第48章
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“他们自然会愿意，当初小柳去柳枝镇时清儿羡慕得不成。”于氏想当然地认为，却没有想到水涨船高，现在二女儿和二女婿的目标已经不再是镇子里的掌柜了，还喜滋滋地说：“等会儿我告诉清儿去。”
宁婉就说：“娘不必管这些杂事，等我自己与二姐和二姐夫说。”
于氏点了点头，又问：“这一次孙固还是没有当掌柜，他娘会不会不愿意呀？”
孙固和小柳是德聚丰最早招的伙计，准确地说孙固其实比小柳还要早几天，但是现在小柳已经成了德聚丰的掌柜了，孙固依旧还只是一个伙计。
宁婉就说：“当掌柜可不是看谁来得早。而且孙固还没不愿意，更不必理他娘说。”当初宁婉看孙固娘一个人在乡下可怜，答应她住到了德聚丰，先前也没觉得怎么样，时间久了便觉得这人不是很善良，有正事时不行，旁门左道却是用心。无怪当初孙固爹死了他们娘俩就没有出路了。特别是孙固娶妻后更发现孙母真是恶婆婆，对媳妇十分地苛刻，并非表面看起来软弱可怜的人，这时后悔却来不及了。
而且孙家的家事，宁婉也不好多干涉，但由此也可以看出孙固的能力着实不足，连家里都安顿不好，古人说齐国治国就是这个道理，由些同理家都管不好自然无法管一个铺子。因此宁婉只是想法子将孙家挪到了铺子后院的新加盖的屋子里去，与大家分开了事。
“这到是，孙固其实是个不错的小伙子，十分肯干，就是耳根子软些，他娘一挑唆些什么就信了，时常打骂媳妇，我说过两回才好些了。”
“可见娘也是明白的，一个男人连个准主意也没有，谁说什么都信，哪里能当掌柜？”孙固只适合做伙计，而且还是不错的伙计，只要东家吩咐了，他就会认真做，因此宁婉打算将他带到虎台县里，平日守着铺子她倒是能放心。
于氏就笑了，“我哪里懂，不过是随口一说。”又与女儿说了会闲话，方想了起来，“如今你有事呢，我怎么就忘记了，倒是占了你这么多的功夫。”
“其实也没那样忙，而且娘来了与我说些话儿，我也能得些提醒呢。”宁婉果真也是喜欢与娘闲话的，虽然娘并不懂大道理，但是她毕竟是有年纪的人，因此也有自己的一套对人对事的看法，这看法时常也是颇准确的。
也算是得了娘的提醒，宁婉就找了个机会向孙固说了几句话，“你是德聚丰的老人了，过些日子我们要搬到虎台县，留下的铺子虽然没选你当掌柜，但并不是你不好，而是我觉得你去虎台县里帮着我在那边看铺子更合适，到了那时候工钱也会涨的。”
孙固听了感激不已，“我自己也知道自己不是当掌柜的料，东家小姐让我去虎台县我就跟着去，工钱不涨也行。”
宁婉就笑了，“我答应涨工钱必是要算数的。”
至于宁清，最终还是答应与刘五郎去瓜坡镇开新铺子了。宁婉给她与小柳一样的条件，将来会怎么样她亦不知道。好在如今家里就要在虎台县里开铺子了，不论是马驿镇、柳枝镇还是瓜坡镇送的货都要经过县里的总店验看，因此倒不必担心他们重新施展以次充好的老毛病。
为了赶年前这一拨热卖，新铺子在腊月前赶工修缮好了，宁家也在最近的黄道吉日搬了过去，大家先布置了铺子，就开张卖货了。
原本宁家在虎台县里并没有多少亲友，但是第一个赵家十分重视情面，开业那天送了一台戏过来，在德聚丰前面搭了台子唱了一天的热闹戏文，又有隔壁的瑞泓丰和卖纸笔书画的宋记书铺合伙儿送了秧歌，望远楼也请了个说书的来，将门前舞得十分热闹，场面竟非常好看。
德聚丰铺子里摆的亦花团锦簇，各色干鲜山货、杂粮等等不提，又有盖帘、柳条筐等出自农家的日常用品，铺子里的一个柜台还有点心、糖果并大姑和大姐做的面食，第一日开业大吉之日所有的货物都折价卖，买五份再白送上一份。
忙了一整天，关了铺子大家都累得站不住了，特别来帮忙的小柳干脆一屁股坐到了地上，“虎台县毕竟是虎台县啊！我从来没见过这么多人来买东西！”
于氏就笑，“我做了那么多的糖竟卖了一半！”
