第7章

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宋湘咬牙,解下荷包,里面除了一些碎银,还有今晚套圈所得的一头小胖龙,至于那串她心仪的红玛瑙手镯,已经戴在了她的手腕上。

银子有用,这头小胖龙却是可有可无的。

宋湘便笑着将小胖龙放到了兄长的手心。

宋池皱眉,似是十分嫌弃,转着把玩两下,勉勉强强收进袖子,送妹妹回房。

千里之外的太原城,今夜与京城共赏一轮明月。

这样美好的节日,晋王却宿在了兵营,城里的王府只有晋王妃独守空房。

一更天,世子宋澈与妹妹宋沁赏灯归来。

宋澈请过安就退下了,宋沁想与母亲多说会儿话。

“娘,父亲就那么忙吗,连过节都不回来?”宋沁嘟着嘴问。

晋王妃是观音相,长眉细目,肤色白皙,很是雍容。她笑了笑,柔声道:“明天就回来了,让你给父王准备礼物,准备好了吗?”

宋沁点头。

晋王妃:“那就好,早点睡去吧,明早还要迎接你父王呢。”

宋沁这才辞别母亲,回自己的房间睡了。

夜色渐深,晋王妃梳洗罢,躺在床上,闭着眼睛仿佛睡着了,然而不知过了多久,她突然双手紧紧攥住被褥,攥到手背青筋暴起,迟迟都没有松开。

第15章 015

“姑娘,该起了,今天过节,大家都去荣安堂用早饭。”

有人轻轻推她,虞宁初勉强睁开眼睛,看到杏花、微雨都守在床边,南边的窗户虽然关着,也能看出天亮了。

过节……

对了,今日是八月十五,中秋。

虞宁初撑着床坐了起来。

微雨仔细打量她的神色,有些担心:“姑娘是不是哪里不舒服?”

虞宁初想到了昨晚登朝月楼时出的汗,还有到了楼顶迎面吹来的晚风,这身子软绵无力,怕是着凉了。

“没事,就是没睡够。”虞宁初笑笑,让杏花倒碗温水来。

今日侯府里上下都喜气洋洋,若为了她去请郎中,太过晦气。

虞宁初不想给谁心里添堵。

一点着凉而已,多喝点温水,兴许就把病气压下去了。

杏花端了水来。

虞宁初小口小口地喝,连喝了大半碗,果然恢复了些力气。

梳头时,虞宁初特意让微雨打开二夫人送的面霜,分别是桂花、茉莉、樱花、玫瑰香的,每种花香又分为两盒,一盒只是保湿,一盒还有胭脂成分,能够提升人的气色。

虞宁初看着镜中自己略显苍白的脸,挑了桂花香的胭脂款。

淡淡的红晕在脸颊晕开,娇艳明媚。

虞宁初很满意,与表姐沈明岚汇合。

吃了早饭,表姐妹俩携手去逛侯府花园,沈明漪显然还在为昨晚的事情生气,没有与她们一起,倒是沈牧、沈阔、沈逸、宋湘中间加入进来,大家在凉亭中坐下,吃着茶点聊聊天,人多热闹,一上午很快就过去了。

中午又是一顿丰盛的午宴,虞宁初身子不适,没什么胃口,强吃了七分饱。

终于回到碧梧堂,虞宁初擦了脸便叫丫鬟们退下,一个人连喝两碗温水,倒在床上沉沉入睡。

这一觉又差点睡到黄昏,醒来时头昏脑涨,手贴上额头,微微发烫。

虞宁初很愁,什么时候生病不好,偏偏赶在这个时候。

就算要请郎中,也要熬过今晚。

趁丫鬟们还没进来,虞宁初下床,慢慢在室内转了两圈,习惯了那股惫懒,感觉就也还好。

等微雨进来,虞宁初用被窝太热这个理由,成功掩饰了微红的脸色。

晚宴摆在正院。

今晚桌上有一道铜锅涮肉,炭火在下面持续炙烤,热气腾腾,沈明漪、沈明岚、宋湘的脸蛋都红扑扑的,虞宁初的病态潮红反而也成了自然,等大家吃得尽兴离开厅堂前往花园准备听戏,夜色掩饰下,谁也看不出虞宁初的异样。

戏班子搭在侯府内湖边的水榭,水榭中桌案座椅都摆好了,长辈们坐在第一排,小辈们坐在后面,因为都是一家人,男女同席,没有再摆屏风隔开。

水榭离得远,还要走一段距离,太夫人问二夫人宋氏:“怎么没见子渊?”

