第51章
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瞧瞧她是如何说的,这不是摆明了说乔治没她厉害都能进山,她还要拿乔治做例子说服家人,当着乔治的面,这话真心太没情商水平。
马车微微摇晃,阳光照在白雪上发射强烈,透过玻璃窗户,马车里光线明亮。
唯依去缠着乔治讲摩洛克山脉的事,刘慈趁机抽中了《埃姆斯特的祈祷》第一卷,翻开了书页。
在马车前往山谷庄园的同一时间,克劳德·斯特莱夫率领一队光明骑士,手持斯尔蒙教区签发,又加盖了埃姆斯特教区印章的公文,正在埃姆斯特魔法学院调查三个月前发生的噬魂怪作乱事件。
光明骑士不比祭司,还是外教区的,要不是看在爱德华大主教的面子上,魔法学院根本不会理他。克劳德手持斯尔蒙教区的公文,学院这边只派出了二年级的老师伊兹·凯西陪同。
“事情的过程大概就是这样,后来人工湖下陷,地下洞穴所有证据都毁坏,学院也就没有深究下去。”
凯西老师领克劳德在被填掉的人工湖转了一圈,将当时的情况讲明。
不是学院不愿意配合斯尔蒙教区的调查,实则事发地点已经毁坏,学生们对暗黑生物心里也发憷,湖水下陷,学院干脆命人填掉了图书馆六号楼前的人工湖。
凯西老师手里收着的人物画像后来也被学院拿去,这件事不管和爱德华主教有什么关系,凯西老师都不愿意再搀和其中,魔法学院也是同样的意见。
克劳德点头,官方说法问不出什么,线索就要靠他们小队私下去找。可惜当时解决噬魂怪的那位女祭司已经调任,不然询问她才是最恰当的。
凯西老师将自己能说的话说了,见斯尔蒙教区的光明骑士队长还不太满意,不免又加了句:“如果斯尔蒙教区还想继续查,只能找当时接任务的佣兵了,或许你可以去城里的莫伊酒馆问问贝蒂夫人。”
默默补充一句,贝蒂夫人能告诉你线索才是见鬼了。凯西老师见克劳德走了,发现自己和精明的贝蒂夫人打过两次交道,也学会推诿,凯西老师抿了抿唇,纠结这现象到底算好算坏。
克劳德领着手下走了。
一张请假条被人送到了学院。
助教交到了凯西老师手中,他盯着请假条上的落款很忧愁。
没办法,他又将请假条交给严谨古板的哈勃主任,主任一看觉得自己太阳穴突突突跳的厉害。字迹潦草的字条,又被转交给利尔曼副院长,副院长哭笑不得,亲自将请假条送到了总院长办公室。
从外地归来不久,精神抖擞,带着礼帽的总院长埋头处理着堆积如山的公务。
利尔曼副院长敲门进去,打了哈哈假笑,嘴里说着今天天气真好呀之类的客套话,将这张由唯依信手写下,却经过魔法学院老师和领导们重重批阅的请假条放在桌上,就像被狗追一般跑了。
总院长看清请假条上的内容,眉头紧皱,最终狠狠拍了桌子。
“胡闹!”
那么,这到底是张如何了得的请假条呢?
其实内容十分普通,就是落款显得二愣且霸气。
“我带着二年级的乔治·赫拉出门了,不知道几天回来,你们不要向院长打小报告,也不准找我!”
