第156章

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几个人都没有露出惊容,齐齐曲膝行礼应“是”。

十一娘看着事情都交待的差不多了,带着宋妈妈等人回了自己的院子。第二天早早起来,给太夫人问过安后就开始忙祭祀的事,到了掌灯时候忙得差不多去了太夫人那里。

太夫人忙让杜妈妈端了羊羹给她:“要注意身子骨,有什么事,交给管事的妈妈。还有外院那些派过来帮忙的,也都是些经验丰富可以相托的。”

太夫人年纪大了,吃食都很清淡,羊羹虽然养人,可它味道浓郁,又有膻味,太夫人并不吃。分明就是为她准备的。

十一娘很是感激,虽然味道不好,但还是就着霜糖吃了几块:“因为跟大家学了很多东西,所以也没觉得累。”

太夫人赞赏地点头:“年轻的时候就是要吃些苦头,多学些东西。等年纪大了,才有资格在小字辈面前显摆啊!”

“是啊!”十一娘笑着和太夫人聊了几句,然后问起二夫人来:“…还没有回来吗?”

“中午就回来了。”太夫人道,“说项太太回娘家照顾嫂嫂去了。可能要过几天才能回来!”

在这个时代,医疗水平低,生病是件比较严重的事。谁也不会拿自己的身体状况开玩笑。话说到这个份上,不管是真是假,都给足了徐家面子。

“那我们要不要差个人去看看项太太的嫂嫂?”十一娘请教太夫人。

太夫人道:“按道理,既然知道了,就应该去看看。可现在这种情况,反而不好去。我跟怡真说了,就让她带些东西去看看项太太的嫂嫂──她和项太太是姑嫂,又比我们的关系要亲一些。”

十一娘点头,太夫人看着天色不早,只催她去歇息。十一娘想着明天还要忙,笑着给太夫人行礼,先回了自己的院子。

到了三月十九的正祭日,徐令宽和五夫人把歆姐儿留在红灯胡同,天刚刚亮就坐着马车回了府,说是来帮忙的。徐令宜十分欣慰,和徐令宽去了外院,十一娘和五夫人给太夫人问了安后就去了正屋。

路上,十一娘向五夫人道谢。

五夫人笑道:“毕竟是我们家里的事。”

妯娌间能做到这样已经是不错了。

十一娘朝着五夫人笑了笑。

待天一亮,徐府的亲戚朋友都陆陆续续地到了。上了香,献了三牲祭品,有的留下来吃午饭,有的告罪一声先走。十一娘留五夫人在旁边的花厅里和留下来吃饭的诸位夫人寒暄,自己则在花厅的屋檐下和那些告辞的人话别,遇到了像陈阁老的夫人、梁阁老的夫人之类的,还需要亲自送到垂花门前去。

等到中午,十一娘的小腿已是又酸又胀,她问绿云:“你去看看花厅开饭了没有?”

绿云还以为她是早上吃的少这个时候肚子饿了,忙道:“夫人,要不我到厨房去给您弄点点心来垫垫肚子?”

“什么啊!”十一娘笑道,“中午来祭拜的人少了,留下来吃饭的人上了桌,我们正好忙里偷闲──找个地方你帮我捏捏腿。”

绿云听了忙上前去扶她:“你先到一旁坐会,我这就去花厅看看。”

她的话音刚落,有小丫鬟慌慌张张地跑了过来:“四夫人,不好了,忠勤伯府的甘夫人昏倒了!”

十一娘听着吓了一跳,哪里还顾得上腿酸不酸,提了裙摆就往花厅去。一面朝前疾走,一面吩咐绿云:“快跟外院的白总管说一声,让他速速请个太医来。”

绿云顾不得许多,一路小跑去了外院。

雁容陪着十一娘去了花厅。

饭菜还没有上桌,大家都围在东墙角。

十一娘急急走了过去。

有看到的人忙道:“快让一让,四夫人过来了!”

