第23章
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梁遇唤来人，伺候皇帝漱了口，复又安顿他躺下，自己心里仍在琢磨一件事，月徊再留在御前，究竟有没有必要。
把持朝政也罢，拿捏整个紫禁城也罢，说到根儿上还有其他办法，未必非要赔进月徊去。就在刚才，他的想法有些动摇了，想让月徊撤出乾清宫，甚至离开这座皇城，回到提督府去。
“臣才从朝房回来，听了些外埠奏报，说南边红罗党有愈演愈烈之势，总督衙门办事不力，难以彻底根治。还有云中，多处煤窑因雨雪垮塌，死了不少矿工，臣已派人赶往山西善后，主子不必忧心。再者……”他顿了顿道，“太后长久不见外人，这事儿似乎引得朝臣起疑了。臣原想一劳永逸，可再过一程子是您大喜的好日子，怕太后的事儿出来，冲撞了主子大婚。今儿孙知同问臣，说太后千秋将至，今年是个什么安排。他夫人是太后娘家人，且往年走得勤，这会儿突然断了往来，宫外少不得起疑。”
皇帝提起太后就不耐烦，作为嫡母，唯一的好处就是在皇父大渐前谏言，举荐他当了太子。后来先帝升遐，他即皇帝位，太后真是一天一个幺蛾子，这两年鲜少有消停的时候。如今司礼监为主分忧，彻底解决了这个麻烦，总算叫人安逸了几天，可病灶不除，始终有人惦记。
皇帝喘了口气道：“暂且确实不宜动她，那依大伴的意思，该怎么料理？”
梁遇斟酌了下道：“依臣拙见，暂且把月徊安排在慈宁宫，好歹先应付过太后千秋再说。眼下只垂帘不见人，就说是病了，将来事儿出来才不至过于突然。毕竟太后是先帝皇后，主子要叫她一声母后，倘或一亲政太后便暴毙，那外头传扬起来不好听，到底人言可畏，怕有损圣誉。”
皇帝听说要把月徊调到慈宁宫去，当即便不大称意，“没有旁的办法么？”
梁遇摇头，“暂且没有两全其美的办法。”说着复又一笑，“臣知道主子不舍，但慈宁宫离乾清宫很近，月徊也不是困在慈宁宫里出不来，主子想她便召见她，至多一盏茶工夫，人就到跟前了。”
话虽这么说，可皇帝仍是下不得狠心，犹豫了下才道：“容朕再想想。”便乏累地合上眼睛，不再说话了。
梁遇见状，从暖阁里退了出来。月徊还在殿外候着，他连瞧都没瞧她一眼，经过她面前时撂下一句“跟着来”，便往司礼监衙门去了。
从乾清宫到司礼监有好长一段路，月徊跟在后面，边走边道：“我还得伺候皇上呢。”
梁遇没有应她，她不过是梳头的女官，闲来喂喂蝈蝈罢了，御前哪里到了离不得她的地步！
她在后头追赶，掌印、掌印叫个不停，他听得有些烦躁，回头道：“御前各有各的差事，你不能越俎代庖，这么做会坏了规矩。昨儿已经伺候一天了，今儿可以歇一歇，我叫人预备吃的，你用了再睡一觉。我今儿不外出，你就陪哥哥一天吧。”
既然如此，那还有什么可说的。月徊高高兴兴答应了，她如今就是混日子拿俸禄的，在哪儿都算一天。要是正经宫女子，不知过着怎样的苦日子，哪一个像她，吃穿不愁不受委屈，皇帝看顾哥哥栽培，在这紫禁城里混得如鱼得水。
夹道里头宫人往来，见了梁遇都退到一旁俯首行礼。月徊快步追上去，昂首挺胸地，颇有狗仗人势之感。
