第23章
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珠珠笑了笑，“心气儿高也得分人，原就泥猪癞狗的出身，心气儿太高叫不自量力；可要是公侯府邸出来的，心气儿高就是有志气，谁叫人家原就是人上人。”
贵妃也笑了，朝北边的夹道望了眼，说成了，“回去吧。”
养心殿有个小太监叫扁担，专司御前坐更洒扫的差事，是珠珠的同乡，扁担见了珠珠一向很亲厚，珠珠也就开门见山了。
“不是多难的事儿，扔在齐姑娘走动过的地方就成。叫御前领头的那几个瞧见，交到万岁爷手上，后头就没你什么事儿了。你的好处，贵主儿记在心里呢。”一头说，一头悄悄给他塞了一锭银子，“你瞧……听说你兄弟也进宫听差了？可怜见儿的，贵主儿说一家子弟兄两个都进了宫，那得是多大的委屈啊！你兄弟这会子在弓箭处呢吧？那地方没半点油水，苦熬也不过二两月银。贵主儿说了，只要你办成这事，回头想辙把他送到兆祥所去，月钱虽不见涨，可伺候下头小主儿娘家人进宫，怎么着也是个肥缺。”
扁担吓得脸发白，“您叫我来就是为这事儿？您可别坑我，那位是将来的主子娘娘，我有十个脑袋也不够折腾的。”
他要走，珠珠着急了，狠狠扽了一把说：“你既来了，也听了实情，还想抽身站干岸？咱们这些人的命多贱，你不是不知道，不过一甩手的事儿，可有什么难的！只要你把东西撂下，她能不能当上皇后还两说呢，你怕什么！眼下宫里谁的位分最高？还不是咱们贵主儿！你伺候好了，能短了你的富贵么？”说罢又换了一张脸子，腻上来在他颊上嘬了一口，“好人儿，助了贵主儿，咱们的出息就大了。你要是犯糊涂，连累了你兄弟，到时候哭可找不着坟头。里头利害，你再琢磨琢磨？”
扁担蔫头耷脑的，那一口香吻也没能让他振作精神。珠珠强行把核舟塞进了他手里，复又恫吓了一番，“这东西可见不得光，在你手里就是你偷的。你要是聪明，就照我说的做，要不你就死去吧！”说完风风火火一转身，大辫子甩起来老高，啪地抽打在扁担的脸上，一阵火辣辣的疼。
扁担哭丧着脸，低头看了看手里的物件，这回没上贼船也给按头当了强盗，和谁哭去？这事儿不能告诉别人，两头都惹不起。他垂头丧气回了养心殿，看着晚膳的时候嘤姑娘搬着银盘进来，又搬着银盘出去，他悄悄挨进明间，趁站班儿的人不备，抛在了西暖阁的槛外。
没多会儿小富打那儿过，他眼尖，一下子就发现了，拾起来嘿了声，“这是谁的玩意儿？”仔细看看雕工，不是凡品，料着必定是主子的东西，也没多问，举步就往里头去了。
结果核舟被送到皇帝手里，皇帝寒着脸看了半天，问先头有谁经过了那里。门上太监回话，只有嘤姑娘。
德禄心里打起鼓来，冲小富狠狠瞪了一眼，要是这会子主子不在，他非揍了那不开窍的牲口不可！不问是什么，闷头就往万岁爷跟前送？这回可好，东西不是万岁爷的，还能是谁的？
小富委屈巴巴地眨着眼，觉得自己很倒霉。这种玩意儿万岁爷不是没有，内库里头收藏了不少稀奇的东西，万岁爷毕竟是年轻帝王，平时也喜欢那些精巧的物件。这回他拾着了，真是没作第二人想，才一气儿送进来，谁知捅了马蜂窝，万岁爷这会儿的脸真是阴沉得吓人，小富站在那里，连站都快站不直了，人躬成了一只虾。不时朝上看一眼，万岁爷越是不说话，他就越觉得自己这回闯了大祸，过会子该上菜市口去了。
那枚橄榄核就在眼前放着，这玩意儿她是打哪儿来的？皇帝只觉五脏六腑都撕扯起来，如今愈发确定不该让这种许过人家的女人进宫来了。少女情怀，最讲究先来后到，自己在她心里到底是个面目模糊的，操控着皇权阻断她姻缘的恶人。
搁在御案上的双手缓缓握紧，皇帝觉得自己的一腔深情喂了狗。虽说他有时候下不来面子，总对她恶声恶气，可她难道是木头人吗，就半点也感觉不到他对她的好？
