第6章

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“那个挤兑我的人，这会儿已经见阎王去了。还有那些瞧不起我的，用不了多久我就让他们跪在我脚下，管我叫祖宗。”他踱过来，在她肩头拍了拍，复又长叹，“我身在其位，这辈子都没法抽身了，外头仇家太多，今儿辞官，明儿就有数不清的人扑上来，喝我的血吃我的肉，为了活命，我也得继续在这位置上霸揽下去。再说我从秉笔到掌印，花了整整六年，六年里多少血泪，拿一辈子的荣华富贵来偿也偿不尽，让我抽身……绝无可能。”

他说这话的时候，脸上带着阴冷入骨的神情，看来想劝他挟资远遁是没戏了。她倒也不是失望，只是觉得东厂头目不好当，她虽不在乎名利，也担心他遗臭万年。

算了，那么长远的事，担心不过来。她调过视线，又见他腕上那串金刚菩提，倒觉得有些奇怪，“哥哥怎么会信佛呢？”

看经书，抄经文，连府邸都建在寺庙旁，不大像他的作风。

梁遇道：“因为恶事做得太多，盼佛祖保佑我下辈子做个好人。”自觉风趣。

月徊听了讪笑，也算笑得赏脸，但哥哥说笑话的本事实在不怎么高明，他还是板着脸教训人更合适。

梁遇也有自知之明，尴尬地摸了摸鼻子。外面雪还在下，到明儿早上大约又要堆积起来了。这寒冷的夜，屋里生着火，也没有外人，倒是难得的惬意。

“等天暖和些，别去看人喝花酒了，我带你去见个朋友，他叫炼心，是寒山寺的和尚。”

“和尚？”月徊觉得不可思议，他这样的人，会有个做和尚的朋友？

所以世上缘法就是这么奇妙，梁遇负手道：“你不是爱作诗么，他也会。他给自己的法号找了个出处——一朝朱墙别倾城，杖上履下听梵声。草木江湖娑婆境，万丈红尘自炼心。将来你们要是有缘得见，可以以诗会友。”

月徊一听舌头都麻了，就她那首鸡蛋打卤面，还是别上人家大师面前点眼了吧！

她连话也不敢应，含糊敷衍着：“我觉得……姑娘比和尚好看……哎呀，我今晚睡哪里？昨儿半宿没得好睡，您瞧我这眼皮子，都快耷拉到肚脐眼了。”

她不是宫里当差的，既不属太监也不属宫女，安排起来确实不方便。倘或他放心，宫里围房多得是，随便收拾出一间来足以安顿她，可这黑灯瞎火的，她除了他谁都不认识。宫里那些挨了刀的里头，常有心术不正者，万一惊扰了她，那怎么好！

不必想别的去处了，梁遇道：“就睡这里，后面有张榻，对付一夜，剩下的明儿再说。”

横竖月徊是不挑拣的，这宫里两眼一抹黑，让住哪里都可以。

她起身往帘子后头去，边走边调侃：“您不让人知道我是您妹妹，又这么处处顾念我，叫别人怎么说？别回头我在宫里几天，毁了您的一世英名，往后该有人往提督府送小倌了。”

她整天没正形儿，梁遇也不拿她的话当回事，只说别胡闹，叫人送了桶热水来，放下金丝帘容她擦洗。

里头水声哗哗，他一个人孤单了太久，即便听见绞帕子的声音，心里也生出家常的温情来。

宫里一应都有人伺候，等她洗完，小火者把水桶又撤了下去，月徊从帘后探出脑袋来，“您睡哪儿？昨晚一宿没合眼，今晚不歇不成，啊？”

梁遇嗯了声，“我在躺椅里凑合一晚，你睡吧。”

月徊听罢舒舒服服躺下了，掖着被子说：“我记得逃难那会儿，我和哥哥睡在一处，没想到这么多年过去了，睡下了睁眼还能看见哥哥，可真好。”

那段年月现在想起来真是苦不堪言，好在都过去了。

梁遇怕她夜里冷，摘下椅背上的斗篷进去替她盖上。她睡在他的被卧里，眼眸明亮地望着他，虽长到十七岁了，那张团团的脸上仍稚气未脱。

“我这儿暖和着呢，您自己留着吧。”她这么说，他却还是把那件猞猁孙斗篷替她压在了被褥上。

“值房里没有炕，只怕后半夜凉，你要是冷，我命人灌汤婆子来。”

