第39章
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“是啊，老太太身边离不开人，奴婢平日也不出院子。”说着上上下下打量了下连瑶，满眼都是赞赏之意。心里感叹道：“她也是长大了。”
十一岁的模样，金钗之年未至。等到三年后凤冠霞帔，却正是豆蔻年华，未及笄就嫁为人妇。佟妈妈这么想着，心里却是说不清是为这从小看着长大的孩子感到幸福，还是为她以后的命运感到担心。
乾梓侯府那可不是一般的人家。
连瑶头上缠丝金蝶步摇上垂下的串珠银线粟粟晃动，反射出星星点点的银光，明晃晃地直刺入目。佟妈妈这才回过神，正见着连瑶一脸好奇地望着自己手中的匣子。立即将匣子递给了连瑶，说道：“十小姐，这是老太太让我给您送来的。”
连瑶疑惑地打开一看，却见一枚赤金雕镂七彩孔雀的金圆，以玛瑙石串成项链，十分别致夺目。
“这是老太太当年嫁进连府的压箱底，昨儿个夜里寻了出来，说是让您给带着。”佟妈妈一旁说道。
连瑶听后自是明白霍氏的意思的，她送东西来便是向全府暗示接受了这门婚事。嘴角微微有些上扬，看着佟妈妈道：“妈妈回去替我谢谢祖母。”
佟妈妈笑得乐呵呵的，回道：“你这孩子，也算是福气了。”
连瑶面上娇俏一笑，心里却有些凄凉。现在府里人人都道自己是个有福气，其实都只是沾了连瑛的光罢了，每次听到大家说这话，都觉得有些别扭，很不是滋味。
扯开话题望着佟妈妈说道：“妈妈去大厅吃杯茶吧？”
后者一听方摆摆手，又道：“不了，我还得回去。老太太等会还要去竹苑瞧四小姐呢。”
“四姐姐？”连瑶不禁一抬头出声问道。
佟妈妈叹了口气才道：“是啊~昨儿夜里身子不知怎么又不舒服了，听说还是红杉进了屋才发现四小姐倒在了地上。立即请了大夫来瞧，说是气血不足，肢寒体冷的，估计又得卧病好一阵子了。”
“这么大的事，怎么我都没听说？”
“太太说了，别惊动大家，惹得人人都担心。四小姐的病反反复复，大家也都习以为常了。”佟妈妈回道。
这么凉薄的话听在连瑶耳里倒是一愣，不是说她最近的病情很有改善么，天也暖和了下来，下午刚刚去乾梓侯府，晚上就晕厥？
“十小姐，那奴婢就先回去了。”佟妈妈向连瑶辞行道。
连瑶立即看向佟妈妈，五旬上下的脸上挂着淡淡的笑意，连眉角都看得出喜悦。她是真心为自己高兴，虽然两人鲜少碰面，她却一直记着自己。这让连瑶心里很是感动，至少，还有人惦记着自己，纯粹的、不图回报的…
“妈妈好走。”
连瑶将佟妈妈送出了房门，又让紫苏将她送至了院外。这个时候，自己没有站在小姐的身份位置上，也不是把她当成下人，而是当做一个长辈。
…
连瑶跟着丁氏坐在马车里，马车虽不大，里面却布置的很精致。车壁挂着几个红色绣着各色花样的精致荷包，底下流苏随着马车的前进而摇晃着。丁氏正对着车帘而坐，背靠在粟玉芯绣花软枕上假寐着，连瑶坐在车里无趣，便看着对面的三层高的红木雕花食盒发着呆。连瑶知道，这是大户人家的规矩，出门的时候总是随车带些糕点之类，以防在路上饿着。
车轴发出咕噜咕噜的声音，在人烟稀少的道路少很是刺耳。又是驶向乾梓侯府的，而这次心里却是有些紧张，以前每次去的时候都是纯粹的走亲戚，而现在却是不一样了。身份从某一程度上有了不同，心境便也不一样了。
正往前走着走着，突然马车停了下来，连瑶一个没坐稳，差点就往前冲了出去。丁氏也立即睁开了眼，对着外面不满道：“阿忠，怎么回事？”