宁梁也说：“今天宽粉条都卖光了，只剩下些细粉丝，明日要去马驿镇上取一些。”
大姑和大姐不可置信地看着宁婉，“我们的麻花和烧饼也全卖了！”
宁婉自然也是高兴，但是也提醒大家，“今天卖的东西虽然多，但其实并不挣钱，只是赚个吆喝，以后才是正经细水长流的做生意呢！”
虽然如此，但是虎台县里人流毕竟是镇是没法比的，而且不论是虎台县里的住户还是从外面来的，也远比镇上的人要有钱得多，而德聚丰的货物美价廉，销量一直不错，看着到了年前，宁婉备了年礼，又特别在吴夫人那份上加厚了许多，比赵太太的都要厚上几分，“真应该去感谢感谢铁石将军！”
宁梁和于氏就奇怪地问：“铁石将军只在开业那天让人送了一个钱匣子过来，你为什么要如此谢他呢？”
“原来你们不知道吗？每天来采买许多菜蔬面食的那个兵士就是铁石将军的手下啊！”
“他又没说，我们怎么能知道。”宁梁和于氏就一同问幺女，“你怎么知道的？为什么那人来时你不向我们说一声？”
宁婉眨了眨眼睛，她其实也没有对那个兵士说过多余的话，因为不知道应该说什么，怎么说，毕竟现在给卢铁石当伙头军的这个洛冰将来会成为中极殿大学士！
这是一个实在神奇的故事，就像戏里面唱的一样，若不是宁婉经历过她怎么也不会相信。现在的洛冰是被发配到辽东的，身上还带着重罪，比起最普通的兵士都不如，因为他不可能升职，哪怕是小旗也不能做，只在卢铁石身边当个伙头军。就是洛家的案子重审时他离开虎台县时也是不声不响的，几乎没有人知道，而他的妹妹洛嫣更是一个不起眼的黄毛丫头，但是谁能想到随着洛家的案子翻了过来，洛家仅存的两兄妹就有如得了神明庇估一般，慢慢地风光无两。
也许现在努力交好洛氏兄妹是对的，但是宁婉还是没有，就像她在瘟疫前没有屯积药材一样，她不想借着这样的机会青云直上，说起来她也算是经历过小小的富贵了，但也正是因为如此，眼下却更愿意老老实实稳稳当当地过自己的小日子。
往吴夫人处送了年礼，又被她托付了一大包的吃食，都是给铁石将军的，宁婉就奇怪地问：“眼下铁石将军在虎台县里，夫人怎么不随着儿子住呢？那样照顾他多方便啊！”
虎台县最早是个千户所，后来才扩为县城的，这里最早的房舍都是军中的，因此虎台县中心鼓楼附近，那一片整齐的青砖院落，正住着千户所里的大小军官们。卢铁石身为从五品副千户，自然有自己的官衙。宁婉虽然没有去过，但是当年郭小燕成了卢铁石的妾之后就住在那处两进的院子里，虽然她只占了小小的一处，但每每见了宁婉都要得意地夸耀，因此宁婉也大约知道那处房舍很是宽敞舒适，应该比吴夫人现在住的卢家老宅还要好上一些。
可是吴夫人听了她的话赶紧又是摇头又是摆手，“我就在家里住着，哪里也不去！”
嗐！就是宁婉知道吴夫人的特性，也还忍不住劝了两句，“铁石将军的院子现在白空着，夫人过去正好帮他打点打点。”吴夫人是卢家的正经媳妇不错，住着老宅谁也不敢将她赶出去，但也不至于一刻不离开呀！
但是吴夫人却说：“他也该娶媳妇了，就让他媳妇帮他打点吧。”
其实卢铁石就是娶了媳妇也没有在那里住过几日，因为这个媳妇也是姓周的，长年守着婆婆住在安平卫里，当然她的婆婆不是吴夫人，而是周夫人。后来吴夫人死后，她才到虎台县的老宅来守孝，结果正赶上夷人南下。
想到卢铁石的一妻一妾，宁婉也不禁替他发愁，就算没有郭小燕，那个小周夫人也着实不怎么样。只是她哪里能说什么？接了吴夫打好的包袱，“夫人放心吧，我回去就给铁石将军送过去！”卢铁石住的院子其实与德聚丰并不远，宁婉吩咐伙计跑一趟也不过半刻钟的功夫就回来了。
第147章 送礼
宁婉回了家第一件事就是将吴夫人给卢铁石送的东西让人送去，果然一会儿工夫人就回来了，然后又一会儿工夫卢铁石也来了。
他今日没有穿铠甲戴头盔，头发只简单的挽着，身上也是寻常的青布袍子，但样子却还是箭袖束腰手戴牛皮护腕十分利落的军中常服，不过宁婉依旧万分地不适应，她记得的卢铁石从来是穿着一身戎装出现在虎台县里的。眼下的他倒是像正在家中闲坐突然出来的——事实也应该是如此，只是他浑身上下凌厉的味道淡了许多，随意得让宁婉不自在起来。