一种被愚弄、被践踏的感觉在他心里盘桓，他不恼别的，恼的是她竟到现在还带着别人送她的东西！她在和他说话，对他笑的时候，怀里揣着对海银台的眷恋，拿他当什么了？需要虚情假意敷衍的傻子？对她越来越宽宥的蠢皇帝么？
“万岁爷……”德禄犹豫着说，“奴才看嘤姑娘不是那种不知轻重的人。”
皇帝的视线冷得像冰棱，“朕看她就十分不知轻重。这核舟不是她随身携带，怎么会掉在养心殿？你去军机处传纳辛进来，让他把他那个顽愚欠教的闺女领回家去吧。”
这下子御前的人都不敢动弹了，知道万岁爷受了大委屈，要现开发嘤姑娘。可是这种一出事儿就找丈人爹告状的行径，不是帝王所为啊，德禄垂着袖子说：“主子爷您息怒，万一里头有什么误会，您一气儿把姑娘撵出去，明儿她就嫁人了，那……”
明儿就嫁人？这也太快了吧！皇帝皱着眉头看这个扎他心窝的狗奴才，咬着牙道：“她给了你什么好处，让你胳膊肘往外拐？”
德禄忙说没有，“奴才哪儿是往姑娘那头拐，奴才是心疼您呀！都知道纳公爷家姑娘进宫是为什么来的，这会子忽然发回家去，别人免不得要猜疑，到时候折损了鄂奇里氏的面子事小，折损了万岁爷的面子事大。况且您还没查明缘由，万一冤枉了姑娘怎么办？纳公爷这人您是知道的，三棒槌捶不出句敞亮话来，说让带走，他二话不说就把人带走。这么好的姑娘，上外头去一眨眼就叫人抢了，这么着岂不伤了太皇太后和太后的心么。”
皇帝先前一时冲动，没想那么多，眼下虽气闷不已，倒也慢慢平静下来。可是看看这核舟，一看又火冒三丈，龙椅上也坐不住了，起身在屋子里转圈儿。
他这会儿的心情，有谁能明白呢，宫里的嫔妃对他来说都是糟粕，后来来了个齐嘤鸣，似乎勉强能配得上他。可她是属驴的，一条道儿走到黑，明知进了宫就不能回头，为什么还要惦记别人？
德禄看皇帝闹心，他也跟着闹心，回身对小富说：“别杵着了，上外头盘查去，看看今儿有谁在西暖阁前转悠过。”
小富领了命，忙却行退了出去。作为主子的好奴才，三庆献计献策，说越性儿把姑娘叫来吧，“当面锣对面鼓的，问个明白。”
皇帝却一哂，“她这么刁钻的人，要是死不认账，也不能把她怎么样。她不是喜欢海银台吗，武英殿这会儿在修缮，找个由头，打发她上后边敬思殿书局，替朕找《本草纲目拾遗》去。”
德禄不明白他的意思，“主子这是要让姑娘和海大人见面？”
皇帝脸上看不出喜怒来，一字一句道：“有什么话，让他们一气儿说完。朕也不是个认死理的人，牛不喝水强按头，何苦来！他们要是真的好，那朕就成全他们，回头去禀明太皇太后，放她出宫。”
☆、第58章 立秋（6）
德禄过去传话的时候, 表情十分凝重。他冲嘤鸣呵了呵腰道：“姑娘, 万岁爷说, 您上回和怹老人家提起《本草纲目拾遗》, 万岁爷对那本书倒有些兴致。只不过这书各篇各卷后来经历代学士添补誊录, 要找母本有些难。您瞧，能不能劳您大驾, 替主子上敬思殿书局挑选？您进宫也有程子了，南路还没去过吧？敬思殿是武英殿后殿，就离十八槐不远，这会儿的风景正是大好的时候, 上那儿走走也不赖。”
原本御前太监说话办事都带着笑模样，今儿不知怎么, 竟有些哭丧着脸。嘤鸣嘴上应了, 仔细打量了德禄一眼, “谙达怎么了？是身上不好，还是挨主子责罚了？”
德禄的沮丧并没有打算遮掩，算是给她提个醒儿吧, 但不好明说, 便道没什么，“我二舅老爷死了, 心里有些难过。”