月徊笑着应了，鼻子却有些发酸。早前一直无依无靠，她没受人这么知冷暖地疼爱过，现在找到亲人了，这辈子的福气到这里才又续上。

只是她也好面子，不愿意让他看出自己要哭鼻子，忙拧过脸撞进枕头里，摆手说：“我火气旺，不怕冷。”一面使劲嗅了一口，“哥哥的被窝可真香！”

第16章

梁遇是个精致人儿，对吃穿用度皆有讲究，他用的熏香当然也不一般，传闻是黄帝封禅时焚烧的香，烧上一截三日不散，有个名字叫沉榆。

月徊打从头一回扑到他怀里闻见这种香，就生出了觊觎之心，现在躺在这种香气环绕的被窝里，脸上神情简直堪称贪婪。

她鼻息咻咻，那模样像个无耻的登徒子，钻进了姑娘的被窝要做尽无耻之事。梁遇有些无奈，这妹妹在市井里厮混了太多年，刚回来那阵儿还知道装一装，现在可说是原形毕露了。

他叹了口气，把她的脸从枕头里挖出来摆正，“男人的香有什么好闻的，等明儿我让造香处把大内的香全搬来让你闻个痛快，喜欢哪样就留哪样，带回去给你熏衣裳。”

月徊笑得眉眼弯弯，她笑着的时候最好看，仿佛世上从来没有悲苦，她是个在糖罐子里泡大的孩子。

这笑能传染人，也带出了他的轻快，他替她挑开拂面的发丝，轻声道：“睡吧。”

月徊在哥哥面前永远长不大，奇怪得很，即便十一年没见，重逢那刻起她就开始全身心地依赖他。别人都说梁遇心狠手辣，可在她眼里，他是世上最温柔的人，他们诋毁他，只是因为他高高在上，他们怕他。

她老实合上了眼，但眼皮子合得不严，中间留了道缝儿，从那一线天光里偷瞧他。

梁遇举手投足间，总有一股不紧不慢的从容劲儿，那是风烟俱静的澹宁，是浓丽优雅的富贵气象，就是那种游刃有余，很令月徊羡慕。她看他走到案前，把堆得高高的题本齐整码好，由于睡榻和长案对角的缘故，瞧不见他的脸，只有一个侧影，头发一丝不苟地束起，低头的时候宽镶领褖下露出一截脖颈和玲珑下颌，这时候的掌印大人，清嘉得像一幅画儿。

不过直盯着一个人，那人早晚会察觉，他忽然回过头来，吓得她忙闭紧了眼。他犹疑地唤了声：“月徊……”

她哪里敢应，咬紧了牙关只管装死，他略等了等，不见她有动静，便作罢了。

值房里值夜，不像寻常那样讲究，他草草洗漱后便和衣躺下了。月徊因自己霸占了他的床，又霸占了他的斗篷，怕他夜里冷，想看看那个暖炉在不在他跟前。结果刚撑起身子，就听他慵懒的嗓音响起来，“时候不早了，快睡吧。”

其实他一直知道她在偷看，却好性儿地没有戳穿她，月徊吐吐舌头，“哥哥冷么？”

梁遇说不冷，“你料理好自己就成了。”

她哦了声，想了想又问：“咱们明儿早上吃什么呀？”

真是个啰嗦丫头，梁遇闭上了眼，“想吃什么都有，点心饽饽燕窝粥……”

“羊眼包子有没有？”

梁遇开始作头疼，“别吃羊眼包子了，吃鸡丝窝面成吗？我让他们预备……”

“那个也成。”月徊琢磨了下说，“要加多多的醋。”

“好。”

“那明儿中晌吃什么呀？”

孩子的聒噪有时候真让人受不了，梁遇勉强压下了要教训她的冲动，耐着性子说：“宫里膳房有各路厨子，你想吃什么有什么。梁月徊，你才刚不还说眼皮子耷拉到肚脐眼了吗，如今怎么不睡，还有闲心在这儿琢磨吃的？”

这下子她不吭气儿了，隔了好半晌才自言自语地嘟囔：“我就是想和您说说话……”

