第4章
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“…你是我屋里的大丫鬟，那些小的不听话，教训教训也是应该。只是这里离正屋近，秋菱已经因为得病送了出去，要是又有个不好的，大太太问起，我们也不好回话。何况她哥哥还在账房里当差。”
“小姐教训的是。”紫薇态度恭顺，“是奴婢考虑不周。不过，只是打了几巴掌而已。这几天派人看着，她不会跑出去乱说的。”
五娘点了点头，又交待了几句，让紫薇退了下去。
过了一会，紫苑折了回来。
把连翘和她说的话都告诉了五娘：“…看样子，大少奶奶对许妈妈不是很满意。”又想到了连翘那双不安份的眼睛。“五小姐，您真的准备让连翘去服侍四爷啊？”她重新给五娘沏了茶，端到她手边，“她的个性那么强，又是在大太太身边服侍过的，去了四爷屋里，只怕是…”
“我什么时候说让她去四爷屋里了。”五娘端起茶来喝了一口，那慢条斯理的样子，像足了大太太，自己却并不知道，“再说了，她是大太太屋里的人，就是老爷，也没有安排她的道理，何况是我。”
知道五娘没有把连翘要过来的意思，紫苑不由松了一口气。
五小姐真正能依靠的，也只有四爷。偏偏四爷是个耳根软的，连翘那样的人去了，只怕会对她们娇园不利…
五娘却想着另一桩事，迟疑道：“你说，连翘那话是什么意思？”
紫苑想了想，低声道：“是不是大小姐的身体…所以大太太才会派了许妈妈去慈安寺…又要印《法华经》！”
“应该是这样！”五娘沉吟道，“父亲走了不过月余，这么快就有信来，除了大姐的事，我想不出还有什么事。何况，她自从生了谆哥就一直病着。如果真是这样，那大太太又是什么意思呢？”
…
吴孝全家的用帕子将剥好的桔子放在泥金小碟里，拿了细长的银剔准备像往常一样把那些白色的桔络除了，大太太却突然摆手：“就这样吧！我年纪大了，不比从前，吃些桔络顺顺气。”说着，长长地叹了一口气。
“大太太这是什么话。”吴孝全家的依她所言，将小碟端到了她的手边，“您还年轻着，大奶奶还需要您扶持…可不能这个时候说老。”
大太太笑起来，吩咐身后的落翘：“你们都退下吧！”
落翘等人应声而去。
见屋里没人了，吴孝全家的就笑道：“两位小姐有商有量的。看到屏风样子，十一小姐倒没说什么，五小姐却嫌鸡翅木配了黄杨木不太好。我瞧着五小姐说的有道理，十一小姐也说，暂时先按着尺寸把字写了，她先绣着，最后做屏风的底座和框架，等有了五小姐说的木材再换木材也不迟…”
没待她说完，大太太已摇手示意她不用再说：“你只告诉我，绣屏风的事，两位小姐，谁更有把握些？”
“自然是五小姐。”吴孝全家的笑道，“我去的时候，五小姐桌上一堆样子，正让十一小姐挑呢！”
“哦！”大太太扬了扬眉，“那十一小姐挑了哪幅！”
吴孝全家的笑道：“十一小姐好像也拿不定主意，让五小姐来找大太太商量商量。”
“那五小姐呢？她自己最喜欢哪幅？”
“中间写大字的那幅。”吴孝全家的笑道，“说，既有大字，也有小楷，最适合不过。”
既有大字，就有小字，的确最适合不过──合适她显摆自己的字写得有多好吧？
大太太在心里冷笑：“只可惜，二姨娘说她的大字不够端庄。”