嘤鸣哦了声，隐约也有所察觉, 自昨儿发现核舟丢了, 她心里一直七上八下, 因此格外留意御前人的一举一动。皇帝倒像没什么，神色如常，时刻一副老子天下第一的威风模样。她进宫至今，对那位主子的脾气也算摸着了几分，但凡他心里装着事儿，即便脸上不动声色，话里总要敲打你两下。不过只是不敢确定，因此不时偷着看他一眼，可能看得有些勤了，他还恼羞成怒，炸着嗓子说：“你的老毛病又犯了？朕再好看，你看了小半年了，还没看够？”吓得她赶紧收回了视线。
所以照着以往龙颜大怒时候的反应推演，至少在她丢了核舟后，他没有明显想收拾她的迹象，看来核舟并不在他手里。不过德禄的样子又让她不得不提防，只怕御前有了变故，自己是最后一个知道的。
她说：“您节哀吧，生老病死本就是常事，还是看开些为好。”
德禄叹着气点了点头，忽然又想起来，“今儿主子叫去吗？”
嘤鸣有种开张式的喜悦，说不，“今儿翻了祥嫔的牌子。我同瑞生交代过了，他这会儿已经预备去了。”
瞧瞧，这主儿心有多大，她一点儿不觉得万岁爷翻牌子有什么不好，甚至真心实意为小主们高兴。看来还是没动心思啊，要是真把万岁爷装在心里头了，还能笑得出来吗？
德禄暗暗又叹了口气，然后抬眼看天色，说：“时候不早了，要不您这就过去吧，找出来防着主子夜里要看。”
嘤鸣领了差事，和松格一道往南去，奇怪的是一向周全的御前管事，这回连个带路的苏拉都没派给她。抠抠搜搜掏出一张路线图来，说让她们照着图上画的走。
图纸在松格手里骨碌碌旋转，她压根儿闹不清哪头是南，哪头是北。
嘤鸣被她转得眼晕，接过来自己查看，简直怀疑这丫头的脑子是实心的，这么大的乾清宫就在上头画着呢，她偏看不见。
照着图上的箭头一直往前，再抬眼时已经能看见德禄说的十八槐了。那十八棵槐树是大邺最后一朝皇帝种下的，到如今早已长得参天。王公大臣和宫人们出入西华门必要经过那里，等天凉一些的时候，据说落叶能给方圆数亩铺上一层绿毡，届时再来，大概会有“仄径荫宫槐，幽阴多绿苔”之感吧！
慈宁宫南天门以南，真是好大一片空地，武英殿当初是作召见群臣之用的，后来皇帝理政搬到后头去了，这地方渐渐变得冷清了。遗世独立虽很有意境，但用得少了便缺乏维护，她们还没到跟前呢，就看见太监们搬着木料往来，武英殿的殿顶上站着匠人，晚霞映满全身，像庙里的十八铜人。
松格笑起来，“奴才想起一句话，说太和殿再了不起，殿顶的琉璃瓦也要容瓦匠撒头一泡尿。可见多重的规矩，在这些糙人跟前全不顶用。”
嘤鸣也是一笑，这世上的方圆体统本就是从众，遵的人多了，才成了规矩。
正在修缮的地方，下脚得留点儿神。松格搀着主子走到武英门上，原想找管事太监引路的，没曾想四顾之下，竟发现了海银台的身影。
松格很惊喜，低呼了一声：“主子您看，那是谁！”
嘤鸣顺着她的指引看过去，见武英殿大殿前站着个熟人，他这程子大约一直在外奔走吧，人相较巩华城时黑了不少，也愈发精干练达了。原本这个人在记忆里慢慢褪了色，但今儿忽又一见，当日余晖下的眉眼，还有落在指尖的轻盈一握，又以无可抵挡之势重新清晰起来。
不过这次的相见应当不算巧遇，是有人成心安排的吧！嘤鸣心里门儿清，那枚丢失的橄榄核，到这会儿终于显露出它的作用来了。皇帝的小肚鸡肠她不是没领教过，难怪莫名其妙派她上敬思殿取书来，果真是拿住把柄了。
然而青天白日的，还能捉奸不成！
海银台也瞧见她了，原本正为匠人错接了榫头恼火，乍然看见她站在门廊旁的阴影里，那点不快瞬间就消散了，竟有些久别重逢的暗喜。
他仓促地往前迈了一步，自觉不妥，便驻足笑了笑，“姑娘今儿怎么上这里来了？”
嘤鸣听他如今改口称她姑娘，心里不免有些怅惘。但那怅惘很快又不见了，只是庆幸他一切安好，就没有什么缺憾了。
她欠身向他行了一礼，说：“我奉皇上之命，上敬思殿里取本书。本想找管事的领我去的，可来了这半天，也没见着人影儿。”
