第19章

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“好姐姐…”琥珀央求她。

“这也不是什么辛秘之事。”秋绫笑道，“乐安姜家你听说过吗？”

琥珀摇头。

“他们家曾经出过两位帝师…”秋绫声音渐渐低下去，两人的脚步也慢下来。

两人站在一株大树下细细说起来。

第四十章

十一娘跟在五娘身后，随着太夫人一路往北，看见山那头有片梅林。只是梅花已残，只余绿荫。

太夫人指了笑道：“那里是香玉馆。早两个月，可以赏梅。”

往前走了几步，看见了半坡迎春花。

一丛丛、一束束，浓绿如碧，灿烂如金箔，星星点点，开到山坡的尽头。

“真是漂亮！”一旁的五娘喃喃地道。

十一娘轻声“嗯”了一声，表示赞同。

迎春花她不是没见过，罗家在余杭的家里就种了十来株，可像这样，漫山遍野，已不仅仅是漂亮，而是绚丽了。

太夫人携了二夫人的手往前去──山坡旁有个八角黑漆凉亭，亭楣上写着两个鎏金大字“春妍”。

“到亭子里坐坐，喝杯茶！”三夫人招呼后面的人。

大家跟着进了春妍亭，有婆子拿了大红云龙捧寿的锦垫铺在栏椅上，大家散开坐了，丫鬟们上了汤色黄绿清澈的白茶。

走累了，喝点这样味道清淡回味的茶，让人感觉通身都舒畅起来。

十一娘捧着茶，看见文姨娘在一旁小心服侍着，就在人群中寻找琥珀──没看见她，也没有看见那个叫秋绫的。

她微微笑起来。

喝着茶，话着家常。五娘偷偷指了亭对面的遥遥相望的半湾状湖水和湖边的三间草堂：“那里是不是‘半月泮’？”

“可能吧！”十一娘笑应着她，抬头却看见坐在对面的乔家六小姐支着耳朵…

她淡淡地一笑。

或者，对徐令宜感兴趣的不仅仅是乔夫人！

休息够了，太夫人又领着她们在园子里转了转。有四面卷棚可垂钓的垂纶水榭；有种了梨树、桃树、杏树、桐木的丽景轩；有遍植海棠的照妆堂；有黄泥土壁的侬香院；有可以泛舟的流芳坞，最后沿着后山的青石板级阶到了凌穹山庄，把徐家后花园的景致尽收眼底。再下山，早有青帷小油车停在山脚的聚芳亭，大家登车回到了花厅──那边已摆了饭菜。

吃过晚饭，一群人去了太夫人那里。

谆哥和庥哥玩得高兴极了，两人手牵着手，一刻也不愿意放松，贞姐儿在一旁看着掩嘴而笑。

大家略坐一会，逗了孩子几句，大太太起身告辞。

太夫人留大太太：“过两天再来家里坐坐！”

大太太笑着应了，带着罗大奶奶、五娘、十一娘、文姨娘和庥哥、谆哥等人去了元娘那里，乔夫人、乔家六小姐和二夫人、三夫人依旧留在太夫人屋里说话，贞姐儿则由乳娘、丫鬟陪着去了太夫人卧室的暖阁。

十一娘不由多看了一眼。

文姨娘在一旁解释：“她从小跟着太夫人…”表情中有几份骄傲，也有几份伤感。

而谆哥见到母亲，立刻蹬蹬地跑了过去。

元娘笑容里满是溺爱：“轻点，轻点，别碰着了。”

谆哥的动作果然轻了不少，他伶牙俐齿地向母亲说着今天在太夫人那里的事：“…吃了松花饼，姐姐还拿了手帕给我擦嘴，魏紫姐姐带着我们去看了锦鲤，庥哥要下池捞鱼，被姐姐给揪了回来…”

元娘认真地听着谆哥的话，没有一点点的不耐烦。

待谆哥说完，大太太又反复叮嘱元娘“不要过于操劳”、“我在燕京，有什么事，让人给我送信”之类的话，然后起身要告辞。

看见她们要走，谆哥眼巴巴地望着庥哥：“你什么时候再来？”

罗大奶奶轻轻叹口气。

大太太却露出欣慰地笑容：“毕竟是姑舅表亲，打断了骨头还连着筋，不过见了几面，就像亲兄弟似的。”又摸了谆哥的头，“过两天外祖母就来看你！”

和第一次的疏离不同，这次谆哥没有避开大太太的手，不仅站在那里任她摸着自己的头，还乖巧地点了点头。

文姨娘殷勤地送大太太，却被元娘叫住：“让陶妈妈送就行了。你坐下来陪我说说话吧！”

