第46章
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明檀浅笑不语。
周静婉不动声色地转移话题道：“郎君会否千岁不知，妾身常健倒是不易，阿檀这回风寒弥久，大家都好些时日没见了。”
“是啊，如今可好些了？瞧着清瘦了不少。”
“这春寒天也得紧着保暖，若是着凉，复病可不值当。”
……
三两句话题扯开，众人一道说着话，去戏园子看了两折戏，又去马球场上看了会子马球，明檀这伤方愈不久，不宜太过劳累，是以就打算回转了。
在府外道别，明檀正要登上马车，忽有京畿大营的卫兵匆匆赶来，有事要禀于章怀玉。
白敏敏见他面熟，没大在意便要放人进去，可他行礼时见着明檀，忍不住多看了两眼，白敏敏察觉有异，忽然问道：“你有何事要禀于世子？西北军情？”
“这……”卫兵吞吐，“是，属下有西北军情要禀，定，定北军越河之战遭…遭遇伏击，退守禄县，定北王……定北王……”
“定北王怎么了，你快说啊！”
“定北王殿下身负重伤，昏迷不醒！”卫兵一咬牙，语速极快地说完，死死埋下脑袋。
明檀的身形似是晃了一下，唇色也倏然苍白。
白敏敏与周静婉不约而同上前扶住她。
“阿檀，你还好吧？”白敏敏有些担忧，又有些懊恼，方才这卫兵的表情也没什么欣喜之意，早知如此还不如不问！
周静婉也宽慰道：“定北王殿下吉人天相，定会醒的。军情多半延时，说不准咱们听信的这会儿，殿下已然醒了。”
“醒与不醒，与我何干。”明檀很快恢复过来，站稳身子，又面无表情地回身，“我回府了。”
白敏敏与周静婉目送她上马车，眼底都是掩藏不住的深深担忧。
定北王府的车马一路驶出春正大街，明檀端坐车内，不知怎的，她忽然撩帘往外吩咐道：“去灵渺寺。”
-
攻城之战历来多艰，腊月深冬打至入春回暖，西北边地已是尸横遍野，战场上烟熏火燎，鲜血裹杂着未来得及清理的尸体腐臭味道，熏染得整片天空都是蒙着层灰的暗色。
西北起战源因北诃虎视阳西路，可如今的主战双方已变成大显与羌虞。
北诃被大显打了个措手不及，节节败退，哪还敢肖想阳西路，灰溜溜地往北回迁百里，连结盟的羌虞也弃之不顾。
穷寇莫追，况且大显之意本也不在北诃，西北兵力又不足以分兵而战，是以江绪拿捏着羌虞与北诃结盟图取阳西路一事做文章，向羌虞所占荣州进发，发起收复之战。
荣州若好收复，也不会成为大显失落十三州的最后一州了。羌虞兵强马壮，又占尽地形优势，饶是江绪与诸员大将亲自领兵，也攻克得十分艰难，常是方进三寸，又被逼退两寸。
这样的时日谁也不知还要持续多久，如今定北王殿下都受了伤，有时连士兵都开始怀疑，自己到底还会不会有与家人团聚的一日。
……
“王爷醒了！王爷醒了！”守在帅帐内的士兵忽然跑向外头欣喜通传。
很快，军医并着心腹大将们都赶至帅帐。
诊完脉，军医长松口气：“王爷无大碍了，再好好休养几日，便能下榻。”
江绪的确是在遭遇伏击后昏迷了几日，但也没到传信所说的身负重伤那般严重，昏迷不醒，多半是因连日辛劳，精疲力竭，没有好生休息的缘故。
只不过这往外传的消息，总是说得越夸张越好，不然贼人又如何能放松警惕。
军医说要再休养几日，可行军之人，每停一日，烧得都是军饷银粮与身家性命，又哪能容得好生休养。
江绪醒后，便听诸位将领汇报了一个时辰，底下人递上厚厚一摞密信折子，他坐在油灯下头，让人将说正事的呈了上来。