海银台听了吩咐底下人去找，一面让她稍待，“想是工料不够，他上西华门外清点去了。我打发人去叫他，过会子就来了。”
嘤鸣道好，安然站在那里等候，海银台因手上活计不能撂下，也不得不留下继续施派。只是两人之后再没有说过话，忌讳太多了，谁也不知道哪里藏着第三只眼睛。嘤鸣本想和他提一提核舟丢失的事儿，但又怕皇帝正等着这个，唯有作罢。从此见了，也不过如此了吧，至多小心翼翼瞧一眼，连视线都不敢多作停留。
可即便接下来毫无交流，在皇帝看来也万分刺眼。
夕阳穿透他的纱袍，肩上团龙也有种似哭似笑的味道。德禄一直留意万岁爷一举一动，知道他虽不言声，心里必定已经翻江倒海了。处在这种关头的男女，最见不得心爱的人和旧情人见面。德禄其实也不大明白，既然知道自己会不高兴，又何苦巴巴儿跑到这里来给自己添堵呢。
他朝上觑了觑，“主子爷您看，姑娘守礼得很，她没和海大人打情骂俏。”
结果这个字眼皇帝觉得不中听，冷冷瞥了他一眼，吓得德禄赶紧捂住了嘴。
守礼得很？他离得再远，也能感受到他们相见时的温情脉脉。她仰脸看海银台，那种眯眼浅笑的样子，从来就吝于给他。验证彼此有没有情，不需要靠言语表达，明明一个眼神就够了。皇帝心头惨然，不肯承认自己先喜欢上了这个白眼狼，喃喃自解着：“朕是因为她要当朕的皇后，才多番留意她……”
只是他都认命了，她好像还没有。虽然在德禄看来，嘤姑娘和海大人寒暄两句，仅仅是出于礼貌，皇帝心里却依旧不痛快且煎熬着，他想也许无可挽回地，该放那个不喜欢他的女人出宫了。
决然转身，皇帝负手往回走，边走边道：“海银台的雕工不错，还喜欢摆弄这些小玩意儿。在橄榄核上雕船，不能凸显我大英登峰造极的匠人手艺，回头你给朕送一枚枣核过钦工处，他既然喜欢雕，就让他在那枚枣核上雕十八罗汉，朕要拿它当国礼，赏赐安南国君。”
枣核上雕十八罗汉，万岁爷整治人的手段又上了一层。德禄忙道嗻，“主子爷这会子是回养心殿，还是回乾清宫？”
皇帝没有搭理他，返程的路线也不是来时的路线，沿着金水河一路向北，拐进了长康右门。
这是要上慈宁宫去么？德禄惴惴地想，这会子上慈宁宫，想是要和太皇太后谈论此事吧！他不敢多嘴，只好亦步亦趋跟着，从万岁爷匆匆的步履里，也品咂出了一点失望的味道。
米嬷嬷见皇帝出现，忙率众人迎驾，笑道：“万岁爷怎么这会子来了？老佛爷在小佛堂礼佛呢，您只怕要稍等片刻了。”
皇帝说无妨，大步流星进了东次间。进去后就在南炕上坐了下来，也不理人，就那么一动不动，像石刻的雕像一般。
米嬷嬷不明所以，转头打量德禄。德禄不好说什么，摇了摇头，进门默然侍立在了一旁。
鹊印送茶来，到了门前被米嬷嬷接过来，自己送了进去。一面向上呈敬，一面笑问：“万岁爷一个人来的？嘤姑娘没跟着伺候？”
皇帝充耳不闻，提起那个二五眼，按在膝头的手便紧紧握了起来。
如果现在发恩旨让她出宫，她会有什么反应？是犹豫不去，还是欢天喜地？他主宰朝堂这么多年，臣工的一举一动他都看得透，唯独看不透她。那个小小的橄榄核还在他袖子里藏着，他恨到极处想把这暗通款曲的赃物掏出来，交太皇太后过目，可再一琢磨似有不妥，只好怏怏收回了手。
好好的心情，全被搅合了。他失落地捶打着膝头，想起他们相视而笑的样子，心里油煎一样。遇上了这种事儿，他无处可以诉说，似乎只有老祖母这里能让他缓缓神了。
太皇太后从小佛堂出来，带了一身檀香的气味。因米嬷嬷事先和她说了皇帝的反常，她瞧他也愈发觉得他有些郁郁寡欢。怎么的呢，是为朝政还是为其他俗务？太皇太后虽是祖母，也不好直接问他，便东拉西扯说些笑谈，饶了一大圈，才最终点到七寸上。
“我早说过了，不要你夜里来请安，今儿这是怎么了？”
皇帝不说话，低着头，脸上神情黯淡。