进得衙门，远远就听见悦耳的风铃声，她跑到值房的南窗前仰望，笑着问：“这是谁给挂上去的呀？”
梁遇忙于张罗别的去了，淡然应了声不知道，“想必有人看见闲置着，顺手挂上的吧。”
那倒果真是顺手，正好椽子上敲了钉子，正好钉上悬了丝带下来。
月徊多次出入司礼监，这里的一切都熟悉了，自己蹬了鞋爬上炕，爬进了窗口的光带里，屈身抱着膝头，把自己蜷成了一只猫。
梁遇回身看她，她脸上一副餍足神情，皮肤作养多时后，被光一照几乎是半透明的。人就在眼前，心无旁骛地晒着太阳，他也莫名安定下来。外面小太监送吃食进来，他唤她一声，她懒懒应了，懒懒支起身，揭开盅盖儿，拿银匙舀杏仁奶酪吃。
梁遇假作无心地问她：“皇上先前同你说了什么？”
月徊对那些不上心的东西，从来不讳言，“也没什么要紧话，就是诉诉衷肠，摸摸手什么的。”想了想道，“还说了，打算在养心殿辟出一间屋子来，让我做他坦。”
梁遇一听便不大高兴，“养心殿围房住着那几个伺候枕席的女官，这会子让你搬进去是什么意思，你明白么？”
她哪能不明白，边吃边道：“所以我不答应，可皇上说，要让那几个女官搬到别处去，那我自然更不能答应了。”
总算她没有顺嘴应承，梁遇暗松了口气，“你为什么不答应？”
月徊摇头晃脑说：“他和皇后眼看要大婚了，将来皇后娘娘进宫，一瞧养心殿围房住着我一个，那还不得往死了整治我！我又不傻，替人背这个黑锅做什么，回头升发没有我，挨挤兑我头一个，琢磨来琢磨去，不上算。”
然而皇帝有他的打算，虽未说出来，梁遇心里却有数。
进了养心殿，必然是要开脸了。皇帝给不了她皇后的尊荣，但若是她先怀上皇子，那母凭子贵，将来就能平步青云。
所以小皇帝对她也算真心，能为她考虑的都试图去做了，但凭着真心把人架在火上，却是大大的不厚道。皇帝还年轻，考虑得不那么周全，以为宫里的女人有圣宠就足够了，其实后朝倾轧，哪里那么简单。
所幸月徊的市侩救了她一命，她权衡利弊之后，没有仗着哥哥的牌头横冲直撞，这点很让梁遇满意。
月徊看见他眼里泛起一片波光，像这种微风漾水的细腻神情已经阔别很久了，这下子她可以确定，自己是歪打正着了。
其实说句心里话，不答应皇帝，还是因为自己没有那份意愿。她从来不是个懂得深思熟虑的人，若是不愿意，就有各种理由来推脱，恰好这回的推脱和梁遇不谋而合罢了。
她是有些喜欢皇帝，但还不至于喜欢得情愿充当他练本事的工具。那四个御前女官地位不尴不尬，司帐虽怀了孩子，也被送到羊房夹道软禁起来了，她还往里头凑什么热闹！继续维持原样多好，在皇帝跟前蹭吃，在哥哥这里蹭住，左拥右抱坐享齐人之福，别提多舒坦了。
想想就很高兴啊，她吃罢小食又躺倒下来，眯觑着眼说：“多留一日，奇货可居一日，我又不是傻子。”言罢奸诈地笑了笑，抽出手绢盖在自己脸上，一面长叹，“不过宫里年月啊，实在闲得无聊。要是搁在早前，下了工还能和小四儿一道出去逛集看戏呢，现在，啧……”声调渐次矮下去，半晌没动静，不久便发出了轻轻的鼾声。
梁遇叹了口气，这么个没心没肺的人，有时候真拿她没办法。