卢铁石是从后门进来的，直接将八个礼盒放在宁婉正在看帐的桌上，“收回去！”
宁婉眨了眨眼睛，越发不好意思了，“也不是单给你一个人的，大家都有。”
她虽然是从乡下来的丫头，但是当年也管过赵家许多生意的，因此十分明白做生意不能只是单纯做自己的买卖，还要打点好各处才行。
不同于马驿镇上与里长处好就差不多了，虎台县要大得多，官也多得多，德聚丰至少要给县衙、千户所、会长等处上礼，当然还有街面上的人也不能轻忽。
宁婉过去虽然是高高在上的少奶奶，但是她除了问问掌柜、看看帐本，盘盘存货，对于铺子里所有的事情都很用心，因此自诩年礼打点得无懈可击，就连有亲戚关系的赵典史家也一样送了，毕竟生意是生意，人情是人情，自家在虎台县里开铺子，少不了赵家的关照。当然她自然更不会忘记新到虎台县的副千户卢铁石，况且卢铁石还帮了她许多忙呢。
刚刚她令伙计送东西时将礼盒一并送了过去，正好也不必多说什么，以她看也算达到了送礼极高的境界，不声不响地将事情办妥了。
但是卢铁石却说：“别人我不管，我不要。”
“我知道你可能用不上，”宁婉赶紧笑着解释，“但是这些礼盒拿去给上司送礼也是极好的，比如叶千户、钱县令…”家里送的礼盒可不是样子货，里面装的东西绝对能拿得出手，不管是自用还是送人都十分体面，可是明明十分有道理的事宁婉却说不下去了。
因为卢铁石淡然地说：“我从来不给上司送礼。”
那日见卢铁石坐在马上身着铠甲向自己一笑时，宁婉心中的英雄形象未免有些崩溃，但现在又全部重新屹立起来，卢铁石果然就是山岳一般的人物，他就是这样一个冷面无私、只凭着自己武力解决所有问题的人。
因此宁婉越加心虚，一向擅长言辞的她竟然不知说什么好，只轻声呐呐地应下。
此时卢铁石就又加了一句，“别人家的我都让看门的直接拒了。”言下之意他本人特别送回来已经很给情面了。突然又笑着问：“你们家里怎么不卖包子呢？就是那次我吃过的大馅包子？”
提到生意，宁婉总算醒过神儿来了，“先做些麻花烧饼之类的试试，等过了年就开始卖包子了。”然后福至心灵地问：“你喜欢吃我家的包子？”好在宁婉自诩不是个笨的，马上就又道：“晚上家里正要蒸包子呢，到时候给你送去些。”
卢铁石就又笑得雪白的牙露了出来，“那好。”
宁婉心里就又崩溃了一下，心如铁石的将军怎么会要吃包子呢？他不是应该随便什么都一样吃，就像自己曾经见过的那样，似乎吞毡饮雪也毫不在意吗？要知道他的心中想的应该只是武功、军队、还有国家呀！
卢铁石显见是没有这些纠结的，又问：“你还有什么难处吗？”
他们相见时自家就难，因此差不多每次见面卢铁石都会问自己有什么难处，宁婉听得惯了，心里还是难免一暖，就伸出右手比出个六，“县里这铺子我花了这个数买下来的，而且家里又在柳枝镇和瓜坡镇两处开了分店，加上原来马驿镇的一共三家。”得意之情溢于言表。
宁婉在别人面前是从不露富的，但是她却不怕卢铁石知道，将近四年时间，宁家的资财打着滚地向上翻，现在将铺面、货物都加起来差不多一千两了！“你若是要用钱，我还可以借你呢。”
其实宁婉只是随意客气一番，她知道卢铁石是不会借自己的钱的。他这样铁骨铮铮的人最不看重的就是钱吧。当然据宁婉估计，卢铁石也没什么钱，副千户是从五品，月俸十四石禄米，若按平年二钱银子一石，也不过三两银子。以他的性子，就连县城里商铺的年礼都不肯收，自然也不会在兵饷军粮上面克扣，当然也就没有别的进项。而他的父亲卢指挥佥事不会多给他补贴，他的母亲吴夫人又是没有余财的。
不想卢铁石很认真地点了点头，“好，我知道了。”
宁婉又窘了，她固然不是虚辞应付，但是谁能想到卢铁石竟然不回绝却点头呢，好像真会考虑向自己借钱一样。
