第40章
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老太太明白，她要看是不是动真格的，便咬了咬牙道：“把这婆子打上五十板子，倘或不死，发到庄子上喂猪去，一辈子不许回来！”
孙嬷嬷被听令的婆子叉走了，贴身伺候的人，又是娘家带来的陪房，被替死鬼般发落了，无异于当众打了扈夫人的脸。扈夫人心急气短，几乎晕厥过去，清如又尖声吵闹，一忽儿“娘”一忽儿“祖母”的。老太太不耐烦，摆了摆手让人把太太送回去歇着，上房这才安静下来。
“好孩子，你的院子我又替你收拾出来了，你惯使的人也都在原处，只要你愿意，照旧能回来小住。”
老太太极尽笼络之能事，清圆笑着摇头，“那里一时也离不得我……哦，我想起来，上回走时，有一个妆匣未来得及带走，里头有三千两银票，并十几件首饰，合起来总有四五千两。眼下这妆匣我也不要了，请老太太卖我个人情，我想拿这些银子首饰换春台和陶嬷嬷，不知老太太可愿意割爱？”
☆、第 95 章
谢老太太这时候哪有不答应的道理, 忙道：“自己家里人, 说什么买不买的！她们本就是伺候你的，原本你出门子，她们该做陪房才是，是我那时候思虑得不周全，没想到这一层。”边说边打发人去把春台和陶嬷嬷叫来, “你只管把她们带回去使，那匣子妆奁我也会叫人给你送过去的。”
清圆说不必, “老太君知道我的脾气，我从不白占人便宜, 那些钱全当我买人用的, 老太君要是不收下, 那人我便不要了。”
谢老太太拗不过她，只得暂且应了。
正则媳妇妯娌三人到这时方进来，怯怯说：“四妹妹, 我们大家都惦记着你呢, 不知你大婚后过得怎么样。”
“终是至亲的人啊，往后要常来常往才好。过去的事就不要放在心上了，老太太是惦念你，一事情急, 才听了孙婆子的挑唆……”
“妹妹在家好歹也住了半年, 这半年咱们一个屋檐下住着，一个桌上吃饭，总有三分情分不是？”
任她们舌灿莲花, 清圆只是笑着，并不理会。
谢家这一门，她早就看得透透的，贪有嫌无，世上最势利不过如此。这是看她嫁了沈润，无论如何要认亲，倘或嫁了个寻常白丁，只怕早就老死不相往来了。她还记得老太太当初和人谈论她的婚事，话里话外全无维护的意思，拿她母亲做文章，说她只配嫁个小门小户，高官之主要让清如去配，如今呢？还有这些嫂子，哪个眼里有过她？连朝她们请安，她们都偏过身子只装没瞧见，现在倒来套近乎，真真今儿人脸，明儿狗脸。
她这会儿还耐着性子坐在这里，全是为了带走春台和陶嬷嬷，否则这腌臜地方，她多呆一刻都嫌恶心。她们只管说她们的，她偏过头朝门外望着，心里又牵挂，不知沈润在做什么，官衙里炭盆子够不够使，他办事的时候坐着冷不冷。如今只盼着快些过年吧，把皓雪的事理清了，她可等不到开春天儿暖和了，一定要搬到上京的宅子里去，好天天见到他。
老太太后来不知说了些什么，她过耳不入，一句都未听见。终于看见月洞门上有人进来，她站起身迎了出去，春台和陶嬷嬷跑过来，又哭又笑地抓住她的手，“姑娘，可算又见到你了！”
主仆相见皆大欢喜，清圆这时没什么不足了，转过身向老太太行礼，“人我就带走了，多谢老太君通融。”
她这就要走，谢老太太忙问：“四丫头，你还会再回来吗？”
清圆笑了笑，“再说吧。”模棱两可地答了，携春台和陶嬷嬷出了垂花门。