他挪到书案后坐了下来，刚打开木匣取出题本，便看见两个小太监合力，搬着一缸佛肚竹从院子里经过。那竹子养了有阵子了，竹节圆润饱满，形如佛肚，他起身走出去叫“等等”，两个小太监便顿住步子，垂首站在台阶前听示下。
他抬手指了指，“搬到隔壁值房里去。”
两个小太监领命，将那盆佛肚竹高高供在了香几上。
人都退下去了，他负手走到盆栽前，趁着四下无人，抽出匕首砍了两根竹子。
月徊那厢呢，这一觉睡得挺长，睁开眼的时候，日光早已经偏移到头顶上去了。不过中晌天气暖和，窗户尽可开着，有风吹拂进来，金鱼风铃便轻轻地、缠绵地响。
她拉下脸上帕子，出神盯着那昂首奋鳞的鱼形，到这时才看明白，原来每条金鱼的姿势都不一样，连鱼脸上表情都不尽相同。
整串风铃因风慢慢旋转，看久了有点头晕。她重又闭上眼，心里琢磨哥哥不知去哪儿了，先前不是说了今天不外出嘛，怎么一晃眼，人又不见了……
她挣了下腿，翻个身面朝大门躺着，半眯的视线里，见有个人影从门上进来，因背着光，看不清长相，但看身形就知道是哥哥。
他到了炕前，弯下腰叫她，“你起来，我让你瞧一样好东西。”
月徊坐起身，兴致勃勃问：“是什么好东西啊？”
他把炕桌挪开，搬上来一张小竹床，竹床的缝隙间悬着丝线，上头四仰八叉躺着一个竹节连成的人形。
月徊不明就里，低头打量这小人儿，胖胳膊胖腿，`着个圆圆的肚子，还戴着尖角帽子，手里擒着青龙偃月刀。她抬眼瞅瞅梁遇，“这是什么呀？”
他但笑不语，盘腿在她对面坐下，探手牵动小竹床下弦丝，那就地躺倒的竹节人霍地站了起来，一瞬变成了威风凛凛的胖肚将军。然后便是眼花缭乱一顿奇袭，招式像模像样，鹞子翻身，黑虎掏心……打得比戏台上武生还要精彩。
“好！”月徊啪啪鼓掌，“少侠好身手！”
这种孩子气的玩意儿，最能引发人的童心。也许她忘了，小时候他也曾给他演过这个。那时她才三四岁光景，看见小人儿打得热火朝天，又笑又叫不足以表达她的欢喜，张嘴一口咬了上去，还割坏了嘴角。如今十几年过去了，她已经长得这么大了……他手上牵扯着，悄悄抬起眼看她，她笑靥如花，幸好她没有变，还会为这种小东西动容。
月徊自然也没想到，梁遇那样一本正经的人，原来也会做这种东西逗姑娘高兴。她心里有股说不出的感觉，两个人对坐着低头看，额与额几乎相抵，这小竹床就是整个世界。
竹节人打得热闹，她却走神了，其实哥哥比竹节人好看。
她忍不住偷眼瞧他，可没曾想正对上他的视线，一时大眼瞪着小眼，气氛有点儿尴尬。
第56章
自己偷看哥哥心安理得, 但哥哥竟先她一步瞧着她，这就让她想不明白了。
可是不能直剌剌问“您看我干什么呀”，会破坏了当下的气氛。她只能矜持地报以微笑, 心里暗忖着, 他别不是有什么开不了口的话要和她说吧！难道要她以色侍君，让皇帝不思朝政？还是他看上了哪个姑娘, 打算把人弄回家过日子了？
不过梁遇的美貌当真无懈可击, 即便离得这么近, 都没能从他脸上发现半点瑕疵。他是个掰开了揉碎了处处精致的人，这样人儿做了太监，实在是全天下姑娘的遗憾。
所以是否知道真相，决定了是否敢真刀真枪往不该想的地方想。月徊的脑瓜子里虽然时时紧绷好色的弦儿, 但她蹦不出亲情的禁锢。她知道哥哥就是哥哥，哪怕再秀色可餐, 她也不该生亵渎之心, 否则会挨天打雷劈的。