人群自动分开,让出一条路来。

十一娘就看见五夫人正神色焦急地半搂着甘夫人。

看见十一娘,她松了一口气,表情也缓了缓:“四嫂,刚才大家正说着话,甘夫人突然晕了过去。”

十一娘见甘夫人面如纸白,唇色发乌,心里没底,又怕她是心绞疼或是脑溢血之类的病,只能不动声色地道:“这两天甘夫人准备兰亭的婚事,又赶着来参加大姐的祭祀,怕是累着了。你先扶着她,我找个鼻烟让她嗅一嗅。”拖延着时间。

谁知道她的话音刚落,就有人道:“我这里有鼻烟。”

十一娘忙接过鼻烟盒在甘夫人鼻子下面晃了晃。

甘夫人一个喷嚏张开了眼睛。

大家都跟着松了口气,纷纷道:“没事了,没事了!”

十一娘忙问甘夫人:“您感觉怎样?”

“我没事!”甘夫人慢悠悠地从五夫人怀里坐直了身子,望着周围的人群,“就是有点累!”

“可把我们吓坏了!”黄三奶奶等人笑道。

甘夫人笑了笑。

十一娘见她笑容勉强,脸色更显苍白,还是很担心,道:“要不,我扶您到旁边的小院歇歇?”

甘夫人想了想,笑道:“那就麻烦四夫人了!”

雁容听着机灵地带着小丫鬟去收拾房子,十一娘和诸位夫人客气了几句,就扶着甘夫人去了旁边的院子。

第三百章

高过屋檐的太湖石挡住了进门的视线,暮春时节的翠竹已冒出几片嫩叶,微风吹过,沙沙作响,小院安宁沉静。

十一娘扶着甘夫人绕过小院的假山往正屋去。

正房门半掩,东、西两边的窗棂半开。

她不禁有些恍惚。

她上一次来,是扶元娘…然后,遇到了徐令宜…

这一次虽然是扶甘夫人。可情景是如此的相似。

十一娘不由侧脸朝甘夫人望去。

甘夫人嘴抿得紧紧的,目光茫然,脸上再也不见往昔的镇定自若。

甘家到底出了什么事?竟然能让甘夫人如此!

她暗暗吃惊,雁容领着小丫鬟迎了上来。

“夫人,屋子已经收拾好了!”

十一娘点头,甘夫人回过神来,客气地笑道:“麻烦四夫人了!”眼底却没有一丝的愉悦。

“怎么谈得上麻烦。”十一娘微笑,“我已经差人去请您贴身的妈妈了!”

甘夫人笑了笑,和十一娘进了正屋。

许是屋子久没人居住了,虽然打扫得干干净净,却到处透着生冷的味道。

“甘夫人,您将就一下!”十一娘扶甘夫人在东间黑漆八步床上歇下,亲手奉了杯热茶给甘夫人。

甘夫人端起茶盅连喝了几口茶,这才长长地透了口气,神色有所缓和。

十一娘就拿了临窗大炕上的迎枕放在甘夫人的身后:“您先靠一靠吧!我等您贴身的妈妈来了就走。”

“不用了!”甘夫人柔声道,“今天是你姐姐的祭日,你也忙。不用管我了。”然后抬头望了一眼十一娘身边的小丫鬟们,“不是还有她们吗?”

十一娘对待她一向亲切的甘夫人很有好感,不忍心让身体不适的她一个人待在这里。坚持道:“也不差这一时半会的。”又想到这个时候正吃午饭的时候,轻声道:“您饿不饿?要不我让人做个羊羹来,您多多少少用一点,然后下午好好睡一觉,养养精神。”说完,也不待甘夫人回答,径直吩咐雁容去办。

“不用这么麻烦!”甘夫人忙阻止,“我不饿!”

十一娘委婉地劝她:“人吃了饭才有精神。没精神,办什么事也办不好!”

甘夫人听着微微一愣,没有做声。

十一娘心里一松。

能听得进劝就好。

又让小丫鬟去催雁容:“快些端过来!”