虽说彼此相处只半年，但这半年也足够建立起深厚的感情了，春台抽着鼻子说：“姑娘，我们以为再也见不着你了。你走后太太就封了淡月轩，把我们发还原处，院子里的东西横是遭了贼，叫她们清扫了个干净。还有小喜，太太拿住她，据说打脱了一层皮，后来配给一个癞头小厮做老婆了，现在也不知死活。”
清圆听了叹息，“她本来就是太太的人，一朝倒戈，再落进人家手里必定落不着好处。我也顾不得她了，等过两天打发人去寻访寻访，给她送几两银子吧。毕竟她听过我的话，要不是如此，太太也不会那么难为她。”
身边的人都应是，这时车也到了指挥使府门前。
春台和陶嬷嬷一进门便赞叹：“乖乖，这就是姑娘的家？”
抱弦笑道：“往后只能私底下叫姑娘，场面上要叫夫人才好。眼下家里事物夫人才上手，咱们是夫人带来的人，千万不能给夫人丢脸。”
春台和陶嬷嬷诺诺答应，见廊子上婢女鱼贯出来行礼接应，指挥使府上规矩怪重的，比谢府上更胜一筹。且那些人个个对姑娘恭敬有礼，她们才醒过味儿来，原来姑娘果真有了好归宿，做上别人家的当家主母了。
清圆这两天都在外头奔走，不得好好休息，到这时才松散下来，蹬了鞋上榻歪着。才稍歇了一会儿，让红棉传周嬷嬷进来问话，问今儿西府那头有什么动静没有。
周嬷嬷道：“姚姑娘连着两日没来了，不知是不是夫人前儿的以茶喻人，让她知难而退了。”
清圆一哂，“天底下哪有这么便宜的事，要是因这两句话就知难而退，也不会狠下那几个月的工夫了。”
要是料得没错，那位皓雪姑娘是在有意晾着芳纯，等她耐不住寂寞再去请她。既这么就不能让芳纯闲着，她想了想道：“回头嬷嬷跑一趟，就说今儿夜里让二太太的小厨房歇了，上我这儿来吃吧，我叫厨子做我们南方的小食招待她。”
周嬷嬷道是，过去传话了。清圆本以为她大约没心思来，谁知竟一口答应了，于是忙让厨房预备起来。不一会儿她就到了，和她一块儿坐在榻上闲聊，问她回去一趟怎么样，谢家人有没有为难她。
清圆同她对吃蜜饯，摇头说没有，“反倒换了个拉拢的路数，真叫人难堪。你呢，今儿做了什么？”
芳纯道：“没什么可做的，总是下雪，你又不在家，人都僵住了。”
清圆拿手巾掖了嘴道：“眼看要过年了，府里该预备的都预备得差不多了，只差过年的新衣裳。你晓得老爷的，处处讲究，别人做的怕他看不上。明儿咱们自己动手吧，替老爷和二老爷各做一件，总是咱们的心意，他们穿着也熨帖。”
芳纯讶然看着她，“你还会做衣裳？”
清圆说会呀，“我六岁起便学女红，后来每年过年，祖父祖母的新衣裳都是我做的。”
芳纯听完了简直无地自容，“同你一比，我就像个男人。我只会绣花，纳鞋底，唯一送过我们爷的，就是一只兽爪囊。”
清圆倒有些可怜她，自己虽然没了娘，但有祖母悉心教导，所有姑娘必须具备的手艺和品质，她都如数从祖母那里得到了承袭。但芳纯不一样，因为父亲的偏爱，继母不敢也无心教导她，你若让她舞刀弄剑她还在行，像量体裁衣之类的活计，她就不行了。
但总得以鼓励为主，清圆道：“兽爪囊就很好，可以放官印和鱼符。我总看见二爷腰上挂的那个绣狮子的，就是你赠他的吧？”边说边轻轻一笑，“你瞧，二爷心里一直装着你，否则以咱们家的用度，哪有一样东西使几年的道理？”
芳纯顿住了，若有所思的样子，嘴里喃喃应着：“这点倒是……”
清圆复又哎呀了声，“这上头我还不及你，当初老爷倒是强行塞了块随身的玉给我，我却从未送过什么给他，细想起来真对不起他。”