可梁遇这头, 天人交战的最后还有退路，即便那退路照样反了人伦，他还能容自己在逼仄的环境里转身。能转身，便心猿意马。只是他自律，也知道羞耻, 想得再多不过是掩在灰烬下的一点星火, 不用谁去阻止，很快就会熄灭的。
到如今，他能做的仅是借着手足情深的名头, 来满足那点不为人知的私欲。他这刻看着月徊，问心有愧, 但并不觉得后悔。她喜欢这种小玩意儿，他就想方设法让她解闷儿。他知道自己的心思说出来会吓着她，那就好好遮掩着，做她一辈子的好哥哥就够了。
“这竹节人，小时候我也给你做过，你还记得么？”
月徊歪着脑袋想了想，说不记得了。很快又t着脸追加了一句，“可我记得哥哥带我放风筝，等天儿暖和了，咱们到一个没人的开阔处，您还带我放风筝好么？”
他微微含着一点笑，点头说好，顿了顿又旁敲侧击提点她，“只要还是女官，我就能带你去想去的地方。但若有朝一日你成了皇上的妃嫔，那我就算有通天的本事，也没法子带你离开紫禁城了。”
月徊对这个毫不担心，莫说她现在一点儿都不想和皇帝有更深的纠葛，就算临了逃不开这大富大贵的命运，那也是很久以后的事了，不会妨碍今春和哥哥放风筝的。
她说：“咱们定个日子，也好让我有盼头儿。”
梁遇连想都没想，“四月初七，如果天晴的话。”
那么长的饵啊，换句话说就是帝后大婚之前，她都得和皇帝保持距离。
月徊虽然粗枝大叶，但她不傻，一口应下了，然后喃喃自语：“以前您很愿意让我当娘娘，如今您改主意啦？”
梁遇垂下眼睫盯着竹节人，他的语气缓慢，竹节人的动作也相应缓慢，“我只有你这一个亲人了，一旦你嫁了人，就算嫁的是皇上，就算我日日都能见到你，我也觉得你不再是我的了。”
这样的心里话，说出来应当没有什么吧，应当是人之常情吧！譬如父亲舍不得女儿出嫁一样，长兄如父，不算逾越。
可是月徊的脑子不知是怎么长的，她脱口道：“那您觉得，我现在是您的吗？”
那深浓的眼睫颤动了下，月徊看出一点脆弱的味道，忽然觉得哥哥虽然厉害，也是朵需要人呵护的娇花儿啊。
“是我的……”他启了启唇，轻声说，“是我唯一的妹妹，是我的手足。”
“您瞧您，多舍不得我！”她装模作样叹气，“咱们认亲那天我不就说了吗，我不嫁人陪着您，您又不要。”
怎么能要呢，他又凭什么要？
小竹床下的十指顿住了，小竹床上的竹节人孤身站在那里，站出了满身悲凉的味道。
他不愿意再和她商议那些了，重新收拾起心情，问她要不要玩儿。月徊到底小孩儿心性，立刻伸出了一双手，说要。
梁遇拿眼神示意，“伸到底下来，把手给我。”
她很快就把手探下去，竹床成了一道屏障，视线穿不透，只能暗中摸索。触到他的手指，即便看不见，也能在脑子里刻画出他的纤细美好。
梁遇的指腹柔软，一点儿都不像会舞刀弄剑的，慢慢引导她，将指节上缠裹的丝线渡到她手上。月徊心头咚咚作跳，正因为看不见，小竹床下每一个细微的动作，都牵扯她的神经。
