第2章

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一时间，屋子里笑语殷殷，热闹非常。

十一娘坐在一旁掩袖而笑。

大太太见了，就正色地问她：“我听简师傅说，你现在能绣双面绣了？”

罗家请了老夫子在家里教女儿读书，也请了杭州府最有名的绣娘简师傅在家里教女红，让灶上的婆子教做罗家的私房菜。

十一娘寻思良久，选择了在女红和厨艺上下功夫。

冬青不免担心：“女人家针线、吃食做得好的比比皆是，能吟诗作画才是本事…”

“我这个样子，做好本份才是应该。”十一娘朝着她摆手，示意她不要再多说，“要不是怕大太太觉得我蠢，学什么都学不好，以后瞧我不起，我连这女红、厨艺也不会学。”从此一心一意跟着简师傅学针黹。简师傅看她用心，教得也欢喜，连自己的绝学“双面绣”都传给了十一娘。

第四章

见嫡母问话，十一娘站起来恭敬地应了一声“是”，道：“只是学了些皮毛而已。”

大太太见她态度恭谦，几不可见地点了点头。

“四月二十四是永平侯府太夫人的生辰。我让你五姐写一百个字体各异的‘寿’字，你到时候照着用‘双面绣’绣个屏风，带去燕京给太夫人做寿礼。”

罗家大小姐罗元娘嫁给了永平侯徐令宜。永平侯府的太夫人，也就是罗元娘的婆婆，大太太的亲家。

徐家长子夭逝，二子病逝，三子庶出，爵位出人意料之外地由四子徐令宜继承了。随着徐令宜的胞姐两年前被新帝册封为皇后，徐家成为大周炙手可热的功勋世家，罗元娘这个永平侯夫人的地位也就水涨船高，不管是在燕京的贵妇圈子里面，还是远在江南的罗家，都变得举足轻重起来。而太夫人的生辰礼物，自然也就成了需要大太太绞尽脑汁承办的头桩大事。

知道事情的重要性，十一娘不由迟疑道：“女儿虽然能绣双面绣，可技艺不精。燕京藏龙卧虎，就怕到时候落了大姐的面子…”

没等她的话说完，大太太已笑道：“要讲技艺精湛，谁又比得过宫里针工局上的人？我们送个‘百寿绣屏’过去，也不过是表表心意罢了。”

也是。自己手艺再好，好不过那些从全国各地选拔出来为生存而学艺的绣娘；罗家送去的东西再贵重，贵重不过皇上示恩的赏赐。

十一娘释然，笑着问大太太：“不知道母亲选了什么好日子派人去燕京送寿礼？”

“三月初六。”大太太笑道，“我看了黄历。初六岁煞西，忌开仓动土，宜出行会友。再早，没有这样的好日子，再迟，怕路上耽搁。”

十一娘微一沉思，脸上就露出犹豫之色来。

大太太看着不由关切地问：“可有为难之处？”

十一娘迟疑道：“这双面绣不比单面绣，花的功夫比单面绣多三倍…我算算日子有些紧！”

“这可怎么是好？”大太太皱着眉，“我想了大半个月才想到这好主意。这样一来，岂不是要重新选寿礼？也不知道来不来的及。就算是来的及，送什么东西也让人犯愁啊！”

罗家世代官宦，根基在那里。就算没有什么稀罕之物，寻件表示吉祥的东西做寿礼还是不难的吧？或者，这次平安侯府太夫人的生辰有什么特别之处…

十一娘思忖着，抬睑飞快地睃了五娘一眼。

她端着茶盅坐在大太太身边，眼观鼻，鼻观心地坐在那里，对大太太的话视若无睹。

十一娘不由心中一动。

大太太让她用双面绣绣一百个“寿”字固然不容易，让五娘写一百个字体各异的“寿”字同样的艰难。这样的难题摆在前面，一向八面玲珑的五娘却突然变得沉默起来。

她又想到刚才大太太是由五娘扶着走进来了。

这样看来，五娘要么是不觉得为难，很爽快地应了；要么是虽然觉得为难，但想到绣一百个“寿”字比写一百个“寿”字更困难，等着自己来拒绝。这样一来，大太太只会把这件事没办成的原由算到自己头上来。

不管是哪种情况，现在的形势已不容她拒绝。

何况她根本就没有拒绝大太太的意思。

只不过是不想答应的那样爽快，让大太太以为绣一百个“寿”字是件很简单的事，从而对她的辛苦视而不见…

念头是一闪而过的。

她已沉吟：“要不，让简师傅帮帮忙…”

