第4章
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她的丈夫蒋青山是亲戚中最正派的一个,刚直得像根木头,若让他知道她如此算计外甥女肯定大发雷霆。
「要我嫁也不难,把我的嫁妆单子开出来,以及收了多少聘金,统统算在我的陪嫁里,该添妆就添妆,该给的铺子、田地老老实实地拿出来,这样我就二话不说地嫁了。
娘、舅母,你们不会跟我这个小辈喊穷吧!万一传出去,不就让人笑话李、蒋两家是空壳子富户,得卖女儿、外甥女来维生。」
媒人金大娘正打算发挥三寸不烂之舌挽回劣势,好把这门亲事牵成,谁晓得嘴巴还没掀就被一阵抢白,句句一针见血呀!让以口舌见长的她也败下阵来。
说穿了不过一个字,那就是「利」,一谈到银子,大家都闭嘴了。
【第三章 女人当自强】
「哇,二小姐真的很厉害,三言两语就把铁板钉钉的婚事搅黄了,还让夫人和舅夫人蔫着脑袋瓜子不敢再提起此事,连巧舌如簧的金大娘也灰头土脸的溜了,她们肯定怕了,二小姐这口气出得爽快,以后谁还敢瞧不起咱们青漪院……」
春红是株墙头草,风吹两边倒,一瞧见自己服侍的主子辩才流利,打得三个厉害女人无还嘴之力,她突然感到与有荣焉,喜不自胜的大肆吹捧,以往的轻蔑和怠慢全被崇拜取代,态度殷勤得教人不敢相信她是那个心高气傲的丫头。
要收买一个人,不一定要用银两,只要比他强,展现过人的长才,自然有人卑躬屈膝。
将她奉承听在耳里的李樗却是愁眉不展,眼中的悒郁浓得化不开,心情异常沉重,怎么也开心不起来。
表面上,她是赢了一局,顺利推掉让人深陷苦海的婚事,同时让后娘和舅母没脸,这两、三年内肯定提也不提她的终身大事,教她有时间为自己找一条平坦的路。
可往远处看,她却是将两位足以影响她将来的女人给得罪了,日后若遇到困难真会求救无门,她们心眼比针尖还小,绝对不可能拉她一把,不落井下石就阿弥陀佛了。
这下真是搬了石头砸自己的脚,李、蒋两家大权把持在常氏和窦氏手中,和银子有关的事恐怕不好商量,她不求人则已,一张口要钱,非但拿不到,势必还会惨遭奚落一番,要她有本事自己想办法去。
李樗垮了肩,有气无力的像打了一场败仗。
「柳绿,我还有多少私房?」
钱不是万能,但没钱万万不能呀!没有银子怎么自立自强。
柳绿取出一只黑漆螺钿小匣子,煞有其事地数着少得可怜的花钿和碎银。「三两两文钱。」
「就这些,没有别的了吗?」好歹她是官家千金,总有几样撑场面的首饰。
柳绿苦笑地将为数不多的私房收回匣子里。「二小姐本就不是好争的性子,夫人给也好,不给也罢,你从不会主动去求,而大小姐或三小姐看见你妆匣里有她们中意的,一向取了就走,不会知会你一声,所以这些年二小姐匣子内的东西越来越少,她们也拿得越来越顺手,往往命丫头来取,你不给,她们还怪你小气。」
原来如此,是遇到家贼打劫了。「柳绿,你家小姐好穷哦,有没有什么生财之道?最好是能赚大钱的那种。」
一听到小姐喊穷,她忍不住噗哧一笑。「奴婢大字不识一个,哪能想出什么好主意帮二小姐分忧解劳,倒不如脚踏实地的绣几件繍品,攒点银子好留点积蓄,日后有困难时还用得上。」
「绣品?」她举高好不容易养得健康有光泽的葱白十指,很哀怨地叹了口气。「小姐是来享福的,不是做女工,我的手废了,绣不出一朵海棠花。」
肥鸭溺水倒是可以试试,她以前就是个又矮又肿的胖子,「圆」的形状没人比她更有概念。