“回太太，有位骑马的公子拦了车，好像是要问路。”外面传来车夫阿忠的回话。
连瑶听后心生疑惑，这是什么情况？当众拦马车问路，虽说现在这个时辰道上比较安静，可也不会没有行人啊，专程拦辆马车问路？若不是这儿的规矩太多，什么女子不能抛头露面，连瑶真想掀起这车帘往外看看是个什么情形。
看向丁氏，只见她脸色已经变了，却没有说话。耳边听得外面断断续续的声音，偶听到一个似是熟悉的声音却又是一闪而过，很不真切。
过了一会，阿忠才缓缓掀开车帘一角，对着丁氏摊开手掌，上面赫然摆了一锭碎银子，不差不多正好一两。
连瑶好奇，丁氏也是一头雾水，开口问道：“怎么回事？”
“回太太，刚刚那位公子赏的，说是给的问路费。”
“一两银子的问路费？”丁氏望着阿忠那布满老茧的左手心里的白花花的银子道。
连瑶也是心道：出手好阔绰的公子。
“是的，那位公子只问了奴才去佛普寺的路怎么走而后便给了这锭银子，奴才说不用的。可他却执意说往日他给人带路那可是一支珠钗的价钱，如今一两银子已是便宜了。”
这话却让连瑶心里一个激灵。
佛普寺？一直珠钗的带路费？一两银子？
“哦，我没别的意思，只是人家领路、护送好歹也有个报酬，你就这么对我？”
头上一松，一眨眼的功夫，只见自己头上的珍珠沧月簪已到了男子手里。
“这个也值几个钱，明**拿了银子来湖边找我不然我不保证会不会这支钗会不会出现在佛寺菩萨的面前。”
…
“你…那天你带路，本姑娘打赏给你一两银子还不够吗？”
“我不还了，就当是那天你打赏我的好了。”
记忆中往日的画面一幕幕在脑中呈现，一字一句，那般温柔中总是带着调侃意味的话，那个让自己栽了一次又一次的少年？
“奴才还好奇，听那公子口音，分明是京中人士，却会不知道佛普寺怎么走。”
耳边传来阿忠的嘀咕声，收神望向他手心里的一两白银，想着这拦车问路的突然。
“既是问完了路，便启程吧。不要耽搁了去侯府的时辰。如今的世道，却是什么人都有了，也不知那公子家中是如何教养的。”丁氏埋怨了几句，并不把这段事故放在心上。
“那太太，这银子？”
“既是赏你的，便拿了去。”丁氏回道，语中已有催促之意。
阿忠面上一喜连忙谢道，而后才放下车帘重新驾了车，徐徐往前而去。
连瑶搅动着手里的手帕，心中却是没有方才的那般安静了，眼中带着不可思议，双眼对面左右摇晃着的锦囊。
是他
不知为何，连瑶却是在心底就此肯定了刚刚问路的男子身份。是他，那个在佛寺中彻夜吹笛，让人难以入眠、唤作子彦的玉面男子。
是巧合，还是有意？
第九十四章 往日帝姬
一直到了乾梓侯府的门口，连瑶还是心不在焉，直被丁氏唤了几声才回神。又问了几句是不是身子不舒服之类的话，连瑶立即摇摇头道没事。瞧着丁氏的脸色，若是自己真临时来点状况，那岂不是惹她不痛快？
下了马车，自有婆子领着丁氏和连瑶往里去。连瑶发现这次二姐姐没有在门口迎，其实心底又岂会糊涂，自己若是进门，对连家有利，对她可是未必。去侯府大厅的路倒是轻车熟路，望着两边熟悉的风景，枝枝叶叶、茂盛不已。
奇怪的是，到了记忆中的三字路口，婆子却未领向通往大厅的路，而是径直去了另一条向东的小道。心下疑惑，却不见丁氏有一丝好奇，只得收了心思往前而去。
路边石柱灯阁，旁边假山石壁附着桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，在春风中摇曳生姿。行不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。