当然宁婉绝不是不借，若是卢铁石果真找她借钱，她就是卖了铺子也会借！甚至不必说借，就是白给也行！现在的问题是她觉得卢铁石并不是她所了解的那个瘸子将军。当然他的腿完全恢复了正常，早不是什么瘸子将军了，但是他的人似乎也变了？
他原本就有些沉默寡言，到了多伦经历了残酷的战争、随时行走在生死的边缘，养成了冷酷无情的性子不奇怪，但是为什么他看起来比他们第一次见面时还要好说话了呢？
宁婉怔怔地不相信，就见卢铁石已经转身出了门，只留了一句话，“晚上我就等着吃包子了。”
瞧着卢铁石走远了，宁婉赶紧起身，到了厨房里用盆舀了一盆面放了温水和上，又将大姑的面肥揪下一大块放了进去，揉均盖上盖帘放在灶边暖和的地方，又找了个小棉被严严地蒙上。原来现在已经接近酉时了，若要晚上就吃包子，面必须要快些发起来才行，而宁婉这些法子就是让面早发好的。
这时于氏自外面走进来，手里拿着一条子猪肉，见了幺女正在弄面就十分惊奇地问道：“不是早说好了今晚要做红豆米饭的，红豆已经泡了一天多了，刚好泡到时候，你怎么又和面？”
宁婉却一眼看到娘手里拿的肉，赶紧上前接了过来，“这条肉里的梅花肉正合适！”梅花肉是猪脖子上最嫩最香的肉，因此这块肉表面看都是瘦的，但其实切开后粉红的瘦肉中夹着一丝丝的肥肉，正是猪肉最精华的地方。
吴夫人是山东人，卢铁石从小吃惯了她做的饭，应该喜欢山东口味，宁婉就决定今天要做山东包子，而山东包子用的肉一定要是有肥有瘦的。寻常的肉当然也能做，但若用梅花肉会更好吃。
将肉洗净后，宁婉就把梅花肉剔了下来，切成黄豆大小的肉丁，山东包子的肉馅不是切成肉末的。
于氏瞧着女儿越发奇怪，“昨天不是你说的大家太辛苦了，要我做红豆米饭、酸菜炖肉犒劳大家的，怎么今天又是和面又是切肉丁的，你是要做什么？”
宁婉此时才顾得上告诉娘，“刚刚卢副千户来了，把我们家送的礼都退了回来。大约是怕我难堪，就又说想吃我们家的包子了，因此我赶紧做包子呢！”
于氏听了，就急了起来，“这时候发面还来得及吗？”将面盆摸了一摸，自已又答：“应该也差不多。”转眼瞧幺女切肉丁便道：“你这样切太慢，我来剁肉馅吧”
宁婉摇头，“我就是要切这样的。娘若是有空就帮我拿几根大葱。”
于氏早知道幺女茶饭比自己做得好，因此就赶紧去拿大葱，剥了两根洗净放在菜板上，却不想宁婉看了一眼，“娘，再拿两根。”原来山东包子里一定要多放肉，多放大葱，味道才够香够醇。
宁婉将肉丁切好盛到盆中，就将那几根大葱切成比平时要大一些的葱花，与酱油、盐、麻油、花椒面等一起拌到肉丁中调匀腌上。这时又拿了棵白菜，却只拣中间不大不小的叶子，一叶叶地剥下来洗净，也切成黄豆大的碎块，与腌好的肉丁混均。
再看面已经发了起来，宁婉向里面兑了大碱，试了几回才觉得恰到好处，这才包成大个的包子，放在屉上隔着热水再放上两刻多钟看着包子重新膨了起来，这才加火蒸上。
于氏掀了锅盖，惊叫了一声，“这白胖胖的大包子，一个足有吃饭的碗大！”
宁婉就说：“山东包子就是这样的，比平常吃的包子香味儿都要浓。”说着也不顾热将包子一个个地放到食盒里，装得满满的方盖上了盖子，又在外面包了小棉被，叫了小伙计，“快！赶紧送到卢副千户家里。”包子只有热的时候才最好吃。
小伙计才跑出去。宁婉又将他叫了回来，“如果卢副千户不在家中，就送到城墙上，若是也不在城墙上，就打听一下，一定要送到他手中。”
原来卢铁石这次被调至虎台县是高升，但却是从主管一处的主官变成了副手，虎台县里原有一个千户两个副千户，现在他成了第三个，管着巡查城墙。先前宁婉没有用心想过，但是如今的她对卢铁石的消息十分关切，因此早就意识到这正是周指挥使明升暗降，架空卢铁石，不令他再立军功的法子。
卢铁石在大漠炼出来的强兵都留在了多伦百户所，他固然带了些亲兵回来，但虎台县里不再给他兵马，实力就这样被削了下去。而在虎台县巡查城墙，却是整日忙碌又不可能立下军功的，甚至卢铁石因此与虎台县里的人极少见面，因为他整日都在城墙上。