待他一封封看完回完，手下又提醒道：“王爷，这还有一道陛下的慰问折子，平国公府、昌国公府、靖安侯府，左相府都写了信，还有易家的。”
“王府还是没有？”
“没有……”
江绪默了默：“靖安侯府的拿来。”
手下人忙呈上。
他展信扫读。
是他岳丈大人写的，写的都是朝堂上与刘御史争论，他先前未请圣意便斩懒战将领是否应斥，洋洋洒洒百余字，只字未提某人。
余下几封他一一览阅，皆是关心他的伤情，他看得极快，面上没什么表情。
刚巧沈玉听闻他醒了，与另一位将军一道前来看他。
江绪掀了掀眼皮，见沈玉春风满面，冷不丁问了声：“荣州拿下了么，你乐什么乐。”
旁边将军揶揄道：“沈小将军刚刚才瞧了南律寄来的热乎信，可不乐着么。”
沈玉不好意思地挠了挠后脑勺，轻咳两声，干巴巴关怀：“王爷您醒了，可还好？”
江绪垂眸凝视着荣州地形图，声音凉飕飕的：“本王很好，你少在本王跟前碍眼，本王会更好。”
第一百一十章
边地寒苦，上京春深。
定北王殿下转醒的消息，是在一个月后与定北王率军杀过越河、兵临荣州主城之下的消息一道传入京城的。
明檀听到这消息时，正在府中祠堂给毓琮太子夫妇供奉果盘，“哐当”一声，果盘摔落在地，明檀顿了瞬，也没顾得上理，只回身怔怔问道：“你说什么？”
绿萼喜得泪凝于睫，又重复了遍：“王爷率军杀过越河，已兵临荣州主城之下，想来不日便要得胜回朝了！”她忙拭掉眼角的泪，“原来殿下早就转醒了，只是前线战况复杂，消息掩着，没能传回上京。小姐为着王爷，近日都忧心得消瘦了不少，如今得了喜信，小姐也总算能睡个好觉了！”
自打王爷受伤的消息传出，她便眼瞧着自家小姐时常梦魇、半夜惊醒，饭菜也至多只用半碗，伤愈之后好不容易长了几两肉，这些时日又全数减回去了。
她们这些做奴婢的，看在眼里，急在心里，偏又是此等大事，连素心都不知如何劝慰，好在如今总算是守得云开见月明。
这消息来得太过突然，明檀脑中空白，也不知该如何形容现下心情。
半晌回神，她指尖微动，嘴硬驳道：“谁忧心他了？”她不自觉摸了摸自个儿清瘦的脸颊，“我，我这是先前箭伤未愈，再说，夏暑天也离得不远了，夏日衣裳轻薄，自是要身形瘦削才能穿出翩翩扶风之姿，你懂什么――”她看了眼地上散落的果品，“还不快把这儿收拾了。”
“是。”绿萼破涕为笑，低首福身，也不与口是心非的某人争辩。
待绿萼换了新鲜果盘过来，明檀也虔诚叩拜完牌位，从蒲团上起了身。
走出祠堂时，她脚步略顿，忽又吩咐道：“准备下，明日一早去趟灵渺寺。”
还愿一事宜早不宜迟，若懒惫不守诺，惹了佛祖不悦，得偿所愿之事立时生变如何是好？
-
就在这上京诸家因西北战事进展心安欢喜的同时，荣州战况也愈发扑朔迷离。
虽已跨过越河，兵临荣州主城之下，可离绿萼所说的得胜还朝似乎还为时尚早。
说来这越河跨得比诸位兵将想象中轻松许多，越河一过，前路无遮无挡，便是荣州主城尧城――落入羌虞之手后，羌虞给其改了汉名，绥泱。
无论是叫尧城或是绥泱，它都是兵家必争之地，军事意义重大，这么轻易便让他们跨过天险城下陈兵，将领们都认为十分反常。
“探子自高处勘探敌情回禀，绥泱城内士兵寥寥，巡兵六人一列，两个时辰才在城东出现一回，粮仓位置也无重兵把守――”
有人皱眉接道：“城楼上也只留了一队巡兵，这不符合常理，羌虞兵力应不止于此，莫非……是想同我们唱一出空城计？”