单这一句，就把心火浇灭了一大半。梁遇抬眼看着屋顶的棱子，心里有些怅然，兄妹俩这样亲近的机会不多，将来她有了男人孩子，见了他至多笑一笑，说句“哥哥来了”，哪里还会不依不饶问明早吃什么，中晌吃什么。

“月徊，要是这回皇上不放你回去了，你打算怎么样？”他试探道，“其实就算留在宫里也没什么，横竖我在……”

可是等了等，不见她回应，他撑身回头看，见她拥着被子，已经睡着了。

* * *

雪下了一夜，将要天亮的时候才渐渐停了，乾清宫前的广场上积了厚厚一层，风从上头吹过来，严寒之上更添严寒。

月徊是头一回看见宫里扫雪的场面，几十个小火者一字排开，推着半人高的木板刮过天街，后面又跟几十人挥着竹枝扎成的笤帚清理砖缝。因天儿太冷，脚下的残雪碾碎变成了薄冰，人在上面走过直打滑，才半柱香时候，接连有好几个人摔了。

从最底下一步一步升上来，该有多不易！月徊站在檐下远望，恍惚看见了十四岁的梁遇清扫天街的模样，昨天他说的那些话，她到这会儿才咂摸出点滋味儿来。官场上升迁就像玩儿赌局，本儿下得越大，越不容易收手。这紫禁城真是个奇怪的地方，困住了那么些人，跟个囚牢似的，偏偏这牢狱里头还要分出个三六九等来，有人坐在云端上，有人匍匐在尘埃里。

回廊那头有小太监抬着食盒过来，送的正是说定的鸡丝面。月徊一早上没见着哥哥，不知道饭点儿上他去了哪里，正四下张望，昨儿回事的那个太监抱着拂尘进来，笑道：“别等掌印啦，您自个儿先用吧。”

这人也算眼熟，月徊笑了笑，“请问公公，怎么称呼呐？”

那太监哟了声，“可不敢承您一声公公，您叫我承良就是了，我是司礼监的随堂，专给咱们老祖宗打下手的……”说着把声儿矮下去，四下看了看，见近处没人，才压声道，“像找姑娘这件差事，当初就是我奉命承办的。”

月徊立刻一脸感激模样，“那我可得谢谢您。”手里的盖儿揭开了，待要动筷，又有点不好意思，拿手指了指，“您用过了么？要不……一块儿吃点儿？”

承良失笑，这宫里上到太后老娘娘，下到宫女嬷嬷，没一个像她这样的，民间生过根的就是会来事儿。

“您快别客气，我早用过了，候在这儿就为听您差遣。”

这司礼监原不是等闲衙门，里头的人跑出去个个是爷，月徊早前怕这号人，这会子屎壳郎变知了，轮着他们来巴结了。可饶是如此，她也还是不大自在，僵着脸皮扮笑，说：“让我差遣您，那我可不敢……怪我睡得死，早上起来就没见着掌印，他老人家这会子忙什么呢？”

承良掖着手道：“不怪姑娘起得晚，是咱们这儿忒早了。宫里历来是这样，鸡起五更雷打不动，不光底下办差的，连皇上也是一样。今儿有朝议，卯初臣工们在朝房数人头点卯，卯正万岁爷摆驾保和殿，咱们老祖宗随驾上朝去了。”说罢一笑，“不过打明儿起，可不是‘随驾’了，是正经官员上朝议事。您不知道，早前司礼监虽是十二衙门里的大拿，可照着宫规家法还是奴才衙门，奴才只管办差，不得和文武百官同朝。如今好了，咱们老祖宗开了这个先河，往后就是朝臣，能和内阁分庭抗礼。头前内阁的那帮书虫人五人六，姑娘也瞧见了，自打昨儿狠狠做了规矩，这回可老实了，皇上要提拔司礼监，谁敢说半个不字儿！”

月徊恍然大悟，怪道哥哥昨儿说，要叫那些反叛跪下叫祖宗呢，这才一天光景，事儿竟办下来了。到这时不由感慨，权力果真叫人沉醉，撇开那些不长进的不说，但凡愿意登高的男人，这东西可不是最有意思的玩意儿吗？

