第3章

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“当初也不是因为您说皇后姑姑要为太子选…”

薛如幂话还没说完,就被吴姨娘一个瞪眼,硬生生地将下半句话咽进了肚子里。

瞧着自己如花似玉的女儿,可偏就是投在了自己肚里所以才时时为以后苦恼。虽然按着薛家的地位与权贵,她今后的亲事也不会差,但是嫡女与庶女毕竟是有区别的,她可不想要让如幂和大姑娘一样嫁去落魄的贵族府邸。

提到大姑娘薛弄芸,吴姨娘瘪嘴,她也着实想不通。难道真的是自小长在燕京,见惯了达官显贵,所以稀罕起那些落魄王府公子来了?

“娘亲~”见吴姨娘不答话,薛如幂催促道。

闻者抬头,心里衡量了许久,轻声道:“不管你是哄也好,求也罢,必须得将与五姑娘的关系给搞好了。你父亲与皇后娘娘是同胞兄弟,与你大伯可不一样。而且五姑娘刚出生的时候,你皇后姑姑就喜欢得不得了,你看这些年来她赏给五姑娘的东西,再看看你自己的就明白了。你现在努力下,到时候皇后娘娘看着你与她关系那么好,还能亏待你不成?”

薛如幂听后,点点头回道:“娘亲,我明白了。”

宁可苦一时,今后傲一世。

“你明白就好。放心,你五妹妹的性子,是不适合深宫的。夫人与娘娘那么疼她,可舍不得让那些规矩束缚了她。”吴姨娘拉着薛如幂的手轻轻拍道。

这些年她早廖氏身边侍奉着,对她的脾性也有些了解。

廖氏可以将薛如锦宠得无法无天、没规没距,甚至因为女儿的不喜欢、不愿意,就允许她不去学女红书画等,所以她是肯定看不得薛如锦受一丝委屈。深宫那种地方,三千粉黛,虽然身处高位,荣华富贵一生,但是对于薛家来说,这些难道还会缺这些?

所以廖氏自然不会因为那些荣耀与富贵,逼得薛如锦进宫去。其实也就是因为廖氏的纵容与溺爱,才养成了多年来薛如锦刁蛮任性的性格。

五姨娘抬头再次望着自己知书达理的女儿,如幂儿这般,才是真正的大家闺秀。除了出身,五姑娘有哪一点是比得上幂儿的?

“女儿明白。”

心里权衡好了利弊,薛如幂明媚一笑,而后似是想到了什么一样,凑过身子目露精光道:“娘亲可记得年关回来的时候,女儿与您提过的那位秦公子?”

“你是说…他?”五姨娘很明显已经想到了。

薛如幂狡黠一笑,对着五姨娘就道:“当初五妹妹可是一眼就瞧上了人家,后来竟然没有请柬就敢登门造访。我瞧她最近有些心不在焉又时常走神,肯定是为了他。”

第5章 投宿

水陆交替亦不过七八日,薛家的队伍就到了燕京外不远处的一个小镇上。舟车劳顿,薛如锦第一次真正体会到了这种感觉,昏昏沉沉地靠在马车壁上闭目养神。

耳边听得那“得得得”的马蹄声,即使是隔着车帷,依旧能感觉到空气中的干燥。坐在马车里的,肌肤似是失了水分,燥热得让薛如锦浑身觉得难受,恨不得早一些到达才好。

这样的感觉伴着她又行了一两个时辰,马车才缓缓停下,薛如锦正诧异怎么会这么早到达的时候,廖氏身边的董妈妈突然过来道:“姑娘,快下雨了,且天色已晚,今夜许是到不了了。老爷和夫人决定在这村上的客栈里歇上一夜,等明日再回府。”

薛如锦听完笑着点点头,然后戴了串了珠子的白色帷帽,由白芍扶着下了车。

外面尘土满地,随着薛府小厮搬东西进客栈的杂乱脚步,粉尘入鼻,让薛如锦觉得有些难受。

许是接近傍晚,天色很暗,远处的天空呈现一大片土红色,乍一眼望过去,像极了落日霞光的颜色。

天气的燥热,让薛如锦觉得心里也闷闷的,抬脚刚走到廖氏身旁,坐在她后面马车上的薛如幂已经到了她身旁。二人隔着白色帷帽相视一笑,薛如幂故意走在薛如锦身旁,等进客栈的时候又特地提醒她小心门槛。