“还是大太太和二姨娘有眼光。”吴孝全家的眼珠子直转，笑道，“我就看不出来。也和五小姐一样，瞧着那中间写大字的好！不过，奴婢好歹有个作伴的。”
“哦？”大太太笑望着吴孝全家的。
吴孝全家的心里一跳。
可话说到这个份上了，却只给死咬着不放。
“还有十一小姐啊！”她笑道，“奴婢至少还能挑出个好的，十一小姐却看着什么都好。”
第九章
大太太嘴角就浮出几分笑意来：“那孩子，做事还行。问她什么好，她总是左瞧右看，觉得这也好，那也好！就是不好，她也能挑出个好来。”说着，脸色一正，高声喊了落翘进来。问她：“连翘回来了没有？”
落翘笑道：“刚回来。说是四爷那边的地锦带着几个小丫鬟在烤洋芋吃，留了她，这才回来晚了。”说着，顿了顿，又道，“连翘还带了些回来给我们尝。要不，我给您也上一点。”
“那是什么好东西！”没待大太太说话，吴孝全家的已笑道，“小心积了食。”
大太太也点头：“你们吃吧，那东西吃了心里堵得慌。”又吩咐她，“和连翘一起去给四爷送东西的小丫鬟是谁？”
“是杜鹃。”
“你去问问她，连翘从四爷那里回来，都去了哪里？”
落翘一怔。
大太太已神色淡然地道：“要是你问不好，趁早跟我说了，我好派别人去问！”
落翘一凛，笑道：“大太太放心，我知道该怎么做！”
她刚走几步，大太太又叫了“回来”。
落翘恭敬地垂手而立。
大太太端着茶细细地喝了半晌茶。
吴孝全家的就站起身来，笑道：“这天气怪冷的，我去重新提壶热茶来。”说完，急步出了内室，看到外面没人，却又把耳朵贴在了门帘子上。
“…你…绿筠楼…看看十一娘…这段日子…干些什么…见了哪些人…”
先还有断断续续的声音传出来，后来，就再也听不到了。
吴孝全家的走出去，随手指了一个立在屋檐下的小丫鬟：“你，快去给大太太提壶泡茶的热水。”
小丫鬟飞跑着去了一旁的茶水房，提了壶热水来。
吴孝全家的接过来，走了进去。
正好和落翘迎面撞上。
“大太太说有点乏了，您也歇歇吧！”
吴孝全家的点了点头，笑道：“我就在这外面坐坐。今天许妈妈又不在，免得等会大太太醒了身边没个服侍的人。你就不用管我了。”
落翘笑着点头而去。
吴孝全家的就蹑手蹑脚地走到门帘子前轻轻扒了个缝朝里望。
就看见大太太手里紧紧地捏着一封信，眼角闪烁着晶莹水光。
…
十一娘的双手紧紧攥成了拳。想用和平常一样的不紧不慢的步履朝前走，脚却怎样也不受控制地变得急躁起来。
“大老爷和大少爷一前一后地送了信回来…”
“接着信，就叫你做屏风…”
“派了许妈妈去慈安寺…”
“又问我们怎样印《法华经》…”
“谆哥是嫡子，却不是世子…”
“难道还立长不立幼，立贤不立嫡…”
她的脚步聚然停下。
情况骤然生变，身后的滨菊差点撞到十一娘的身上。
“十一小姐，您这是怎么了？”
她看到十一娘额间有细细的汗。
“没事，没事！”十一娘看见滨菊目光里流露着浓浓的担忧，不由笑着安慰她，“我就是有些事想不通…”
“是不是要到林子里转一转？”滨菊笑着接了十一娘的话茬。
平常，十一小姐要是有什么不顺心的事，就会到绿筠楼前那片黄杨树林子里转转。转一转后，心情就会好很多。想到今天大太太安了个人到她们屋里，别说是十一小姐了，就是她，也想去转转了…
两个人去了黄杨树林。
皑皑白雪，油绿枝叶，冷凛的空气…清冷的颜色，却让十一娘心中的怨怼渐渐散去。