不过,除了异性缘差了些,她倒也不真的认为胖有为她带来什么困扰,毕竟她有个把她当宝贝疼的家庭,虽然她是生在天鹅群中的丑小鸭,可是一家人都爱她,很爱很爱她,把她宠得有点没自理能力,是他们捧在手心的小公主。
她大姊李晓菁很高姚、很漂亮,拥有黄金比例的模特儿身材,她一出门后面跟着成群的苍蝇,身为小跟班的她负责收花、收巧克力,顺便负责消灭,所以她瘦不下来,大姊是一大祸首。
而她大哥李晓农也很优秀,是玩期货、股票的高手,日进斗金,开名车,有财有貌名利双收,倒贴的美女多如过江之鲫,他用赚来的第一桶金替她付房子的头期款,而她用大姊给的奖金缴贷款。
唉!所以说,这是老天爷惩罚她不知足吗?拥有渴望已久的纤细身段,却失去疼她若宝的家人,换来李府一肚子坏水的豺狼虎豹,她不要啦!她宁可继续胖下去,当个最受宠的小胖妹。
早知道就别向暗恋已久的哥儿们告白,瞧她做了什么傻事,好交情毁于一旦,无所不谈的两人再也回不到从前,她还被喜欢哥儿们的女生嘲笑不自量力,胖天鹅也想有春天。
也不是生气,就是心口有点痛,因此从不喝酒的她拎了六罐啤酒猛灌,结果灌出问题了,老天决定换个地方磨练她。
她还有十年贷款没缴清,爸爸妈妈、哥哥姊姊一定很伤心,他们再也找不到这么甘愿的猪小妹可以喂食,养出三层肥肉照样奋战不休,把家里囤积的食物吃光。
「什么是女工,奴婢只听过绣工。」是口误吧!二小姐的精神越来越好了,说话也变得有力多了。
女工,女性劳动者,这天杀的天机皇朝歧视女性工作者,女人根本出不了门找活儿干来养活自己。
「小姐如果穷死了,你们千万别难过,我……吴嬷嬷,你的油香酥饼做得真好吃,我只教过你一回就学会,实在了不起,我真是有口福。」
炸得酥脆的饼食摆在盘子上,从小吃遍美食的李晓瑜记得不少做法,但她是动口不动手的那种,动动嘴皮子就有得吃,她「前世」胖不是没有道理,她一撒娇,李妈妈就炸了一大盘养猪。
而李樗这具身躯离胖还有一大段距离,而且是体质的关系吧!怎么吃都胖不了,她得拚命进食,一天五餐,才勉强让瘦得可怜的身体不再消风下去。
「小姐想吃什么尽管开口,别的不保证,做点糕饼还可以,大蔚房那边堆了不少白面,我和水揉个面团倒没人阻拦。」小东西不比大鱼大肉,若是要半只鸡炖锅鸡汤给二小姐补补身,夫人身边的严嬷嬷怕是有话说。
小麦、玉米、甘薯、土豆、黍粱之类的杂粮被归为下等作物,富裕的人家一般不会拿来当主食,不是喂猪便赏给下人,主人家不吃不够精致的食物。
不过小麦、玉米、甘薯磨成粉却能做出美味的料理,只要用对做法,粗食也能变精美点心。
「嘴有点馋,想吃香脆麻卷。」
如果有披萨那就更好了,香浓的起司粉撒在饼皮上,咬一口齿颊留香……哎!不能想,越想就越想吃,再配上一杯冰可乐……人间美味。
「咦!香脆麻卷是什么?要怎么做?」吴婆子挽起袖子,准备一展长才。
没什么比二小姐吃得开心更教人满足了,她打小就是个苦命的孩子,不像大小姐有老夫人疼着,三小姐则有夫人护着,四小姐和拙少爷是高姨娘的心头肉,缩衣节食也少不到他们头上。
没娘的孩子比草还不如,处处是难处。
「很简单哟!先将半碗芝麻放入油锅炒熟,再将炒熟的芝麻压碎,和白糖备用,白面和水揉成面团擀成皮,起油锅,将面皮放入炸至金黄色后捞起,撒上芝麻粉卷起,用刀切成小段……」她忽地一顿,咬着下唇拧眉。「等等,你们没听过香脆麻卷?」
春红、柳绿、吴婆子齐摇头,面露困惑。
她们也是满心疑惑二小姐上哪学来的甜食做法,听都未听过,但做法真的不难,食材更是随手可得,做来轻松。