对于薛如幂一路上时不时友善的举动,薛如锦都只是回以淡淡微笑。

这是一个偏僻的村庄,客栈名为“吉祥客栈”。跟着廖氏等进了屋子,薛如锦四下扫视,发现客栈内并没客人,周围的布置装饰也极为简单朴素。隔着薄薄的白纱只注意到柜台边有一个穿了青灰色袍子的中年男子,此时背对着大门手里拿了把泛黄的鹅毛扇在那有一下没一下的扇着。

似是听到了门口的动静,中年男子回头,突然见到一群打扮地珠光宝亮的夫人小姐,惊讶之余忙放了鹅毛扇子笑盈盈地小跑过来。对着廖氏就哈着腰客气道:“这位夫人,有什么小的可以效劳的?”

扶着廖氏的董妈妈上前一步,对着男子道:“我家老爷夫人与姑娘们要在此留宿,可还有房间?”

“有有有~”

中年男子忙点头应着,眼睛瞄向外面进进出出的人,有抬箱子的,有牵着马匹,还有捧着食盒的…又注意到眼前几位华丽的穿着,夫人雍容华贵,两位姑娘虽是看不清面容,但瞧着那周身的气质,这一家子定然是非富即贵。

掌柜的想着忙转身一边引着众人往前走,一边对着通往厨房那边青布帘子后扯着嗓子道:“阿三,阿三。”

几乎是同时地,一个黑瘦的小厮拿了白布帕出来,衣袖卷起,手里砍柴的斧头都还未放下。似是突然见到这些人有些意外,手掀着帘子才走了几步就停下来。

掌柜的一见忙过去敲了一下他头,命令道:“你个小子傻站着干吗,没看到有客吗?还不快去给贵人烧热水。”

“是是是。”

叫阿三的小二忙点头又钻回了青布帘子后面。

掌柜的似是极为高兴,他这偏僻小地,平时别说投宿了,就是吃饭的人都很少。因为后面是个富庶的小镇,前面是繁华的燕京,从小镇到燕京不过就半天的路程,一般不会有人愿意在这小村庄里耽搁,偶尔顶多也就是游玩的人走累了停下歇歇脚喝杯茶。

薛家的队伍是因为午时左右到了小镇,用了午膳休息片刻后匆匆上路想赶在天黑之前回到薛府。可哪知行至一半,这天竟是要下雨了。

不得已,只好停留一夜。

整个客栈里空荡荡的,掌柜的称房间是任由她们选。薛如锦进了间向阳的屋子,虽然知道日暮西山,天空又满是乌云,但她打开纸窗,望着对面的小道及一片竹林,心情却是难得的平静。

天色暗了下来,渐渐地雨急风骤,雨丝随风潜入屋内,打湿了薛如锦的裙角。她洗去铅华,散开长发,换上略宽松的嫩黄衣裙,倚在窗边,任由雨水打在脸上。望着外面风雨不误的行人,匆匆跑过,溅起满地泥水,似是对这间客栈视若无睹。

白芍点燃蜡烛,屋子里一下子亮了起来。方走进来的白英见到薛如锦站在窗边,纤瘦的身子显得孱弱单薄,忙走过去紧张道:“姑娘,雨大。”

说完小心地觑着薛如锦的脸色,生怕惹得她不快。

“嗯。”

哪知薛如锦很干脆地就应下了,转身走到略微掉漆的四方桌前坐下。屋内的很多陈设虽是破旧,却已经被白芍她们擦得一尘不染,薛如锦望向旁边静静站着的白芍。

后者看到她的眼神,以为薛如锦是要喝茶,忙上前倒了杯茶递与她。

薛如锦接过,瞧着她谨慎的模样,让她想起了前世里她刚进平易王府的时候,也是这般小心翼翼。其实她真的很像告诉她们不必这样的,自己并不是轻易不悦会动怒的人。虽然此时她可以随心所欲地表达出自己的喜好与不满,而她的喜怒哀乐也影响着他人的未来命运。

在氤氲的茶香热气中放飞自己的思维,薛如锦陷入深思。

白英关了窗户走回桌边,见到一言不发的薛如锦,望向白芍,后者朝她招了招手,二人不动声色地退了出去。

关上门,二人站在走廊里。白英直白地问道:“姑娘怎么这些日子越发的沉默了,让夫人知道了会不会怪我们照顾不周?”