落款:简笔绘制的一口平底锅。
第一百一十二章 寻旗
埃姆斯特城里风云暗涌,刘慈一无所知,带着乔治和唯依回山谷“度假”。
冰天雪地的山谷,实在没啥好精致。
叫痴迷炼金的唯依去看覆盖了白雪的大山,她会觉得和走在埃姆斯特城的街上没啥差别。至于野趣?别逗了,这里又不是刺激的摩洛克山脉,光秃秃的三座大山,连刘慈身为主人都无法偏爱它们。
索性刘慈的庄子上还有许多唯依没吃过的“美食”。
胖厨娘现在的厨艺绝对能在挑剔的地球联邦开个小饭馆,精细的佳肴刘慈还没教会她,有些菜刘慈自己都只是吃过没实践经验,不好胡乱传授。但厨娘做点家常菜,在调料齐全情况下,味道也挺正宗。
第一次来山庄的人,不管是死皮赖脸的板老头儿,还是刘慈邀请的唯依,光守着轮流翻新的食物花样,头几天就不会觉得无聊,何况山庄里还有许多新鲜事。
比如刘慈的梅花桩。
比如那十几个明晃晃摆在那里的玻璃大棚,完全没有魔法师的手段,却取得了同样的效果。魔法学院有木元素法师,乔治和唯依不能理解反季节蔬菜在埃姆斯特城带起的热潮,但两人年龄都不大,对一切新鲜事物都会感觉到好奇。
比如刘慈在回来后,让人平整出一块空地,又在大山一面凿了许多铁定,弄了长长的绳索一直接到山顶。
“雇工家里八岁以上,十二岁以下的孩子,不分男女,明天早钟响了第一遍后,都到我楼下来集合。”
吃晚饭时刘慈对着老管家詹姆士吩咐,也没避着唯依。
乔治和唯依猜想刘慈又有新动作,可她不说,两人只能百爪挠心憋着。
詹姆士将消息带给雇工们,妇女们心疼孩子心中都很忐忑,不知道刘慈要做什么。雇工们倒是很信任“慈小姐”,男人粗枝大叶没有妇女细腻的心思,穷人家的孩子哪个不是摔摔打打长大,想那么多干啥,反正慈小姐又不会害他们。
第二天一早,起床钟响过,唯依和乔治就跑来刘慈住的小楼下蹲守。
不一会儿,二十三个年龄段在八岁和十二岁之间的雇工子女就陆陆续续来了。男娃比女娃总数多了两个,因为刘慈平时对他们挺和颜悦色,孩子们并不都惧怕这位慈小姐。
不过家里大人耳提面命,见刘慈穿戴好了下楼,吵吵闹闹的23个孩子还是马上嘘声。
刘慈巡视一圈,和刚来时相比,三个月过去了,庄园的一直没在伙食上克扣过任何一个人,这些孩子面色红润,穿着厚厚棉衣,在冰天雪地中并没有缩头缩脑的表现。
她还算满意,要知道刚来时,好几个小不点面黄肌瘦活脱脱一副难民样。
“男孩儿排一列,女孩儿排一列,由高到矮的顺序,开始吧。”
二十三个孩子一哄分成两堆,照刘慈的吩咐排好队,女娃要比男娃先发育,粗粗看去,排在左边的女孩儿队伍普遍都比右边的男孩儿高一个头。
哈维的儿子今年八岁,满足刘慈要求的年龄,排在男孩儿队列靠后的地方,拼命往前张望,刘慈只当没看见,招呼着一群孩子跟在她后面。
雇工的妻子们不放心,遮遮掩掩在远处偷看,雇工们按着每人分配的任务,该干啥就干啥,没将孩子们的去向放在心上。
只有唯依,仗着自己是客人,光明正大跟在队伍后面,还拉上了乔治。
刘慈也不撵人,不理会两个小尾巴,带着一群孩子来到系了绳子的山壁。
刘慈没事时,就爱骑着癞子马绕着山谷内外瞎逛,早将附近地形弄熟了。这面山壁是她刻意挑出来的,直通山顶,却又道路曲折,斜坡陡峭。
“你们今天的任务,就是套着绳子爬上山,山上插了二十三面小旗,每人取一面小旗到手中就能下山回家了。”
上山?!
