难逃 车厢 (h)by清糖
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荥皇后欲启口辩驳，却又听到：“朕曾想过收回后位，但碍于往日夫妻情分便也作罢，只盼你好自为之，行事多几分考虑，然而你却一次次妄为令朕失望……”
“皇上！”荥皇后难以置信他这番灰心之言辞，忍不住冲口而回：“臣妾几曾如此狭隘，后宫之中嫔妃数人，臣妾哪个容不得！又有哪个缺吃少喝了！还不是各个安置妥当！臣妾从来都不是容不得一个女人，臣妾是……是容不得您的心魔……那个藏在您心底的魔鬼！她会毁了您的！”
见荥皇后仍坚持己见，不懂变通，不懂体贴服软，奚云帝又一下被戳中要害，不由恼怒：“住口！话已至此你还执迷不悟，再说无益！”遂拂袖而去，哪还理会她是喜是泣。
第二次，帝后再次意见不合，再次好事不出门，坏事传千里。
俗话说一盛一枯荣，因西平王逃逸的案子致使丞相备受牵连，嫌疑颇深，满朝文武议论纷纷，即便与之走得近几位大臣，如刑部侍郎齐泰一般皆三缄其口，暂敛锋芒，走动稀疏。而南溪王之势却得奚云帝允诺，大有彻查此事，连番诛杀的意味，各部大臣为求自保皆推脱责任，声称以往与西平王素无往来，反观丞相与之亲密；此番一股脑讲责任推与丞相，便是大势所趋，无一例外。
然丞相何许人，自是明白各中厉害，望之满朝人心惶惶，风急雨促，更显奚云帝声威之时，他便一度称病抱恙在府，暂避浪头，亦有臣服示弱的意思，奚云帝见他识时务，遂欣然大悦，趁此欲收揽大局。
诚然，丞相如此，荥皇后亦不好过。身子再添变故，几日时好时坏，皇上遂免去各宫请安之礼，实则再行孤立。荥皇后二度失宠，众人无不议论此次摔跤非同小可，怕是再难翻身，且不说三妃之势如日中天，即便荥皇后以往力扶的兰贵人等嫔妃也都对其视而不见，更显荥皇后孤立无援。放眼中宫谁主，景太妃有孕在身，以往不曾得势，如今也无例外，这番权柄自然还落入尹太后手。
另一面，西属讨伐之事刻不容缓，承奚王上奏请兵出战已被批准，刻在即日。
更深露重，出师之时恰逢腊月中旬，正是夫妻小别之夜，室外腥风血雨，室内春意盎然。
也不知谈辛之哪来的闲情逸致，临出行前不顾凤兮整理衣物，径自拉她一同品茗，反博得她几句嘲笑：“想不到王爷有此雅兴，以往不常说这些是妇道人家，或纨绔子弟附庸风雅之好？怎的如今倒学起人家不伦不类起来？”
凤兮这嘴说起闺房话分外呛人，也便只有谈辛之又爱又气，每每斗嘴不过，瞪目以对也被她料准是装腔作势，心知他不过是纸老虎便更肆无忌惮，但若撩拨不当，惹急了纸老虎也能瞬间扑倒佳人，以行补行。
诚如现在，谈辛之微微阖眼，往昔不怒而威的线条柔和俊雅，透着几分不属于男子的妖冶，扯唇一笑，不怀好意，手轻一拉便将那犯上的小妇人压在身下，背光而阴暗的脸缓缓逼迫，危险之气环肆周身。
可凤兮慧黠狡猾，诡计多端，心知当下必然要服软些，但却转而魅惑巧笑，双手齐勾他颈项，就着力道往上迎合，口中不依不饶：“堂堂王爷，手握兵马大权，却只会闺房逞能，糊弄我一小女子，当真不羞！”
但见凤兮三分妖娆，三分挑衅，三分妩媚，谈辛之不由心中动情，抚着她腰间的手顺势探索，伸入衣襟，炙热的烫人，惹她如滑蛇般摆动，他却颇为得意，只道：“你这女人非要这时候才肯听话，征服天下又如何，倒不如征服你这悍妇，妒妇，荡……”
话未说完，已被凤兮灭口，她一面捂住他放肆的口，一面不敢置信的大张双眼，双颊酡红晕染，心有余悸的害羞那宣而未言的词眼，却在喘息间听他又道：“你以为本王要说些什么？”