温柔地，若即若离地碰触，这种感觉最要命。倘或是一把抓过来，豪兴地动作也就罢了，偏是这样。她闷下头，忽然觉得有些沮丧，待他把线都缠到她手上，轻轻道一句好了，竹床上的竹节人仍像死了似的，四仰八叉躺在那里，一动不动。
梁遇见她兴致低迷，崴过身子打量她，“怎么了？”
月徊摇头，勉强打起精神动动手指头，竹节人笨拙而滑稽地在竹床缝隙上游走，走也走得无精打采。
她的情绪一落千丈，他当然看得出来，便一再地问她，“是不是有心事？愿意同哥哥说说吗？”
最不能告诉的就是他，她泄了气，仰天躺倒，唉声叹气说：“该用午膳了吧？”
原来是饿了，梁遇悬着的心总算放下来。他也害怕自己刚才的心神不宁被她察觉，更害怕她察觉后会震惊，会生气。这份兄妹之情原本就来之不易，如果将这龌龊心思暴露在她面前，最后怕是连兄妹都做不成了。
还好，她不是那种心细如发的人。及到膳食全铺排好的时候她又高兴起来，这个好吃，那个也不错，殷勤地给他布菜，口齿不清地说：“哥哥吃呀。”
他食不知味，但也敷衍下来了。待一顿饭吃得差不多时，才搁下筷子说：“太后千秋将至，往年做寿都有定例，今年恰逢皇上亲政，忽然清锅冷灶的，怕外头人起疑。”
月徊嗯了声，她对权谋之类的东西没有太多考虑，吃着蛋卷儿，抽空应了声，“您就说怎么办吧。”
他也不晦言，“我想暂且把你安排在慈宁宫，循序做出太后日渐病重的过程来，日后不拘是崩逝还是不省人事，都好有个说法。”
月徊想起太后的那双眼睛，心里顿时愧怍起来，低着头说：“太后都快恨死我了。”
没有见识过宫中尔虞我诈的孩子，总有一颗悲天悯人的心，梁遇笑道：“太后哪个不恨？恨皇上，恨我，恨所有慈宁宫伺候的人，更恨先帝。她这样的脾气，原不该生活在宫里，要是个寻常有子嗣的嫔妃，儿子就藩她跟着去了，便没有这些事了。可惜她德薄，还不惜福，到最后也只能如此。”
月徊吁了口气，“我也不亏心，早前我没招惹她，她还派人半道上堵我，让我在西北风里罚板著呢。宁得罪君子莫得罪小人，我就是那小人！”
她调侃起自己来倒是不遗余力，梁遇笑了笑，见她唇边沾着碎屑，伸手替她擦了。
月徊因这动作颊上微红，赧然又咬了口蛋卷，“那我什么时候往慈宁宫上值？”
梁遇拢起手，面上有犹疑之色，“皇上还没松口，我料他是舍不得，但大局当前，只管儿女情长总不是办法。再说慈宁宫离乾清宫不过隔了两重宫门罢了，又不是隔山隔海，何至于呢。”
月徊的脾气最爽利，她想了想道：“我去和皇上说，不过就是千秋节这程子的事儿，只要敷衍过去，大家都超生。”
梁遇盘算的正是让她离了御前，她要是愿意去说，那自然再好不过。
于是吃罢了午膳，月徊往他坦换了件衣裳，脑袋上插了御赐的那支金鱼簪子，笑吟吟到了皇帝龙床前。
皇帝的精神头儿看上去好了不少，坐起身喝了盅燕窝粥，正半倚着隐囊看题本。见她来了，搁下手里东西，含笑望向她。
月徊晃晃脑袋，“您瞧，瞧见了什么？”
皇帝一眼就看见那支簪子，扬着金丝编成的鱼鳍，她一摇脑袋，那双鱼眼睛就乱窜。
“好看，那么喜兴儿！”皇帝抬手在她发上摸了摸，“等朕好些了，再给你挑一套头面，让你天天轮换着戴。”
