦子,真不敢肯定就是她。”

  “我估摸着这事儿内务府得查,依我说里头大有玄机,要寻死哪儿不能死,何必大老远跑到灯笼库去!宫女子不许乱串门的规矩,进宫头一天就教了。千叮咛万嘱咐的,还记不住吗?都说是得罪了人,或看见不该看的事儿,或听见了不该听的话,总有一样挨得上,这才叫人灭了口。”品春坐在炕头上挑花样,边说边举起一片万字穿花并蒂给她们看,问绣在套袜上好不好看。

  三个人都是尚仪局的姑姑,原本按份例该四个人一间屋子,立秋的时候放出去一个,到现在也没人填补进来。于是四个人的榻榻三个人住,横竖都是交过心的,说话也更随意了。

  素以坐在矮杌子上拿干布擦脚,一天下来累得慌,又摊上那桩事,心情也变得很低落,“我前两天就在琢磨,是不是我哪里说话不得法,伤了她的脸面。”

  “你快别往身上揽,诚心跟自己过不去是怎么的?”妞子仰在炕上接口,“管教姑姑别说教训两句,就是罚她板著 ,不也是她份内的?宫女子都打这儿过的,要是三句话不对就寻死,那宫里得死多少人?你踏踏实实的吧,没你什么事儿。就算内务府来问,一推四五六,也省得自找麻烦。这种无头公案,他们爱怎么查就怎么查去。横竖那些人闲来无事爱翻尸倒骨的折腾,权当给他们找差事干了。”

  说实在的,姑姑带小宫女,呵斥、责罚,那都是芝麻绿豆的小事。她平时虽然严苛,却还不及别的姑姑那么霸道。要说她逼死人,决计不能够,她自己也问心无愧得很。死了的那个刚进宫没多久,十三岁的小丫头片子,生得滚刀肉似的。咬不烂踹不断,别提多叫人头疼了。她虽然不喜欢她,总归是自己手底下的,冷不丁横死,也令她不太好受。

  品春不耐烦说这个,她是六品彤史多姑姑的副手,专门记录后妃宫女进幸的事。为防着敬事房的太监在记档上头做手脚,彤史手里也有一笔账,以备宗人府对比查考。她从值上下来会带些小道消息,时不时羡慕多姑姑,说某某宫的某某小主又打发太监来找彤史啦,话倒没说两句,多姑姑的腰包肯定亏不了。

  照旧是老例子打头,“今儿永和宫敏贵人打发回事太监上局子里来,杂七杂八说了些不相干的,看见多姑姑就拐着弯的套近乎,后来人一闪就不见了。晚上备牌子进幸,我瞧成常在出缺,给挂到月事那一栏里去了。里头到底是怎么回事,明眼人一看就明白。还不是敏贵人和成常在不对付,下绊子撤了她的绿头牌!”

  宫妃们斗法,斗起来各有奇招。在这紫禁城里,任何一点小矛盾都能成为炮仗的线引子。大概因为太寂寞,就跟外头集市上似的,同行是冤家。物色好了对手,每日以算计为乐。像这种侍寝上动手脚的事其实不难办到,老一辈的姑姑们在这高墙里混久了,很懂得看人下菜碟。入选的小主们都是上三等祁人不假,但上三等里也要分出个高低贵贱来。拿什么分?自然是拿银子分!有钱走遍天下,后宫里也是一样。愿意出钱就能压人。对于那些初进宫,没有荣宠傍身的低等宫妃们,有些好事的人肯下血本,这一辈子就能叫她枯萎在墙角旮旯里。

  素以收拾妥当了上了炕,拧过身去吹八仙桌上的蜡烛。屋里暗下来,姑娘们的话却没停。妞子有点犯困,还在嘀咕着,“就那个敏贵人,张狂得没个褶儿。你叫她穿上花盆底走两圈,走路外八字,跟个鸭子似的。连我的眼都入不了,也不知道怎么晋的位。”

  “人家有个好阿玛,军机值房里的行走,御前红人儿。”品春说,“万岁爷和老主子当年一样,讲究个雨露均沾。在他老人家龙眼里,不分美丑,都一样。”

  妞子吃吃笑起来,“龙眼,这比喻好。那吕太后叫吕雉,当初把持朝政的时候,该管她的眼睛叫凤眼还是叫鸡眼?”

  素以咳了声,“就会插科打诨!”

  品春不搭理她,继续的伤嗟,“你们说雨露均沾多委屈人啊!老主子在位时抱怨过满朝廷的丈人爹,到了这辈儿里,还是照旧。”

  “那是祖制,不乐意也没法子。先凑手将就,等遇着了对得上眼的,那可就两说了。”妞子嗡哝着,“像主子爷和畅春园太后,这么些年,神仙眷侣似的,羡煞旁人呐!”