鸡丝窝面吃得草草，胡乱扒了两口就上外头等好信儿去了。结果等了半天，没等见梁遇，皇帝倒是先回来了。

冠服端严的皇帝和抱病时候不一样，年轻是年轻了点儿，但不减其帝王威严。一溜大红吉服的太监抬着九龙肩舆从乾清门上进来，天光透过曲柄金顶绣龙黄金伞，泻下一层金棕色的柔光。他在那片皇权庇佑的阴影里坐着，起先无情无绪的样子，但看见她，就露出浅淡的笑来。

“月徊。”皇帝叫她一声，领班太监忙击了击掌，肩舆稳稳停下了。他倚着扶手居高临下问她，“你吃了么？”

万岁爷这一问，家常得不像话，仿佛村口上每日经过的小秀才，见谁都是笑眯眯的——“吃了么您？”

月徊忙鞠下腰，垂手低头道：“奴婢给皇上请安。回皇上话，奴婢吃了，吃的鸡丝窝面。”

“就这个？”皇帝因昨晚上和她相谈甚欢，说话并不端着，盛情邀请她，“朕过会子要传吃的，你来不来？”

月徊有点纳闷，“您视朝前没进东西，就一直饿着？”

皇帝说也不是，“朕吃了两个竹节卷，没吃饱，打算回来接着吃。你呢？爱吃什么，朕让人预备。”

月徊到底是个姑娘，不好意思张嘴要吃的，只说：“奴婢才吃完，这会儿不饿，多谢皇上恩典。”

可皇帝想了一圈儿，这宫里除了御膳，没有别的能让她品出好来了，不在吃上头做文章，恐怕留她不住。

关于月徊，有种缘分叫一见如故，其实说来有些荒诞，这世上谁都能凭义气办事，唯独皇帝不能。自小老师教他遵皇子风范，等到了登基时，太后又把他传去结结实实教导了一通，要他时时顾全人君体面，因此他不常和人接近，更没有一句闲话可同人聊。若说最亲近的，这些年就数大伴。梁遇是他六岁那年到他宫里的，虽说本是个伺候人的宫监，但自己着实信赖他，倚重他。或许也是因为这个的缘故，见了梁遇的妹子，又是年纪相仿兴趣相投的，就想留下她。

人慢慢有了年纪和阅历，一些东西流水似的逝去，他每常回忆，深深眷恋，要是可以，情愿不要长大。然此一时彼一时，人的身份变了，处境也得顺势而变。自己当了皇帝，大伴便得替他管着司礼监，管着东厂锦衣卫，这些权柄是皇帝的胆儿，没有不成。大伴忙，于是身边最要紧的那个位置出缺了，月徊成了最好的补给。她和梁遇是一根藤上下来的，且又有另一番风味，他的私心作起祟来，忽然明白一个道理，只要留住了她，梁遇就是栓了线的风筝，飞不高，拽得住。

因此皇帝极尽诱哄之能事，“早上吃不了，就想想晌午的膳食，白扒广肚、菊花里脊、清炸鹌鹑、红烧赤贝……下半晌朕闲着，还能教你制香，怎么样？”

皇帝坐在高高的御辇上，低头说话的样子像路遇街坊，字里行间透出脉脉温情来。

月徊不敢造次，谨慎地呵了呵腰，“奴婢不敢在皇上面前讨吃的，奴婢只知道伺候皇上。皇上让奴婢做什么，奴婢就做什么，奴婢听皇上的示下。”

第17章

但是她不傻，她暗里也觉得心惊，昨儿夜里她和哥哥闲聊的那些话，有吃食也有熏香，今儿这么巧，皇帝拿这两样来骗她，究竟是有人听了壁角，还是皇帝蒙对了？

她是前儿半夜进宫的，也就昨天囫囵呆了一整天，政局上那么多的针锋相对，她窥见的不过是冰山一角。皇帝病愈后留了她两个时辰，她陪着说外头的见闻，告诉他什么叫“响闸”，码头上卸粮食的工人打着赤膊怎么偷粮食，说得绘声绘色，皇帝也听得很高兴。

这是关在富贵窝儿里头的金丝鸟，瞧着华贵，手握江山，但底层的那些辛苦他欠见闻，因此一递一声询问也不拿大，很有虚心求教的意思。月徊愿意和他说，说到高兴处不觉得他是皇帝，就是年纪差不多的一个闲人，聊起来也是闲聊。可她好像真的有点儿忘形了，忘了人家是什么身份，忘了这紫禁城里的一切都随他心意处置。她不知道哥哥有没有察觉，横竖她心里先忐忑起来。昨天的没上没下，到这里就该打住了，别因自己一时口没遮拦，给哥哥招去什么祸患。