甘夫人听着轻轻地叹了口气,闭上眼睛倚在了大红底绣鹅黄色芙蓉花的迎枕上,映着苍白的容颜,透着几份赢弱。

十一娘轻轻地帮她掖了掖被角,坐在床前的小杌子上陪着她。

不一会,雁容就急急端了羊羹进来。

十一娘亲手端给甘夫人。

甘夫人勉强吃了几块。

十一娘又帮她倒了杯热茶漱了口,抽了迎枕服侍她躺下,然后轻手轻脚地放下罗帐,正准备离开,却被一把抓住。

“四夫人…”

十一娘低头,看见甘夫人噙满泪水的眼睛。

“孩子没了!”她话一出口,泪如泉涌。

孩子没了?谁的孩子没了?

甘夫人吗?

十一娘的目光不禁落在甘夫人的腹部。

雁容却是神色大变,一个手势,立刻把屋里服侍的带了下去,自己守在了门口。

而十一娘念头一起,就立刻推翻了自己的猜测。

甘夫人膝下空虚,曹娥、兰亭和忠勤伯的几个儿子都是嫡妻所生。如果是甘夫人,中年得子,那可是件大喜事,虽然不至于众星拱月,但也不会像现在这样为兰亭的婚事忙进忙出了!

思忖间,甘夫人已哽咽道:“年轻的时候,伯爷怕我生了儿子会动了心思,一直防着我…我想着我是续弦,半路的夫妻,伯爷不放心也是正常…路遥知马力,日久见人心。只要我真心对他好,真心对孩子们好,他迟迟早早会明白我是个怎样的…可不曾想到…”甘夫人低泣起来,“现在伯爷想为我留个依靠了,世子爷却开始担心了…他都是要做外公的人了,不过是通房生的养在我名下,就这样也容不下吗?”她说着,捂着嘴呜呜地低声哭了起来。

添箱时的缺席,甘大奶奶兴奋的神色,今天的晕倒。都有了答案。

十一娘望着就是哭,也不敢肆无忌惮放声大哭的甘夫人,不禁泪盈于睫。

“既然伯爷有心,孩子没了,以后再生就是了!”她言不由衷地安慰着甘夫人,“您也别太伤心了,身子骨要紧!”

“再生…”甘夫人怅然若失地轻轻摇了摇头,“伯爷年纪大了…以后没机会了…”晶莹的眼泪就顺着甘夫人的面颊落在了枕头上,立刻洇成一团殷红色。她却紧紧地咬唇,好像怕自己伤心感动之下说出什么不妥当的话来似的。

十一娘落下泪来。

又怕糊了妆容,忙掏了帕子擦着眼角。

自那天送走了甘夫人以后,十一娘偶尔会个人的时候发发呆。

琥珀见了不免担心:“夫人,过了这两天就好了!”

“我没事!”十一娘道,“只是在想事情。”

随着十一娘开始主持中馈,她们接触的人更多了,面临的事也更多了。琥珀有时候都要仔细理一理思路,更何况是十一娘!

琥珀不敢打扰,只能在生活起居上细心地照顾她。

亲自洗了樱桃用水晶碟子装了捧过去。

贞姐儿从威北侯府回来了。

十一娘招呼她吃樱桃:“快去洗了手来吃樱桃!”

雁容等人忙打了水给贞姐儿净脸净手。

贞姐儿亲亲热热地坐到了十一娘的身边。

“怎么样?”十一娘推了推装着樱桃的水晶碟子,“那边还热闹吧?”

贞姐儿连连点头:“芳姐儿和她的两个堂姐、娴姐儿和她的一个表妹、十二姨,还有李大小姐、梁家两位小姐…摆了三张桌子才勉强坐下。大家正玩击鼓传花呢!”

她是午初去的,此刻是末初,不过去了一个半时辰,依约只吃了午饭就回来了。

“是不是有点遗憾?”十一娘笑望着贞姐儿。姊妹们都在那里玩,她却要赶回来。

“不会啊!”贞姐儿笑容灿烂,“慧姐儿见我去了好高兴。”又道,“二伯母也说的对,我还没有除服,这样的场合还是少参加为好!”然后拉了十一娘的衣袖,带点撒娇的样子,“母亲,我以后再也不会这样了!”