知道白英在担心什么,白芍低头想着最近薛如锦的行径,好似除了在夫人面前,平时连话都不多一句。就是对于二姑娘,也都是淡淡的,茫然摇头道:“许是路途遥远,姑娘身子不舒服吧。”

“五妹妹不舒服吗?”

白芍的话才刚落下,薛如幂的身影便在拐角处出现,身后还跟了端着盘糕点的银杏。

白芍二人转身一见,齐齐欠身行礼唤道:“二姑娘。”

薛如幂和气一笑,侧头望着烛影摇红紧闭着的房门,细语关怀道:“五妹妹怎么了?”

白芍与白英二人相视一眼,均摇了摇头。

她们家姑娘要说有怎么情况倒还是好了,现在就是因为什么都不怎么才让人担忧。

吱的一声,薛如锦打开门,见到站在门口的四人明显愣了愣。踏出屋子走到薛如幂身旁,好奇道:“姐姐来啦。”

薛如幂甜甜一笑,侧头示意银杏上前,望着那盘子里的糕点就道:“这是方才在镇上买的糖蒸酥酪,姐姐知道妹妹肯定食不惯这儿的饭菜,所以先给妹妹送来了。”

薛如锦知道这是她打算带到文国公府里,给那几位姐妹用的糕点。

见薛如锦不接,薛如幂佯装生气地嗔道:“只是几块糕点,难不成妹妹还要和我客气不成?”

她这般举动这般言辞,薛如锦在心里反道:难道自己就这般娇生惯养?父亲母亲大家都食得这儿的饭菜,偏自己就咽不下去了?

但此时她也懒得推托,一个眼神示意白芍上前接过,望向薛如幂大大方方地感激道:“那就谢谢二姐了。”

薛如幂见薛如锦接受了自己的糕点,心里一乐,正想再开口的时候,却突然听到下面的大堂里传来陌生男子清亮的声音。

第6章 年少轻狂

“唉,怎么好端端的突然下起雨来?”

随着陌生男子埋怨的声音贯彻整个空旷的大堂,四五个衣着不凡的少年先后跨过门槛涌进吉祥客栈。

他们似是谁都没有去注意本在一旁整理着行李箱子的几个薛府小厮,或是甩甩衣袖想拧干身上的水渍,或是在那低头整理衣冠,当然也有人转身望向门外小声嘀咕起天气无常。

“哎呦,几位爷这是要打尖呢还是住店?”

中年掌柜忙走上去哈着腰招呼,眼神打量众人间又在心里直乐这场雨下的真是时候。

“废话,瞧爷如今浑身湿哒哒的,外面天又那么黑了。快去烧水给爷沐浴,顺便收拾几间上房出来。”

第一个进客栈的也就是刚刚抱怨的男子看了眼掌柜一边吩咐着,一边又自衣袖里取出一块碎银子放在放在手里掂了掂。等话音刚落,就一副吊儿郎当的表情将银子朝掌柜丢去。

掌柜的接了银子,本看上去眼睛和脸颊就都往下掉的垂脸立马堆满了笑容,先将银子收到怀里,而后转身对着那青布帘子后面大声吩咐道:“阿三,快多烧些热水。”

青布帘子后立马就传来了小二的应声。

少年对着掌柜吩咐完,才转身面对着同伴,望了望外面依旧声势极大的雨水。不满地瞪大了一双圆眼,开口就暴躁道:“秦枫,你们家的是什么马车?哪有说走到一半就轮子坏了的道理,现在可好,大家都回不去了。”

话虽然这么说着,但口气并不严肃,在场的都是了解他的人,当然不会真计较。

可一个子最矮年纪最小的少年脸色当场就变了,左右望了望又发现外面天已经大黑,上前一步抓着说话少年潮湿的衣袍就慌张道:“二哥,怎么办?回去晚了,父亲一定会罚我的。”

另一个比他稍稍年长的方脸少年走到他身边,笑着打趣道:“浩安,你不是你们陈府的小霸王吗?何况,今天可是你自己要跟着你二哥和我们出来的,怎么现在倒是怕了起来?”