“就羌虞人那脑子，还空城计？”有魁梧军将不以为意地嗤笑道，“我看就是你们瞻前顾后想得太多了，八万精兵还怕攻不下一个绥泱？打到现在，城中守兵估摸都不足两万，照我说，直接杀进去便是了，少嗦！”
“话可不是这样说的，上回伏击险些让他们得逞，可见羌虞人谋略不缺，孙将军切莫轻敌，老话说得好，骄兵必败。”
“是啊，大家都以为羌虞人鲁直，可多番交手，其中也不乏狡诈之徒，不如先城外扎营，再从青州调两万援军，如此一来，强攻也更有胜算。”
“等青州援军，那要等到几时，且咱们等援军，他们未必不是在等援军，由得他们喘了这口气，怕是还有得缠耗！”
……
将领们争执不休，江绪负手立在沙盘前，半晌未发一言。
也不知过了多久，众人争得嗓子冒烟，面红耳赤地喘着气，却总算是停了下来。
“吵完了？”江绪沉静抬眸，在众人面上扫了一圈，又停在一直没参与争辩的沈玉身上，“你怎么看？”
沈玉被点到名，斟酌了会儿，缓声道：“末将以为，攻城一事的确不宜再拖。即将入夏，西北边地，秋冬苦寒，夏暑炎热，一热起来，人心浮躁在所难免，且这场仗从年尾持续至今，已近半年，军兵都已疲惫非常，再继续拖下去，恐怕不容乐观。
“羌虞人不是毫无计谋，可正因如此，他们也应知晓，我军若探得城中境况，会以为他们在唱空城计，不会轻举妄动。如此一来，那又怎么判断，他们不是捏着我军疑虑在拖延时间呢？”
这话也甚是有理，可城中虚实难定，不少持保留态度的将领仍是不赞成近日攻城。
沈玉倒是看得明白，他们如何想并不是十分要紧，关键看发号施令的这人怎么想。
他大着胆子问了句：“不知王爷心中是否已有成算？”
江绪没搭理他，只拿起一面小旗，在手中把玩：“整军，今夜丑时，攻城。”
“王爷三思！”
“这是否太仓促了些……”
他抬眼：“一个时辰前，本王收到密信，羌虞内讧，羌虞首领第三子调兵回转，不愿再援荣州，如今城中仅余羌虞首领与他长子所率一万兵将，坐困愁城。”尾音沉沉，他将那面旗，稳稳插在绥泱之上。
……
入夜，天幕深黑，没有半点星子。
江绪身着绣有蛟龙纹样的玄黑战袍，手握战马缰绳，沉静望着不远处的绥泱城门。
他身后，是肃立整齐，密密麻麻的八万大显将士，明明未动，却含着扑面而来的肃杀之感。
江绪向来不是什么能说出长篇鼓舞之词令将士热血满腔的将帅，然他只要领兵于前，将士们看着他沉肃坚定的背影，便会上涌起一往无前的勇气和信心。
无他，那是和他们生死与共，征伐多年大显战神，定北王殿下。
江绪抬手，隆隆战鼓随之响起，战旗在夜幕中飘扬，旗上的大显雄鹰图腾在火光下展翅欲飞。
“北地十三州失落蛮夷多时，历经三朝，无数将士浴血奋战，才有今日我等这最后一战，荣州乃我大显失地，寸土不可让。前朝有天子守国门，我大显疆土国门，无需天子亲自上阵，自有我等将士来守！”
他的声音不算很高，可在这沉静夜色下，似是一字一句，敲进了身后将士的心里。
“保卫疆土，收复荣州！保卫疆土，收复荣州！”
……
“这绥泱二字，也到了该改回尧城的时候了。”江绪拔剑，利落指向城门，白光映照出他流畅英挺的轮廓线条，“攻城！”
“杀！！！”
千军万马奔涌向前，登云梯投石车齐齐上阵，绥泱城外火光喧天，映照出一张张果敢肃杀的面庞。
……
三日后，在八万定北军不休猛攻之下，荣州主城绥泱，破了。
守城敌军显然已是强弩之末，然羌虞蛮族，骨子里不乏疯狂兽。性，先前假作空城企图令定北军犹疑不前，赢苟延残喘之机。