凤兮恼之，恨不得伸了爪子撕咬过去，却碍于面子、里子只得娇嗔瞥了他一眼：“下流。”
谈辛之怔而大笑，揽她翻身，任她伏在胸上，低语讨好：“我是说，悍妇，妒妇，当比坐拥天下，不及其万一。”
言罢，凤兮大羞，欲捶打却显得小家子，欲恼怒指责却显得她想偏了去，遂眯了眼眸，故作笑的妖媚：“王爷谬赞，这话虽说不正经些倒也听得入耳，也不知得谁真传，如此哄人倒不像是生手，看来定是红粉堆中有人游刃有余，于人前故作营造不近女色的假象，却在芙蓉帐中漏了底细……”
这般得理不饶人，足令谈辛之窘之，心叹此女既懂得气人，又懂得举止言辞之间流露安抚，令他一时好气，一时好笑，啼笑皆非。
然凤兮总有些小人得志，欲趁势追击，便一面轻咬他颈子，一面呢喃：“早先倒小瞧了。”大有挑衅勾引的意味，被他拉下好一顿索吻，天旋地转时听到：“这是因人而异，本王无师自通，全赖王妃教导有方……”
凤兮一手探进他胸襟，心里坐实了他是极好此中调情之乐，相处越久越摸出一套规律， 遂趁此演练一番。
谈辛之闭目享受佳人抚慰，着实受用，只觉胸前滑腻温润的触感委实揪心，然突至一阵刺痛，又令他生生的起了战栗，原是那始作俑者留了指甲刻意使力划过，想必指痕该是几日都消退不下了。
凤兮哪有半丝心疼，只道他行军打仗，皮糙肉厚，自是受的闺房小惩，还一味挑衅附耳道：“我倒要看看哪个狐狸精见了还敢放肆！”
瞧她这摸样，雾鬓蓬发，缭绕颊侧胸前，双眸半眯半挑，唇角微翘一边，狠毒，阴辣，透着艳色，足令任何男子宁死销魂，即便被抽筋扒皮也在所不惜。
一股暗香环绕鼻息，待细细品去，原是方才品茗回味口中，此时逐渐蔓延而出，越显浓郁，嗅在谈辛之鼻中，更有引诱之味，欲顺延吻上，却未料凤兮俯身撕咬，颈间再留一排牙印。
几次下来，他似极享受，毫无挣扎反击，她似意犹未尽，越行得意上瘾，一路啃咬而下，闹得他衣襟乱敞，指痕牙印齐齐现，任凭佳人跨坐着摸索，呼吸愈为沉重，起伏连绵。
凤兮小人得志，胸中胀满了征服感，望着谈辛之臣服躺卧，遂更有成就，但抬眸望去，又见他一脸讥诮，似是欣然领受，倒有些称心如意了，便不由得隐隐羞赧，手中使劲一拧，势不要让他得逞。
这一拧正拧在腰腹，仿若点燃的火信子，只见谈辛之粗鲁的将她扯下，压往唇边狠狠发话：“你可要想想后果，我的兮兮。”
凤兮一怔，顿觉此时他二人胸、腹、腰紧密贴合，扭动挣扎几下遂又停住，惊慌望入那焚烧了野火的眸中，一把覆住叫道：“你敢！”
这番如匍匐在利爪下小兽般虚张声势的威胁，怎会管用？瞬间便被扯下碧落绣纹锦带，簌簌一阵衣裾摩擦声，暗金红绯的一品诰命夫人裙装亦被无情扔出，白玉暖肤交缠他滚烫身躯，充斥满目极致妖娆的美，鲜明对比冲撞，一弱中带不服，一强中带怜惜，交融交汇，只听低沉的嗓音回道：“你很快就知道我敢不敢。”
终是一夜天翻地覆……
中启元年腊月，继北伐之后，承奚王再次领命西讨。
朝堂宫闱，一向有错当罚，有罪当责，荥皇后束手待毙宫殿中几日，已有不耐。奚云帝愈是迟迟不下旨，愈是等于削她面子——他是要她自行认错！
几日后，荥皇后已坐如针毡，招了费刑前来问奚云帝临幸情况，却得知但凡由她扶植提拔的嫔妃，如湘修容、秦贵人、莫贵人等，皆备受冷落，兰贵人因身怀龙嗣，较为例外，反观三妃一派，却雨露均沾，春风得意，同处宫中，一面寒冬一面暖夏，实乃令她寒心。
可静下心来转念揣度，内战固然重要，阵地固然要坚守，然而最难应付最难防范者还属外敌——景凤兮。