子渊是宋池的字。

宋氏道:“他一直不太爱听这个。”

太夫人嗯了声,朝小辈们这边瞧一眼,发现少了两个孙子,又问道:“逸哥儿、阔哥儿去哪了?”

沈琢道:“三弟、四弟昨晚没尽兴,又去逛灯会了。”

太夫人没再追问。

虞宁初心中一动,昨晚表哥说要重新去替她套小胖龙,今晚出门,该不会专门为了此事吧?

慢慢悠悠地走了一会儿,水榭到了。

主子们分别落座,跟来的丫鬟们在后边的小杌子上坐着,主子有吩咐她们就上前伺候,若无事,她们也可以听听戏。

虞宁初几个女孩子坐中间,前面是长辈们,后面是沈琢、沈牧。

虞宁初吃饭的时候觉得热,这会儿又开始冷了起来,湖边有风轻轻吹拂,其实很舒服,只是虞宁初病了吃不消,坐下不久,便把兜帽戴起来了。

“阿芜冷吗?”沈牧关心问。

虞宁初摇摇头:“不冷,就是怕着了凉。”

沈牧体贴地挪动椅子,坐在虞宁初的左侧,利用自己的身体替柔弱的小表妹挡风。

沈琢顿了顿,也挪到了沈牧旁边。

戏开场不久,虞宁初便有些坐不住,只想躺在床上大睡一场。

第一场戏落下,休息一会儿,第二场又开始了。

珠圆玉润的唱腔,落在虞宁初耳中却是一句句折磨,她真的坚持不下去了。

“表姐,我想先回房了。”虞宁初靠近沈明岚道。

沈明岚:“阿芜不喜欢听吗?”

虞宁初声音更低:“不是,肚子不太舒服,可能涮肉吃多了。”

沈明岚懂了,表妹要回去如厕。

“这边也有净房,我陪你去吧?”

“不用,我等会儿就直接睡了。”

沈明岚遂不再坚持。

虞宁初再与旁边的沈牧、沈琢打声招呼,悄然离席,没有惊动前排听戏的长辈们。

微雨迎了上来。

沈琢回头,对微雨道:“好好伺候姑娘。”

微雨行礼,一手提灯,一手扶着虞宁初离去。

沈明漪皱着眉头目送她,总觉得虞宁初是因为宋池不在,才对听戏没了兴趣。

虞宁初只想快点回房,她甚至没有注意到宋池不在水榭。

强撑了那么久,头晕的感觉越来越厉害,离开水榭不久,虞宁初便晃了一下。

微雨吓坏了,急忙扶住她,这一扶,虞宁初直接朝她倒来。

“姑娘,姑娘你怎么了?”微雨也只有十六岁,虽然抱稳了虞宁初,脚步却也不稳。

“没事,不要惊动旁人,扶我回房吧,我想睡觉。”虚汗淋漓,虞宁初更冷了。

微雨终于发现了不对,一手去摸主子的额头,烫得吓人。

“出了何事?”

一道身影忽然从前面的花树后转过来,虞宁初强撑着力气去看,竟然是宋池。

月色皎洁,他穿了一件深色的锦袍,颀长而立,却也比戏台上的才子风流倜傥。

虞宁初示意微雨不要理他,快点走。

微雨很慌,主子病成这样,怎么能不请郎中?

“池公子,我们姑娘发烧了,我走不开,您帮我们去跟三夫人说一声,行吗?”微雨焦急地道。

宋池已经走近了,只见虞宁初像根被风摧残的藤蔓,无力地靠在微雨肩头,兜帽遮下来,几乎完全挡住了她的脸。

不等他应承,兜帽下传来她虚弱却倔强的声音:“不要惊动舅母,我睡一觉就好。”

微雨伺候她两日了,明白她的顾虑,心酸道:“身子要紧,姑娘就别客气了,三夫人疼您,绝不愿看到您如此见外。”

虞宁初摇头,有气无力道:“明早再说。”

微雨求助地看向宋池。

宋池蹙眉,走到主仆面前,忽然道:“事急从权,唐突了。”