滨菊看她脸色好了些，笑道：“十一小姐，冬青姐说让我告诉您，我们都会听您吩咐的。”语气里有小心翼翼地试探。
十一娘一怔。
滨菊已道：“小姐还记不记得我们刚到绿筠楼的时候？”
怎么会不记得。
当时她由冬青扶着，站在屋子中央，对滨菊和小丫鬟秋菊、月香说：“以后，这里就是我们的家了。”后来，发现月香走大太太那边走的勤，她给月香下了泻药，利用罗府“病者回避”的规定，把月香送到了外院去静养，换上了吕姨娘推荐的竺香。当然，事情的经过也颇有些周折。比如说，怎样让月香病，又怎样利用人时地利让许妈妈不得不送月香走，还有怎样通过许妈妈的手把竺香要过来，都是费了一番功夫的。但这样的功夫付得很值得，至少，震住了身边的人。让她们从此对十一娘的手段深信不疑。
“冬青姐姐说，她一直记得小姐的话。”滨菊笑道，“这是我们的屋！”
十一娘不由紧紧握住了滨菊的手。
“我也是这样想的。”滨菊笑道，“有小姐，有冬青姐，有秋菊，还有竺香，辛妈妈、唐妈妈，我们一定会过得很好的。”
十一娘的心突然间镇定下来。
是啊，她这三年费尽心机，不就是为了身边这些人能在关键的时候站在自己身边吗？
她笑着问滨菊：“有没有官宦人家，把女儿送人做小妾的…嗯，还不是那种破落户，就是为了巴结上司，把女儿送人做小妾的。”
滨菊想了想：“应该没有吧！”语气并不十分确定。
十一娘不由叹一口气。
自己这也是病急乱投药了。
滨菊五岁就进了府，从小在这大院里长大，又怎么会知道有没有官宦之家送女儿去做小妾呢？
她仰起头来。
天空碧蓝如洗，她的目光却只能到达笼罩着罗家后院的这一小块。
长叹了一口气。
目光渐渐变得清明。
…
十一娘和滨菊回到了绿筠楼。
和往常一样，绿筠楼面前冷冷清清，大家都尽量地待在自己的地方，免得一不小心介入到了别人的生活里。
绿筠楼五间两层，中间的客厅是共用，客厅后面有个楼梯，是通二楼的。十一娘得东边两间。次间前后横着隔开，前面做了冬青、滨菊的住处，中间做了平时宴息处，后面是小丫鬟冬菊、竺香的住处。稍间是自己的卧室，也横着隔开来，前面是书房和绣房，后面是卧室。至于辛妈妈和伍妈妈等粗使婆子，则一起住在绿筠楼后的一个三间厢房里。
她们走进去的时候，辛妈妈和唐妈妈正围着火盆烤火闲聊。
看见十一娘，两人都满脸是笑地站了起来。
辛妈妈更是第一时间塞了一个手炉给她：“一直帮您加炭，热呼着呢！”
十一娘接过手炉笑得眉眼舒展，让辛妈妈也高兴起来。
她朝着东边厢房使了个眼色，这才扬声高笑道：“秋菊，小姐回来了。”
出来的却是冬青：“小姐，您回来了。”说着，转身给十一娘撩了帘子。
十一娘和滨菊鱼贯着走了进去，迎面就撞到了琥珀。
她身材高挑，肌肤白净，长得明眸皓齿，普普通通的一件青蓝色比甲穿在她身上，却掩饰不住明媚的艳光。
琥珀沉稳地蹲下身给十一娘行了福礼：“十一小姐，奴婢是琥珀。”
以前在大太太处也常见。
十一娘笑得亲切，问了她多少岁，家里还有些什么人，到这里来习惯不习惯。又说了一些“委屈姐姐了”、“以后屋里的事就全靠姐姐帮着张罗”之类的客气话。
琥珀在十一娘说话的时候，一直恭敬地立着。待她问完话，又一一回答。