唯依咽了咽口水,魔法师是众所周知的弱体质,叫她和乔治徒手爬上高山,又是积雪的冬季显然都十分困难,更别说一群孩子了。
他们能办到吗?唯依很好奇,这时候她倒忘了,今年十四岁的她,在刘慈眼中,其实也等同于“孩子”。
从小跟着父母吃百家饭,四处流浪,这些孩子们不是能上魔法学院的唯依。
炼金少女的质疑,永远不会发生在他们身上,就算八岁的小哈维,也早早懂得了什么叫“服从”。
在刘慈的指点下,孩子们把护身的绳索往身上套,就开始闷头往山上爬。
小哈维最倒霉,刚爬没两米就滑了一跤,要不是有绳索系着,他就要摔在岩石上了。
唯依看呆了,紫罗兰一样美的眼眸望向刘慈,“他们还没吃早餐,空腹爬山,一天都不一定能回来吧?”
乔治面红耳赤,拉了拉唯依的衣袖。
刘慈果然冷了脸:“唯依,乔治邀请你来庄园做客,我没有怠慢过你吧?作为客人,对主人家的事务质疑,就是你的礼貌吗?”
刘慈说完,径自走了。
唯依站在原地愣了,刘慈对她态度一直不错,的确是她因此而忘了分寸。
“乔治学弟,怎么办,我好像又说错话了。”唯依很苦恼,绝美的小脸蒙着一层忧愁,“可我坚持自己的说法,刘慈小姐不该这样对待一群孩子!”
能和学姐交好,乔治本来很激动,加上他年龄又比唯依大,两人相处多是他处处相认。
涉及刘慈,乔治不愿意再含糊评论,很直观向唯依表明的态度:“学姐,我们离校也几天了,该回去了。”
慈小姐生气了,唯依学姐就不能再留下。
乔治知道刘慈答应唯依来庄园是给他面子,但他不能糟蹋这份脸面。
年轻的二星魔法师在维护刘慈方面,出奇勇敢,也出奇执拗。山谷里一片白茫茫雪光,乔治神色温和,看向唯依的目光,却再无之前的亲近感。
十四岁的炼金少女,出身高贵,天资出众,加上外表绝美,从小到大,做什么都是随心所欲,人生的唯一不顺处,就是因为痴迷炼金术遭到家人近亲的反对…唯依忽然很好奇,平民子弟的乔治,在知道她的身份后,还会不会用同样强硬生疏的态度对她?
少女僵硬点了点头,“是的,我们该回学院了。”
第一百一十三章 一个都不能少
乔治带着唯依急冲冲离开了山庄,刘慈对他的想法十分清楚,却并没有挽留。
她做事不太喜欢同人解释,再说唯依是外人,她难道有什么打算还要和一个外人交代清楚?当天中午,到了饭点时间,还没瞧见二十三个孩子的身影,雇工的妻子们望着白雪茫茫的大山都很忧虑。
刘慈还没空安抚他们情绪,因为斯图尔·加兰回来了。笑面商人并非一个人,他还带着此次卖菜的“盈利”。四千斤金币,愣是被斯图尔以总价过万的售价卖出,这里面既有反季节蔬菜的价值,更多的获利恐怕是因为炒作。
斯图尔用事实证明了他的商业操作手段,刘慈对自己的眼光很得意。
“老大,除去售卖成本,这里是剩下的9600多个金币。”
斯图尔将账目推给刘慈看,刘慈按住了账本,“蔬菜种子不值钱,玻璃大棚又不止能使用一次,我也懒得算真实成本,以后你就拿卖价的两成吧。”
斯图尔连忙拒绝,刘慈笑着制止:“商铺和人工都是你出的,我们又不是只做一次买卖,以后庄园里的出产合作的时候还多,市场并不止在埃姆斯特,你要出的成本也不少。”