“那怎么能行！”没等十一娘的话说完，大太太立刻否定了她的提议，“送这百寿绣屏本是为了表示我们罗家的诚意，让别人动手绣，还有什么意义？”

十一娘听着脸色绯红，喃喃地道：“是女儿想偏了！母亲勿怪。”

大太太听着就叹了一口气。

十一娘听了一副不安的样子，忙道：“要不，让女儿试试…”

大太太眼睛一亮：“你有几成把握？”

十一娘沉凝半半晌，低声道道：“我早起晚睡，再让冬青帮着分线、穿针…总能快一点。”不是很有把握的样子。

大太太思考了半天，不置可否。

十一娘看着有些沮丧。

五娘就笑着开口了：“我也早起晚睡，两天功夫把一百个‘寿’字写好了。不知道十一妹的把握会不会更大一些。”

十一娘精神一振，笑道：“我原算着五姐要大半个月。如果只用两天的功夫，那自然能赶得出来。”

她实际上打定主意，到时候把五娘写的“寿”字描两份，让简师傅找人合绣一副，自己绣一副，谁先绣好就交谁的。万一大太太怀疑，自己咬定不松口，大太太还找人对质不成？就算是她找对质，简师傅还能自打嘴巴不成？

大太太听了也高兴起来：“既然如此，那你们姊妹齐心，共同把这百寿绣屏完成了。也为你们大姐长长脸。让燕京的人看看我们罗家的女儿不仅知今古情状，而且奉圣贤之礼义。”

罗家有祖先绩公写给罗氏女的家训传下来。罗氏女识字之前先读《绩公女训》，再读《女诫》、《内训》。这两句，就是家训里的内容。可大太太用在这个时候、这种地方，十一娘怎么听怎么别扭！

但谁又会白痴到去质问大太太呢？

十一娘和五娘站起身半蹲着给大太太行了个礼，恭敬地应了一声“是”。

大太太很满意两人的态度，微微点了点头。像想起什么似的，问身边的媳妇子吴孝全家的：“我记得，十一娘屋里的乳娘是留在了福建的…”

吴孝全家的忙上前答话：“当时十一小姐的乳娘不愿意离开家乡，所以没跟着来。”

“嗯！”大太太微微颌首，“那就把琥珀拔到十一小姐屋里给她使…”

十一娘愕然。

把琥珀拔到自己屋里来，那冬青呢？

难道姚妈妈真的说动了大太太把冬青配给她的侄儿，所以大太太先把琥珀拔过来，让互相这间熟悉熟悉，等到把冬青配出去的时候自己屋里也不至于乱了方寸。

想到这些，十一娘心里翻江倒海似地，竟然隐隐有了怨怼。

三年的经营，她好不容易和身边的人培养出了感情，让她们能按照自己的意思去行事了，大太太却突然把自己的丫鬟放到了她的身边…这就好比是卧榻之侧，有别人鼾睡般，就算是没有恶意，也让人不安。

可她脸上却不敢露出分毫，嘴上不敢迟疑片刻。神色惶恐地道：“母亲，这怎么能行？琥珀姐姐可是您身边得力的。给了我，您怎么办？”

大太太笑着摆了摆手，示意她不要再多说。

“我们府上的小姐，身边服侍的人都是有定制的。”她正色地对身边的丫鬟媳妇子道，“都是配两个大丫鬟，两个小丫鬟，一个乳娘，两个粗使的媳妇。如今十一娘的乳娘留在了福建，我给她再添个大丫鬟，填了乳娘缺…也不算违例。”

身边的人或道“大太太说的是”，或道“大太太考虑的周祥”。那吴孝全家的更是笑道：“按道理，大太太早就该把十一小姐屋里的这个缺补上了。如今才说起来，也不知道是想省了几年的月例钱，还是真的没有想到？”

大家都哈哈笑起来。

大太太也笑起来。

吴孝全罗家的大总管，许家的家生子，大太太的陪房。

对这些人，她一向很宽容！

大家笑了一会，大太太望着十一娘：“至于你屋里的冬青…”她顿了顿。

或者是因为琥珀的到来让她彻底地清醒过来，知道了自己全力搭建起的城堡在大太太面前，不，或者是说，在上位者手中是多么的碎弱。一向很能沉得住气的她突然变得浮躁起来。短暂的停留，竟然让她突然间汗透背脊，心“砰砰”地乱跳。