她恭敬地应了“是”，大太太也不以为意，由陶妈妈陪着出了徐府。

…

回到弓弦胡同，杭妈妈早已在垂花门前等：“大太太，您回来了！”

逛了一天的园子，大太太有些疲惫，她微微颌首，杭妈妈已道：“二老爷和三老爷来了，和大老爷在书房。”

大太太微微一怔。

杭妈妈笑道：“您前脚走，二老爷和三老爷后脚就来了，在书房里呆了一个下午了，到现在还没有出来！”

“我知道了！”大太太沉声应了一句，急步进了垂花门。

其他几个人忙跟了进去，就看见大太太步履匆忙地去了大老爷的书房。

罗大奶奶和杭妈妈交换了一个眼色，然后笑着对五娘和十一娘道：“今天大家都累了，快歇了吧！”

两人曲膝行礼各自回了屋。

更衣的时候，琥珀欲言又止。

十一娘沉住气，梳洗完了，坐到临窗的大炕上，端起冬青上的清茶啜了一口，这才问早已立在炕边的琥珀：“怎么样？”

琥珀看了冬青一眼。

“一个屋里的人，”十一娘笑道，“也没有什么好瞒的。何况这件事虽然大家嘴里不说，心里都明白着。”

冬青却忙停了正在收拾的手，笑道：“小姐，我去厨房看看吩咐给您做的白粥做好了没有？”

“坐下听听吧！”十一娘笑着拍了拍炕沿，“双拳难敌四手，你也帮着想想办法！”

冬青应了一声“是”，立在了琥珀旁边。

琥珀想了想，斟酌着把从秋绫那里得到的消息告诉了十一娘：“…王家早就外强中干了。日常用度除了俸禄和祖上在新州的两个庄子外，就是在东大门开的一家米铺的收益。”

十一娘微微点头。

富不过三代。百年世家，能这样已经不错了。

“茂国公膝下只有一女一儿，女儿嫁到了乐安姜家，儿子就是王琅公子。”琥珀娓娓道来，“这王公子是国公爷晚年所得，极其宠爱，因此…”她顿了顿，“据说脾气十分的暴躁…两年前，曾经打死过人…”

十一娘微微有些意外。

火石电光中，她突然怔住。

意外，为什么自己会感到意外呢？或者，在心底，她希望有个能带自己走出困境的人…恰巧就出现了王琅！

她突然间冷汗透襟。

是不是渴望的太久，一点点的希望都会被她无限地放大，忽略了心底的不安呢？

琥珀看见十一娘低头沉思，也噤了声。

一时间，屋子里陷入了沉静。

过了好一会儿，十一娘才长长地透了口气。

她的表情渐渐有了几份毅然：“除了说王公子曾经打死过人，还说了什么没有？”

琥珀摇头：“以前徐家五爷和王公子也曾经一起玩耍，出了这件事以后，太夫人就发了话，不准徐家五爷和王公子再来往。还说，如果五爷再敢和王公子一块，就要侯爷把五爷送到甘肃守边去，十年八年别想见到燕京的城墙！”

十一娘有些吃惊。

太夫人的反应这么大…

念头闪过，她已问道：“王家的嫡长女嫁给了姜家的谁？”

“嫁的是姜捷的六子姜桂。”琥珀把她听的消息都告诉十一娘，“姜桂是进士出身，现在在太原任知府。有一个胞兄姜柏是庶吉士，现在任翰林院的掌院学士。还有一个胞兄叫姜松，是建武四十六年的状元。在翰林院做了三年的修编就辞官回了老家乐安，开了家叫‘谨习’的书院，专门收贫家子弟读书。姜捷的祖父是先帝的帝师，听说他是因为这个缘故才做了首辅的。他的曾曾祖父是景宗的帝师。”

状元郎回乡教贫困子弟读书…

罗家虽然也是诗书传世的官宦人家，这样看起来，比姜家还少了些清风明月般的高情远致！

十一娘心中一动：“琥珀，你可听清楚了，姜松是建武四十六的状元？”

琥珀忙道：“我还特意问了秋绫。你怎么记得那样清楚。秋绫说，因为她正是那年状元郎披红游街的时候出生的，她娘常说起来。”

“建武四十六年，”十一娘喃喃地道，“二老爷也是那年中的举…这样说来，是同科了…”