当然宁婉一点也不替卢铁石担心，就像她曾经知道他一定深入大漠斩夷酋夺回军户一般，她还知道谁也掩不住他的光华，更重要的是卢铁石是那样坚定的人，这些小小的挫折对他都不算什么！
于氏看着小伙计走了，却叹道：“卢少爷回了虎台县里更忙了，每天都见不到他的人影，你爹上次说要请他吃饭也没空儿过来，这次送的礼又退了回来。既然他喜欢吃包子，以后我们每天都送吧。”
“不必的，娘。”宁婉摇摇头，“卢少爷毕竟是副千户了，我们天天送包子过去让人看了算怎么一回事呢？”
“那隔三差五地送几次总行吧。”看女儿点头，于氏就放了心，却又想起一件事儿，“其实也不必担心，就是那个姓洛的，上次我问了他，为什么不雇个人到副千户家里给他们十几个人做饭，他说他专门学过厨师，做饭做得很好呢。”
第148章 老乡
宁婉按了按头，洛冰竟然专门学过厨师？
他一定是骗娘的，他是富贵人家长大的公子，从小读书的，又曾中过榜眼，在流放到边城前恐怕连家里厨房的门朝哪边开都不知道！
现在他虽然给卢铁石一干兄弟们做饭，但是，天知道他会做出什么样的饭菜！这也是宁婉坚信卢铁石不重口腹之欲的主要原因。
只有简单如娘这样的人才会相信，眼下于氏正将红豆稻米饭焖在锅里，还笑着说：“姓洛的说他是江南人，因此只会做米饭，却不大会做面食，所以才到我们家里买。我就说我也是江南人，我们论起来虽然不是一个府县的，但是其实离得并不远，只是他们那里是鱼米之乡特别富裕，我们那里时常发水灾特别穷，因此我们就认了老乡了。大家还说好了，将来谁有机会回老家的时候一定去对方家里帮忙打探亲朋的。”
宁婉就笑了一笑，这个老乡娘可攀不起，没几年就会一飞冲天，再不会回辽东了。至于打探消息，那时的洛冰哪里有时间？他成了朝堂上的红人，国之大事尚且忙不过来呢。只是她不好打消娘的这点念想儿而已，娘到底还是惦记老家的。
娘俩儿说着闲话便将饭菜做好了。铺子关了板大家吃饭，因辽东米比面要贵上一倍，因此德聚丰吃稻米饭的时候不多，这顿红豆稻米饭颇被大家期待的，可是山东包子也同样好吃，一时倒有些难以选择。
宁婉吃的是山东包子，尝了尝觉得味道很是不错放下心，也许卢铁石并不在意包子是不是好吃，但是她却是一定要做好的。
饭罢去了小厅，原来这次在虎台县里置了铺子，她在安排上更有了经验，先是将成亲的伙计都挪到外面赁的小院子里，家里只留几个利手利脚的小伙计，铺子里清静了许多；然后还在铺子后面第一排的房子中选了一间布置成一个会客厅，如有重要的客人便可以到这里商谈生意，比在铺子里要舒服自在得多。平日里，她也会在这间厅里看帐或者吩咐些事情，刚刚的帐还没看完。
刚点了蜡烛就见到卢铁石放回桌上的礼盒，宁婉起身收了起来，再回来时又发现原本放礼盒处有一个小纸包，打开一看，将宁婉惊得一跳，原来里面包着两颗珍珠——这可不是寻常的珍珠，而是金色的东珠！
这种珠子只在夷人所在的大江大河中有，一向十分难得，而眼下这两只足有八分重的珠子，更是宁婉从没见过的！俗话说“七分为珠，八分为宝”就是指如何断定珠子的贵重与否，到了八分重的珠子就算得上宝物，尤其东珠，因长在江河之中，少有极大的。
先前赵太太有一只镶了颗六七分重东珠的钗子，十分爱惜，等闲不拿出来，后来送了宁婉。宁婉当家后也凑巧得了几颗东珠，有心镶一对耳环好配赵太太给的钗子戴，只是两只珠子大小色泽并不十分相同，因此终没有做成。
但是眼下这两只东珠却是特别挑出来的，乍一看两只珠子大小颜色几乎一模一样，虽然不管镶了什么都好，但是最合适做一对耳环不过了！
卢铁石什么时候把这纸包放在桌上的呢？自己先前把礼盒夹在吴夫人的东西里给他送了过去，不想他却也反其道行之将这包珠子也顺手送到自己的桌上。