算起来不过才一年，荥皇后与凤兮皆未满双十，当初荥皇后一副小女儿姿态，娇俏可人，知书达理，而凤兮冷冷淡淡，亦不乏娇媚，哪似如今这般……前者满目沧桑，身虚体弱，娇俏已转为跋扈，可人亦变得张扬，而后者冷艳依旧，娇媚不再，倒更显淡漠冷酷。
正应了那句往事已矣，面目全非。
翌日，凤兮听传唤入宫觐见，据说景太妃接连几日身子不爽，心中不免吃紧，不由琢磨景太妃是何要事要以身子做借口……然方至太妃殿，却不见一人，除了方才在门口传唤的宫人，四处空无声息。
心下起疑，凤兮不敢耽搁，转身便走。
却不知从哪个角落忽至一物直打她膝盖后侧软窝处，右腿瞬间一麻，立时跪倒在地，尚来不及咬牙，右手肘部又被袭击，同样软穴酸麻，似肘部被卸掉一般。
歪倒在一旁，感到有股气息逼近，凤兮就地一滚躲开一击，却也在才看清人的功夫，颈后已被不知名的力量重击。
黑暗，才是她接下来要面对的。
隐约的，似见到一少女孑孑独立，茫然望着远方，日出在左手边，投照于颊侧暖融融的，将少女的斑斑泪痕淡淡化去，然身后一阵哒哒声由远至近，蓦然回首，却见身着金甲男子坐于马上，一路而来，待少女盈盈展笑，张开双臂迎取，马儿却交错而过，承载那抹希望奔赴不见。
少女惊慌失措，一转身，赫然只见令一女子持刀砍来……
凤兮怵然惊醒。
这一年多来的接连突变似乎造就了她的警觉性，致使周身尚被麻药所控，意识已逐渐清晰。
脑中轰轰尚未理清来龙去脉，耳中只闻唢呐刺耳吹奏，欢呼声，吆喝声，身下颠簸震荡，触目红艳艳的大轿，摇摇曳曳的帷，这莫非是在嫁娶途中？！
——却不知哪家男婚女嫁，不知哪个糊涂丈夫娶错了娘子，更不知谁人陷害，是欲毁她名节，还是有心暗度陈仓。
如此招摇过市，即便府中得知她失踪之信，也断不会联想到花轿嫁娘。
尚记得在太妃殿中，那攻势凶猛，躲于暗处一击即中，令人防不胜防，料想该是对她习性路数了解之人，掷于麻穴使她瞬间失去还击之力，再即刻重击……是以，知己知彼，攻其不备。
渐渐的，凤兮脑中浮现几人：荥皇后、兰贵人、费忠仁。
余光轻瞄，身上衣物已换上粗布麻衣，凤兮不由担心贴身藏匿的绯玉、匕首等物是否一并被搜去，然更不知这帮人来历如何，敌在暗，如何应对，岂非砧板上的肉，任人宰割！
车辇摇摇晃晃毫不停歇，也不知过了多久，许是一个时辰，许是一时三刻，人声渐渐淡了远了，该是到了僻静处，却听轿外低低谈话声，陌生的异地含着口音。
一人说：“过了这段路就算离了京师管辖，你等化妆易容，切莫小心。马车已经准备好了，万不得耽误，早一日到达早一日成事！”
另一人回道：“有劳了，宫里还要您多担待，万一追查下来也好为我主子脱个干系！”
先前的人似有紧张：“你等放心，上面交代了，我等自不会怠慢，天色不早，请快快上路。”
这话一落，就听脚步渐近，凤兮连忙闭目，只觉身子被人托起抬入一更为幽暗处，待一切归于平静，却听不远处一声喝道：“驾！”
好一会儿，凤兮仍不敢抬眼，只轻嗅着周身气息，直至确定并无陌生气味才启了道眼缝，果然已身在通体青蓝色的马车中，摇摇晃晃，颠簸飞奔。看来这帮人以为下了迷药便可将一女子止住，并没有再行捆绑，但她此时却依然动弹不得，确实怕照这般疾驰，待有机会逃离时已远在异地。
正当担忧，车轮辗到石块，忽然颠起再落，吱吱呀呀，似要散架般，却听车帘外第三道声音阴冷低沉道：“沿途不便换车，小心些。”先前那人唯诺应了，听语气该是听命于此人的下人，而那冷声主人又似不愿多说，不知是怕暴露，还是生性冷淡。
