第60章

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“一些人的死，是为了换回往后的安宁，让更多人可以活下来。”我轻轻握住沁之的手，“国家疆土，正因这些将士的热血洒过，才会让生命一代代传延下来，让我们的后代繁衍生息。”

这句话，是我说给沁儿听的，也说给宝宝听的——不管孩子们现在能不能懂得，将来，他们却一定会明白，父辈今日所做的一切，正是为了他们的将来，为了天下的将来。

仰头眺望遥远的北方天际，一时间，心潮涌动，感喟无际。

“对了，王妃，昨日赈济司回报，又收容了近百名老弱幼残，钱粮恐怕又吃紧了。”玉岫惴惴开口。

“人还会越来越多……”我蹙眉叹息，心中越发沉重，“仗一天打不完，流民一天不会减少。”

“这样下去，赈济司只怕支撑不了多久。”玉岫长叹，“实在不行，让怀恩从军饷里多少拨一些来……”

“胡闹！”我斥断她，“军需粮饷，一分一毫也动不得，怎能打这个主意！”

玉岫也急了，“可那些也是人命啊，一张张嘴都要吃饭，总不能眼见着人饿死！咱们好歹把赈济司建起来了，如今多少流民就指望着这一条活路，怎可半途而废！”

“玉岫！”徐姑姑喝住她，“你这是什么话，为了建这赈济司，王妃耗费了多少心血……”

“够了，不要争了。”我无力地扶了锦榻坐下，心中烦扰，顿觉冷汗渗出后背，眼前昏花。

她二人都噤声不语，不敢再吵。

当日建立赈济司，并没想到会有这般规模。

原本按规制，各地官府都设有专人赈济灾民，然而长年战乱，流民不绝，官府疲于应对，赈济之职早已荒废。如今北疆战乱，大量流民逃难南下，流失失所，若是青壮年尚可觅得安身之地，一群老弱孤残却只得倒卧道旁，生死由命。

我与宋怀恩商议后，由他下令，在官道沿途，设立了五处赈济司，发放水粮药物，收容老人幼儿。最初建立赈济司的钱粮，由官库拨出，初时我们都以为足够应对。却不料，赈济司建立之后，流民从四面八方涌来，数量竟如此之巨，不到两个月，几乎将钱粮消耗殆尽。

照此下去，只怕赈济司再难支撑。

为解赈济司的燃眉之急，我决定先以王府库银救急，其余再从宗亲豪门里筹措。

然而唤来管事一问之下，我才知道，王府库银竟然不足十万两。

是夜，徐姑姑、阿越与我彻夜秉烛，查点王府账册。

我自幼便被父亲当作男孩子教养，对持家理财全无兴趣。

大婚之后，诸多周折，及至回到王府，更有徐姑姑与府中老管事操持琐事，对于王府的库银开支，我竟是全然不知。

灯下，对着一本本近乎空白的帐册，我惟有抚额苦笑。

我这位夫君，堂堂的豫章王，何止是两袖清风，简直可说寒酸之极。

他征战多年，皇家厚赐的财物金帛，几乎尽数赐予属下将士，自己身居要职，却是严谨克俭，未曾有一钱一厘流入私囊。

他的薪俸用于日常开支之后，并无节余。

如今，即便将整个王府搜刮个干净，也仅能凑足十六万两。

这区区十六万两，对于北方饥困交加的万千流民，可谓杯水车薪。

烛火摇曳，我对了窗外发呆半晌，蹙眉问徐姑姑，“镇国公府能有多少库银？”

徐姑姑摇头，“有是有的，但亦不算多，何况王氏枝系繁杂……”

“我明白。”我喟然长叹，心中明白她的意思。

王氏家风崇尚清流高蹈，向来不屑在钱财之事上营营苟苟。

虽然历代袭爵承禄，却也惯于挥霍，加之族系庞大，开支繁杂，一份祖业要供养整个亲族，实在算不得豪绰。

“此次悠关民生，除此别无他法。”我决然回头，“况且要从京中豪门里筹集财力，王氏也当做为表率。”

王氏解囊之举，赢得朝野赞誉无数。

然而京中高门依然不为所动，从者寥寥。其中确有许多家族，迫于家道中落，财资困窘，然而也有不少世家，平日敛财成性，挥金如土，真要让他们为百姓出钱的时候，却如剥皮抽筋一般，抵死不从。想必他们也是料定，眼下边疆战乱，萧綦不在京中，我亦不愿多生事端，拿他们无可奈何。