众人均是沉默不语，朝着东边走了大约一柱香的功夫，然后右拐上了一条夹道，出了夹道再左拐，停在一个高大的院门前。
灰色筒瓦，清水墙，黑漆大门，门外有八字壁影，左边雕一个“福”字，右雕一个“寿”字，都有人高，上面的匾额镶金围边，赫然是正楷字体的“慈荫堂”三个大字。威严肃穆，偏又让人生出一种宁静致远的感觉。
门前五级石青台阶，凿成五福捧寿花样。两个还未留头的小丫鬟正在台阶上拿着彩色泥娃娃玩，看见众人走上前来，一个溜烟地跑了进去，一个迎上前行礼。
连瑶知道，这便是步老太君之所居。
她乃先帝九女，当年以帝姬的身份下嫁给战功卓越的乾梓侯爷，二人伉俪情深、鸾凤和鸣，老侯爷更是终身未纳一妾，是京都之中相传已久的一段佳话。不过乾梓侯府也因此子嗣单薄，只有如今继承爵位的步天一子，还有二女早已嫁至远处。
后来先帝驾崩，当今圣上继位，娶殿阁大学士之女成氏为后。可二十多年前宫中变故，身怀六甲的成皇后被传在宫内使用巫蛊之术，太后下令处置成家。乾梓侯府与成府一向是世交，老侯爷豪气万丈，与成家共进退，并且不惜一切为成家辩护，与当时的太后对衡。
夫君遭打压，作为当时乾梓侯府主母的她，在奉献殿中以帝姬的身份，以皇室血脉写下“龙栖在外，凤遭拘禁，皇嗣难保，小人当道，逆臣持权，忠义囹圄。”二十四个大字，并让宫人横幅于奉献殿前。
太后闻风而来，她当众指责太后掌宫失道，满朝文武为之震惊，皇宫之内人心惶惶。最终太后方才妥协，将成家之事容皇帝回宫后再审议，却不料帝归前夜，凤舞宫成皇后早产，诞下一子后不久即薨，皇子不知所踪。
传言那天宫中夜乱，太后遇刺，凤舞宫无一活口。次日帝归，得见后之遗体，不顾太后反对追封其为“怡惠皇后”。成家获罪，帝念往日旧情，削去一切功名利禄，贬为庶民。乾梓侯顶撞太后，擅带兵入进宫，遭夺兵权，侯府也自此没落。
而帝姬，却因为那次与太后结下了梁子。鲜少入宫，老侯爷去世后，便独自搬入了这慈荫堂中，颐养天年，府里人也均以“老太君”称之。
连瑶想着脑中对这位步老太君所打听到的事情，对其很是敬佩。光她当日敢在奉献殿写下如此血字，便不愧为女中豪杰，一时还真的很想见见她的庐山真面目。
引路的婆子立即上前唤道：“红儿。”
红儿笑盈盈地应下，李妈妈就从衣袖里摸了几文钱赏了那个小丫鬟。小丫鬟谢了赏，就有几个穿着官绿色比甲的丫鬟簇拥着个穿着浅绿色比甲的丫鬟走了出来。
“亲家太太，奴婢是老太君跟前的茗鸢。”穿浅绿比甲的丫鬟恭恭敬敬地给大太太等人行礼。
李妈妈则拿了荷包出来给众人一一打了赏，茗鸢等人落落大方地谢了赏，一行人这才进了门。
一入门，两边都是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。
这儿的布局与平时所见的院落极其不同，正面为堂，却不见主卧。两边的几间房收拾的与别处也不同，竟分不出间隔来的。原来四面皆是雕空玲珑木板，或“流云百蝠”，或“岁寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。
连瑶不禁被这儿的景象一叹，乾梓侯府的院落格局自己并不熟悉，只是将它与自家府里院子对比，这么一看，方才知得富贵、金屋为何物。
她一面暗暗思忖着，一面面带微笑地跟着丁氏从右边的抄手游廊到了穿堂。