这般摇摇晃晃许久，直至天黑，凤兮的手脚终能舒展动弹，马车却忽而转慢，哒哒行于静谧深夜中，额外清晰，待辗转停下时，就听帘外那冷声人道：“既然醒了，就请下车吧。”
凤兮一惊，想此人定是算准药力时效，正巧夜黑抵达，量她独自一人，手麻脚麻，于四下漆黑时难以逃远。
但既来之则安之，凤兮遂暗哼一声，撑着马车跳下，脚下不稳仍是一软，还未扶妥，颈后又是一麻，临晕眩之际心中暗骂：“好你个歹人！看我以后收拾你！”
接连两击，凤兮睡的并不安稳，再次醒来，似乎比上回功夫更短，触目白纱帐顶，周身温暖，可颈后酸麻甚为剧烈，足令她好一顿暗骂。
颊边突袭一道冰凉，她险些惊呼而出，连忙闪躲望向床边。
一只瘦削白净的手停在半空，顺延而上锦袍，青丝散发，那双慵懒的眸子随性坦然，噙着半丝笑意，半丝温暖，灼灼望来，堪比女子的妖娆面孔更显阴柔，这不是西平王么！
“奚云绶！”凤兮千算万算，如何揣度，也万万料不到会是早就逃逸京师，本该远在西属的反臣！
“一别数日，别来无恙。”一张嘴便又是这句，上次于承奚王府中，他也如此问好，衣冠楚楚，却来一手明修栈道，于众目睽睽之下夺走了兵马元帅之妻，所料算的还不是为了西属讨伐之事么！
有了这番计较，凤兮更为谨慎的打量此人，警惕的观他装束。青衫儒褂，玉簪束髻，随意自在，如此悠闲倒不似逃难，更像玩弄幼鼠于股掌中的老猫，算计、深沉、意味不明。
“你一定是渴了。”说着，奚云绶将手中茶盏递了过来，那副亲切似是故人的摸样令凤兮好一会儿烦心，警惕望着茶盏边缘一抹痕迹，心中揣摩不会是他才用过的吧，却又听他道：“这茶能解麻药，你要是不喝怎么有力气呢？”
奚云绶这语气轻佻散漫，却又好似济世菩萨般为她着想，待她接过，刻意躲过那抹痕迹轻抿了一口，滑入嘴中的茶水香暖如丝，却真隐含了一股药味，诚如奚云绶身上那般。
“啪啦”一声瓷器坠于地上摔了粉碎，奚云绶轻巧躲过这一击，似早就料准，面上笑意更浓，着实讨厌，却正被凤兮口中随后“噗”出来的半口茶水打着了脸……
凤兮呵呵笑道：“你无非是要我做人质，你以为谁会因为一个女人而断送江山！”就是谈辛之，也断不会因小失大，她心中如此明白，更如此希望。
然，却见奚云绶不气不恼，只以袖边轻拭水渍，舌尖舔过唇边湿润处，多添一抹亮泽，透着苍白的唇立时有了血色。
凤兮愣了，委实料不到这般挑逗下流的动作，竟是出自一向循规蹈矩，儒雅斯文的奚云绶。
奚云绶缓缓起身，侧坐于床榻，当着凤兮的面不紧不慢的宽衣入被，动作自然连贯，毫无考虑犹豫，凭空占据了一块温暖，坦荡侧卧，语气更似哄情人般温言敷衍：“睡吧，明儿个还要赶路。”
凤兮一脚伸出要将他踹下，却瞬间麻软，频频促喘。
“早叫你喝了那杯茶，你不听。这不？连推我下去的力气都没了。”这般埋怨更似无赖，好像一切都是她咎由自取般，临了还撂下一句“这药性烈不可动气”，气的凤兮口不择言：“要睡你滚下去睡！”
却见奚云绶灼灼望来，眼中透着笑意：“啧啧啧！你这可不对！这屋子的主人是我，我好心让你一半，你自该感恩戴德……你放心，我对逆来顺受，毫无反抗之力的女人没什么兴趣，就算要做点什么也要等你恢复力气，较量比划一番才有意思。”
凤兮深吸口气，翻了白眼，兀自生气——这奚云绶当真是越说越不讲理，越说话越混，与他讲理等于对猪哼唱，浪费精力，此时唯有养精蓄锐，再定夺如何逃出魔掌，但照这个情势，照他这般部署，只恐怕是将她的后路全断了。