芳纯来了兴致，“那咱们先做衣裳，然后你也给他绣兽爪囊，绣两个，替换着戴。”说罢嘻嘻笑起来，“大嫂子，真真儿的，自我见大哥哥第一面起，我就觉得这人像天上的太阳，不敢直眼瞧。没想到他后来想娶你，那样抓耳挠腮和澄冰商量，我在窗外偷听，一边听一边笑，才觉得他面上装正经，其实很不容易。”
清圆红了脸，低头笑得甜腻。
芳纯拿肩顶她两下，“你想他不想？你们才成婚五日就分开了，很是惦记他吧？”
清圆愈发不好意思，含糊笑道：“总是想的……你说我做什么，你和二爷成婚快三年了，你如今不想？”
芳纯的性子直爽，也不遮瞒，绞着帕子说：“哪里能不想……可是我觉得对不起他，我是个下不出蛋的母鸡，再跟着他，会耽误他一辈子的。”
清圆直到现在才听见她的真心话，原本只是猜测，谁知她果然是这么想的。便牵了她的手道：“可是有人在你耳边念叨了，你才生出这种顾虑来？你怕耽误二叔，自作主张想要和离，可问过二叔的意思？姐姐，夫妻聚少离多，想怀孩子自然不容易，等明年咱们都搬到上京去，你还愁什么？退一万步，就算当真生不出孩子，只要二叔不嫌你，你就该心安理得霸占着他。咱们处世为人，虽要替别人着想，但操心过了头，反增添别人的烦恼。你可万万不能让亲者痛仇者快，你知道都使夫人的位置一旦出缺，谁会头一个填上来么？”
芳纯怔忡看着她，“你是说皓雪么？其实我不明白，为什么你们都不待见她。”
都不待见，就说明她心怀叵测，要拆散这个家。可是眼下和芳纯说这些，她压根儿不会听，反会觉得他们是有意针对皓雪，愈发要维护那位娘家表妹。清圆笑了笑，“我们和她无仇无怨，怎么会同她过不去呢。”一头岔开了话题，“腊月二十五朝中休沐了，我打算趁着年前办一回宴，一则答谢那些婚宴上来与没来的宾客们，二则也替两位爷笼络好同僚，让他们官场上少些阻碍。”
芳纯说好，“亏你想得周到。”
清圆成心替她找事做，郑重其事道：“筵宴提前便要准备，我怕自己一个人忙不过来，你可要帮我才好。”
芳纯当然一口答应，没心眼的人就是这点好，委屈和愤懑都不会持续太久。同阴暗的人在一处，她会被染黑，同光明的人在一处，她便也熠熠生辉。
妯娌两个就此有了伴，开始专心为节下的一切做准备。
芳纯对裁衣不精通，清圆手把手地教她，日头旸起来，两个人坐在檐下，边晒太阳边做针线。等衣裳做成了，各自穿上细细打量，估猜着那个人穿上了是什么模样，那时心就雀跃起来。
清圆很高兴，自己费心引导总算不是无用功，芳纯的心思渐渐被扭转过来，手上有事可做，她就想不起皓雪了。
这么着过了有十来日，还是皓雪先沉不住气，寻上门来，见她们在花厅里写拜帖，迟迟道：“府上要办宴么？”
清圆说是，“昏礼那日我不便招待宾客，错失了结交诸路夫人的好时机，借这个筵宴，以补缺憾。”一面道，“那日皓雪姑娘可一定要来，姚府是芳纯姐姐的娘家，若你们不来，那这个筵宴就不圆满了。”
这位新晋的指挥使夫人有张漂亮单纯的脸，在初升的日光下温润可爱，足可让男人迷醉。皓雪暗自感慨她的容貌和心智，她过年也才十六罢了，这诰命夫人当得八面玲珑如鱼得水，实在叫人大大领会了一番，高位虽虚，尤以能者居之的道理。
至于这宴席，怎么能错过，皓雪笑道：“夫人盛情，我们不免要来叨扰了。”