虞宁初昏昏沉沉的,还没明白他的意思,头上的兜帽突然被人掀开,视野亮了起来。

她无力抬眸,看到月光下宋池俊美的脸,看到他抬手……

清凉如玉的触感,落到了她的额头。

她本能地想要发作,右手又被他拉起,五指灵活地推开袖口,掐上她的腕子。

愤怒让她瞪大了眼睛。

宋池无视她的怒火,号了脉,他松开手,一边放下她的兜帽挡住她潮红浓艳的脸,一边古井无波地道:“这里离三房至少要走两刻钟,你们主仆慢慢腾挪,定会惊动旁人,表妹不介意的话,我可以送你回去,你若不愿让我送,我马上去告知三夫人,早些请医替你诊治。”

虞宁初哪个都不选。

“不劳公子,公子只当没见过我们便可。”她用力掐自己的手心,混沌的脑海恢复一丝清明,拉着微雨便往前走。

微雨无奈,只好加快脚步。

宋池还在回味小姑娘对他的称呼,公子。

沈家兄妹在时,她还会客客气气地唤他池表哥,现在左右无人,她竟然直接叫他公子。

昨晚初遇他便察觉这姑娘不喜自己,今晚再见,马上就得到了证实。

宋池不知自己哪里招惹了她,只是她病成这样,又过于执拗,他无法真的坐视不管。

“等等。”

微雨下意识地回头。

宋池四处一扫,指着不远处最高的一棵花树道:“戏散之前,你来这里取药,小心行事,不会有人知晓。”

微雨记住了:“多谢池公子。”

接下来,她一会儿扶着虞宁初,一会儿背着,总算在不引人怀疑的情况下回到了碧梧堂。

温嬷嬷还没睡,瞧见虞宁初病成这个样子,心疼不已。

虞宁初看眼微雨,撒谎道:“我回来时,撞见大表哥了,他体谅我的处境,会悄悄买药送来。”

母亲与宋家人纠缠不清,她不想温嬷嬷再担心她重蹈覆辙。

温嬷嬷叹道:“既然惊动了大公子,这次就算了,以后再有不舒服,不可硬撑。”

虞宁初躺在床上,乖乖点头。

微雨听着水榭那边的动静,估摸时间差不多了,以虞宁初遗失帕子为由,去花园里寻找,戏台还未散,她并没有撞见什么仆人,忐忑不安地找到那棵花树下,果然看见一包药,被一些落叶巧妙地遮住了。

微雨快速收起药包,匆匆返回碧梧堂。

温嬷嬷假称药是她从江南带过来的备用药材,亲自去厨房煎药。

一碗热乎乎的苦涩汤药下肚,虞宁初慢慢陷入了沉睡。

温嬷嬷守了她一夜。

药方灵验,次日清晨,虞宁初虽然还是乏力,额头已经不烧了。

“幸亏有大公子,不然真烧一晚,姑娘还不烧傻了。”温嬷嬷心有余悸。

虞宁初垂着眸子,眼前晃过宋池的脸。

此时再回忆昨晚的偶遇,竟如梦般毫不真实。

作者有话要说:

阿芜:可能只是一场梦吧。

宋池:是真的,休想赖账。

第16章 016

沈明岚早上来找虞宁初,发现表妹病了,不顾虞宁初的反对,叫丫鬟去知会了母亲。

没过多久,沈三爷、三夫人都来了。

“许是昨晚听戏着凉了,舅舅舅母不用担心,温嬷嬷备了治风寒的药,我喝了一碗,已经好多了。”

虞宁初靠在床头,笑容乖巧地解释道。

三夫人皱眉道:“药岂是随便吃的,便是风寒也有不同的症状,我已派人去请郎中了,往后再遇到这种事,不可擅作主张,第一时间就要告诉我。”

这话是对温嬷嬷说的,有些严厉。

都是出自对姑娘的关心,温嬷嬷并不在意,恭声应了。

虞宁初朝温嬷嬷投去歉然的目光,好在顺利拖到了今早才请郎中,可以假托是昨晚听戏着的凉,否则大家肯定会猜到她是前晚逛灯会从外面染了病气,显得她太贪玩,连自己的身子都不爱惜。

郎中到后,先观察虞宁初的脸色,再为虞宁初号脉。

虞宁初垂着眼帘,能看到郎中的手,这位郎中五旬年纪,手背上布满了皱纹与一些褐色的斑点。他指腹搭在她的手腕上,动作轻柔,不似昨晚,宋池掐的她很用力,带着一种不容拒绝的霸道。

当时虞宁初怨他无礼,只是吃人嘴短,宋池给她配的药方居然真的很管用,不然她高烧不退,身子如何且不论,让舅母发现她病得那么厉害身边的下人却都守口如瓶,温嬷嬷年纪大可能挨两句训斥就好,杏花、微雨怕是要挨板子。

便是不想承认,她也是欠了宋池一次恩情。

归根结底,还是怪自己的身子太虚。

她刚这么想,郎中竟然说了同样的话,道她这次只是偶感风寒,但她疏于锻炼,元气不足,若不想办法弥补,往后很容易被病邪侵体。

沈三爷急道:“如何弥补?可是要用药?”