「那黄桥烧饼、香葱花卷、眉毛香酥、双色豆绒、糯米烧卖呢?这是天桥下随处可见的小吃啊。」她在苏州吃过,入口的香气和肉汁让人胃口大开,恨不得吃遍每一摊美食。
她们又摇头,眼中的不解更明显。
☆、第八章
怎么二小姐摔下树醒来后,人变得朝气十足、笑脸迎人外,连脑子里稀奇古怪的东西也多了起来?常常说出让人闻所未闻的甜食做法,譬如土豆切成片或是切成条状下到油锅炸,炸好捞起的口感截然不同,一个酥脆、一个香软。
明明是土豆炸出来的呀!为什么入口的滋味完全不一样?除了味道淡了些,还真不难吃,吃了还想再吃。
「哈!赚钱的机会来了,这是小姐我的独门配方,绝无仅有。」李樗双眼发光,拍着春红的肩膀笑一声。
「小、小姐,你轻一点,奴婢虽没你细皮嫩肉,但打重了还是会疼的。」春红可怜兮兮地噙着泪,揉着泛疼的肩。
「啊!包涵、包涵,一时太兴奋了,没拿捏好力道。」多吃多动果然见效,林黛玉的娇弱再见了,小姐我要当剽悍的王熙凤,把银两赚满钵。
腰缠万贯,不如一技在身,要当锦衣玉食、养尊处优的富婆从这一刻开始努力,财富是要靠自己创造的,不会从天上掉下来。
「不过拍你一下嚎什么嚎,二小姐要活活打死你也没吭声的权利,别以为主子仁善就拿板凳上桌,你这丫头皮粗肉厚,还能不禁打吗?」才给她三分颜色就开染坊,奴才都要大过主子。
「哎哟!疼呐!嬷嬷别掐,我知错了,以后不敢了,要打要骂随二小姐高兴,绝不吭一声。」吴婆子下手真狠,专掐最疼的腰肉,避都避不开。
「还有以后?我先让你没气了,省得你胳膊往外弯作怪,拖累好脾性的二小姐。」一说完,吴婆子作势要捂住春红口鼻,让她没得喘气。
当然是做做样子闹着玩,并非真要下狠手要人命,吴婆子上了年纪,哪追得上花样年华的小姑娘,绕着圆桌扑腾几圈也就累了。
吴婆子一停,春红没再跑了,她也睁大亮晶晶的眼,胸脯一上一下的起伏,还算有良心的倒了杯茶赔礼。看人脸色讨生活的小丫鬟还有几分眼色,知道不能得罪同在一个院子里过日子的婆子。
虽然她势利了点,总想攀上高枝,到更有出息的主子跟前当个体面丫头,说不定日后小姐嫁了还能傍上姑爷捞个姨娘做做,不过形势比人强,眼前的她什么也攀不了,只能暂时安分点,先攀上二小姐这棵瘦巴巴的小树。
有总比没有好,起码她不想到洗衣房,从早到晚有洗不完的衣服,把一双秀气的手洗粗了。
「好了,闹够了也听听我的打算,我准备开家甜食铺,卖你们没听过的甜食。」话一出口,李樗以为会得到热烈的回响,得意地扬起下颔,可是——
第一桶冷水由柳绿泼下。
「二小姐,你没有铺子。」画饼充饥只会饿死,脚踏实地才不会被美梦冲昏头。
这一箭射得李樗胸口鲜血淋漓。命中红心呀!果然筑梦要踏实,否则也只是在作白日梦。
「二小姐,我们没钱。」春红更实际,点出重点。
李樗的「内伤」更重了,雄心壮志硬生生折了一半,信心满满挺起的胸稍微被压垮一寸。
现实总是残酷的,她就是没钱,不然怎会一心想赚大钱……
银子的祖宗,你到底在哪里,让我好生寻找呀。
「哎呀!开铺子总要人手,你到哪找人手,没个有经验的哪开得成,总不能自己站在门口拉客吧!」吴婆子考虑的是铺子的运作,没人还能如何,全是空谈。
看着黑漆螺钿小匣内的几两碎银,李樗有种被打击到的感觉。
开门做生意怎么这么难,要钱、要人、要铺子,样样都要到位,缺一不可,哪一样不是教她头痛,闺阁千金就数她最少见,两袖清风、身无长物。
不行,不能屈服,路是人走出来的,多少白手起家的富豪还不是一步一步开拓出康庄,她占了懂得不少现代知识的优势,还怕顶不起一片天吗?