宁婉想不出也不再想，曾听人说过他出刀非常快，往往还不待对手看清刀已经架在脖子上了，还有射箭，别人还没来得及将箭搭好，他已经射了出去，这样的人不管什么时候在自己眼皮下动上一动，自己肯定是发现不了的。
其实宁婉应该也如卢铁石一般将珠子退回去的，她虽然十分喜欢这珠子，但是还不至于被迷住了眼舍不得退，可她略想了一想却还是决定不退了。
卢铁石不是寻常的人，他是一个英雄，自己怎么能退了他给的东西呢？更何况他一定不会在意这东西的价值，如果自己去退了，他一定会像上次送貂皮时一样随意地说：“不过是些自己从河里捞出来的小东西，留着玩吧。”在他看来，自家送的包子足以顶得上这些东珠了，也许他要包子的目的就是如此吧。
突然间宁婉又想起一事，她一直认为卢铁石是清贫的，也是不爱财的。但是先前的貂皮，眼下的东珠，还有，她一样样地想了起来，他骑的骏马，他手下的私兵，恐怕他并非是自己所认为的那个只会打仗的冷面将军吧！
再想起自己要借他钱时的对话，宁婉的脸红了，卢铁石随便卖几颗珠子，就能把自家铺子买下来。可是自己为什么想当然地以为卢铁石没有钱呢？是因为当年他每个月给小周夫人和郭小燕的月钱都不多吗？还是因为他从来不像他的异母兄弟一样穿着绫罗挂着珠玉？亦或是从来没听说他置下产业，他名下果然是没有铺子没有田产的，宁婉看过虎台县里所有的鱼鳞册子，完全可以肯定。
宁婉摆弄着光润美丽的珠子，对许多事越发疑惑。但是她没多久就从这些乱纷纷的思绪中跳了出来，卢铁石不是她能参得透的人，他是英雄，在他面前自己只需要服从和仰望就够了，完全不必明白他。眼下自己要做的是把德聚丰的帐理清。她收起珠子，重新将账本打开，一条条地算了起来。账算得清了，心里也清静了，洗洗漱漱上床睡了，那许多事不需要她懂。
第二天德聚丰依旧一大早就开板，而宁婉呢也一大早就到了铺子里，瞧着伙计们将里里外外收拾干净妥当，又将货物摆放整齐妥当，就见门前站了一个人，以为是准备光顾的客人，就笑着迎上去，刚要开口便怔住了，门外的竟然是卜九！
卜九算得上是虎台县里的名人之一，只是他的名与旁人或是当官或是发财再或者是有什么本事得来的名不同，他如此大的名声来路并不正。听人说他从小无爹无娘，连个正经的名字也没有，也不知怎么长大了，卜九这个名字还是成为混混后排行第九才得的。虽然卜九连个正经来历也没有，但他却成了混混中的头领，整个虎台县里所有的商铺每年都要给他一笔平安费，然后他又用这些收来的平安费开了一家赌场，从此更是财源滚滚，也算得上虎台县里鼎鼎大名的人物。
眼下卜九戴了个狐狸皮帽子，身上穿着件狐狸皮长袍，双手抄在袖筒里正斜着眼睛看德聚丰的招牌，撇了撇嘴道：“没想到这里又开了一家新铺子！”
徐老知府的小儿子在卜九的赌场输了钱还不起，卜九就将徐家这处铺子砸了，宁婉才有机会买下来。眼见卜九站在门前，显然他也是想起了这件事儿。
宁婉只盼他不过一时兴起看看就走，瞧他满脸的疲色，应该是在赌场里过了一夜回家无意间从此处经过的。但很倒霉的是卜九非但不走，却迈步进了铺子，在里面绕了一圈，饶有兴趣地看着各种货物，然后将左手自袖子中拿出来，一气指了七八样，“要过年了，显些忘记了老婆们让爷买些年货的大事儿，每样都给爷包十斤送回家！”
孙固带着两个小伙计殷勤地将东西包好，竟是颇大的一堆，又拿出柳条筐一样样摆进去，躬身笑着道：“还请爷付了账，我们铺子里自有小伙计给爷送到家里。”
“付账？”卜九就仰头笑了，“你们是从哪里来的？竟不知卜九爷在这虎台县里从来没付过账呢！”
买东西哪里有不付账的？
孙固和伙计们便转身要将货放回柜台里，宁婉赶紧上前一步拦住他们硬挤出笑脸道：“原来是卜九爷光临，看上了我们家的年货真是德聚丰的荣幸啊！”就向伙计说：“再添两对上好的猴头菇，将东西给卜九爷送回家里！”
卜九就转过脸来看宁婉，得意地一笑道：“还是你这小姑娘懂事，今年若是有人到你们铺子里收平安费你只管提我卜九爷的名字，给你们免了！”