太皇太后有些急，看了米嬷嬷一眼，复又问：“皇帝，可是朝政上遇着难事了？”
皇帝缓缓摇头，眉心也紧锁了起来。
太皇太后明白了，总逃不过小儿女间的那点子事儿。她知道皇帝不好开口，于是便给米嬷嬷递眼色，把殿里的人全遣了出去。这回只剩祖孙两个了，太皇太后道：“说罢，有什么苦闷，皇祖母给你参详参详。”
皇帝闷了老半天，原还觉得能忍受，可见了太皇太后，他心里的委屈就膨胀得装不下了，最后几乎有些绝望地说：“皇祖母，嘤鸣不喜欢我。”
太皇太后还在数佛珠，听他抽冷子蹦出这么一句话来，连手上的动作都忘了，“皇帝才刚……说什么？”
其实让太皇太后惊讶的并不是嘤鸣又惹毛了皇帝，而是皇帝说这话时的那种语气。老太太几乎以为自己听错了，她御极多年的孙子，竟也有来她这里告状的一天，那种幽怨又无奈的控诉，立刻叫太皇太后心疼起来。
“好好的，怎么说起这个来了？她对你很是在意，我和你额涅都看着的，哪来不喜欢你一说？”太皇太后见他愈发低落，忙道，“你别急，你是爷们儿家，姑娘的心事你未必知道。况且嘤鸣心大，兴许是你误会了她，你自己满心不舒坦，她那头倒和没事儿人似的呢。”
皇帝说不，“您和皇额涅都被她骗了，她心里从没忘记过海银台，进宫也是身不由己。朕如今想想，自己成了什么人了，堂堂的一国之君竟要欺男霸女，坏人家的姻缘！所以今儿来求皇祖母，既然她的心不在朕身上，就放她出宫，让她过自己想过的日子去吧。”
太皇太后愕了半天，对皇帝的改变惊诧不已。他以前是什么脾气呢，打小儿唯我独尊，天底下没有他想要而得不到的东西。小时候和自己的兄弟抢弹弓，自己不要，情愿毁了也不便宜别人。如今可好，动了成全的心思，这是哪儿不对劲儿了，还是遇上了克星，性情大变了？
太皇太后沉重叹了口气，“你要是打定了主意放她出去，我自有法子。可是她在宫里还惦记着旁的人，这件事没这么容易翻篇儿。帝王家的脸面岂容她糟践，她是为什么进来的，我明里暗里和她说了多少回，不信她自个儿不知道。我原当她是个稳当人儿，现在看来是高看她了。女人守妇道，不光宫里有这个规矩，就是上外头去，也是放诸四海而皆准。她要出宫也成，想竖着出去是不成了，横着出去倒是个方儿。”
太皇太后语气严厉，皇帝本以为她疼爱那个二五眼，总不会过于难为她，结果老太太是这个态度，倒叫皇帝措手不及。
这是要发还尸首吗？宫廷原就是个不拿人命当回事的地方，表面看着花团锦簇，其实花下白骨累累。皇帝自小生长在帝王家，那些为成就大局被放弃的生命，从记事起就屡见不鲜。只不过后来朝政日渐安稳，他也随即亲政，后宫再没出过人命官司，死亡的阴影全被搬到了前朝。太皇太后第一维护的，永远是社稷和皇帝，至于其他，在她眼里通通不重要。
皇帝蹙着眉，犹豫了下道：“朕没想让她死。”
“她折辱了你，损了你的脸面，怎么不该死？”太皇太后寒声道，“既进了宫，哪能容她全身而退？她可是做了什么丢人的事儿，叫你拿了现形儿？若当真如此，用不着等明天，今儿夜里就处置了她。”
皇帝一急，站了起来，“孙儿只是想起她的旧事，心里不大自在罢了，并没有拿住什么把柄。”
太皇太后这才长长哦了声，“倒唬我一跳！你瞧瞧，为你的耿耿于怀，险些伤了她的性命。皇帝，过去的事儿已经过去了，她人都在你跟前了，你怕什么？如今乌梁海旧部已遵纳辛的令儿调遣起来，咱们不能不念着鄂奇里氏的忠心。你呢，和皇祖母交个底，心里头究竟喜欢不喜欢嘤鸣？”
皇帝的脸上起了一层可疑的红晕，但坚决不松口，“朕躬关乎国体，一切当以国体为重。”
太皇太后笑起来，“乾始赖乎坤成，你要是不反对，我明儿就召见几位大学士，让他们两日之内把诏书拟出来。七月初六是上上大吉的好日子，就选在那天颁布立后诏书，你看如何？”