月徊说：“我只要这一支，多了就不珍贵了。我戴着它进慈宁宫，给万岁爷办差去。才刚我们掌印和我说了，太后千秋要到了，宫里不声不响地，反叫人觉得万岁爷不磊落，苛待太后娘娘。还是让我去吧，千秋节叫免，也是太后嘴里说出来更叫人信得实，别人一迳推诿，反而愈发令臣工们起疑。”
皇帝也想过这事儿，论理是该让她去的，可她不在眼窝子里，又觉得大有不便。如今看起来，似乎不能不去，他们兄妹千方百计周全一切，自己反倒拖了后腿，实在有些可笑。
“那就去吧。”皇帝道，“左不过这三五天的事儿，过后你就回来。”
月徊说好，掩嘴囫囵笑道：“万岁爷病一回，怎么孩子气起来。”
皇帝怔了下，装出愠怒的样子，“你敢取笑朕？”
可惜她胆儿肥得很，甜言蜜语张嘴就来，“就是这样，才显得万岁爷天质自然呐。朝堂上装得老气横秋就罢了，自己寝宫里头，犯不着那样。”
所以这事儿三言两语的，就算说定了。皇帝牵着她的手叹息：“朕实在不愿意你离了朕身边。”
月徊说没事儿，“我脑袋上戴着您的赏赉，进了慈宁宫它给我壮胆儿，就像您在我身边一样。”
她很聪明，聪明之处在于不让皇帝处于劣势，自发把自己摆在更低的位置，要离也是她离不开皇帝。皇帝自是无话可说，只得答应让她暂去慈宁宫，她到了那里也寻事由干，跟着珍嬷嬷给太后擦身子，换衣裳。
一个全身上下动弹不得的人，活着其实已经没有太大的意义，吃喝拉撒全不由自己做主，且因卧床太久，整日昏沉沉，不知是梦是醒。月徊替太后换罢了溺垫，心里也觉得伤感，曾经那么尊贵的人，如今弄得这样狼狈，何必呢。司礼监的人确实心狠手黑，但也是没法儿，总不能让她在朝堂上大闹。自己呢，心里多少有点愧对她，别的地方没能力弥补，只能伺候起脏活儿来，愈发尽心些吧。
结果梁遇得知她在慈宁宫替太后把屎把尿，一把摔了手里茶碗，“谁让她干那个的？慈宁宫当下差的都死绝了？”
秦九安吓得直缩脖儿，战战兢兢道：“是姑娘自己抢着要干的，底下人拦不住。小的已经知会过了，再看见姑娘进暖阁，无论如何要拦在外头，到底让皇上知道了也不好交代。”
梁遇寒着脸从玫瑰椅上起身，在地心旋了两圈道：“给孙家传个话，就说太后有懿旨，宣孙夫人明儿慈宁宫觐见。这事儿早办早了，含糊在里头不是个方儿。”
秦九安道是，忙提着袍子出门传话去了。
孙家那头得了信儿，夫妻两个面面相觑，待把人全打发出去，孙夫人才道：“你不是说亲政大典上有猫儿腻吗，太后明儿传我进宫了，这话怎么说？”
孙知同也纳罕，“我买通了司设监的人，说当日太后仪仗没有通过他们衙门置办，一应是司礼监经手的。梁遇如今忙于和首揆对柄机要，哪里顾得上那些细枝末节，既然吩咐司礼监承办，不正是说明里头有文章么。你还记不记得，册立皇后那回，张恒奉命在直隶地界儿上找擅口技者？太后的话究竟是不是她亲口所言，暂且不好说，你们几十年的姊妹了，明儿听了自有分晓。”
孙夫人对他的话存疑，“满朝文武那么多人，还听不出话是不是太后说的？都聋了不成！”
孙知同啧地瞪了她一眼，“那么大的奉天殿，回声风声混成一片，哪里容得你分辨！”
孙夫人挨了挤兑，讪讪闭上了嘴，思量了下又道：“你说上回殿上垂帘了，要是明儿去还是不得见面，那该怎么办？总不能硬闯进去吧！东厂那群番子办了多少朝廷官员，咱们要是造次……”