如今见大局已定，定北军攻城不伤百姓，可守城的羌虞军兵竟弃全城百姓于不顾，城中四洒火油，欲与定北军同归于尽。
“沈小将军！”
眼睁睁瞧着城楼上一根被火油烧塌的横梁直直朝沈玉的方向坠落，手下士兵目眦欲裂，暴喊了一声。
江绪闻声，一剑扫开面前敌军，以常人不可及之速移至沈玉身前，一力撑起断塌横梁。
“走。”他沉声道。
“王爷！”
那横梁极重，这一撑，左手手骨许是都已断裂，沈玉呼吸停了几瞬，才后知后觉回过神来。
前头又已迅速落下几根横梁拦住出路，一人撑着，仅余一人可以脱离，沈玉背上已负重伤，可如今一走，江绪便不得脱身。他想都没想，径直上前与江绪一道撑住横梁。
江绪扫他一眼，也没多说什么。
有将士想要过来帮忙，可与敌军交缠着，一时不得脱身，沈玉也不知怎么想的，看了眼江绪，艰难又真诚地从牙缝挤话道：“前些时日属下还以为，还以为属下做错了什么，后来才知道，原来是王爷一直，一直没收到王妃的信――”
江绪：“……”
沈玉又道：“可，可属下收到了明家表兄的信，信里什么都没说，只有，只有一块黑沉沉的玉，前两日属下才发现，里头其实是有信的。”
他额上冒着豆大的汗珠，强撑着继续道：“那信拿出来的时候，不小心落在地上了。上头写了句话，让属下将那乌什么，乌恒玉，对，将那乌恒玉……交予王爷，且，且明家表兄那信上头还写了，乃受人所托，属下想，会否是…是王妃所托……”
“玉呢。”江绪沉声问。
“属下忘记放在何处，是，是以不敢第一时间，告诉王爷。”
“……”“本王就不该救你。”
-
入夏，绥泱城破的消息迅速传遍大江南北。
绥泱城破，荣州等同于尽在股掌，然底下大大小小的县镇清扫驻军，也花了近三月时间，大军才打道回京。
路行月余，秋分之际，定北军班师回朝的消息在上京城中不胫而走。
“左不过就是近几日了，北地十三州尽数收复，此乃何等荣耀，章怀玉说，陛下这回要亲至城门相迎呢。”白敏敏修剪花枝，嘴快说道。
周静婉不着痕迹看了眼明檀，见明檀眼睫轻颤，不是毫无反应，她也挑了枝新鲜饱满的芍药，边修剪边接着白敏敏的话头轻声道：“陆停这几日也一直在殿前司，想来陛下亲迎的消息不假。”
她将修剪好的花枝插在明檀花瓶中，又状似无意地问了句：“陆停当日定然顾不上我，阿檀，你来接我一道去看热闹如何？”
“你让敏敏接你，我要去郊外庄子会账。”明檀全神贯注地摆弄着瓶中花枝。
“何时不能会账，非要这几日去。”白敏敏忍不住嘀咕了声。
明檀扫了她一眼：“我的庄子，我想何时去便何时去。”她放下铜剪，“时辰不早了，你俩也该回府了，素心，绿萼，送客。”
“……”
很快，白敏敏与周静婉便被强行送了出去。
院中天井倏然寂静，明檀静坐了会儿，忽然招了招手，示意在门口伺候的二等丫头玉蝶上前。
“玉蝶，听闻你哥哥在惠春楼当二掌柜？”明檀似是闲谈般随意问起。
“回王妃，是。”
“我还听闻……惠春楼临窗的位置很是难定。”
“其实平日还好，若是有什么热闹事儿，这位置就难定了，就好比每科春闱放榜的状元游街，又或是像咱们王爷得胜回朝率军入城――这回是从西城门入，从惠春楼过，临窗位置定是要挤得水泄不通的。”玉蝶笑眼弯弯，知无不言。
这些事明檀自然是知道的，她想了想，斟酌道：“是这样，我有一个朋友，刚巧就是这几日想定惠春楼临窗的位置，不知你哥哥……可否行个方便？”
玉蝶犹疑了瞬：“王妃，您说的朋友是您自己吗？”