今儿是六月二十二，下月初六……
“今年……可闰六月？”皇帝沉默良久，有些尴尬地问。
☆、第59章 立秋（7）
这点子出息！
太皇太后简直要不认得这个孙儿了, 一个登基十七年的皇帝, 开了窍之后怎么变得这样, 这股子心口不一的劲头，到底随了谁？先帝和孝慈皇后可都不是这样的，他如今是又别扭又矫情，朝堂上那么说一不二的圣主明君，到了自己的婚事上竟婆婆妈妈患得患失, 实在叫人哭笑不得。
可也不能怪他，太皇太后暗自思量，其实他也不容易。他比不得其他孩子，别人六岁的时候还缠着奶妈子要奶吃呢，他那时候爹妈都不在了，只有一个半道上接手的太后和她这个老祖母，祖孙三代相依为命。六岁啊, 太和殿的髹金龙椅又大又冷, 四面不着边, 他要一个人坐在上头, 面对皇叔们的咄咄相逼。他没有说不愿意的资格，更没有撒娇的资格, 他像是一跺脚就长大的，缺失了正常孩子天真撒欢的年纪, 仿佛他生来就是十八岁。
拔苗助长哪能是好事儿呢, 但在他们当下那个处境, 不得已而为之。皇帝的性格形成于日复一日的政治倾轧下, 所以他敏感、隐忍，且脾气不佳。太皇太后原想着找见嘤鸣这样的姑娘，心思不窄又耐摔打，至少在受了他的窝囊气后懂得自我开解，能在后位上长长久久坐下去。可没想到倒把皇帝给震住了，让她在有生之年能看见皇帝接了地气儿，有了人味儿，于这上头来说，嘤鸣算是大功一件。
太皇太后已经分不清究竟是自己在催着皇帝下立后诏书，还是皇帝在同她使劲儿以退为进，横竖这回立后是必然的了。她只是觉得可乐，刚才还一口一个要让人家出宫，这会子怎么又愁是不是闰六月了？
老太太装模作样扭身传外头：“米送，让她们把黄历找来我瞧瞧。”
米嬷嬷很快就把厚厚一本册子送了进来，太皇太后随意翻了一下，“我的眼睛不成了，连字迹都瞧不清。”一面说一面向皇帝递过去，“你自己看吧，头前儿定孝慧皇后奉安山陵的日子时，倒像曾经看过的，只是时候一长就记不得了。你再看一回，这么要紧的大事儿，千万马虎不得。”
皇帝听了果真仔细翻阅起来，太皇太后和米嬷嬷相视而笑，心里直呼阿弥陀佛，可怎么了得，开了窍反倒孩子心性儿起来，往常多早晚见他这么在乎过后宫的事儿！
“女人呐，只要出了阁，心也就定下了。她和海家哥儿有婚约在先，她惦记故人是她念旧情儿，要说让她进宫当皇后，她拣了高枝儿就翻脸不认人了，这样的姑娘咱们还不敢要呢。”太皇太后笑眯眯问，“瞧真周了吗，可是闰六月？”
皇帝阖上黄历说不是，“皇祖母的教诲孙儿谨记在心，今儿上皇祖母这里来说了这一通，是孙儿犯糊涂了，请皇祖母恕罪。”
太皇太后摆了摆手，“你是我亲孙子，不论是朝政上，还是自己私底下的事儿，都不瞒着皇祖母才好。我也盼你早早儿迎娶了皇后，六宫的宫务好交给她掌管。我有了年纪，你额涅又是个甩手掌柜，眼下你虽有贵妃，宫务既不打算让她过问，越性儿不经她手的好。没的放权的时候一盆火，收权的时候生闷气，为那一星半点的权，大家心里头生了嫌隙，多不上算！”
太皇太后在宫中的年月长了，看待问题深邃透彻。皇帝知道她确实中意二五眼，一心想抬举她，这就少了先皇后当初的波折，嘤鸣相较薛深知，已经是极端幸运的了。可她身在福中不知福，怎么办？皇帝仍旧有些灰心，为了不让太皇太后处死她，他得同意下封后诏书，这么一想十分自我感动，无奈她像个泥胎，她什么都不明白。所以皇帝更忧心，万一她是个死心眼儿，就算到了那个份上也不能让她回头，到时候又该怎么办？
“要不打发人，把嘤鸣传来，我同她好好说道说道？”太皇太后见皇帝又不说话了，料他有心结，这么僵着不是事儿，总得打开了才好。