芳纯对她仍不设防，托着手里写成的拜帖吹气晾干，抽空道：“对了，你上回说我的狐裘好看，我那里正好有张皮子，是上年刘侍郎打了送给澄冰的。你拿回去收拾收拾，上好的皮毛，比市面上卖的强多了。”
这原是皓雪私底下同芳纯说的话，谁知她大喇喇当着东府的说出来，皓雪顿时有些难堪，讪讪道：“既是姐夫带回来的，我怎么能夺人所好呢。”
清圆笑了笑，提着笔道：“都是自己人，一张皮子不值什么，收着就是了。”
这头拜帖写得差不多了，芳纯便抽身领她回西府取。皓雪跟在她身后，轻声问：“陈夫人办的这个筵宴，单是款待各路命妇的么？”
芳纯道：“不单是那些命妇们，年下朝廷休沐了，都是官员们携内眷前来。到时候男人们设在一处，女人们另设一处，她才封了诰命，必要多结交些人才好。”
皓雪听了点头，复一笑道：“你上回说姐夫年后要升官儿，到时候向朝廷请了旨，姐姐也是正经诰命夫人了。”
她提这个，不过是想看看芳纯还有没有和离的心思，结果不出所料，芳纯是再也不松口了，反在琢磨：“这回要擢升，想是四品了吧！”
后来她从指挥使府出来，心里七上八下，满是郁塞。
她贴身的侍女雀儿和她一条心，同仇敌忾着：“这位都使夫人真是个扶不起来的阿斗，先头分明打定了主意要和都使和离的，如今看他升发了，竟指着做诰命夫人，绝口不提这事了。”
皓雪脸上淡淡的，比起雀儿的咬牙切齿，她显然要镇定得多。
那张狐毛皮子端端正正铺在膝上，她抬手慢慢捋着，沈府用的东西果真都是上好的，芳纯何德何能受用！过完了年他们就要举家搬进上京的府邸了，这场筵宴是她最后的机会，过了这村，可就没有这店了。
澄冰啊……喜欢一个人，真没什么道理可讲，她也知道不该的，但却忍不住那颗急欲占为己有的心。沈澈生得一表人才，且前途不可限量，有了这样一个人作比较，不管自己将来嫁给谁，都不会幸福了。
清圆那头呢，不急不慢安排她的宴席，开宴前三日，和芳纯一同乘着马车，挨家挨户送请帖。
芳纯对京畿一带的民俗并不十分了解，她嫁给沈澈后从没有在家办过宴，仅有的一回也是设在鸿雁楼里，一切都是沈澈安排，她只要按时出席就好，因此对清圆提前三天下帖感到迷茫。
“这个有什么说头么？”她抱着手炉问。
清圆把拜帖送到步军司指挥使府的门房上，低声告诉她：“京畿有个规矩，三天为请，两天为叫，当天为提溜。为显郑重，咱们必要提前三日下帖子，客人才好安排妥当家中事务，以便当日从容赴宴。”
芳纯哦了声，愈发觉得自己活得如同一根棒槌，这个小了她三岁的姑娘哪里是嫂子，根本就是长辈，自己半点没有帮衬到她不说，还要事事烦她教导。
正兀自惭愧的时候，步军指挥使的夫人亲自出迎，满脸堆着笑道：“哎呀，沈夫人何必多礼，打发人送来就是了，怎么劳动你亲自跑一趟。”
芳纯偷眼觑清圆，她抿唇笑着，姿态娴雅地向伸出手的韩夫人走了过去。
作者有话要说：感谢在2020-01-04 17:24:20~2020-01-05 18:55:30期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
☆、第 96 章
如果说以前的谢四姑娘还招人背后议论, 那么如今的广阳郡夫人，是再也不会有人来说嘴的了。妻凭夫贵, 这个世道就是如此, 只要男人在朝中排得上号, 那么不管夫人是何出身, 到了人前照样显赫且值得抬举。