而奚云绶正好整以暇的望着凤兮纠结的神色，心中一阵快意，早知道她心高气傲，断不会与人共食，闻到茶中附有他的气味定是不肯下咽，遂故意先行品了些再递过去，令她自恼自悔一番。
凤兮懒得再与他说话，一个翻身背过身去，隐隐自我告诫尽快入睡，尽快想番对策——心中却不免消极，倘若奚云绶趁人之危，以她如今气力，纵使有武器在身边也如待宰的羔羊。
如凤兮所愿，她很快便陷入昏睡，不知受药力控制，还是因赶路颠簸劳顿，却不知微撑起身，将她揽入怀中的奚云绶，则是一脸醉意温柔，甜的腻人，营造了一帐暖意。
他常年冰凉的指尖正散发着难以言喻的热力，轻抚她的鬓角，却未有再进一步的举动，即便连个吻都未偷去，却并非不懂偷香窃玉的刺激，乃是只求此女心甘情愿，于愿足矣。
望着她沉静安然的面庞，奚云绶只觉香甜炙热的暖意由胸口而发，一股脑窜入四肢百骸，汹涌汇聚，缓慢燃烧，如最香醇的美酒丝丝甜甜，荡漾妖艳的红色波浪，承载满心满眼的迷蒙，一时四起一时沉淀，终于轻呼口气，归于满心餍足。
翌日天将明时，奚云绶一行人已驾车赶路。
凤兮暗数在心，除了奚云绶总共四人，皆为男子。那冷声冷面的便是昨日那人，看样子是另四人的首领，相貌普通，隐于人群中毫不瞩目，身形比之奚云绶不遑多让，皆精瘦矫捷，但莫名的却给人一种熟悉感，她说不上来，只觉那行路言谈透着恭顺，不似民间，倒似宫廷、王府之地刻意训练的方正；另三名随从皆高壮，四肢敏捷，她瞧见其中一人的右手，覆有厚厚的茧子，左手却无，原来是剑客、刀客一类兵器能手，然见另二人与他眼神交汇的神态，蕴含浓重的江湖味，亦该是练家子。
几人有个共同性：不苟言笑——这很好，也很不好。好的是他们刻意隐瞒身份，许是隐藏口音，许是怕言谈间透出底细，尤其是先前的口音极显做作，似是临时生硬学的，这边更坐实了凤兮所谓的熟悉感；不好的是，奚云绶一路上话语不多，几个随从更如割舌般，如此密不透风，难以打听……
然而，就在凤兮愁眉不展时，却由马车帘缝投进来的日头证实了方位——她正坐于马车中，左手边可见日出，却非背日而行，这岂不是往南奔去，哪是奔赴西属的必经之路？
这奚云绶是要绕道，还是根本有意投南？
这番疑惑令她百思不得其解，若是绕道不日便可证实，若她记得不错，父亲生前曾说过“绕道西属，南走一日，北走三日”，过了今日，再往南去便是南方三王管辖范围，除非奚云绶有自投罗网的意思，否则定要于明日改道转西。
可若是奚云绶有意投南……这个念头忽然跃入脑中，凤兮一惊，心中惶然蹿出的揣摩浮浮沉沉，晃悠的令她不安，有一丝大胆猜测竟越为清晰。
待她欲抓到些端倪再行分析时，一直半阖眼眸，似是假寐的奚云绶却开了口：“依你看，如今天下如何？”
凤兮侧目望去，极力放松精神，冷笑道：“不如何，狼狈为奸的太多，江山虽如画似锦，引得噬荤者尽皆觊觎，欲分羹大快朵颐，可就这么大点地方，够分么？”
奚云绶低笑道：“能者居之，不试试如何得知。”
凤兮回望之，心中顿起一阵怜悯——这奚云绶就如同奚云浩、奚云启、奚云腾一般，毫无分别，即便是奚云周也不见得例外。奚家人都生了一样的心思，逐鹿中原，坐揽江山，往大者说是野心勃勃，往小者说皆自私自利，全然不顾民生涂炭，只图个人私欲。
“如果是你，你会如何？你是愿意与人公分，偏安一隅，还是问鼎中原，誓将扩张推行，坐称霸主？”凤兮问道，直视过去，试图看穿些什么。