如果只种植经济作物,在人工低廉的埃姆斯特,刘慈觉得种田成本并不大,给斯图尔两成收入她一点都不心疼。先不说她本来在金钱上就不小气,要想长期合作下去,情谊什么的只能短时参考,将大家的利益绑在一起才是根本吧。
最后斯图尔拿着两层收入离开,九千多个金币装在麻袋里堆放在屋角,刘慈叫大管家詹姆士来将金币入账。
捧着账本,詹姆士这段时间绷紧的眉头总算彻底松开了。
虽然知道反季节蔬菜不会亏本,看到金币真正摆在了眼前,刻板的詹姆士管家有了笑意:终于不用马上失业面临返回莱茵城的窘境了。
詹姆士让人将金币搬走,刘慈将视线望向白雪茫茫的大山。现在已经是下午了,上山的二十三个半大孩子,一个都没回来呢。
“娜娜,让厨娘熬锅姜丝糖水。”
雇工的妻子们忧虑的情绪感染了娜娜,活泼的女仆听了刘慈吩咐轻手轻脚离开。
见妇女们失魂落魄,刘慈便为她们找了活儿干。
受艾美在浴桶中洒花瓣启发,刘慈决定在大棚内适种花卉。派进城的人购买回了几种花籽,其中各种品种的玫瑰居多,代表爱情的花卉,不管在哪个大陆都不愁销路,是刘慈打算培育的主要对象。
但采用花籽播种有个大缺陷,需要两三年时间植株才会开花。
刘慈这几天在心中琢磨,有个符阵专为灵植催生,以她现在的能力,画出催生符没问题,要布符阵…欠缺的不仅是经验火候,完全心里没把握嘛。
除去玫瑰,购回的花种中还有郁金香、薰衣草、雏菊、向日葵等品种,其中当以玫瑰和郁金香最昂贵,可惜两者都是多年生品种,无法让刘慈在短时间内获利。
而雏菊、向日葵等品种,则为“一年生”草本植物。春天播种,夏秋开花,随后枯萎,它们无法留着茎干再次盛开,在一年时间会完成发芽,生叶,开花,结果,枯萎的全部程序。
精心呵护的玫瑰,植株可以存活二十年以上,适合长远发展,刘慈想了想,两边都不准备放弃。
向日葵没有香气,多用于插花摆瓶,但结出的果实“葵花籽”不单是炒货零食,还可以榨油,也算一种种植后怎么都不会亏本的花卉品种。《齐民要术》上说,种植向日葵最好的用“泥炭土”,这种土同沼泽伴生,富含养分,在高寒地区发现的泥炭质量尤其上佳。
埃姆斯特就是典型的高寒地区,但山谷附近刘慈都没发现有沼泽存在,要种植向日葵,看来只有自己配制营养土了。
刘慈更看重的是薰衣草,薰衣草是多年生小灌木,一般能利用十年左右,它不单是种香料,还有魔法大陆人没有发现的一种功能:药材。
在地球联邦,它还有一个名字叫做“芳香药草”,适合任何皮肤,促进细胞再生、加速伤口愈合,改善粉刺、脓肿、湿疹、平衡皮脂分泌,对烧烫灼晒伤有奇效,可抑制细菌、减少疤痕。茎和叶都可入药,有健胃、发汗、止痛之功效,是治疗伤风感冒、腹痛、湿疹的良药。其疗效广,可以治疗至少七十种以上的疾病。
刘慈觉得还没有被大陆人真正认识的花卉,是一座等待她挖掘的宝藏。
薰衣草从播种到开花,需要18周左右,不管种什么花,催生符阵似乎都迫在眉急。赚钱是小,修炼为大,她画了许多符,还真没试过符阵。
《符箓大全》有一篇专门讲符阵的,符阵能将符箓的效果几倍甚至百倍放大,覆盖面积也广,一个筑基中期修士所画出的符,可能在面对高阶修士时效果微小,但他若懂得以符布阵,击杀结丹修士都有把握!