皇帝却摇了摇头，这会儿不想见那个二五眼，一则没做好准备，二则竟有些怕她得知他又闹了脾气，心里不知怎么瞧他。
太皇太后皱着眉苦笑，“既这么，回去见了她还是得和软着说话。心里有什么想头儿，要让她知道才好。就说她和海银台余情未了这事儿，要是真有，那是必要狠狠敲打的。我大英历代皇后里没有朝三暮四的人，你要是不同她交代明白，犯到我手上，那可不是好玩儿的。”
皇帝道是，“皇祖母放心，孙儿自己的事儿，自己会料理清楚的。皇祖母仔细作养身子，别为我们操心……时候不早了，皇祖母歇着吧，孙儿告退了。”
皇帝从慈宁宫出来时，天地间已经一片渊色。养心殿就在相距不远的地方，他自己慢慢走回去，走了好长的时候。
嘤鸣瞧了瞧御案上的书，心里总觉悬着。这回的事儿怕不好处置，她进来是充后宫的，家里老小盼着她有出息，自己不说争光，至少不能为家里带去祸患。至于海银台，更是无辜得很，要是为了这回的事儿坑了他，那自己真是太对不住他了。
小富在明间里来来回回走了好几趟，嘤鸣从敬思殿回来时就发现他在逐个盘查御前的人，她心里有数，多少和自己有关。本想和他打听打听的，刚要出去就见皇帝从宫门上进来，阖殿的人都行礼迎驾，她略定了定神，也站到了滴水下。
皇帝大步进了勤政亲贤，没有看她一眼，嗓音却锋棱毕现，“你给朕进来！”
德禄和三庆看了她一眼，一声儿都没敢吱，低着头弓着身子，在西暖阁外的菱花门前站了班儿。
嘤鸣心里也惴惴的，虽说皇帝这程子看起来像个正常人，但真的惹恼了他，只怕也不好全身而退。她硬着头皮迈进了暖阁，一眼就看见皇帝肃穆的脸。他可以摆脸子，自己不能不识时务，便赔笑叫了声万岁爷，“您要的书，奴才给您找回来了。奴才对里头内容还有些拙见，您要是想找人切磋，奴才愿意伺候。”
皇帝看着她的嘴脸，心里愈发气闷，从袖子里掏出了那枚核舟，重重拍在了桌上，“这会子不说旁的，先交代清楚，这个东西究竟是怎么回事。”
嘤鸣脑子里架起了风车，嗡嗡地转着，一头恨那个背后使坏的人，一头又庆幸皇帝没玩儿心眼子，敞亮地把问题放在了明面儿上。如今马蜂窝是捅了，想抵赖肯定没门儿，要是说实话，齐海两家又得不着好处。觑觑皇帝脸色，那份阴郁，多像外头暗下来的天……嘤鸣舔了舔唇，脸上带了点羞怯的笑，说：“是我糊涂了，原想把这小玩意儿送给万岁爷的，出门的时候还仔细收着呢，后来进了养心殿，不知怎么竟找不着了。”
皇帝听了一怔，一切和他原先设想的差了十万八千里，一时竟措手不及，“你说什么？这是……给朕的？”
嘤鸣嗯了声，“主子给我发了那么多的月例银子，奴才不知怎么感激主子才好。我身上也没什么好东西，只有这核舟是进宫的时候带着玩儿的，礼轻情意重么，还请主子别嫌寒酸。我本想着亲手呈敬主子的，可后来不知怎么丢了，干脆没言声。本以为找不回来了，没想到兜兜转转又到了主子手里，可见这玩意儿和主子有缘。”
所以到底是怎么回事？皇帝有点儿懵了，发现绕了一大圈，自己好像白吃了一回醋，冤枉人家了。想起刚才那一拍，心头顿时一紧，忙仔细查看，怕失手把这橄榄核儿拍碎了。不过她的话也不能尽信，他眯眼打量她的脸，试图从这份诚恳里掏出哪怕一点点心虚来，“这样的手艺，就凭你？”
“雕虫小技，不足挂齿。”她眨巴了两下眼睛，显得格外谦虚，“万岁爷还记得上回那枚印章吧？奴才一向喜欢雕琢些小玩意儿，上回刻印花了几天工夫，这核舟比印费些时候，闭关三个月，也就雕成了。奴才先前瞧您面色不豫，想是不中意这个？没关系，主子要是不喜欢，奴才再给您重雕一个就是了。”
她提起那枚“万国威宁”，皇帝倒是宾服的，上回毕竟就被她糊弄了，可见她在雕刻方面尚算有点造诣。不过核雕可不像刻印，两者天差地别，他很想印证她话里的真假，但一听要闭关三个月，还是决定放弃了。