宁婉就陪笑，“谢卜九爷了！”使眼色让小伙计把东西给卜九送回家里。
卜九走了，铺子里众人皆气愤不已，“东家小姐，这人是谁，为什么不收他的钱？”
宁婉就叹了一声气，见铺子里并没有别的客人就说：“也是我忙得忘记了，虎台县里可不同于别处，三教九流，无所不有，这卜九就是黑道上的头子，有什么事情都要让他三分。”
“黑道？瞧他的样子真不像啊！”卜九干干瘦瘦的，就是穿着狐狸皮大衣也比穿着皮袍子的孙固要瘦小得。孙固满面惊奇，“我觉得我都能打得过他！”
“你们可别看他外表长得单弱！”宁婉摇头说：“卜九是生死线上打过多少次滚的人，手里有本事，你们大家加起来也不是他的对手。”
“那我们请几个助拳的！”
“也没用，”听说虎台县在卜九成为黑道的头目之前有好几伙帮派，整日打来打去，商铺们跟着遭秧，有时候一年要被好几帮的人收平安费。但是卜九成了黑道的头目后街面上就井然有序再看不到打斗，就是卜九出门也时常只身一人。又因每年只交一次钱，大家竟都是欢喜的，且宁婉还知道，“不必说我们，就是徐家、赵家这样人家的铺子也都要交这平安费的。”
第149章 卜九
据传言，卜九还曾经公开说过，哪怕是钱县令家里在虎台县上开铺子也是要交平安费的！宁婉虽然没有亲耳听过，但却信了几分的。因为钱县令虽然没有在虎台县里开铺子，却始终没能将卜九怎么样。而赵太太，她亦曾经问过为什么要如此放任卜九。
赵太太当时是这样告诉她的，“就算我们出面扳倒了卜九，难道就不会再上来一个人？自古以来民不举官不究就是这个道理。我们家铺子果真不交平安费他虽不敢动手，但是麻烦是省不了的，就不如花钱买个平安，那样倒更划算些。”
赵太太还告诉宁婉，先前徐家的俱舒泰就曾不交平安费，卜九表面没说什么，可暗地里使了乞丐无赖每日在铺子前面闹事，买脂粉的太太小姐们哪里还敢进门，生意一落千丈。徐家到钱县令衙上告状，钱县令也拘了几个人，只说是穷困潦倒去俱舒泰门前讨口饭吃的，最终还是没能将卜九捕获，最后以徐家退了步，俱舒泰交了平安费结束。
孙固就又问：“若是我们不交，他敢怎么样？难不成到铺子里抢东西？”
“抢是不会抢的，”若是卜九只会抢，那么他早进了县衙的大狱了！就像先前虎台县里几个打打斗斗的混混一般。卜九的手段要狡猾得多，他虽然能打但很少动手，通常指使穷困潦倒的乞丐先躺在铺子门前挡路，不论铺子里的人是打是骂绝不还手，反正见了血更没有人去铺子里了，更甚者直接在铺子前面自残，“你们刚不是看到了？卜九的右手一直没有伸出来，他当初立威时就在这个铺子门前将右手涂满了油点上火坐在门前一动不动，引来了满街的人，铺子里也只得认交钱了。”
光脚的不怕穿鞋的，铺子的东家有家有业哪里与混子比得了，现在将卜九打发走要比铺子做不了生意要好得多，是以宁婉赶紧就让人将货给卜九送走，花钱买平安吧。
宁婉告诉大家的还只是表面上的事，卜九这人表面不爱动粗，但心里阴得很，只要得罪过他的人大多没有好下场，或是这样或是那样遇到种种不好的事，甚至家破人亡，虽然他不承认，但是虎台县里的人都认定与他有关，毕竟世上哪里有那么多巧合的事？
想到一个手上烧着了的人就坐在铺子门前，大家大眼瞪小眼地看了半晌，哪里有什么办法，只能认了。又有人问：“刚刚卜九说给老婆们买年货，他可真有老婆？”
“他不但有老婆，而且还有好几个老婆呢！”卜九发达了之后娶了好几房，他是个不讲规矩的人，几房老婆不分大小，哪个讨他喜欢他就舍得给哪个花钱，因此几房老婆看在钱的面子上整日哄着他，但是宁婉轻轻哼了一声，“不过他到现在也没有一个孩子。”常有人背后骂他因为缺德做了绝户，但也因此卜九做起坏事来越发没个顾及。
“老天也是有眼的，恶人一定没好报！”大家解了恨，但也免不了会嘟囔，“那些货要值二十几两银子呢！”
宁婉岂能不会心疼那银子？铺子里的货都是有本钱的，自家刚买了铺子，钱紧着呢，但此时她唯有大度地挥挥手，“算了，我们好好做生意吧!”