被称为浩安的少年不过十二三岁的模样,椭圆型的脸,肌肤如上好的白瓷一般。唯一美中不足的是,上好的五官却偏配了一个马鞍鼻,让人一看过去就心里感叹若是鼻梁可以再高一点,就俊美了。如今因为身量不足,肌肤细腻,倒是有几分女孩子的柔美。

浩安年纪虽小,但脾气不小。听他指名道姓说自己胆小,伸手一推对方就反驳道:“你不要在这瞎说!”

被推的少年站稳身子,看着浩安“哈哈”一笑,似是嘲讽地就道:“我瞎说,难道你不怕?燕京里谁不知道你陈浩安谁都不怕,就怕你家老子训你!”

浩安白嫩的小脸憋得通红,被人一语道破后窘迫地低下了头。

说者见浩安这副模样,似是来了劲,摇摇头继续道:“不对不对,我倒是忘了,你家新进门的嫂嫂也是个厉害的人。上次我去你们陈府,看到她正教训着一个做错事的小丫鬟。那个狠劲啊,直把那丫头说得跪在石板上不停地磕头求饶,磕得头都破了。”

听他评论起人家府邸里的事情来了,一身材高挑秀雅约莫十六岁上下的少年拉了他的胳膊制止道:“秦林,你给我少说两句。”

少年下巴微微抬起,杏子形状的眼睛中间,透着温和的同时却又带了几分威严。他的衣服是宝蓝色的上好丝绸,上面绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边,和他头上的白玉发簪交相辉映,巧妙的烘托出一位艳丽贵公子的非凡形象。

本来数落着浩安正兴头上的秦林听到他的话,低头咽了口口水轻声嘀咕道:“哥,我只是开个玩笑。”

“玩笑也不能这么开!”

虽然想对秦林说上几句道理,但此时的场景不合适,少年也就闭了嘴。转头看向浩安口中的二哥,见他漫不经心地似是一点都不介意别人拿他府上的事情说事,心里才微微放了心。

秦林的目光自浩安身上移开,但他又是个嘴巴子闲不住的。转看向一开始被浩安抓着衣袖的少年,挺直了腰板一副理直气壮的模样道:“浩宣,我们秦府的马车怎么了?一开始还不是你说我们家马车最大最舒服才一定要坐的吗?现在大家都回不去,你急我们谁不急?你休要再怪我哥哥!”

见秦林质疑自己的话,本来心里就不爽的浩宣人又暴躁了起来,指着秦林就别嘴道:“那也是你家马车不中用,不然怎么会行了这么点路就不行了。我说出府前,你到底有没有让你们家车夫检查检查啊?”

“当然,当然检查过了。”

秦林有点心虚,但他也是个好胜的,被人说自己府上的东西不好当下就恼火了起来。歪着头强词夺理望着陈浩宣又道:“还不是你太重了,把我们家的马车给做坏了。”

秦林的年纪与浩安相仿,正是年少轻狂好逞口舌之快的年纪。

其实陈浩宣的身材不胖,只是稍稍微壮。但此次同行的五人之中,陈浩安与秦林年龄小,身量不足,而另外的两个都是属于纤瘦高挑型的,这么一对比,他俨然成了最重的了。

平时陈浩宣最讨厌他们拿他这个说事了,此时恼羞成怒可又无词反驳。只好反转过身子望向自进客栈就倚在门边沉默着的男子,埋怨道:“还不是子默出的那个馊主意,说什么既然马车坏了,就走回去,什么一边可以沿途散散步,一边还能欣赏路边的风景。”

“是啊,早知道雇辆马车,现在早回了府里。”这次,秦林倒是难得赞同地附和着。

陈浩安似是相当不安,拉着陈浩宣的衣袖又急急问道:“对啊,二哥,怎么办,还回不回得去啊?”