手里有了余钱,刘慈做事就有底气。
一边让詹姆士去采购玻璃木材,刘慈准备加盖几个大棚出来种花。砖窑在哈维的带领下日夜开工,妇人们则在刘慈的指点下,做着泡种,筛土,培肥的工作。
在播种前,种子要不断换水浸泡,这样可以使花种更容易发芽,也能顺便筛去一部分干瘪不饱满的花籽,经过挑选留下来的都是健康饱满的种子,花籽的出芽存活率自然随之提高。
筛土是将硬土砸细,筛去杂质只留下细土,和种菜时要求差不多。
种花需要“基肥”,草木灰和牲畜粪便已经不太适应,好歹刘慈还知道一个“骨粉”。山庄两百多人的伙食,也积攒了不少煮过的骨头,刘慈一直让人收集着,现在也到了派上用场的时候。
在妇人们频频走神做着准备工作时,时间一点一滴过去,下午落雪时,山脚下终于出现了一个小小的身影。
那是一个身强体壮的男孩儿,虽才12岁,已经有一米六几高,被山庄的伙食养的像个小牛犊。冻得乌青的嘴唇,脸颊上还挂了彩,几道血口子表皮外翻已经被覆盖了一层薄冰。
他手揣在怀里,紧紧捂住一只小旗,扬起手中的旗帜时,手指头通红僵硬,看上去狼狈不堪。但他脸上的神情,是掩藏不住的骄傲。他当然值得骄傲,因为他是上山寻旗中,第一个返回山庄的。
“慈小姐,旗帜、旗帜…”
刘慈披着红裘,站在雪地里,好似一团熊熊燃烧放着光亮让人不敢直视的火焰。
男孩儿掏出旗帜,原本的自豪一泻千里,结结巴巴自惭形秽起来。
刘慈嘴角放软,真真切切笑了。
“你叫什么名字?”
她声音在雪风中飘荡,高傲却又温暖,似从高高远端伸下一只手,落到卑微男孩的面前,让后者激动到难以自持。
“…克里·布拉…”
刘慈皱眉,“挺直胸膛,大声点,告诉所有人,你叫什么名字?”
男孩儿的母亲在不远处锤着骨粉,布满沟壑的脸上表情奇异,似骄傲又似心疼,眼巴巴望着他。一同干活的妇女们也对他十分关切,目光游离在男孩儿身后,试图找到自家的孩子。
感受到母亲的目光,刘慈的注视,双脚被冻得打颤的男孩儿挺直腰杆。
“克里·布拉特,慈小姐,我是布拉特家的!”
刘慈上前拍拍他肩膀,感受到克里勃勃跳动的心脏。
“很好,克里·布拉特,从今天起你就是二十三人队伍的老大,因为你表现优秀!如果他们中哪天出现了更优秀的孩子,这个队长你就当不成了,不要松懈懂吗?”
克里使劲点头。
刘慈扭头对娜娜说道:“带他去洗澡,告诉大管家,布拉特家的克里,以后每月拿5个银币!”
不干活也能拿钱吗?娜娜想着刘慈是不是太过大方,嘴里却什么也没说,领着克里下去了。
刘慈环顾在场低头干活的妇女们,摆明了在偷听,却在听说克里·布拉特今天去爬了山回来也有工资拿时,她们脸上的表情俱是惊愕。
“庄园以后要发展,孩子们都是未来的中坚力量,我不会亏待任何一个忠诚的仆人!”
刘慈的话音斩金截铁,不止是在场的妇女们,她是要用事实说给所有人听。
克里带头,在晚饭前,被刘慈带去爬山的孩子们陆陆续续回到山庄。
小旗帜藏在山顶各个角落,下午时又落了雪,要是之前没寻到,很可能接下来就毫无收获了。刘慈点了点人数,洗了热水澡的孩子们坐在长桌上,狼吞虎咽吃着松软的面包,可是男女人数相同,还差了一个人没回来。
“是小哈维!”