韩夫人受宠若惊, 对上门下帖的年轻夫人以礼相待，不单是瞧着沈润的面子, 更是因为他们婚宴当场圣人亲手书写的那道圣旨。诰命夫人们和宫中常有来往, 只要一人从中宫口中听到过对这位夫人的赞美，那么幽州乃至上京的贵妇们便个个都心领神会了。正因此, 清圆不单在步军司都指挥使府上受到了礼遇，在其他公侯府邸上也是如此。加之她办事练达, 人也周到稳妥, 这幽州达官贵人的圈子，很快便欢迎了她的加入。
后来稍稍处得熟络些, 便常听见有人感慨：“谢节使家也不知怎么的了，想是南方呆惯了, 到了幽州怎么缩手缩脚的。横是家里主事的上不得台面，男人外头打仗，女人连门面都懒得撑了。路越走越窄，幸好夫人不属他家了，否则焦头烂额的时候且有呢。”
连外人都看得清楚，清圆自是没什么可说的, 对谢家种种保持沉默，是她的修养。
距上次回谢家，半个月过去了，后来并没听见谢家有什么动作。她也让陶嬷嬷打听了，说谢纾的病似乎渐好，家里的下人常看见他出来走动，反正命是保住了。
能活着就好，像清和说的，总算她还有来处。只是谢家的这份优柔寡断实在让她感到失望，那回和谢纾说了许多，似乎未起任何作用，她暂且也没放在心上，待芳纯的事办妥之后，有的是时间来对付扈夫人。
她开始掐着指头算，再有三天沈润就该回来了。虽然他不在时，仍旧每隔两日派班直报平安，但这点消息远不够填充她的思念。
筵宴筹备得差不多了，次日百无聊赖约芳纯一道出去挑丝线，从布庄出来，忽然听见抱弦咦了声，“对面那辆马车，像是谢家的。”
清圆抬眼望过去，这条街上全是商铺，对面恰开了一家文房店，想是谢家哪个主子出来采买文房四宝吧，她也不曾在意。
原打算登车回去的，可一错眼，看见雕花窗支起了一半，窗后露出绿缀的脸来。她忙让了让，让到布庄巨大的招牌后，心里纳罕起来，清如一向不爱读书写字，难道现在转了性子？再细琢磨，似乎也不对，断没有丫头坐在车里，小姐下去采买的道理。
芳纯不明就里，看她们主仆探头探脑，压声问：“你们瞧什么呢？”
清圆示意她噤声，悄悄探看着，不一会儿见李观灵从店里出来，马车上的门旋即推开了，清如探出了半个身子。
清圆心头一跳，不知究竟是怎么回事。抱弦也惶惶的，“那是大姑爷？二姑娘怎么和大姑爷在一处？了不得了……”
芳纯这回方听明白，“谢家可真是一团乱麻啊，姐夫和小姨子搅合在一起了？”
所幸并不像她们想象的那样，李观灵也不是李从心，他老实本分，读书为上，虽生在伯爵府邸，却不是胡乱攀搭的脾气。对于清如的出现，他似乎很意外，脸上闪过一丝错愕，随意应付两句，便带着小厮落荒而逃了。
抱弦怔怔问清圆，“这是怎么回事？”
清圆蹙眉道：“清如真是个惯会挖墙脚的好手，家里姐姐妹妹挖了个遍。如今体面没了，越性儿破罐子破摔了。”
可这件事却不能看见只当没看见，李观灵是个和善人，被清如缠上又不好说出口，长此以往，连清和在他面前也跌份子，说家里头妹妹怎么这种浪荡模样。自己虽和谢家不相往来了，但清和一向待她亲厚，这件事上，无论如何要给清和提个醒儿。
于是踅身对陶嬷嬷道：“才刚的事嬷嬷瞧见了，一五一十告诉大姑娘，别添减也别夸大，让大姑娘自己拿主意。”
当然了，她心里也暗暗琢磨，兴许这又是个由头。坏疽烂透了，才好下刀子，把腐肉挖出来。清和其实很聪明，先前扈夫人做主要给她退亲，自己没法子让人传话，不过掰了个饼子她就明白了。如今给她一个机会，能不能把戏唱足，就看她自己的本事了。