琥珀倒不知道这些，她站没有做声。

一个人做事肯定是有目的的。

元娘的目的是什么呢？

这其中有什么联系？

十一娘软软地倚在了身后秋香色素面锦缎迎枕上。

这就好比填字游戏，只要填对了，答案就会出来。

可这中间缺的一环是什么呢？

有什么在她脑海里掠过，想抓，没抓住…

一个落魄的王家，一个声名显赫的姜家！

如醍醐灌顶，她猛地坐了起来：“琥珀，王公子打死了人，是谁帮着开脱的？”

琥珀道：“是徐家五爷！”

“徐家五爷？”十一娘目光一闪，“徐令宽！”

“秋绫说是五爷插的手。”琥珀忙道，“为这件事，侯爷还扣了五爷整整一年的月例，全靠着三爷暗中救济过日子呢！”

“那姜家呢？”十一娘的表情有些肃然，“做为姻亲的姜家这个时候干什么去了呢？”

第四十一章

琥珀愕然：“不知道！”

她从来没有想过这个问题。

十一娘眼睛一亮。

终于看到了一丝曙光！

“宅子里的人可以从余杭老家带来，那赶车的车夫却是万万不能从老家带来的。”她笑着地对琥珀道，“你明天拿二两银子，让那赶车的帮着买点燕京有名的吃食进来。趁这机会问问他，知道不知道乐平姜家？”

琥珀犹豫道：“一个赶车的，怎么会知道乐平姜家？”

“你在内院长大，有些事不知道。”十一娘笑着，“要论消息灵通，谁也比不过脚夫轿夫挑夫。他们走乡串户，认识的人多，见过的事多，燕京有点风吹草动都逃不过他们的眼睛、耳朵。你只管去问好了。甚至还可以打听一下王公子打死人这件事。”说到这里，她眉头微蹙，“既然徐家的丫鬟都知道，这些人不可能不知道。”她声音渐渐低下去，“要是运气好，说不定那王公子为什么一直没有娶妻…都会有一些传闻出来！”

琥珀点了点头，应声而去。

冬青却十分的沮丧：“小姐，那王公子…不管是为什么，打死了人，总归不是什么好人。您还是打消息那念头的好！”

“我知道。”十一娘笑容苦涩，“人总有种侥幸心理。觉得还有未来，还会遇到更好的，所以犹豫、彷徨、踌躇…可当未来都没有的时候，就只能顾着眼前了！”

冬青十分不解：“小姐，你这是…”

“没事，没事。”十一娘摆手，“我们早点睡吧，今天逛了一天，可真累啊！”

…

第二天巳初，五娘和十一娘去给大太太请安。大太太早已起床，屋里横七竖八地放着箱笼，大太太坐在罗汉床上，听着大奶奶和许妈妈拿着帐册对着箱笼里的东西，六姨娘则低眉顺眼地在一旁服侍着。

看见她们进来，大太太只是抬了抬眼睑：“来了！”

五娘和十一娘忙上前给大太太和大奶奶请了安。

“我这边正忙着，你们下去歇着吧！”大太太语气淡淡的。

大家都知道柳阁老如今致仕，罗家的三位老爷却都赋闲在家…俱绷着心弦过日子。谁还敢在大太太面前多问多说。

两人曲膝行礼退了下去。

五娘问送她们出来的杜鹃：“这是做什么？”

杜鹃悄声道：“送礼！”

五娘目光明亮：“给侯爷那里？”

杜鹃摇头：“不知道！”

五娘的目光暗下去，颇有几分失望，差了紫薇到落翘面前走动，只是那落翘有了连翘在前，口风十分的紧，问来问去也问不出个什么。只看着大老爷和大太太都很忙──大老爷每日早出晚归，大太太常带着大奶奶清点箱笼。

这期间，大太太曾经去过两趟永平侯府。把五娘和十一娘留在家里，只带着许妈妈，午休后去，晚饭前回。如寻常走亲串户般，或带了几匣点心，或带了几匹尺头。

这让十一娘很关注──谁知道大太太去的目的是什么？

她不时会停了手中的针线暗暗发呆。

好在琥珀那边却有消息传过来：“…王公子清早从翠花胡同出来，有卖菜的老汉正好从他面前过。也不知地，王公子一怒之下就把那卖菜的老汉…后来徐家五爷出面，陪了一千两银子，民不告官不究，就这样算了。”说着，她脸上露出几分犹豫之色来，“我跟那车夫说，我原是燕京人，老太爷死的时候被二太太带回余杭，后来又赏给了小姐。这几年一直待在余杭。原有个妹妹在茂国公府当差…”

这借口不错！

十一娘看琥珀的目光有了几份赞赏。

“谁知道，那车夫一听，忙跟我说，你赶紧想办法去茂国公府看看吧！就上个月，他们家就没了两个丫鬟──说是病死了一个，失足落了井一个。你在这三、四年不在京里，谁知道你妹妹是死是活？”