穿堂三间，正中立着一面四扇的乌檀木雕嵌寿字镜心屏风，绕过屏风，左右都是抄手游廊，正中一个小小的三间厅房。这时，又不知从哪走出一妙龄少女，十五、六岁的模样，脸圆圆地，上前对着丁氏行礼后，对着身后的众人就笑道：“几位姐姐辛苦，随我去吃杯茶吧”
意思很明显，竟是闲杂人等便不用去了。
李妈妈朝着身后的红裳、红袖等人使了个眼色，她们便跟着那位少女从小厅旁的角门去了后面的罩房。
连瑶这才扶着丁氏，带着李妈妈随着刚刚那位叫做茗鸢的少女往后面正院走去。
六间的上房，黑漆落地柱，玻璃大窗，雪白锦帘，石青色西番花夹板帘子，两边各色鹦鹉画眉等雀鸟，院子正中铺着十字青石甬道，西北角两株合抱粗的参天大树，枝叶如伞遮在屋顶。东北角一株人高的树，无叶无花，褐色的枝桠虬结。东南角一座花架，爬满了绿色藤萝，底下摆着石桌、石墩，有清雅古朴之气扑面而来。
早有得了信的丫鬟立在台阶前，看见她们走过来，有的帮着打帘，有的朝内通禀：“亲家太太带小姐来了。”
她们进了房，才见一大群穿红着绿的女人簇拥着个盛装的老妇人从里间走了过来。
“老太君。”
连瑶还不带反应，丁氏就上前行礼了。不待犹豫，自己也欠身行礼，眼睛规规矩矩地看着光可鉴人的地面。
“亲家太太快快免礼。”
连瑶这才抬头，看着眼前的妇人，身穿暗红绣百子图案刻丝褙子，姜黄色综裙。一头银发梳成一个圆圆的发髻，斜插着一根赤金松鹤长簪，在另一边鬓角也戴了朵珊瑚绿松石蜜蜡的珠花，额前一条简单的褐色抹额，嵌着一个鹌鹑蛋般大小碧绿玉石，让人难以移开眼。六旬上下，凤眼如斯，鼻梁高挺，脸上虽隐隐泛黄，却保养得极好，连一丝皱纹都不见。满脸堆着笑意，却自有一股不怒自威的风味，不敢直视。
“瑶儿，还不上前见过老太君。”
在连瑶还傻呆呆站着的时候，丁氏突然在旁边开口，一听这话，立即乖巧地上前几步。对着步老太君又是一礼，道：“见过老太君。”
“快起来，抬起头来，让我瞧瞧。”
老人含笑的声音传入连瑶耳中，慢慢抬起头，撞上对面那充满打量却无恶意的眼神，微微一促，别开了头。
眼前的女孩长得明眸皓齿，眉清目秀，虽是在与自己眼神相碰时立即转开，却不像一般姑娘家看到自己时充满的怯懦，当下看着在心中点点头。开口道：“几岁了？”
连瑶心里一愣，却是立马道：“回太君，十一了。”
老太君一笑，上前拉着连瑶的手便道：“小是小了些，不过人长的水灵，我瞧着也喜欢。”
连瑶早听说过这步老太君，这般烈性的女子岂会无故说出这般夸人、应酬的话？当下不知是何意，难道是年龄小有问题？
还不及深想，却是被手中的力度一带朝一旁炕上走去了，握着自己的手很温暖，却让心里更加紧张，隐隐感觉到那手的虎口边有些茧子。
步老太君坐了下来，自己站在一旁不知该当如何。大户人家规矩多，连瑶自是不敢随意动作，迷茫地望向还站在原地的丁氏。
后者却是上前几步笑道：“太君真是抬举了，我这不成器的女儿，哪经得起您这般夸？要我说，您府上的几位小姐可才是像那观音菩萨面前的yu女呢~”
丁氏这番迎合拍马的话确实把步老太君给说乐了，至少面上是的。这不仅夸了乾梓侯府府上的诸位小姐，也暗喻了老太君堪比观音大士了。
“亲家太太每次来都把我说乐，平日没事也多走动走动，来陪陪我这老婆子，在这也甚是无聊。”
“太君若是不怕妾身叨唠，我以后一定经常来串您的门。”丁氏很是热情。
而这个画面倒是让看着的连瑶有些惊讶，丁氏与这步老太君好似很亲切，远不如与侯爷夫人在一起的拘谨。而步老太君给连瑶的感觉也与一般官宅老太太无异，动作、说话却是很自然，不禁在心里嘀咕了一通，纳闷不已。