说自己十五岁，是家中的独女，娘和老子都在农庄上干活。冬青姐姐很漂亮，长得像画里的人，待她如亲生妹子一样，她看着就觉得亲切。又说了些诸如“我是庄子上长大的，不懂规矩，还请冬青姐姐和滨菊姐姐不吝指教”之类的话。
十一娘对她很满意的样子。吩咐滨菊：“你陪着琥珀到处看看，冬青帮我更衣。”
琥珀对十一娘的吩咐表现的很恭顺，并没有去抢着和冬青帮十一娘更衣，而是跟着滨菊给十一娘行了礼，应了一声“是”，目送十一娘和冬青去了稍间的卧房。
十一娘对她这点还是很满意的。
至少，是个聪明人。没有急切到不知进退的地步。
趁着更衣的机会，十一娘低声把大太太让琥珀接管她屋里事务的事告诉了冬青。
冬青对这样的结果早就有心理准备。
她担心的是自己会不会被大太太配给姚妈妈的侄儿。
“大太太根本没有提。”十一娘摇了摇头，“我这段时间要绣屏风，大太太说让你帮我的忙。我想，至少明年三月以前都不会提这件事。”
她平静的神色有种稳定人心的沉着，让冬青心里安定下来。她望着十一娘的目光有些闪烁：“那，怎么个交法？”
十一娘常绣了佛经让冬青拿到外面去卖，她们手里也有二、三百两银子的积蓄，还有一些吕姨娘偷偷给十一娘的金银首饰。
“留一百两银子，其它的全交出去。”
冬青有些吃惊：“全交出去…”
“你照我说的做就是。”十一娘示意冬青把用梅花攒心络子系着的玉佩给她戴上，“等会你把钥匙交给琥珀。然后想个什么法子把她给我调开，我有话跟你和滨菊说。”
冬青点了点头：“小姐放心。我省得。”
第十章
十一娘换了衣裳出来，大太太那边的珊瑚来了。琥珀正陪着说话。看见十一娘，珊瑚上前行了礼，笑道：“十一小姐，奴婢来求您给个恩典。”
既来求人，都在心里琢磨了一番的，有个四、五分把握才会开口的。
十一娘看她眉目带着笑，所求之事肯定是件很容易的，遂笑道：“珊瑚姐姐有什么事直管说！”
珊瑚就看了琥珀一眼，笑道：“您也知道，琥珀原管着大太太屋里的衣裳首饰，如今拔到您屋里了，她原来的差事就由我接了手。”说着，脸上露出几分赫色，“大太太匣子几件步摇，镶着金丝绒放着，小丫鬟们拿出来看了，不能还原了…想让琥珀过去看看。”
是她自己好奇，拿出来看了不能还原了吧！
十一娘嘴角含笑：“你与琥珀是一个屋的姊妹，与冬青也是相好的，有什么事，只管让她们去帮忙，不用这样客气。”
珊瑚听了面露喜色，高兴地给十一娘行了礼，拉着琥珀出了门。
外面，天清云净，儿臂粗细的黄杨树静静而立。
琥珀不由透一口气。
“这才来了不到一天，就开始长吁短叹起来！”珊瑚见了打趣，“怎么？想回大太太屋里了？”
琥珀笑而不答，只是亲热地挽了珊瑚的手臂：“多谢姐姐及时赶来。要不然，真不知道该怎么好？”
“有什么不好办的？”珊瑚笑道，“你本意不过是找个借口避开，让她们主仆能说几句体己话罢了。就是我不来，你再寻个其他借口也是一样。有什么不好办的？还非巴巴嘱咐我一定这个时候来把你叫出去！这是你的好意，让她们知道了又何妨！”
琥珀轻轻地叹一口气：“我毕竟是中间插进去的。不比冬青姐姐和滨菊姐姐，是在十一小姐病中尽心服侍过的。有些事，还多留些心的好！”