既然在虎台县做生意，交“平安费”也是必然的，况且刚刚卜九又说了今年的平安费不用交了，宁婉在心里算了算亏得还不算多。
好在紧接着铺子里就进来几拨真正的客人，挑了货物付钱，大家忙碌了起来，这时给卜九送货的小伙计也回来了，“货送到卜九家里了。”大家略得了空闲免不了要好奇地问卜九家是什么样子的，他的几个老婆长得好不好看之类的。
宁婉也只当听闲话，却一眼见卜九回来了，赶紧咳嗽一声提醒大家，又大声笑着问：“卜九爷，还缺什么年货？只要铺子里有的只管拿。”
不想卜九竟竟赶紧上前一步陪着笑说：“在下不过是个混人，有眼不识泰山，得罪大家了！”说着团团地向铺子里的人躬身行礼，然后从怀里拿出一个大元宝放在柜台上，“这是付账的，可够用了？”
大家都呆住了，刚刚东家小姐说了半日卜九是惹不起的，不想转眼间卜九就来送银子了，因此都瞧着宁婉不知应该如何。
宁婉其实也呆了，毕竟她曾听说过卜九买东西从不付钱的，用他自己的话说到哪家铺子买东西是看得起这家铺子，且他还真讲个信用，说免了平安费就会真免，因此也就成了常态了，如今卜九这是怎么了？
毕竟是东家，这个主意还是要她来拿，宁婉觉得自家绝对没有不交卜九平安费的资本，又猜不透卜九为什么会来付帐，只得又笑问：“卜九爷如此，我们倒惶恐了，可是有哪里不对的地方，惹了卜九爷？”
“没有，没有，都是在下的不是。”卜九用力摇头，将头上的狐狸皮帽子摇得一晃一晃的，十分好笑，又深深地躬身下去，那狐狸皮帽子差一点掉下来，可他恍然未觉依旧陪笑道：“若是这银子够付帐的，在下就告辞了。”说着向门口退去。
宁婉见他果然要走，就赶紧说：“用不了这么多银子，我将余银还给卜九爷。”卜九拿出来的元宝是五十两的，多了几乎一倍。
“多余的就请大家吃杯水酒，也算是在下赔罪。”卜九这时已经出了大门，一转身快步走了，似乎逃跑一般。
宁婉丈二和尚摸不着头脑，想想问刚刚送货的小伙计，“方才你给卜九家里送货，可见到什么奇怪的事没有？”
“没有，我只一路背着筐子替他将东西送到家里，连大门都没进就有人将年货接了进去，根本没看到卜九家里什么样子，更没见他的几个老婆，何况我也不敢到处乱看啊！”小伙计此时说的都是实话，突然想起什么又道：“对了，我刚送完了货，就遇到了卢副千户，他问我哪里是卜九家，我就给他指了路，见卢副千户就向卜九家去了，我就赶紧回铺子里了。”
是了，卜九是最怕卢铁石的，曾经在卢铁石调回虎台县后拜访过他，但卢铁石理也没理他，直接将他拒之门外，他也没敢说一句不好听的，倒美名其曰“平生最敬畏铁石将军”就灰溜溜地退了，倒让恨他的人背地里传出来偷偷笑话了。
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