陶嬷嬷领了命，忙往谢府上去，因归了四姑娘，不好正大光明求见大姑娘，只好通过灶房的商婆子通传，自己搓着手在后门外等着。
不到一炷香工夫，大姑娘便现身了，见了她有些奇怪，“嬷嬷怎么来了？是四妹妹打发你来的？”
陶嬷嬷嗳了声，顺势把清和拉到一边说：“大姑娘，出大事儿了！才刚我们姑娘和西府二太太出门挑丝线，在观花街上遇见二姑娘了。她的车停在文房店外头，起先倒也没人在意，后来你猜怎么着，大姑爷从店里出来，二姑娘就从车里头出来搭讪，您瞧瞧……”
清和听了，脸色顿时发白，心里突突急跳，结结巴巴道：“他……他们……好上了？”
“不不不……”陶嬷嬷眼见要起误会，急忙摆手，“大姑爷应付了两句就走了，可二姑娘的车事先停在那里有阵子，可见是有意等大姑爷的。我们姑娘恰好撞上，不放心大姑娘，特命我来告知大姑娘，请大姑娘留点神，那么好的大姑爷，千万别叫二姑娘祸害了名声。”
清和听她说完方长出了一口气，可转瞬又火冒三丈，咬牙唾骂：“好不要脸的东西！横竖她也不在乎体面，索性闹一闹，大家痛快！”说罢便转身往园子里去了。
老爷的身子已经大好，今儿中晌要在一处吃饭，看来那日清圆对扈夫人的指控，八成要有下文了。清和本不是多事的人，她想瞧瞧老爷究竟怎么处置，能办了扈夫人当然好，若还是心软姑息，她也只有叹一句这娘家不能再来往，日后得想想法子，怎么把她母亲择出去了。可谁知这当口，竟出了这样的事，她浑身火烧似的，非要把清如撕成八瓣，才能解她心头之恨。
至于有没有凭据，清圆的话根本不需要验证真伪，自己知道今早李观灵要去买文房，清如先前也确实出门了，倘或她不是在外头现世，清圆哪里能编得出来！这幽州说小不小，说大也不大，抬头不见低头见的时候多了，一不留神就落了别人的眼，清如不要脸，自己还要脸呢！自这门婚事定下，也是坎坎坷坷才到今儿，自己是万分惜福的，要是被清如横插一杠子，那自己又如何自处？
越想越委屈，越想越愤怒，快步进了荟芳园。目下家里人都集齐了，正则媳妇等忙于置办席面，老爷沉默着坐在老太太下手，扈夫人也惴惴在一旁。清如想是才回来，正解了斗篷交给绿缀，清和大步上前叫了声“清如”，在她回身的一刹那，响亮地赏了她一记耳光。
啪地一声，震惊四座，所有人都懵了，门外忙碌的赶了进来，座上坐着的也站了起来。
清如起先目瞪口呆，待回过神来便尖叫：“你疯了么，打我干什么！”
清和高声道：“打的就是你这娼妇！我不说你，天也瞧着你，你倒好意思在祖母和父亲跟前点眼！你今儿做了什么，打量我不知道，你是八百年没见过汉子，先是李从心，后是李观灵，我们姐妹许一个你眼热一个，专吃窝边草！”一头说，一头扑倒在母亲怀里，嚎啕大哭，“娘，咱们忙前忙后的值班，还置办什么，到最后替人作嫁衣裳罢了。先是四妹妹和小侯爷退了亲，如今轮着我了，再有两个月我就出阁了，这时候亲妹妹来撬我的墙角，我活着做什么，不如死了干净！”
然后便是乱哄哄找绫子，要吊死在老太太和老爷面前。
清如虽心虚，但也练就了一张铁口，和绝不吃亏的秉性。她扑过去要还手，被屋里的婆子丫头拦住了，于是越过重重胳膊反唇相讥，“你空口白牙诬陷人，是瞧准了我落难好欺负，什么屎盆子都往我头上扣！你有什么证据，说我眼热李观灵，今儿不说出个子丑寅卯来，我不能依！”