珊瑚不以为然，听了“噗嗤”一笑：“你呀，还真是忠心卫主。我真不知道说什么好。你就是让得了一时，能让得了一世？妹妹是聪明人。那冬青比十一小姐大六岁，只怕是等不到小姐出嫁的时候了。就算是能等得，姚妈妈吃了暗亏，不找回这场子是不罢休的。如今大太太把你拔到十一小姐屋里，明面上，是你吃了亏，从人人眼红的正屋到了庶小姐的屋里。实际上，这可是大太太对你的恩典。”说着，已语带怅然，“不像我们，以后就这样了。不是赏给大爷、四爷，就是配个小厮。配个小厮还好说，要是赏给了大爷、四爷，奶奶们想着我们原是服侍过大太太的，心里又怎么会没有一点疙瘩。真正等到奶奶当家，我们年纪已逝，早就不知道被爷们丢到哪个角落里了…还是你这样好！只比十一小姐大三岁，以后跟过去了，凭你的相貌、才情，总有几年恩爱的日子。再生个一男半女的，后辈子也就有了个依靠…”
琥珀没有做声，望着黄杨树的目光却有些呆滞。
“也只有姐姐和我说几句心里话！”她握了珊瑚的手，指尖冰冷如霜，“正如姐姐所说，到时候，只怕我得陪着十一小姐去姑爷家了。虽说这是大太太的一片善心，可你看大姨娘生的三小姐。听说跟过去的四个，一个病死了，一个赏给姑爷牵马的小厮，另两个姑爷喝醉酒送了人…就是十一小姐，只怕也不知道自己要落在哪里，更何况是我们这样的人！姐姐，哪条路都不容易走！”
珊瑚嘴角微翕，欲言又止。
的确，哪条路都不好走！
她目光中闪过一丝无奈，不由搂了琥珀的肩膀安慰她：“好妹妹，大太太在我们这么多人里选中了你，你自是个有福的！”
语气却既苍白，又无力。
…
看着琥珀和珊瑚出了绿筠楼，十一娘招了身边的人说话。
“…既然大太太把她拔到我们屋里了，那就是我们屋里的人了。她初来乍道，不免有些生疏。大家要像亲姊妹似地相待才是。”
冬青、滨菊和秋菊、竺香、辛妈妈、唐妈妈都曲膝行礼恭敬地应“是”。
十一娘就笑着端了茶：“冬青和滨菊留下，我还有几句话要问！”
秋菊几个曲膝行礼退了下去。
十一娘就指了身边的小杌子：“坐下来说话吧！”
两人知道十一娘不是讲究虚礼的人，让坐下，就是诚心让你坐。不想让你坐着，就不会说这样的话。
冬青和滨菊就一左一右地坐在了小杌子上。
十一娘沉思半晌，这才低声道：“你们两人是我屋里主心骨，趁着琥珀不在，我有几件差事要你们去办！”说着，又语气一顿，“这几件事，暂时你们两人知道就行了！”
言下之意，是让她们别告诉其他人！
两人看见十一娘眉宇间露出几分肃然，俱神色一正，异口同声地道：“十一小姐放心。我们不会乱说的。”
十一娘点了点头，又沉思了片刻，这才道：“滨菊，你和五小姐屋里的紫苑关系不错。这几天就多到她屋里走走。看看五小姐这段时间都在干什么？有什么人去她屋里拜访过她？她又到哪家去窜了门？越详细越好！”
滨菊忙点头应“是”。
“你让秋菊帮着打听一下大姨娘和二姨娘当年的事…她是家生子，身边总有人知道这些事。”
既然是让她去吩咐，那就是连秋菊也要瞒着，不让她知道是十一娘要打听两位姨娘的情况。
滨菊立刻应了“是”。
十一娘的目光就落在了冬青的身上：“我准备给琥珀办个接风宴。把许妈妈、吴孝全家的，姚妈妈，还有大太太屋里的丫鬟、绿筠楼的丫鬟和娇园的丫鬟都接过来热闹热闹。这件事，就由你来承办。”
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