然奚云绶闲适自得，斜靠一旁，眼神不闪不避，心思也不遮不掩：“人心都是不足的……小时候我看着大皇兄，就希望像他一样嚣张；后来父皇令我西行，我看着西属百姓，又希望在那安家落户，为民谋福祉；可渐渐的，在与桑国邦交成熟时，我又觉得那片土地更为富饶；到了京师，眼睑内乱，我应谈辛之之请，共襄盛举，一平战火，却又在顷刻间萌生了掠夺的念头……”
奚云绶静静地陈述，似是讲述旁人的故事，平平淡淡，似无投放任何情感。然这番旁观者的姿态，却仍有一句未道出：“然后，我想到了你，我竟想到连你一起占有。”不知怎的，奚云绶不愿在时机未成熟时，在凤兮尚有戒备时，说更多表白心迹的话，以免将她推得更远。
凤兮沉默的听着，恍然未觉他还有后话，而后道：“难怪人说水往低处流，人往高处走，人心果然一高还要再高，你们奚家人全都如此……没有分别。”蓦然间，她却顿觉奚云绶毕竟与奚云启是不同的，奚云启的所作所为皆较为隐晦，可以说是阴谋暗藏多年蓄势待发，一击即中，而奚云绶却不然，他更为坦率，更为直白——这作为一位统治者，该是弱点吧。
奚云绶静谧的眸如同幽静的湖，却不知内里藏着漩涡暗涌，他欲再说些什么，却见凤兮豁然别开了眼，“噗”的一声，浓黑的血脱口喷出，溅了一车，如最斑斓的毒花肆意绽放。
他大惊，本就苍白的脸更惊了几分，却犹不及颓然软倒一边的凤兮惨淡灰白的面色。
奚云绶喝道停车，就地安置，并唤了那冷声人进来把脉。
那人名叫西青，略懂解毒之术，善观天气测地动，于环境险恶处方见大用。只见他动作麻利的观色，闻血，切脉，询问，井然有序，手段熟练，该是行走多年的江湖郎中。但西青神色异常，似有隐衷，良久，终在奚云绶催促下道：“中毒了。”
待凤兮疑惑不解时，奚云绶先行问出一路如此小心，如何中毒。
西青投来复杂的一眼，踯躅片刻才道，凤兮体内先存有避孕香之药性，该有月余，而今晨又饮解毒茶，一冲一撞，一阴一阳，互相行克，水火不容。如此，凤兮在忆起昨夜，若非她将茶水吐了出去，只残留些许吞下，怕是已在睡梦中毒发身亡，难怪一夜昏眠不省人事，醒来却只觉得更为疲乏，不料今日再饮一次，终究难逃。
因这番变故，几人原地歇了许久，也便是如此，才令凤兮看出了些许端倪。
西青说要根治药材不足，只得先弄些药汤暂且压制毒性，最多三日。西青着手准备，另三人留下一人防患野兽袭击，两人分头查探把风，奚云绶则因体寒喘咳之症，便一直陪她留于车内，时不时甩来几句话，似要转移她因毒性的痛苦，然神色间略微紧张，原是关心使然。
凤兮虽虚弱，却未错漏这般计较，心里有了数：“不知道我能否活过今日？”
“会的，会的……一定会的。”奚云绶心间立时软化，只能竭尽他能的讲些西属趣事，以期抚慰她的病痛，然却在见她泪水涌下时，慌了手脚：“有我在，别怕，别怕……”然而除此之外，他却不知还能做些什么，自己便是药罐子，日日服药，心知此苦，却因凤兮也遭遇此难而束手无策，岂不忧心。
凤兮见他已有动容，便顺势引导话题：“我嘴里好苦，我听说西属有种水果分外甘甜，可解一切苦涩？当真否？”
“是啊，不过因它收获不多，大多被富商存购，有些穷苦之人甚至无缘一见。”
“那不知，我能不能吃到呢？”凤兮又问，抬了眸盈盈望向他，泛了水光的两汪深潭足以融化这个男人的心。
奚云绶蹙眉，不忍骗她，只安抚道：“以后吧……以后会有机会的。”
果然！凤兮心中一凉……若是他们绕道西属，奚云绶只该答“很快”之类的词眼，但见他言辞支支吾吾，似有隐情，定是不忍骗她，实则短日内无望回归西属！