至少她脑子里有别人绝对想不到的好点子,她欠缺的是机会,还有一样最重要的俗气物——银子。
「除了我后娘外,这府里谁最有钱?」她那个只生不养的爹总该有所贡献吧!做官不贪,十年清寒。
而看看这座府邸,院落层迭,小桥流水,酒窖里藏了上百坛陈年老酒,书房里的名家字画十之八九是真的,她家老爹贪呀!仕绅名流的孝敬拿得欢快,黑心钱照收不误。
自古以来,十个官员九个贪,只差在吃相好不好看而已。
可惜她没门路,要不顺手摸走几幅字画就有银两入帐,荷包饱饱做什么都方便。
「老夫人。」三人异口同声。
「老夫人?」李樗一怔,纤白葱指搓着下巴。
怎么忘了李老夫人这号人物,那常氏不敢动李柔,就是因为李柔有老夫人靠,老夫人在府里如此有权威,除了基于中国人讲求孝道外,她手中必也握有让人不敢轻视的田产家财。
「老夫人当年的嫁妆就有好几里长,再加上这些年老爷给的孝金,老夫人手头可宽裕了,更别说,她还代管了前夫人的妆奁,光是每年那些田地、铺子的收益就有好几千两,她一个人哪用得完。」
要不是大小姐隔三差五的伸手要银子,买些钗簪首饰的,想必老夫人更富有。
身为府里的老人,吴婆子看得最透彻,谁轻谁重一目了然,瞒不了她。
「什么,几千两?!」李樗有点意外了。
几千两白银放在现代也是一大笔财富,何况老夫人手中的几千两只是田地、铺子一年的租金收益,她娘也死了十几年吧!前后算一算,万两银子跑不掉。
「二小姐,你问这些做什么?」看她眼睛越来越亮,像有什么要跃出,吴婆子有些不安。
「借钱。」
「什么,借钱?!」
一头银发一丝不苟往后梳成髻,霜发中夹杂着几缕青丝,李老夫人的神情严谨,不苟言笑,一双低垂的眸子淡若无波,左手一串香木佛珠,上头刻着经文,由磨得光滑的表面看来,此串佛珠深受她的喜爱。
但这不表示她是个念旧的人,念佛之人也不见得有慈悲心,丈夫早逝,儿子成材,府里又有媳妇掌理,整日空闲无所事事的她,除了念经礼佛还能做什么,吃斋念佛也是一种避世,省得为俗事烦心。
她唯一还挂心的是嘴甜的大丫头,打小一口米粥一口米粥喂大的娃儿和她最贴心,看着娃儿一日日的长大,由蹒跚学走路到如今出落得亭亭玉立,她还有什么不满足,就盼着帮大丫头找户好人家嫁了,心愿也就了了。
至于不得她欢心的二丫头,好吃好喝的供着也就罢了,自己一把年纪了,没什么精力再看顾她,丫鬟、婆子跟着总差不到哪去吧!
不过说句老实话,她还真不记得二丫头的长相,每回见着了总是低着头,一副上不了台面的小家子气模样,问她一句话回答得结结巴巴,就是让人生不了好感。
可今日,她竟有胆站在她面前,神色泰然地直视她,不见怯弱和慌张,少见的落落大方,那双明亮大眼盈盈生波,神似她生母蒋秋水,连对她的无礼也如出一辙,毫无一丝恭敬。
这样的性子实在不讨喜,难怪她始终入不了她的眼,母女俩都有看似温驯,实则执拗的硬气,骨子里天生带了不服人的骄傲,就算给了梯子下也不屈服,直挺挺的像不易折断的竹子,风一过又挺直腰杆。
「是的,孙女急需用钱,请老太君疼惜,刮两枚金甲片给孙女应应急。」向人开口真不容易,还得先想好借口。
「你要钱做什么?」李老夫人拨动佛珠,抬目轻睨。
「孙女想打副首饰。」先把银子骗到手再说。
李樗表现出低眉顺目的样子,语带恭敬,不轻不重地多了一些讨好的意味。
「上辈子」老人缘好到掉渣,「这一世」总不会惹人嫌吧!
看老人家的表情好像不太满意,她要不要多说两句话哄她开心?老人家孩子心性,总要人哄着。
「首饰?」李老夫人话一顿,眼神锋利地一扫,那没说出口的嫌恶尽在眼皮垂落的双眸中。
她开始鼓动三寸不烂之舌为自己叫屈。「娘为孙女说了一门亲,临要下聘才发现孙女的匣里竟拿不出足以见人的首饰,三朵珠花、两支包银的铜钗、一副过时的铜鱼耳坠、三块教人看了都会发笑的发霉水粉,已结成硬块,摔在地上也摔不碎。」
时下仕女用的是胭脂水粉,那粉状的水粉都硬如饼了,可见用了多久、嫡女在府里被苛待得有多惨。
☆、第九章
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