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第九十五章 尘哥
“快别站着，来，坐。”步老太君笑着招呼着丁氏，示意她也坐到炕上来。
丁氏却是摆手一笑，回道：“您是长辈，我怎么能与您并排而坐。”说完倒是走向圆桌边的凳子。
语气有些随意，却又让人听了不觉得做作。
连瑶明白丁氏的顾虑，虽然步老太君一直以长辈的身份说话，客随主便，可她毕竟是帝姬，这是改不了的事实。因此虽然口头上自然些，却不能真真坏了规矩。
“你啊，总这么多规矩，到我这儿来还这般拘谨。”步老太君佯装责怪，却也不阻止丁氏的落座。
站在一旁看来看去总觉得这场面怪怪的，平时并不见丁氏与步老太君有来往，怎么看起来这般熟络？丫鬟搬了锦杌来，连瑶便很乖巧在炕下坐着，安安静静地，除非步太君问话，不然就一直低着头沉默着，也不东张西望。
丁氏与步老太君的对话很简单，无非就是话话家常，从她们的对话中，自己也大致了解了一点。原来丁氏的祖母与步老太君的母妃却是表姐妹，这关系虽有些远，以前也不怎么走动。可自从二府结亲后，步老太君每次见着丁氏却是不免亲切几分，故而丁氏来侯府的时候总也带些东西来孝敬她。
连瑶听着她们在耳畔的絮絮叨叨，虽然觉得听长辈说话有些无聊，却又不能表现出不耐。只是坐在那边，面上保持份笑容，可心思却早不知飘到了哪去。
“尘爷来了。”
正觉得有些闷时，只见几个丫鬟领着一妇人进来，该妇人怀抱一婴儿。她粉黛未施，衣着不凡，看着不似一般的下人，却也不像是哪房的姨娘、夫人。又见她怀中襁褓布料却是鲜亮华丽，心中揣度着。
尘爷？
连瑶想起来了，这可不就是母亲当年说的侯府庶出嫡长子，步老太君的第一个重孙儿，二姐姐口中的步嘉尘么？
妇人一上前，对着步老太君规规矩矩地行了个下人礼后，才笑着又行了个礼道：“尘哥给祖奶奶请安来了。”
果然，步老太君一听这话，可是眉开眼笑。眯着眼就往妇人那怀里瞧着，妇人一见立即上前几步，一旁妈妈也扶着步老太君站了起来。丁氏和连瑶一见，哪还敢再坐着，都讪讪地起了身。
“尘爷今儿个卯时初便醒了，怎么哄都睡不着，奴婢服侍完他，却是又睡了一阵，到刚刚才醒，奴婢见他精神，便将他抱了来。”妇人一副回报的态度说着，语言小心翼翼，不时抬头瞧瞧老太君。
“乔娘，今日怎是你当值？”
步老太君接过婴儿，一边逗着尘哥，一边状似随意地说道。
“回太君，本事该肖娘当值的。可不巧，前几天夜里肖娘受了凉，身子有些不舒服，不敢再来服侍尘哥，怕过给了他，所以这几日便是我带着他。”唤作乔娘的妇人退后一步恭敬地回道。
连瑶记得去年跟着母亲来侯府吊唁三少奶奶成氏的时候，听连瑾说过，这位小少爷养在太君的慈荫堂，请了两个乳娘照看着。听这话，乔娘和肖娘便是那两位乳娘了，怪不得大家都喊尘爷，她却偏生唤尘哥。
“既是身子不舒服，可有报上来？”步老太君转身看着身边的人说道。
刚刚扶着她的妈妈立即上前，回道：“太君，奴婢没接到肖娘抱恙的消息。”
步老太君脸色一沉，望向了乔娘。
乔娘当即跪在了地上，颤颤道：“听肖娘说，她那天过来，没有见着辛妈妈，故而把话传给了茗苼姑娘。”说着还瞧了瞧老太君身边的妈妈。
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