可恼的是，如今她中毒为真，又身处此龙潭虎穴，要如何求援送出消息？即便送出，在那南方三王势力管辖内，她又是自投罗网，求援于谁？此时此刻，心心念念便是行军西属的子晟，但远水难救近火，她心里一片悲凉，有种莫名的恐惧袭来，生怕此一别当成永诀。
“你……你为何要用避孕香。”终究，奚云绶还是忍不住心底一番猜忌，问出了口，却在隐约间暗藏了一丝期望。
果然，凤兮微敛眸子，轻道：“我不愿生下他的孩子，所以用了。”
须知，一个善意的谎言，往往会给人无限希望，而一个恶意的谎言，后患更是无穷无尽，难以预料的。
奚云绶见她似有隐衷，只以为是夫妻不和，或是这般婚嫁并不如意，却又因她此时颇为痛苦，不忍再问，可心底的念头却更为茁壮。
凤兮颇善察言观色，见奚云绶有时便如同孩儿心性般，得失喜怒隐现于色，该是多年体弱以至友朋、妻妾缘薄，而更为在意得到，唯恐失去罢，如此倒是性情中人，却绝非帝王、将相之才，存于官场实乃不智。
她本欲趁着奚云绶怜惜之情顿生时，再问南行之事，亦或试探他不急于反西，是否别有他意，然又恐他萌生戒备，以防先前铺垫付之东流，便闭了口，暗暗揣度下一步。
未及，西青返回，麻利的熬制汤汁，待凤兮饮下瞬时觉得好受，人也更为精神。
奚云绶放宽了心，遂令赶路。
凤兮隐感，南行之路绝不平坦，前狼后虎，身侧更环肆毒蛇虫蚁，却只盼能安然度过暴风骤雨……
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而此时，德兮夫人失踪一事已传至奚云帝耳中，遂先想到前几日与荥皇后的一番争吵，心下难免起疑，然却碍于身份，碍于理据不足，质问不能——然经太妃殿中回报，那日众人皆晕，不省人事，景太妃亦未曾传唤德兮夫人……直至当日深夜，太妃殿中一宫人突而猝死，经查实应是人为。
第二章
鸢妃，史官记载媚于静好；生的艳丽，善舞蹈，帝驾临遂闻鸢妃殿中竹笙管乐齐奏，但见文履轻点，衣裾彩带璀璨起舞。其父流春王，常年游走于南疆偏东侧离京最近的七城中……
凤兮毒性得以暂时压制，一行人连日赶路，终于翌日黄昏时步入了七城之一的燎城，三面环山，自北而来的寒风被山遮挡，自南而上的暖流盘桓不去，致使秋冬较短，春夏延绵，险峻高山处云海蒸腾，然低垂峡谷河流湍急，步入野森潺潺溪流，兽呜鸟鸣百态，不愧为历代帝王巡游狩猎之圣地。
一路上，奚云绶为使凤兮宽心，遂简单讲述歇脚处的独特，不乏泉水之清甜，山珍之美味，人杰地灵，集市繁华汇聚各方商贾等，好似北方的獐子、鹿茸，南方的蚕丝、香茶，西方的矿产、牛羊，皆集中在此，使燎城逐渐成为经济枢纽，此乃繁荣之因，亦为腐败根由；且不说酒肆之多可说因享乐之甚而起，赌场、妓院亦不在少数，明有豪绅千里来此竞价雏、倌，暗有嫖客出入娼馆，云集底下黑局赌庄，若追问其幕后主脑，在市有地头蛇，在官有士族门第，在野有打手地痞，在富亦有奸商同流合污。
外来的人生地不熟，就是找街边书生代写家书，要价之高足令人瞠目结舌，且若要讨个说法，书生只道：“上有地藏王，下有街边乞，在下也不过是照规矩办事，问你要的一分不多留，左手进，右手出。”
流春王，人称“地藏王”，权大通天，纵人生死，手下除强兵亦有恶乞，坐地者征收保护费，外行者搜寻情报，此关系网庞大复杂，亦包揽私人委托生意。此王为三王中最狡猾者，妻妾无数，却有个浮上水面的隐癖，乃众所皆知的秘密——男色；有事相求者送上美人、财帛，然知此好者皆送一俩小倌。
凤兮曾于脑中描绘过燎城之貌，民生之相，然亦不足亲眼所见之万一。