没见过猪肉，但她见过猪跑，乾清宫里伺候以太监为主，司礼监又都是太监当值，那些办差的怎么说话，怎么谨小慎微听示下，她能学个十成十。

皇帝对她忽来的正经也没作什么评断，不过淡淡一笑，然后收回视线坐正身子，望着前方宽阔的广场道：“过会子来吧，还有些事儿，朕要和你说道说道。”

月徊又弯下半截腰，帽子两角的红绳细缨垂下来，在晨风里轻摇。

伺候銮仪的太监们受过调理，他们穿着紫禁城里最体面的吉服，每个人一样高矮，每一步也是一样大小，肩舆在他们肩头稳稳的，上坡下台阶纹丝不动摇。一行人神气活现抬着皇帝往乾清宫去了，月徊目送圣驾走远，这才直起身问一旁的承良：“万岁爷回来了，咱们掌印怎么没回来呢？”

承良说不急，“今儿才在前朝站稳脚跟，接下来还有好些事要处置。再说这宫里主子多，像先头老皇爷留下的老娘娘们，除了发落到陵里守陵的，剩下的全养在寿康宫和寿安宫。十几号人呢，要吃要穿还不爱找别人，专找老祖宗，老祖宗又不好推辞，少不得亲自过问，实也艰难。”他摇了摇脑袋，“今儿八成又有闲事了，依着我说，大海架不住瓢舀，这么下去事多伤身，理她们干什么！”

月徊不好多嘴，只道：“能者多劳，宫里老娘娘都有道行，是宁撞金钟一下，不打破鼓三千。”言罢整了整冠服，笑道，“得了，我上皇上跟前伺候去了，回头掌印要是问起我，请替我应一声儿。”

她一并足，一颔首，简直把太监行当的架势学到家了。承良愣了一回，见她沿着御道旁的甬路疾步去了，要是不瞧脸，光看背影，像个没长成的半大小子，没头没脑透出一股子机灵劲儿。

御前的每一样活计都有专人伺候，譬如上茶水，换衣裳，这些外人不能插手。月徊懂规矩，暖阁的帘子放着，里头一点声响也没有，她就在门旁侍立。等到托着黄云龙包袱的太监却行退出来，里间扬声叫月徊，她忙应个“是”，垂手迈进了暖阁。

皇帝才换上常服，鲛青如意云纹曳撒的领缘镶了一圈狐毛出锋，衬得面色冠玉一样。因前儿大病了一场，到昨儿入夜才缓过来，眼下还有青影，但气色比之昨儿已经好了太多，人也显得很精神。

他面前放着一盘枣儿，个个长得赤红，往前推了推道：“这是回疆才进贡的，朕尝了一个，很甜，料你也喜欢。”

这样节令还能看见枣儿，确实招人稀罕。月徊瞧了一眼，笑得有点腼腆，“这是御用的，奴婢不敢僭越，皇上自个儿吃吧。”

皇帝笑起来没有棱角，从里头挑了个圆而饱满的给她递过来，“你不必拘着，朕不常吃这个，怕克化不动，至多尝个鲜。所谓御用，进了宫的都是御用，朕吃不完那些，还是得四处赏人。”

月徊只好双手来接，一面托着一面谢恩。皇帝让她吃，她没法子，侧过身，拿牙在上头犁了一道。

“怎么样？”皇帝觑着她的脸色问，“甜么？”

月徊对于山珍海味的品鉴差点儿火候，对地里长出来的东西却很有研究。她仔细品了品，“其实御供的东西不一定好。”

皇帝含着高深的笑，“怎么说法儿？”

“您尝过盐碱地里长出来的果子么？”她举着枣儿摇了摇手，“奴婢早前……大概三年前吧，跟着盐船上山东去过一趟，那儿一片连着十八个营，一色的盐碱地，地上长毛似的，远看白茫茫一片，什么庄稼也种不出来，唯独能长枣儿。那种枣儿，有我拳头那么大，等长熟了，掰开直拉丝儿，就是那么甜，比这贡枣儿可强多了。”