郎中摇摇头:“无需吃药,早晚饭后去花园走几圈,天气好的时候去登山望远,循序渐进劳逸结合,如此一年左右便可恢复元气。”

三夫人听明白了,外甥女就是在扬州时常年拘在小院里,致使筋骨无力。

送走郎中,三夫人笑着对虞宁初道:“听见了没,郎中都要你多走走,这几日阿芜先养病,等病好了,休想再像以前那样惫懒下去,每天去花园绕圈便是我布置给你的功课。”

虞宁初脸红道:“我都听舅母的。”

算是小病一场,沈三爷、三夫人放心离去。

三房这边请了郎中,大房、二房包括荣安堂都派人过来询问怎么回事。

得知虞宁初染了风寒,太夫人讽刺地对身边的老人道:“有其母必有其子,她娘就不是个安生的,她这刚来,就有法子引人注意了。”

“是啊,生个病,还能惹人怜惜,苏姨娘年轻的时候就喜欢玩这套。”

太夫人:“你叫人仔细盯着,府里哥儿多,年轻冲动,仔细别叫她勾了去。”

“是,您放心吧。”

碧梧堂,大房的沈琢、沈明漪兄妹,二房的沈牧、沈阔哥俩以及宋湘都过来探望虞宁初了。

府里的年轻小辈,只有宋池没来,毕竟不是有血缘关系的亲表哥,避嫌方面要更在意。

虞宁初早从内室转移到了次间的暖榻上,穿一件白底绣桃花的褙子,发间戴朵粉色绢花,小脸犹带三分潮红,既有病中的楚楚可怜,又有豆蔻少女的娇美灵动。

别人都好说,虞宁初有点担心沈琢,好在温嬷嬷也知道要隐瞒“沈琢送药”的事,并没有表现出什么,留下杏花、微雨伺候,她去后面处理碧梧堂的杂务了。

“昨晚都没什么风,表妹竟然也能着凉,当真是娇弱。”

眼看兄长们都对虞宁初呵护备至,沈明漪忍不住轻轻刺了一句。

沈琢第一个瞪过来。

沈明漪过来就是应付礼仪,亲哥一瞪,她便顺势告辞道:“既然表妹病了,那我就不打扰表妹休养了,等表妹康复了咱们再一起玩。”

说完,她转身便往外走。

沈琢朝虞宁初点点头,嘱咐一句丫鬟好好伺候,跟着妹妹走了。

虞宁初想送送,被二公子沈牧虚拦住,笑道:“这么客气做什么,就在榻上好好待着吧,大哥不会计较这点虚礼。”

沈阔则拿出一个小盒子,递给虞宁初:“昨晚我跟三哥去套圈,可惜摊主只有两套生肖瓷玩,小瓷龙都被套走了,我又逛了好多摊子,找到一只还算精致的小龙木雕,阿芜看看喜欢吗?”

这份心意已经很让虞宁初熨帖了,她笑着接过盒子,打开一看,是一只和小胖龙差不多大的木雕,只是这头龙雕刻得更威风,少了小胖龙的憨态,也就没那么可爱了。

她当然露出非常喜欢的样子,端详了好久,再向沈阔道谢。

沈阔得意地看向沈逸,昨晚他要买这只木雕,三哥还说太丑表妹不会喜欢,这不很喜欢吗?

沈逸但笑不语。

聊了会儿天,得知虞宁初生病的根源在于缺乏锻炼,沈牧提议道:“香山的秋景更好,二十那日如果表妹已经康复了,咱们一起去登高赏秋吧。”

沈明岚:“我正有此意呢,你们都有空吗?”