牌楼高耸，逐一排去横立于城内各要道，实则乃各细分势力的界限；街道繁华，比之京城有过之无不及，酒楼客栈特色迥异，一望门前排场便知来自西、北、东哪方，如此分明壁垒大有就地划分地盘，各自为政，互不干涉的意思；贩夫走卒锦衣在身，且稀奇古玩、珍禽异兽当街竞价，于混乱吵杂中隐现某种秩序，众人虽口无遮拦，谩骂怒吼不乏，但透着一种默契，也可说是畏惧，若仔细观望可看出端倪，原来周边行走无所事事者，皆武艺在身，蓄势待发，这些潜在维护秩序的打手，反而盼望有一两个不懂事的小毛贼来此捣乱，可有个大打出手舒舒筋骨的由头。
车辇于一家颇具西属特色的酒楼前停下，但见门口守着的三两高壮男子，围兽皮，着高领对襟短衫短裆，高靴配弯刀，狰狞之相，满脸横死肉。
凤兮不禁暗自称奇，到从未见过如此开门做生意的，立了几尊门神，不苟言笑，岂不令客人望而却步？然奇怪的是，门庭若市，络绎不绝，众人似视而不见，出入频频。
至此，凤兮才明白为何奚云绶要先为她覆上面纱，因这名曰“西来酒楼”的地头来来往往，竟无一女子，除了她病痛在身，虚弱的靠在奚云绶身边，被他精瘦的手臂搀扶着——两个病秧子携手同往，立在众多彪形大汉中，何其突兀。
更奇的是，突显一做妇人打扮的妖艳女子前来招呼，眼神邪气的透着暧昧，上前瞄了凤兮数眼，转而对奚云绶道：“我的大人，您可来了，奴家数天好等啊，上房备着日日扫夜夜拾，就是不见个暖炕头的！”
这番话本透着调笑，流气横生，然周遭一片静谧，众人默然以待，态度敬畏恭顺，不知是对这妇人，还是对奚云绶。
却听奚云绶淡笑回，还不前面招呼着。就见这妇人扭着腰白了他一眼，啐道“德行”，便率先往拐角楼梯走去。
奚云绶扶着凤兮跟上，西青几人随后，却在刚步上第七阶时忽闻门口一阵吵闹。
“让开！她进得，为何我进不得！”回头一望，一身穿紫衣，生的颇为娇俏的女子正一脸倨傲瞪向凤兮这边，瞧那架势似是来找茬的，看装束言谈，定是家中有些财气，才造就这般娇蛮。
妇人扫了一眼，楼下穿堂处一中等身材的男人立刻放下了二郎腿，“蹭”的蹿下椅子，拽了拽气的边走边问：“哪家的娘们儿！不知道咱这是男人呆的地方？你就不怕被咱整夜折腾！”说罢一阵大笑，猥琐的紧，周遭附议声此起彼伏。
那女子冷哼一声，上挑的眼尾透着鄙夷：“听说这地方没女人说话的分，可柜上是女人，刚才进来的也是个女人，是我看错了，还是你们都眼瞎了！”随手一扬，一块红色绢巾垂落而下。
男人神色立刻严肃许多：“姑奶奶，感情您是来点灯的？这边请……”
这女子所住房间就隔了凤兮三间，门上挂着“烧香”二字。经过那女子房门前，凤兮便揣了一肚子狐疑，进了屋终于忍不住问了，奚云绶喘咳几声，为她蓄满了水，自己也饮上几口才道：“烧香是土话，门上挂着这个就是来做攸关人命的大生意，可能是买人头，也可能是赚人头，总之刀头舔血，但不论何人，柜上收了重金就要好生招待。”
另外，那绢巾为红，等同撂下狠话，告诫旁人这绢巾是迟早要包上个鲜红的人头，意为势在必行。那女子一身劲装，该是收人钱财者，却不知是什么样的大买卖，竟要动用西来酒楼一两黄金一宿的上房。
这本是不成文的规矩，若事成，“烧香”改为“佛爷”，事败改为“土地公”，买人头的称“庙神”，被索命的称“榔头”，索命者称“点灯”；然不论事成事败，这桩买卖便只有庙神、点灯可知，柜上收了保护费、安置费，却不得打听一二，即便榔头就是柜上，规矩亦同。
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