原来，这就是“我为鱼肉，人为刀俎”的感觉！

十一娘放在裙边的手紧紧地攥成了拳，指甲掐在肉里也不觉得痛。

得想办法改变自己的处境…这种把命运交给别人来掌控的感觉太难受了！

“…也免了她的差事，让她一心一意在你身边服侍，让你可以安心安意地绣百寿屏风。”大太太的声音似远在天边，又似近在耳旁，让她脑子“嗡嗡”作响。“琥珀是个能干的，有她在你身边服侍，我也放心些。以后你屋里的事就交给她吧！”

事已至此，她没有抵抗的能力，也就不去想反驳些什么。

十一娘强迫自己收拾好心情。

她当务之急是要好好地应付眼前的一切。

十一娘露出受之有愧的表情，半蹲着给大太太行了一个福礼：“多谢母亲！”

“那就这样了！”大太太脸上就露出了几分倦意，吩咐吴孝全的：“等会把屏风的尺寸、样式告诉两位小姐，也免得她们两眼一抹黑。等她们姐妹商量好了，你再来回我一声。”

吴孝全家笑着应了。

大太太就端了茶：“你们下去吧！”

全然没有提冬青的婚事。

是忘记了？

还是因为现在不是时候？

十一娘不由望了一眼远远立在大太太身后的姚妈妈。

姚妈妈也望过来。

两人的目光在空中撞到了一起。十一娘就看见了对方毫不退让的眼神。

她突然为自己悲哀起来。

现在的她，也只有能力和姚妈妈这样的人斗一斗了！

第五章

五娘、十一娘和吴孝全家的鱼贯着出了门。

大家站在门口，好像心情都变得轻松，脸上的表情柔和了不少。

吴孝全家的就笑着问两姊妹：“我这就去找我们家那口子把屏风的尺寸、款式拿来。只是不知道等会到哪里找两位小姐为好？”

做一个百寿绣屏，先要确定绣屏的样子和尺寸，再由五娘按照绣屏的大小把要绣的字写好，十一娘把屏风的面料、丝线选好，然后就可以以针代笔，根据布料经纬的走向照着五娘所写的字体开始着手绣屏风了。

所以，刚开始是吴孝全家的和五娘的事。

十一娘自然不便插手。

她笑盈盈地望着五娘。

五娘也知道，自己在大太太面前许了两天的日子，如果两天后没有东西交给十一娘，万一十一娘到时候拿不出东西来，那可就全是自己的责任了。

这个时候，不是讲客气的时候。

“要是妹妹不嫌弃，不如到我那里去坐坐！”她笑望着十一娘，“我那里离母亲这里要近些，等会吴妈妈也好去给母亲回话。”

五娘住在正屋西边的娇园，过用不了一盏茶的功夫。

“还是姐姐考虑的周到。”十一娘笑道，“那就叨扰姐姐了！”

“自家姊妹，何必这样客气，倒显得生疏。”五娘笑道，“你天天窝在屋里做针线活，除了大太太处，哪里也不走动。是我请也请不到的贵客，我巴不得你天天来叨扰叨扰我。”

十一娘听了笑道：“那我就不和姐姐客气了！”

吴孝全家的也极赞同五娘的决定：“既然如此，那我等会就去五小姐的娇园回话。”

五娘和十一娘点头：“这样冷的天，辛苦妈妈了！”

“小姐说哪里话。这本是我份内的事！”吴孝全家的客套了两句，转身去找自己家那口子去了。

十一娘就吩咐一旁的滨菊：“你去跟冬青说一声。母亲身边的琥珀姐姐从今起就要到我们屋里来当差了。让她叫人给琥珀姐姐收拾一处歇脚的地方，然后到母亲那里去迎迎──看琥珀姐姐那里有没有能帮得上忙的。我还要去五姐那等吴妈妈的屏风样子。你把话传到了，就去五小姐那里找我！”

自从知道大太太把琥珀拔到十一娘处，滨菊心里就抓肝抓肺地不是个滋味，巴不得一下子飞回绿筠楼去和冬青商量该怎么办好。现在十一小姐让她回去给冬青报信，正中了她的下怀。她恭敬地应了一声“是”，急步而去。

五娘望着滨菊的背影目光一闪，笑道：“妹妹待人真是客气！”

“毕竟是服侍过母亲的人。”十一娘笑容温和，“到我那里就是受了委屈的，我们再不对人家好一些，只怕琥珀姐姐会觉得委屈，白白拂了母亲的好意！”