  品春没正经的笑起来,“太后老佛爷可是宫女子出身,你们俩长着点儿眼睛,说不定哪天就登了高枝儿了。到时候别忘了提拔难兄难弟,给我个彤史干干,我天天给你们插牌子,往显眼的地方供。”

  大家都葫芦打趣儿,当今的万岁爷,那可是个俊小伙儿啊!承德皇帝的诸位皇子们生得都很好,南苑宇文氏打前朝起就以美貌名扬天下,九龙御座上坐的人俯治九重,是天下第一贵重的人。再加上年轻漂亮,自然就成了所有宫女子的向往。

  传得神乎其神的,其实认真说起来,她们这些局子里当差的没福气得见天颜。每个人都有自己的一亩三分地,踏踏实实守着地头,没有得令儿不能随意走动。宫里规矩重,谁敢满世界溜达,那是要挨打杀头的。就连嫔妃们日常见得都不全,更别说乾清宫里的万岁爷了!

  只不过姑娘家爱玩笑,挑个最理想的人配给你配给她,调侃两句解解闷儿罢了。

  “咱们当了这么多年差,横是运道不好,上不去也下不来。不在主子们跟前伺候,谁知道你是谁!”品春叹着气说,“御前那拨人最得升发,干得好有赏赐,还管抬籍,走出来都拿鼻子眼儿看人。”

  妞子忙接口,“得了吧!体面能当饭吃?听说万岁爷脾气大,稍有个不称意就要发落人的。伴君如伴虎,留着脑袋吃饭吧!”一头叫,“素以,素以…你们家给你说亲事没有?你明年就放出去了,下家儿找着没?”

  素以困得恍恍惚惚的,凑嘴应,“像是说了个笔帖式,没过定,我也不知道…时候不早了,睡吧!明儿有新选进宫的,一堆事儿呢!”

  西一长街上打更太监的梆子从南边过来,走一段敲三下,原来已经子时牌了。

  有头有脸的姑姑在小范围内很有权,手底下带的小宫女机灵,会讨好人,平日里的杂事压根不用自己料理,她们早给你分派了。因为姑姑手上掌管着她们的去留,但凡姑姑瞧得起的,经考核后送内务府派到小主跟前当差。要是姑姑看不上,认为你笨,调理不出来,就送下值房当碎差杂役。小宫女们使劲巴结是为后路,姑姑们受起来也心安理得。老猫房上睡,一辈传一辈。姑姑们刚进宫也是这么过来的,以前吃了些苦,现在资格老了,就到了苦尽甘来的时候。

  底下人进来伺候洗脸梳头,换了秋袍子差不多寅时三刻了,收拾妥当了往局子里去。见过了上头掌事儿,掌事的分派人头到她们手里,一人五个,调理出来等着用的。

  素以领人下去,管带姑姑有专门的值房,她往南边的槛窗底下一站,从宫里规矩开始一一讲解。新来的什么都不懂,要手把手的教。从吃穿住行到宫廷礼仪,必须面面俱到。否则人派出去闯了祸,那就是师傅教的不好,管带姑姑要连坐受罚的。

  “你们到我这儿来学规矩,是我的职责,更是你们的本份。谁吃不起苦,趁早说。我领你们,不求有功,但求无过。既入了我门下,就要受我调理。我说的话你们得听着,不许犟嘴,不许梗脖子。入了宫门身不由己,走一步路,转一个身都要有条有理。要是有谁敢在我眼皮子底下出幺蛾子,瞧见那头供着的簟把子没有?”她往高柜上努努嘴,“别指望姑姑讲情面替你们说好话,一概打罚不论,听明白没有?”

  小宫女们对管带姑姑有天生的恐惧,就像很多公主小主怵精奇嬷嬷一样,她们这类人名声不好,专事挑人刺的,最难伺候。素以在职上干了四年,早就练得油盐不进了。她们背后怎么议论她不管,要教就不能手软,就得往严了办。

  她手里拎着竹板子围着她们转,“先说常见礼,常见礼分单膝双膝两种。单膝礼里头包括打千儿和请安,打千儿是太监用的礼,咱们不管那个。宫女子要学的有四种礼,下跪叩首礼、下跪礼、道万福、颔首礼。见什么人用什么礼,咱们这类人要学的是前三种。叩首礼最重,下跪礼次之,接下来才是道万福。磕头谁都会,但是要磕得兢业,要磕得有风度,那就得下一番功夫…”

  横竖教学有一套固定模式,颠来倒去的说,说得嗓子冒烟。然后就是练基本功,顶碗、抻胳膊、学站规矩。走路也有准绳,要走得直,走得好看,落落大方。两边肩膀一高一低不行,腿里拧麻花也不行。姑姑们最怕遇见小毛病多的,要一遍一遍的矫正,调理起来难,功夫也废得深。

  她这里正忙着,门前有人探头往里看。素以回头瞧了一眼,有点眼熟,可就是想不起来是谁了。

 

第3章

  人在值上,雷打不动也是规矩。素以回过头来,正看见几个小宫女交头接耳的私聊,当即就拉了脸,抽冷子叫了声,“大荣!”

  叫大荣的宫女嗳了声,抬眼怔愣愣的看着她,没明白她的意思。

  素以扬手照着腰背就是一板子,“我刚说完的话,转头就撂。左耳朵进右耳朵出,都像你这么的,姑姑也别活了。知道自己犯了什么错?”

  大荣眼里裹着泪,曲腿道,“我不该答应‘嗳’,要说‘嗻’。”

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