望着她满足的笑脸,十一娘笑揽了她的肩膀:“知道就好!等会回去,要记得跟二伯母说说。”

贞姐儿点头,脸上露出几份犹豫。

“怎么了?”十一娘柔声问她。

贞姐儿想了想,才低声道:“二伯母这两天好像不太高兴的样子!”

自从项太太回娘家看望她嫂嫂之后,二夫人又出去过两趟,一次说是去项太太娘家探病,一次是项大人去任上她去送行了。但二夫人的神色一向淡淡的,十一娘自己也很忙,在太夫人那里遇见也没有仔细地打量。

她沉吟道:“知道是为什么不高兴吗?”

“不知道。”贞姐儿道,“我看结香姐姐这几天轻手轻脚的,还喝斥小丫鬟太过喧阗。”

十一娘失笑:“这样就算不高兴啊?你琥珀姐姐不也常常喝斥小丫鬟吗?”

“那不一样啊!”贞姐儿认真地道,“母亲脾气好,大家虽然敬着您,可见了您却不觉得害怕。那些不懂事的小丫鬟只当您可亲,不免有僭越的时候。琥珀姐姐要是再不管教管教,那些小丫鬟岂不没有了规矩。二伯母却很肃穆,大家见了她本来就有些战战兢兢的,更别说是嬉闹了。结香姐姐又是个没有脾气的,现在竟然喝斥起小丫鬟来了…”说到这里,她不由嘟呶道,“多半是二伯母心情不好,所以一点点动静听着都觉得烦燥…结香姐姐这才发脾气的!”

十一娘没有什么尊卑的观念。她虽然遵守,对于略有些僭越的举动并不深究,小丫鬟们年轻小,在她面前比较放松。不像那些管事妈妈,个个被她挑过刺,而且还一挑一个准,在她面前反面有些畏惧。

不过,贞姐观察的可真是仔细!

二夫人又不用管家,也没有孩子淘气,徐嗣谕的婚事虽然不顺利,但也没有一个准信说项家不同意。她心情不好,难道与项家迟迟不给徐家答复有关?

送走了贞姐儿,十一娘让琥珀去打听二夫人回娘家的情况。

第二天,琥珀来回信。

“听跟车的婆子说,二夫人到项太太娘家去探病,待了不到半柱香的功夫,连饭都没有吃就出来了。当时是项大人送二夫人出的垂花门。二夫人问项大人什么时候回去,项大人满脸的不自在,说怎么也要等项太太的嫂嫂高夫人的病好了再回去。二夫人叹了口气,什么也没说就回来了。

后来回娘家。项太太和少爷、小姐还没有回来。项太太的贴身妈妈指挥家里的小厮在往马车上搬箱笼。先前还吩咐说吃了晚饭再回府的。结果到了黄昏时分,高府那边有小厮过来,说高家老太爷听说项大人就要去任上了,有话要吩咐,让项大人快过去。二夫人连晚饭也没有吃,就回了府。”

项太太一直留在娘家甚至没给丈夫送行;二夫人去高家探病没留下来吃饭;兄妹俩说说话,项大人又被高家派来的小厮叫了去…

看样子,这件事只怕没那么快就风平浪静!

第三百零一章

十一娘的猜测很快得到了证实。

晚上她去给太夫人问安遇到了二夫人。二夫人正挨着太夫人低声说着什么,看见十一娘进来,她微微点了点头:“四弟妹来了!”

十一娘笑着和她见了礼。

太夫人就说起兰亭的婚事来:“…人你都认识了。我年纪大了,受不得那喧阗,到时候你带了丫鬟、婆子去就行了。”

从担心自己打不开局面到现在的全然放手,这算不算是一个进步呢!

十一娘笑容愉悦。

她坐到了太夫人身边的太师椅上:“侯爷和我商量,他去忠勤伯府,我去梁大人府上。娘,要不您和侯爷去忠勤伯府吧?黄夫人她们都会去的。你会会老朋友,说说闲话的,也热闹热闹!”