“你还要证据？只怕找来了人证，臊也臊得死你！我只问你，今儿是不是去了观花街？兰山在里头买文房，你凭什么在外头候着？姐夫小姨子的，本就要避嫌，你却一个劲儿往上凑，可是嫌丢谢家的脸丢得不够，还要上外头宣扬去？”清和这回是怒极了，也顾不得什么端庄不端庄了，厉声道，“你早前是怎么勾引小侯爷的，明知他和四妹妹订了亲，还缠着人家要给人做外室，这事连祖母都知道，只瞒着我们大家，真是保全了你的脸面。四妹妹好性儿不和你计较，我却是小心眼儿的，叫人说起来娶了姐姐还饶个妹妹，横竖你是没羞没臊的，我却不愿意跟着你一块儿丢人！”
满屋子人，连着那些姨娘嫂嫂丫头婆子们，个个讶然看着清如，吃惊过后便是眼波来往窃窃私语。
清如被她说得哑口无言，心里有些怕了，朝老太太和老爷觑了觑。
这时候扈夫人拍案而起，“大姑娘，你可真是了不得，知道你许了个好人家，也不必天天儿的挂在嘴上，拿人当贼防。原是要做一家人的，路上遇见了打个招呼，总也不为过……”
结果莲姨娘冷笑着接了口，“不怕贼偷，只怕贼惦记。咱们二姑娘如今是光脚的不怕穿鞋的，她可有什么好忌讳的！太太也别忙替她开脱，我说句难听的，家里人知道二姑娘是被歹人算计了，外头怎么传闻，太太怕是还没听见呢！都说二姑娘是找了相好的，被人撞破才借此开脱，谁提起谢家不是捂着嘴囫囵笑？依我的意思，既然二姑娘着急找男人，那两个假和尚如今何在？越性儿让她配了他们，也是个圆满！”
这话太戳人肺管子了，内宅里的女人，都是上眼药穿小鞋的好手，知道哪里痛往哪里撒盐。
梅姨娘抚掌，“一客不烦二主，这么着齐全。”末了哈哈了两声。
明氏掩嘴一笑，“二妹妹，你可听嫂子一句劝吧，如今身不正影子斜，不是你的错儿尚要算在你头上，你怎么还是学不会避讳，要往外头跑？倘或日日吃斋念佛老实为人，这些闲话从何说起？亏得你，没事儿人似的，我要是你，早就臊得找个地洞钻进去了。”
这偌大的上房，乱糟糟全是对骂的声音，谢纾只觉一寸寸灰了心，以前还不觉得，今天方发现这个家是真的没规没矩，无可救药了。主母不像主母，妾室不像妾室，小姐不像小姐，媳妇不像媳妇，哪里还有半点百年望族的样子！这一切是谁之过？是扈氏之过，更是自己之过！
他狠狠扇了自己一巴掌，“苍天啊，谢家要败了！”
就是他这个举动，吓得众人立时安静下来，个个惶惑地立在那里，雨打的泥胎似的。
他走下脚踏，一步步走向扈夫人，满目悲怆地看着她，“我把一个好好的家交给你，你就是这样替我经营的？你瞧瞧，清如在你手里变成了什么样子！果真娘坏坏一窝，你残害侍妾，买凶杀女，一计不成又生一计，最后害得亲生女儿被贼人奸/淫，你有什么脸活着？我原本念着夫妻之情，想把你送回横塘颐养，现在看来是不必了。你善妒、性恶、无主母之德，谢家再也容不得你了，我这就写休书，你交了手上账务，回扈家去吧。”
俨然是晴天霹雳，扈夫人呆怔在那里，甚至以为自己听错了，“老爷，你说什么？”
谢纾说出那句话来，心里反倒踏实了。关于对扈氏的处置，他和老太太商议了很久，总要念在她生儿育女的份上，至多发配一般送到横塘，毕竟出妻于他自身来说也是极大的损害。可是今天他亲眼目睹了这个家走向衰败，这已经不是他能承受的了。天下谁人不利己啊，这一切的一切都要找个人来承担，谢家的不堪和屈辱，也许通过扈氏被休，就能彻底洗清了。
思及此，心念愈发坚定，扬声唤来人，“取纸笔来！”
扈夫人知道不妙了，嘴里絮絮念着：“大哥儿还没回来……大哥儿还没回来……”