那个才八岁的男孩儿?管事哈维还在砖窑加班,他乐呵呵搓着手,对刘慈的安排那可是盲目信任。
而他的妻子,在食堂干活,准备食物时早就反复找过自家孩子,翻来覆去都没有小哈维,当着胖厨娘的面就哭得稀里哗啦。
“小姐,我安排人上山去找找吧。”娜娜凑上前来。
刘慈摇头,“不要惊动他们,我亲自去。”
是她做出决定要孩子们上山,借以考察资质和心性,去的时候是二十三人,回来时自然也一个都能少。
第一百一十四章 练人
暴风雪从下午开始就没停过。
太阳慢慢落山,埃姆斯特的月光一如既往明亮,照在白茫茫的地上,分不清头顶天空和积雪地面,哪个更清冷些。
刘慈披着大毛披风,以极快的速度走在雪地上,她身形轻飘飘快似鬼魅,走过的地方只留下极浅极浅的印子。
刘慈几年体术不断练出来的轻身功夫,再有“神行符”相助,二十三个孩子要拉着绳子折腾攀爬大半日的山壁,她不到一小时就爬到了山顶。
将山谷上千亩地范围团团围住的三座大山,最高就是北山,魔法大陆没有“海拔多少米”的说法,以山谷为地平面计算,北山跃地也有一千多米。
埃姆斯特山区地势本来就高,再在平均地表高度上加个千多米,可想而知北山的顶部的空气稀薄到了啥程度。
如果不是在埃姆斯特地区呆惯了的人,“高原反应”就能要了人命。
巧的是,小哈维一家经过刘慈的了解,就不是土生土长的埃姆斯特人。难道八岁的小哈维真发生了意外?刘慈在山顶范围到处搜索,不管她要练什么队伍,都有优胜劣汰,寻旗一事看上去是她突来的念头,其实考得又不只是孩子们的体力。
不过,再怎么淘汰,她还不至于坏到拿无辜孩童的命来做实例。
风雪下,任凭刘慈目力再好,也有太多阻扰,这种时候神识就派上了用场。
在刘慈练气期时,神识向外延伸不过两三米,筑基期境界突破,加上几年中常使用神识与银狼等魔兽|交流,也算一种对神识的锻炼,现在她的神识已经能以身体为中心,向外延伸数十米了。
刘慈对此颇为得意,菜鸟二货并不明白,不同于地球的魔法大陆对修士的神识天然压制,一个筑基修士的神识才能外延数十米,说出去也要笑掉同阶修士的大牙。
神识就是刘慈的“眼睛”,与肉眼相比,它堪比扫描仪,能看透被雪花遮盖的地方。
神识从识海向四周延生,刘慈很快将山顶范围扫描了一遍。在一个很偏僻的巨石旁,刘慈发现了一团“活物”的生机。
浅到几乎可以忽略的呼吸,若有似无的心脏跳动,她寻到石边拂开积雪,小哈维蜷缩成一团,整个人已经冻得失去了意识。等刘慈准备将他抱起时才发现,小哈维肉嘟嘟的短手上,还握着一面小旗——正是二十三面旗帜中的最后一面,可她记得昨晚上山时,并没有藏到附近呀?
刘慈直觉中间有问题。
不过还是先带小哈维回去吧,她将小孩子抱起来,八岁的小孩儿并不重,小哈维身上沾的雪渣子弄得大毛披风湿漉漉的,这么小一个男孩儿,刘慈再不来找估计就直接冻死了。
可灵力和魔法大陆的人并不能直接相容,唯有依靠符箓等介质生效,否则进入人体,就是在搞破坏。只是刘慈翻了半天,能治病的居然只有“刀符”。
她记得还有一种“回春符”对恢复气血很管用,但刘慈身体实打实的瓷实,平时根本用不上回春符,总不能在风雪不停的山顶现场画符,只有抱着小哈维先下山了。
山庄中,无数人翘首期盼,刘慈对他们很好,底层人民大部分还是淳朴的,他们睡不着倒不是为了看热闹,纯粹是真担心小哈维的安全。
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