第一百一十一章
九月节，露气寒冷，将凝结也。
时序寒露，上京秋意渐浓，御街两旁银杏繁密，金黄满地，颜色绚烂喜庆得似乎是在庆贺大显军将满载荣耀班师回朝。
一大清早，长街两旁便俱是百姓挤挨相候，街边茶楼酒馆雕窗洞开，个个儿都伸直了脖子往外探看。
“入城了入城了！”
“皇上下城楼了！”
圣驾今日亲临西城门，迎胜军入城，西城门处皇城司与殿前司禁军围护得密密麻麻，极难看清里头都发生了些什么，然也不必看清都发生了什么，仅是偶有胜军入城与皇帝下城楼的消息传来，翘首以盼的百姓们就已雀跃难耐。
不多时，成康帝的口谕自西城门传出。
荣州大捷，北地十三州尽数还朝，此等名垂千古的不世功绩，成康帝自是要犒赏三军，大赦天下，当然，能令百姓欣喜高呼万岁的，还是关乎切身之利的免除三年赋税。
先前灵州海溢，疫病四起，朝廷都只免了一年赋税，如今开口便是三年，足以可见此次荣州收复，成康帝到底有多高兴了。
隅中时分，城门处终于传来行进动静。
江绪身骑千里名驹掣雪，缓缓出现在长街尽头，他剑眉星目，俊美无俦，面上没什么表情，冷肃一如往昔。
他身后离得最近的，是沈玉等一干心腹大将，还有在这场时逾半年的收复之战中不幸殒命的将领棺椁，往后则是为大显抛头颅洒热血的大显精兵。
饶是得胜还朝，军队仍是严肃齐整，不见丝毫自满心骄。
“定北王殿下可真是――”白敏敏看得眼睛发直，半晌，她喃喃道，“今日怎么觉得定北王殿下比舒二公子更为好看呢……”
章怀玉拿折扇在她脑袋上敲了下。
白敏敏后知后觉摸了摸后脑勺，眼珠子依旧不离江绪，又喃喃了声：“阿檀命可真好……”
章怀玉轻嗤一声：“如此说来，你可真是命苦。”
白敏敏痴痴看了会儿，待到军队行进过半，她才收回目光，捧脸轻叹道：“对啊，我可真是命苦。”
“……”
“命苦你就好好受着。”
“章怀玉你！”
两人惯是好生说不过三句就要争嘴，一旁伺候的婢女都无奈地摇了摇头。
军兵继续往前行进，一路瓜果满掷无歇。
周静婉今日未与白敏敏一道，而是同沈画一道，沈玉此战再立大功，沈画自是欣慰非常，父亲过世前便一直嘱咐两人，定要奋发向上，早日光耀沈家门楣，哥哥如此争气，想来父亲在九泉之下，也能含笑心安了。
沈画与周静婉说了会子沈玉，目光又落至前头的江绪身上。
“王爷腰间挂的可是香囊？”沈画心细，一眼便注意到江绪腰间垂挂的与这一身不甚相衬之物。
周静婉仔细看了看，边点头，边轻声应道：“那般配色，应是阿檀所做。”
两人心照不宣地交换了个眼神。
江绪端坐于马上，进城一路，沿途望见许多熟悉面庞，就连他岳丈大人也满脸红光负立于人群中，时不时同身旁的昌国公点头交谈。
可就是，不见他的王妃。
从前欢好过后，明檀还曾缩在他怀中懒声道：“听闻夫君那年加衔‘定北’，是圣上亲临城门加封的？那下回夫君得胜还朝，我定要早早去城门口守着，看看大显战神到底是何种风姿！”
想到此处，江绪眸光略沉，紧了紧手中缰绳。
长街行进至末段，人群依旧密密麻麻拥挤成一团，欢呼声亦是不绝于耳，江绪于挤挨人海中不知感应到什么，忽然抬头，看向左侧楼上洞开的雕窗。
窗边许多人都在朝他招手欢呼，只一扇窗前空空荡荡。
他若有所思，眸光凝了半瞬。
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得胜还朝，将帅自是要先入宫禀事，饮宴庆功的。成康帝于雍园设宴犒赏三军，畅饮至深夜才堪堪算散。