她痛快说完了，忽然发现太过耿直会让万岁爷下不来台。人家好心请你吃枣儿，结果你不领情，还嫌它不够甜，这可怎么话儿说的！

她愣了下，怔忡瞧皇帝脸色，忙又尴尬地补救，“我不是说这枣儿不好，它瞧着油光锃亮的，要论卖相比我说的拳头枣儿好……我也知道御供，都得是吃口好又漂亮的……那拳头枣儿上长斑，容易招虫，果农摘它，争如虫口下抢食儿吃。卑贱东西自然上不得京，也没法子得见天颜。”

皇帝听了，慢慢颔首，“其实你说得也没错，真正的好东西进不了宫门。譬如茶叶，县官吃明前，州官吃雨后，皇上吃陈茶，这是官员们心照不宣的规矩。”

月徊不大明白了，“按理说新茶比陈茶好啊，怎么让您喝陈茶呢？”

皇帝眼里浮起一点嘲讪的神气来，“因为养刁了皇上的嘴，将来不好糊弄。倒不如打一开始就让你喝陈茶，喝惯了陈茶的嘴不会挑剔，明前新茶数量有限，怕应付不了，只要皇上不知道世上有好东西，陈茶也全当好茶喝，地方官员可不轻省了么。”

月徊才算开了眼界，原来做皇帝还有这样的委屈。她一直以为皇帝是占尽天下便宜的人，谁知道七品芝麻官敢给皇帝喝下脚料，如此欺君罔上，竟还成了约定俗成的“规矩”。

她简直有点同情他了，“您没喝过明前？不要紧的，等奴婢回去，专请人给您踅摸。眼看年尾了，再等三四个月就能摘茶，到时候让人候在茶园外头，给您收头一造儿新茶。”

皇帝听了她的话，心里升起一点小小的感动。他们俩是一边儿大，一样的年纪，没有太深的心思，想起什么就说什么了，都是肺腑之言。

他轻轻叹了口气，“你不用忙，跑得了茶园，治不完大邺的黑心肝，所以朕要大伴这样的膀臂，来替朕肃清吏治。”

月徊的胳膊肘到底是往里拐的，既然话赶话的说到这里了，要是不趁机替哥哥美言两句，岂不是对不起这样现成的机会？

只是还需掂量着些儿，要点到即止，不能显得太过刻意，于是道：“哥哥老说我不懂，不愿意和我细说朝里的事，可我知道他对主子掏心掏肺。原本我这样的人，哪来的福气上万岁爷跟前献丑来，哥哥那时候只想着救急，什么也顾不上了……”她微顿了下，缓缓摇头，“唉，前儿我也瞧出您的不易了，人吃五谷杂粮，还不许人身上不好……皇上要整顿吏治，应该的，哥哥能为皇上分忧，是我们祖上积了大德了。”

皇帝听她字斟句酌，一个惯说果子盐粮的人，这么文绉绉谈官场吏治实在难为她。

“朕知道大伴忠心，对朕忠心的人，朕愿意抬举他。”他说罢，抬眼又问，“你们家如今只你们兄妹两个？没有旁人了么？”

月徊道是，“咱们是苦出身，亲戚朋友多年不见，早散了。”

皇帝沉默了下，复又道：“朕这两日正琢磨一件事，既然你们家里没人了，你何不留在宫里，上朕跟前做女官来？朕是想，大伴经年累月在宫里办差，你要是留下，兄妹两个也好有个照应，你说呢？”

月徊眨了眨眼，一时不知该怎么回答。

留人这事儿，她心里也有准备，毕竟你一憋嗓子就能发御旨，是个人都不敢放你出去散养。只是真进宫做女官，她又不大情愿，她还想不时见一见小四，要是进了宫，这辈子可就交代了，像螃蟹撅断了腿，最后只能被人蒸着吃喽。

“宫里选人不是都有定例吗，奴婢空有报效的心，没有报效的命。”

她推得很委婉，皇帝是何等聪明人，只这一下就明白了。

月徊说完这话捏着心呢，照理说他这样的人要干什么，犯不上和你商量，不过一句吩咐就完事了。这会儿特特和她说，其实这皇帝也不像戏文里唱的那么霸道。

她又细瞧他一眼，奇怪这样的天之骄子，碰了个软钉子，好像并没有任何不悦的迹象。他甚至习惯性地笑着，只是这笑带了点遗憾的味道，倒叫她不大落忍。

“也是……”皇帝道，“要进宫来，非得仔细斡旋，朕该先问问大伴可不可行。不过朕也想听听你的意思，到底宫里规矩繁琐，又成天圈着不得自由，怕你心里不情愿。”