玉岫粗略盘点，这几日从宗亲世家中募集到的银两不足八万。

她颓然掷笔，“平日里一个个道貌岸然，开口苍生，闭口黎民，到了这时候才显出真心。”

“无妨，眼下筹到的银两，也够赈济司应付两三月了。”我闭上眼，淡淡一笑，“任他们悭吝如铁，我总有法子叫他们松口。”

“那可妙极了！”玉岫喜上眉梢。

我摇头笑叹，“眼下还不是时候。”

正待与她细说，侍女进来禀道，“启禀王妃，宋大人求见。”

我一怔，与玉岫对视一眼。

“今日他倒来得早，敢情是公务不忙罢。”玉岫笑道。

正说着，宋怀恩一身朝服地进来，脸色沉郁，看似心事重重。

见了玉岫，他也只淡淡颔首。

见此情状，我心下一沉，顾不上寒喧，劈头便问，“怀恩，可是有事？”

他点头，“怀恩愚昧，本不该惊扰王妃，只是此事牵涉非小，怀恩不敢擅专。”

我从锦榻上直起身，“你我不必客套，但说无妨。”

宋怀恩抬起一双浓眉，面容沉肃，“前日例行查点，发现粮草军饷似有微未出入，看似寻常，却有可疑之处。我连夜查点，未料想，这里边竟然大有文章。”

这一惊非同小可。

水至清则无鱼，军需开支向来庞杂，下面有人略动脑筋，从中贪取些小利，已是心照不宣的事。积年陈弊，并非一朝一夕可改变。

然而如此小事，何以惊动当朝右相？

宋怀恩以右相之尊，若要惩处一两个贪污下吏，又何需向我禀报？

除非，此事背后牵出了特殊的人物。

心下立时悬紧，我直视他双目，抿紧了唇，一言不发。

宋怀恩脸色铁青，“自开战以来，有人一直对粮草军饷暗动手脚，非但挪用军需，更以次充好，将上好精米偷换成糙米送往前方。”

“什么！”玉岫惊怒直呼。

震动之下，我一时间说不出话来，分不清是急是怒，身子不由微微发抖。

“非但如此，屡次拨予赈济司的银量，更有近半被截用。”宋怀恩浓眉纠紧。

“好大的胆子！难怪下面总说钱粮吃紧，原来一半都落入了硕鼠之口！”玉岫怒极反笑，猛一拍案几，怒道，“王爷在前方征战杀敌，背后竟有人干起这等勾当！到底是谁如此胆大包天？”

宋怀恩沉默，望向我，一言不发。

不必他再说什么，我已经明了。

这个答案，让我瞬间如坠冰窖，刺骨寒彻。

——掌管军需的官吏正是胡光烈的弟弟，胡光远。而掌管赈济物资的官员却是子澹的叔公，谢老侯爷。

胡光远分明是个耿介爽朗的汉子，深得萧綦信重，怎会是他干下这等蠢事！

而谢老侯爷却是子澹唯一的亲人，当年谢氏卷入皇位之争，敬诚侯事败伏诛，谢家满门受此牵累，几乎就此覆亡。唯独这谢老侯爷因病告假，未曾参与其中，且身为三朝老臣，有功于社稷，侥幸避过当年之难。却从此闲置在野，多年不得启用。子澹登基之后，顾念母家颜面，才给了谢老侯爷一个虽无实权，却油水丰厚的官职，让他颐养天年，安乐终老。

子澹，为何又是子澹——这两个人，与他虽不见得亲厚，却终究是妻弟和长辈，如今双双涉入这桩丑事，让他颜面何存，让我情何以堪！

“证据可确凿？”我缓缓张开眼，望向宋怀恩，一字字问得艰涩无比。

“铁证如山，这是一干下吏与候府帐房的供词。”宋怀恩从袖中取出一方黑色绢册。

若按刑律论处，谢侯重罪难脱，应处以腰斩之刑；胡光远死罪可免，却只怕难逃刺配流放之刑。

久久沉默，沉默得令人近乎窒息。

我疲乏地开口，“王子犯法与庶民同罪，该怎么做，你便去做吧。”

宋怀恩默默望着我，欲言又止，目光深深如诉。

避开他的目光，我长叹一声，“皇上远在行宫，不必奏请。即刻将谢侯与胡光远下狱，交大理寺量刑。同时查抄侯府，家产一律藉没，充入国库。”