十一娘是真心想太夫人去。

年纪大的人,朋友越来越少,身体越来越差。趁着身体还行,老朋友还在,多聚一聚才是。

“这个老四。”太夫人听了笑道,“把你支到梁家去吃喜酒,自己去忠勤伯府,莫非他是在躲什么事?”

二夫人在一旁笑道:“应该是开海禁的事吧?侯爷身份不同一般,不管是赞成的还是不赞成的,只怕到时候都要想着法子和侯爷搭上。我看这样也好,免得得罪人。”

太夫人微微点头,笑道:“这海禁还是不禁?可不是闹着好玩的。指不定就是几家倾塌几家兴旺的事。别以为只有那些商人惦记着海禁的事,燕京城里这些公卿之家只怕也都死死地盯着呢?我看这样,”太夫人说着目光就落在了十一娘的身上,“侯爷哪也别去了,我也在家里呆着。我们只讲亲疏。忠勤伯府和我们家是姻亲,你代表永平侯爷去忠勤伯府喝喜酒吧!”

十一娘没有立刻答应,而是委婉地道:“我回去跟侯爷说说!”

太夫人听了轻轻颌首,笑着和两个媳妇说了些往年的轶事。

待徐嗣谕和谆哥儿下学回来给太夫人问了安,南勇媳妇抱着徐嗣诫也来了。太夫人让人把在东厢房习字的贞姐儿叫过来,又差人去问徐令宜,知道徐令宜不过来晚膳了,领了媳妇、孙女、孙子到东次间吃了晚饭,又和孩子们到西次间说笑了几句,看着天色不早,让十一娘服侍她更衣,其他的人都散了。

太夫人就和十一娘到内室临窗的大炕上坐了。

“刚才怡真来告诉我。婚事恐怕不成了!”太夫人低声道,“说是自己和嫂嫂的恩怨连累了孩子们的前程。让我跟你们说一声,如果有好的人家,就帮谕哥定下来!”

十一娘之前也有预感。

闹成了这个样子,就算是结亲大家心里也有了罅隙,还不如就这样算了。

又见太夫人有些怅然的样子,轻声劝道:“娘,姻缘是要讲缘分的,要不然,怎么称为姻缘呢?”

“唉!”太夫人听着叹了口气,“我原想着如果能亲上加亲那就好了!”

十一娘有些不解。

太夫人徐声道:“有些事,你不知道。怡真的母亲活着的时候,没少为继子的事受气,那么早就去了,与此也有些关系。后来你二哥不在了,怡真心里虽然有疙瘩,但还是想过继一个到你二哥名下继承香火。只是当时,老五还没有成亲,老四的子嗣也少,就想到了南京的本家叔叔。派了人过去商量,只有令富家的三儿子合适──那时候刚满周岁,又是嫡子。本来都说好了的,临来的时候令富的媳妇又不同意了。我一开始心里还有些不舒服,偏偏你二嫂说,母子连心,富二奶奶不愿意也是常理,以后再找个合适的。我见她淡淡的,那家又不愿意,也就算了。谁知道这一丢手,又有老四回老家守孝,又是帮你大姐求医问药,还担心皇后娘娘能不能…”话说到这里一顿,想来类似于“登基”之类的话不好明说,“有操不完的心。也就把这事给放下了。可心里总怜惜她不容易。青春年少就守了节。她不提,我也就不提了。”太夫人说着,欲言又止地拍了拍十一娘的手。

太夫人之所以想和项家再结亲,也是希望二夫人能有个伴吧!

但这种事又不能强求。

十一娘安慰太夫人:“娘,二嫂还年轻,过继的事以后慢慢再看就是了!”

“也只能这样了!”到底有些遗憾。

婆媳俩正说着,徐令宜过来给太夫人问安,见十一娘和太夫人亲亲热热地坐在炕上,他不由微微一笑。

太夫人笑着赶他们走:“我也要歇了!”

十一娘脸色微红:“我服侍你歇下再走吧!”

“不用,不用!”太夫人笑道,“我有杜妈妈就行了!”

十一娘见太夫人态度坚持,笑着给她老人家福了福,和徐令宜退了下去。

徐令宜就问十一娘:“和娘说什么呢?说的这么亲热?”

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