造次即是自寻死路，孙知同当然明白，倘或不是因为皇后人选变得太突然，他也不愿意这趟浑水。太后这人虽说任性，但说定的大事不会随意变卦，也是因着不服气，才要寻根究底，至少把改立皇后的原因弄明白。
“不得见人也不必硬闯，只要仔细留神，瞧瞧有什么异样没有。”孙知同道，望向外面潇潇的天，“驸马年前又给调往江浙了，公主轻车简从回京，要是脚程快，这两天应当到直隶了。司礼监能拦众臣面见太后，拦不住闺女见亲娘，到时候殿下要进宫，我倒要瞧瞧梁遇怎么应对。”
第57章
其实孙夫人并不赞同丈夫和梁遇对着干, 毕竟朝中要员的前车之鉴就在眼前。皇上亲政是一个分水岭，亲政之前落马的官员必定是无益于皇帝的，亲政之后再出纰漏, 那绝对是上赶着送死的。
依着她说, 姊妹间再要好，各自嫁了男人譬如前尘尽了, 没什么利害冲突的尚可以走动走动, 要是有了性命之忧, 完全可以各人自扫门前雪。孙尚书一心为姑娘没有做成皇后不平，可在孙夫人看来，做了皇后又怎么样，还不是握在梁遇手心儿里！如今事都过去了, 还偏要翻小帐，她虽不情愿, 却实在架不住丈夫一意孤行。
没法子, 只好硬着头皮在神武门上递牌子等召见。不多会儿里头打发太监过来接应, 倒是个生面孔，见了人便满脸堆笑，作揖打拱说孙夫人来了，“太后娘娘打发奴婢接夫人，请夫人随我来。”
孙夫人有些纳罕, “小公公面生得很呐, 是才进慈宁宫的么？”
小太监哦了声，“奴婢伺候太后娘娘有程子了，寻常当些碎差, 偶尔有宫外贵人觐见也让奴婢代为迎人。”
孙夫人慢慢点头，“我有好几个月不曾进宫啦, 今年不知怎么的，娘娘连贺岁也叫免了……”
小太监道：“太后娘娘凤体不豫，外埠藩王进宫问安都一概减免了。娘娘如今懒动，也不爱多说话，夫人见了就知道了。”
孙夫人听在耳里，料想无论如何面总是能见上的，谁知进了东暖阁，依旧是隔帘说话。只有才踏进门槛那刻匆匆瞥见太后身影，然后便见她由人伺候着卧在美人榻上，珍嬷嬷在一旁支应着，放下帘子，请夫人坐定说话。
孙夫人谢了座，端端并着双腿，两手压在膝上，微往前倾了倾身子道：“有程子没来给娘娘请安啦，老宅子的人也记挂娘娘得很。听说娘娘不豫，可传太医好好瞧过啊？”
孙夫人边说，边使劲探头看，依稀能看见里头剪影。榻上的人高卧着，边上有女官近身伺候，左右帘子阖得不严实，微微透出一线光来，太后那只作养得细腻白嫩的手搭在事事如意织绫被褥上，虽看不见脸，却知道人是活的。
里头传出一声叹息，羸弱的嗓音里，字字句句都充斥着乏力，“我近来身子一里不如一里，想见故人……说话又续不上来气，越性儿就不见了。太医来瞧过，只说气虚血亏，要大大调理……这阵子正吃药，也不见好……”
孙夫人仔细分辨太后语气声口，因嗓门压得低，一下子也不能断言，只得另想办法引她说话。
“今年的天气，像是比往年更冷了些儿，娘娘宜善加珍摄，等天暖和些，身上自然会好起来的。”孙夫人道，含笑挪了挪身子，“我今儿进宫，就是想问问娘娘千秋打算怎么庆贺，回头也好知会家里人预备起来。”