皇帝沉吟了下，把拍倒的核舟重新立了起来，“朕姑且信你这一回，你别给朕耍花样。”
嘤鸣说不敢，“主子别不是误会了，以为这东西是海大人送我的吧？”
皇帝被她戳中了心事，竟不知怎么回答她才好，悻悻道：“这件事和海银台有什么相干？”
“谢主子信得过奴才。”她掖着手，笑道，“真要是他送的，奴才该压箱底才是，哪儿能带在身上呢。宫里人多眼杂，万一像今儿似的不留神丢了，岂不是给自己找麻烦？再则请主子明鉴，倘或是压箱底的东西，这会儿到了主子手上，主子就该疑心是谁在背后害我了。我进宫半年，细想也没和谁结过怨，宫里主儿都是好人，万岁爷不信奴才，还不信主儿们么？”
她不是个面团儿，皇帝早就知道，这番亦真亦假的话里包含了多少乾坤，够叫人咂摸回味的了。
皇帝垂眼看看这橄榄核儿，想高兴，高兴不起来。里头大有可疑之处，但不知怎么，他已经不想追究了。
宫门上传来击节声，连着三响，是翻了牌子的嫔妃进来侍寝了。
嘤鸣心下一喜，万岁爷干正事儿的时候到了，自然没空揪着这核舟不放。可他似乎没有挪窝的意思，她等了等，有点意兴阑珊了，便又添了一句：“万岁爷，这橄榄核儿外头还有一方帕子包着呢，您见着没有？”
皇帝抬起了眼，心说核舟是不是她的不好说，那帕子必是她的，于是启了启高贵的唇问：“什么式样的？”
“十样锦的，上头绣了个鸭子。想是叫风吹走了吧，丢了就丢了，反正不是什么要紧物件。”她笑了笑，说着回头朝外看了一眼，“万岁爷，祥主儿来了，您移驾吧。”
皇帝听了，端坐着没动。御幸后宫和治理朝政一样，都是他的责任，可一件事做上多年，再好的兴致也会被磨灭。那些女人光溜溜进来，从下往上蠕虫一样游动，想起来就让他觉得恶心。以前勉强还能完事儿，现在似乎越来越勾不起兴致，难道真该喝米油了么？
帝王为江山社稷殚精竭虑，他无奈地站了起来，举步往后殿去。迈进门槛的时候回头看了一眼，发现她竟然在身后，便没好气地问：“你跟来干什么？”
嘤鸣一本正经说：“奴才和瑞生要在外头给主子掐点儿，不能叫您贪多掏空了身子。”
这种话她说起来竟没有任何觉得不妥的地方，倒真是个兢兢业业的人。皇帝五味杂陈，怅然进了华滋堂，床上挺尸的女人猛地撞进他眼帘，祥嫔在灯火下冲他笑，两道细长的眉毛，一张血盆大口……皇帝倒退了两步，皱着眉说“去吧”，穿过明间，回又日新去了。
祥嫔面如死灰，蝉蛹一样给抬了出来，瑞生和嘤鸣并肩站着目送她，瑞生揣着两手说：“第二个了……”
嘤鸣不解地看他，“什么第二个？”
瑞生含蓄地笑了笑，“头一个是宁妃，这不是第二个嘛。”
嘤鸣才明白过来，他的意思是进了养心殿又被退回去的嫔妃吧？她原希望有机会喊一声“是时候了”，现在看来万岁爷真不肯给她这份荣耀。
既然又叫去，那大伙儿的差事就算完了。瑞生和嘤鸣退到前殿，敬事房的人回去了，她在卷棚底下问小富：“谙达，那个扔下橄榄核儿的人找着了么？”
小富迟蹬了下，“不是姑娘落下的吗？”顿时醒过味儿来，“您放心，我一定把那个人揪出来。”
其实存了心要逮人，并不是那么难。御前是个讲规矩的地方，什么人干什么事儿，都有一定的章程。万岁爷要是不在养心殿，除了门上站班儿的，大伙儿还能走动走动。但万岁爷在，那一小段时候谁进过正殿，排查下来也不过那几个。
先头徳管事的下令叫查，扁担的心都提到嗓子眼儿了，他不是个油滑的人，遇上点儿波折就头晕发慌。后来这事儿像过去了，听说嘤姑娘承认是自己丢的，所以他稍宽了心，料着这回不要紧了。
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