沈牧、沈阔、宋湘都有空,沈逸与好友有约,答应下次再陪妹妹们出门。

他们兴致勃勃地商量,作为严重缺乏锻炼的小表妹,虞宁初根本没有拒绝的权利。

当然,她也很想出去走一走,看看京城的风光。

从碧梧堂出来,宋湘跟着两个表哥回了二房。

寄居平西侯府,宋池兄妹都住在二房的墨香堂,一个住前院,一个住后院。

宋湘带着丫鬟跨进墨香堂,就见书房那边的窗户开着,哥哥站在书桌前,正对着院中的枫树作画。秋风渐冷,枫叶片片转红,风吹过,叶动如红浪。

宋湘叫丫鬟先回去,她凑到窗边,探头进去,看哥哥作画。

“怎么去了这么久?”宋池垂眸勾勒枫叶的轮廓,漫不经心般问道。

宋湘托着下巴道:“很久吗?我还嫌待得时间短呢,在那边还有人陪我说话,回来只能自己玩。”

宋池没应声。

哥哥就是这种脾气,看起来温润如玉,其实没有什么事能让他上心。宋湘等了一会儿,继续找话题:“阿芜病了,哥哥你都不关心一下吗?”

宋池:“三房不是请了郎中为她诊治?”

宋湘:“郎中是郎中,大家好歹也是表哥表妹的关系。”

宋池妥协地暂停画笔,看着妹妹问:“好吧,她病得如何?”

宋湘哼道:“还行吧,听说昨晚发烧得很厉害,今早已经不烧了。对了哥哥,阿芜好像很喜欢那只小瓷龙,三表哥四表哥昨晚专门去买,可惜仅剩的一只也被人套走了,你把我那只还我吧,我去送给阿芜。”

宋池:“前晚你好心送她,她坚持不要,既然无缘,何必强求。”

宋湘:……

她低声质疑哥哥:“阿芜表妹那么漂亮讨人喜欢,你都如此冷清冷血漠不关心,真不知道以后你会给我找个什么样的嫂子。”

宋池只是继续画枫叶。

宋湘无趣地走了,都快绕过走廊了,她又折回来,颐指气使道:“我们约好了二十那日去香山赏秋,哥哥要不要去?”

宋池头也不抬地问:“你想我去吗?”

宋湘思索片刻,笑道:“去吧,如果我走不动了,还可以让你背我。”

宋池失笑,算是默许了妹妹的安排。

转眼就到了八月二十。

虞宁初的病已经好了,吃过早饭,与沈明岚辞别舅母,姐妹俩并肩往侯府门口走去。

到了前院,看见沈明漪、侯夫人韩氏也要出门。

“你们要去哪里玩啊?”韩氏瞥眼已经等在外面的沈牧兄弟、宋池兄妹,笑着问沈明岚。

沈明岚道:“去香山赏秋,大伯母呢?”

韩氏道:“下个月你们筝表姐出嫁,我带明漪去挑两件首饰,有喜欢的,也给你们买两件。”

沈明岚大方道:“那就多谢大伯母啦。”

韩氏携着沈明漪先走了。

沈明岚低声给虞宁初解释道:“大伯母的娘家可不一般,是当朝国舅府,皇后娘娘是大伯母的亲姐姐呢,沈明漪为什么那么嚣张,就是因为人家有位皇后娘娘做姨母,身份确实比其他官家小姐尊贵。”

虞宁初暗暗吃惊,这么看来,平西侯府的姻亲之家都很显赫,大舅舅娶的是皇后的亲妹妹,二舅舅娶的是晋王爷的亲妹妹,亲舅舅娶的是吏部尚书阁老家的爱女。同是长房所出的嫡女大姑母嫁了一位外地郡王,同辈兄妹五人,只有她的母亲嫁入了寒门。

“大哥的未婚妻就是韩家二姑娘,韩锦竺,等咱们去韩家喝喜酒的时候,我指给你看,长得还挺漂亮的,以前经常来侯府玩,跟大哥定亲后才没来了。”

虞宁初这才知道,沈琢要娶的是他母族的表妹。

表哥表妹的婚配太过常见,上到勋贵之家,下到寒门百姓,都不乏这种亲上加亲的姻缘。

虞宁初不由地想到了侯府里的几位表哥,不管表哥们心里如何想,她都要掌握好分寸,避免与他们有超过兄妹情分的举止。她不想被人揣测有心高攀,也不想高攀,于她而言,随便哪个表哥门第都太高了,并不适合她。

母亲嫌弃寒门学子,虞宁初反而想嫁个家境普通些的进士或官员,届时她既有丰厚的嫁妆,又有能起震慑作用的舅舅,夫家人谁敢给她脸色看?

第17章 017

侯府门外,沈明漪跟着母亲上了马车,还忍不住挑开一点帘子,目不转睛地看着宋池。

“出发吧。”韩氏吩咐车夫道。

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