江绪漏夜归府，福叔一直在王府门口等候，见着他回，忙将他往里迎。
江绪将马鞭交予他，解着袖扣束带，淡声问道：“王妃睡了？”
福叔抬头一哽：“这……”他不确定道，“王妃，许是睡了？”
江绪抬眼看他：“什么叫‘许是睡了’？”
“王妃她，她不在府中，老奴也不知是否睡了。”福叔一脸为难，“王妃今儿一早，非要去城郊庄子会账，这早不去晚不去偏偏今儿去，谁劝也不管用，大约是不想见您。”
说完，福叔一顿，下意识捂了捂嘴，自个儿怎么嘴快把实话说出来了。
江绪默了默，只问：“哪个庄子？”
福叔忙回忆道：“好像是西郊近汜水河那个，是……王妃的陪嫁。”
江绪闻言，从他手中抽回马鞭，束带反向回绕，三两下系紧，又翻身上马，利落调转马头，奔向沉沉夜色。
“G，王爷！王爷！”
福叔在后头喊了好几声，可江绪恍若未闻，背影在远处迅速消逝成一个小小的黑点。
福叔忧愁地叹了口气，王妃既是生气，那便该想个法子好生哄哄，这孤零零的一个人赶过去有什么用呢，好歹也拉上两车战利品表表诚意吧，他们家王爷还是太年轻了，太年轻了。
福叔背着手往回走，惋惜地摇了摇头。
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夜空深黑，秋星点点，京郊的夜似乎比京中来得闲适静谧。已是深秋，夏夜扰人的蛙叫蝉鸣早已悄然退场，只偶有夜鸟笃笃，风吹过树梢，枯叶或是凋零，或是沙沙作响。
明檀在床榻上头翻来覆去，怎么也睡不着。
倒也不是因为屋子简陋陌生，这庄子邻水而起，土壤肥沃，十分丰饶，庄户们的日子都过得很是殷实。
听闻主家过来会账，庄头管事早早儿就给她收拾了间宽敞屋子，屋中各项物什都是从京中采买新添的，布置得也算雅致舒适，床褥更是素心绿萼收拾好，从府中带过来的。
可明檀就是睡不着。
一闭眼，脑海中就满是江启之率军从长街而过的英挺身影。
这男人，简直就是给她下了蛊。
明明想着不要轻易原谅他，可总是不由自主地在心底为他辩解，总想着他也有自己的难处，有他在的地方，她似乎也很难将目光从他身上移开，就像今日长街……明檀拍了拍小脸，转身覆上锦被，让自个儿不要再继续往下想。
忽然，门窗处传来一声极轻的响动，明檀下意识以为是素心，蒙在锦被里闷闷地说了声：“你去睡吧，不必守夜。”
半晌，无人应声，她这才疑惑地从被子里露出脑袋。
今儿夜色极佳，月光如水淌入窗棂，将静立在窗边的某人映照得温柔而清晰。
明檀怔怔，眼睛一眨不眨地盯着来人，半撑起身子坐在床上，心跳也在不知不觉间开始加速跳动。
她是看错了吗？还是说，她现在已在梦中，眼前所见，乃是日有所思，夜有所梦？
她不自觉捏了捏自个儿的脸蛋，有点疼，不是梦。
就这么一小会儿功夫，江绪已走至近前。
他穿着白日率军入城时那身泛着凛冽寒光的铠甲，更深露重，身上还带着漏夜前来的清浅寒意，离得近了才看清，他比离京时瘦了不少，喉结突出，脸部线条也愈发显得清隽英朗。
他眸光里盛着极难看懂的情绪，似是一湖静水，可静水之下，又暗潮涌动。
他凝望着明檀，也不知过了多久，才缓缓伸手，拂了拂明檀面上散落的发丝，声音低哑道：“我回来了，阿檀。”
第一百一十二章
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