话说到这里，似乎没什么退路了，好在月徊有随遇而安的精神，留在宫里也不要紧，只要哥哥在，吃不了亏。

她说也成，“早前奴婢见过官府招募宫女子，只要是平常好人家的姑娘都能参选。虽说我哥哥是司礼监出身，可也算得好人家，我怎么不能呢。”

但是这所谓的“能”，也许只停留在女官的品阶上，再也没有更上一层楼的希望了。

皇帝轻吁了口气，扬声唤来人。门外站班的太监入内听令，垂手道：“奴婢请万岁爷示下。”

皇帝朝外瞧了一眼，“传梁掌印来。”

小太监应了个是，匆匆出去传旨，可不多会儿又进来回话，说慈宁宫也传了梁掌印，掌印这会儿正在太后跟前伺候呢。

第18章

* * *

历朝历代的皇太后都住慈宁宫，如今的太后也不例外。

太后娘家姓江，父辈的官儿做得极大，在闺中时就是内定的太子妃人选。及到先帝淳宗爷即位，尊显荣太后的令儿册封皇后，江皇后在坤宁宫的后位上坐了整整二十年，这一辈子可说顺风顺水。

过于平坦的人生没有纹理，江皇后管理后宫不太在行，但好在婆婆活得长。前头显荣太后活到景熙十七年才过世，江皇后真正像样挑大梁，也不过短短三年时间。

三年光景，不够一个惯会使小性子的皇后成长。升作太后的那天她不肯移宫，坐在坤宁宫里大发雷霆，拍桌子摔碗暴喝：“我是皇后，我不当太后！”然后哭先帝，怪先帝让她当了寡妇，她本可在这皇后的位分上一直坐下去，毕竟皇后比太后听上去年轻，那年她才三十八，当上太后就老了，也算对年轻的不屈眷恋。

后来还是内阁元老们合力劝谏，她才勉勉强强让出了坤宁宫，但这慈宁宫怎么看怎么觉得不顺眼，甚至动过一个念头，要把坤宁宫的牌匾摘下来保管。又是一顿轩然大波，没人赞成她的做法，毕竟礼不可废，乾坤本为一体，将来皇帝娶了亲，那个匾额是给新任皇后的。江太后没法子，让人拿纸把慈宁宫的慈字儿蒙住下半边，变成了兹宁宫。慈字没了心，也不知是在发泄自己的不满，还是在暗讽皇帝没有孝心。

梁遇接了太后传召，撂下手里公务过来，绕过影壁就见西边院儿里堆了个很大的雪人，奇形怪状的模样，胸前插着一支拂尘，戴着命官的乌纱帽。太后惯会讥讽人，这里头又有一重意思，看来他入朝议政的消息，早就已经传进慈宁宫了。

他一哼，提袍登上了台阶。殿前站班的人见他来了纷纷施礼，他昂首迈进门槛，太后人在东暖阁，他人还未至，脸上便先挂起了笑。

“臣请太后安。”宫女打起帘子，他进门向南炕上的人作了一揖，“太后今儿好兴致，臣才刚来时看见院儿里的雪人，堆得倒有几分俏皮。”

太后正盘弄她的大白猫，那只套着赤金镶宝龙凤镯的手，作养得精瓷水葱样，一下下慢慢捋着猫背，听了他的话抬眼一瞥，凉笑道：“是下头小子们闲得无聊，堆着玩儿的。先头一阵风，把脑袋吹掉了，我就叫人拿顶乌纱帽给它戴上，要是它能消受，兴许脑袋就保住了；倘或压不住，可见是命贱福薄，没那造化。”

梁遇听得出她话里有话，江太后一向是这么格涩的性子，要是她哪天能好好说话，那定是太阳打西边儿出来了。

姑且忍她，毕竟皇帝未亲政，场面上还需这位太后撑一撑，就算听出夹枪带棒的味道来，也可一笑置之。

“这是太后娘娘慈悲，原本太阳一出就归于天地的东西，不值得娘娘费这么大的力气。昨儿雪下得太大，今早各宫都指派小伙者清扫呢，想是娘娘跟前的人办事不力，竟在慈宁宫逗闷子抖机灵，全是臣监管不力，臣回头一定好好教训。”