五娘深深地望了她一眼，笑着带着她去了娇园。

娇园住于芝芸馆正屋的西边，三间两进，中间隔着个天井，几株芭蕉树比屋还高，原叫蕉园。后来这里成了大小姐罗元娘的住处，大太太嫌这名不好，“蕉”又同“娇”，就改了名叫“娇园”。元娘嫁去后，大太太就把五娘安置在了那里。五娘为了尊敬这个姐姐，留了原来元娘住的第二进小楼，日夜让人打扫，如元娘在家里一般。自己住进了第一进的小楼，将中间做了日常居坐宴息之处，东边做了书房，西边给小丫鬟、婆子住了。自己和两个大丫鬟紫苑、紫薇住在二楼。

进了门，紫薇带着两个小丫鬟迎了上来。

互相见了礼，五娘和十一娘分主次坐下，小丫鬟们上了茶，紫薇用水晶盘子装了黄灿灿的凤仙桔：“前日大太太赏的，十一小姐尝尝。”

“傻丫头，”五娘看了十一娘一眼，“太太赏了我，自然也赏了十一娘。用得着你巴巴献殷勤。”

紫薇抿嘴而笑：“十一小姐有，是十一小姐的，这是我们的心意嘛。”

十一娘笑容盈盈，拿了一个桔子在手里剥：“我那里人多，几个凤仙桔好比是人参果，眨眼就没了。心里正欠得慌，紫薇姐姐就端了一盘子出来。好比是欠磕睡的人遇到了枕头，这殷勤献得好！”

她手指纤长，素如葱白。金黄的桔皮翻飞指间，竟有灿霞般的艳丽。

五娘的目光不由落在了十一娘的脸上。

发如鸦青，肤赛初雪，目似秋水，唇若点绛…什么时候，十一娘已长得如此漂亮！

她心里一阵恍惚。

耳边又响起十一娘温柔舒缓的声音：“整整一百个‘寿’字，姐姐可想了怎么写没有？是想在中间写一个大‘寿’字，然后背后写九十九个小‘寿’字呢？还是准备每纵横各排十个‘寿’字呢？我想来想去，觉得这两个图样都不错。不知道姐姐觉得哪个好？可有什么我想不出的好主意？”

五娘一震，回过神来。

再漂亮又如何？嫁不到一个好人家，光阴再把人抛，只怕又是一番光景，徒让人好笑罢了。可想嫁得好，那得大太太点头…

她笑着起身：“妹妹随我来。”

…

五娘的书房很宽敞，但屋里只有两件家具──一是临窗的黑漆大画案。案上整整齐齐摞了一叠名人法贴，又摆了四、五方砚，一个天青色旧窑笔海，林林总总地插了不下十来只粗细不一的笔。二是靠墙的一张黑漆贵妃榻，铺了个旧新不旧的秋色云纹锦垫。不免空荡荡的显得有些冷清。

十一娘就搓了搓手：“姐姐也不升个火盆？练字的时候怎么办？我可不行。我要是要绣花了，非得升了火盆不可。”说着，她笑起来，“不过，我住的地方只有姐姐的书房这么大，而且常有丫鬟媳妇子找我帮着做针线，就是不升火盆，挤在一起做活，也不冷。”

五娘知道十一娘擅绣，家里的丫鬟媳妇婆子都爱找她，或是帮着绣点东西，或是指点绣工。听了戏谑道：“我这里那比得上你那里门庭若市！”

十一娘有些不好意思地笑了笑。指了笔海中笔管最粗的那支笔：“姐姐什么时候开始写大字了？我记得姐姐是最喜欢写簪花小楷的。”

五娘笑道：“我和妹妹想到一块去了──想中间用草书写个大大的‘寿’字，然后在旁边用簪花小楷写九十九个小一些的‘寿’字…”

十一娘不由惊讶。

五娘这样说，相当于暗示十一娘，她早就知道大太太要送永平侯太夫人什么寿礼…她又怎么会那么早知道，不是大太太说的，就是有早知道大太太心思的人给她通风报信。如果是前者，说明她比十一娘更得大太太的欢心，大太太不仅把自己的打算告诉她，还让她提前准备，免得事到临头在她手里迟缓失了颜面；如果是后者，说明她与好些有体面的丫鬟、妈妈们关系非比寻常，不是十一娘可以比拟的！

不管是哪种，这样表达，都是赤裸裸的示威！

而五娘话未说完，脸上就露出后悔的表情，好像很后悔自己刚才所说的话，又急急地道：“你知道我，平时喜欢书法，没事的时候喜欢琢磨这些…”

颇有些此地无银三百两的味道。

十一娘听了笑着点头：“姐姐一向聪慧，是我所不及。”