“卑职遵命！”宋怀恩垂首。

“还有”，我缓缓道，“让人放出风声，就说此案牵涉重大，我决意彻查一干涉案官员，凡有贪污私弊，家产来历不明者，一律按重罪论处。”

我沉吟片刻，又道，“既然胡氏涉案，同时牵涉帝后亲族，难免引致宫帏动荡。如今是非常之时，且命内禁卫封闭中宫，暂时不可让皇后知晓此事。”

决绝

帘外已是黄昏，暴雨不知何时停歇了，天地间冲刷得一派澄澈。

京城里依然是处处锦绣，仿佛并未笼上战事的阴霾。

只是，雷霆总隐藏在最平静的云层之下。

杀伐悄然降临，于无声处惊心动魄，没有人察觉，亦来不及回应，一切已经发生。

今晨，胡光远奉命至相府议事，甫踏入大门即被设伏在侧的虎贲禁卫擒住，押往大理寺。

宋怀恩持我掌管的太后印玺，带人直入安明侯府，将犹在宿醉中的谢侯收押，府内外层层重兵看守，彻底查抄阖府上下，家产尽数抄没入籍。谢氏一门，上至花甲之年的老仆，下至未满周岁的婴儿，一概拘捕下狱。

相对于谢氏的满门惊变，胡府却陷入死一般的沉寂之中。

宋怀恩没有立即动手，只收押了胡光远一人，并将胡府上下严密监控起来，严禁消息走漏。胡光烈征战在外，与家中音讯隔绝，不知吉凶，皇宫更在我控制之下，胡皇后自身难保，胡家不敢妄动，唯有闭门以待，惴惴如坐针毡。

三日后，安明侯谢渊斩首于市。

朝野震动，百官惊悚。

“赈济司共收到募银……一百七十六万两。”玉岫清点帐目，搁笔长叹。

阿越咋舌，“天，这怕是好多年都用不完了！”

她二人喜不自禁，我却笑不出来。

沉烟缭绕，一室清幽，心绪却是纷乱如麻。

疲惫地阖上眼，不愿也不忍去想，眼前却分明晃动着子澹的影子。

我该如何对他说——

谢老侯爷一生才名远达，撰写史稿三百余卷。对这位老者，我自幼便深怀孺慕之心。然而人非圣贤，即便大英雄、大智者，也会有弱点。谢老侯爷非但贪财，更加放不下世家的面子，硬撑着昔年辉煌门庭，明明家道已颓败，仍挥金如土，分毫不肯低头。

那一份奢靡精致、纸醉金迷，岂是谢家空空如也的府库可以维持的。

这些年，萧綦一力推行简俭，一反我朝数百年来奢靡颓逸之风，裁减了高官俸禄，提高寒族下吏的薪俸，充盈国库军需，减赋税，免徭役，迫使许多奢侈成性的世家大为收敛。

谢家虽败落已久，我却没有想到，他们竟沦落到如此地步，要靠贪弊维生。

我绝不相信谢老侯爷是十恶不赦的坏人，然而国法不能容情，一朝踏错，便是一世尽毁。

这一切都应是滴水不漏，却没有料到，胡光远死了。

两个时辰之前，他趁狱卒不备，以头触柱，撞死在牢中——原本以他的罪责，并非死罪，只判了刺配黔边，终生不得启用。然而他却一头撞向石柱，血溅天牢，以死来赎清罪孽。

闻听他的死迅，我惊呆在当地。

那个爽朗的少年，笑起来总是嗓门洪亮，常常骑了快马，奔驰在官道上的少年，每次被萧綦责骂都会抓头傻笑的少年……他的自尽，究竟是因为自愧自惭，还是舍一人之命而不至连累兄妹——我已经永远无法知道了。

宋怀恩垂首肃立在侧，一言不发，神色沉重。

“这便是一个人的命数，王妃，您切莫太过自责。”徐姑姑温言劝我。

我一时惘然，沉默了许久，对宋怀恩叹道，“既然人都去了，就不要太过为难胡家……他们终究也是有功之臣，这污名，就免了吧。”

胡光远的尸身，经太医查验，被宣布为旧疾突发，不治而亡。

事态平息之后，我解除了中宫的封禁，让胡氏家人入宫探视皇后。

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