他倒是会攀咬，太后被他将了一军，脸上顿时悻悻然，寒声道不忙，“今儿劳动厂臣大驾，不是为了这个雪人儿，我是听说先前朝会上皇帝颁旨，准你往后上朝议政了？这么大的好事儿，还没给厂臣道喜呢。”

梁遇忙道不敢，“这是太后娘娘和皇上的恩典，臣无德无能，全凭主子们栽培。其实这事臣辞过一回，但皇上有皇上的思虑，每回外埠题本呈交总要先入誊本处，再至内阁司礼监，着实麻烦，越性儿臣在，好省了两道手脚。”

太后撇唇一笑，“也就是外埠题本再也不必各路衙门复核，全由你司礼监一家儿说了算？皇帝啊，如今是愈发出息了，不像先帝爷，一道政令颁布之前，愁得几宿睡不好觉，必要权衡再三才敢实行，唯恐对不起祖宗基业。皇帝是少年天子，办事手段雷厉风行，俨然要盖过先帝爷去了，好好好……”她边说，边又刹住了笑，目光灼灼盯着梁遇道，“皇帝既然重用厂臣，厂臣可要实心报效主子才好。打先头高宗皇帝起，内阁和司礼监便互为表里，从没听说过司礼监压内阁一头的。不说远的，就说你干爹汪轸在时，两个衙门也相安无事，怎么汪轸一下台就换了天了？你东厂接连扣押了两位内阁大学士，弄得人家夫人上我跟前哭来，厂臣如此霸道，怕是不妥吧？”

梁遇心里有数，这两天司礼监动作不断，必会惊动她。她和内阁的渊源，远比和司礼监深得多，当初选立楚王为太子，算是彼此唯一一次达成共识。后来嗣皇帝继位，江太后一直不满，也许要问她的心，怕是很后悔作了这样的决定。可又有什么办法，如今木已成舟了，只要皇帝行端坐正，只要司礼监一力拥戴皇帝，那么谁也不能奈皇帝何。

然而这位享了大半辈子福的太后不痛快了，要发一发脾气，这个论谁也阻止不了。梁遇被她当面质问，也并不恼火，他还是一向从容的做派，拱了拱手道：“娘娘息怒，容臣回禀。东厂拿人，从来是依着大邺律例行事，上月有人偷偷往题本里夹带密折，参奏内阁大学士夏连秋写反诗，皇上得知后震怒，命东厂彻查，这才有了羁押夏连秋一说。后据夏连秋狱中交代，他这两句诗是为宋惊唐的《大悲歌》作跋，既然又牵扯上了宋大人，少不得要请宋大人过堂应个审。”

也算说得有理有据，有鼻子有眼，可惜太后并不信他的话，扬手将猫从膝上赶了下去，哼道：“你是打量我不知道你们东缉事厂的好手段，再清白的人进了你们衙门，也能抹他一身老河泥，你们厂卫过了手的，还有干净人儿？眼下两位大人算是折了，要翻案也不能够，你们东厂办过的案子，朝野上下没人敢接，这是你们的本事。不过我心里明镜儿似的，夏连秋下狱是因他弹劾了司礼监，宋惊唐连坐，是因他往我慈宁宫递了画像，是也不是？”说罢也不等他回话，叹着气道，“皇帝到了大婚的年纪了，俗话说成家立业么，先成了家，才好干出一番大事业来。他虽不是我亲生的，我也如亲生的一样疼他，可依着眼下形势看，倒像皇帝不大愿意我过问选后的事儿啊。这却奇了，天下婚嫁皆从父母之命，皇帝就算大到天上去，也不能越过这个次序，厂臣说，是不是这个理儿？”

梁遇是滴水不漏的性子，不因太后拿话盖过去就翻篇。他掖着手，微俯了俯身道：“娘娘想是误会了，东厂捉拿宋惊唐是依着人犯供词，和画像不画像的全无关系。臣掌管司礼监，阖宫上下但凡有一桩事是臣不知道的，那臣便失职，该自请责罚。内阁往慈宁宫送画像，这原本没什么，太后为皇上挑选皇后人选也是应当应分的，臣只有听太后的令儿办事，哪有从中作梗的道理！”

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