并没有五娘预测中苦涩或是黯然。

好像对五娘那个“没事的时候就喜欢琢磨这些”的完全没有任何怀疑似的。

五娘不由气馁。

每次和她说话都这样，好像一拳打在绵花上，没有一点成就感。不像十娘，满眼怒火却不敢发作…

她觉得很无趣，把以前写的几张草稿拿出来给十一娘看：“…这张是我们刚才都提到的，中一个大寿字，旁边九十九个小寿字…这张是写成一个菱形，中间用小楷，菱边用隶书…这张写成个圆形，全用小楷…”

两人正说着，紫苑给十一娘端锦杌来。

十一娘刚坐下，吴孝全家的来了。

紫薇和紫苑一阵忙。上的上茶点，端的端锦杌。好一会三人才坐下来说话。

“这是先前照着大太太的意思画的一个。”吴孝全家的拿了一张牛皮纸给五娘看，“底座用黄杨木雕了彭祖八百子，边框用鸡翅木…”

“怎不用黄梨木。”五娘打断吴孝全家的话，“既然底座用了黄杨木，连框用鸡翅木只怕有些不好吧？”

黄杨木颜色偏黄，鸡翅木颜色偏暗红。

“谁说不是。”吴孝全家的原也是大太太身边的大丫鬟，跟着读书写字，基本的鉴赏水平还是有的，“原来打过别的主意。一是将底座换成和鸡翅木同色的紫檀。只是现在黄梨木难寻，更别说是紫檀了。这个法子是肯定不行的。二是将底座换成鸡翅木，这样边框和底座材质一样，是最好不过的了。我们家那口子正好有印象，说家里好像有个能用的。去库房里领的时候才知道，上次浙江按察使黄大人的母亲过生辰，大爷请人雕成寿星翁做了寿礼。这件事大太太决定的又急，市面上一时没有，跟相熟的几家做木材的留了信，至到今都没有回信。”

五娘听了不由皱了眉：“这个是谁定的？也太不讲究了！母亲可知道？”

第六章

吴孝全家的听着五娘的语气很是不满，忙陪着笑脸：“大太太是知道的。只是没五小姐问的这样仔细。”

平常那样伶俐的五娘此刻却是神色一变，正色地道：“母亲最是讲究，又把这件事交给了我们三人。如果有个万一，我们谁也推不了干系。有些话，我也就不能不说了…”

这吴孝全虽然是罗家的总管，吴孝全家的却并不在罗府当差。平常只是跟着大太太身边转，陪着大太太说些闲话，或是帮着做些跑腿的琐事，大太太好像挺喜欢身边有个这样的人，待她虽然没有许妈妈那样倚重，却也有几份信任。因此罗家上上下下都给几份颜面她。

十一娘听五娘一副教训的口气，不由在心里暗暗叹了口气。

大家都是看着大太太的眼色行事，有时候，五娘表现的过于急迫了。

比如这件事。吴孝全家的一开始就讲了屏风的样子，只不过是五娘出言反对，又说了一堆为难的理由。后来五娘问“母亲知不知道”，吴孝全家说“太太问的不仔细”…一切的一切，都是在委婉地告诉五娘，这件事，大太太是知道的。

她看着吴孝全家的笑容有了一丝生硬，就打断了五娘的话，笑问道：“吴妈妈，这屏风的尺寸不会改了吧？”

十一娘的插言打断了五娘的教训，吴孝全家的自然是乐见其成的。忙笑道：“再大些，显得笨拙；再小些，显得轻浮。不会变了。”语气十分的温和。

“那姐姐就先照着这尺寸先写字吧！”十一娘笑盈盈地望着五娘，“现在离送寿礼的日子还有三个多月，我们先着手做着，等合适的木材找到了，再雕屏风底座、做屏风框架也不迟。”

吴孝全家的听不由在心里冷笑。

看看人家十一小姐，温和有礼，宽厚大度，说话行事谁也不得罪，那才叫八面玲珑。哪像有些人，自以为能逗人笑就是会说话，却不知道，会说话的人多半都不说话，不会说话的人才生怕人家不知道她不会说话，噼里啪啦尽说些不靠谱的。这就好比半瓶子的水才会响，满瓶子的水从来不响…以为大太太喜欢，就真把自己当嫡小姐了！

“正是这个理。”她满脸笑容附合着十一娘，“那些做木材的都是杭州府最有实力的，家里也有存货，只是不太符合我们的要求罢了。万一不行，退而求其次，用几块拼了，也是一样。”

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