陈浩宣此时也略有担心,自己将陈浩安带了出来,夜不归宿。明天回去了不止大伯父责骂浩安,大伯母处罚自己,就是祖母那边,他也少不了挨顿批评。这么一想就后悔起来将陈浩安带出来了,看着他不满道:“你说你一个孩子,在府里跟丫头们玩玩不就得了,还偏要跟着我出来。”

“我已经大了,不是孩子。”陈浩安不满嘟着嘴辩解,白嫩的脸蛋却添了几分孩童的可爱。

素来整个王府都把自己当成个孩子,母亲还严禁他随意外出,他心里就是觉得不平衡。再说府里的那些丫头小厮已经没什么好玩的了,不让他出门,他就偏要出门瞧瞧。可现在第一次跟着二哥出门,不止晚归,连回去都回不去了,他心里也着实郁闷得很。

被众人抱怨出馊主意的男子面露尴尬,似是也对自己的想法造成的后果有些不好意思,上前对着众人一作揖,文质彬彬道:“是我考虑欠佳。”

他穿着墨色的缎子衣袍,袍内露出银色镂空木槿花的镶边,优雅秀气,站在那儿温文儒雅。

秦枫上前碰了碰他的胳膊,客气道:“子默,这是大家都同意的,不是你的过错。”

“砰!”

众人本还站着说话,突然从二楼传来盘子倒地的破碎声音。

大家不约而同地抬起头,只见暗淡的烛光照射下,二楼走廊栏杆处,一位着了嫩黄色松裙的少女正目不斜视地望着他们。

虽然隔得远,大家都看不太清她的五官,但却能清楚地感受到她投来的目光是那般的有神,就像是黑暗之中发现了猎物一般透着兴奋,或许还夹杂了几分道不清的情绪。

片刻的宁静,走廊处的少女此时似是被他们齐齐射去的眼神给吓着了,又似是觉得这样失了礼数,忙收回目光转看向旁边的一水蓝色女子。

第7章 先来后到

本站在栏杆处的薛如锦听到白芍手中的盘子落地,碎片声瞬间惊动下面的人,引得他们纷纷抬头。反应过来的她忙转过身子,却正对上在观察着自己的薛如幂,顿了一下移开神瞧着地上的青花碎片与沾了粉尘的糖蒸酥酪,最后将目光放在本端着糕点此时正蹲着身子的白芍身上。

本来就犯了错害怕被责罚的白芍察觉到薛如锦的目光,抬头望了一眼沉着脸的她,心里更加惊慌。想捡起地上那还泛着香味的糖蒸酥酪的手动作一滞,改换成跪下的姿势小声道:“小姐恕罪,奴婢不是故意的。”

她是见姑娘一直没有动静,所以才想着先将点心收回屋里。但刚刚就在她转身的时候,突然似是被什么绊了一下,因而手里的盘子没有端稳才掉到了地上。

薛如锦心神恍惚,抬手就淡淡道:“下去吧。”

在场的人都没料到薛如锦会这般轻易就饶了白芍,要知道若是以前薛如锦的哪个丫头笨拙打翻了东西,就算不拉下去暴打一顿,也难免会挨一顿痛骂。

薛如幂望着薛如锦的眼神越发的发亮,脸色柔缓地轻道:“妹妹果真是不一样了~”说完抬起素手,拿着帕子别有所指地望了一眼下面。

先前的时候,自己与她本站在走廊里说话,因突然听到下面声音而条件反射地往下看去。后来自己见进来的是几个男子,当然就立即收回了眼神,可侧头又注意到旁边薛如锦的异常,那种能毫不掩饰打量的目光,让她心下生疑。

于是,她自己转过身子再次细细打量进来的人,直到发现那抹宝蓝色身影的时候,她忽然就什么都明白了。

薛如锦不想去探究她话中的深意,径自走回房门口,边推门边道:“谢谢二姐的点心。”

她心乱如麻,怎么都没有想到会在这里遇到陈府的人。

平易王府的小霸王?

薛如锦嘴角轻扯,昔日的她受了他多少欺侮与捉弄。他可是整个王府的宝,被陆氏捧在手心里疼的。没想到半年未见,他居然胆子大了偷偷跑出府来。

陈浩宣带出来的么?他也真是厉害。

至于其他的三个人,薛如锦根本连看都没正经看一眼。她心里的想法是,能与陈浩宣交在一起的人,除了他以前那些不学无术的狐朋狗友,就是吃喝玩乐的纨绔子弟。

但方才见他们的衣着,估计是后者的可能性比较大。

薛如锦进屋,白英扶着白芍站起身来,二人相视一眼就准备将饭菜端上来,于是齐齐对着还站在原地的薛如幂行了礼就往楼下去。

此时的走廊中,只余薛如幂与银杏二人。薛如幂再转身看下面的时候,大堂内已经空无一人。

想起薛如锦方才的模样,薛如幂心里了然地想道,果然不出她所料。

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