十一娘掩不住吃惊。

琥珀额头也有细细的汗：“小姐，要不，我偷偷去一趟茂国公府？就说是去找妹妹。那车夫也说了，我如果要去，换身装扮，他借了朋友的车，一个时辰的功夫就行了。只要内宅的事安排好了，神不知鬼不觉的。”

“不行。”十一娘断然拒绝，“他这主意出的的确是好。可要是他把你拉到别的什么地方了，也一样神不知鬼不觉的。”

琥珀欲言又止。

十一娘神色一肃，郑重地道：“这件事，就此打住。再也不许提什么去茂国公府打探消息的事了！”

琥珀只得应了。

十一娘看她神色间有几分勉强，又反复叮嘱了几句“小心使得万年船”之类的话，问起姜家的事：“…可打听到些什么？”

琥珀忙道：“姜家在石狮胡同有个五进的宅子。如今住着姜翰林和几个姜家来国子监读书的子弟。他们家家风严谨，待人十分谦和。那小六子说，他有相熟的车夫有次经过石狮胡同时，有人突然从胡同口出来，他急忙拉缰，把那人吓得一屁股坐到了地上。他朋友见那人穿得虽然十分朴素，却长得齿白唇红，手伸出来比姑娘家的还要白净、漂亮，一看就是哪家的公子哥，吓得忙上前陪礼。谁知道那公子不仅不责怪，还给了他一两银子压惊。他不敢接。那公子给了他就走。他怕是‘仙人跳’。特意去打听，知道是姜家的公子。那人还说，既然是姜家公子给的，你直管拿了。他们不是那种仗势欺人的人家。他这才喜滋滋地接了。还到处说给亲戚朋友听。”

因此王琅的事姜家不愿意管？

十一娘思忖着，问琥珀，“小六子是谁？你还知道‘仙人跳’了？”

琥珀脸色微红，颇有些不安地道：“我们家请的那个车夫叫小六子。‘仙人跳’，是他告诉我的，说是设了圈套让那些贪小便宜的人上当受骗吃大亏的局…”

十一娘笑起来，又想到王、姜两家截然不同的行事风格，脸上的笑容不由敛了。

这两家怎么就结了亲的？

念头闪过，她不禁沉思。

结亲要讲究门当户对，互帮互衬，同声同气…

罗家为什么要和王家结亲呢？

如果为了让庶妹们有个好归属，可仅凭自己打听到的这一鳞半爪就可以知道，这王琅并不是什么良人。如果是为了权势，连徐家的丫鬟都知道茂国公府落魄了，元娘不可能不知道。那还不如嫁给那些死了老婆的、掌握实权的官员做继室更划算。

况且，按一般的情况推断，罗元娘这个时候应该全付精力都放在如果自己死了如何保证谆哥利益最大化上，怎么还会分出精力来为自己十几年没见过面的庶妹保一门亲事。

想到这里，十一娘一惊。

不错，这个时候，罗元娘所思所想所做都应该是为了谆哥…那么，这门亲事对谆哥又有什么好处呢？

罗家、王家、徐家、姜家…如走马灯似地在十一娘脑海里旋个不停。

她自问：如果自己是罗元娘，会怎么做？

念头一起，就止不住地往下想。

对内，找个能被罗家掌握的继室，确保谆哥顺利长大。对外，寻求强有力的支持，早日确定谆哥的世子之位。毕竟，谆哥是徐令宜发妻所生的嫡子，比继室所生的嫡子身份尊贵，是爵位的第一继承人。

如今，对内元娘已有了主意。那对外…

十一娘不由抚额。

姜家…一个能洁身自爱、低调内敛的世族，享有清誉的望族…不需要他包庇，只需要在关键的时候站出来为谆哥说一句公道话。可同时，他也是个政治世家。这样的人家，说话做事自有衡量…怎样能让这个世家与谆哥绑在一起？

最好的办法，当然是──联姻！

正好，茂国公有个女儿嫁到了姜家，一个儿子需要娶媳妇…

她苦笑：“姜家有女儿吗？有几个女儿？”没等琥珀回答，又喃喃地道，“当然是有女儿的。要不然，何必绕这么多的圈子…”

琥珀忙道：“要不，我再去问问小六子？”

十一娘摇头，“一次就够了，不要再去打听什么了。”说着，指了指东边，“免得让人起了疑心。”

琥珀连忙点头：“我知道了。”

十一娘微微颌首，笑道：“你去歇着吧！”

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