太后轻喘了口气道：“我连坐都坐不住，还庆贺什么！横竖不是整寿，算了吧……你今儿来，怕不是为给我做寿，是兴师问罪来了。”
孙夫人闻言陡然一惊，惶惶站起身道：“娘娘怎么这么说呢，我是多时不见您，心里记挂得很……”
“记挂？”太后凉声道，“我人在宫里，何劳你来记挂？你们是因着……因着换了皇后的人选，你们心里不受用了，想听我个说法儿。”
太后虽上气不接下气，但那股子胡搅蛮缠的厉害劲儿还在。当然了，皇后人选变动，确实是促成孙夫人此来的原因，但归根结底终究是要看一看，太后还是不是原来的太后。眼下算是能确定了，太后不见人，就是越活越矫情无疑。她甚至后悔来这一遭儿，心里也有些埋怨丈夫，他千不甘心，万不甘心，最后又怎么样。人家太后好好的，兴许就是忽然想明白，不愿意再拉扯娘家了也不一定。
孙夫人悻悻地，“娘娘在病中，想是忧思过甚了。咱们姊妹自小要好，及到年长各有各的去处是不假，我心里还拿您当嫡亲的姐姐。”
结果垂帘里头太后呜咽哭起来，“我这一辈子，吃亏就吃亏在骨肉无靠。自己肚子不争气，娘家子侄又不成器……好在如今跟前有个皇帝孝顺我，我何不多替他考虑，保得他，就是保得我自己。”
站在落地罩前的珍嬷嬷听太后话里带了哭腔，忙上前给孙夫人纳了个万福，低眉顺眼道：“夫人，我们娘娘欠安，不宜伤情。宫里头自上到下，可没有一个敢惹她不高兴的，依奴婢之见，夫人既已问过了安，今儿且先回去吧。”
孙夫人自讨了一回没趣，心里本就不舒坦得很，既然太后近身的嬷嬷让她走，那就没什么可逗留的了，便向帘内行了一礼，“娘娘仔细作养身子吧，等娘娘身上好些了，我再来瞧娘娘。”
她福身下去，可不知怎么，隐隐闻见一股奇怪的味道，那是沉水香燃得再浓，也无法掩盖的臭味儿。
孙夫人太熟悉这种味道了，但凡家里有中风偏瘫的老人，都会对这种味道刻骨铭心。腐朽、枯败、濒死，从骨节里散发出的浊气混合着排泄物的恶臭，就算有专人伺候，一天三遍地擦身，都无法将之彻底消除。
孙夫人迟疑了下，抬眼向帘内看去，可惜隐隐绰绰实在无法看清。
珍嬷嬷见状上前比手，“娘娘该歇觉了，夫人请回吧。”
孙夫人没法子，只得却行退出东暖阁。到了外头有意无意地和珍嬷嬷打听：“我瞧太后娘娘精神头儿很不济，脾气也和以往大不相同了……”
珍嬷嬷脸上浮起一层淡淡的笑，边引路边道：“夫人和娘娘这么多年姊妹了，还能不知道娘娘的脾气么。她向来是这样的，有些话说得重了，夫人千万别介怀。至于娘娘病势，也不瞒夫人，果真是重得很，常是说一句话得喘上好半晌。今儿您进来，她能一气儿说这些，已经是天大的面子了。”说罢已经到了慈宁门前，便顿住脚，扬声招呼先头负责迎接的小太监来。
小太监很快弓腰向上拱手，“尚书夫人请吧，奴婢送您出宫。”
珍嬷嬷冲她福了福道：“娘娘跟前有奴婢尽心伺候着，皇上那头也派了顶好的太医来给娘娘瞧病，料着慢慢会好起来的，请夫人放心。”
孙夫人嗳了声，“那一切就劳烦嬷嬷了。”复又让了一番礼，方才出宫回府。
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