彩练悄悄往后退，眼下唯一的救兵就是大爷了，她退出上房，撒腿跑出了月洞门。
清如魂不附体，哭喊着：“父亲，你不能这么做，母亲和你是二十多年的结发夫妻啊！”
可是谢纾抬起血红的眼，狠狠看了她一眼，从牙缝里挤出几个字来，“小贱人，我回头再和你算账！”吓得清如噤了口。
扈夫人看他一笔一划书写，总觉得这是一场噩梦，不是真的。虽说她前几日就有预感，清圆此来必定没什么好事，她也静静等着，等老爷和她商议，哪怕是质问她，结果并没有，风平浪静直到今日。她以为老爷就算再生气，也会念及旧情，岂知为了清和大闹这一场，他竟要休妻，这让她实在想不通。
她还抱着希望，哀声道：“老爷，我和你做了这些年夫妻，没有功劳也有苦劳，你怎么忍心，把我打入那样万劫不复的境地里去！”
谢纾是铁了心了，面沉似水，连瞧都不瞧她一眼。
扈夫人知道无望，转而去求老太太，抱着老太太的腿道：“母亲……母亲，您是知道我的，我都是为着这个家啊！如今哥儿姐儿都大了，老爷竟要休了我，这不是把我往死里逼吗！”
老太太眉眼低垂，像个悲天悯人的佛，叹息道：“文琢啊，你来我们谢家二十多年，掌家掌了二十多年，我是瞧你样样妥帖，才放心将一切交由你打点的。可你纵是功劳再深，也不能做出那样的事来啊，四丫头碧痕寺回来遇了强梁，可是你联合了外人安排的？二丫头在护国寺里……那两个假和尚也是你派来算计四丫头的，你害人害己，怎么还不悔悟？老爷休你，是保全了你，倘或四丫头闹上公堂，不单这些，你身上还有两桩人命官司，按律你就是个死，你自己难道不知道？所以认了吧，什么都别说了，你父母健在，家里又有兄弟，不论好坏，总会给你个安身之处的。老爷的决定，必然经过深思熟虑，我如今上了年纪，也管不得你们那许多了，全凭你们自己吧！”
老太太是精于世故的人，她知道什么时候该挣一挣，什么时候该放弃。扈夫人松了弦儿，颓然坐在地上，可是想起有那么多双眼睛看着呢，不能把最后的尊严也丢了，便摇摇晃晃，勉强站了起来。
☆、第 97 章
本来她以为, 谢家一直在她掌握之中，当家主母的地位稳如泰山, 只要谢家还要颜面，就没有人动得了她，原来她错了。
这二十余年白驹过隙，她得到了什么？丈夫的冷漠, 婆婆的轻视，和一身埋怨。他们是早就商量好的，到了这种时候母子才是至亲，她永远是个外人。在大势所趋时，她和那些妾一样, 都是可以被牺牲的，除了她的儿女, 没有一个人会真正心疼她。
清如在恸哭，被清和打过的半边脸颊上，指痕还没有消退, 看上去像个可怜的孩子。对于她, 自己这个做母亲的万分羞愧, 一念之差害了她一辈子，一个失去了清白的女孩儿, 连自己家里的人都瞧不起她，叫她如何不慌张？她们拿她愿意做外室来嘲笑她，可母亲却听出了满满的辛酸，曾经她是谢家最尊贵的嫡女, 本该有美满的姻缘，哪里会沦落到这种地步，让这些猪狗不如的人来耻笑她。
如果自己在，倒还能护着清如，可如今老爷要休了她……竟要休了她，她觉得不可思议，简直像儿戏一般。可都是真的，是不能更改的了，那将来清如怎么办？
她的视线移过来，看着这些幸灾乐祸的脸。那两房妾也就算了，她只是没想到，最后却是折在两个不起眼的丫头手里。
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